Στοιχεία για την ύπαρξη εξωγήινης ζωής

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Παρά τις σκεπτικιστικές απόψεις της κοινής πλειοψηφίας, εξωγήινες μορφές ζωής -προχωρημένες ή τουλάχιστον απλές- πιθανότατα υπάρχουν κάπου στις τεράστιες εκτάσεις του σύμπαντος.

Επιπλέον, πολλοί επιστήμονες συμφωνούν ότι είναι άσκοπο να το αρνηθεί κανείς. Αυτό βέβαια δεν σημαίνει καθόλου ότι μιλάμε απαραίτητα για κάποιους στερεότυπους γκρίζους εξωγήινους με μεγάλα κεφάλια και μάτια, που απαγάγουν ανθρώπους. Αλλά ακόμα και μόνο από πλευράς αριθμών και στατιστικών, κάπου στο Σύμπαν αυτή τη στιγμή κάποιο κοσμικό μικρόβιο ή «κοσμικό κουνούπι» κάνει τη συνηθισμένη του καθημερινή ρουτίνα. Ας δούμε λοιπόν 10 λόγους για τους οποίους μπορούμε τουλάχιστον να πιστέψουμε ότι η εξωγήινη ζωή υπάρχει κάπου εκεί έξω.

Ο νόμος των μεγάλων αριθμών

Ακόμα κι αν ο πραγματικός αριθμός των πλανητών που ανακαλύφθηκαν αλλάζει συνεχώς, και σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμη και μειώνεται λόγω της μείωσης της κατάστασης ορισμένων ουράνιων σωμάτων και της κατάταξης τους χαμηλότερα, για παράδειγμα, στην κατηγορία των πλανητών νάνων, με γενική έννοια, οι επιστήμονες συμφωνούν ότι υπάρχουν δισεκατομμύρια κόσμους στο διάστημα, ηλιακά συστήματα και γαλαξίες.

Εάν θεωρήσουμε το Σύμπαν ως ένα είδος άπειρου χώρου, τότε από την άποψη των μαθηματικών, είναι απαραίτητο να λάβουμε υπόψη την πιθανότητα ότι σε αυτόν τον άπειρο χώρο υπάρχει ο ίδιος αμέτρητος αριθμός πλανητών. Επιπλέον, υποδηλώνει επίσης ότι θα είναι πολύ, πολύ δύσκολο να βρείτε κάτι πραγματικά αξιόλογο σε αυτή την αμέτρητη ποικιλία. Η κλίμακα αναζήτησης είναι πολύ μεγάλη.

Αν υποθέσουμε ότι μόνο το 1 τοις εκατό αυτών των πλανητών μπορεί να είναι βιότοπος για ζωή, τότε θα έχουμε μόνο έναν αστρονομικό αριθμό δυνητικά κατοικημένων κόσμων. Μεταξύ αυτής της ποικιλομορφίας, μπορεί να υπάρχει ένα ορισμένο ποσοστό πλανητών που μοιάζουν πολύ με τη Γη με την ποικιλία των κατοικημένων ειδών της. Σε αυτή την περίπτωση, μπορούμε να πούμε ότι υπάρχουν ακόμη περισσότεροι εξωγήινοι στο διάστημα από ό,τι μπορούμε να φανταστούμε. Αλλά και πάλι, έως ότου η επιστήμη παράσχει ισχυρές αποδείξεις, κάθε τέτοιος συλλογισμός στην κοινωνία θα θεωρείται πάντα τραβηγμένος και πρόωρος.

Το νερό είναι παντού

Εάν το νερό είναι το κλειδί της ζωής, τότε έχουμε καλά νέα, γιατί το νερό βρίσκεται σχεδόν παντού στο σύμπαν. Και πάλι σύμφωνα με τους επιστήμονες. Ωστόσο, τις περισσότερες φορές βρίσκεται σε στερεή μορφή, δηλαδή σε μορφή πάγου. Αλλά και πάλι, όχι απαραίτητα παντού. Μόνο στο ηλιακό μας σύστημα, υπάρχουν αρκετοί δορυφόροι των πλανητών όπου υπάρχει νερό. Και με μεγάλη πιθανότητα υπάρχει εκεί σε υγρή μορφή.

Οι επιστήμονες εξακολουθούν να διαφωνούν για τον ίδιο Άρη και την παρουσία νερού σε αυτόν με τη μία ή την άλλη μορφή, αλλά όσο για άλλα ουράνια σώματα, όπως οι ίδιοι δορυφόροι των αέριων γιγάντων Δία και Κρόνου, δείχνουν απλώς όλα τα σημάδια της παρουσίας υγρού νερό. Ίσως το πιο προφανές από αυτά είναι το φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος, το οποίο εκτοξεύει τεράστιους πίδακες υδρατμών και σωματίδια πάγου από ρωγμές στην παγωμένη του επιφάνεια στο διάστημα. Μεταξύ άλλων, αυτό μπορεί να υποδηλώνει ότι η γεωλογική δραστηριότητα εξακολουθεί να λαμβάνει χώρα στον δορυφόρο, η οποία με τη σειρά της μπορεί να συμβάλει στην εμφάνιση και την ανάπτυξη της ζωής.

Ποικιλία ειδών

Τώρα η επιστήμη στοχεύει κυρίως στην εύρεση μορφών ζωής που θα ήταν παρόμοιες με εμάς, ή τουλάχιστον εκείνων των μορφών ζωής που απαιτούσαν τις συνθήκες και τα στοιχεία που υπήρχαν στη Γη για την εμφάνιση και την ανάπτυξη. Ωστόσο, για κάποιο λόγο αγνοούμε την επιλογή σύμφωνα με την οποία μορφές ζωής σε άλλους πλανήτες θα μπορούσαν να εμφανιστούν και να υπάρχουν σε εντελώς διαφορετικές συνθήκες και περιβάλλοντα. Τόσες άλλες που αυτές οι μορφές ζωής θα μας φαινόταν πραγματικά εξωπραγματικές και ξένες.

Μπορεί να υπάρχει μεγάλη ποικιλία επιλογών, πάλι. Γιατί να μην υποθέσουμε ότι κάπου στο σύμπαν, η ζωή υπάρχει σε υγρή ή αέρια μορφή; Ή μήπως η ζωή σε άλλους πλανήτες έχει εντελώς διαφορετικό γενετικό κώδικα και βασίζεται σε εντελώς διαφορετικά χημικά στοιχεία και είναι ικανή να υπάρχει σε εντελώς αφόρητες συνθήκες από ανθρώπινης πλευράς.

Τέτοιες υποθέσεις υποστηρίζονται εν μέρει από τον συνεχώς αυξανόμενο αριθμό ανακαλύψεων των λεγόμενων ακραίων φιλικών, δηλαδή οργανισμών που όχι μόνο μπορούν να επιβιώσουν, αλλά και αρκετά άνετα υπάρχουν σε πολύ σκληρές συνθήκες στη Γη. Βρίσκονται επίσης σε μόνιμο παγετό και ακόμη και μέσα σε ηφαίστεια. Γιατί λοιπόν να μην υποθέσουμε ότι τέτοιοι οργανισμοί μπορούν να υπάρχουν στο ίδιο παγωμένο περιβάλλον του Άρη ή στην ίδια πύρινη κόλαση της Αφροδίτης;

Μήπως δεν βρήκαμε εξωγήινους, όχι επειδή δεν υπάρχουν, αλλά απλώς επειδή δεν ξέρουμε ποιοι θα είναι; Είναι πολύ πιθανό η εξωγήινη ζωή να υπάρχει σε τόσο απροσδόκητες μορφές για εμάς που δεν μπορούμε καν να καταλάβουμε αν αυτή είναι καθόλου ζωή.

Ταχεία ανάπτυξη της ζωής στη Γη

Και πάλι, μιλώντας με σχετικούς όρους, η ζωή στη Γη και συγκεκριμένα οι άνθρωποι εμφανίστηκαν στον πλανήτη μόλις χθες. Σύμφωνα με ορισμένους ερευνητές, μια τόσο δραματική εμφάνιση και εξέλιξη ζωντανών μορφών μπορεί να υποδηλώνει ότι δεν πρόκειται απλώς για μια πολύ περίεργη σύμπτωση. Αντίθετα, μπορεί να υποδηλώνει ότι αυτό μπορεί να συμβεί κάπου αλλού στο Σύμπαν. Με άλλα λόγια, ίσως δεν είμαστε καθόλου ξεχωριστοί και η εμφάνισή μας είναι μια φυσιολογική αντίδραση στην πλανητική εξέλιξη.

Κάποιοι πιστεύουν ότι υπήρχε ζωή στον Άρη πριν από πολύ καιρό. Αυτό ήταν όταν ο πλανήτης είχε ακόμα μια αρκετά πυκνή ατμόσφαιρα και είχε υγρό νερό στην επιφάνειά του, όπως στη Γη. Παρόμοιες απόψεις εκφράζονται και για την Αφροδίτη. Ας πούμε, κάποτε έμοιαζε και με τη Γη, αλλά κάποια μεγάλης κλίμακας καταστροφικά γεγονότα προκάλεσαν ένα ισχυρό «φαινόμενο του θερμοκηπίου», το οποίο αύξησε σημαντικά τη θερμοκρασία στην επιφάνειά του και τελικά μετατράπηκε σε ένα άψυχο διαστημικό σώμα.

Το Supernova αναζωογονεί το σύμπαν

Οι επιστήμονες λένε: εάν αποσυνθέσετε το ανθρώπινο σώμα σε άτομα, αποδεικνύεται ότι τα μόριά του αποτελούνται κατά 97 τοις εκατό από τα ίδια στοιχεία με τους γαλαξίες στο Σύμπαν. Με άλλα λόγια, όλοι είμαστε παιδιά των σταρ, όσο δυνατό κι αν ακούγεται.

Το Σύμπαν μας είναι γεμάτο από αμέτρητους κύκλους θανάτου και γέννησης νέων άστρων, που προχωρούν μέσω μιας σειράς αστρικών εκρήξεων, που ονομάζονται σουπερνόβα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα σύννεφα αερίου και σκόνης που χρησιμοποιούνται για να σχηματίσουν νέα αστέρια περιέχουν οργανικά μόρια που ονομάζονται δομικά στοιχεία της ζωής. Αυτά τα μόρια μεταφέρονται από τη μια γωνιά του σύμπαντος στην άλλη με κομήτες και αστεροειδείς, μέχρι να πέσουν τελικά σε πλανήτες και δορυφόρους που σχηματίζονται γύρω από αστέρια.

Παρά το γεγονός ότι οι επιστήμονες γενικά συμφωνούν με τη θεωρία της εμφάνισης της ζωής στη Γη χάρη στους κομήτες που περιέχουν αυτά τα δομικά στοιχεία της ζωής, δεν γνωρίζουν πού και, το πιο σημαντικό, πότε εμφανίστηκε για πρώτη φορά αυτή η διαδικασία. Οι σωστές απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις μπορούν να βρεθούν στα δεδομένα που συλλέγονται από τη Συστοιχία Κεραιών Μεγάλου Χιλιοστόμετρου Κυμάτων Atacama (ALMA), το πιο ισχυρό δίκτυο ραδιοτηλεσκοπίων στον κόσμο. Το γεγονός είναι ότι η ALMA ανακάλυψε τις χημικές υπογραφές της ζωής στο διαστρικό αέριο που περιβάλλει νεαρά αστέρια στον αστερισμό Ophiuchus, ο οποίος απέχει περίπου 400 έτη φωτός από τη Γη.

«Αυτή η οικογένεια οργανικών μορίων εμπλέκεται στη σύνθεση πεπτιδίων και αμινοξέων, τα οποία με τη σειρά τους αποτελούν τη βιολογική βάση της ζωής που μας περιβάλλει», εξήγησε η Audrey Kootes του University College του Λονδίνου.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το εύρημα της ALMA υποστηρίζει τις εικασίες μας σχετικά με το πώς ξεκίνησε η ζωή μέσα στο ηλιακό μας σύστημα. Εάν αυτό είναι αλήθεια, τότε η εμφάνιση άλλων νέων αστεριών μπορεί να έχει ήδη οδηγήσει στην εμφάνιση άλλων μορφών ζωής κάπου στο σύμπαν.

Είμαστε πολύ αόρατοι στο φόντο του διαστήματος

Οι σκεπτικιστές της θεωρίας της ύπαρξης ζωής αλλού στο σύμπαν συχνά υποστηρίζουν ότι η Γη είναι μοναδική στο είδος της. Υποτίθεται ότι είναι ο μόνος πλανήτης στο Σύμπαν όπου υπάρχει ζωή. Μερικοί συμφωνούν για τη μοναδικότητα της Γης, αλλά δεν συμφωνούν πάντα για τον λόγο αυτής της μοναδικότητας. Εάν κοιτάξετε το ηλιακό μας σύστημα στο σύνολό του και δεν λάβετε υπόψη τη Γη, τότε στην πραγματικότητα φαίνεται εντελώς άψυχο. Ή τουλάχιστον χωρίς ευφυή και τεχνολογικά προηγμένο πολιτισμό.

Γιατί λοιπόν να μην υποθέσουμε ότι ανάμεσα σε όλη την ποικιλία των ήδη ανακαλυφθέντων και ακόμη μεγαλύτερης ποικιλίας κόσμων που δεν έχουμε βρει ακόμη, που βρίσκονται στις κατοικήσιμες ζώνες των αστεριών τους, μπορεί να υπάρχει τουλάχιστον ένας πλανήτης όπου ζει κάποιος έξυπνος και ακόμη και πολύ προηγμένος τεχνολογικά πολιτισμός, αλλά ταυτόχρονα, για εκείνη, το ηλιακό μας σύστημα μπορεί να φαίνεται εντελώς ακατοίκητο; Ίσως εδώ βρίσκεται η μοναδικότητά μας; Ίσως είμαστε πολύ αόρατοι στο φόντο όλων των άλλων;

Τι γίνεται όμως αν αυτή τη στιγμή κάποια εξωγήινη νοημοσύνη παρατηρεί το σύστημά μας, βλέπει σε αυτό κάποιο είδος μπλε πλανήτη, αλλά δεν τον ελκύει με κανέναν τρόπο, αφού με τα δικά του πρότυπα συγκαταλέγεται στην ομάδα των άψυχων, σύμφωνα με τα δικά του πρότυπα; Επιπλέον, γιατί να αποκλείσουμε το ενδεχόμενο αυτή η νοημοσύνη να παρατηρεί τώρα τον πλανήτη μας, αλλά, όπως εμείς σε μεγαλύτερο βαθμό σε σχέση με άλλους εξωπλανήτες, κάνει διστακτικά μια υπόθεση για το αν υπάρχει κάτι που ζει σε αυτή τη μπλε μπάλα; Ταυτόχρονα, δεν μπορεί να απαντήσει ακριβώς σε αυτό το ερώτημα, όπως εμείς, γιατί του λείπουν στοιχεία, γνώσεις ή απλώς το απαιτούμενο επίπεδο τεχνολογίας.

Αστεροειδή, μετεωρίτες και κομήτες

Πολλοί επιστήμονες σε διαφορετικές εποχές (όπως και τώρα) ήταν πεπεισμένοι ότι η εξωγήινη ζωή θα μπορούσε να φτάσει στη Γη (και σε οποιονδήποτε πλανήτη στο Σύμπαν γενικότερα) καβαλώντας κάποιον αστεροειδή, μετεωρίτη ή κομήτη. Αυτή η υπόθεση έλαβε ουσιαστική υποστήριξη στα τέλη του 20ου αιώνα, όταν, μετά την ανάλυση των κοσμικών σωμάτων που έπεσαν στον πλανήτη μας, οι επιστήμονες έκαναν μια εκπληκτική ανακάλυψη.

Πιθανώς το πιο αξιοσημείωτο περιστατικό συνέβη το 1984 στην Ανταρκτική, όταν οι επιστήμονες ανακάλυψαν έναν μετεωρίτη από τον Άρη, που αργότερα ονομάστηκε ALH84001. Μετά την έρευνά του, οι ειδικοί κατέληξαν σε ένα ηχηρό συμπέρασμα - κάποτε υπήρχε ζωή στον Κόκκινο Πλανήτη. Το 1996, κατά την ανάλυση του αντικειμένου, βρέθηκαν απολιθώματα κάποτε ζωντανών μικροβιακών μορφών στην εσωτερική του δομή. Εκείνη την εποχή, αυτή ήταν η πιο συναρπαστική απόδειξη ότι τουλάχιστον οι απλούστερες μορφές ζωής θα μπορούσαν κάποτε να κατοικούν στην επιφάνεια του Άρη. Μπορούμε να συμπεράνουμε από αυτό ότι η ζωή εξακολουθεί να υπάρχει στον πλανητικό μας γείτονα; Και δεν θα μπορούσε με κάποιο τρόπο να εξελιχθεί σε αυτό το διάστημα; Αρκετά ρόβερ και τροχιακά ανιχνευτές αναζητούν επί του παρόντος απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα.

Αν μετρήσετε πόσοι διαφορετικοί κομήτες και αστεροειδείς έπεσαν στον πλανήτη μας… Γενικά, ποιος ξέρει πόσα μικρόβια τελικά αναρριχήθηκαν από αυτούς και αφομοιώθηκαν μέσα στο οικοσύστημα του πλανήτη μας. Η πιο διάσημη περίπτωση πτώσης μετεωρίτη στη Γη θεωρείται δικαίως το γεγονός που συνέβη το 1908 στην απεραντοσύνη της Σιβηρίας και αργότερα ονομάστηκε πτώση του μετεωρίτη Tunguska. Για κάποιο λόγο, φαίνεται ότι αν οι ερευνητές εκείνης της εποχής είχαν την ευκαιρία να μελετήσουν τον τόπο της πτώσης με τη βοήθεια σύγχρονων σύγχρονων επιστημονικών οργάνων, τότε οι άνθρωποι θα περίμεναν πολλές ενδιαφέρουσες και πολύ σημαντικές ανακαλύψεις.

Η ζωή δεν περιορίζεται στους πλανήτες

Φυσικά, όχι μόνο οι πλανήτες θεωρούνται από τη σύγχρονη επιστήμη ως δυνητικός βιότοπος για διάφορες μορφές ζωής. Πάρτε, για παράδειγμα, το ηλιακό μας σύστημα. Μερικοί επιστήμονες είναι τόσο πεπεισμένοι ότι ορισμένοι από τους δορυφόρους του πλανήτη μπορούν να κατοικηθούν από τουλάχιστον μικροσκοπικούς οργανισμούς που σχεδόν προσωπικά θέλουν να πετάξουν εκεί και να το αποδείξουν σε όλους.

Όπως σημειώθηκε περισσότερες από μία φορές σε προηγούμενα άρθρα, ορισμένοι από τους δορυφόρους των γιγάντων αερίων μας έχουν όλα τα σημάδια της παρουσίας γεωλογικής δραστηριότητας, της ατμόσφαιρας, ακόμη και της παρουσίας νερού σε υγρή μορφή. Επομένως, με την ευκαιρία να εξερευνήσουμε λεπτομερέστερα τα μακρινά όρια του διαστήματος, πιθανότατα θα μπορέσουμε να βρούμε δορυφόρους πιο κατάλληλους για ζωή από τους γηγενείς εξωπλανήτες τους.

Συμβουλές στο παρελθόν μας

Οι υποστηρικτές της θεωρίας της παλαιοεπαφής πιστεύουν ότι στοιχεία για την ύπαρξη εξωγήινων φαίνονται σε ορισμένα αρχαία μνημεία του επίγειου πολιτισμού: βραχογραφίες, γλυπτά, θρύλους και έπη του παρελθόντος.

Εκτός από τις αρχαίες γραφές, που είτε έμμεσα είτε σχεδόν άμεσα, σύμφωνα με τους υποστηρικτές της θεωρίας, υπαινίσσονται την επίσκεψη εξωγήινων όντων στον πλανήτη μας, δίνεται μεγάλη έμφαση σε κάποιες ανεξήγητες περιόδους ανθρώπινης εξέλιξης. Συγκεκριμένα, μιλάμε για μια όχι εντελώς ξεκάθαρη διαδικασία που επέτρεψε σε κάποια αξιολύπητη αμοιβάδα να αναπτύξει πρακτικά αμέσως (με κοσμικά πρότυπα, φυσικά) ένα τόσο περίπλοκο, πολυλειτουργικό και αποτελεσματικό όργανο όπως ο ανθρώπινος εγκέφαλος.

Εάν αποδειχθεί ότι η εξωγήινη νοημοσύνη επηρέασε πραγματικά κατά κάποιο τρόπο την πορεία της ανθρώπινης ιστορίας, τότε αυτό δεν θα αποδείξει απλώς την ύπαρξη εξωγήινων. Αυτό θα αποδείξει ότι έχουμε πολύ περισσότερα κοινά με τους διαστημικούς γείτονές μας από ό,τι θα πίστευαν πολλοί. Αυτό θα οδηγήσει στο γεγονός ότι θα πρέπει να επανεκτιμήσουμε όλα όσα γνωρίζαμε για το συλλογικό μας παρελθόν.

Καταθέσεις «μαρτύρων»

Όχι, καταλάβατε σωστά: οι περισσότερες ιστορίες σχετικά με την υποτιθέμενη συνάντηση με UFO και ακόμη και εξωγήινους που προσγειώνονται στα χωράφια και κλέβουν ζώα, ακόμη και ανθρώπους, δεν είναι τίποτα άλλο από το παραλήρημα τρελών, παραπλανημένων ή απλώς πολύ ύποπτων ατόμων. Σχεδόν όλες οι θεάσεις UFO μπορούν να εξηγηθούν επιστημονικά. Και αυτό που είναι αδύνατο, πάλι, είναι το αντικείμενο της επιστήμης, που απλά δεν έχει φτάσει στο επίπεδο να το κάνει. Την ίδια στιγμή, οι επιστήμονες δεν διστάζουν να το παραδεχτούν.

Ωστόσο, τέτοιες δηλώσεις συνοδεύουν την ιστορία της ανθρωπότητας για περισσότερα από εκατό χρόνια. Προέρχονται από μια μεγάλη ποικιλία ανθρώπων, από απλούς απατεώνες που αγωνίζονται για φήμη και περιουσία (κάποιος γράφει βιβλία για «γεγονότα», τελικά), μέχρι αρκετά αξιοπρεπείς ανθρώπους που διακινδυνεύουν πολύ τη φήμη τους λέγοντας τέτοια πράγματα.

Και πάλι, όπως είπε κάποτε ο εκλαϊκευτής της επιστήμης Neil DeGrasse Tyson, αν τύχει να βρεθείτε σε ένα εξωγήινο διαστημόπλοιο τυχαία, ό,τι κι αν δείτε θα υπάρχει ένα ανεκτίμητο θέμα αποδείξεων για την ύπαρξη ευφυούς εξωγήινης ζωής. Δεν αρκεί η επιστήμη να λέει ότι είδες κάτι. Σε όλη την ιστορία της ύπαρξής του, έχει επανειλημμένα αποδείξει ότι η κατάθεση μαρτύρων είναι η κατώτερη μορφή αποδείξεων. Επομένως, μόλις βρεθείτε σε ένα εξωγήινο διαστημόπλοιο, μην βιαστείτε να φτιάξετε τα πόδια σας από εκεί. Προσπάθησε καλύτερα να αποσπάσεις την προσοχή τους από τον εαυτό σου και να αρπάξεις οτιδήποτε έρθει στο χέρι σου. Ακόμα και αυτό το πράγμα εκεί μοιάζει με κοσμικό τασάκι. Γιατί αυτές είναι οι μορφές αποδείξεων που ενδιαφέρουν τους επιστήμονες.

Είναι όμως όντως όλες αυτές οι ιστορίες απλώς αντικείμενο φαντασίας, παρεξήγησης και αυταπάτης των ανθρώπων; Ή μήπως υπάρχει ένα κλάσμα πραγματικών περιπτώσεων επαφής μεταξύ τους;