Ο πολιτισμός των δέντρων: πώς επικοινωνούν και πώς μοιάζουν με τους ανθρώπους

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Τα δέντρα εμφανίστηκαν στη Γη πριν από τους ανθρώπους, αλλά δεν συνηθίζεται να τα αντιλαμβανόμαστε ως ζωντανά όντα. Στο βιβλίο του The Secret Life of Trees: The Astounding Science of What Trees Feel and How They Interact, ο Γερμανός δασολόγος Peter Volleben αφηγείται πώς παρατήρησε ότι τα δέντρα επικοινωνούν μεταξύ τους, μεταδίδουν πληροφορίες μέσω της όσφρησης, της γεύσης και των ηλεκτρικών παρορμήσεων και πώς ο ίδιος έμαθαν να αναγνωρίζουν την άφωνη γλώσσα τους.

Όταν ο Volleben ξεκίνησε να εργάζεται για πρώτη φορά με δάση στα βουνά Eifel στη Γερμανία, είχε μια εντελώς διαφορετική ιδέα για τα δέντρα. Προετοίμαζε το δάσος για την παραγωγή ξυλείας και «ήξερε για την κρυφή ζωή των δέντρων όσο γνωρίζει ο χασάπης για τη συναισθηματική ζωή των ζώων». Είδε τι συμβαίνει όταν κάτι ζωντανό, είτε πρόκειται για πλάσμα είτε για έργο τέχνης, μετατρέπεται σε εμπόρευμα - η «εμπορική εστίαση» του έργου παραμόρφωσε την άποψή του για τα δέντρα.

Όμως, πριν από περίπου 20 χρόνια, όλα άλλαξαν. Ο Volleben άρχισε τότε να οργανώνει ειδικές εκδρομές επιβίωσης στο δάσος, κατά τη διάρκεια των οποίων οι τουρίστες ζούσαν σε ξύλινες καλύβες. Έδειξαν έναν ειλικρινή θαυμασμό για τη «μαγεία» των δέντρων. Αυτό τροφοδότησε τη δική του περιέργεια και την αγάπη για τη φύση, ακόμη και από την παιδική ηλικία, φούντωσε με ανανεωμένο σθένος. Περίπου την ίδια εποχή, οι επιστήμονες άρχισαν να διεξάγουν έρευνες στο δάσος του. Σταματώντας να βλέπει τα δέντρα ως νόμισμα, είδε μέσα τους ανεκτίμητα ζωντανά πλάσματα.

Το βιβλίο του Peter Volleben "The Hidden Life of Trees"

Λέει:

«Η ζωή ενός δασοκόμου έγινε ξανά συναρπαστική. Κάθε μέρα στο δάσος ήταν μέρα ανοίγματος. Αυτό με οδήγησε σε ασυνήθιστες πρακτικές διαχείρισης δασών. Όταν ξέρεις ότι τα δέντρα πονάνε και έχουν μνήμη, και οι γονείς τους ζουν με τα παιδιά τους, δεν μπορείς πλέον απλώς να τα κόψεις, να κόψεις τη ζωή με το αυτοκίνητό σου».

Ενδιαφέρον για το θέμα: Φυτό μυαλό

Η αποκάλυψη του ήρθε αστραπιαία, ειδικά σε τακτικούς περιπάτους στο μέρος του δάσους όπου φύτρωνε η παλιά οξιά. Μια μέρα, περνώντας από ένα σωρό πέτρες καλυμμένες με βρύα, που είχε δει πολλές φορές στο παρελθόν, ο Βόλεμπεν συνειδητοποίησε ξαφνικά πόσο περίεργα ήταν. Σκύβοντας, έκανε μια εκπληκτική ανακάλυψη:

«Οι πέτρες είχαν ασυνήθιστο σχήμα, σαν να είχαν λυγίσει γύρω από κάτι. Σήκωσα απαλά τα βρύα σε μια πέτρα και ανακάλυψα το φλοιό ενός δέντρου. Δηλαδή, αυτές δεν ήταν καθόλου πέτρες - ήταν ένα γέρικο δέντρο. Έμεινα έκπληκτος πόσο σκληρός ήταν ο "βράχος" - συνήθως σε υγρό έδαφος, το ξύλο οξιάς αποσυντίθεται σε λίγα χρόνια. Αυτό όμως που με εξέπληξε περισσότερο ήταν ότι δεν μπορούσα να το σηκώσω. Ήταν σαν να ήταν κολλημένο στο έδαφος. Έβγαλα το μαχαίρι τσέπης μου και έκοψα προσεκτικά το φλοιό μέχρι να φτάσω στο πρασινωπό στρώμα. Πράσινος? Αυτό το χρώμα βρίσκεται μόνο στη χλωροφύλλη, η οποία κάνει τα φύλλα να γίνουν πράσινα. Αποθέματα χλωροφύλλης βρίσκονται επίσης στους κορμούς των ζωντανών δέντρων. Θα μπορούσε να σημαίνει μόνο ένα πράγμα: αυτό το κομμάτι ξύλου ήταν ακόμα ζωντανό! Ξαφνικά παρατήρησα ότι οι υπόλοιπες "πέτρες" ήταν ξαπλωμένες με έναν συγκεκριμένο τρόπο: ήταν σε έναν κύκλο με διάμετρο 5 πόδια. Συνάντησα δηλαδή τα στριμμένα υπολείμματα ενός τεράστιου αρχαίου κολοβώματος δέντρου. Το εσωτερικό έχει από καιρό σαπίσει εντελώς - ένα σαφές σημάδι ότι το δέντρο πρέπει να έχει καταρρεύσει τουλάχιστον πριν από 400 ή 500 χρόνια.

Πώς θα μπορούσε να ζήσει ακόμα ένα δέντρο που κόπηκε πριν από αιώνες; Χωρίς φύλλα, ένα δέντρο δεν μπορεί να φωτοσυνθέσει, δηλαδή δεν μπορεί να μετατρέψει το ηλιακό φως σε θρεπτικά συστατικά. Αυτό το αρχαίο δέντρο τα δέχτηκε με άλλο τρόπο - και για εκατοντάδες χρόνια!

Οι επιστήμονες αποκάλυψαν το μυστικό. Βρήκαν ότι τα γειτονικά δέντρα βοηθούν τους άλλους μέσω του ριζικού συστήματος είτε άμεσα, συμπλέκοντας τις ρίζες, είτε έμμεσα - δημιουργούν ένα είδος μυκηλίου γύρω από τις ρίζες, το οποίο χρησιμεύει ως ένα είδος διευρυμένου νευρικού συστήματος, που συνδέει μακρινά δέντρα. Επιπλέον, τα δέντρα παρουσιάζουν ταυτόχρονα την ικανότητα να διακρίνουν τις ρίζες των δέντρων άλλων ειδών.

Ο Volleben συνέκρινε αυτό το έξυπνο σύστημα με αυτό που συμβαίνει στην ανθρώπινη κοινωνία:

«Γιατί τα δέντρα είναι τόσο κοινωνικά πλάσματα; Γιατί μοιράζονται φαγητό με μέλη του δικού τους είδους και μερικές φορές προχωρούν ακόμη περισσότερο για να ταΐσουν τους αντιπάλους τους; Ο λόγος είναι ο ίδιος όπως και στην ανθρώπινη κοινότητα: το να είμαστε μαζί είναι πλεονέκτημα. Ένα δέντρο δεν είναι δάσος. Το δέντρο δεν μπορεί να δημιουργήσει το τοπικό του κλίμα - είναι στη διάθεση του ανέμου και του καιρού. Αλλά μαζί, τα δέντρα σχηματίζουν ένα οικοσύστημα που ρυθμίζει τη ζέστη και το κρύο, αποθηκεύει μεγάλη ποσότητα νερού και παράγει υγρασία. Σε τέτοιες συνθήκες, τα δέντρα μπορούν να ζήσουν για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Αν κάθε δέντρο νοιαζόταν μόνο για τον εαυτό του, μερικά από αυτά δεν θα είχαν επιβιώσει ποτέ μέχρι τα βαθιά γεράματα. Τότε, σε μια καταιγίδα, θα ήταν ευκολότερο για τον άνεμο να μπει στο δάσος και να καταστρέψει πολλά δέντρα. Οι ακτίνες του ήλιου θα έφταναν στο θόλο της γης και θα το στέγνωναν. Ως αποτέλεσμα, κάθε δέντρο θα υποφέρει.

Έτσι, κάθε δέντρο είναι σημαντικό για την κοινότητα και ο καθένας είναι καλύτερο να παρατείνει τη ζωή όσο το δυνατόν περισσότερο. Επομένως, ακόμη και οι άρρωστοι, μέχρι να αναρρώσουν, στηρίζονται και τρέφονται από τους υπόλοιπους. Την επόμενη φορά, ίσως όλα αλλάξουν και το δέντρο που τώρα υποστηρίζει άλλους θα χρειαστεί βοήθεια. […]

Ένα δέντρο μπορεί να είναι τόσο δυνατό όσο το δάσος γύρω του."

Κάποιος μπορεί να ρωτήσει αν τα δέντρα δεν είναι καλύτερα εξοπλισμένα για να βοηθήσουν το ένα το άλλο από εμάς, επειδή οι ζωές μας μετρώνται σε διαφορετικές χρονικές κλίμακες. Θα μπορούσε η αποτυχία μας να δούμε την πλήρη εικόνα της αμοιβαίας υποστήριξης στην ανθρώπινη κοινότητα να εξηγηθεί από τη βιολογική μυωπία; Ίσως οργανισμοί των οποίων η ζωή μετριέται σε διαφορετική κλίμακα είναι πιο κατάλληλοι για να υπάρχουν σε αυτό το μεγαλειώδες σύμπαν, όπου όλα είναι βαθιά συνδεδεμένα μεταξύ τους;

Χωρίς αμφιβολία, ακόμη και τα δέντρα υποστηρίζουν το ένα το άλλο σε διάφορους βαθμούς. Ο Volleben εξηγεί:

«Κάθε δέντρο είναι μέλος της κοινότητας, αλλά έχει διαφορετικά επίπεδα. Για παράδειγμα, τα περισσότερα πρέμνα δέντρων αρχίζουν να σαπίζουν και να εξαφανίζονται σε μερικές εκατοντάδες χρόνια (κάτι που δεν είναι πολύ για ένα δέντρο). Και μόνο λίγοι παραμένουν ζωντανοί για αιώνες. Ποιά είναι η διαφορά? Έχουν τα δέντρα πληθυσμό «δεύτερης κατηγορίας», όπως στην ανθρώπινη κοινωνία; Προφανώς, ναι, αλλά ο όρος «ποικιλία» δεν ταιριάζει πολύ. Αντίθετα, είναι ο βαθμός σύνδεσης - ή ίσως στοργής - που καθορίζει πόσο πρόθυμοι είναι οι γείτονές του να βοηθήσουν το δέντρο».

Αυτή η σχέση μπορεί επίσης να φανεί στις κορυφές των δέντρων αν κοιτάξετε προσεκτικά:

«Ένα συνηθισμένο δέντρο επεκτείνει τα κλαδιά του μέχρι να φτάσουν στα κλαδιά ενός γειτονικού δέντρου του ίδιου ύψους. Περαιτέρω, τα κλαδιά δεν μεγαλώνουν, γιατί διαφορετικά δεν θα έχουν αρκετό αέρα και φως. Μπορεί να φαίνεται ότι πιέζει ο ένας τον άλλον. Αλλά ένα-δυο «σύντροφοι» όχι. Τα δέντρα δεν θέλουν να πάρουν τίποτα το ένα από το άλλο, τεντώνουν τα κλαδιά τους μέχρι τις άκρες του στέμματος του άλλου και προς την κατεύθυνση εκείνων που δεν είναι «φίλοι». Τέτοιοι σύντροφοι είναι συχνά τόσο στενά δεμένοι στις ρίζες που μερικές φορές πεθαίνουν μαζί».

Βίντεο με θέμα: Γλώσσα των φυτών

Όμως τα δέντρα δεν αλληλεπιδρούν μεταξύ τους έξω από το οικοσύστημα. Συχνά αποδεικνύεται ότι συνδέονται με εκπροσώπους άλλων ειδών. Ο Volleben περιγράφει το σύστημα προειδοποίησης της όσφρησης ως εξής:

«Πριν από τέσσερις δεκαετίες, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι οι καμηλοπαρδάλεις στην αφρικανική σαβάνα τρέφονταν με την ακανθώδη ακακία της ομπρέλας. Και δεν άρεσε στα δέντρα. Μέσα σε λίγα λεπτά, οι ακακίες άρχισαν να απελευθερώνουν μια τοξική ουσία στα φύλλα για να απαλλαγούν από τα φυτοφάγα ζώα. Οι καμηλοπαρδάλεις το κατάλαβαν και προχώρησαν σε άλλα δέντρα εκεί κοντά. Αλλά όχι στα πιο κοντινά - σε αναζήτηση τροφής, υποχώρησαν περίπου 100 γιάρδες.

Ο λόγος για αυτό είναι εκπληκτικός. Η ακακία, όταν φαγώθηκε από καμηλοπαρδάλεις, απελευθέρωσε ένα ειδικό «αέριο συναγερμού» που αποτελούσε σήμα κινδύνου για τους γείτονες του ίδιου είδους. Αυτοί, με τη σειρά τους, άρχισαν επίσης να απελευθερώνουν την τοξική ουσία στο φύλλωμα για να προετοιμαστούν για τη συνάντηση. Οι καμηλοπαρδάλεις γνώριζαν ήδη αυτό το παιχνίδι και υποχώρησαν σε εκείνο το μέρος της σαβάνας, όπου ήταν δυνατό να βρουν δέντρα, στα οποία δεν είχαν φτάσει ακόμη τα νέα. […]».

Δεδομένου ότι η ηλικία του δέντρου είναι πολύ μεγαλύτερη από την ανθρώπινη ηλικία, όλα συμβαίνουν πολύ πιο αργά μαζί τους. Ο Volleben γράφει:

«Οξιές, έλατα και βελανιδιές αισθάνονται πόνο μόλις κάποιος αρχίσει να τα ροκανίζει. Όταν η κάμπια δαγκώνει ένα κομμάτι του φύλλου, ο ιστός γύρω από την κατεστραμμένη περιοχή αλλάζει. Επιπλέον, ο ιστός των φύλλων στέλνει ηλεκτρικά σήματα, όπως ακριβώς και ο ανθρώπινος ιστός εάν πονάει. Αλλά το σήμα δεν μεταδίδεται σε χιλιοστά του δευτερολέπτου, όπως στους ανθρώπους - κινείται πολύ πιο αργά, με ρυθμό ένα τρίτο της ίντσας ανά λεπτό. Έτσι θα χρειαστεί μια ώρα ή περισσότερο για να παραδοθούν οι προστατευτικές ουσίες στα φύλλα για να δηλητηριάσουν την τροφή του παρασίτου. Τα δέντρα ζουν τη ζωή τους πολύ αργά, ακόμα κι αν βρίσκονται σε κίνδυνο. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι το δέντρο δεν έχει επίγνωση του τι συμβαίνει με τα διάφορα μέρη του. Για παράδειγμα, εάν οι ρίζες απειλούνται, οι πληροφορίες διαχέονται σε ολόκληρο το δέντρο και τα φύλλα στέλνουν δυσοσμίες ουσίες ως απάντηση. Και όχι κάποια παλιά, αλλά ειδικά εξαρτήματα που αναπτύσσουν αμέσως για αυτόν τον σκοπό».

Η θετική πλευρά αυτής της βραδύτητας είναι ότι δεν χρειάζεται να σημάνουμε γενικό συναγερμό. Η ταχύτητα αντισταθμίζεται από την ακρίβεια των παρεχόμενων σημάτων. Εκτός από τη μυρωδιά, τα δέντρα χρησιμοποιούν γεύση: κάθε ποικιλία παράγει έναν ορισμένο τύπο "σάλιου", το οποίο μπορεί να είναι κορεσμένο με φερομόνες, με στόχο να τρομάξει τον θηρευτή.

Για να δείξει πόσο σημαντικά παίζουν τα δέντρα στο οικοσύστημα της Γης, ο Volleben είπε μια ιστορία που έλαβε χώρα στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone, το πρώτο εθνικό πάρκο στον κόσμο.

«Όλα ξεκίνησαν με τους λύκους. Οι Wolves εξαφανίστηκαν από το Yellowstone Park τη δεκαετία του 1920. Με την εξαφάνισή τους, ολόκληρο το οικοσύστημα έχει αλλάξει. Αυξήθηκε ο αριθμός των άλκων και άρχισαν να τρώνε λεύκα, ιτιά και λεύκα. Η βλάστηση μειώθηκε και τα ζώα που εξαρτιόνταν από αυτά τα δέντρα άρχισαν επίσης να εξαφανίζονται. Δεν υπήρχαν λύκοι για 70 χρόνια. Όταν επέστρεψαν, η ζωή της άλκης δεν ήταν πια άτονη. Όταν οι λύκοι ανάγκασαν τα κοπάδια να μετακινηθούν, τα δέντρα άρχισαν να μεγαλώνουν ξανά. Οι ρίζες των ιτιών και των λεύκων ενίσχυαν τις όχθες των ρεμάτων και η ροή τους επιβραδύνθηκε. Αυτό, με τη σειρά του, δημιούργησε συνθήκες για την επιστροφή ορισμένων ζώων, ιδιαίτερα των κάστορων - μπορούσαν πλέον να βρουν τα απαραίτητα υλικά για να φτιάξουν τις καλύβες τους και να δημιουργήσουν οικογένειες. Επέστρεψαν επίσης ζώα των οποίων η ζωή συνδέεται με παράκτια λιβάδια. Αποδείχθηκε ότι οι λύκοι διοικούν την οικονομία καλύτερα από τους ανθρώπους […]».

Περισσότερα για αυτήν την υπόθεση στο Yellowstone: Πώς οι λύκοι αλλάζουν τα ποτάμια.