Μυστηριώδεις σήραγγες κάτω από το Λίβερπουλ

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Ένα εκτεταμένο δίκτυο σηράγγων που σκάφτηκαν πριν από 200 χρόνια διεισδύει στο έδαφος κάτω από τους δρόμους του Λίβερπουλ. Ο σκοπός αυτών των μπουντρούμια παραμένει μυστήριο. Ο αέρας είναι ακίνητος. Γύρω επικρατεί σιωπή. Κατά καιρούς ταράζεται από τον ήχο μιας σταγόνας νερού που πέφτει στις πέτρες, που με μια μόλις ακουστή ηχώ αντανακλάται από τα τοιχώματα του τεχνητού σπηλαίου.

Η υγρασία εμφανίζεται ελαφρά σε ορισμένα σημεία. Αλλά εδώ είναι κυρίως ξηρό. Αν δεν υπήρχε το αμυδρό φως των ηλεκτρικών φώτων, αυτό το τούνελ 200 ετών κάτω από τους δρόμους του Λίβερπουλ θα ήταν πολύ σκοτεινό. Και είναι πολύ μοναχικό.

«Ακόμα δεν μπορώ να ξεπεράσω τις φτέρες και τα βρύα», λέει ο Dave Bridson, τοπικός ιστορικός και διευθυντής του Williamson Tunnels Heritage Center στο Λίβερπουλ στη βορειοδυτική Αγγλία.

Δείχνει το μέρος όπου το νερό διαρρέει την πορώδη πέτρα, τροφοδοτώντας τα ανοιχτόπράσινα βρύα που φύτρωναν δίπλα στα φανάρια.

Μόλις εισήχθη φως στα εγκαταλελειμμένα τούνελ, θύλακες βλάστησης όπως αυτή άρχισαν να ριζώνουν στους τοίχους.

Από όλα τα έργα μηχανικής που αναλήφθηκαν ποτέ στις αρχές του 19ου αιώνα στη βιομηχανική καρδιά του Λίβερπουλ (πάρτε τον πρώτο ατμοκίνητο σιδηρόδρομο στον κόσμο), η σήραγγα Williamson είναι ίσως η πιο μυστηριώδης.

Ο θαμώνας της σήραγγας, ο έμπορος καπνού, ο κατασκευαστής ακινήτων και φιλάνθρωπος Τζόζεφ Γουίλιαμσον, απέκρυψε προσεκτικά τις προθέσεις του σχετικά με τον σκοπό των τούνελ. Ακόμη και σήμερα, κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα για ποιο σκοπό χρησιμοποιήθηκαν.

Ομοίως, κανείς δεν ξέρει ακριβώς πόσες σήραγγες υπάρχουν κάτω από την περιοχή Edge Hill του Λίβερπουλ.

Όπως και να έχει, για δύο αιώνες τα τούνελ ήταν θαμμένα υπόγεια. Αποκοιμήθηκαν αφού οι γύρω κάτοικοι άρχισαν να παραπονιούνται για τη μυρωδιά που έβγαιναν από αυτούς.

Προφανώς, τα υπόγεια κενά χρησιμοποιούνταν ως συνήθεις χωματερές και γεμίζονταν με κάθε λογής απορρίμματα - από οικιακά μέχρι ανθρώπινα λύματα.

Με τον καιρό, οι πληροφορίες για τις σήραγγες μετανάστευσαν από τη σφαίρα της γνώσης στη σφαίρα των μύθων.

«Πολλοί άνθρωποι γνώριζαν για τις σήραγγες, αλλά αυτό ήταν όλο», εξηγεί ο Les Coe, ένα από τα πρώτα μέλη της Εταιρείας Φίλων του Ουίλιαμσον Τούνελ. «Και αποφασίσαμε να τα φροντίσουμε».

Διάρρηξη

Μια όμορφη καλοκαιρινή μέρα του 2001, ο Coe και μια μικρή ομάδα ενθουσιωδών εξερευνητών κυριολεκτικά έπεσαν πάνω σε αυτό που υποψιάζονταν ότι ήταν στο Paddington, στο Edge Hill.

Χρησιμοποιώντας μια αξίνα, έκοψαν μια μικρή τρύπα στην οροφή ενός παλιού υπογείου, αλλά στην πραγματικότητα αποδείχθηκε ότι ήταν το ανώτερο επίπεδο ενός από τα συστήματα υπόγειας σήραγγας.

Ο Coe και οι σύντροφοί του κατέβηκαν προσεκτικά στο ρήγμα στις γραμμές. Το κελί στο οποίο μπήκαν ήταν καλυμμένο με μπάζα σε τέτοιο ύψος που ήταν αδύνατο να ισιωθεί μέχρι το πλήρες ύψος του μέσα.

Και όλοι οι αναζητητές ήταν ευχαριστημένοι. «Ήμασταν πολύ ενθουσιασμένοι όταν βρήκαμε το άνοιγμα», θυμάται ο Coe.

Αργότερα, στην ίδια περιοχή βρέθηκαν άλλες τρεις θέσεις, μέσω των οποίων ήταν δυνατή η διείσδυση στις σήραγγες. Αλλά το να τα ξεθάψεις, τότε και τώρα, δεν είναι εύκολη δουλειά.

Τα τελευταία 15 χρόνια, μια ομάδα εθελοντών που έκαναν ανασκαφές δύο φορές την εβδομάδα, έχουν αφαιρέσει περισσότερα από 120 κάρα σκουπιδιών.

Ανακάλυψαν ένα εγκαταλελειμμένο υπόγειο σύστημα καθώς και -σε αρκετές περιπτώσεις- συστήματα σηράγγων με κλιμακωτό επίπεδο. Σε μερικά από αυτά έχουν βρεθεί σκαλιά που οδηγούν ακόμα πιο βαθιά στα υπόγεια κενά.

Υπάρχουν επίσης περάσματα φραγμένα με σκουπίδια και κάθε λογής σκουπίδια, τα οποία διακλαδίζονται προς διαφορετικές κατευθύνσεις. Δεν είναι ακόμη σαφές πόσο μακριά φτάνουν και πού οδηγούν τελικά.

Ο Tom Stapledon, ένας συνταξιούχος μηχανικός τηλεόρασης και ιδιοκτήτης μικρού καταστήματος, είναι ένας από τους τακτικούς ανασκαφείς. Λέει ότι οι πρώτες μετρήσεις με μεταλλικούς ανιχνευτές, που τρύπησαν τους σωρούς των ερειπίων που έμοιαζαν με κοκ, έδειξαν ότι οι θάλαμοι ήταν απροσδόκητα βαθιές.

"Πρώτα, κατέβασαν τη ράβδο των 10 ποδιών (3,0 μ.). Δεν έφτασαν στον πάτο. Στη συνέχεια κατέβασαν τη ράβδο των 4,6 μέτρων και πάλι δεν έφτασαν στον πάτο", λέει. Και μόνο μια ράβδος 20 ποδιών (6,0 m) χτύπησε στο σκληρό δάπεδο σε βάθος 19 ποδιών (5,8 m).

Το σκάψιμο δεν είναι εύκολη δουλειά. Και δεν είναι μόνο η σωματική δραστηριότητα. Οι εθελοντές πρέπει επίσης να λάβουν άδεια από το τοπικό συμβούλιο όταν πρόκειται να σκάψουν προς οποιαδήποτε νέα κατεύθυνση. Μερικές φορές η άδεια απορρίπτεται για λόγους ασφαλείας.

"Υπάρχουν πολυκατοικίες και πράγματα από πάνω μας. Δεν μπορούμε να σκάβουμε πολύ", λέει ο Ντέιβ Μπρίντσον με ένα γέλιο και δείχνει ένα από τα μερικώς ανοιχτά κανάλια που οδηγούν σε ένα άλλο τμήμα γεμάτο με μπάζα.

Ο Στέιπλτον, ωστόσο, έβαλε στόχο μια φραγμένη σήραγγα που περνά κάτω από το δρόμο. Η ομάδα ανασκαφών πιστεύει ότι αυτή η σήραγγα θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα εντελώς νέο σύστημα υπόγειων θαλάμων που δεν έχει ακόμη ανακαλυφθεί.

Καθώς η ανασκαφή προχωρά, οι εθελοντές τεκμηριώνουν μεθοδικά όλα τα αντικείμενα που βρίσκουν.

Συνάντησαν μελανοδοχεία παλιάς σχολής, μπουκάλια που κάποτε περιείχαν οτιδήποτε από μπύρα μέχρι δηλητήριο, βάζα μαρμελάδας, σερβίτσια από το Royal Liverpool Hospital, κοχύλια στρειδιών, δοχεία θαλάμου, οστά ζώων και εκατοντάδες πήλινους σωλήνες.

Όλη αυτή η πολύχρωμη συλλογή οικιακών και οικιακών σκευών μπορεί να πει για την κοινωνική ιστορία του Λίβερπουλ όσο καμία άλλη συλλογή.

«Αυτό είναι ένα μάθημα ιστορίας», λέει ο Steppledon, και δείχνει το αγαπημένο του εύρημα, ένα πορσελάνινο κύπελλο, που κυκλοφόρησε για να τιμήσει τη στέψη του Edward VII το 1902.

Φέρνει το κύπελλο στο φως και στο κάτω μέρος του μπορεί κανείς να δει την εικόνα του ίδιου του βασιλιά Εδουάρδου Ζ', επιδέξια ανάγλυφη σε κεραμικά.

«Υπέροχο», λέει με ειλικρινή θαυμασμό, «Δεν νομίζω ότι θα ξανασυναντήσουμε κάτι τέτοιο».

Βασιλιάς του λόφου

Η ίδια η εμφάνιση των σηράγγων εδώ είναι άλλο ένα μάθημα ιστορίας, αλλά μάλλον ένα ιστορικό μυστήριο.

Γεννημένος στην Αγγλία το 1769, ο Joseph Williamson ήταν επιτυχημένος έμπορος καπνού. Επένδυσε τα χρήματα που κέρδισε εδώ, επί τόπου, στο Edge Hill - προσέλαβε τους γύρω ανθρώπους για να χτίσουν σπίτια.

Μετά τους Ναπολεόντειους Πολέμους, η ανεργία σάρωσε τη Βρετανία. Ο Williamson πιθανώς σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να κάνει μια καλή πράξη στους ντόπιους κατοίκους και να τους εμπλέξει στην ανάπτυξη της περιοχής. Ίσως γι' αυτό απέκτησε το παρατσούκλι "King of Edge Hill".

Προσέλκυσε επίσης κόσμο στην κατασκευή τούνελ. Μία από τις εισόδους του υπόγειου συστήματος ανακαλύφθηκε στο υπόγειο ενός σπιτιού που κάποτε του ανήκε.

Αλλά γιατί τα τούνελ είναι όλα ίδια; Ανέθεσε σε ανθρώπους να τα κατασκευάσουν αυθαίρετα, με μοναδικό σκοπό να τους πληρώσει για τη δουλειά που έγινε; Φαίνεται κάτι παραπάνω από εκκεντρικό.

Και, ωστόσο, δεν υπάρχουν έγγραφα σύγχρονα με τον Williamson που θα μπορούσαν να δώσουν κάτι παρόμοιο σε μια εξήγηση του γιατί ξεκίνησε αυτή την κατασκευή.

Αντίθετα, διαδοχικές γενιές ιστορικών χάνονται σε εικασίες, οι οποίες οδηγούν σε κάθε είδους εικασίες.

Ο Williamson μπορεί να χρειαζόταν τις σήραγγες για να μετακινηθεί από σπίτι σε σπίτι στην περιοχή Edge Hill. Ή ήταν λαθρέμπορος και χρειαζόταν τούνελ για κάποιου είδους μυστικές επιχειρήσεις.

Είναι επίσης πιθανό ότι αυτός και η σύζυγός του ανήκαν σε κάποια αίρεση θρησκευτικών φανατικών που δήλωναν το επικείμενο τέλος του κόσμου και τα τούνελ υποτίθεται ότι θα γίνονταν καταφύγιο στην περίπτωση της επερχόμενης Αποκάλυψης.

Προφανώς, κάποιος εξέφρασε επιπόλαια αυτή την ιδέα στην τηλεόραση και κόλλησε στο μυαλό του κοινού.

Όχι όμως ο Μπρίντσον. «Πλήρης ανοησίας», λέει με ένα σαρκαστικό γέλιο, «Ήταν καλός χριστιανός και πιστός στην Εκκλησία της Αγγλίας».

Όσοι έπρεπε να δουλέψουν για την κατασκευή σηράγγων ανέπτυξαν μια νέα και πολύ πιο ικανοποιητική θεωρία.

Ο Μπρίντσον επισημαίνει μια σειρά από σημάδια ψαμμίτη που δείχνουν ότι εδώ έχει εξορυχθεί πέτρα. Στα υπόγεια στρώθηκαν τάφροι για την αποστράγγιση του νερού από τον βράχο στον οποίο γίνονταν οι εργασίες.

Υπάρχουν ογκόλιθοι από τους οποίους κόπηκε ψαμμίτης, καθώς και διάφορες κόγχες στους τοίχους, όπου πιθανότατα τοποθετήθηκαν ανελκυστήρες για την εξαγωγή λίθων, που συνήθως χρησιμοποιούνταν ως οικοδομικό υλικό.

Σύμφωνα με τον Bridson, αυτές οι εργασίες υπήρχαν ήδη από τη στιγμή που έφτασε εδώ ο Williamson. Ωστόσο, ήταν αυτός που είχε την ιδέα να χτίσει καμάρες από πάνω τους και να τις ενισχύσει αξιόπιστα από ψηλά.

Στη γη που ανακτήθηκε με αυτόν τον τρόπο, που διαφορετικά θα στερούνταν κάθε αξίας, ήταν δυνατό να χτιστούν σπίτια.

Αν ναι, τότε ο Williamson ήταν μπροστά από την εποχή του στην ανάκτηση γης, λέει ο Bridson. Το έργο που ξεκίνησε θα μπορούσε να δώσει ώθηση στην ανάπτυξη αυτής της περιοχής, η οποία χωρίς αυτήν την καινοτόμο λύση δεν θα είχε χρησιμοποιηθεί για πολλά χρόνια.

Ο Williamson έχει επιδείξει εξαιρετικό επιχειρηματικό πνεύμα στην υλοποίηση των έργων του. Η απλή επίχωση των τάφρων θα χρειαζόταν πάρα πολύ στις αρχές του 19ου αιώνα λόγω των περιορισμένων επιλογών μεταφοράς της εποχής.

Ως εκ τούτου, ο Williamson χρησιμοποίησε τοξωτές κατασκευές. Επιπλέον, όπως θυμάται ο Bridson, άρχισε να χρησιμοποιεί αυτή τη μέθοδο πολύ πριν ξεκινήσει η κατασκευή μεγαλοπρεπών σιδηροδρομικών γεφυρών και σηράγγων στην Αγγλία.

Οι καμάρες του «στέκονται ακόμα, 200 χρόνια μετά, με ελάχιστη ή καθόλου ανακαίνιση», είπε ο Μπρίντσον. "Εκτός από μερικά που υπέστησαν ζημιές, είναι τόσο δυνατά σήμερα όσο ήταν όταν πρωτοχτίστηκαν. Επομένως, ήξερε τι έκανε".

Μέχρι τώρα, η θεωρία της αποκατάστασης των λατομείων παραμένει απλώς μια θεωρία. Ο Μπρίντσον ελπίζει ότι κάποια μέρα θα βρει μια στοίβα επιστολών και εγγράφων, γραμμένων με το χέρι του Γουίλιαμσον, που θα βοηθήσουν στην επίλυση της διαφοράς μια για πάντα.

«Υπάρχει κάτι στην ψυχή μου που επιτρέπει σε αυτή την ελπίδα να τρεμοπαίζει», λέει. Ωστόσο, ο Bridson παραδέχεται ότι ένα τέτοιο εύρημα είναι απίθανο να συμβεί ποτέ.

Μυστήριο κίνητρο

Ίσως δεν είναι τόσο κακό. Ο Tom Stapledon λέει ότι οι εθελοντές συχνά διαφωνούν για το αν θα ήθελαν να βρεθούν τα έγγραφα του Williamson.

Εάν τα έγγραφα δεν βρεθούν ποτέ, το μυστήριο του τι κρύβεται από κάτω θα συνεχίσει να ζει και να στοιχειώνει τα μυαλά, παρακινώντας αυτούς τους λίγους ενθουσιώδεις που εργάζονται για την ανασκαφή εβδομάδα με την εβδομάδα.

Οι εκσκαφείς της σήραγγας Williamson είναι κυρίως συνταξιούχοι. Είναι Λιβερπουλέζοι με το χρόνο και την περιέργεια να αφοσιωθούν σε αυτό το έργο.

Κατά καιρούς, νεότεροι ζητούν να γίνουν δεκτοί ως εθελοντές, αλλά συνήθως φεύγουν μετά από μερικές εβδομάδες. «Δεν έχουν τις αντοχές μας», αστειεύεται ο Στάπλεντον.

Ακόμη και τώρα, 200 χρόνια αφότου ο Williamson πρόσφερε δουλειά στους άνδρες στο Edge Hill, τα τούνελ του εξακολουθούν να κρατούν τους ντόπιους απασχολημένους.

Μια κουραστική μέρα ανασκαφών έφτασε στο τέλος της. ένα άλλο τρόλεϊ είναι γεμάτο μέχρι το χείλος με συντρίμμια που έχουν ανασκαφεί από τη σήραγγα.

Η χαλύβδινη πύλη που προστατεύει μια από τις εισόδους της σήραγγας είναι ασφαλισμένη με ένα ισχυρό λουκέτο. Το Stapledon ελέγχει για δυσκοιλιότητα. «Αξιόπιστο», λέει.

Δεν υπάρχουν πολλά που να υποδεικνύουν στους περαστικούς ότι εδώ τρέχουν τούνελ. Αλλά είναι εδώ, ακριβώς κάτω από τα πόδια και τα σπίτια των κατοίκων του Edge Hill.

Αλλά φαίνεται ότι τα τούνελ του Λίβερπουλ άρχισαν επιτέλους να αποκαλύπτουν τα μυστικά τους, ο ένας κουβάς μετά τον άλλο, ίντσα προς ίντσα.