Vegans: Πώς η αποφυγή του κρέατος θα μπορούσε να οδηγήσει σε περιβαλλοντική καταστροφή

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Καθένας από εμάς έχει ακούσει: μην τρώτε κρέας, έτσι θα αποδυναμώσετε την υπερθέρμανση του πλανήτη. Για να παραφράσουμε τους κλασικούς: «Ούτε η Γκρέτα Τούνμπεργκ έτρωγε κρέας». Και γενικά, η φυτική τροφή από ένα στρέμμα μπορεί να θρέψει πολύ περισσότερους ανθρώπους από το κρέας ή το γάλα από το ίδιο στρέμμα.

Η άρνηση από την κρεατοφαγία φαίνεται να είναι σωστή από όλες τις πλευρές, ανησυχία για τη φύση. Τι πιστεύει η επιστήμη για αυτό; Αλίμονο, οι ανελέητοι αριθμοί δίνουν μια ελαφρώς διαφορετική εικόνα. Η άρνηση διατήρησης ζώων μπορεί να οδηγήσει σε μείωση της γονιμότητας του εδάφους. Θα ακολουθήσει φυτική βιομάζα. Και τα μοντέρνα vegan προϊόντα απαιτούν συχνά περισσότερα εκτάρια από τα ζώα. Πώς συμβαίνει αυτό και πώς θα εξελιχθεί η πιθανή νίκη της Thunberg επί των βοοειδών;

Μια vegan διατροφή θα μειώσει την περιβαλλοντική μας επιβάρυνση;

Είναι γενικά αποδεκτό ότι η φυτική τροφή απαιτεί λιγότερα εκτάρια για να ταΐσει ένα άτομο. Και όχι μόνο εκτάρια: οι εκμεταλλεύσεις βοοειδών καταναλώνουν πολύ νερό και παράγουν πολλά αέρια θερμοκηπίου.

Ας ξεκινήσουμε με τα εκτάρια. Η κτηνοτροφία, φυσικά, απαιτεί πολύ περισσότερα από αυτά από τη φυτική παραγωγή - ειδικά αυτή που βασίζεται στη βόσκηση και όχι στην πάχυνση σταβλίων. Κατά μέσο όρο, απαιτούνται 0,37 εκτάρια βοσκοτόπων ανά κιλό βοείου κρέατος ετησίως - το ίδιο ποσό με την καλλιέργεια ενός ή δύο τόνων σιτηρών. Το διοξείδιο του άνθρακα στην παραγωγή ενός κιλού τέτοιου κρέατος εκπέμπεται 1,05 τόνους. Ένας κάτοικος της Αμερικής τρώει 120 κιλά κρέας το χρόνο, η φτωχότερη Σλοβενία - 88 κιλά, ακόμη και στη Ρωσία - 75 κιλά, δηλαδή συνολικά οι αριθμοί είναι πολύ μεγάλοι.

Το κρέας και το γάλα παρέχουν μόνο το 18% των θερμίδων και το 37% της πρωτεΐνης που καταναλώνει η ανθρωπότητα, αλλά ταυτόχρονα καταλαμβάνουν το 83% της συνολικής γεωργικής γης και παρέχουν το 58% όλων των εκπομπών CO2 που παράγονται από τη γεωργία. Αποδεικνύεται ότι αν βόσκουμε λιγότερα ζώα, τότε οι άνθρωποι θα πάρουν λιγότερα από όλα τα νέα εκτάρια από τη φύση;

Αλλά, δυστυχώς, δεν είναι όλα τόσο απλά. Το πρώτο πράγμα που πρέπει να καταλάβουμε είναι ότι δεν υπάρχει έλλειψη τροφίμων στη Γη, καθώς και γεωργική γη. Η παραγωγή τροφίμων αυξάνεται συνεχώς ταχύτερα από τον πληθυσμό, ενώ η έκταση χρήσης γης αυξάνεται με μέτριο ρυθμό.

Ο λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι στη Βραζιλία και σε άλλες αναπτυσσόμενες χώρες επεκτείνουν τη γεωργική γη κόβοντας τη ζούγκλα δεν είναι επειδή τους λείπει φαγητό - ειδικά επειδή, λόγω βαθιάς κοινωνικής διαστρωμάτωσης, ανεξάρτητα από το πώς αυξάνετε την παραγωγή τροφίμων, οι τοπικοί φτωχοί εξακολουθούν να μην καταναλώνουν κανονικά η ποσότητα της πρωτεΐνης, αλλά το γεγονός ότι υπάρχει μια ισχυρή αγροτική εξαγωγή. Σε αυτά τα μέρη, το κρέας είναι σαν το πετρέλαιο ή το αέριο στη Ρωσία: ένα από τα λίγα τοπικά προϊόντα που είναι ανταγωνιστικά στην παγκόσμια αγορά.

Εάν σταματήσει η κατανάλωση κρέατος στον κόσμο, η Βραζιλία ή η Ινδονησία δεν θα περιορίσουν λιγότερη ζούγκλα: απλώς θα επεκτείνουν τις ήδη τεράστιες φυτείες βιοκαυσίμων τους. Αλλά για ένα δευτερόλεπτο, ας ξεχάσουμε ότι ζούμε στον πραγματικό κόσμο και ας υποθέσουμε ότι τίποτα από αυτά δεν υπάρχει και η απόρριψη του κρέατος θα κάνει τους ήδη όχι πολύ πλούσιους Βραζιλιάνους απλά να χάσουν τη δουλειά τους και να πεθάνουν ή να μεταναστεύσουν. Μπορεί η αποφυγή της ζωικής τροφής να μειώσει την επιβάρυνση του περιβάλλοντος;

Εδώ μπαίνει στο παιχνίδι το δεύτερο σημείο. Αν μιλάμε για ζωική τροφή, τότε στην πραγματικότητα μπορεί να ληφθεί από ένα εκτάριο όχι λιγότερο από φυτικά τρόφιμα κατάλληλα για τον άνθρωπο. Ναι καλά ακούσατε.

Εάν από ένα εκτάριο επιφάνειας θάλασσας είναι δυνατόν να αλιεύονται κατά μέσο όρο δύο κιλά ψάρια ετησίως, τότε από ένα εκτάριο λίμνης - ήδη 200 κιλά ετησίως, και από ένα εκτάριο εκκολαπτηρίου ψαριών πριν από 40 χρόνια μπόρεσαν να «εξάγετε» 1,5-2,0 χιλιάδες τόνους (έως 20 χιλιάδες centners) ανά εκτάριο. Αυτό είναι εκατοντάδες φορές περισσότερο από ό,τι μπορείτε να καλλιεργήσετε σιτάρι στο χωράφι και όχι λιγότερο από την απόδοση των καλύτερων υπαρχόντων θερμοκηπίων. Σήμερα, η υδατοκαλλιέργεια (η οποία περιλαμβάνει ιχθυοβιομηχανίες) παρέχει περισσότερα θαλασσινά παρά άγρια ζώα.

Η καλλιέργεια μαλακίων έχει παρόμοια αποτελεσματικότητα: 98,5 εκατοστά ανά εκτάριο ετησίως για τα πράσινα μύδια είναι επίσης πολύ περισσότερα από ό,τι μπορεί να ληφθεί το σιτάρι από μια μονάδα επιφάνειας.

Ένα σημαντικό σημείο: ένα άτομο τρώει ψάρια πιο γρήγορα από τα περισσότερα είδη φυτικών τροφών. Έτσι, ένα εκτάριο υδατοκαλλιέργειας μπορεί να θρέψει πολύ περισσότερους ανθρώπους από ένα εκτάριο καλλιεργήσιμης γης.

Γιατί τα ιχθυοβιομηχανία είναι τόσο πιο παραγωγικά από τη χερσαία κτηνοτροφία είναι εύκολο να κατανοηθεί. Τα ψάρια, τα μαλακόστρακα και τα μαλάκια είναι ψυχρόαιμα, ξοδεύουν δηλαδή 5-10 φορές λιγότερη ενέργεια, γιατί δεν χρειάζεται να ζεσταίνονται συνεχώς. Δεν χρειάζεται να συλλάβουν την εξαιρετικά αποσυμπυκνωμένη και ασταθή ενέργεια των ακτίνων του ήλιου, όπως κάνουν τα φυτά.

Τα φύκια και άλλες ζωοτροφές παρέχονται έτοιμα. Επιπλέον, η απόκτηση φυκιών από την ίδια υδατοκαλλιέργεια είναι πολύ πιο αποτελεσματική από την παραγωγή χερσαίων καλλιεργειών: οι πρώτες ξοδεύουν πολύ λιγότερη ενέργεια για τη μεταφορά θρεπτικών ουσιών και την προστασία από τις διακυμάνσεις της φωτεινότητας του ήλιου.

Το άλλο είναι πιο δυσνόητο. Γιατί, με μια τόσο τεράστια αποτελεσματικότητα της «υδάτινης» κτηνοτροφίας, οι μαχητές ενάντια στην τρομερή και τρομερή υπερθέρμανση του πλανήτη δεν την προωθούν, αλλά μια vegan διατροφή που παίρνει περισσότερο χώρο από το περιβάλλον;

Δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα, αλλά η υπόθεση εργασίας είναι η εξής: Οι βίγκαν δεν θέλουν να τρώνε ζώα για ιδεολογικούς -ή ηθικούς- λόγους, επιδιώκοντας έτσι να αντιληφθούν τον εαυτό τους ως πιο ηθικά άτομα. Το γεγονός ότι μια τέτοια ηθική μπορεί να οδηγήσει σε αποξένωση από τη φύση μεγάλων περιοχών παρά με τη χρήση της υδατοκαλλιέργειας - προφανώς, απλά δεν το γνωρίζουν. Τουλάχιστον από την πλευρά τους δεν υπάρχει και δεν έγινε ποτέ αναφορά σε αυτό το γεγονός.

Ωστόσο, υπάρχει κάποια λογική πίσω από τη θέση των vegans: η παραγωγή κρέατος δημιουργεί περισσότερες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από την καλλιέργεια φυτικών τροφίμων. Ακόμη και τα ψάρια -και στην υδατοκαλλιέργεια επίσης- απαιτούν αξιοπρεπείς εκπομπές CO2: από 2,2 έως 2,5 κιλά διοξειδίου του άνθρακα ανά κιλό. Αυτό είναι λιγότερο από το κοτόπουλο (4,1 κιλά CO2) και περίπου το ίδιο με τα δημοφιλή φρούτα και μούρα. Είναι αλήθεια ότι τα ψάρια ικανοποιούν την πείνα πιο γρήγορα: οι βίγκαν μπορούν να τρώνε 3, 5-4, 0 κιλά από τα αναφερόμενα φρούτα και μούρα την ημέρα. Είναι σαφές ότι όταν προσπαθεί να φάει την ίδια ποσότητα ψαριού, ο μέσος άνθρωπος δεν θα τα καταφέρει, δηλαδή σε μια δίαιτα ψαροφαγίας, θα εκπέμπει λιγότερο CO2.

Έτσι, το ενδιάμεσο αποτέλεσμα: με την λογική καλλιέργεια ζωικής τροφής -και όχι εντόμων, αλλά των πιο συνηθισμένων ψαριών και θαλασσινών- μπορείς να αφαιρέσεις από τη φύση τόση ή και λιγότερη γη από ό,τι αν είσαι vegan. Επιπλέον, εάν επιλέξετε τα σωστά είδη ψαριών για κατανάλωση, οι εκπομπές CO2 θα είναι παρόμοιες με εκείνες που τρώνε μόνο φυτά.

Στο μεταξύ, ας θυμηθούμε μια ακόμη στιγμή που αποφεύχθηκε προσεκτικά στην «πράσινη» ρητορική. Όπως έχουμε ήδη γράψει, τον 20ο αιώνα, χάρη στις ανθρωπογενείς εκπομπές CO2, η βιομάζα των χερσαίων φυτών είναι 31% υψηλότερη από ό,τι στην προβιομηχανική εποχή και η υψηλότερη των 54 χιλιάδων ετών. Επιπλέον: σύμφωνα με τους υπολογισμούς των επιστημόνων, όσο υψηλότερες εκπομπές CO2 τον 21ο αιώνα, τόσο περισσότερη βιομάζα θα είναι στη Γη μέχρι το τέλος του αιώνα. Στο σενάριο των μέγιστων εκπομπών (RCP 8.5) το 2075-2099 θα είναι 50% περισσότερες από ό,τι το 1850-1999. Στο σενάριο των μέτριων εκπομπών (RCP 4.5) - κατά 31%.

Με άλλα λόγια, όσο μικρότερο είναι το αποτύπωμα άνθρακα που αφήνετε πίσω σας, τόσο χαμηλότερη θα είναι η βιομάζα του πλανήτη μας. Σκεφτείτε μόνοι σας, αποφασίστε μόνοι σας. Οι πολέμιοι της θέρμανσης, φυσικά, έχουν ήδη αποφασίσει τα πάντα και, για να είμαι ειλικρινής, κανείς από αυτούς δεν έχει ακούσει ότι η βιοπαραγωγικότητα του πλανήτη με ανθρωπογενείς εκπομπές CO2 αυξάνεται.

Αν ήμασταν στην άποψή τους, τώρα συνιστούσαμε να μεταβείτε μαζικά σε τόνους "χαμηλών εκπομπών άνθρακα" και να αποφύγετε τα τιλάπια με υψηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα. Αλλά πρώτα, μια μικρή προειδοποίηση: όπως θα δείξουμε παρακάτω, η απόρριψη του κρέατος βοοειδών θα οδηγούσε τον πλανήτη μας σε πολύ σοβαρά προβλήματα, ή μάλλον, σε μια περιβαλλοντική καταστροφή.

Γιατί τα φυτά χρειάζονται μεγάλα φυτοφάγα;

Όλα τα έμβια όντα στη Γη από την άποψη του ξηρού άνθρακα (εκτός του νερού) περιέχουν 550 δισεκατομμύρια τόνους άνθρακα. Από αυτά, τα φυτά αντιπροσωπεύουν 450 δισεκατομμύρια τόνους, το 98% των οποίων είναι επίγεια. Δηλαδή, το 80% της συνολικής βιομάζας του πλανήτη είναι ακριβώς αυτοί οι πράσινοι πολίτες. Άλλα 77 δισεκατομμύρια τόνοι είναι βακτήρια και αρχαία. Έχουν απομείνει μόνο δύο δισεκατομμύρια τόνοι ζώων και τα μισά από αυτά είναι αρθρόποδα (κυρίως έντομα). Απομένει περίπου το ένα δέκατο χιλιοστό ανά άτομο.

Οι αριθμοί μιλούν ευθέως: ο βασιλιάς της φύσης εδώ δεν είναι άνθρωπος, αλλά χερσαία φυτά και τα δέντρα κυριαρχούν στη βιομάζα τους. Φαίνεται ότι 1/220 ζώα δεν μπορούν να επηρεάσουν τη χλωρίδα, αλλά αυτό είναι λάθος. Παρά την ασήμαντη μάζα τους, τα ζώα είναι αυτά που έχουν καθοριστική επίδραση στην παραγωγικότητα των φυτών.

Γιατί; Λοιπόν, τα πράσινα πλάσματα είναι αρκετά εγωιστικά. Εάν τα φυτά δεν αγγίζονται, επιστρέφουν σιγά σιγά τα θρεπτικά συστατικά από το σώμα τους στο έδαφος. Τα φύλλα που πέφτουν (όχι σε όλα τα είδη), εξάλλου, αποσυντίθενται αργά, και μάλιστα αποτελούν μόνο ένα πολύ μικρό μέρος της μάζας των φυτών.

Μετά το θάνατό του, το φυτό (και, θυμηθείτε, μεταξύ αυτών τα δέντρα κυριαρχούν στη βιομάζα) συχνά δεν αποσυντίθεται πλήρως. Ο κορμός προστατεύεται τόσο καλά κατά τη διάρκεια της ζωής του που τα μανιτάρια καταφέρνουν κανονικά να «καταναλώσουν» το πιο εύκολο μέρος του να αφομοιωθεί - αλλά όχι όλο. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για την επιστροφή του φωσφόρου από τον φυτικό ιστό πίσω στο έδαφος. Και όχι σε κάθε περιβάλλον, τα μανιτάρια έχουν αρκετό χρόνο για να αποσυνθέσουν τα δέντρα.

Τα μη αποσυντιθέμενα υπολείμματα μετατρέπονται σε τύρφη, άνθρακα, αέριο ή πετρέλαιο - αλλά όλα αυτά συμβαίνουν πολύ βαθιά, δηλαδή δεν θα επιστρέψουν στον φυτικό κόσμο στο άμεσο μέλλον. Θα μπορούσε κανείς να ανεχτεί την απώλεια άνθρακα, αλλά ο φώσφορος είναι ήδη μια πραγματική τραγωδία. Δεν μπορείς να το βγάλεις από τον αέρα όπως το CO2.

Ο «σωλήνας» μέσω του οποίου ο φώσφορος εισέρχεται στη βιόσφαιρα έχει σταθερή διατομή. Ξεπλένεται από τα πετρώματα λόγω της διάβρωσης, αλλά η ποσότητα τέτοιων πετρωμάτων και ο ρυθμός διάβρωσής τους είναι μια τιμή που μπορεί να μην αλλάξει για εκατομμύρια χρόνια. Εάν τα δέντρα θάβουν τον φώσφορο με τους νεκρούς κορμούς τους, το έδαφος θα γίνει τόσο φτωχό σε αυτά που η ανάπτυξη των ίδιων φυτών θα επιβραδυνθεί σοβαρά.

Τα μεγάλα φυτοφάγα καταναλώνουν εντατικά φύλλα, βλαστούς και πολλά άλλα, αποβάλλοντας άζωτο, φώσφορο και κάλιο με κοπριά και ούρα. Επιστρέφουν φώσφορο και άζωτο στο έδαφος πιο γρήγορα από άλλους μηχανισμούς, για παράδειγμα, αποσύνθεση πεσμένων φύλλων.

Δεν είπαμε τη λέξη "μεγάλο" για τίποτα. Είναι πλάσματα μεγαλύτερα από εκατό κιλά (όπου υπάρχουν) που απορροφούν το μεγαλύτερο μέρος της φυτικής τροφής και είναι αδύνατο να αντικατασταθούν με μικρότερα ζώα. Επομένως, η σημασία των μεγάλων φυτοφάγων για τα οικοσυστήματα δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Σύμφωνα με εκτιμήσεις από τις τελευταίες επιστημονικές εργασίες για το θέμα, η εξόντωσή τους σε μια συγκεκριμένη βιοκένωση οδηγεί σε μείωση της ροής του φωσφόρου που εισέρχεται στο έδαφος κατά 98% ταυτόχρονα.

Το είδος μας πριν από περίπου πενήντα χιλιάδες χρόνια δημιούργησε ένα μεγάλο πείραμα - σκότωσε όλα τα μεγάλα φυτοφάγα ζώα σε μια από τις ηπείρους, στην Αυστραλία. Πριν από αυτό, ήταν πράσινο, υγρό και άφθονο σε βάλτους.

Τώρα είναι η ώρα να κάνουμε έναν απολογισμό: σήμερα υπάρχει μια οικολογική καταστροφή. Τα τοπικά εδάφη είναι εξαιρετικά φτωχά σε φώσφορο, γι' αυτό η άγρια «φωτοσύνθεση» αναπτύσσεται πολύ πιο αργά από ό,τι σε άλλα μέρη του κόσμου, και οι γεωργικές καλλιέργειες χωρίς φωσφορούχα λιπάσματα παρουσιάζουν χαμηλότερες αποδόσεις από ό,τι σε άλλες ηπείρους.

Συχνά, γίνονται προσπάθειες να εξηγηθεί η ανεπάρκεια φωσφόρου στα αυστραλιανά εδάφη από τη μικρή ποσότητα των αντίστοιχων ορυκτών στην ήπειρο. Όμως, όπως έχουν επανειλημμένα επισημάνει ερευνητές από άλλες παρόμοιες περιοχές του κόσμου, οι ζούγκλες του Αμαζονίου και του Κονγκό δεν έχουν επίσης σχεδόν καμία πρόσβαση σε τέτοια ορυκτά, αλλά δεν υπάρχει τίποτα κακό με τον φώσφορο. Ο λόγος είναι ότι μέχρι πρόσφατα υπήρχαν πολλά μεγάλα φυτοφάγα.

Ως αποτέλεσμα, μεταξύ των φυτών της Αυστραλίας ως προς τη βιομάζα κυριαρχούν οι ευκάλυπτοι, οι οποίοι πριν από την άφιξη του ανθρώπου υπήρχαν ένα αρκετά σπάνιο είδος. Όχι μόνο χρησιμοποιούν πιο προσεκτικά τον φώσφορο (λόγω κακής ανάπτυξης), αλλά έχουν και έναν ασυνήθιστο μηχανισμό για την επιστροφή αυτού του στοιχείου στο έδαφος: τη φωτιά.

Ο ευκάλυπτος είναι φυτό εμπρησμού. Το ξύλο του είναι κορεσμένο με πολύ εύφλεκτα λάδια και αναβοσβήνει σαν να είναι περιχυμένο με βενζίνη. Οι σπόροι βρίσκονται σε πυρίμαχες κάψουλες και οι ρίζες επιβιώνουν αποτελεσματικά στη φωτιά, ώστε να μπορούν να φυτρώσουν αμέσως. Επιπλέον, αντλούν εντατικά νερό από το έδαφος: αυτό τους επιτρέπει να παίρνουν περισσότερο φώσφορο, που είναι σπάνιος στην Αυστραλία, και ταυτόχρονα να κάνουν το περιβάλλον γύρω τους πιο ξηρό και κατάλληλο για φωτιά.

Λόγω της προσαρμογής του ευκαλύπτου στην κυριαρχία με τη βοήθεια πυρκαγιών, ακόμη και ένα μικρό κλαδί ενός τέτοιου δέντρου μπορεί να φουντώσει με τρόπο που τα συνηθισμένα φυτά δεν μπορούν.

Οι περιοδικές αυτοπυρπολήσεις όχι μόνο επέτρεψαν στον άλλοτε σπάνιο ευκάλυπτο εκεί να καταλάβει το 75% των δασών της Αυστραλίας. Το φαινόμενο έχει και άλλη πλευρά: οι νεκροί κορμοί δέντρων δεν προλαβαίνουν να πάνε «στο βάθος» αδιάσπαστοι, ο φώσφορος επιστρέφει συνεχώς στο έδαφος με στάχτη.

Εάν, σύμφωνα με τις επιθυμίες των vegans, ολόκληρος ο κόσμος εγκαταλείψει το κρέας και το γάλα, περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο υπάρχοντα βοοειδή θα εγκαταλείψουν την αρένα. Και μαζί με αυτά, ο φώσφορος θα αρχίσει να φεύγει από το έδαφος, αφήνοντάς τα όλο και λιγότερο γόνιμα.

Γιατί τα άγρια μεγάλα ζώα δεν μπορούν να αντικαταστήσουν τα ζώα σήμερα;

Εντάξει, όλα είναι ξεκάθαρα: χωρίς μεγάλα φυτοφάγα ζώα, η γη μετατρέπεται γρήγορα σε μια μη παραγωγική οιονεί έρημο, όπου είναι δύσκολο να αναπτυχθεί οτιδήποτε. Τι σχέση έχουν όμως οι βίγκαν; Άλλωστε, λένε ότι τα βοσκοτόπια με ζώα θα αντικατασταθούν από άγρια φυτοφάγα, τα απόβλητα των οποίων θα αντικαταστήσουν με επιτυχία την κοπριά των ζώων.

Δυστυχώς, στην πραγματική ζωή αυτό δεν λειτουργεί και πιθανότατα δεν θα λειτουργήσει. Και σε μεγάλο βαθμό - λόγω των προσπαθειών των περιβαλλοντολόγων και των πράσινων ανθρώπων.

Υπάρχουν περισσότερες από μισό εκατομμύριο καμήλες στην Αυστραλία, αλλά οι ντόπιοι δεν είναι ευχαριστημένοι με την επιτάχυνση του κύκλου του φωσφόρου λόγω των πλοίων της ερήμου. Ζώα σε τεράστιους αριθμούς πυροβολούνται από ελικόπτερα, αφήνοντας τα πτώματα τους να σαπίσουν σε ακατοίκητα μέρη της χώρας / © Wikimedia Commons

Ως παράδειγμα, μπορείτε να πάρετε την ίδια Αυστραλία. Τις τελευταίες δεκαετίες, σχετικά μεγάλα φυτοφάγα ζώα έχουν εμφανιστεί στο άγριο, εσωτερικό μέρος του. Καμήλες, γουρούνια και άλογα που φέρνουν οι άνθρωποι, και στη συνέχεια άγρια, τρώνε φυτά, με την κοπριά να επιστρέφει γρήγορα τον φώσφορο στον βιολογικό κύκλο.

Ωστόσο, παρά το γεγονός αυτό, όλα αυτά τα είδη ζώων εξοντώνονται ενεργά από τους Αυστραλούς. Πυροβολούνται από ελικόπτερα, και σε σχέση με τους χοίρους, έχει καταλήξει σε άγριες μεθόδους: τους ταΐζουν με το πρόσθετο τροφίμων E250 (νιτρώδες νάτριο), το οποίο φυσικά τους προκαλεί να πεθαίνουν - οι χοίροι έχουν προβλήματα με το αίσθημα κορεσμού και φάτε μια θανατηφόρα δόση από αυτό το πρόσθετο τροφίμων.

Τι συμβαίνει, γιατί οι ντόπιοι αντιπαθούν τόσο πολύ την αυξανόμενη βλάστηση μετά την επιστροφή των φυτοφάγων; Είναι όλα σχετικά με τις κοινές ιδέες της εποχής μας, και πιο συγκεκριμένα, τη φροντίδα για το περιβάλλον. Το περιβάλλον, όπου υπάρχουν πολλά μεγάλα φυτοφάγα, αρχίζει να απομακρύνεται από τη σύνθεση των ειδών που έχει στερεωθεί σε αυτό κατά την απουσία τέτοιων ζώων.

Για παράδειγμα, οι ευκάλυπτοι και άλλα κοινά φυτά στην Αυστραλία σήμερα -και σπάνια εκεί πριν από 50.000 χρόνια- δεν θα έχουν πλέον τόσο ισχυρά οφέλη από την αποτελεσματικότερη χρήση του φωσφόρου. Αλλά στον ίδιο ευκάλυπτο και σε άλλους «γηγενείς κατοίκους» τα κοάλα και πολλά άλλα είδη - τα εμβλήματα της Αυστραλίας - βασίζονται στη διατροφή τους.

Φυσικά, τα κοάλα ως είδος υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό. Αν κρίνουμε από το γεγονός ότι ζούσαν εκεί πριν από την άφιξη του ανθρώπου πριν από πενήντα χιλιάδες χρόνια, δεν είναι καθόλου απαραίτητο να επιβιώσουν ότι το 75% των δασών της ηπείρου ήταν ευκάλυπτοι. Αλλά πήγαινε να το εξηγήσεις στους ντόπιους χόρτους. Από την άποψή τους, η φύση πρέπει με κάποιο τρόπο να παγώσει στην κατάσταση στην οποία βρίσκεται στην εποχή μας. Και δεν έχει καθόλου σημασία ότι αυτό το «φυσικό περιβάλλον», στην πραγματικότητα, δεν θα μπορούσε να προκύψει χωρίς την καταστροφή της μάζας των τοπικών ειδών από τους αυτόχθονες πριν από 40-50 χιλιάδες χρόνια.

Αλλά μην νομίζετε ότι οι άνθρωποι συμπεριφέρονται τόσο περίεργα μόνο στην Αυστραλία. Πάρτε τη Βόρεια Αμερική: όχι πολύ καιρό πριν, δεκάδες εκατομμύρια βίσωνες ζούσαν εκεί, οι οποίοι στη συνέχεια εξοντώθηκαν. (Παρεμπιπτόντως, υπήρχαν και καμήλες εκεί, αλλά πέθαναν πριν από 13 χιλιάδες χρόνια, αμέσως μετά τη μαζική άφιξη των ανθρώπων).

Σήμερα φυλάσσονται σε πολλά πάρκα όπως το Yellowstone, αλλά η συντριπτική πλειοψηφία αυτών των ζώων ζει σε ιδιωτικά ράντζα, όπου εκτρέφονται για το κρέας. Δεν χρειάζονται χειμερινά βουστάσια, το μαλλί τους είναι αρκετό, βγάζουν ζωοτροφές κάτω από το χιόνι καλύτερα από τις συνηθισμένες αγελάδες και το κρέας τους είναι πιο πλούσιο σε πρωτεΐνες και περιέχει λιγότερο λίπος.

Γιατί να μην τα απελευθερώσετε στο λιβάδι; Το γεγονός είναι ότι ένα άτομο δεν συνηθίζει να αντιμετωπίζει κανέναν επί ίσοις όροις και να δίνει ελευθερία κινήσεων στα μεγάλα άγρια ζώα. Στο πάρκο Yellowstone, οι βίσωνες κάνουν περισσότερες επιθέσεις σε τουρίστες παρά αρκούδες και μερικές φορές καταλήγουν στο θάνατο.

Ζήστε τον βίσονα έξω από το πάρκο, όπου οι περισσότεροι περιμένουν να δουν ένα άγριο ζώο, θα μπορούσαν να υπάρξουν περισσότερα θύματα. Τουλάχιστον 60 εκατομμύρια βίσωνες που ζούσαν στη Βόρεια Αμερική πριν από τον ευρωπαϊκό αποικισμό δεν θα εκτραφούν ποτέ ξανά εκεί.

Ναι, οι επιστήμονες έχουν προτείνει το έργο Buffalo Commons για τον επανεποικισμό τουλάχιστον ενός μέρους της Μεσοδυτικής με βίσονες. Όμως «μαχαιρώθηκε» από τους ντόπιους, που δεν χαμογελούν καθόλου για να περικλείσουν τις τεράστιες φάρμες τους με ασυνήθιστους φράκτες. Ο βίσωνας πηδά έως και 1,8 μέτρα σε ύψος και επιταχύνει στα 64 χιλιόμετρα την ώρα, και επίσης σπάει μέσα από συρματοπλέγματα και ακόμη και έναν «ηλεκτρικό βοσκό» χωρίς θανατηφόρα ζημιά στον εαυτό του.

Το μόνο αξιόπιστο εμπόδιο στην πορεία του είναι ένας φράκτης από χάλυβα ύψους πολλών μέτρων και οι ράβδοι από αυτό πρέπει να πάνε στο σκυρόδεμα σε βάθος 1,8 μέτρων, διαφορετικά ο βίσωνας θα τους λυγίσει με πολλαπλά χτυπήματα από ένα τρέξιμο. Είναι ακριβό να διακοσμήσεις πολλά χιλιόμετρα από τα χωράφια σου με τέτοιο εξωτισμό και το να ζεις δίπλα στον βίσονα χωρίς αυτό σημαίνει ότι θα χάσεις την αίσθηση της απόλυτης ασφάλειας της περιουσίας και της ζωής σου. Είναι αμφίβολο αν το Buffalo Commons θα γίνει ποτέ πραγματικότητα.

Δεν υπάρχει καμία πιθανότητα για μια πραγματικά μαζική -κατά τον αριθμό της Λίθινης Εποχής- επιστροφή βίσωνας στην άγρια φύση της Ευρώπης. Η σύγχρονη ισορροπία των ειδών στα τοπικά δάση μπορεί να υπάρξει μόνο επειδή ο βίσονας έχει καταστραφεί εκεί. Προηγουμένως, έφαγε το χαμόκλαδο σε μια πολιτεία κοντά σε ένα αγγλικό πάρκο.

Σήμερα, πολλά υπόβαθρα δέντρα, παλεύοντας με τους γείτονές τους για το φως, τελικά πεθαίνουν, ενώ κάτω από τους βίσωνες μεγάλωσαν σχεδόν όλοι όσοι απέφευγαν να τα φάνε. Η παρουσία τέτοιων ζώων στο δάσος συνέβαλε στην επιτυχία εκείνων των ειδών που έχουν πολλή τανίνη στο φλοιό (κάνει τη γεύση του φυτού πικρή, τρομάζοντας μακριά το φυτοφάγο).

Εάν οι βίσονες επανεγκατασταθούν μαζικά στα δάση, η σύνθεση των ειδών σε αυτά θα αλλάξει πολύ προς όφελος των φυτών, που κάποτε επικρατούσαν εδώ, αλλά τους τελευταίους αιώνες έχουν υποχωρήσει πολύ στο παρασκήνιο. Ωστόσο, για τους σύγχρονους Ευρωπαίους οικολόγους και πράσινους, η διατήρηση της ποικιλότητας των ειδών που υπάρχει σήμερα είναι επιτακτική ανάγκη νούμερο ένα. Και γενικά, δεν τους νοιάζει που η σημερινή ποικιλότητα των ειδών των δασών είναι βαθιά αφύσικη και ανεπτυγμένη μόνο λόγω του γεγονότος ότι οι πρόγονοι των σημερινών Ευρωπαίων σκότωσαν βίσονες.

Παρόμοια εικόνα υπάρχει και στη δασική στέπα. Πριν από την εξόντωση από τους Ευρασιάτες, ο Τουρ (πρόγονος των οικόσιτων αγελάδων) ζούσε εδώ και όχι στα δάση, όπου υποχώρησε αργότερα. Κάτω από αυτόν, ανάμεσα στα ποώδη φυτά των δασικών στεπών, κυριαρχούσαν ακριβώς εκείνα τα είδη που ήταν καλύτερα ανεκτά με το ροκάνισμα από τους γύρους - και σήμερα βρίσκονται σε δευτερεύοντες ρόλους. Η αποκατάσταση άγριων πληθυσμών μεγάλων φυτοφάγων θα οδηγήσει σε τόσο σοβαρές αλλαγές στην ισορροπία των ειδών των δασών, των δασών-στεπών και των στεπών που, στο υπόβαθρό της, άλλες διεργασίες που απειλούν την οικολογική σταθερότητα αυτών των περιοχών απλώς θα εξαφανιστούν.

Φυσικά, μπορούμε να πούμε ότι η ιδέα "σταματήστε τη ζωή όπως είναι και παγώστε για πάντα με αυτή τη μορφή" είναι ψευδής. Ότι δεν υπήρχε «αιώνια» οικολογική ισορροπία ούτε πριν από τον άνθρωπο. Ότι η αναδιάρθρωση των οικοσυστημάτων είναι ένα φυσιολογικό μέρος της εξέλιξης, αλλά μια προσπάθεια να σταματήσει αυτή η αναδιάρθρωση, αντίθετα, είναι αφύσικη και περιορίζει τη φύση. Αλλά όλα αυτά δεν έχουν κανένα νόημα για το μεγαλύτερο μέρος των περιβαλλοντικών ακτιβιστών.

Ανατράφηκαν στην ιδέα ότι η τρέχουσα ισορροπία των ειδών πρέπει να διατηρηθεί όσο το δυνατόν περισσότερο, ανεξάρτητα από το βαθμό της «φυσικότητάς» του.

Όλα αυτά σημαίνουν ότι σε περίπτωση άρνησης εκτροφής βοοειδών, τα άγρια ανάλογα δεν θα έρθουν να το αντικαταστήσουν. Η γη θα είναι «κενή και άμορφη» - δηλαδή, θα είναι περιορισμένης βιοπαραγωγικής, όπως εκείνες οι περιοχές της Αυστραλίας όπου οι καμήλες και άλλα μεγάλα φυτοφάγα ζώα καταστρέφονται πιο αποτελεσματικά.

Λαχανικά ή κρέας: ποιος θα κερδίσει;

Αν και τα ζωικά τρόφιμα από την υδατοκαλλιέργεια δεν απαιτούν περισσότερη γη από τα φυτικά τρόφιμα, και παρόλο που τα φυτοφάγα, στα οποία περιλαμβάνονται τα βοοειδή, είναι χρήσιμα στη διατήρηση των φυσιολογικών επιπέδων φωσφόρου, αυτό δεν αλλάζει τίποτα, γιατί οι μάζες απλά δεν το γνωρίζουν.

Επομένως, με μεγάλη πιθανότητα, θα δούμε ένα ολοένα και πιο διαδεδομένο vegan κίνημα - κάτω από τα βασικά συνθήματα της μείωσης των επιπτώσεων του ανθρώπου στο περιβάλλον και της καταπολέμησης της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Θα είναι ιδιαίτερα ισχυροί στη Δυτική Ευρώπη.

Οι βίγκαν δεν μπορούν να περιμένουν τη νίκη: προφανώς, έξω από τον δυτικό κόσμο, η μόδα για το «πράσινο» είναι πολύ πιο αδύναμη. Και ακόμη και οι πιο δυτικοποιημένες μη δυτικές χώρες δεν έχουν την τάση να εγκαταλείπουν σημαντικά πράγματα για τον εαυτό τους μόνο και μόνο επειδή είναι «πράσινες». Είναι αμφίβολο αν οι βίγκαν θα κερδίσουν σε μια χώρα όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες: αν κρίνουμε από το φαινόμενο Τραμπ, ο τοπικός πληθυσμός, ειδικά η αγροτική ενδοχώρα, είναι γενικά αρκετά συντηρητικός.

Η Ρωσία, όπως συμβαίνει συχνά, θα παραμείνει ως επί το πλείστον μακριά από όσα συμβαίνουν, με εξαίρεση, φυσικά, ένα συγκεκριμένο ποσοστό του πληθυσμού των μεγάλων πόλεων. Το αν εσείς προσωπικά πέφτετε κάτω από την επιρροή αυτής της μόδας ή όχι είναι καθαρά προσωπική υπόθεση. Αλλά θυμηθείτε, μην βασίζετε αυτήν την απόφαση στην ιδέα ότι ο βιγκανισμός είναι ο πιο βιώσιμος τρόπος για να τροφοδοτήσετε την ανθρωπότητα.