Θύματα της πρώτης προσγείωσης σε φεγγάρι

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Όπως δείχνει η ιστορία, μια σπάνια ανακάλυψη της ανθρωπότητας σε έναν ή τον άλλον τομέα είναι χωρίς θυσίες. Και στην πορεία της σεληνιακής φυλής, υπήρξαν μια κόλαση πολλά θύματα.

Πριν από μισό αιώνα, η NASA ετοιμαζόταν πυρετωδώς να προσγειωθεί στο φεγγάρι σε έναν αγώνα αγώνα ενάντια στην ΕΣΣΔ. Όπως γνωρίζουμε, η Αμερική τελικά βγήκε νικήτρια, ωστόσο, οι Πολιτείες πλήρωσαν ακριβά αυτή τη νίκη και δεν είναι μόνο τα χρήματα. Αστροναύτες, πληρώματα εδάφους και εργαζόμενοι της NASA, δεκάδες πιλότοι δοκιμών - πολλοί από αυτούς πέθαναν πριν ο Νιλ Άρμστρονγκ κάνει αυτό ακριβώς το βήμα στη σκονισμένη επιφάνεια του δορυφόρου της Γης.

Οι δοκιμαστικοί πιλότοι ήταν οι πρώτοι που άνοιξαν λογαριασμό. Ο Χάουαρντ Λίλι ήταν ο πρώτος πιλότος μηχανικός της NASA και ο τέταρτος άνθρωπος που έσπασε το ηχητικό φράγμα στους ουρανούς πάνω από την έρημο Μοχάβε στην Καλιφόρνια. Αλλά στις 3 Μαΐου 1948, ο συμπιεστής του κινητήρα του Douglas D-558-1 απέτυχε και το αεροπλάνο συνετρίβη. Η Λίλι ήταν η πρώτη πιλότος της NASA που πέθανε στη γραμμή του καθήκοντος.

Ένα μήνα αργότερα, ο καπετάνιος Glen Edwards και τέσσερα μέλη του πληρώματος σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της δοκιμής Flying Wing, μετά την οποία η αεροπορική βάση στην Καλιφόρνια μετονομάστηκε σε Edwards Air Force Base. Κατά τη διάρκεια του 1952, επτά ακόμη πιλότοι δοκιμών πέθαιναν κάθε μήνα από τον Έντουαρντς για δοκιμές.

Μέχρι τη στιγμή που ξεκίνησε το διαστημικό πρόγραμμα στις αρχές της δεκαετίας του 1960, πολλοί από τους δοκιμαστικούς πιλότους της NASA είχαν ενταχθεί στο σώμα αστροναυτών. Άλλοι εντάχθηκαν στην ομάδα, συνδυάζοντας την πιλοτική εμπειρία και την επιστημονική εκπαίδευση. Για παράδειγμα, ο Neil Armstrong, του οποίου το πρώτο ταξίδι στο διάστημα κόντεψε να καταλήξει σε καταστροφή.

Μετά από ένα κρίσιμο πρόβλημα στο πλοίο, ο Άρμστρονγκ και ο πιλότος Ντέιβιντ Σκοτ άρχισαν να περιστρέφονται εκτός ελέγχου στο διάστημα. Πολεμώντας με όλη του τη δύναμη την απώλεια των αισθήσεων, ο Άρμστρονγκ ανέκτησε τελικά τον έλεγχο και προσγειώθηκε με ασφάλεια.

Οι αστροναύτες Neil Armstrong και David Scott περιμένουν την άφιξη του σκάφους διάσωσης μετά την επιτυχή αλλά επείγουσα ολοκλήρωση της αποστολής τους Gemini 8

Ο Theodore Freeman, μέλος της πρώτης ομάδας Apollo των 14 αστροναυτών, πέθανε τον Οκτώβριο του 1964 όταν ένα κοπάδι χήνες χτύπησε τον κινητήρα του εκπαιδευτή του T-38 κοντά στο Χιούστον. Τον Φεβρουάριο του 1966, οι αστροναύτες Eliot C και Charles Basset συνετρίβη κατά τη διάρκεια κακοκαιρίας στο δρόμο τους προς το Lambert Field στο Σεντ Λούις.

Η χειρότερη καταστροφή συνέβη όταν οι αστροναύτες του Apollo 1 δεν είχαν καν σηκωθεί από το έδαφος. Ο Γκας Γκρίσομ, ο Εντ Γουάιτ και ο Ρότζερ Τσάφι πέθαναν σε πυρκαγιά στο πιλοτήριο στις 27 Ιανουαρίου 1967 κατά τη διάρκεια δοκιμών πριν από την εκτόξευση στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι.

Η μονάδα διοίκησης Apollo 1 μετά από πυρκαγιά που σκότωσε το πλήρωμα των αστροναυτών. Αυτό συνέβη κατά τη διάρκεια της κανονικής προπόνησης.

Στον απόηχο αυτού του ατυχήματος, η NASA αντιμετώπισε την αντίθεση από το Κογκρέσο και το κοινό, με πίεση από όλες τις πλευρές. Όλοι αμφέβαλλαν αν η αποστολή στο φεγγάρι άξιζε τόσο την ανθρωποθυσία όσο και τα χρήματα που επενδύθηκαν. Το Κογκρέσο επικεντρώθηκε στη διερεύνηση των αιτιών της πυρκαγιάς του Apollo 1, ενώ ο ηγέτης των πολιτικών δικαιωμάτων αιδεσιμότατος James Abernathy ηγήθηκε μιας αυξανόμενης δημόσιας κατακραυγής κατά της χρηματοδότησης του διαστημικού προγράμματος.

Όταν οι Armstrong, Aldrin και Michael Collins προετοιμάστηκαν για το πρόγραμμα Apollo 11 τον Ιούλιο του 1969, τόσο οι αστροναύτες όσο και οι μηχανικοί της NASA ήταν βέβαιοι ότι η αποστολή θα ήταν ακόμα επιτυχημένη.

Σύμφωνα με την Tizel Muir-Harmony, επιμελήτρια της συλλογής Apollo στο Smithsonian Air and Space Museum, αυτό έχει υποστηριχθεί από αμέτρητες αναφορές και μακροχρόνιες δοκιμές με έναν μόνο στόχο: να διασφαλιστεί η ασφαλής επιστροφή των αστροναυτών στα σπίτια τους.