Οι γάτες μολύνουν τους ανθρώπους με ένα παράσιτο που προκαλεί καρκίνο και εγκεφαλικές παθήσεις

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Η μόλυνση των ανθρώπων με τοξόπλασμα, ένα παράσιτο των αιλουροειδών που μετατρέπει τα ποντίκια σε ζόμπι, έχει συνδεθεί με αυξημένη πιθανότητα επιληψίας, Αλτσχάιμερ και Πάρκινσον και ορισμένων τύπων καρκίνου του εγκεφάλου, σύμφωνα με άρθρο στο Scientific Reports.

«Υποθέτουμε ότι η ανάπτυξη αυτών των ασθενειών επηρεάζει πολλούς διαφορετικούς παράγοντες. Ένας από αυτούς είναι το ίδιο το παράσιτο και τα γονίδια που ενεργοποιεί στον μολυσμένο εγκέφαλο, προστατεύοντας τον εαυτό του από την προσοχή του ανοσοποιητικού συστήματος. Άλλοι παράγοντες κινδύνου μπορεί να είναι η εγκυμοσύνη, το στρες, άλλες λοιμώξεις και κακή μικροχλωρίδα. Εάν κάποιοι από αυτούς τους παράγοντες συμπίπτουν, τότε μπορεί να εμφανιστεί μία από τις εγκεφαλικές ασθένειες», λέει η Rima McLeod από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο (ΗΠΑ).

Το τοξόπλασμα (Toxoplasma gondii) είναι ένα ενδοκυτταρικό παράσιτο που βρίσκεται συνήθως στα έντερα των οικόσιτων γατών. Μέχρι σήμερα, σύμφωνα με το αμερικανικό CDC, πάνω από 60 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μολυνθεί από αυτό. Η ευρεία επικράτηση αυτού του παθογόνου μεταξύ των κατοικίδιων ζώων και των ιδιοκτητών τους έκανε τους επιστήμονες να το δώσουν προσοχή.

Αποδείχθηκε ότι το Toxoplasma είναι σε θέση να αλλάξει τη συμπεριφορά του ξενιστή, προκαλώντας μη αναστρέψιμες αλλαγές στον εγκέφαλο. Κάνει τα ποντίκια και τους χιμπατζήδες ατρόμητους στη θέα και τη μυρωδιά των γατών και των λεοπαρδάλεων και των ανθρώπων - επιρρεπείς σε αυτοκτονίες και παράλογες ενέργειες, καθώς και σε ανεξήγητες κρίσεις οργής. Επιπλέον, σε μια έγκυο γυναίκα, το Toxoplasma μπορεί να προκαλέσει σοβαρά ελαττώματα στην ανάπτυξη του εμβρύου και να οδηγήσει σε αποβολή.

Η Macleod και οι συνεργάτες της ανακάλυψαν ότι η κατάποση αυτού του παρασίτου, που παλαιότερα θεωρούνταν σχετικά ακίνδυνο, στον ανθρώπινο εγκέφαλο μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη πολύ σοβαρών προβλημάτων. Για να γίνει αυτό, οι επιστήμονες μελέτησαν ποιες αλλαγές στη λειτουργία του εγκεφάλου προκαλούνται από το Toxoplasma gondii και ανέλυσαν πόσο συχνά εντοπίζονται οι πιθανές συνέπειες αυτών των αλλαγών σε υγιείς και μολυσμένους ανθρώπους.

Σε αυτό τους βοήθησε το γεγονός ότι το Πανεπιστήμιο του Σικάγο για σχεδόν σαράντα χρόνια παρακολουθούσε τη ζωή τριακοσίων περίπου οικογενειών, τα μέλη των οποίων είχαν μολυνθεί από τοξοπλάσμωση. Αυτό επέτρεψε στους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς το παράσιτο μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη προβλημάτων υγείας που σχετίζονται με τον εγκέφαλο.

Όπως έχουν δείξει αυτές οι παρατηρήσεις, το τοξόπλασμα, διεισδύοντας στον εγκέφαλο, αλλάζει το έργο πολλών δεκάδων γονιδίων, καταστέλλοντας μερικά από αυτά και ενισχύοντας το έργο άλλων τμημάτων του DNA. Σχεδόν όλα αυτά τα γονίδια είτε ελέγχουν το έμφυτο ανοσοποιητικό σύστημα είτε ενορχηστρώνουν διάφορες διαδικασίες που σχετίζονται με την ανάπτυξη βλαστοκυττάρων και νέων ιστών. Το παράσιτο του αιλουροειδούς καταστέλλει το έργο της πρώτης ομάδας γονιδίων, που το βοηθά να επιβιώσει, και διεγείρει το έργο του δεύτερου συνόλου, παρέχοντας τροφή.

Τόσο αυτό όσο και το άλλο δεν περνούν χωρίς να αφήσουν ίχνη στο μολυσμένο άτομο, αφού η αποδυνάμωση του ανοσοποιητικού συστήματος τον κάνει πιο επιρρεπή στην ανάπτυξη καρκίνου και νευροεκφυλιστικών ασθενειών που σχετίζονται με δυσλειτουργίες του ανοσοποιητικού συστήματος. Οι υπερβολικές αλλαγές σε άλλα γονίδια μπορούν να αλλάξουν πόσα διαφορετικά μόρια σηματοδότησης παράγει ο εγκέφαλος, με αποτέλεσμα επιληψία, σχιζοφρένεια και άλλες ψυχικές διαταραχές.

Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι οι επιστήμονες βρήκαν στο έργο των ανθρώπινων οσφρητικών υποδοχέων ίχνη των ίδιων αλλαγών που κάνουν τους πιθήκους και τα ποντίκια να μην φοβούνται τη μυρωδιά των γατών. Πώς αυτό επηρεάζει την ανθρώπινη συμπεριφορά, οι βιολόγοι δεν γνωρίζουν ακόμη, αλλά σχεδιάζουν να το μάθουν κατά τη διάρκεια περαιτέρω πειραμάτων με το Toxoplasma.

RIA News