Τι συνέβη στο Εργαστήριο Ιολογίας της Γουχάν;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Σχεδόν πριν από ενάμιση χρόνο, τα πρώτα κρούσματα μόλυνσης από τον νέο κορωνοϊό σημειώθηκαν στη Γουχάν της Κίνας. Η εικαζόμενη πηγή μόλυνσης ήταν μια αγορά θαλασσινών που βρίσκεται κοντά στο Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν. Ακούγοντας αυτό (ειδικά αν έχετε διαβάσει και παρακολουθήσει πολλά επιστημονική φαντασία), η εικόνα στο κεφάλι σας δημιουργείται πολύ γρήγορα: στο εργαστήριο για τον έλεγχο ιών σε πιθήκους, ένας από τους υπαλλήλους μολύνεται από καθαρή τύχη ή, για Για παράδειγμα, ένας μολυσμένος πίθηκος δραπετεύει.

Υπάρχουν πολλές επιλογές, ξέρεις. Ωστόσο, η πραγματικότητα δεν είναι επιστημονική φαντασία και τον Απρίλιο ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) δημοσίευσε μια έκθεση για την προέλευση του SARS-CoV-2. Εξετάζει τέσσερις θεωρίες σχετικά με την προέλευση του κορωνοϊού και λέει, μεταξύ άλλων, ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα για σχεδόν κάθε θέμα που τίθεται κατά τη διάρκεια της εργασίας.

Την ίδια στιγμή, οι ερευνητές θεωρούν την τελευταία, τέταρτη θεωρία για τη διαρροή του ιού από το εργαστήριο της Γουχάν ως τη λιγότερο πιθανή. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα προηγούμενων δημοσιευμένων επιστημονικών μελετών, ο COVID-19 εμφανίστηκε φυσικά. Γιατί λοιπόν όλοι μιλούν ξανά για το Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν;

Τι μελετάται στο Wuhan Institute of Virology;

Το πρώτο έργο του εργαστηρίου, γράφει το Nature σε ένα άρθρο του 2017, ήταν να μελετήσει το παθογόνο BSL-3 που προκαλεί τον αιμορραγικό πυρετό Κριμαίας-Κονγκό: έναν θανατηφόρο ιό που μεταδίδεται από κρότωνες που μολύνει τα ζώα σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της βορειοδυτικής Κίνας, και που μπορεί να μεταδίδεται στους ανθρώπους. Στη συνέχεια, επιστήμονες από το ινστιτούτο άρχισαν να μελετούν άλλους ιούς, συμπεριλαμβανομένου του κορωνοϊού SARS, διαπιστώνοντας ότι οι πεταλορόπαλες στην Κίνα είναι οι φυσικές τους δεξαμενές.

Αυτή η εργασία συνεχίστηκε και το 2015 δημοσιεύτηκε μια μελέτη, τα αποτελέσματα της οποίας έδειξαν ότι ο υβριδικός ιός που αναπτύχθηκε από την ομάδα προσαρμόστηκε για να αναπτύσσεται σε ποντίκια και να μιμείται την ασθένεια στους ανθρώπους. Οι συντάκτες της επιστημονικής εργασίας, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature, σημείωσαν ότι «ο ιός έχει τη δυνατότητα να μεταδοθεί στον άνθρωπο».

Στη συνέχεια, το εργαστήριο περικυκλώθηκε από πολλές φήμες, συμπεριλαμβανομένων διαφόρων διαρροών, όπως στο Πεκίνο, όταν ο ιός SARS δραπέτευσε από δωμάτια υψηλής ασφάλειας. Στη συνέχεια, η προοπτική επέκτασης των δυνατοτήτων του εργαστηρίου της Γουχάν (ιδίως, η έναρξη εργασιών με πιθήκους) προκάλεσε τον φόβο πολλών ερευνητών εκτός της χώρας.

Σήμερα, η θεωρία του εργαστηριακού ατυχήματος έχει ξεπεράσει τις φήμες και φαίνεται να φαίνεται όλο και πιο εύλογη: Στις 13 Μαΐου, μια ομάδα 18 επιστημόνων από κορυφαία πανεπιστήμια όπως το Χάρβαρντ, το Στάνφορντ και το Γέιλ δημοσίευσαν μια ανοιχτή επιστολή στο Science καλώντας για «σοβαρό. Σκεφτείτε την υπόθεση της διαρροής. Οι ερευνητές καλούνται να εργαστούν έως ότου υπάρχουν αρκετά δεδομένα για να το αποκλείσουν.

Διαρροή εργαστηρίου: Σωστό ή Λάθος;

Για να καταλάβουμε γιατί οι κορυφαίοι επιστήμονες του κόσμου έδωσαν μεγάλη προσοχή στο εργαστήριο της Γουχάν, ας φρεσκάρουμε λίγο τη μνήμη μας: η πρώτη εστία μόλυνσης καταγράφηκε στη Γουχάν και τα θύματα φαινόταν να σχετίζονται με την αγορά θαλασσινών. Να υπενθυμίσω επίσης ότι η μετάβαση του ιού από ζώο σε άνθρωπο στις συνθήκες που επικρατούν στην αγορά εξακολουθεί να είναι μία από τις κύριες υποθέσεις για την προέλευση του SARS-CoV-2.

Αξιοσημείωτο είναι ότι η εναλλακτική υπόθεση για διαρροή από το εργαστήριο αντιμετωπίστηκε με σκεπτικισμό από την παγκόσμια επιστημονική κοινότητα.(Πιθανώς, σε κάποιο βαθμό, οι ερευνητές φοβούνται την εμφάνιση κάθε λογής θεωριών συνωμοσίας. Αλλά ακόμα κι έτσι, δεν βοήθησε). Η κατάσταση, ωστόσο, πήρε απροσδόκητη τροπή τον Μάιο, όταν η Wall Street Journal, επικαλούμενη έκθεση των υπηρεσιών πληροφοριών, δημοσίευσε ένα άρθρο σύμφωνα με το οποίο τρεις ερευνητές από το εργαστήριο της Γουχάν αρρώστησαν το φθινόπωρο του 2019 και χρειάζονταν νοσηλεία.

Το άρθρο αναφέρει επίσης ότι τον Απρίλιο του 2012, έξι εργαζόμενοι σε ορυχείο στην επαρχία Γιουνάν στη νοτιοδυτική Κίνα αρρώστησαν. Όλοι οι ασθενείς είχαν συμπτώματα παρόμοια με αυτά του COVID-19. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα των αναλύσεων των ανθρακωρύχων, υπέφεραν από πνευμονία και μέχρι τα μέσα Αυγούστου, τρεις από αυτούς είχαν πεθάνει. Στη συνέχεια, ειδικοί από το Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν ξεκίνησαν την έρευνα και τελικά συνέλεξαν περίπου χίλια δείγματα στο ορυχείο. Στη συνέχεια βρέθηκε ότι αυτά τα δείγματα περιείχαν εννέα τύπους κοροναϊών.

Ένα από αυτά, που ονομάζεται RaTG13, είχε γενετικό κώδικα 96% παρόμοιο με το γονιδίωμα του SARS-CoV-2. Αυτός είναι ο πλησιέστερος «συγγενής» του COVID-19, αν και βρίσκεται σε «τεράστια εξελικτική απόσταση». Οι ερευνητές σημειώνουν ότι και οι δύο τύποι αυτών των κοροναϊών χωρίστηκαν πριν από δεκαετίες. Ο ιολόγος Shi Zhengli, ο οποίος εργάζεται για τη μελέτη αυτών των τύπων ιών, διαβεβαίωσε τη Wall Street Journal ότι οι ανθρακωρύχοι δεν προσβλήθηκαν από τον COVID-19.

Από πού προήλθε ο νέος κορονοϊός;

Μια αναφορά που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στον διακομιστή προεκτύπωσης BioRxiv παρέχει λεπτομέρειες για τους κοροναϊούς που βρέθηκαν στο ορυχείο. Οι ερευνητές σημειώνουν: «Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι κοροναϊοί που βρήκαμε σε νυχτερίδες μπορεί να είναι απλώς η κορυφή του παγόβουνου». Ταυτόχρονα, ισχυρίζονται επίσης ότι οκτώ μη RaTG13 ιοί, σχεδόν πανομοιότυποι μεταξύ τους, είναι μόνο 77% παρόμοιοι με τον SARS-CoV2. Είναι επίσης αξιοσημείωτο ότι αυτοί οι κοροναϊοί, σύμφωνα με τους ερευνητές, δεν έχουν δείξει την ικανότητα να μολύνουν ανθρώπινα κύτταρα.

«Ενώ υπάρχουν εικασίες για πιθανή διαρροή του κοροναϊού RaTG13 από το εργαστήριο της Γουχάν (το οποίο πυροδότησε την πανδημία COVID-19), τα πειραματικά στοιχεία δεν το υποστηρίζουν», καταλήγει η έκθεση.

Πού όμως, σε αυτή την περίπτωση, ήρθε η δυσπιστία από την πλευρά της επιστημονικής κοινότητας; Ο λόγος, εν μέρει, έγκειται στο γεγονός ότι η αποστολή του ΠΟΥ για μελέτη της προέλευσης του SARS-CoV-2 πέρασε μόνο τρεις ώρες στο Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν και τα μέλη του είχαν πρόσβαση μόνο σε προεπεξεργασμένα δεδομένα. Όπως γράψαμε νωρίτερα, η έκθεση ανέφερε ότι η υπόθεση ενός εργαστηριακού ατυχήματος ήταν «εξαιρετικά απίθανη», ενώ η υπόθεση της φυσικής μετάδοσης του ιού ονομάστηκε η πιο πιθανή.

Ωστόσο, δύο ημέρες μετά τη δημοσίευση της έκθεσης, ο Γενικός Διευθυντής του ΠΟΥ Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους προειδοποίησε ότι δεν μπορούσε να αποκλειστεί η πιθανότητα διαρροής και ότι απαιτείται πιο ενδελεχής έρευνα. Ο εκπρόσωπος του ΠΟΥ, ωστόσο, όταν ρωτήθηκε από τους δημοσιογράφους του TWS για το εάν ο οργανισμός εξετάζει τις συστάσεις της έκθεσης για την προέλευση του ιού σε τεχνικό επίπεδο, απάντησε ότι η επερχόμενη έρευνα θα περιλαμβάνει μια υπόθεση για ένα ατύχημα στο εργαστήριο, αλλά δεν είναι ακόμη σαφές εάν θα πραγματοποιηθεί.

Φαίνεται ότι την αλήθεια για το τι συνέβη εντός των τειχών του εργαστηρίου της Γουχάν, δεν θα μάθουμε σύντομα.