Μαύροι σε ζωολογικούς κήπους στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Ήδη τον 16ο αιώνα, οι νέγροι μεταφέρθηκαν στην Ευρώπη ως εξωτικοί, περίπου σαν ζώα από τα νέα ανοιχτά εδάφη - χιμπατζήδες, λάμα ή παπαγάλοι. Αλλά μέχρι τον 19ο αιώνα, οι μαύροι ζούσαν κυρίως στις αυλές των πλουσίων - οι αναλφάβητοι απλοί άνθρωποι δεν μπορούσαν καν να τους κοιτάξουν στα βιβλία.

Όλα άλλαξαν με την εποχή της νεωτερικότητας - όταν ένα σημαντικό μέρος των Ευρωπαίων όχι μόνο έμαθαν να διαβάζουν, αλλά και χειραφετήθηκαν σε τέτοιο βαθμό που απαιτούσαν τις ίδιες απολαύσεις με την αστική τάξη και την αριστοκρατία. Αυτή η επιθυμία των λευκών απλών ανθρώπων συνέπεσε με το εκτεταμένο άνοιγμα των ζωολογικών κήπων στην ήπειρο, δηλαδή από τη δεκαετία του 1880 περίπου.

Τότε οι ζωολογικοί κήποι άρχισαν να γεμίζουν με εξωτικά ζώα από τις αποικίες. Ανάμεσά τους ήταν και μαύροι, τους οποίους και η τότε ευγονική κατέτασσε στους εκπροσώπους της απλούστερης πανίδας.

Όσο λυπηρό κι αν είναι για τους σημερινούς ευρωπαίους φιλελεύθερους και ανεκτικούς, οι παππούδες τους, ακόμη και οι πατεράδες τους έκαναν πρόθυμα γιαγιάδες στην ευγονική: για παράδειγμα, ο τελευταίος μαύρος εξαφανίστηκε από τον ευρωπαϊκό ζωολογικό κήπο μόλις το 1935 στη Βασιλεία και το 1936 στο Τορίνο. Όμως η τελευταία «προσωρινή έκθεση» με μαύρους ήταν το 1958 στις Βρυξέλλες στο Expo, όπου οι Βέλγοι παρουσίασαν το «Κονγκολέζικο χωριό με τους κατοίκους».

Η μόνη δικαιολογία για τους Ευρωπαίους μπορεί να είναι ότι πολλοί λευκοί πραγματικά δεν κατάλαβαν μέχρι τις αρχές του εικοστού αιώνα - πώς διαφέρει ένας μαύρος από έναν πίθηκο. Υπάρχει μια γνωστή περίπτωση όταν ο Μπίσμαρκ ήρθε να δει στον ζωολογικό κήπο του Βερολίνου σε έναν Νέγρο που είχε τοποθετηθεί σε ένα κλουβί με έναν γορίλα: ο Μπίσμαρκ ζήτησε πραγματικά από τον επιθεωρητή του καταστήματος να του δείξει πού βρισκόταν ο άντρας σε αυτό το κλουβί.

Στις αρχές του εικοστού αιώνα, οι μαύροι φυλάσσονταν στους ζωολογικούς κήπους της ήδη αναφερθείσας Βασιλείας και του Βερολίνου, της Αμβέρσας και του Λονδίνου, ακόμη και στη ρωσική Βαρσοβία, αυτοί οι εκπρόσωποι της ανθρωπότητας εκτέθηκαν για τη διασκέδαση του κοινού. Είναι γνωστό ότι το 1902 περίπου 800 χιλιάδες άνθρωποι κοίταξαν το κλουβί με τους μαύρους στο ζωολογικό κήπο του Λονδίνου. Συνολικά, τουλάχιστον 15 ευρωπαϊκές πόλεις έδειξαν τότε μαύρους σε αιχμαλωσία.

Τις περισσότερες φορές, οι φύλακες του ζωολογικού κήπου στεγάζονταν στα λεγόμενα κλουβιά. «Εθνογραφικά χωριά» - όταν αρκετές μαύρες οικογένειες στεγάζονταν σε υπαίθρια κλουβιά. Περπατούσαν εκεί με εθνικά ρούχα και έκαναν έναν παραδοσιακό τρόπο ζωής - έσκαβαν κάτι με πρωτόγονα εργαλεία, έπλεκαν ψάθα, μαγείρευαν φαγητό στη φωτιά.

Κατά κανόνα, οι νέγροι δεν έζησαν πολύ στις συνθήκες των ευρωπαϊκών χειμώνων. Για παράδειγμα, είναι γνωστό ότι 27 μαύροι πέθαναν σε αιχμαλωσία στον ζωολογικό κήπο του Αμβούργου από το 1908 έως το 1912.

Οι νέγροι εκείνη την εποχή κρατούνταν ακόμη και σε ζωολογικούς κήπους στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρά το γεγονός ότι οι λευκοί ζούσαν εκεί δίπλα-δίπλα μαζί του για περισσότερα από 200 χρόνια. Είναι αλήθεια ότι σε αιχμαλωσία τοποθετήθηκαν οι πυγμαίοι, τους οποίους οι Αμερικανοί επιστήμονες θεωρούσαν ημιπίθηκους, που στέκονταν σε χαμηλότερο στάδιο ανάπτυξης από τους «συνηθισμένους» μαύρους. Επιπλέον, τέτοιες απόψεις βασίστηκαν στον Δαρβινισμό. Για παράδειγμα, οι Αμερικανοί επιστήμονες Μπράνφορντ και Μπλουμ έγραψαν εκείνη την εποχή: «Η φυσική επιλογή, αν δεν παρεμποδιζόταν, θα είχε ολοκληρώσει τη διαδικασία της εξαφάνισης. Θεωρήθηκε ότι αν δεν υπήρχε ο θεσμός της δουλείας, που υποστήριζε και προστάτευε τους μαύρους, θα έπρεπε να συναγωνιστούν τους λευκούς στον αγώνα για επιβίωση. Η εξαιρετική φυσική κατάσταση των λευκών σε αυτόν τον διαγωνισμό ήταν αδιαμφισβήτητη. Η εξαφάνιση των μαύρων ως φυλή θα ήταν μόνο θέμα χρόνου».

Υπάρχουν σημειώσεις για το περιεχόμενο ενός πυγμαίου που ονομάζεται Ota Benga. Για πρώτη φορά, ο Ota, μαζί με άλλους πυγμαίους, εκτέθηκε ως «το τυπικό άγριο» στην ανθρωπολογική πτέρυγα της Παγκόσμιας Έκθεσης του 1904 στο Σεντ Λούις. Οι Πυγμαίοι κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στην Αμερική μελετήθηκαν από επιστήμονες που συνέκριναν τις «βαρβαρικές φυλές» με διανοητικά καθυστερημένους Καυκάσιους σε τεστ για την πνευματική ανάπτυξη, την αντίδραση στον πόνο και άλλα παρόμοια. Οι ανθρωπόμετροι και οι ψυχομέτρους κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι σύμφωνα με τεστ νοημοσύνης, οι πυγμαίοι μπορούν να συγκριθούν με «νοητικά καθυστερημένα άτομα που ξοδεύουν τεράστιο χρόνο στο τεστ και κάνουν πολλά ανόητα λάθη». Πολλοί Δαρβινιστές απέδωσαν το επίπεδο ανάπτυξης των πυγμαίων «απευθείας στην Παλαιολιθική περίοδο» και ο επιστήμονας Γκέτι βρήκε σε αυτούς «τη σκληρότητα ενός πρωτόγονου ανθρώπου». Δεν διέπρεψαν ούτε στον αθλητισμό. Σύμφωνα με τους Branford και Blum, «ένα ρεκόρ τόσο επαίσχυντο όσο αυτό που έθεσαν οι αξιολύπητοι άγριοι δεν έχει καταγραφεί ποτέ στην ιστορία του αθλητισμού».

Ο Πυγμαίος Ότου κλήθηκε να περάσει όσο περισσότερο χρόνο μπορούσε στο σπίτι των πιθήκων. Του έδωσαν μάλιστα ένα τόξο και ένα βέλος και του επέτρεψαν να πυροβολήσει «για να προσελκύσει το κοινό». Σύντομα ο Ota κλείστηκε σε ένα κλουβί - και όταν του επέτρεψαν να φύγει από το σπίτι των πιθήκων, «το πλήθος τον κοιτούσε επίμονα και ένας φύλακας στεκόταν». Στις 9 Σεπτεμβρίου 1904 ξεκίνησε μια διαφημιστική εκστρατεία. Ο τίτλος στους New York Times αναφώνησε: «Ο Μπουσμάν κάθεται στο κλουβί των μαϊμούδων του Μπρονξ Παρκ». Ο σκηνοθέτης, ο Δρ Χόρνεντυ, ισχυρίστηκε ότι απλώς πρόσφερε ένα «περίεργο έκθεμα» για να εκπαιδεύσει το κοινό:

«[Αυτός] … σαφώς δεν είδε τη διαφορά μεταξύ ενός μικρού μαύρου άνδρα και ενός άγριου ζώου. για πρώτη φορά σε αμερικανικό ζωολογικό κήπο, ένα άτομο εκτέθηκε σε ένα κλουβί. Έβαλαν έναν παπαγάλο και έναν ουρακοτάγκο τον Ντοχόνγκ στο κλουβί του Μπένγκα». Μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων έλεγαν ότι ο Ota ήταν «λίγο πιο ψηλός από έναν ουρακοτάγκο… τα κεφάλια τους είναι παρόμοια από πολλές απόψεις και χαμογελούν το ίδιο όταν είναι χαρούμενοι για κάτι».

Για να είμαστε δίκαιοι, πρέπει να αναφέρουμε ότι όχι μόνο νέγροι κρατούνταν στους ζωολογικούς κήπους εκείνης της εποχής, αλλά και άλλοι πρωτόγονοι λαοί - Πολυνήσιοι και Καναδοί Ινουίτ, Ινδιάνοι του Σουρινάμ (η διάσημη έκθεση στο ολλανδικό Άμστερνταμ το 1883), Ινδοί της Παταγονίας (στη Δρέσδη). Και στην Ανατολική Πρωσία και στη δεκαετία του 1920, οι Βαλτ κρατούνταν αιχμάλωτοι σε ένα εθνογραφικό χωριό, οι οποίοι υποτίθεται ότι απεικόνιζαν τους «αρχαίους Πρώσους» και έκαναν τις τελετουργίες τους μπροστά σε θεατές.

Ο ιστορικός Kurt Jonasson εξηγεί την εξαφάνιση των ανθρώπινων ζωολογικών κήπων όχι μόνο από τη διάδοση των ιδεών της ισότητας των εθνών, που διαδόθηκαν τότε από τα Πρόσωπα των Εθνών, αλλά από την έναρξη της Μεγάλης Ύφεσης του 1929, όταν οι απλοί άνθρωποι δεν είχαν τα χρήματα για να παρακολουθήσουν τέτοιες εκδηλώσεις. Και κάπου -όπως στη Γερμανία με τον ερχομό του Χίτλερ- οι αρχές ακύρωσαν με το ζόρι τέτοιες «παραστάσεις».