Συνεχίζονται οι πτήσεις προς το φεγγάρι; Υπέρ και κατά

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Το αμερικανικό σεληνιακό πρόγραμμα Apollo, όπως η Εθνική Υπηρεσία Αεροναυπηγικής και Διαστήματος (NASA), που ήταν υπεύθυνη για αυτό, εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια του διαστημικού αγώνα: οι ΗΠΑ και η ΕΣΣΔ προσπάθησαν να προσπεράσουν ο ένας τον άλλον έξω από τον πλανήτη. Η Σοβιετική Ένωση ήταν η πρώτη που έστειλε σε τροχιά έναν τεχνητό δορυφόρο της Γης (Sputnik-1), ένα ζώο (Λάικα ο σκύλος), έναν άντρα (Γιούρι Γκαγκάριν), μια γυναίκα (Βαλεντίνα Τερέσκοβα), ο Αλεξέι Λεόνοφ ήταν ο πρώτος που μπήκε ανοιχτά διάστημα, ο σταθμός Luna-2 και Για πρώτη φορά στην ιστορία, το Venera-3 πέταξε εκεί που ήταν καθαρό.

Τα επιτεύγματα των Αμερικανών ήταν πιο μετριοπαθή. Οι σταθμοί Mariner-2 και Mariner-4 πέταξαν σε καλή κατάσταση, αντίστοιχα, πέρα από την Αφροδίτη και τον Άρη, και το επανδρωμένο διαστημόπλοιο Gemini-8 για πρώτη φορά κατάφερε να προσδεθεί σε άλλο όχημα σε τροχιά. Όμως το χαμόγελο του Γκαγκάριν επισκίασε αυτές τις επιτυχίες. Έμενε μόνο ένα πράγμα - να είσαι ο πρώτος που θα στείλει ανθρώπους στο φεγγάρι.

Τον Μάιο του 1961, ενάμιση μήνα μετά την πτήση του Γκαγκάριν, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζον Φ. Κένεντι είπε στο Κογκρέσο ότι μέχρι το τέλος της δεκαετίας, Αμερικανοί αστροναύτες θα πρέπει να προσγειωθούν στην επιφάνεια του δορυφόρου μας. Ο Απόλλων ήταν γενναιόδωρος. Τα καλύτερα χρόνια, οι δαπάνες της NASA ξεπέρασαν το 4% του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού και 400 χιλιάδες άνθρωποι εργάστηκαν στο σεληνιακό πρόγραμμα. Αποδείχθηκε: στις 20 Ιουλίου 1969, ο Neil Armstrong μετέδωσε τα περίφημα λόγια του για ένα μικρό βήμα για έναν άνθρωπο και ένα τεράστιο άλμα για την ανθρωπότητα.

Οι Αμερικανοί έστειλαν αρκετούς ακόμη Apolloes στο φεγγάρι, αλλά ήδη το 1972, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ρίτσαρντ Νίξον περιόρισε το πρόγραμμα. Τα χρήματα χρειάζονταν περισσότερο για τη στρατιωτική εκστρατεία στο Βιετνάμ, υπήρχαν διαμαρτυρίες στο εσωτερικό ενάντια σε αυτόν τον πόλεμο και για τα πολιτικά δικαιώματα - οι άνθρωποι δεν είχαν χρόνο για χώρο, υπήρχε μια οικονομική ύφεση στη μύτη, υπήρχε μια άμβλυνση στις σχέσεις με την ΕΣΣΔ, και το πιο σημαντικό, ήταν γενικά δεν υπάρχει ανάγκη. Άλλες χώρες δεν ήθελαν να πάνε ούτε εκεί.

Ο επικεφαλής των αυτόματων και επανδρωμένων προγραμμάτων της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) Ντέιβιντ Πάρκερ υπενθύμισε ότι παρόμοια ιστορία συνέβη με την Ανταρκτική. Στην αρχή, όλοι έτρεχαν στον Νότιο Πόλο, και όταν τελείωσε η δουλειά, κανείς δεν επέστρεψε εκεί για μισό αιώνα. Μόνο τότε οι άνθρωποι άρχισαν να εξοπλίζουν ερευνητικές βάσεις στην ηπειρωτική χώρα. Το ίδιο θα συμβεί και με τη Σελήνη.

Γιατί να επιστρέψεις

Πριν από 50 χρόνια, οι Αμερικανοί πέταξαν στο φεγγάρι κυρίως για να επισκεφθούν και να δείξουν τη δύναμή τους. Ακόμη και εκείνες τις μέρες, ο κόσμος δεν υποστήριξε πραγματικά το πρόγραμμα, έστω και αν ήταν τολμηρό, αλλά ακριβό και σχεδόν χωρίς πρακτική λογική (και εξακολουθούσε να χαιρόταν όταν ο Απόλλων έφτασε στο στόχο του). Τώρα η κοινή γνώμη δεν είναι επίσης με το μέρος της NASA. Μια δημοσκόπηση του 2018 διαπίστωσε ότι το 44% των Αμερικανών δεν θεωρεί σημαντική την επιστροφή στη Σελήνη - αφήστε τον οργανισμό να μελετήσει καλύτερα το κλίμα και τους αστεροειδείς που απειλούν τη Γη.

Η NASA έχει κάτι να απαντήσει στους επικριτές.

Απαιτούνται επανδρωμένες πτήσεις στο φεγγάρι για την προετοιμασία μιας αποστολής στον Άρη. Όπως και στον Άρη, η Σελήνη έχει ασθενή βαρύτητα, δεν υπάρχει τίποτα να αναπνεύσει, τίποτα δεν προστατεύει από την κοσμική ακτινοβολία. Είναι αδύνατο να αναδημιουργηθούν πλήρως αυτές οι συνθήκες στη Γη και ο δορυφόρος μας, στον οποίο χρειάζονται μόνο τρεις ημέρες για να πετάξει, είναι ο πλησιέστερος κατάλληλος χώρος δοκιμών. Η τεχνολογία που αναπτύχθηκε για το σεληνιακό πρόγραμμα θα σας φανεί χρήσιμη όταν ταξιδεύετε σε γειτονικό πλανήτη. Επιπλέον, λόγω της ασθενούς βαρύτητας από το φεγγάρι, είναι πιο εύκολο για τους πύραυλους να απογειωθούν. Αυτό το επιχείρημα υποστηρίζεται από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και τον επικεφαλής της NASA Τζιμ Μπρίντενστιν. Είναι αλήθεια ότι σύμφωνα με έρευνα του 2018, μεταξύ των προτεραιοτήτων των κατοίκων των ΗΠΑ, μια επανδρωμένη αποστολή στον Άρη καταλαμβάνει την προτελευταία θέση - πριν από μια επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη.

Η πτήση προς τον Άρη εξακολουθεί να είναι το ίδιο καπρίτσιο με το πρόγραμμα Apollo. Πιθανώς, οι πρώτοι αστροναύτες απλώς θα περπατήσουν στην επιφάνεια, θα μαζέψουν λιθόστρωτα, άμμο για τους επιστήμονες και θα πετάξουν πίσω. Αλλά στο μέλλον, αυτός και άλλοι πλανήτες, και η Σελήνη, μπορεί να γίνουν νέα σπίτια για τους ανθρώπους. Ο Άρης δεν θα είναι ποτέ τόσο καλός για τη ζωή όσο η Γη σήμερα, αλλά δεν θα χρειαστεί να υποθέσουμε ότι η Γη όπως την ξέρουμε εξαφανιστεί. Στην ιστορία του πλανήτη υπήρξαν καταστροφές που έχουν καταστρέψει σχεδόν όλους τους κατοίκους της ξηράς και της θάλασσας. Μια σύγκρουση με έναν κομήτη ή άλλο μεγάλο ουράνιο σώμα είναι ένα εξαιρετικά σπάνιο γεγονός, αλλά αν συμβεί κάτι, δεν μπορούμε να το αποτρέψουμε με τις υπάρχουσες τεχνολογίες. Αυτό είναι το επιχείρημα που προβάλλει ειδικά ο ιδρυτής της SpaceX, Έλον Μασκ.

Οι επικριτές των επανδρωμένων αποστολών πιστεύουν ότι είναι ευκολότερο, φθηνότερο και ασφαλέστερο να στέλνεις ρομπότ σε άλλους κόσμους. Η NASA υπενθυμίζει ότι αυτό το επιχείρημα συζητήθηκε στα μέσα ενημέρωσης τη δεκαετία του 1960, αλλά, σύμφωνα με τους ειδικούς του οργανισμού, ακόμη και στις ογκώδεις διαστημικές στολές, οι άνθρωποι είναι πιο ικανοί από τις μηχανές, κάτι που δίνει ένα πλεονέκτημα. Ένα πρόσφατο παράδειγμα είναι ο ανιχνευτής InSight. Έχοντας προσγειωθεί στον Άρη στα τέλη του 2018, το InSight άρχισε να τρυπάει στον βράχο, αλλά ο βράχος δεν προσφέρεται: είναι πολύ σκληρός. Οι μηχανικοί προσπάθησαν να πιέσουν το τρυπάνι με ένα μηχανικό χέρι, αλλά αυτό δεν έχει λειτουργήσει μέχρι στιγμής. Και το 1972, οι αστροναύτες Harrison Schmitt και Eugene Cernan επισκεύασαν το rover με κολλητική ταινία ενώ στέκονταν στη σκόνη του φεγγαριού και συνέχισαν. Είναι αλήθεια ότι η βλάβη συνέβη λόγω αμέλειας του Cernan. Τα ρομπότ, από την άλλη πλευρά, παραμένουν σε εγρήγορση.

Υπάρχουν επίσης εγκόσμια επιχειρήματα υπέρ του νέου σεληνιακού προγράμματος. Χάρη στον Apollo, έχουν εμφανιστεί χρήσιμες καθημερινές τεχνολογίες: παπούτσια για αθλητές, πυρίμαχα ρούχα για διασώστες, ηλιακά πάνελ, αισθητήρες καρδιακών παλμών. Το νέο σεληνιακό πρόγραμμα θα δημιουργήσει νέες θέσεις εργασίας (οι κριτικοί θα πουν: «Απλώς θα κρατήσει αυτούς που απέμειναν μετά τον Απόλλωνα) και θα γίνει κινητήριος δύναμη οικονομικής ανάπτυξης, θα συμβάλει στη δημιουργία διεθνούς συνεργασίας και τα εμπνευσμένα παιδιά και οι έφηβοι θα θέλουν να γίνουν επιστήμονες και μηχανικοί. οποιοδήποτε μεγάλο, εντυπωσιακό έργο, συμπεριλαμβανομένου του διαστήματος, αλλά χωρίς αστροναύτες.

Πώς να φτάσετε στο φεγγάρι

Η Roscosmos, η ESA, η Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος της Κίνας (CNSA) σκοπεύουν να στείλουν ανθρώπους στο φεγγάρι, αλλά όλοι αποκαλούν αόριστους όρους. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το 1989, ο Πρόεδρος Τζορτζ Μπους πρότεινε την έναρξη ενός νέου σεληνιακού προγράμματος. Υπό τον γιο του George W. Bush, η NASA ανέπτυξε ένα νέο επανδρωμένο διαστημόπλοιο και πύραυλο, συμπεριλαμβανομένης της επιστροφής στη Σελήνη το 2020. Αλλά το έργο περιορίστηκε σχεδόν πλήρως από την κυβέρνηση Μπαράκ Ομπάμα όταν έγινε σαφές ότι δεν θα ολοκληρωνόταν στην ώρα του.

Για άλλη μια φορά, οι Αμερικανοί άρχισαν να σκέφτονται τη Σελήνη το 2017, όταν ο Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε την Πρώτη Διαστημική Οδηγία σχετικά με τα σχέδια των ΗΠΑ έξω από τη Γη. Αρχικά, η επιστροφή στο φεγγάρι είχε προγραμματιστεί για το 2028, αλλά τον Μάρτιο του 2019, ο αντιπρόεδρος Μάικ Πενς ανακοίνωσε την αναβολή: τώρα η NASA θα πρέπει να είναι εγκαίρως μέχρι το 2024.

Το νέο αμερικανικό πρόγραμμα ονομάζεται «Άρτεμις» - προς τιμήν της αδερφής του Απόλλωνα από τους αρχαίους μύθους, της σκληρής κοπέλας που ήταν η θεά του κυνηγιού, της άγριας ζωής, της αγνότητας και του φεγγαριού. Το γυναικείο όνομα θυμίζει επίσης ένα από τα καθήκοντα που έχουν τεθεί - για πρώτη φορά μια γυναίκα πρέπει να πατήσει στην επιφάνεια του δορυφόρου της Γης. Υπάρχουν τρεις βασικοί στόχοι: η επιστροφή, ο εξοπλισμός μιας μόνιμης βάσης και η ανάπτυξη τεχνολογιών για μια πτήση στον Άρη.

Η κύρια διαφορά μεταξύ του Artemis και του Apollo είναι η μόνιμη υποδομή για μελλοντικές αποστολές. Πρώτον, η NASA θέλει να συναρμολογήσει τον σταθμό Gateway, παρόμοιο με τον ISS, αλλά μικρότερο (40 τόνοι έναντι περισσότερων από 400 τόνους), ο οποίος θα πετάξει σε μια πολύ επιμήκη τροχιά, τώρα πλησιάζοντας και στη συνέχεια απομακρύνεται από τη Σελήνη. Οι "Πύλες" θα χρησιμεύσουν ως σταθμός στάσης στο δρόμο προς τη Σελήνη και πίσω στη Γη, και αργότερα - στον Άρη ή στους αστεροειδείς. Μετακινώντας τον σταθμό από τη μια τροχιά στην άλλη, θα είναι δυνατή η επιλογή τοποθεσίας προσγείωσης στη Σελήνη. Οι αστροναύτες θα μπορούν να περάσουν έως και τρεις μήνες σε αυτό.

Όπως και ο ISS, ο νέος σταθμός θα έχει αρθρωτό σχεδιασμό. Λόγω των στενών προθεσμιών πριν από την πρώτη προσγείωση στην επιφάνεια του δορυφόρου, η «Πύλη» θα είναι έτοιμη στην ελάχιστη διαμόρφωση: ένα μπλοκ με ένα σύστημα πρόωσης και ένα διαμέρισμα πληρώματος. Πρόσθετα μπλοκ θα παραδοθούν από τη Γη έως το 2028. Ένα από τα έργα περιλαμβάνει επίσης ένα ρωσικό διαμέρισμα πολλαπλών χρήσεων για τη σύνδεση άλλων μονάδων. Εκτός από τον Roskosmos, η ESA, η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Έρευνας (JAXA), η Καναδική Διαστημική Υπηρεσία (CSA) και ιδιωτικές εταιρείες θέλουν να κατασκευάσουν τον σταθμό μαζί με τη NASA.

Για να φτάσει στην Πύλη και τη Σελήνη, η NASA συνεργάζεται με την Boeing και άλλες εταιρείες για την ανάπτυξη ενός νέου υπερ-βαρύ πυραύλου που ονομάζεται Space Launch System (SLS). Η δοκιμαστική εκτόξευση έπρεπε να πραγματοποιηθεί το 2017, αλλά αναβλήθηκε αρκετές φορές και τώρα έχει προγραμματιστεί για το δεύτερο εξάμηνο του 2021. Αρχικά, το έργο διατέθηκε περίπου 11 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά το κόστος έχει ήδη υπερβεί αυτό το ποσό. Η NASA είπε ότι μόνο το SLS είναι ικανό να μεταφέρει διαστημόπλοιο με αστροναύτες και φορτίο μέχρι στιγμής, αλλά τον Απρίλιο του 2019, ο Jim Bridenstine παραδέχτηκε για πρώτη φορά ότι ο τροποποιημένος πύραυλος Falcon Heavy του SpaceX θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τουλάχιστον μερικές από τις πτήσεις. Σε πρόσφατες μπροσούρες της NASA για την επιστροφή στο φεγγάρι, αναφέρεται επιπόλαια ένας ανώνυμος «εμπορικός πύραυλος».

Το διαστημόπλοιο με το οποίο θα πετάξουν οι αστροναύτες τα πάει καλύτερα. Η πρώτη μη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση του τετραθέσιου Orion πραγματοποιήθηκε τον Δεκέμβριο του 2014, δοκίμασε επιτυχώς το σύστημα έκτακτης ανάγκης το περασμένο καλοκαίρι και άλλη μια μη επανδρωμένη εκτόξευση είχε προγραμματιστεί για τον Ιούνιο του 2020, αυτή τη φορά γύρω από τη Σελήνη. Μεταφέρθηκε επίσης στο δεύτερο εξάμηνο του 2021.

Τέλος, όταν ο Orion πετάξει στο Gateway το 2024 με SLS, οι αστροναύτες θα χρειαστεί να μπουν με κάποιο τρόπο σε χαμηλή τροχιά, από εκεί να φτάσουν στη Σελήνη και να επιστρέψουν στο σταθμό. Η NASA δεν έχει ακόμη μια μονάδα εντολής και καθόδου όπως αυτές του Apollo. Μόνο τον Απρίλιο του 2020, ο οργανισμός επέλεξε τρεις εργολάβους. Η SpaceX, η Blue Origin και η Dynetics έλαβαν συνολικά 967 εκατομμύρια δολάρια και δέκα μήνες για την κατασκευή των μονάδων επίδειξης τους. Μετά από αυτό, το πρακτορείο θα επιλέξει το καλύτερο - σε αυτό και θα πετάξει στο φεγγάρι.

Σύμφωνα με τους όρους του διαγωνισμού, οι ιδιωτικές εταιρείες θα πρέπει να πληρώσουν τουλάχιστον το 20% του συνολικού κόστους του έργου τους. Αυτό θα μειώσει τις δαπάνες για την Artemis και το ποσό αυξάνεται: τον Ιούνιο του 2019, ο Jim Bridenstein μίλησε για 20-30 δισεκατομμύρια δολάρια σε πέντε χρόνια (ο Apollo, προσαρμοσμένο στον πληθωρισμό, κόστισε 264 δισεκατομμύρια δολάρια) και σύντομα είπε ότι ήλπιζε να μειώσει δαπάνες σε βάρος των εταίρων σε λιγότερο από 20 δισεκατομμύρια δολάρια Ο προϋπολογισμός της NASA εγκρίνεται από το Κοινοβούλιο και οι βουλευτές διστάζουν επίσης να επιστρέψουν στη Σελήνη, όπως οι υπόλοιποι Αμερικανοί.

Τι θα γίνει μετά το 2024

Ακόμα κι αν η NASA καταφέρει να στείλει αστροναύτες στο νότιο πόλο της Σελήνης το 2024 (βρέθηκε πάγος νερού στους κρατήρες αυτής της περιοχής, ο οποίος χρειάζεται για συστήματα υποστήριξης ζωής και παραγωγή καυσίμου), αυτή η αποστολή δεν θα επιτύχει τους στόχους που περιγράφονται από τον Λευκό Οίκο. Οι άνθρωποι απλώς θα επισκεφθούν τον δορυφόρο, όπως έκαναν κάποτε τα πληρώματα του Apollo, και μια «μακροπρόθεσμη παρουσία» πάνω και γύρω από το φεγγάρι θα πρέπει να εξακολουθήσει να εδραιωθεί μόνο μέχρι το 2028.

Μαζί με κάθε αποστολή, ο δορυφόρος θα λάβει εξοπλισμό για τη μελέτη των επιφανειακών συνθηκών, επιστημονική έρευνα, γεωλογική εξερεύνηση και αργότερα - εξόρυξη, επεξεργασία πόρων, κατασκευή: τροχιακούς ανιχνευτές, ρομπότ παντός εδάφους κ.λπ. Αλλά τι ακριβώς θέλει να χτίσει η NASA στο φεγγάρι είναι άγνωστο ακόμη και σε γενικές γραμμές.

Από την άλλη, είναι ήδη γνωστές πολλές δυσκολίες που εμποδίζουν τη δημιουργία μόνιμης βάσης. Το φεγγάρι δεν έχει ατμόσφαιρα και μαγνητικό πεδίο. Το ότι οι άνθρωποι θα ασφυκτιούν χωρίς διαστημικές στολές είναι το μισό πρόβλημα: τίποτα δεν θα τους προστατεύσει από την ακτινοβολία και τις αλλαγές θερμοκρασίας εκατοντάδων βαθμών. οι αστεροειδείς δεν θα επιβραδύνουν ούτε θα καούν από την τριβή και επομένως μπορούν να καταστρέψουν τον εξοπλισμό. το φως δεν διασκορπίζεται, εξαιτίας αυτού, θα προκύψουν οπτικές ψευδαισθήσεις.

Ένα άλλο πρόβλημα είναι η σκόνη του φεγγαριού, διάχυτη και αιχμηρή: μικροσκοπικά σωματίδια που κολλάνε στον εξοπλισμό και τις διαστημικές στολές ξύνουν το γυαλί και οδηγούν σε βλάβες και όταν οι αστροναύτες γδύνονται, μπαίνουν στα μάτια και τους πνεύμονές τους, προκαλούν φαγούρα και με την πάροδο του χρόνου, πιθανώς σοβαρότερα προβλήματα υγείας. Τέλος, μια μέρα στη Σελήνη διαρκεί 28 ημέρες (γι' αυτό βλέπουμε πάντα μόνο τη μία πλευρά: ο δορυφόρος κάνει μια περιστροφή γύρω από τη Γη στον ίδιο χρόνο) και το ανθρώπινο σώμα δεν είναι συνηθισμένο σε αυτό.

Το έργο του σεληνιακού χωριού της ESA λαμβάνει υπόψη αυτές τις συνθήκες. Οι Ευρωπαίοι θέλουν να στείλουν μονάδες, δίπλα στις οποίες θα φουσκώσουν σκηνές στην επιφάνεια, και τα ρομπότ θα εκτυπώσουν κάτι σαν Εσκιμώο ιγκλού γύρω από αυτές τις σκηνές, όχι από το χιόνι, αλλά από το έδαφος. Το ανώτερο στρώμα θα προστατεύει από μετεωροειδή και ακτινοβολία, η μονάδα θα χωρίζεται με σφραγισμένα χωρίσματα έτσι ώστε η σκόνη να μην μπαίνει μέσα και ο φωτισμός μπορεί να γίνει έτσι ώστε να μην παρεμβαίνει στους βιολογικούς ρυθμούς. Το αλίευμα είναι ότι πρόκειται απλώς για μια ιδέα χωρίς λεπτομερείς υπολογισμούς και προθεσμίες. Με τον ρωσικό σταθμό, ισχύει το αντίθετο: τα πρώτα στοιχεία της σεληνιακής βάσης θα πρέπει να αναπτυχθούν από το 2025 έως το 2035 και η κατασκευή θα ολοκληρωθεί μετά το 2035, αλλά το πώς θα μοιάζει είναι άγνωστο.

Ωστόσο, με ή χωρίς βάση, οι άνθρωποι θα επιστρέψουν στο φεγγάρι. Ίσως αυτός ήταν ο κύριος υπολογισμός της κυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ όταν η προθεσμία μετατέθηκε για το 2024: απομένει τόσο λίγος χρόνος που δεν μπορείτε απλώς να ακυρώσετε το Artemis. Είναι δυνατό και απαραίτητο να υποστηρίξουμε αν οι στόχοι της επιστροφής δικαιολογούνται, να ασκήσουμε κριτική στο διογκωμένο κόστος, αλλά κανείς δεν προβλέπει πώς θα εξελιχθεί το νέο σεληνιακό πρόγραμμα. Οι άνθρωποι δεν έχουν προσπαθήσει ακόμη να εγκατασταθούν σε άλλο ουράνιο σώμα - και αυτό θα είναι ένα γεγονός που θα δημιουργήσει εποχή που θα συμβεί μπροστά στα μάτια μας.