Η μυστηριώδης αυτοκρατορία των Χμερ. Πώς πέθανε η αρχαία πρωτεύουσα Angkor;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Πώς χάθηκε αυτή η πρωτεύουσα του ισχυρού και μυστηριώδους κράτους των Χμερ, κανείς δεν ξέρει. Σύμφωνα με έναν από τους θρύλους, ο γιος ενός από τους ιερείς τόλμησε να αντιταχθεί στον σκληρό αυτοκράτορα και διέταξε να πνιγεί ο αυθάδης στη λίμνη Tonle Sap. Αλλά μόλις τα νερά έκλεισαν πάνω από το κεφάλι του νεαρού, οι θυμωμένοι θεοί τιμώρησαν τον άρχοντα. Η λίμνη ξεχείλισε τις όχθες της και πλημμύρισε το Angkor, ξεπλένοντας τόσο τον δεσπότη όσο και όλους τους υπηκόους του από προσώπου γης.

Από τον αέρα, ο ναός από κάτω μοιάζει με μια ακατανόητη καφέ κηλίδα στο πράσινο φόντο των ατελείωτων δασών της βόρειας Καμπότζης. Περνάμε πάνω από το αρχαίο Angkor. Χωριά είναι πλέον προσκολλημένα στα ερείπιά του. Τα σπίτια των Χμερ σε μακριά, λεπτά ξυλοπόδαρα που προστατεύουν από τις πλημμύρες την εποχή των βροχών εκτείνονται σχεδόν 30 χιλιόμετρα από τη λίμνη Tonle Sap μέχρι τους λόφους Kulen και βορειότερα. Αλλά τώρα το ελαφρύ μας αεροπλάνο κατεβαίνει παρακάτω, και ο ναός Banteay Samre εμφανίζεται μπροστά μας σε όλο του το μεγαλείο. Ανεγέρθηκε τον 12ο αιώνα προς τιμή του θεού Βισνού και ξαναχτίστηκε τη δεκαετία του 1940. Το Banteay Samre είναι μόνο ένα από τα περισσότερα από χίλια ιερά του Angkor, που χτίστηκε την εποχή της υψηλότερης ακμής του, όταν τα φιλόδοξα αρχιτεκτονικά έργα των Χμερ δεν ήταν σε καμία περίπτωση κατώτερα σε έκταση από τις αιγυπτιακές πυραμίδες. Το Angkor έγινε μια μεγαλειώδης σκηνή στην οποία παιζόταν το δράμα του θανάτου ενός μεγάλου πολιτισμού. Η Αυτοκρατορία των Χμερ υπήρχε από τον 9ο έως τον 15ο αιώνα και στο αποκορύφωμα της ισχύος της κατείχε μια τεράστια περιοχή της Νοτιοανατολικής Ασίας - από τη σύγχρονη Μιανμάρ (Βιρμανία) στα δυτικά έως το Βιετνάμ στα ανατολικά. Η πρωτεύουσά της, η περιοχή της οποίας ήταν ίση με τα πέντε τέταρτα μιας σύγχρονης μητρόπολης, είχε πληθυσμό τουλάχιστον 750 χιλιάδες άτομα. Το Angkor ήταν η μεγαλύτερη πόλη στην προβιομηχανική εποχή.

Στα τέλη του 16ου αιώνα, όταν οι Πορτογάλοι ιεραπόστολοι έφτασαν στους πύργους του λωτού του Angkor Wat - τον πιο πολυτελή από όλους τους ναούς της πόλης και το μεγαλύτερο θρησκευτικό κτίριο στον κόσμο - η κάποτε ακμάζουσα πρωτεύουσα ζούσε τις τελευταίες της μέρες. Οι επιστήμονες αναφέρουν διάφορους λόγους για την παρακμή του Angkor, οι κυριότεροι από τους οποίους είναι οι επιδρομές των εχθρών και η μετάβαση στο θαλάσσιο εμπόριο, που έγινε θανατική ποινή για την πόλη που βρίσκεται στο εσωτερικό της χώρας. Αλλά αυτά είναι μόνο εικασίες: σε περισσότερες από 1.300 επιγραφές στους τοίχους των ναών του Angkor δεν υπάρχει τίποτα που θα μπορούσε να αποκαλύψει το μυστικό του θανάτου της αυτοκρατορίας. Ωστόσο, οι πρόσφατες ανασκαφές στο έδαφος της πόλης επέτρεψαν να εξεταστεί αυτό το πρόβλημα με έναν νέο τρόπο. Κατά ειρωνικό τρόπο, το Angkor μπορεί να ήταν καταδικασμένο λόγω του υψηλού επιπέδου μηχανικής που επέτρεψε στην πόλη να αντιμετωπίσει τις εποχικές πλημμύρες τόσο συνηθισμένες στη Νοτιοανατολική Ασία. Η καθημερινή ζωή του αρχαίου Angkor εμφανίζεται μπροστά μας στα ανάγλυφα των ναών - εδώ είναι δύο άντρες που σκύβουν πάνω από μια σανίδα, εκεί μια γυναίκα γεννά σε μια σκηνή. Μαζί με αυτές τις ειρηνικές πλοκές, υπάρχουν και σκηνές πολέμου. Σε ένα από τα ανάγλυφα, ένα πλοίο γεμάτο με αιχμάλωτους πολεμιστές από το γειτονικό βασίλειο Champa διασχίζει τη λίμνη Tonle Sap. Αυτό το γεγονός είναι χαραγμένο σε πέτρα για να τιμήσει τον θρίαμβο των Χμερ σε αυτόν τον πόλεμο. Όμως, παρά τις νίκες επί ενός εξωτερικού εχθρού, η αυτοκρατορία διαλύθηκε από εσωτερικές διαμάχες. Οι ηγεμόνες του Angkor είχαν πολλές συζύγους, γεγονός που έγινε η αιτία για τις συνεχείς ίντριγκες πολλών πρίγκιπες και, επιπλέον, διεξήγαγαν έναν ατελείωτο αγώνα για την εξουσία. Αυτές οι διαμάχες, που κράτησαν χρόνια, θύμιζαν τον Πόλεμο των Κόκκινων και Λευκών Τριαντάφυλλων στη μεσαιωνική Ευρώπη. Ο αρχαιολόγος Roland Fletcher από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ, ένας από τους ηγέτες του έργου «Great Angkor», είναι σίγουρος ότι οι εμφύλιες διαμάχες έπαιξαν μοιραίο ρόλο στην πτώση της αυτοκρατορίας των Χμερ. Άλλοι μελετητές πιστεύουν ότι ο Angkor πέθανε στα χέρια ενός εξωτερικού εχθρού.

Στα χρονικά του ταϊλανδικού κράτους Ayuthaya, υπάρχουν στοιχεία ότι το 1431 κατέκτησε το Angkor. Προκειμένου να συνδέσουν με κάποιο τρόπο τους θρύλους για τον υπέροχο πλούτο του Angkor και τα ερείπια που φάνηκαν στα μάτια των πρώτων Ευρωπαίων ταξιδιωτών, Γάλλοι ιστορικοί του 19ου αιώνα, με βάση αυτό το γεγονός, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ήταν ο Ayuthaya που κατέστρεψε το Angkor. Ο Φλέτσερ αμφιβάλλει για αυτό: «Ναι, ο ηγεμόνας της Αγιουθάγια πήρε πραγματικά τον Ανγκόρ και έβαλε τον γιο του στον θρόνο εκεί, αλλά είναι απίθανο πριν από αυτό να είχε αρχίσει να καταστρέφει την πόλη». Οι ανακτορικές ίντριγκες των ηγεμόνων δεν ανησύχησαν σχεδόν τους υπηκόους τους. Η θρησκεία έπαιζε σημαντικό ρόλο στην καθημερινότητά τους. Οι ηγεμόνες του Ανγκόρ διεκδίκησαν το ρόλο των επίγειων μπράβων των Ινδουιστών θεών και έχτισαν ναούς προς τιμήν τους. Όμως, όπως τον XIII και τον XIV αιώνα, ο Ινδουισμός σε αυτές τις χώρες άρχισε σταδιακά να δίνει τη θέση του στον Βουδισμό, ένα από τα δόγματά του - για την κοινωνική ισότητα - θα μπορούσε να γίνει μια πολύ πραγματική απειλή για την ελίτ του Angkor. Το κύριο νόμισμα της χώρας ήταν το ρύζι - η κύρια τροφή του στρατού των εργατών που κινητοποιήθηκαν για την κατασκευή ναών και εκείνων που εξυπηρετούσαν αυτούς τους ναούς. Στο συγκρότημα Ta-Prom βρήκαν μια επιγραφή που έλεγε ότι μόνο αυτός ο ναός εξυπηρετούνταν από 12.640 άτομα. Αναφέρει επίσης ότι ετησίως περισσότεροι από 66 χιλιάδες αγρότες καλλιεργούσαν περίπου δύο χιλιάδες τόνους ρυζιού για ιερείς και χορευτές. Αν προσθέσουμε σε αυτό τους υπηρέτες τριών μεγάλων ναών - του Pre-Khan, του Angkor Wat και του Bayon - τότε ο αριθμός των υπηρετών εκτινάσσεται στις 300 χιλιάδες. Αυτό είναι ήδη σχεδόν το ήμισυ του συνολικού πληθυσμού του Greater Angkor. Και δεν υπάρχει συγκομιδή ρυζιού - αρχίζει η πείνα και οι μαζικές αναταραχές. Αλλά θα μπορούσε να ήταν διαφορετικά: η βασιλική αυλή, ίσως, κάποια στιγμή μόλις απομακρύνθηκε από το Angkor. Κάθε ηγεμόνας είχε τη συνήθεια να χτίζει νέα συγκροτήματα ναών και να αφήνει τους παλιούς στην τύχη τους. Είναι πιθανό ότι ήταν η παράδοση να ξεκινάμε από το μηδέν κάθε φορά που προκαλούσε το θάνατο της πόλης όταν άρχισε να αναπτύσσεται το θαλάσσιο εμπόριο μεταξύ της Νοτιοανατολικής Ασίας και της Κίνας. Ίσως οι ηγεμόνες των Χμερ πλησίασαν τον ποταμό Μεκόνγκ, αποκτώντας έτσι βολική πρόσβαση στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Η έλλειψη τροφής και οι θρησκευτικές αναταραχές μπορεί να προκάλεσαν την πτώση του Angkor, αλλά ένας άλλος εχθρός προκάλεσε κρυφά το κύριο πλήγμα.

Το Angkor και οι κυβερνήτες του άρχισαν να ακμάζουν μαθαίνοντας πώς να διαχειρίζονται τα υδάτινα ρεύματα κατά τις περιόδους των βροχών. Εδώ κατασκευάστηκε ένα πολύπλοκο σύστημα καναλιών και δεξαμενών, που επέτρεπε την αποθήκευση νερού για τους ξηρούς μήνες του έτους και τη διανομή του πλεονάσματός του κατά τις περιόδους των βροχών. Από την εποχή του Jayavarman II, ο οποίος ίδρυσε την Αυτοκρατορία των Χμερ στις αρχές του 800 της εποχής μας, η ευημερία της εξαρτάται αποκλειστικά από τη συγκομιδή ρυζιού. Η οικονομία απαιτούσε μηχανικά θαύματα, όπως η δεξαμενή West Barai, μήκους 8 χιλιομέτρων και πλάτους 2,2 χιλιομέτρων. Για να κατασκευαστεί αυτή η πιο περίπλοκη από τις τρεις μεγάλες δεξαμενές πριν από χίλια χρόνια, χρειάστηκαν 200 χιλιάδες εργάτες που έσκαψαν 12 εκατομμύρια κυβικά μέτρα χώματος και στη συνέχεια έφτιαξαν από αυτήν αναχώματα πλάτους 90 μέτρων και ύψους τριών ορόφων. Αυτή η γιγαντιαία δεξαμενή εξακολουθεί να είναι γεμάτη με νερό που εκτρέπεται από τον ποταμό Siem Reap. Ο πρώτος που εκτίμησε την κλίμακα των εγκαταστάσεων άρδευσης του Angkor ήταν ο αρχαιολόγος από τη Γαλλική Σχολή Ασιατικών Σπουδών (EFEO) Bernard-Philippe Groslier, ο οποίος ηγήθηκε μιας αποστολής για τη χαρτογράφηση της πόλης από τον αέρα και τη γη. Σύμφωνα με τον επιστήμονα, αυτές οι γιγάντιες δεξαμενές εξυπηρετούσαν δύο σκοπούς: συμβόλιζαν τον παρθένο ωκεανό της ινδουιστικής κοσμογονίας και τους αρδευόμενους ορυζώνες. Όμως ο Γκρόσλι δεν κατάφερε να ολοκληρώσει το έργο. Ο εμφύλιος πόλεμος, η αιματηρή δικτατορία των Ερυθρών Χμερ και η εισβολή των Βιετναμέζικων στρατευμάτων το 1979 έκλεισαν οριστικά την Καμπότζη και το Ανγκόρ στον υπόλοιπο κόσμο. Και τότε επιδρομείς ήρθαν στο Angkor, παίρνοντας ό,τι μπορούσε να αφαιρεθεί από εκεί. Όταν ο αρχιτέκτονας και αρχαιολόγος Christophe Potier άνοιξε ξανά την EFEO το 1992, το πρώτο πράγμα που έκανε ήταν να βοηθήσει την Καμπότζη να ξαναχτίσει κατεστραμμένους και λεηλατημένες ναούς. Όμως ο Ποτιέ ενδιαφερόταν και για τις ανεξερεύνητες περιοχές πίσω από τους ναούς. Για αρκετούς μήνες εξερεύνησε με κόπο το νότιο τμήμα του Μεγάλου Ανγκόρ, σημειώνοντας στον χάρτη τις θαμμένες επάλξεις, κάτω από τις οποίες μπορούσαν να ταφούν σπίτια και ιερά. Στη συνέχεια, το 2000, ο Roland Fletcher και ο συνάδελφός του Damian Evans, επίσης από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ, κατάφεραν να λάβουν μια έρευνα με ραντάρ του Angkor που ελήφθη από ένα αεροσκάφος της NASA. Έγινε αμέσως αίσθηση. Οι επιστήμονες βρήκαν πάνω του ίχνη πολλών οικισμών, καναλιών και δεξαμενών σε μέρη του Angkor που είναι δύσκολο να προσπελαστούν για ανασκαφές. Και το πιο σημαντικό είναι οι εισροές και οι έξοδοι των ταμιευτήρων.

Έτσι, τέθηκε ένα τέλος στη διαμάχη που ξεκίνησε από τον Groslier: οι κολοσσιαίες δεξαμενές χρησιμοποιήθηκαν μόνο για θρησκευτικούς ή και για πρακτικούς σκοπούς. Η απάντηση ήταν κατηγορηματική: και για τα δύο. Οι επιστήμονες έμειναν έκπληκτοι με τα μεγαλεπήβολα σχέδια των αρχαίων μηχανικών. «Συνειδητοποιήσαμε ότι ολόκληρο το τοπίο του Greater Angkor είναι αποκλειστικά έργο ανθρώπινου χεριού», λέει ο Fletcher. Κατά τη διάρκεια των αιώνων, εκατοντάδες κανάλια και φράγματα έχουν κατασκευαστεί για να εκτρέπουν το νερό από τους ποταμούς Puok, Roluos και Siem Reap σε ταμιευτήρες. Κατά τη διάρκεια της περιόδου των βροχών, η περίσσεια νερού αποστραγγιζόταν επίσης σε αυτές τις δεξαμενές. Και αφού σταμάτησαν οι βροχές, τον Οκτώβριο-Νοέμβριο, το αποθηκευμένο νερό διανεμόταν μέσω αρδευτικών καναλιών. Αυτό το έξυπνο σύστημα εξασφάλισε την άνθηση του πολιτισμού του Angkor. Σύμφωνα με τον Fletcher, κατέστησε δυνατή την αποθήκευση αρκετού νερού κατά τη διάρκεια μιας ξηρασίας. Και η δυνατότητα αλλαγής της κατεύθυνσης των ροών του βρόχινου νερού και η συλλογή του έχει γίνει επίσης πανάκεια για τις πλημμύρες. Λαμβάνοντας υπόψη ότι άλλα μεσαιωνικά κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας υπέφεραν είτε από έλλειψη είτε από περίσσεια νερού, η στρατηγική σημασία των υδραυλικών κατασκευών του Angkor δύσκολα μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Αλλά αυτές οι ίδιες δομές με την πάροδο του χρόνου μετατράπηκαν σε πραγματικό πονοκέφαλο για τους μηχανικούς των Χμερ: το πολύπλοκο σύστημα γινόταν όλο και πιο αδιαχείριστο. Ένα από τα αποδεικτικά στοιχεία των υποβαθμισμένων υδάτινων δομών είναι η λίμνη στο Δυτικό Μεμπόν - ένας ναός στο νησί στο δυτικό Baray. Η γύρη που ανακαλύφθηκε από τους αρχαιολόγους δείχνει ότι λωτούς και άλλα υδρόβια φυτά φύτρωναν εκεί μέχρι τον 13ο αιώνα. Στη συνέχεια όμως αντικαταστάθηκαν από φτέρες, προτιμώντας βαλτώδεις θέσεις ή υγρό έδαφος. Είναι προφανές ότι ακόμη και την εποχή που το Angkor βρισκόταν στο ζενίθ της δόξας, αυτή η δεξαμενή νερού για κάποιο λόγο στέγνωσε. «Κάτι δεν ξεκίνησε πολύ νωρίτερα από ό,τι περιμέναμε», λέει ο Daniel Penny, ειδικός στη γύρη και συν-αρχηγός του έργου Greater Angkor. Από τις αρχές του 14ου αιώνα, η Ευρώπη γνώρισε έντονους χειμώνες και δροσερά καλοκαίρια για αρκετούς αιώνες. Είναι πολύ πιθανό να σημειώθηκαν ισχυρές κλιματικές αλλαγές στη Νοτιοανατολική Ασία. Σήμερα, η περίοδος των βροχών στο Angkor διαρκεί από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο και παρέχει περίπου το 90 τοις εκατό των βροχοπτώσεων της περιοχής.

Για να κατανοήσει τις εποχές των βροχών στο μακρινό παρελθόν, ο Brendan Buckley του Παρατηρητηρίου Γης του Πανεπιστημίου Κολούμπια πήγε σε μια αποστολή στα δάση της Νοτιοανατολικής Ασίας αναζητώντας δέντρα με ετήσιους δακτυλίους ανάπτυξης. Τα περισσότερα από τα δέντρα που αναπτύσσονται σε αυτήν την περιοχή δεν έχουν ξεκάθαρα διακριτούς ετήσιους δακτυλίους. Όμως ο επιστήμονας κατάφερε να βρει τις απαραίτητες μακρόβιες ράτσες, μεταξύ των οποίων ιδιαίτερη αξία είχε το σπάνιο είδος κυπαρισσιού Tokienia hodginsii, το οποίο μπορεί να φτάσει τα 900 χρόνια και ακόμη περισσότερα. Οι έντονα συμπιεσμένοι δακτύλιοι ανάπτυξης του κορμού αυτού του δέντρου ήταν σε θέση να αναφέρουν μια σειρά από σοβαρές ξηρασίες που συνέβησαν στο Angkor από το 1362 έως το 1392 και τη δεκαετία 1415-1440. Τον υπόλοιπο καιρό, η περιοχή ήταν πιθανότατα πλημμυρισμένη από έντονες βροχοπτώσεις. Είναι πολύ πιθανό ότι τα ακραία καιρικά φαινόμενα προκάλεσαν ένα θανατηφόρο πλήγμα στο Angkor. Κρίνοντας από την πολιτεία του West Barai, από την εποχή του ηλιοβασιλέματος του Angkor, οι υδραυλικές κατασκευές δεν ήταν πλήρως λειτουργικές για περισσότερα από δώδεκα χρόνια. «Το γιατί το σύστημα δεν λειτούργησε σε πλήρη ισχύ παραμένει μυστήριο», λέει ο Daniel Penny. «Αλλά αυτό σημαίνει ότι στο Angkor δεν έχει μείνει σκόνη στις φιάλες του. Οι ξηρασίες, διάσπαρτες από καταιγίδες, δεν θα μπορούσαν παρά να καταστρέψουν το σύστημα ύδρευσης της πόλης». Κι όμως, πιστεύει η Πένυ, το Άνγκορ δεν έχει μετατραπεί σε έρημο. Οι κάτοικοι της κοιλάδας της λίμνης Tonle Sap, που εκτείνεται νότια των κύριων ναών, κατάφεραν να αποφύγουν ένα καταστροφικό σενάριο. Το Tonle Sap τροφοδοτείται από τα νερά του ποταμού Μεκόνγκ, το ανώτερο τμήμα του οποίου στους παγετώνες του Θιβέτ δεν επηρεάζεται από τις ασυνήθιστες εποχές των βροχών. Αλλά την ίδια στιγμή, οι μηχανικοί των Χμερ, παρά τη μεγάλη τους ικανότητα, δεν μπόρεσαν να μετριάσουν τις επιπτώσεις της ξηρασίας στο βορρά εκτρέποντας τα νερά της λίμνης Tonle Sap εκεί, σε αντίθεση με το φυσικό ανάγλυφο. Δεν μπορούσαν να ξεπεράσουν τη δύναμη της βαρύτητας. «Όταν η γη εξαντλείται στις τροπικές χώρες, έρχονται μεγάλα προβλήματα», εξηγεί ο ανθρωπολόγος Michael Coe από το Πανεπιστήμιο Yale. Η ξηρασία μπορεί να προκάλεσε λιμό στο βόρειο Angkor, ενώ οι προμήθειες ρυζιού παρέμειναν σε άλλα μέρη της πόλης. Αυτό θα μπορούσε κάλλιστα να γίνει λόγος για λαϊκή αναταραχή. Επιπλέον, ως συνήθως, το πρόβλημα δεν έρχεται μόνο του. Τα στρατεύματα του γειτονικού βασιλείου της Ayuthaya εισέβαλαν στο Angkor και ανέτρεψαν τη δυναστεία των Χμερ στο τέλος της δεύτερης μεγάλης ξηρασίας. Η Αυτοκρατορία των Χμερ δεν ήταν ο πρώτος πολιτισμός που έπεσε θύμα περιβαλλοντικής καταστροφής. Σήμερα, οι επιστήμονες τείνουν να πιστεύουν ότι τον 9ο αιώνα, ο πολιτισμός των Μάγια χάθηκε λόγω του υπερπληθυσμού και μιας σειράς έντονων ξηρασιών. «Βασικά, το ίδιο συνέβη στο Angkor», λέει ο Fletcher. Και οι σύγχρονοι άνθρωποι πρέπει να διδαχθούν από αυτά τα μαθήματα ιστορίας. Οι Χμερ, όπως και οι Μάγια, δημιούργησαν μια ευημερούσα πολιτεία, αλλά δεν μπορούσαν να αντέξουν τις προκλήσεις των στοιχείων. Είμαστε όλοι εξαρτημένοι από αυτήν.

Διαβάστε επίσης για το θέμα: