Οι αλχημιστές είναι τσαρλατάνοι ή επιστήμονες;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Στο Μεσαίωνα, οι αλχημιστές συνεισέφεραν κολοσσιαία στη μελέτη στοιχείων, ουσιών και παραλλαγών της αλληλεπίδρασής τους.

Οι ιδέες για τη δυνατότητα μεταστοιχείωσης των μετάλλων, δηλαδή για τη μετατροπή του ενός σε άλλο, ήταν δημοφιλείς ακόμη και στην εποχή της Αρχαιότητας. Φυσικά, επρόκειτο για τη μετατροπή του μολύβδου ή του κασσίτερου σε χρυσό ή ασήμι. Όχι όμως το αντίστροφο! Ωστόσο, η πραγματική έκρηξη των πειραμάτων με απέλπιδες προσπάθειες να μετατραπούν τα βασικά μέταλλα σε ευγενή ξεκίνησε τον Μεσαίωνα.

Η εγγύτητα του χρυσού στις ιδιότητές του με τον μόλυβδο και τον υδράργυρο ήταν εμφανής ακόμη και στην Αρχαιότητα. Πώς όμως να πετύχετε τη μετατροπή του ενός σε άλλο;

Προς χαρά όλων των μελλοντικών αλχημιστών, ο Άραβας επιστήμονας Jabir ibn Hayyan έγραψε στις αρχές του 8-9ου αιώνα ότι το κλειδί της επιτυχίας στα πειράματα με τη μεταστοιχείωση είναι μια συγκεκριμένη ουσία που μπορεί όχι μόνο να μετατρέψει οποιοδήποτε μέταλλο σε χρυσό, αλλά και να θεραπεύσει κάθε ασθένεια, που σημαίνει δίνει αθανασία στον ιδιοκτήτη της. Αυτή η ουσία άρχισε να αποκαλείται «μεγάλο ελιξίριο» ή «φιλοσοφική πέτρα».

Μέχρι τον 10ο αιώνα, οι διδασκαλίες του Jabir ibn Hayyan αποδείχτηκαν εξαιρετικά δημοφιλείς στην Ευρώπη. Η δίψα για γρήγορο πλουτισμό, ακόμη και η εξουσία με την πάροδο του χρόνου, οδήγησε στο γεγονός ότι μεταξύ των κυρίαρχων ηλικιωμένων και των πλούσιων κατοίκων της πόλης υπήρχε μια πληθωρική ζήτηση για αλχημιστές. Άνθρωποι δηλαδή που έχουν τις απαραίτητες γνώσεις για να αναζητήσουν τη φιλοσοφική πέτρα. Εκατοντάδες μυστικά εργαστήρια προέκυψαν (για να κρατηθεί μυστική η ιερή γνώση), όπου πραγματοποιήθηκαν ατελείωτα πειράματα με κάθε είδους ουσίες για τον αγαπημένο στόχο.

Στη μεσαιωνική Ευρώπη, κάθε μονάρχης που σέβεται τον εαυτό του διατηρούσε τη δική του ομάδα αλχημιστών και τους προμήθευε όλα όσα χρειάζονταν. Κάποιοι προχώρησαν ακόμη παραπέρα. Έτσι, ο Αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Ρούντολφος Β' στην κατοικία του οργάνωσε όχι απλώς ένα μυστικό υπόγειο για αμφίβολα πειράματα, αλλά ένα πραγματικό αλχημικό κέντρο. Με τέτοια υποστήριξη και υποστήριξη, τα αποτελέσματα δεν άργησαν να έρθουν.

Φυσικά, κανείς δεν βρήκε τη Φιλοσοφική Λίθο. Αλλά από την άλλη πλευρά, η γνώση των ανθρώπων για τις ιδιότητες των ουσιών έχει εμπλουτιστεί απίστευτα. Και ταυτόχρονα έγιναν πολλές ανακαλύψεις που είχαν εκτεταμένες συνέπειες.

Τον 13ο αιώνα, ο Άγγλος Φραγκισκανός μοναχός Ρότζερ Μπέικον, πειραματιζόμενος με άλατα, έλαβε μαύρη σκόνη. Στο γύρισμα του 13-14 αιώνα, ο Ισπανός αλχημιστής Arnold από τη Villanova δημιούργησε ένα έργο στο οποίο περιέγραψε λεπτομερώς όχι μόνο διάφορα δηλητήρια, αλλά και αντίδοτα, καθώς και τις φαρμακευτικές ιδιότητες των φυτών. Αυτό ήταν ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός για τη μεσαιωνική ιατρική. Τον 15ο αιώνα, ο Γερμανός αλχημιστής μοναχός Βασίλι Βαλεντίν (η ύπαρξη του οποίου, ωστόσο, αμφισβητείται από ορισμένους ερευνητές) ανακάλυψε το θειικό οξύ και επίσης περιέγραψε λεπτομερώς το αντιμόνιο για πρώτη φορά.

Ο Ελβετός αλχημιστής Παράκελσος, που έζησε το πρώτο μισό του 16ου αιώνα, συνέβαλε τεράστια στην πρόοδο. Ήταν αυτός που μετέτρεψε τα αλχημικά πειράματα σε σοβαρή επιστήμη. Και σύντομα το ενδιαφέρον για την αλχημεία άρχισε να μειώνεται. Για τους μορφωμένους ανθρώπους, η ματαιότητα όλων των προσπαθειών να μάθουν πώς να μετατρέπουν τον υδράργυρο ή τον μόλυβδο σε χρυσό έγινε προφανής.

Τα περισσότερα από τα αντικείμενα που μας είναι γνωστά από το σχολείο (κατά τη διάρκεια πρακτικής εργασίας στα μαθήματα χημείας) επινοήθηκαν και εισήχθησαν στην κυκλοφορία από αλχημιστές. Ή τουλάχιστον προσαρμοσμένο για εργαστηριακά πειράματα. Αυτά είναι, για παράδειγμα, ποτήρια, φιάλες διαφορετικών σχημάτων, κάθε είδους φίλτρα, σταγονόμετρα ή σιφώνια, πηνία, καθώς και καυστήρες με συσκευή ρύθμισης της έντασης της φλόγας.

Περιέργως, τον 19ο αιώνα, το έργο των αλχημιστών αναφέρθηκε ως χάσιμο χρόνου. Πιστεύεται ότι οι μεσαιωνικοί εξερευνητές ήταν τσαρλατάνοι και τυχοδιώκτες που έκαναν μόνο εικασίες για την άγνοια της κοινωνίας. Και τα έργα τους δεν είχαν κανένα πρακτικό αποτέλεσμα. Μόλις τον 20ο αιώνα εγκαταλείφθηκε μια τέτοια αξιολόγηση και αναγνωρίστηκε ο σημαντικός ρόλος των αλχημιστών στη δημιουργία της σύγχρονης χημείας.