Η «Τοξική Κυρία» μόλυνε 23 άτομα στο νοσοκομείο και ό,τι έδειξε αυτοψία

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Υπάρχουν άνθρωποι στη ζωή σας που μισείτε; Θα μπορούσε να είναι ένας συνάδελφος, μέλος της οικογένειας ή γκρινιάρης γείτονας. Μάλλον τα αποκαλείτε «τοξικά», αλλά υπήρχε μια κυρία στον κόσμο που ήταν τόσο «δηλητηριώδης» που οι άνθρωποι κυριολεκτικά δεν μπορούσαν να είναι γύρω της. Το όνομά της ήταν Γκλόρια Ραμίρεζ.

Το βράδυ της 19ης Φεβρουαρίου 1994, η Γκλόρια Ραμίρεζ, μια 31χρονη μητέρα δύο παιδιών, μεταφέρθηκε εσπευσμένα στα επείγοντα στο Γενικό Νοσοκομείο Riverside στο Riverside της Καλιφόρνια. Ο Ramirez, ένας ασθενής με τελικό καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, παραπονέθηκε για ακανόνιστο καρδιακό παλμό και δύσπνοια. Στο δρόμο για το νοσοκομείο, ο Ramirez συνδέθηκε με έναν αναπνευστήρα και του χορηγήθηκε ενδοφλέβια έγχυση. Όταν έφτασε στο νοσοκομείο, είχε μόλις τις αισθήσεις της, η ομιλία της ήταν νωθρή, η αναπνοή της ήταν ρηχή και ο καρδιακός της ρυθμός ήταν γρήγορος.

Το νοσηλευτικό προσωπικό της έκανε ένεση με ηρεμιστικά ταχείας δράσης και φάρμακα για την καρδιά για να ανακουφίσει τα συμπτώματά της. Όταν δεν υπήρχε αλλαγή, οι γιατροί χρησιμοποιούσαν απινιδωτή. Σε αυτό το σημείο, αρκετοί άνθρωποι παρατήρησαν μια λιπαρή μεμβράνη που κάλυπτε το σώμα της Ramirez, ενώ άλλοι έπιασαν μια φρουτώδη μυρωδιά σαν σκόρδο που νόμιζαν ότι έβγαινε από το στόμα της. Ακόμη και ο αναστρέψιμος ανεμιστήρας που ήταν τοποθετημένος στον θάλαμο δεν βοήθησε.

Μια νοσοκόμα με το όνομα Σούζαν Κέιν κόλλησε μια βελόνα στο χέρι του ασθενούς για να βγάλει αίμα και αμέσως μύρισε αμμωνία. Ο Κέιν παρέδωσε τη σύριγγα στη γιατρό Maureen Welch, η οποία επιβεβαίωσε την παρουσία μυρωδιάς αμμωνίας. Στη συνέχεια, ο Welch έδωσε τη σύριγγα στην μόνιμο γιατρό Julie Gorczynski, η οποία επίσης έπιασε τη μυρωδιά της αμμωνίας. Επιπλέον, ο Gorczynski παρατήρησε ότι ασυνήθιστα σωματίδια επέπλεαν στο αίμα του ασθενούς. Σε αυτό το σημείο, ο Κέιν λιποθύμησε και χρειάστηκε να βγει από την εντατική. Λίγες στιγμές αργότερα, ο Γκορτσίνσκι παραπονέθηκε για ναυτία και επίσης σωριάστηκε στο πάτωμα. Τρίτη λιποθύμησε η Μορίν Γουέλς.

Είκοσι τρεις άνθρωποι αρρώστησαν εκείνο το βράδυ, εκ των οποίων οι πέντε νοσηλεύτηκαν με διάφορα συμπτώματα. Ο Γκορτσίνσκι ήταν στη χειρότερη κατάσταση. Το σώμα της έτρεμε από σπασμούς και ανέπνεε κατά διαστήματα. Διαγνώστηκε επίσης με ηπατίτιδα, παγκρεατίτιδα και αγγειακή νέκρωση των γονάτων, μια κατάσταση κατά την οποία ο οστικός ιστός πεθαίνει. Ο Γκορτσίνσκι περπατούσε με πατερίτσες για αρκετούς μήνες.

Η Γκλόρια Ραμίρεζ πέθανε μέσα σε 45 λεπτά αφότου έφτασε στο νοσοκομείο. Η επίσημη αιτία του θανάτου της ήταν η νεφρική ανεπάρκεια που προκλήθηκε από μεταστατικό καρκίνο.

Ο θάνατος της Ramirez και ο αντίκτυπος που είχε η παρουσία της στο προσωπικό του νοσοκομείου είναι ένα από τα πιο μυστηριώδη ιατρικά μυστήρια στην πρόσφατη ιστορία. Η πηγή των δηλητηριωδών αναθυμιάσεων ήταν αναμφίβολα το σώμα του Ramirez, αλλά τα αποτελέσματα της νεκροψίας ήταν ασαφή. Το ενδεχόμενο να υπάρχουν επιβλαβή χημικά και παθογόνα στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης αποκλείστηκε μετά από ενδελεχή έρευνα από ομάδα ειδικών. Στο τέλος, το τμήμα υγείας είπε ότι το προσωπικό του νοσοκομείου πιθανότατα βίωνε ένα ξέσπασμα μαζικής υστερίας, που πιθανώς προκλήθηκε από τη μυρωδιά. Η αναφορά προκάλεσε οργή σε πολλούς από το ιατρικό προσωπικό που βάρυναν εκείνο το βράδυ. Το πόρισμα του τμήματος υγείας, κατά τη γνώμη τους, προσέβαλε τον επαγγελματισμό τους.

Τέλος, ζητήθηκε από το Ομοσπονδιακό Ερευνητικό Κέντρο στο Λίβερμορ να εξετάσει τα αποτελέσματα της αυτοψίας και τις τοξικολογικές εκθέσεις του Ramirez. Μια ιατροδικαστική εξέταση βρήκε πολλές ασυνήθιστες χημικές ουσίες στο αίμα του Ramirez, αλλά καμία δεν ήταν αρκετά τοξική ώστε να προκαλέσει τα συμπτώματα που παρουσίασαν οι εργαζόμενοι στα επείγοντα. Υπήρχαν πολλά διαφορετικά φάρμακα στο σώμα της, όπως λιδοκαΐνη, παρακεταμόλη, κωδεΐνη και τριμεθοβενζαμίδη. Ο Ραμίρεζ ήταν άρρωστος με καρκίνο και, όπως είναι λογικό, πονούσε έντονους. Πολλά από αυτά τα φάρμακα ήταν αναλγητικά.

Η εύρεση της πηγής της μυρωδιάς αμμωνίας που υπήρχε στη μονάδα εντατικής θεραπείας αποδείχθηκε τόσο εύκολη όσο το ξεφλούδισμα των αχλαδιών. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια ένωση αμμωνίας στο αίμα της Ramirez, η οποία πιθανότατα σχηματίστηκε όταν το σώμα της διέλυσε ένα φάρμακο κατά της ναυτίας, την τριμεθοβενζαμίδη, που έπαιρνε.

Η πιο ασυνήθιστη χημική ουσία που βρέθηκε στο αίμα της ήταν η διμεθυλοσουλφόνη, μια ένωση θείου που βρίσκεται σε ορισμένα φυτά, βρίσκεται σε μικρές ποσότητες σε πολλά τρόφιμα και ποτά και μερικές φορές παράγεται φυσικά στο σώμα μας από αμινοξέα. Αλλά μια αξιοπρεπής συγκέντρωση διμεθυλοσουλφόνης βρέθηκε στο αίμα και στους ιστούς του Ramirez. Οι ιατροδικαστές πρότειναν ότι η διμεθυλοσουλφόνη προερχόταν από διμεθυλοσουλφοξείδιο ή DMSO, το οποίο ο Ramirez πρέπει να έπαιρνε ως αναλγητικό. Το DMSO εμφανίστηκε ως ένα θαυματουργό φάρμακο στις αρχές της δεκαετίας του 1960 και έγινε πολύ δημοφιλές στους αθλητές που το χρησιμοποιούσαν για τη θεραπεία της μυϊκής έντασης έως ότου η FDA ανακάλυψε ότι η μακροχρόνια χρήση του φαρμάκου προκαλούσε βλάβη στα μάτια. Μετά από αυτό, η χρήση του φαρμάκου περιορίστηκε, αλλά πέρασε στην παρανομία.

Είναι πιθανό ότι ο Ramirez χρησιμοποιούσε τοπικό DMSO για να ανακουφίσει τον πόνο. Ωστόσο, το φάρμακο απορροφήθηκε στο δέρμα και εισήλθε στην κυκλοφορία του αίματος. Όταν οι παραϊατρικοί την συνέδεσαν σε έναν αναπνευστήρα, το DMSO οξειδώθηκε σε DMSO. Ήταν η διμεθυλοσουλφόνη που μετατράπηκε σε αυτούς τους ασυνήθιστους κρυστάλλους στο αίμα που ανακάλυψε ο Gorczynski.

Η διμεθυλοσουλφόνη είναι σχετικά αβλαβής εκτός από ένα πράγμα: εάν προσθέσετε ένα άλλο άτομο οξυγόνου σε ένα μόριο, λαμβάνετε θειικό διμεθυλεστέρα, μια πολύ άσχημη χημική ουσία. Οι ατμοί του θειικού διμεθυλίου σκοτώνουν αμέσως τα κύτταρα των ιστών. Κατά την κατάποση, ο θειικός διμεθυλεστέρας προκαλεί σπασμούς, παραλήρημα, παράλυση, βλάβες στα νεφρά, το ήπαρ και την καρδιά. Σε σοβαρές περιπτώσεις, ο θειικός διμεθυλεστέρας μπορεί ακόμη και να σκοτώσει ένα άτομο.

Αυτό που προκάλεσε τη μετατροπή της διμεθυλοσουλφόνης στο σώμα του Ramirez σε θειικό διμεθυλεστέρα είναι αμφιλεγόμενο. Οι επιστήμονες του Livermore πιστεύουν ότι η μεταμόρφωση προκλήθηκε από τον δροσερό αέρα στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης, αλλά αυτή η θεωρία είναι αβάσιμη. Οι οργανικοί χημικοί χλευάζουν αυτή την ιδέα καθώς δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ άμεση μετατροπή της διμεθυλοσουλφόνης σε θειικό διμεθυλεστέρα. Άλλοι πιστεύουν ότι τα συμπτώματα που βιώνει το νοσηλευτικό προσωπικό δεν ταιριάζουν με τα συμπτώματα της δηλητηρίασης από θειικό διμεθυλεστέρα. Επιπλέον, τα αποτελέσματα της έκθεσης σε θειικό διμεθυλεστέρα εμφανίζονται συνήθως μετά από λίγες ώρες, αλλά το προσωπικό του νοσοκομείου άρχισε να λιποθυμά και να βιώνει άλλα συμπτώματα μετά από λίγα μόλις λεπτά. Άλλοι παραμένουν δύσπιστοι ότι η DMSO θα μπορούσε να έχει παραγάγει πολλές ύποπτες χημικές ουσίες.

Λίγα χρόνια αργότερα, οι New Times LA πρόσφεραν μια εναλλακτική εξήγηση - το προσωπικό του νοσοκομείου κατασκεύαζε παράνομα το ναρκωτικό μεθαμφεταμίνη και το εισήγαγε λαθραία σε IV σακούλες, μία από τις οποίες προμήθευσε κατά λάθος ο Ramirez. Η έκθεση στη μεθαμφεταμίνη μπορεί να προκαλέσει κρίσεις ναυτίας, πονοκεφάλους και απώλεια συνείδησης. Η ιδέα ενός μυστικού εργαστηρίου μεθαμφεταμίνης σε ένα μεγάλο νοσοκομείο όχι μόνο ακούγεται απίστευτα ανόητη, αλλά μάλλον είναι. Η βάση για μια τέτοια άγρια θεωρία ήταν ότι η κομητεία Riverside ήταν ένας από τους μεγαλύτερους προμηθευτές μεθαμφεταμίνης στη χώρα.

Η θεωρία DMSO εξακολουθεί να είναι η πιο εύλογη, αλλά εξακολουθεί να μην εξηγεί πλήρως τι συνέβη. Το περίεργο περιστατικό γύρω από τον θάνατο της Γκλόρια Ραμίρεζ παραμένει ιατρικό και χημικό μυστικό.