Ασθένεια Χ - Ποια πανδημία μπορεί να καταστρέψει την ανθρωπότητα;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Ένα νέο στέλεχος του κορωνοϊού που εμφανίστηκε στη Βρετανία έχει προκαλέσει προσδοκίες πανικού: λένε ότι ο Covid θα γίνει πολύ πιο επικίνδυνος από πριν. Ίσως ακόμη και αυτή η ίδια η «ασθένεια Χ» - ένα ισχυρό παθογόνο που μπορεί να οδηγήσει σε μια πανδημία με καταστροφικές συνέπειες.

Για παράδειγμα, η κατάρρευση της παγκόσμιας οικονομίας. Λέγεται συχνά ότι μια άλλη τέτοια «απροσδόκητη» ασθένεια θα καταστρέψει όλους τους ανθρώπους. Ή ένας επαρκής αριθμός από αυτούς για να εξαφανιστούν μόνα τους τα απομεινάρια της ανθρωπότητας. Είναι δυνατόν? Αν ναι, γιατί η ανθρωπότητα δεν καταστράφηκε κατά τη μακρόχρονη ιστορία της;

Υπάρχουν πολλοί μύθοι για τις μολυσματικές ασθένειες. Για παράδειγμα, πιστεύεται ότι στο παρελθόν ήταν αυτοί που σκότωναν αναπόφευκτα ανθρώπους, ότι μόνο στην εποχή μας έγινε πιθανός θάνατος από καρκίνο ή καρδιακές παθήσεις στη δεκαετία του ογδόντα. Και πριν από αυτό, υποτίθεται, τα μικρόβια κούρεψαν τους πάντες χωρίς εξαίρεση.

Μια άλλη παρανόηση είναι ότι στο παρελθόν, οι μολυσματικές ασθένειες δεν μπορούσαν να εξαπλωθούν τόσο γρήγορα όσο τώρα. Άλλωστε, οι άνθρωποι ζούσαν σε μεγάλη απόσταση ο ένας από τον άλλον, δεν υπήρχε μέσο μεταφοράς ικανό να διαδώσει μικρόβια με την ταχύτητα του σύγχρονου κορωνοϊού. Όμως σήμερα μια πραγματικά επικίνδυνη ασθένεια μπορεί να φτάσει σχεδόν σε ολόκληρο τον πληθυσμό της Γης στο συντομότερο δυνατό χρονικό διάστημα.

Τεχνικά, αυτό δεν συμβαίνει, και μερικές φορές δεν συμβαίνει καθόλου. Και μέχρι να κατανοήσουμε αυτούς τους μύθους, θα είναι δύσκολο να καταλάβουμε γιατί ορισμένες επιδημίες απαιτούν πολλές ζωές (έως κάθε δέκατο στον πλανήτη), και άλλες - εκατοντάδες ανθρώπους, όπως το "SARS" του 2002-2003. Ομοίως, είναι πιθανό να εμφανιστούν στο μέλλον ασθένειες που απειλούν την ίδια την ύπαρξη του είδους μας.

Πώς οι άνθρωποι άρχισαν να αρρωσταίνουν με μολυσματικές ασθένειες

Για να κατανοήσουμε πώς οι άνθρωποι στην αρχαιότητα αλληλεπιδρούσαν με τις ασθένειες, αρκεί να δούμε τους Αφρικανούς συγγενείς τους σήμερα. Πολλά από τα παραδοσιακά μας προβλήματα τα έχουμε πάρει από αυτούς, τους πίθηκους της Μαύρης Ηπείρου. Οι ηβικές ψείρες είναι πολύ πιθανό να έχουν έρθει στον άνθρωπο από γορίλες πριν από εκατομμύρια χρόνια, αν και η συγκεκριμένη οδός μετάδοσης εξακολουθεί να συζητείται από τους επιστήμονες.

Ο ιός HIV αλιεύτηκε σίγουρα από Αφρικανούς από πράσινους πιθήκους τον 20ο αιώνα (η μέθοδος μετάδοσης είναι εξίσου αμφιλεγόμενη) και οι πίθηκοι θα μπορούσαν να παίξουν σημαντικό ρόλο στην εξάπλωση του Έμπολα.

Ωστόσο, είναι πολύ σπάνιες οι επιδημίες μεταξύ των πιθήκων. Οι πράσινοι πίθηκοι φέρουν την παραλλαγή του πιθήκου του HIV (SIV), αλλά όσοι έχουν μολυνθεί από αυτόν ζουν όσο εκείνοι που δεν τον έχουν. Δεν έχουν συμπτώματα (όπως, παρεμπιπτόντως, κάνουν μερικοί άνθρωποι). Οι χιμπατζήδες έχουν πνευμονία, φυματίωση και ούτω καθεξής, αλλά, κατά κανόνα, μόνο ηλικιωμένα άτομα με μειωμένη ανοσία πεθαίνουν από αυτά.

Οι χιμπατζήδες έχουν ανάλογα ανθρώπινων επιδημιών μόνο εάν το είδος τους έχει πρόσφατα προσβληθεί από κάποιο είδος ασθένειας από άλλο είδος. Για παράδειγμα, στην Τανζανία, οι ντόπιοι χιμπατζήδες συχνά αρρωσταίνουν με ένα ανάλογο του HIV μας, αλλά, σε αντίθεση με τους πράσινους πιθήκους, δεν είναι ασυμπτωματικοί, αλλά με πραγματικές και αρνητικές συνέπειες. Οι αυτοψίες έχουν δείξει ότι στα σώματα των μολυσμένων πρωτευόντων υπάρχει ένας εξαιρετικά μικρός αριθμός ανοσοκυττάρων (όπως στους νεκρούς ανθρώπους φορείς) και το ποσοστό θνησιμότητας μεταξύ αυτών είναι 10-15 φορές υψηλότερο από ό,τι μεταξύ εκείνων των χιμπατζήδων που δεν έχουν μολυνθεί με αυτό νόσος.

Παρόμοια εικόνα παρατηρείται μεταξύ εκείνων των ζώων που είναι πιο μακριά από τον άνθρωπο από τα πρωτεύοντα. Έτσι, στο ευρωπαϊκό τμήμα της Ρωσίας πριν από μερικά χρόνια, πολλά οικόσιτα γουρούνια πέθαναν από αφρικανική πανώλη των χοίρων, που έφεραν μετανάστες αγριόχοιρους από τα βουνά του Καυκάσου, από το νότο. Αυτή η ασθένεια, όπως και ο Covid-19, προκαλείται από έναν ιό και όχι από ένα βακτήριο, όπως στην περίπτωση της μάστιγας των ανθρώπων.

Στα άγρια ζώα, ειδικά στην Αφρική, ο ιός είναι ευρέως διαδεδομένος, αλλά σχεδόν όλοι οι φορείς του εκεί είναι ασυμπτωματικοί: το παθογόνο ζει σε αυτά στη θέση ενός συμπαθητικού, χωρίς να προκαλεί βλάβη στον ιδιοκτήτη, αλλά και να μην ωφελεί. Αλλά όταν οι Ευρωπαίοι προσπάθησαν να φέρουν οικόσιτα γουρούνια στην Αφρική, αποδείχθηκε ότι μεταξύ αυτών ο ιός είναι θανατηφόρος στο 100 τοις εκατό των περιπτώσεων.

Ό,τι είναι καλό για κάποιους, ο θάνατος για άλλους

Από πού προέρχεται αυτή η διαφορά; Το θέμα δεν είναι μόνο ότι κανένα μικρόβιο κανονικά δεν μπορεί να είναι ιδανικός δολοφόνος του είδους των ξενιστών του, αφού σε αυτή την περίπτωση σίγουρα θα πεθάνει μόνο του: δεν θα υπάρχει περιβάλλον για την κατοίκησή του. Ένα άλλο πράγμα είναι επίσης σημαντικό: το ανοσοποιητικό σύστημα των ξενιστών αντιδρά γρήγορα στο παθογόνο μικρόβιο και «μαθαίνει» είτε να το καταστρέφει εντελώς είτε να διατηρεί τον αριθμό ορισμένων ιών ή βακτηρίων στο ελάχιστο επίπεδο.

Το τυπικό αποτέλεσμα αυτής της προσαρμοστικότητας είναι ο ασυμπτωματικός φορέας, ή «τύφος Μαίρη». Αυτό είναι το όνομα ενός ατόμου του οποίου το σώμα η μόλυνση δεν προκαλεί καμία βλάβη, αλλά ταυτόχρονα παραμένει φορέας του παθογόνου. Το φαινόμενο του ασυμπτωματικού μεταφορέα ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στη Mary Mallon, μια Ιρλανδή μαγείρισσα που έζησε στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές του 20ου αιώνα. Η μητέρα της ήταν άρρωστη από τύφο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της και το σώμα της Μαίρης «πίεσε» την ασθένεια από την πρώτη στιγμή. Ως αποτέλεσμα, τα βακτήρια-παθογόνα της μπορούσαν να αναπαραχθούν κανονικά μόνο στη χοληδόχο κύστη.

Όταν εργαζόταν σε ένα συγκεκριμένο σπίτι, οι άνθρωποι εκεί αρρώστησαν στη συνέχεια από τυφοειδή πυρετό, τουλάχιστον πέντε στους δεκάδες εκείνους που είχαν μολυνθεί από αυτήν πέθαναν. Μάλλον θα μπορούσαν να υπήρχαν λιγότερα θύματα αν έπλενε τα χέρια της, αλλά, δυστυχώς, λόγω της μέτριας μόρφωσής της, η Μαίρη είπε ωμά ότι «δεν καταλάβαινε τον σκοπό του πλυσίματος των χεριών της».

Μη νομίζετε ότι μιλάμε για ασθένεια-αποκλεισμό. Διαφορετικά παθογόνα της χολέρας μεταφέρονται από τους ίδιους ασυμπτωματικούς φορείς, στο σώμα των οποίων αναπαράγονται με μέτρο, χωρίς να οδηγούν σε προβλήματα υγείας.

Για ορισμένες ποικιλίες παθογόνων χολέρας, η αναλογία «φορέων» και «θυμάτων» είναι τέσσερις προς ένα, για άλλες είναι δέκα προς ένα. Μόνο το ένα τρίτο των μη θεραπευμένων φορέων του πεθαίνουν από σύφιλη (η τριτογενής σύφιλη οδηγεί σε θάνατο), άλλοι παραμένουν φορείς. Η φυματίωση εξελίσσεται σε μια επικίνδυνη, απειλητική για το θάνατο μορφή μόνο σε μία στις δέκα περιπτώσεις.

Αυτή η κατάσταση είναι ευεργετική για τα παθογόνα. Εάν μόλυναν και σκότωναν κάθε ξενιστή, ο αριθμός των ανθρωποωρών που οι φορείς τους θα μπορούσαν να μεταδώσουν το παθογόνο θα ήταν πολύ μικρότερος. Επιπλέον, τα ίδια τα μικρόβια δεν κάνουν τίποτα γι' αυτό: το ανοσοποιητικό σύστημα του ξενιστή προσπαθεί γι' αυτά. Όσοι το έχουν πιο δυνατό, χαλιναγωγούν το παθογόνο και παραμένουν μόνο φορείς, και όχι άρρωστοι με την κυριολεκτική έννοια του όρου. Όσοι έχουν ασθενέστερο ανοσοποιητικό γίνονται θύματα της νόσου. Ως αποτέλεσμα, ο αριθμός των απογόνων ατόμων των οποίων η ανοσία δεν αντιμετωπίζει καλά τη νόσο μειώνεται και ο αριθμός αυτών με ισχυρότερη ανοσία κάνει τη δουλειά του, δηλαδή αυξάνεται.

Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορεί να υπάρχει μαζικό ηθικό ανθρώπων από μια ασθένεια που εδώ και καιρό συγκατοικεί με αυτόν ή τον άλλον ανθρώπινο πληθυσμό. Αλλά μόλις η ασθένεια φτάσει σε ένα μέρος όπου δεν είναι ακόμη εξοικειωμένοι με αυτήν, όλα αλλάζουν. Ιδανική περίπτωση μόλυνσης είναι όταν οι ταξιδιώτες το φέρνουν σε νέες χώρες, όπου δεν υπήρχαν τέτοια κρούσματα πριν.

Για παράδειγμα, το 1346, ο στρατός της Ορδής μπόρεσε να μολύνει σκόπιμα τη Γενοβέζικη φρουρά του Κάφα (στην Κριμαία, τώρα - Feodosia) με πανώλη, ρίχνοντας το πτώμα ενός Τάρταρου που πέθανε από αυτό με καταπέλτη στο φρούριο. Μεταξύ των ίδιων των Τατάρων, δεν υπήρχαν τόσοι πολλοί που πέθαναν από την πανώλη: λόγω των μακροχρόνιων επαφών τους με την Ανατολή, απέκτησαν μια ορισμένη αντίσταση στην ασθένεια.

Αλλά στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αφρική πριν από αυτό δεν υπήρχε πανούκλα για πολλές εκατοντάδες χρόνια, έτσι οι Γενοβέζοι τη διέδωσαν εύκολα σε αυτές τις περιοχές. Οι ιστορικοί υπολογίζουν τον συνολικό αριθμό των νεκρών σε 70 εκατομμύρια (περισσότεροι από ό,τι και στους δύο παγκόσμιους πολέμους). Στην Αγγλία, περίπου ο μισός πληθυσμός πέθανε. Γιατί συμβαίνει αυτό, και όχι όλα εκατό τοις εκατό, επειδή οι Δυτικοευρωπαίοι δεν είχαν ανοσία σε αυτή τη μόλυνση;

Γεγονός είναι ότι σε έναν πληθυσμό φυσιολογικό από άποψη γενετικής ποικιλότητας, οι άνθρωποι -λόγω φυσικών μεταλλάξεων- δεν είναι όμοιοι. Για παράδειγμα, στους οργανισμούς των περισσότερων Μογγολοειδών, η πρωτεΐνη ACE2 εμφανίζεται περισσότερο από ό,τι στους περισσότερους Καυκάσιους. Σχηματίζει αποφύσεις πρωτεΐνης στην επιφάνεια των ανθρώπινων κυττάρων, στις οποίες προσκολλάται ο ιός SARS-CoV-2, ο αιτιολογικός παράγοντας της τρέχουσας επιδημίας Covid-19.

Ως εκ τούτου, όπως πίστευαν μέχρι πρόσφατα, είναι πιο εύκολο να εξαπλωθεί στην Κίνα, αλλά είναι πιο δύσκολο έξω από χώρες με πληθυσμό Μογγολοειδή. Η πραγματικότητα, ωστόσο, έχει δείξει ότι οι πρωτεΐνες δεν έχουν τόση σημασία όσο μια κανονική συσκευή κατάστασης. επομένως, στην πραγματικότητα, οι Μογγολοί υπέφεραν από την επιδημία. Αλλά σε μια άλλη εποχή, η κατάσταση θα μπορούσε να είχε αλλάξει εντελώς.

Πρέπει να γίνει κατανοητό ότι υπάρχουν πολλές τέτοιες λεπτές βιοχημικές διαφορές μεταξύ των ανθρώπων, επομένως είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα παθογόνο που θα μπορούσε εύκολα να μολύνει απολύτως ολόκληρο τον πληθυσμό του πλανήτη. Ακόμη και σε σχέση με εκείνες τις ασθένειες που δεν έχουν αντιμετωπίσει ποτέ, μερικοί άνθρωποι μπορεί να είναι πολύ ανθεκτικοί.

Για παράδειγμα, 0, 1-0, 3% του ρωσικού πληθυσμού είναι ανθεκτικό στον HIV λόγω της μετάλλαξης της πρωτεΐνης CCR5. Η ίδια μετάλλαξη ήταν κάποτε ευεργετική για την αντιμετώπιση της βουβωνικής πανώλης. Δηλαδή, ακόμη κι αν από κάποιο θαύμα ο HIV μπορούσε να εξαπλωθεί με αερομεταφερόμενα σταγονίδια, δεν θα μπορούσε να σκοτώσει όλη την ανθρωπότητα που είχε μολυνθεί από αυτόν: τα βιοχημικά χαρακτηριστικά δεν θα το επέτρεπαν. Οι επιζώντες θα επέστρεφαν αργά ή γρήγορα τον πληθυσμό σε προ-επιδημικό επίπεδο.

Τέλεια ασθένεια Χ

Συχνά στον δημοφιλή τύπο μιλούν για την πιθανότητα τυχαίας εμφάνισης μιας «ιδανικής» ασθένειας που συνδυάζει την υψηλή μολυσματικότητα της ιλαράς (ένας άρρωστος μολύνει 15 υγιείς), μια μακρά ασυμπτωματική περίοδο HIV και αντοχή στα φάρμακα, όπως στα αντιβιοτικά. -ανθεκτικά βακτήρια.

Και ακόμη και μια μικρή ευπάθεια στα εμβόλια, όπως η σύφιλη. Θυμηθείτε ότι είναι δύσκολο γι 'αυτόν να δημιουργήσει ένα εμβόλιο, επειδή αντιγόνα - ενώσεις ενός παθογόνου, "σε απάντηση" στα οποία παράγονται αντισώματα - βρίσκονται συχνά μέσα στα κύτταρα του παθογόνου, επομένως η δημιουργία αντισωμάτων που αντιδρούν σε αυτά " κρυφά» αντιγόνα είναι εξαιρετικά δύσκολο.

Ωστόσο, στην πράξη, η εμφάνιση μιας τέτοιας «σούπερ ασθένειας» είναι πρακτικά αδύνατη. Η φύση δεν έχει δωρεάν πρωινά ούτε για τους ανθρώπους ούτε για τα παθογόνα των ασθενειών τους. Για την υψηλή αντοχή του στα φάρμακα, τα εμβόλια και την αντίσταση στην ανθρώπινη ανοσία, ο ίδιος HIV πλήρωσε μια μεγάλη εξειδίκευση: επηρεάζει αποτελεσματικά μόνο ένα μικρό μέρος των ανθρώπινων κυττάρων και δεν μπορεί να εισέλθει σε αυτό με αερομεταφερόμενα σταγονίδια. Ως αποτέλεσμα, ο HIV επηρεάζει λιγότερα από πενήντα εκατομμύρια παγκοσμίως.

Οι ιοί που μεταδίδονται καλά με σταγονίδια που εκπνέουμε δεν μπορούν να ειδικεύονται μόνο σε κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, όπως ο HIV: πρέπει να είναι «γενικοί ενός ευρέος φάσματος». Και αυτά δεν μπορούν να έχουν εξελιγμένα μέσα για να διεισδύσουν σε έναν συγκεκριμένο τύπο ανθρώπινων ανοσοκυττάρων, όπως ο HIV. Δηλαδή, οι ασθένειες που είναι πραγματικά δύσκολο να αντιμετωπιστούν και να αναρρωθούν, κατά κανόνα, μεταφέρονται ελάχιστα αεροπορικώς.

Οι ασθένειες-εξαιρέσεις μπορούν να μεταφερθούν καλά από τον αέρα και να καταστρέψουν ένα σημαντικό μέρος του πληθυσμού, αλλά το αποτέλεσμα θα είναι ότι θα αρχίσουν να ενεργούν στη φυσική επιλογή μεταξύ των ανθρώπινων ξενιστών: εκείνοι των οποίων η ανοσία καταπολεμά καλύτερα θα επιβιώσουν συχνότερα, ως αποτέλεσμα, ο ιός σταδιακά θα πάψει να είναι επικίνδυνος για τον πληθυσμό.

Συχνά θεωρείται η πιο επικίνδυνη απειλή, τα ανθεκτικά στα αντιβιοτικά βακτήρια (για παράδειγμα, ένας αριθμός σταφυλόκοκκων) έχουν επίσης σοβαρούς περιορισμούς. Σχεδόν όλοι σήμερα είναι υπό όρους παθογόνοι, δηλαδή είναι σχετικά ασφαλείς για τον οργανισμό ενός υγιούς ατόμου, αφού δεν μπορούν να ξεπεράσουν την ανοσία του.

Για να μπορέσουν να αντισταθούν στα αντιβιοτικά, αυτά τα βακτήρια αλλάζουν τις παραμέτρους τους, γίνονται μικρότερα σε μέγεθος και συχνά παρουσιάζουν μικρότερη αναπαραγωγική ικανότητα από ανταγωνιστικά είδη χωρίς ισχυρή αντίσταση στα αντιβιοτικά. Δεν υπάρχουν δηλαδή πάρα πολλοί υποψήφιοι για «υπερασθένεια». Φυσικά, μπορούν να σκοτώσουν πολλούς ηλικιωμένους και εξασθενημένους ανθρώπους, ειδικά με τη μορφή νοσοκομειακών λοιμώξεων, αλλά οι υγιείς πολίτες είναι πολύ σκληροί για αυτούς.

Μερικοί ιοί προσπαθούν να παρακάμψουν όλα αυτά και κάποια άλλα προβλήματα λόγω μεγάλης μεταβλητότητας, συνεχών μεταλλάξεων. Οι ηγέτες στη συχνότητά τους μεταξύ των αιτιολογικών παραγόντων κοινών ασθενειών είναι ο ιός της γρίπης και, ακόμη πιο συχνά, ο μεταλλαγμένος HIV. Αλλάζοντας συνεχώς τη σύνθεση του εξωτερικού τους κελύφους, ξεφεύγουν από τις επιθέσεις των ανοσοκυττάρων, αλλά, και πάλι, με μεγάλο κόστος: το υψηλό ποσοστό μετάλλαξης σημαίνει ότι με την πάροδο του χρόνου χάνουν κάποιες από τις προηγούμενες δυνάμεις τους.

Αυτός είναι πιθανότατα ένας από τους λόγους για τους οποίους η παραλλαγή του HIV (SIV) στους πράσινους πιθήκους δεν προκαλεί αισθητή βλάβη στην υγεία τους.

Τελευταία γραμμή άμυνας: αριθμοί

Φυσικά, όλα αυτά δεν σημαίνουν ότι αυτή ή η άλλη ασθένεια, που μεταδίδεται από άτομο σε άτομο, δεν μπορεί να καταστρέψει το είδος στο σύνολό του. Αναμφίβολα, αυτό είναι δυνατό, αλλά μόνο με συνδυασμό δύο παραγόντων: όλα τα άτομα του είδους ζουν σε μια περιορισμένη περιοχή, που δεν χωρίζονται από εμπόδια και ο συνολικός αριθμός τους δεν είναι πολύ μεγάλος.

Είναι αυτή η ασθένεια που βασανίζει τώρα τον διάβολο της Τασμανίας - ένα αρπακτικό μαρσιποφόρο που ζυγίζει έως και 12 κιλά. Αυτά τα πλάσματα έχουν δύσκολο χαρακτήρα, μισούν το ένα το άλλο. Ακόμη και κατά την περίοδο του ζευγαρώματος, το αρσενικό και το θηλυκό είναι συνεχώς επιθετικά και δαγκώνουν το ένα το άλλο. Και τρεις μέρες μετά την έναρξη της εγκυμοσύνης, το θηλυκό επιτίθεται εντατικά στο αρσενικό, αναγκάζοντάς τον να φύγει για να σώσει τη ζωή του. Ακόμη και το 80% των δικών της μωρών τρώγονται από τη μητέρα-αρπακτικό, αφήνοντας μόνο τέσσερις τυχερούς ζωντανούς.

Στη δεκαετία του 1990, ένα από τα άτομα αρρώστησε με έναν κοινό καρκινικό όγκο στο πρόσωπο, και αυτό δεν θα προκαλούσε κανένα πρόβλημα σε άλλα είδη: το ζώο πέθανε - και αυτό ήταν όλο. Αλλά οι διάβολοι της Τασμανίας δεν είναι έτσι: λόγω της συνήθειας να επιτίθενται στους συγγενείς και των δύο φύλων που συναντούν, μετά από λίγα χρόνια μολύνθηκαν ξανά με αυτόν τον όγκο (μέσω δαγκωμάτων) περίπου το 70-80% του συνολικού πληθυσμού.

Δεν είναι σαφές εάν η ασθένεια αυτών των ζώων θα καταστραφεί ή όχι. Μειώνει τις πιθανότητές τους το γεγονός ότι οι διάβολοι της Τασμανίας έχουν τη χαμηλότερη γενετική ποικιλότητα μεταξύ όλων των γνωστών αρπακτικών και ακόμη και όλων των μαρσιποφόρων. Όσο λιγότερη ποικιλομορφία, τόσο μικρότερη είναι η πιθανότητα να προσαρμοστεί κάποιος στην ασθένεια λόγω του γεγονότος ότι η ανοσία του δεν είναι ίδια με αυτή των άλλων. Οι αυστραλιανές αρχές έχουν δημιουργήσει μικρούς «ασφαλιστικούς» πληθυσμούς αυτών των ζώων που δεν έχουν μολυνθεί από καρκίνο που μεταδίδεται από φορείς, και ακόμη κι αν εξαφανιστούν στην Τασμανία, υπάρχει ελπίδα ότι το είδος θα ανακάμψει από αυτά τα αποθέματα.

Επιπλέον, πρόσφατη εργασία στο Science θέτει υπό αμφισβήτηση την πιθανότητα εξαφάνισής τους λόγω … του ίδιου του γεγονότος της παρακμής τους. Ο καρκίνος έχει προκαλέσει τέτοια μείωση της πυκνότητας του πληθυσμού στους πληθυσμούς αυτών των ζώων που η ασθένεια εξαπλώνεται ήδη πολύ πιο αργά από πριν. Φαίνεται ότι η πιθανότητα πλήρους εξαφάνισης αυτού του είδους είναι μικρή. Ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη τα ήθη του, πολύ λίγοι άνθρωποι θα είναι πολύ χαρούμενοι για αυτό.

Αλλά το παράδειγμα των διαβόλων δείχνει ξεκάθαρα ότι ένα άτομο είναι καλά ασφαλισμένο κατά της μαζικής εξαφάνισης λόγω μιας νέας επιδημίας. Δεν είμαστε χιλιάδες, όπως αυτά τα ζώα, αλλά δισεκατομμύρια. Επομένως, η γενετική ποικιλομορφία των ανθρώπων είναι πολύ μεγαλύτερη και μια επιδημία που είναι επικίνδυνη για ορισμένους από εμάς δεν θα μπορέσει να σκοτώσει όλους. Δεν ζούμε σε ένα όχι πολύ μεγάλο νησί, αλλά είμαστε διάσπαρτοι σε όλες τις ηπείρους. Κατά συνέπεια, τα μέτρα καραντίνας μπορούν να σώσουν κάποιους ανθρώπους (ιδιαίτερα στα νησιά) ακόμη και σε συνθήκες πλήρους θανάτου πληθυσμών σε άλλα μέρη.

Ας συνοψίσουμε. Η πλήρης καταστροφή του δικού μας ή κάποιων άλλων κοινών ειδών λόγω επιδημίας είναι ένα απίθανο γεγονός. Παρόλα αυτά, δεν υπάρχει λόγος να ηρεμήσεις. Το 2018, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, εν αναμονή τέτοιων «υπερ-ασθένειων», εισήγαγε την έννοια της «ασθένειας Χ» (Νόσος Χ) - που σημαίνει μια άγνωστη μέχρι τώρα ασθένεια που θα μπορούσε να προκαλέσει επιδημία μεγάλης κλίμακας.

Λιγότερο από δύο χρόνια μετά, γινόμαστε μάρτυρες του Covid-19, μιας ασθένειας που εξαπλώνεται σαν πανδημία και έχει ήδη στοιχίσει πολλές ζωές. Είναι δύσκολο να εκτιμηθεί αξιόπιστα ο αριθμός των θυμάτων της, αλλά για τη Ρωσία φέτος το υπερβολικό ποσοστό θνησιμότητας κατά τη διάρκεια της επιδημίας είναι περίπου 0,3 εκατομμύρια. Στον κόσμο, ο αριθμός αυτός είναι πολλαπλάσιος.

Φυσικά, δεν πρόκειται για μεσαιωνική μαύρη πανούκλα ή ευλογιά. Ωστόσο, κάθε χαμένη ζωή είναι σημαντική για την ανθρωπότητα, επομένως, η παρακολούθηση νέων «υπερασθένειων», καθώς και η δημιουργία φαρμάκων και εμβολίων για αυτές, είναι ένα θέμα που θα πρέπει να αντιμετωπιστεί από περισσότερες από μία γενιές γιατρών και Επιστήμονες.