Ο κόσμος βρίσκεται μπροστά σε μια επιλογή: Καταστροφή των τελευταίων συνόρων της Γης

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Από όλες τις απειλές στις οποίες εκτίθεται σήμερα ο πλανήτης μας, μια από τις πιο ανησυχητικές είναι η αναπόφευκτη προσέγγιση των ωκεανών του κόσμου σε μια οικολογική καταστροφή. Οι ωκεανοί εξελίσσονται με την αντίθετη σειρά, μετατρέπονται σε άγονα αρχέγονα νερά όπως ήταν εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν.

Ένας μάρτυρας που έβλεπε τους ωκεανούς στην αυγή του κόσμου θα έβρισκε τον υποβρύχιο κόσμο σχεδόν εντελώς απαλλαγμένο από ζωή. Κάποτε, πριν από περίπου 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια, οι κύριοι οργανισμοί άρχισαν να αναδύονται από την «αρχέγονη εκροή». Αυτή η μικροβιακή σούπα, που αποτελείται από φύκια και βακτήρια, χρειαζόταν μια μικρή ποσότητα οξυγόνου για να επιβιώσει.

Σταδιακά, απλοί οργανισμοί άρχισαν να εξελίσσονται και να παίρνουν πιο περίπλοκες μορφές ζωής, και το αποτέλεσμα ήταν μια εκπληκτικά πλούσια ποικιλία, αποτελούμενη από ψάρια, κοράλλια, φάλαινες και άλλες μορφές θαλάσσιας ζωής που αυτή τη στιγμή συνδέουμε με τον ωκεανό.

Ωστόσο, η θαλάσσια ζωή απειλείται σήμερα. Τα τελευταία 50 χρόνια - ένα ασήμαντο ποσό σε γεωλογικό χρόνο - η ανθρωπότητα έχει πλησιάσει επικίνδυνα στο να αντιστρέψει τη σχεδόν θαυματουργή βιολογική αφθονία των βαθέων υδάτων. Η ρύπανση, η υπεραλίευση, η καταστροφή των οικοτόπων και η κλιματική αλλαγή καταστρέφουν τους ωκεανούς και επιτρέπουν στις κατώτερες μορφές ζωής να ανακτήσουν την κυριαρχία τους.

Ο ωκεανογράφος Jeremy Jackson αποκαλεί αυτό την άνοδο της λάσπης: πρόκειται για τη μετατροπή πρώην πολύπλοκων ωκεάνιων οικοσυστημάτων, όπου υπήρχαν περίπλοκοι τροφικοί ιστοί με μεγάλα ζώα, σε απλοποιημένα συστήματα που κυριαρχούνται από μικρόβια, μέδουσες και ασθένειες. Στην πραγματικότητα, τα ανθρώπινα όντα καταστρέφουν τα λιοντάρια και τις τίγρεις των θαλασσών, δημιουργώντας έτσι χώρο για κατσαρίδες και αρουραίους.

Η προοπτική εξαφάνισης των φαλαινών, των πολικών αρκούδων, του ερυθρού τόνου, των θαλάσσιων χελωνών και των άγριων παράκτιων περιοχών θα πρέπει από μόνη της να είναι ανησυχητική. Όμως η καταστροφή του οικοσυστήματος στο σύνολό του απειλεί την ίδια μας την επιβίωσή μας, αφού η υγιής λειτουργία αυτού του διαφορετικού συστήματος είναι που συντηρεί τη ζωή στη Γη. Η καταστροφή αυτού του επιπέδου θα κοστίσει ακριβά στην ανθρωπότητα όσον αφορά τα τρόφιμα, την εργασία, την υγεία και την ποιότητα ζωής. Επιπλέον, σπάει την άγραφη υπόσχεση που περνά από τη μια γενιά στην άλλη για ένα καλύτερο μέλλον.

Βούλωμα

Το πρόβλημα των ωκεανών ξεκινά με τη ρύπανση, το πιο ορατό μέρος της οποίας είναι οι καταστροφικές διαρροές από την υπεράκτια παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου και από ατυχήματα δεξαμενόπλοιων. Όμως, όσο καταστροφικά και αν είναι τέτοια περιστατικά, ειδικά σε τοπικό επίπεδο, η συνολική τους συμβολή στη θαλάσσια ρύπανση είναι ωχριά σε σύγκριση με την πολύ λιγότερο θεαματική ρύπανση που μεταφέρεται μέσω ποταμών, αγωγών, αποχετεύσεων και αέρα.

Έτσι, για παράδειγμα, τα σκουπίδια - πλαστικές σακούλες, μπουκάλια, κονσέρβες, μικροί πλαστικοί κόκκοι που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή - όλα αυτά καταλήγουν στα παράκτια νερά ή πετιούνται στη θάλασσα από μεγάλα και μικρά πλοία. Όλα αυτά τα σκουπίδια μεταφέρονται στην ανοιχτή θάλασσα και ως αποτέλεσμα σχηματίζονται τεράστια νησιά πλωτών απορριμμάτων στον Βόρειο Ειρηνικό Ωκεανό. Αυτά περιλαμβάνουν το περίφημο Great Pacific Garbage Patch, το οποίο εκτείνεται σε εκατοντάδες χιλιόμετρα στον Βόρειο Ειρηνικό.

Οι πιο επικίνδυνοι ρύποι είναι τα χημικά. Οι θάλασσες μολύνονται από τοξικά στοιχεία που παραμένουν στο περιβάλλον για μεγάλο χρονικό διάστημα, διανύουν μεγάλες αποστάσεις, συσσωρεύονται σε θαλάσσια ζώα και φυτά και εισέρχονται στην τροφική αλυσίδα. Μεταξύ των μεγαλύτερων συντελεστών της ρύπανσης είναι τα βαρέα μέταλλα όπως ο υδράργυρος, ο οποίος απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα με την καύση άνθρακα και στη συνέχεια στους ωκεανούς, τα ποτάμια και τις λίμνες με σταγόνες βροχής. υδράργυρος μπορεί επίσης να βρεθεί στα ιατρικά απόβλητα.

Χιλιάδες νέα βιομηχανικά χημικά εισέρχονται στην αγορά κάθε χρόνο και τα περισσότερα από αυτά δεν δοκιμάζονται. Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλούν οι λεγόμενοι επίμονοι οργανικοί ρύποι, οι οποίοι απαντώνται συνήθως σε ρέματα, ποτάμια, παράκτια ύδατα και, όλο και περισσότερο, στους ανοιχτούς ωκεανούς.

Αυτές οι χημικές ουσίες συσσωρεύονται αργά στους ιστούς των ψαριών και των οστρακοειδών και στη συνέχεια εισέρχονται στα μεγαλύτερα θαλάσσια ζώα που τις τρώνε. Έρευνα από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ επιβεβαίωσε τη συσχέτιση των επίμονων οργανικών ρύπων με τον θάνατο, τις ασθένειες και τις ανωμαλίες στα ψάρια και σε άλλα άγρια ζώα. Επιπλέον, οι επίμονες χημικές ουσίες μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά τον εγκέφαλο, το νευρολογικό σύστημα και το ανθρώπινο αναπαραγωγικό σύστημα.

Και μετά, υπάρχουν θρεπτικά συστατικά που εμφανίζονται όλο και περισσότερο στα παράκτια ύδατα αφού έχουν χρησιμοποιηθεί για λίπανση σε αγροκτήματα, μερικές φορές μακριά από την ακτογραμμή. Όλα τα ζωντανά πράγματα χρειάζονται θρεπτικά συστατικά. Ωστόσο, η υπερβολική τους ποσότητα είναι επιζήμια για το φυσικό περιβάλλον. Τα λιπάσματα που εισέρχονται στο νερό προκαλούν εκρηκτική ανάπτυξη φυκιών.

Όταν αυτά τα φύκια πεθαίνουν και προσγειώνονται στον πυθμένα της θάλασσας, αποσυντίθενται, μειώνοντας έτσι την ποσότητα οξυγόνου στο νερό που απαιτείται για την υποστήριξη της περίπλοκης ζωής της θαλάσσιας ζωής και της χλωρίδας. Επιπλέον, όταν ανθίζουν κάποια φύκια, σχηματίζονται τοξίνες που μπορούν να σκοτώσουν τα ψάρια και επίσης να δηλητηριάσουν τους ανθρώπους που τρώνε θαλασσινά.

Το αποτέλεσμα είναι αυτό που οι ειδικοί στη θάλασσα αποκαλούν «νεκρές ζώνες», οι οποίες είναι περιοχές που στερούνται το μέρος της θαλάσσιας ζωής που οι άνθρωποι εκτιμούν περισσότερο. Η υψηλή συγκέντρωση θρεπτικών ουσιών στον ποταμό Μισισιπή, ο οποίος στη συνέχεια καταλήγει στον Κόλπο του Μεξικού, έχει δημιουργήσει μια εποχική θαλάσσια νεκρή ζώνη που είναι μεγαλύτερη από το Νιου Τζέρσεϊ. Μια ακόμη μεγαλύτερη νεκρή ζώνη - η μεγαλύτερη στον κόσμο - μπορεί να βρεθεί στη Βαλτική Θάλασσα και είναι συγκρίσιμη σε μέγεθος με την Καλιφόρνια. Τα δέλτα των δύο μεγαλύτερων ποταμών της Κίνας, του Γιανγκτσέ και του Κίτρινου Ποταμού, έχουν επίσης χάσει την περίπλοκη θαλάσσια ζωή τους. Από το 2004, ο συνολικός αριθμός τέτοιων υδρόβιων χερσαίων περιοχών στον κόσμο έχει υπερτετραπλασιαστεί, από 146 σε πάνω από 600.

Διδάξτε ένα άτομο να ψαρεύει - και μετά τι;

Ένας άλλος λόγος για την εξάντληση των ωκεανών είναι ότι οι άνθρωποι απλώς σκοτώνουν και τρώνε πάρα πολλά ψάρια. Μια συχνά αναφερόμενη μελέτη Nature το 2003 από τους θαλάσσιους βιολόγους Ransom Myers και Boris Worm δείχνει ότι η αφθονία των μεγάλων ψαριών - τόσο σε ανοιχτά νερά (τόνος, ξιφίας και μάρλιν) όσο και μεγάλων βενθικών ψαριών (μπακαλιάρος, ιππόγλωσσα και ιππόγλωσσος) - έχει μειωθεί. κατά 90% από το 1950. Αυτά τα δεδομένα έχουν γίνει η βάση για διαφωνίες μεταξύ επιστημόνων και διευθυντών του κλάδου της αλιείας. Ωστόσο, μεταγενέστερες μελέτες επιβεβαίωσαν τα στοιχεία ότι ο αριθμός των ψαριών έχει μειωθεί σημαντικά.

Στην πραγματικότητα, αν δούμε τι ήταν πολύ πριν από το 1950, τότε τα στοιχεία για το 90% περίπου αποδεικνύονται συντηρητικά. Όπως έχουν δείξει οι ιστορικοί οικολόγοι, έχουμε ξεφύγει πολύ από τις μέρες που ο Χριστόφορος Κολόμβος ανέφερε μεγάλους αριθμούς θαλάσσιων χελωνών,μετανάστευσε κατά μήκος των ακτών του Νέου Κόσμου. από τη στιγμή που ο οξύρρυγχος 5 μέτρων, γεμάτος με χαβιάρι, πήδηξε από τα νερά του κόλπου Chesapeake. από την εποχή που ο Ηπειρωτικός Στρατός του Τζορτζ Ουάσιγκτον μπόρεσε να αποφύγει την πείνα τρεφόμενος με το σέντι, τα κοπάδια του οποίου σηκώθηκαν στον ποταμό για να γεννήσουν. από τις μέρες που οι όχθες των στρειδιών ουσιαστικά απέκλεισαν τον ποταμό Χάντσον. από τις αρχές του 20ου αιώνα, ο Αμερικανός συγγραφέας περιπέτειας Ζέιν Γκρέι θαύμαζε τον τεράστιο ξιφία, τον τόνο, το σκουμπρί και το λαβράκι που ανακάλυψε στον Κόλπο της Καλιφόρνια.

Σήμερα, η ανθρώπινη όρεξη έχει γίνει η αιτία για την σχεδόν πλήρη εξαφάνιση αυτών των ψαριών. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι τα κοπάδια αρπακτικών ψαριών μειώνονται συνεχώς σε μέγεθος αν σκεφτεί κανείς το γεγονός ότι ένας ερυθρός τόνος μπορεί να πωληθεί για πολλές χιλιάδες δολάρια στις ιαπωνικές αγορές. Οι υψηλές τιμές - τον Ιανουάριο του 2013, ένας ερυθρός τόνος του Ειρηνικού 230 κιλών δημοπρατήθηκε στην Ιαπωνία για 1,7 εκατομμύρια δολάρια - δικαιολογούν τη χρήση αεροπλάνων και ελικοπτέρων για τη σάρωση του ωκεανού για υπολείμματα ψαριών. και οι κάτοικοι της βαθιάς θάλασσας δεν μπορούν να αντιταχθούν στη χρήση τέτοιων τεχνολογιών.

Δεν είναι όμως μόνο τα μεγάλα ψάρια που κινδυνεύουν. Σε πολλά μέρη όπου κάποτε ζούσαν ο τόνος και ο ξιφίας, τα αρπακτικά είδη ψαριών εξαφανίζονται και οι αλιευτικοί στόλοι στρέφονται σε μικρότερα ψάρια που τρέφονται με πλαγκτόν, όπως οι σαρδέλες, ο γαύρος και η ρέγγα. Η υπεραλίευση μικρότερων ψαριών στερεί την τροφή από τα μεγαλύτερα ψάρια που παραμένουν ακόμη σε αυτά τα νερά. Τα υδρόβια θηλαστικά και τα θαλασσοπούλια, συμπεριλαμβανομένων των ψαραετών και των αετών, αρχίζουν επίσης να υποφέρουν από πείνα. Οι ειδικοί στη θάλασσα αναφέρονται σε αυτή τη διαδοχική διαδικασία στην τροφική αλυσίδα.

Το πρόβλημα δεν είναι μόνο ότι τρώμε πάρα πολλά θαλασσινά. είναι επίσης πώς τα πιάνουμε. Στη σύγχρονη εμπορική αλιεία χρησιμοποιούνται πετονιές με πολλά αγκίστρια, που σέρνουν τα πλοία αρκετά χιλιόμετρα μακριά και οι βιομηχανικές μηχανότρατες στην ανοιχτή θάλασσα κατεβάζουν τα δίχτυα τους χιλιάδες μέτρα στη θάλασσα. Ως αποτέλεσμα, πολλά είδη που δεν προορίζονται για σύλληψη, συμπεριλαμβανομένων των θαλάσσιων χελωνών, των δελφινιών, των φαλαινών και των μεγάλων θαλάσσιων πτηνών (όπως τα άλμπατρος), μπλέκονται ή μπλέκονται σε δίχτυα.

Εκατομμύρια τόνοι μη εμπορικής θαλάσσιας ζωής σκοτώνονται ή τραυματίζονται κάθε χρόνο ως αποτέλεσμα της εμπορικής αλιείας. Μάλιστα, το ένα τρίτο από αυτά που πιάνουν οι ψαράδες από τα βάθη της θάλασσας τους είναι εντελώς περιττό. Μερικές από τις πιο καταστροφικές μεθόδους αλιείας καταστρέφουν το 80% έως 90% των αλιευμάτων που έχουν αλιευθεί στα δίχτυα ή με άλλο τρόπο. Στον Κόλπο του Μεξικού, για παράδειγμα, για κάθε κιλό γαρίδας που πιάνει μια τράτα, υπάρχουν περισσότερα από τρία κιλά θαλάσσιας ζωής, τα οποία απλώς πετιούνται.

Καθώς οι ωκεανοί σπανίζουν και η ζήτηση για θαλάσσια προϊόντα αυξάνεται, η ανάπτυξη της θαλάσσιας υδατοκαλλιέργειας και της υδατοκαλλιέργειας γλυκού νερού μπορεί να αποτελέσει μια ελκυστική λύση στο τρέχον πρόβλημα. Τελικά, αυξάνουμε τον πληθυσμό των ζώων στη στεριά για παραγωγή τροφίμων, γιατί να μην κάνουμε το ίδιο και στις υπεράκτιες φάρμες; Ο αριθμός των ιχθυοτροφείων αυξάνεται ταχύτερα από οποιαδήποτε άλλη μορφή παραγωγής τροφίμων και σήμερα τα περισσότερα από τα ψάρια που διακινούνται στο εμπόριο και τα μισά από τα θαλασσινά που εισάγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες προέρχονται από την υδατοκαλλιέργεια. Εάν γίνουν σωστά, οι ιχθυοκαλλιέργειες μπορεί να είναι περιβαλλοντικά αποδεκτές.

Ωστόσο, ο αντίκτυπος της υδατοκαλλιέργειας μπορεί να είναι πολύ διαφορετικός ανάλογα με την εξειδίκευση, ενώ οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται, η τοποθεσία και ορισμένοι άλλοι παράγοντες μπορούν να περιπλέξουν τη βιώσιμη παραγωγή. Πολλά εκτρεφόμενα είδη ψαριών εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τα άγρια ψάρια για τροφή και αυτό αναιρεί τα οφέλη της υδατοκαλλιέργειας για τη διατήρηση του πλούτου των ψαριών. Τα εκτρεφόμενα ψάρια μπορούν επίσης να καταλήξουν σε ποτάμια και ωκεανούς, θέτοντας σε κίνδυνο την άγρια ζωή μέσω μολυσματικών ασθενειών ή παρασίτων και ανταγωνιζόμενοι τους ντόπιους για τροφή και χώρους αναπαραγωγής. Τα περιφραγμένα αγροκτήματα είναι επίσης ικανά να μολύνουν το νερό με κάθε είδους απόβλητα ψαριών, φυτοφάρμακα, αντιβιοτικά, τροφές που δεν καταναλώνονται, ασθένειες και παράσιτα που εισέρχονται απευθείας στο περιβάλλον νερό.

Καταστροφή των τελευταίων συνόρων της Γης

Ένας άλλος παράγοντας είναι η εξάντληση των ωκεανών. Πρόκειται για την καταστροφή οικοτόπων που έχουν προσφέρει εκπληκτική θαλάσσια ζωή για χιλιετίες. Οι οικιστικές και εμπορικές κατασκευές έχουν καταστρέψει την άλλοτε άγρια παράκτια λωρίδα. Οι άνθρωποι δραστηριοποιούνται ιδιαίτερα στην καταστροφή των παράκτιων πορειών, που χρησιμεύουν ως τόποι αναζήτησης τροφής και αναπαραγωγής για ψάρια και άλλα άγρια ζώα, και φιλτράρουν τους περιβαλλοντικούς ρύπους και οχυρώνουν τις ακτές για να τις προστατεύουν από τις καταιγίδες και τη διάβρωση.

Η γενική καταστροφή του ωκεάνιου οικοτόπου είναι κρυμμένη από τα μάτια, αλλά είναι εξίσου ανησυχητική. Για τους ψαράδες που αναζητούν άπιαστο θήραμα, τα βάθη της θάλασσας έχουν γίνει το τελευταίο σύνορο του πλανήτη μας. Υπάρχουν υποθαλάσσιες οροσειρές που ονομάζονται ανοιχτές θάλασσες (αριθμούνται σε δεκάδες χιλιάδες και στις περισσότερες περιπτώσεις δεν σημειώνονται στους χάρτες) που έχουν γίνει ιδιαίτερα επιθυμητοί στόχοι. Μερικά από αυτά υψώνονται από τον βυθό της θάλασσας σε ύψη συγκρίσιμα με τα βουνά Cascade στην πολιτεία της Ουάσιγκτον.

Οι απότομες πλαγιές, οι κορυφογραμμές και οι κορυφές της ανοιχτής θάλασσας στον Νότιο Ειρηνικό και αλλού φιλοξενούν μια μεγάλη ποικιλία θαλάσσιας ζωής, συμπεριλαμβανομένου ενός σημαντικού αριθμού ειδών που δεν έχουν ανακαλυφθεί ακόμη.

Σήμερα, τα αλιευτικά σκάφη σέρνουν τεράστια δίχτυα με ατσάλινες πλάκες και βαρείς κυλίνδρους κατά μήκος του βυθού και κατά μήκος των υποθαλάσσιων λόφων, καταστρέφοντας τα πάντα στο πέρασμά τους σε βάθος μεγαλύτερο του ενός χιλιομέτρου. Οι βιομηχανικές μηχανότρατες, όπως οι μπουλντόζες, ανοίγουν το δρόμο τους, και ως αποτέλεσμα, οι θάλασσες σταματούν σε άμμο, γυμνούς βράχους και σωρούς ερειπίων. Τα κοράλλια βαθέων υδάτων, που προτιμούν τις χαμηλές θερμοκρασίες, είναι παλαιότερα από τις αειθαλείς σεκόγια της Καλιφόρνια και επίσης καταστρέφονται.

Ως αποτέλεσμα, ένας άγνωστος αριθμός ειδών από αυτά τα μοναδικά νησιά βιολογικής ποικιλότητας - μπορεί επίσης να περιέχουν νέα φάρμακα και άλλες σημαντικές πληροφορίες - είναι καταδικασμένα σε εξαφάνιση πριν καν οι άνθρωποι έχουν την ευκαιρία να τα μελετήσουν.

Οι σχετικά νέες προκλήσεις παρουσιάζουν πρόσθετες προκλήσεις. Τα χωροκατακτητικά είδη, συμπεριλαμβανομένων των λιονταριών, των μυδιών ζέβρας και των μέδουσες του Ειρηνικού, διαταράσσουν τα παράκτια οικοσυστήματα και, σε ορισμένες περιπτώσεις, προκαλούν την πλήρη κατάρρευση της αλιείας. Ο θόρυβος από τα συστήματα σόναρ που χρησιμοποιούνται από στρατιωτικά συστήματα και άλλες πηγές είναι καταστροφικός για τις φάλαινες, τα δελφίνια και άλλα θαλάσσια άγρια ζώα.

Μεγάλα πλοία που πλέουν κατά μήκος πολυσύχναστων εμπορικών οδών σκοτώνουν φάλαινες. Τέλος, το λιώσιμο των πάγων της Αρκτικής εγκυμονεί νέους περιβαλλοντικούς κινδύνους καθώς καταστρέφεται ο βιότοπος για τη θαλάσσια ζωή, ενώ η εξόρυξη διευκολύνεται και οι θαλάσσιοι εμπορικοί δρόμοι επεκτείνονται.

Σε ζεστό νερό

Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο θα ωθήσει τις θερμοκρασίες του πλανήτη μεταξύ τεσσάρων και επτά βαθμών Φαρενάιτ κατά τη διάρκεια αυτού του αιώνα, και ως αποτέλεσμα, οι ωκεανοί θα γίνουν θερμότεροι. Η στάθμη των υδάτων στις θάλασσες και τους ωκεανούς αυξάνεται, οι καταιγίδες δυναμώνουν και ο κύκλος ζωής των φυτών και των ζώων αλλάζει δραματικά, με αποτέλεσμα να συμβαίνουν μεταναστευτικά πρότυπα και άλλες σοβαρές διαταραχές.

Η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει ήδη καταστρέψει τους κοραλλιογενείς υφάλους και οι ειδικοί προβλέπουν τώρα την καταστροφή ολόκληρου του συστήματος υφάλων τις επόμενες δεκαετίες. Τα θερμότερα νερά ξεπλένουν τα μικρά φύκια που τα τρέφουν και τα κοράλλια πεθαίνουν από την πείνα σε μια διαδικασία που ονομάζεται λεύκανση. Ταυτόχρονα, η άνοδος της θερμοκρασίας των ωκεανών συμβάλλει στην εξάπλωση ασθενειών στα κοράλλια και σε άλλα θαλάσσια άγρια ζώα. Πουθενά αυτού του είδους η περίπλοκη αλληλεξάρτηση δεν προκαλεί τόσο ενεργό θάνατο στη θάλασσα όσο συμβαίνει στα εύθραυστα κοραλλιογενή οικοσυστήματα.

Οι ωκεανοί έχουν επίσης γίνει πιο όξινοι καθώς το διοξείδιο του άνθρακα που απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα διαλύεται στους ωκεανούς του κόσμου. Η συσσώρευση οξέος στο θαλασσινό νερό μειώνει το ανθρακικό ασβέστιο, ένα βασικό δομικό στοιχείο για τους σκελετούς και τα κελύφη των κοραλλιών, του πλαγκτόν, των οστρακοειδών και πολλών άλλων θαλάσσιων οργανισμών. Ακριβώς όπως τα δέντρα αναγκάζουν το ένα το άλλο να προσεγγίσουν το φως καλλιεργώντας ξύλο, έτσι και πολλά θαλάσσια ζώα χρειάζονται συμπαγή κοχύλια για να αναπτυχθούν καθώς και για να αποκρούσουν τα αρπακτικά.

Εκτός από όλα αυτά τα ζητήματα, θα πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι δεν είναι ακόμη δυνατό να προβλεφθεί ποια θα μπορούσε να είναι η μεγαλύτερη ζημιά στους ωκεανούς από την κλιματική αλλαγή και την οξίνιση των ωκεανών. Οι θάλασσες του κόσμου υποστηρίζουν τις διαδικασίες που είναι απαραίτητες για τη ζωή στη Γη. Περιλαμβάνουν πολύπλοκα βιολογικά και φυσικά συστήματα, συμπεριλαμβανομένου του αζώτου και του άνθρακα. φωτοσύνθεση, η οποία παρέχει το ήμισυ του οξυγόνου που εισπνέει ο άνθρωπος και αποτελεί τη βάση για τη βιολογική παραγωγικότητα του ωκεανού. και την κυκλοφορία των ωκεανών.

Πολλές από αυτές τις δραστηριότητες λαμβάνουν χώρα στον ανοιχτό ωκεανό, όπου το νερό και η ατμόσφαιρα αλληλεπιδρούν. Παρά τα φρικιαστικά γεγονότα όπως ο σεισμός στον Ινδικό Ωκεανό ή το τσουνάμι του 2004, η λεπτή ισορροπία που συντηρεί αυτά τα συστήματα παρέμεινε αξιοσημείωτα σταθερή πολύ πριν από την άνοδο του ανθρώπινου πολιτισμού.

Ωστόσο, πολύπλοκες διαδικασίες αυτού του είδους επηρεάζουν το κλίμα στον πλανήτη μας, και επίσης αντιδρούν σε αυτό, και οι επιστήμονες θεωρούν ορισμένα γεγονότα ως μια κόκκινη σημαία που αναγγέλλει μια επικείμενη καταστροφή. Για παράδειγμα, τα τροπικά ψάρια μεταναστεύουν όλο και περισσότερο στα ψυχρότερα νερά της Αρκτικής και των νότιων ωκεανών.

Αυτό το είδος αλλαγής θα μπορούσε να οδηγήσει στην καταστροφή ορισμένων ειδών ψαριών και να θέσει σε κίνδυνο μια κρίσιμη πηγή τροφής, ειδικά για τις αναπτυσσόμενες χώρες στις τροπικές περιοχές. Ή πάρτε δορυφορικά δεδομένα, τα οποία υποδηλώνουν ότι τα θερμότερα νερά αναμειγνύονται λιγότερο με τα πιο κρύα, βαθύτερα νερά. Η μείωση της κάθετης ανάμειξης διαχωρίζει τη θαλάσσια ζωή κοντά στην επιφάνεια από τα βαθιά ριζωμένα θρεπτικά συστατικά, μειώνοντας τελικά τους πληθυσμούς του πλαγκτόν, τη ραχοκοκαλιά της τροφικής αλυσίδας των ωκεανών.

Οι μετασχηματισμοί στον ανοιχτό ωκεανό μπορούν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στο κλίμα, καθώς και στις περίπλοκες διαδικασίες που υποστηρίζουν τη ζωή στη στεριά και στη θάλασσα. Οι επιστήμονες δεν έχουν κατανοήσει ακόμη πλήρως πώς λειτουργούν αυτές οι διαδικασίες, αλλά η παράβλεψη των προειδοποιητικών σημάτων μπορεί να οδηγήσει σε πολύ σοβαρές συνέπειες.

Ο δρόμος μπροστά

Οι κυβερνήσεις και το κοινό έχουν γίνει πολύ λιγότερο προσδοκίες από τη θάλασσα. Τα περιβαλλοντικά περιθώρια, η χρηστή διακυβέρνηση και η προσωπική ευθύνη έχουν μειωθεί δραματικά. Αυτού του είδους η παθητική στάση απέναντι στην καταστροφή των θαλασσών είναι ακόμη πιο επαίσχυντη αν λάβουμε υπόψη το γεγονός πόσο εύκολο είναι να αποφευχθούν τέτοιες συνέπειες.

Υπάρχουν πολλές λύσεις, και μερικές από αυτές είναι σχετικά απλές. Για παράδειγμα, οι κυβερνήσεις θα μπορούσαν να δημιουργήσουν και να επεκτείνουν θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές, να θεσπίσουν και να επιβάλουν αυστηρότερους διεθνείς κανονισμούς για τη διατήρηση της βιολογικής ποικιλότητας και να θεσπίσουν μορατόριουμ για την αλίευση ειδών ψαριών που μειώνονται όπως ο ερυθρός τόνος του Ειρηνικού. Ωστόσο, αυτού του είδους οι λύσεις απαιτούν επίσης αλλαγές στις προσεγγίσεις της κοινωνίας όσον αφορά την ενέργεια, τη γεωργία και τη διαχείριση των φυσικών πόρων. Οι χώρες θα πρέπει να μειώσουν σημαντικά τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, να στραφούν προς την καθαρή ενέργεια, να εξαλείψουν τις πιο επικίνδυνες τοξικές χημικές ουσίες και να τερματίσουν τη μεγάλης κλίμακας ρύπανση με θρεπτικά συστατικά των λεκανών απορροής ποταμών.

Αυτές οι αλλαγές μπορεί να φαίνονται τρομακτικές, ειδικά για χώρες που επικεντρώνονται σε βασικά ζητήματα επιβίωσης. Ωστόσο, οι κυβερνήσεις, τα διεθνή ιδρύματα, οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί, οι ακαδημαϊκοί και οι εκπρόσωποι των επιχειρήσεων έχουν την τεχνογνωσία και την ικανότητα να βρουν απαντήσεις στα προβλήματα των ωκεανών. Έχουν σημειώσει επιτυχία στο παρελθόν μέσω καινοτόμων τοπικών πρωτοβουλιών σε όλες τις ηπείρους, έχουν σημειώσει εντυπωσιακή επιστημονική πρόοδο, έχουν θεσπίσει αυστηρούς περιβαλλοντικούς κανονισμούς και έχουν λάβει σημαντικά διεθνή μέτρα, συμπεριλαμβανομένης μιας παγκόσμιας απαγόρευσης της απόρριψης πυρηνικών αποβλήτων στους ωκεανούς.

Όσο η ρύπανση, η υπεραλίευση και η οξίνιση των ωκεανών παραμένουν ανησυχίες μόνο για τους επιστήμονες, λίγα θα αλλάξουν προς το καλύτερο. Διπλωμάτες και ειδικοί σε θέματα εθνικής ασφάλειας που κατανοούν τις δυνατότητες σύγκρουσης σε έναν υπερθερμασμένο κόσμο θα πρέπει να κατανοήσουν ότι η κλιματική αλλαγή μπορεί σύντομα να γίνει θέμα πολέμου και ειρήνης. Οι ηγέτες των επιχειρήσεων πρέπει να κατανοήσουν καλύτερα τους περισσότερους από τους άμεσους δεσμούς που υπάρχουν μεταξύ υγιών θαλασσών και υγιών οικονομιών. Και οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι που είναι επιφορτισμένοι με την επίβλεψη της ευημερίας της κοινωνίας πρέπει αναμφίβολα να έχουν επίγνωση της σημασίας του καθαρού αέρα, της γης και του νερού.

Ο κόσμος βρίσκεται μπροστά σε μια επιλογή. Δεν πρέπει να επιστρέψουμε στην πέτρινη εποχή των ωκεανών. Το ερώτημα παραμένει ανοιχτό εάν μπορούμε να συγκεντρώσουμε πολιτική βούληση και ηθικό θάρρος για να ξαναχτίσουμε τις θάλασσες πριν να είναι πολύ αργά. Και αυτή η πρόκληση και αυτές οι ευκαιρίες υπάρχουν.