Τι είναι επόμενο για εμάς πριν τελειώσει η πανδημία;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Η ανθρωπότητα καταπολεμά ανεπιτυχώς την πανδημία του κορωνοϊού για περισσότερο από ενάμιση χρόνο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, με επιταχυνόμενους ρυθμούς, ήταν δυνατό όχι μόνο να δημιουργηθούν εμβόλια, αλλά και να αρχίσουν να εμβολιάζονται οι άνθρωποι μαζικά. Ωστόσο, η κατάσταση δεν έχει ακόμη επηρεαστεί δραστικά από αυτό. Με την εμφάνιση του νέου στελέχους Delta, ο ιός έχει γίνει ακόμη πιο μεταδοτικός και επικίνδυνος.

Αυτή τη φορά, μια μεγάλης κλίμακας τραγωδία έχει έρθει στη Ρωσία. Περισσότεροι από 700 άνθρωποι πεθαίνουν από τον COVID-19 στη χώρα καθημερινά, ενώ περιοδικά μας λένε τα θλιβερά νέα ότι το αντιρεκόρ ανανεώθηκε ξανά. Οι επιστήμονες, εν τω μεταξύ, εργάζονται για τη δημιουργία ενός φαρμάκου που θα μπορούσε να διευκολύνει την πορεία της νόσου και να μειώσει τον αριθμό των θανάτων, αλλά μια σημαντική ανακάλυψη σε αυτόν τον τομέα δεν είναι ακόμα ορατή.

Σε αυτή την κατάσταση, όλοι μάλλον αναρωτήθηκαν τι μας περιμένει στη συνέχεια; Πότε και πώς θα τελειώσει η πανδημία; Ακόμη και μεταξύ της επιστημονικής κοινότητας δεν υπάρχει σαφής απάντηση στα ερωτήματα που τίθενται. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, γιατί η περαιτέρω εξέλιξη των γεγονότων εξαρτάται από πολλούς παράγοντες. Ωστόσο, είναι πολύ πιθανό να έχουμε τουλάχιστον μια πρόχειρη κατανόηση του τι μας περιμένει αυτή τη στιγμή. Για να το κάνετε αυτό, πρέπει να εξοικειωθείτε με το ιστορικό προηγούμενων πανδημιών, οι οποίες έχουν ήδη εμφανιστεί περισσότερες από μία φορές.

Πώς πάνε οι ασθένειες;

Μπορούμε ποτέ να ξεχάσουμε τον κορονοϊό για πάντα; Στην ιστορία της ανθρωπότητας, υπήρχαν μόνο δύο ασθένειες που εξαλείφθηκαν εντελώς - η ευλογιά και η πανώλη των βοοειδών. Η πρώτη ασθένεια ήταν πολύ απειλητική για τη ζωή, καθώς σκότωσε περίπου το ένα τρίτο των μολυσμένων. Τα σώματα των ασθενών ήταν καλυμμένα με επώδυνες φουσκάλες, ενώ ο ιός προσβάλλει όργανα, γεγονός που οδήγησε στον θάνατο. Το τελευταίο θύμα της νόσου το 1978 ήταν η 40χρονη Βρετανίδα Janet Parker.

Η πανώλη των βοοειδών είναι μια ιογενής ασθένεια που έχει επηρεάσει τις αγελάδες και ορισμένα άλλα αρτιοδάκτυλα. Το τελευταίο της κρούσμα καταγράφηκε το 2001 στην Κένυα. Και οι δύο αυτές πανδημίες έχουν σταματήσει από έντονες και παγκόσμιες εκστρατείες εμβολιασμού. Αλλά δεν αξίζει να ελπίζουμε ότι το COVID-19 θα νικηθεί πλήρως με τον ίδιο τρόπο.

Ο Joshua Epstein, καθηγητής επιδημιολογίας στη Σχολή Παγκόσμιας Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, υποστηρίζει ότι η εξάλειψη μιας ασθένειας είναι εξαιρετικά σπάνια, τόσο πολύ που θα πρέπει να διαγραφεί εντελώς από το λεξικό μας για τις ασθένειες. Οι ιοί υποχωρούν ή μεταλλάσσονται, αλλά κυριολεκτικά δεν εξαφανίζονται από το παγκόσμιο βίωμα.

Οι περισσότεροι από τους ιούς που προκάλεσαν παλαιότερες πανδημίες είναι ακόμα μαζί μας. Μεταξύ 2010 και 2015, περισσότεροι από 3.000 άνθρωποι προσβλήθηκαν από τα βακτήρια που προκαλούν τόσο τη βουβωνική όσο και την πνευμονική πανώλη, σύμφωνα με τον ΠΟΥ. Και ο ιός πίσω από την πανδημία της γρίπης του 1918, η οποία κατέστρεψε τον κόσμο και σκότωσε τουλάχιστον 50 εκατομμύρια ανθρώπους, τελικά μεταμορφώθηκε σε λιγότερο θανατηφόρες εκδοχές της γρίπης. Οι απόγονοί του εξελίχθηκαν σε στελέχη εποχικής γρίπης που επιτίθενται περιοδικά σε διάφορα μέρη του πλανήτη μέχρι σήμερα.

Όπως και με τη γρίπη του 1918, ο ιός SARS-CoV-2 είναι πιθανό να συνεχίσει να μεταλλάσσεται. Το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα θα προσαρμοστεί τελικά και θα είναι σε θέση να αντισταθεί στην ίδια την ασθένεια, αλλά αυτό θα συμβεί μόνο αφού αρρωστήσουν και πεθάνουν πολλοί άνθρωποι. Επομένως, η απόκτηση ασυλίας αγέλης δεν είναι σαφώς κάτι για το οποίο η ανθρωπότητα θα πρέπει τώρα να αγωνιστεί. Ο Saad Omer, επιδημιολόγος και διευθυντής του Πανεπιστημίου Yale, μιλά για αυτό.

Οι ειδικοί πιστεύουν ότι ο μόνος ασφαλέστερος τρόπος είναι να βρούμε τρόπους να επιβραδύνουμε την εξάπλωση της νόσου και να αντιμετωπίσουμε τις συνέπειές της. Σήμερα, για παράδειγμα, η καταπολέμηση των παρασίτων και η προηγμένη υγιεινή περιορίζουν την επιδημία πανώλης και η σύγχρονη ιατρική μπορεί να αντιμετωπίσει τυχόν νέα περιστατικά με αντιβιοτικά.

Θα σώσουν τα εμβόλια τον κόσμο από τον κορονοϊό;

Στη μάχη κατά του κορωνοϊού, οι επιστήμονες επέλεξαν τα εμβόλια. Πόσο γρήγορα όμως μπορούν οι εμβολιασμοί να σταματήσουν την πανδημία; Μέχρι σήμερα, μόνο το 28 τοις εκατό του παγκόσμιου πληθυσμού έχει λάβει τουλάχιστον μία δόση εμβολίου COVID-19. Η κατανομή των εμβολίων παραμένει εξαιρετικά άνιση. Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, σχεδόν τα τρία τέταρτα του πληθυσμού που πληροί τις προϋποθέσεις για εμβολιασμό είναι τουλάχιστον εν μέρει εμβολιασμένοι. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το 68 τοις εκατό των ατόμων 12 ετών και άνω είναι εμβολιασμένα. Στη Ρωσία, το 26,7% του πληθυσμού έλαβε τουλάχιστον μία δόση εμβολίων.

Σε άλλες χώρες, οι εμβολιασμοί είναι πολύ πιο αργοί. Μεταξύ των αουτσάιντερ είναι η Ινδονησία, η Ινδία, καθώς και πολλές αφρικανικές χώρες. Ωστόσο, ακόμα κι αν στο εγγύς μέλλον καταστεί δυνατός ο γρήγορος εμβολιασμός ολόκληρου του πληθυσμού του κόσμου, δεν υπάρχει 100% εγγύηση ότι αυτό θα σταματήσει την πανδημία.

Όπως μπορούμε να δούμε, εμφανίζονται νέες παραλλαγές του ιού που όχι μόνο είναι πιο μολυσματικές, αλλά και διαφεύγουν καλύτερα από το ανοσοποιητικό σύστημα. Η Delta είναι αυτή τη στιγμή η πιο επικίνδυνη μετάλλαξη που έχει ανακαλυφθεί ποτέ. Επηρεάζει άτομα που έχουν λάβει ακόμη και δύο δόσεις του εμβολίου. Η αρχική έρευνα δείχνει ότι το στέλεχος Λάμδα μπορεί επίσης να είναι ανθεκτικό σε ορισμένα εμβόλια.

Στην πραγματικότητα, η ικανότητα του ιού να μεταλλάσσεται γρήγορα μπορεί να μειώσει όλες τις ελπίδες για εμβολιασμό εντελώς. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, νέα στελέχη θα εμφανίζονται στη γη κάθε 6 μήνες. Σε αυτή την περίπτωση, η πανδημία μπορεί να καθυστερήσει για μεγάλο χρονικό διάστημα.

«Μερικές φορές κάνουμε δύο βήματα μπροστά και ένα βήμα πίσω», λέει ο Μάικλ Όστερχολμ, διευθυντής του Κέντρου Έρευνας και Πολιτικής Λοιμωδών Νοσημάτων στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα.

Πώς θα τελειώσει η πανδημία του κορωνοϊού

Ένα από τα πιθανά και πιο πιθανά σενάρια είναι ότι η ίδια η κοινωνία θα προσπαθήσει να κηρύξει το τέλος της πανδημίας ακόμη και πριν το κάνει η επιστήμη. Δηλαδή, οι άνθρωποι απλώς θα αποδεχτούν τις σοβαρές συνέπειες της ασθένειας, ακόμη και του θανάτου. Αυτό έχει συμβεί συχνά με προηγούμενες πανδημίες.

Για παράδειγμα, η γρίπη δεν θεωρείται πλέον πανδημία, αλλά είναι ενδημική. Την ίδια στιγμή, από 280 έως 600 χιλιάδες άνθρωποι πεθαίνουν ετησίως από αυτή την ασθένεια στον κόσμο. Φυσικά, για μια τέτοια εξέλιξη γεγονότων, η ανθρωπότητα πρέπει να μάθει να κρατά τουλάχιστον εν μέρει την ασθένεια υπό έλεγχο και να μην επιτρέπει την κλίμακα που βλέπουμε τώρα.

«Εάν μπορέσουμε να φέρουμε τον αριθμό των νεκρών σε ένα ορισμένο επίπεδο και να επιστρέψουμε στην κανονικότητα, η πανδημία μπορεί να ειπωθεί ότι έχει τελειώσει», λέει ο Jagpreet Chhatwal, υπεύθυνος λήψης αποφάσεων στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης και επίκουρος καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ.

Όταν η παγκόσμια εξάπλωση μιας ασθένειας τίθεται υπό έλεγχο σε μια συγκεκριμένη περιοχή, παύει να είναι πανδημία και μετατρέπεται σε επιδημία. Δηλαδή, όταν ο COVID-19 επιμένει παγκοσμίως σε αυτό που ο ΠΟΥ πιστεύει ότι είναι «αναμενόμενο ή φυσιολογικό», ο οργανισμός θα αποκαλεί την ασθένεια «ενδημική». Σε αυτή την περίπτωση, θα μπορούμε να πούμε ότι η πανδημία έχει τελειώσει. Ωστόσο, ο ίδιος ο κορονοϊός, όπως φαίνεται, θα παραμείνει μαζί μας για πάντα.