Γιατί οι αιγυπτιακές οβελίσκοι εξάγονταν ενεργά στην Ευρώπη

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Την περίοδο μεταξύ της βασιλείας του Αυγούστου και του Θεοδοσίου Α', πολλοί αιγυπτιακές οβελίσκοι μεταφέρθηκαν στην Ευρώπη. Αυτοί οι αρχαίοι μονόλιθοι έκαναν μια μόνιμη εντύπωση σχεδόν σε κάθε κατακτητή. Αλλά στην αρχαία Ρώμη, η σημασία τους ήταν πολύπλευρη και επίσης προσωποποιούσε την αυτοκρατορική εξουσία.

Όταν οι Ρωμαίοι κατέλαβαν την Αλεξάνδρεια το 30 π. Χ., εντυπωσιάστηκαν από το μεγαλείο των αιγυπτιακών μνημείων. Και ο αυτοαποκαλούμενος αυτοκράτορας Αύγουστος, χωρίς να το σκεφτεί δύο φορές, καθιέρωσε την κυριαρχία του, οικειοποιώντας αμέσως ένα εξαιρετικό σύμβολο εξουσίας - τους αιγυπτιακούς οβελίσκους.

Οβελίσκος, 88-89 μ. Χ ε., Ρώμη."

Οι δύο πρώτοι οβελίσκοι στη Ρώμη ανεγέρθηκαν στα πιο περίοπτα σημεία. Το ένα τοποθετήθηκε στο Augustus Solarium στην πόλη του Άρη. Υπηρέτησε ως γνώμονας ενός γιγάντιου ηλιακού ρολογιού. Γύρω από τη βάση του τοποθετήθηκαν ζώδια, που δηλώνουν τους μήνες του χρόνου. Και ήταν τοποθετημένο έτσι ώστε η σκιά του να φωτίζει τα γενέθλια του Αυγούστου, τη φθινοπωρινή ισημερία.

Αυτό σήμαινε ότι ο Αύγουστος, στο τιμόνι της νέας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, οικειοποιήθηκε χιλιάδες χρόνια αιγυπτιακής ιστορίας. Όποιος επισκέπτης κοίταζε τον οβελίσκο στην πόλη του Άρη, κατάλαβε ότι η περιβόητη σκυταλοδρομία πέρασε από τον έναν μεγάλο πολιτισμό στον άλλο.

Η χρησιμότητα του οβελίσκου ως ωρολόγος ήταν επίσης σημαντική. Όπως σημείωσε ο Grant Parker, αναπληρωτής καθηγητής κλασικών, «η εξουσία μέτρησης του χρόνου μπορεί να είναι δείκτης της κυβερνητικής ισχύος». Αυτό σήμαινε ότι είχε ξεκινήσει μια νέα ρωμαϊκή εποχή.

Karnak, Colossi, 1870."

Ένας άλλος οβελίσκος, που βρίσκεται τώρα στην Piazza del Popolo, ανεγέρθηκε αρχικά στο κέντρο του Circus Maximus της Αρχαίας Ρώμης. Αυτό το στάδιο ήταν ο πρώτος χώρος της πόλης για δημόσιους αγώνες και αρματοδρομίες. Άλλοι έξι μεταφέρθηκαν στη Ρώμη από μεταγενέστερους αυτοκράτορες και πέντε χτίστηκαν εκεί.

Το ψηλότερο από αυτά βρίσκεται σήμερα μπροστά από τη Βασιλική του Αγίου Ιωάννη του Λατερανού στη Ρώμη. Αυτός είναι ένας από τους δύο οβελίσκους που ο Μέγας Κωνσταντίνος ήθελε να βγάλει από την Αίγυπτο πριν από το θάνατό του. Έκανε ό,τι ο Αύγουστος δεν τόλμησε να κάνει φοβούμενος την ιεροσυλία: ο Κωνσταντίνος διέταξε να σκίσουν τον ψηλότερο οβελίσκο του κόσμου από την καθαγιασμένη του θέση στο κέντρο του ναού του ήλιου και να τον μεταφέρουν στην Αλεξάνδρεια.

Ρωμαϊκό συγκρότημα ναών με αιγυπτιακούς οβελίσκους, Jean-Claude Golvin."

Καθώς το κοινό άλλαζε, άλλαζε και η έννοια του αντικειμένου. Η αρχαία Ρώμη του 4ου αιώνα μ. Χ., που εκχριστιανίστηκε γρήγορα υπό τον οίκο του Κωνσταντίνου, δεν έβλεπε πλέον τα αιγυπτιακά μνημεία με τις δεισιδαιμονίες του Καίσαρα Αυγούστου.

Εάν οι αιγυπτιακές οβελίσκοι στο σύνολό τους αντιπροσώπευαν τη δύναμη και την οικειοποίηση της κληρονομιάς από τους Ρωμαίους, το ερώτημα παραμένει τι σκόπευαν οι αρχικοί δημιουργοί τους. Ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος λέει στις σημειώσεις του ότι κάποιος βασιλιάς Mesfres παρήγγειλε τον πρώτο από αυτούς τους μονόλιθους στην πρώιμη δυναστική περίοδο της Αιγύπτου. Συμβολικά, λάτρευε τον θεό ήλιο. Ωστόσο, η λειτουργία του ήταν να χωρίζει τη μέρα στα δύο με τη σκιά του.

Ανέγερση του Οβελίσκου του Κωνσταντίνου στη Ρώμη, Jean-Claude Golvin."

Αργότερα οι Φαραώ έστησαν οβελίσκους, πιθανώς λόγω αφοσίωσης στους θεούς και κοσμικές φιλοδοξίες εξίσου. Μαζί τους συνδέθηκε μια αίσθηση κύρους. Μέρος αυτού του κύρους προήλθε από την πραγματική κίνηση των μονόλιθων. Οι αιγυπτιακές οβελίσκοι ήταν πάντα λαξευμένοι από μια μόνο πέτρα, γεγονός που δυσκόλευε ιδιαίτερα τη μεταφορά τους. Εξορύσσονταν κυρίως στην περιοχή του Ασουάν και συχνά αποτελούνταν από ροζ γρανίτη ή ψαμμίτη.

Η βασίλισσα Χατσεψούτ παρήγγειλε δύο ιδιαίτερα μεγάλους οβελίσκους κατά τη διάρκεια της βασιλείας της. Στη δική της επίδειξη δύναμης, τους έδειξε κατά μήκος του Νείλου πριν εγκατασταθεί στο Καρνάκ. Αυτή η αντίληψη ότι η γιγαντιαία προσπάθεια που απαιτούνταν για τη μεταφορά των αιγυπτιακών οβελίσκων τους έδωσε μια αυξημένη αίσθηση κύρους και θαυμασμού ήταν επίσης ένας παράγοντας στην αρχαία Ρώμη. Ίσως ακόμη περισσότερο, αφού τώρα τους έστελναν όχι μόνο κάτω από τον Νείλο, αλλά και πέρα από τη θάλασσα.

Circus Maximus την εποχή του Constance II, Jean-Claude Golvin."

Η εργασία που απαιτήθηκε για να φορτώσει τον αιγυπτιακό οβελίσκο σε ένα ποταμόπλοιο στο Ασουάν και να τον μεταφέρει σε άλλη αιγυπτιακή πόλη ήταν τεράστια. Αλλά αυτό το εγχείρημα ήταν μια εύκολη δουλειά σε σύγκριση με αυτό που είχαν να αντιμετωπίσουν οι Ρωμαίοι. Οι οβελίσκοι έπρεπε να κατέβουν, να βυθιστούν, να μεταφερθούν από τον Νείλο στη Μεσόγειο στον Τίβερη και στη συνέχεια να εγκατασταθούν ξανά στη θέση τους στη Ρώμη - όλα αυτά χωρίς να καταστραφούν ή να καταστραφούν η πέτρα.

Ο Ρωμαίος ιστορικός Ammianus Marcellinus περιγράφει ναυτικά πλοία που κατασκευάζονταν κατά παραγγελία για αυτό το έργο: ήταν μέχρι τότε άγνωστα σε μέγεθος και έπρεπε να οδηγούνται από τριακόσιους κωπηλάτες το καθένα. Αυτά τα πλοία έφτασαν στο λιμάνι της Αλεξάνδρειας για να παραλάβουν τους μονόλιθους αφού σηκώθηκαν στον Νείλο με μικρές βάρκες. Από εκεί πέρασαν τη θάλασσα.

Λεπτομέρεια του θεού του ήλιου Ρα, με κεφάλι γερακιού που στηρίζει τον δίσκο του ήλιου."

Όταν έφτασαν σε ασφαλές σημείο στο λιμάνι της Όστιας, άλλα πλοία ειδικά κατασκευασμένα για να πλέουν στον Τίβερη δέχθηκαν μονόλιθους. Και δεν είναι καθόλου περίεργο που κάτι τέτοιο βύθισε σε δέος το πλήθος των επαρχιακών θεατών. Ακόμη και μετά την επιτυχή παράδοση και ανέγερση των οβελίσκων, τα πλοία που τους μετέφεραν αντιμετωπίζονταν με σχεδόν τον ίδιο θαυμασμό.

Ο Καλιγούλας είχε ένα πλοίο που συμμετείχε στη μεταφορά του αιγυπτιακού οβελίσκου του, που σήμερα είναι το κεντρικό τμήμα του Βατικανού και εκτέθηκε για κάποιο διάστημα στον Κόλπο της Νάπολης. Δυστυχώς, έπεσε θύμα μιας από τις πολλές διαβόητες πυρκαγιές που κατέστρεψαν ιταλικές πόλεις εκείνη την περίοδο.

Ημιτελής οβελίσκος, Ασουάν, Αίγυπτος."

Κάθε αιγυπτιακός οβελίσκος στηρίζεται σε μια βάση. Και ενώ είναι σίγουρα λιγότερο διασκεδαστικό να τις παρακολουθείς, οι βάσεις έχουν συχνά μια πιο ενδιαφέρουσα ιστορία. Μερικές φορές είναι τόσο απλά όσο μια επιγραφή που περιγράφει τη διαδικασία μεταφοράς ενός αιγαιοπελαγίτικου μνημείου στα λατινικά. Αυτό συνέβη με την αρχική θεμελίωση του Λατερανού Οβελίσκου της Κωνσταντίας, ο οποίος βρίσκεται ακόμα στα ερείπια του Circus Maximus.

Σε άλλες περιπτώσεις ήταν γραμμένα με τέτοιο τρόπο που η σημασία τους ήταν εσκεμμένα δυσδιάκριτη. Ο αιγυπτιακός οβελίσκος που βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην Piazza Navona είναι ένα παράδειγμα αυτού. Παραγγέλθηκε από τον Domitian για παραγωγή στην Αίγυπτο, ο οποίος έδωσε μια σαφή ένδειξη ότι ο άξονας και η βάση έπρεπε να φέρουν μεσοαιγυπτιακά ιερογλυφικά. Τα ιερογλυφικά στο ραβδί ανακηρύσσουν τον Ρωμαίο αυτοκράτορα «τη ζωντανή εικόνα του Ρα».

Το πλοίο του Καλιγούλα στο λιμάνι, Jean-Claude Golvin."

Εφόσον λίγοι Ρωμαίοι γνώριζαν την επιγραφή της Μέσης Αιγύπτου, είναι σαφές ότι ο Δομιτιανός δεν ήθελε να γίνει κατανοητό αυτό. Αλλά, μάλλον, έχοντας οικειοποιηθεί την αρχαία γραφή της Αιγύπτου, διπλασίασε τη δύναμη της Ρώμης πάνω της. Και χωρίς αβεβαιότητα, αυτοί οι μονόλιθοι έχρισαν την Αρχαία Ρώμη ως κληρονομιά της Αιγύπτου.

Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι ο Δομιτιανός θα μπορούσε εύκολα να αποκτήσει έναν οβελίσκο παρόμοιου έργου σκαλισμένο στην Ιταλία - στην πραγματικότητα, άλλοι αυτοκράτορες τον είχαν. Η άμεση ανάθεση έργων στην Αίγυπτο είναι απόδειξη ότι η αξία της εγκατάστασης έχει αυξηθεί με τη μεταφορά από τη χώρα αυτή.

Piazza Navona, Gaspard van Vittel, 1699."

Χρειάστηκαν περισσότερα από δύο χρόνια και δυόμισι εκατομμύρια δολάρια για να παραδοθεί το μονόλιθο στο Παρίσι. Η γαλλική φορτηγίδα Le Luxor απέπλευσε από την Αλεξάνδρεια στην Τουλόν το 1832 αφού είχε παγιδευτεί στην Αίγυπτο για ένα χρόνο, περιμένοντας να πλημμυρίσει ο Νείλος. Στη συνέχεια, έπλευσε από την Τουλόν πέρα από το στενό του Γιβραλτάρ και ανηφόρισε τον Ατλαντικό, αγκυροβολώντας τελικά στο Χερβούργο.

Τον επόμενο αιώνα, η αιγυπτιακή κυβέρνηση ανακοίνωσε την παρουσία δύο αλεξανδρινών οβελίσκων, με την προϋπόθεση ότι θα τους παραλάβουν αυτοί στους οποίους απευθύνονταν. Ο ένας πήγε στους Βρετανούς. Ένα άλλο προσφέρθηκε στους Αμερικανούς. Όταν ο William Henry "Billy" Vanderbilt άκουσε αυτή την ευκαιρία, την άσκησε. Υποσχέθηκε οποιοδήποτε χρηματικό ποσό για να πάρει τον υπόλοιπο οβελίσκο πίσω στη Νέα Υόρκη. Στις επιστολές του, στις οποίες έγινε η διαπραγμάτευση της συμφωνίας, ο William ήταν πολύ ρωμαϊκός για την απόκτηση του μονόλιθου: έλεγε κάτι με την έννοια ότι αν το Παρίσι και το Λονδίνο είχαν από ένα, η Νέα Υόρκη θα χρειαζόταν επίσης ένα. Σχεδόν δύο χιλιετίες αργότερα, η κατοχή του αιγυπτιακού οβελίσκου εξακολουθούσε να θεωρείται ο μεγάλος νομιμοποιητής των αυτοκρατοριών.

Οβελίσκος Λούξορ."

Η πρόταση έγινε δεκτή. Ο οβελίσκος πήγε στη Βόρεια Αμερική σε ένα μακρύ και μάλλον παράξενο ταξίδι, όπως περιγράφεται λεπτομερώς στους New York Times. Ανεγέρθηκε στο Central Park τον Ιανουάριο του 1881. Σήμερα στέκεται πίσω από το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης και είναι γνωστό με το παρατσούκλι του «Η βελόνα της Κλεοπάτρας». Αυτός είναι ο τελευταίος αιγυπτιακός οβελίσκος που έζησε ποτέ σε μόνιμη εξορία από την πατρίδα του.

Το Cleopatra's Needle, το οποίο τελικά μεταφέρθηκε στη Νέα Υόρκη, ήταν τοποθετημένο στην Αλεξάνδρεια, Φράνσις Φριθ, περίπου το 1870."

Είναι μάλλον για το καλύτερο που η Αραβική Δημοκρατία της Αιγύπτου έβαλε επιτέλους ένα τέλος σε αυτό που ξεκίνησε η Αρχαία Ρώμη. Κανένα αιγυπτιακό μνημείο, οβελίσκος ή οτιδήποτε άλλο βρίσκεται στο αιγυπτιακό έδαφος δεν μπορεί πλέον να εγκαταλείψει την αιγυπτιακή γη.