Το βιοπλαστικό αποδείχθηκε ότι δεν ήταν λιγότερο επιβλαβές από το συνηθισμένο

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Τα πλαστικά φυτικής προέλευσης είναι εξίσου ανθυγιεινά με τα παραδοσιακά πλαστικά «πετρελαίου». Σε αυτό το συμπέρασμα κατέληξαν οι συγγραφείς της μεγαλύτερης μέχρι σήμερα μελέτης για τη σύνθεση των βιοπλαστικών.

Λεπτομέρειες παρατίθενται σε επιστημονικό άρθρο που δημοσιεύεται στο περιοδικό Environment International.

Οι πρώτες ύλες για την παραγωγή πλαστικών είναι συνήθως πετρέλαιο, άνθρακας ή φυσικό αέριο. Όμως τα τελευταία χρόνια, υπάρχει ένα αυξανόμενο ενδιαφέρον για τα βιοπλαστικά που λαμβάνονται από φυτικά υλικά.

Ένας από τους λόγους είναι ότι τα παραδοσιακά πλαστικά όπως το πολυαιθυλένιο και το πολυπροπυλένιο δεν αποσυντίθενται στη φύση για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Ως αποτέλεσμα, σχηματίζονται βουνά από πλαστικά απορρίμματα. Ωστόσο, δεν είναι αιώνιες και η αργή καταστροφή τους οδηγεί στο σχηματισμό μικροπλαστικών σωματιδίων που πλημμυρίζουν το περιβάλλον, εισχωρώντας στο σώμα των ζώων και των ανθρώπων.

Οι χημικοί προσπαθούν να δημιουργήσουν υλικά που, εάν απελευθερωθούν στο περιβάλλον, θα αποσυντεθούν γρήγορα σε αβλαβείς ουσίες (για παράδειγμα, διοξείδιο του άνθρακα και νερό). Ένας προφανής τρόπος για να γίνει αυτό είναι να χρησιμοποιήσετε συστατικά παρόμοια σε σύνθεση με το ξύλο, τα πεσμένα φύλλα και άλλες ουσίες οικείες στο οικοσύστημα.

Επιπλέον, το πετρέλαιο, ο άνθρακας και το αέριο περιέχουν μια τεράστια ποσότητα διαφορετικών ενώσεων, συμπεριλαμβανομένων των τοξικών. Κατά την παραγωγή πλαστικών, τέτοιες ουσίες μπορούν να εισέλθουν τόσο στο πλαστικό όσο και στο περιβάλλον.

Τέλος, υπάρχουν ορισμένοι αγοραστές που είναι αδικαιολόγητα πεπεισμένοι ότι όλα τα φυσικά είναι καλύτερα από τα τεχνητά. Αυτό είναι, φυσικά, ένα λάθος: η συνθετική σακχαρίνη είναι πολύ πιο ασφαλής όταν τρώγεται από τον πιο φυσικό και φιλικό προς το περιβάλλον χλωμό φρύνο. Αλλά η ζήτηση για βιοπλαστικά τροφοδοτείται και από αυτή την παράλογη πεποίθηση.

Είναι το "πλαστικό από τον κήπο" πραγματικά πιο ασφαλές για την ανθρώπινη υγεία από τα παραδοσιακά του; Αυτή η ερώτηση ανακαλύφθηκε επίσης από τους συγγραφείς της νέας μελέτης.

Οι επιστήμονες έχουν δοκιμάσει 43 κοινούς τύπους προϊόντων. Πολλά από αυτά σχεδιάστηκαν για επαφή με τρόφιμα: μαχαιροπίρουνα μιας χρήσης, περιτυλίγματα σοκολάτας, μπουκάλια ποτών, πώματα κρασιού.

Τα αντικείμενα που δοκιμάστηκαν κατασκευάστηκαν από εννέα από τα πιο δημοφιλή βιοπλαστικά. Ανάμεσά τους υπήρχαν ουσίες που έλαβαν αυτόν τον περήφανο τίτλο για διάφορους λόγους.

Έτσι, το βιοπολυαιθυλένιο δεν διαφέρει από το συνηθισμένο πολυαιθυλένιο ούτε στις ιδιότητες ούτε στην τεχνολογία παραγωγής από το αιθυλένιο. Η μόνη διαφορά είναι από πού προέρχεται αυτό το αιθυλένιο (όχι από πετρέλαιο ή αέριο, ως συνήθως, αλλά από αιθανόλη φυτικής προέλευσης). Από την άλλη πλευρά, ορισμένα από τα πλαστικά που δοκιμάστηκαν έχουν πολύ περισσότερα δικαιώματα στο πρόθεμα "βιο-": αποτελούνται κυρίως από κυτταρίνη ή άμυλο και αποσυντίθενται γρήγορα όταν μπουν στα σκουπίδια.

Ωστόσο, όλα αυτά τα τόσο διαφορετικά υλικά έχουν ένα κοινό χαρακτηριστικό: περιέχουν πολλές ουσίες-ακαθαρσίες. Ακόμη και στο πιο "καθαρό" πλαστικό υπήρχαν σχεδόν 190 διαφορετικές ενώσεις, και στο πιο "βρώμικο" - περισσότερες από 20 χιλιάδες. Το ογδόντα τοις εκατό των προϊόντων περιείχε τουλάχιστον δέκα χιλιάδες (!) Διαφορετικές χημικές ουσίες. Επιπλέον, τα περισσότερα από αυτά βρέθηκαν σε πλαστικά «άμυλο» και «κυτταρίνη». Ίσως το φιλικό προς το περιβάλλον κύριο συστατικό δεν ήταν πολύ πρακτικό ως υλικό και οι κατασκευαστές το έφτιαξαν με πολλά πρόσθετα.

Επιπλέον, το "μπουκέτο" πρόσθετων χημικών ουσιών συχνά εξαρτιόταν όχι μόνο από τον τύπο του υλικού, αλλά και από τον τύπο του προϊόντος. Έτσι, οι σακούλες από βιοπολυαιθυλένιο περιείχαν εντελώς διαφορετικές ακαθαρσίες από τους φελλούς κρασιού από αυτό.

Βέβαια, η ποικιλομορφία της ενδεκάδας δεν είναι ακόμα λόγος πανικού. Εξάλλου, ένα συνηθισμένο φρέσκο μήλο περιέχει πάρα πολλές διαφορετικές ουσίες. Όμως οι ερευνητές έχουν πειραματιστεί με τις επιπτώσεις των βιοπλαστικών σε καλλιέργειες ανθρώπινων κυττάρων με ανησυχητικά αποτελέσματα.

Αποδείχθηκε ότι τα περισσότερα «φυσικά και φιλικά προς το περιβάλλον» πλαστικά περιέχουν τοξικές ουσίες. Το 67% των δειγμάτων ήταν τοξικά, το 42% προκάλεσε οξειδωτικό στρες στα κύτταρα, το 23% είχε ορμονικό αποτέλεσμα. Μερικά δείγματα είχαν δύο ή τρεις από τις παραπάνω δυσάρεστες ιδιότητες ταυτόχρονα. Επιπλέον, τα πιο επικίνδυνα ήταν, πάλι, τα βιοαποδομήσιμα πλαστικά από κυτταρίνη και άμυλο.

Για σύγκριση, οι επιστήμονες δοκίμασαν προϊόντα κατασκευασμένα από παραδοσιακά πλαστικά και, γενικά, δεν βρήκαν καμία διαφορά.

«Τα πλαστικά με βιολογική βάση και τα βιοδιασπώμενα πλαστικά δεν είναι ασφαλέστερα από άλλα πλαστικά», συνοψίζει η πρώτη συγγραφέας του άρθρου Lisa Zimmermann από το Πανεπιστήμιο Goethe της Φρανκφούρτης.

Φυσικά, αυτό δεν σημαίνει ότι η ίδια η ιδέα των βιοπλαστικών είναι εσφαλμένη. Ωστόσο, οι κατασκευαστές θα πρέπει να δώσουν μεγαλύτερη προσοχή σε ουσίες που προστίθενται (ή κατά λάθος πέφτουν σε) τέτοιο υλικό κατά την κατασκευή του, προειδοποιούν οι συγγραφείς.