Η σκοτεινή πλευρά της ευημερίας του Χονγκ Κονγκ

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Το Χονγκ Κονγκ είναι μια μητρόπολη που βρίσκεται στις ζεστές ακτές της Θάλασσας της Νότιας Κίνας. Τώρα είναι ένα από τα μεγαλύτερα οικονομικά κέντρα και κόμβοι μεταφορών στον κόσμο.

Το 2017, το λιμάνι του Χονγκ Κονγκ κατέλαβε την πέμπτη θέση στον πλανήτη όσον αφορά τον κύκλο εργασιών φορτίου, διακινώντας περισσότερα από 20 εκατομμύρια φορτία σε ισοδύναμο εμπορευματοκιβωτίων είκοσι ποδιών. Η αξία των μετοχών που διαπραγματεύονται στο Χρηματιστήριο του Χονγκ Κονγκ το 2019 ξεπέρασε τα 4 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, καταλαμβάνοντας την 5η θέση στο παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα. Το Χρηματιστήριο του Χονγκ Κονγκ βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της προόδου: το 2017, πέρασε τελικά στις ηλεκτρονικές συναλλαγές, εγκαταλείποντας τις φυσικές συναλλαγές. Πολυάριθμοι ουρανοξύστες μαρτυρούν τον πλούτο της πόλης. Στο Χονγκ Κονγκ υπάρχουν 355 κτίρια ύψους άνω των 150 μέτρων. Αυτό είναι περισσότερο από κάθε άλλη μητρόπολη στον κόσμο.

Εν τω μεταξύ, μόλις πριν από δύο αιώνες, στην τοποθεσία του σύγχρονου Χονγκ Κονγκ, υπήρχαν μόνο σπάνια χωριά ψαράδων και καυστήρες άνθρακα. Η πρώτη πέτρα στην ιστορία της μητρόπολης τέθηκε από τους Βρετανούς, οι οποίοι κατέλαβαν το έδαφος του νησιού του Χονγκ Κονγκ κατά τη διάρκεια του Πρώτου Πολέμου του Οπίου. Εκτιμώντας αμέσως τη στρατηγική θέση του νησιού, έστησαν εκεί ένα φυλάκιο, το οποίο γρήγορα εξελίχθηκε σε πολυσύχναστο εμπορικό λιμάνι. Ήδη το 1861, 20 χρόνια μετά την ίδρυση της βρετανικής αποικίας, περισσότεροι από εκατό χιλιάδες άνθρωποι ζούσαν στο Χονγκ Κονγκ και το 1911 ο πληθυσμός πλησίασε το μισό εκατομμύριο. Τώρα η μητρόπολη φιλοξενεί σχεδόν 7,5 εκατομμύρια κατοίκους.

Οι υποστηρικτές του Laissez-faire αναφέρουν συχνά το Χονγκ Κονγκ ως παράδειγμα επιτυχίας των ελεύθερων αγορών και των ελευθεριακών ιδεών. Με την πρώτη ματιά φαίνεται να έχουν δίκιο. Από το 1995, το συντηρητικό ερευνητικό ταμείο Heritage καταρτίζει τον Δείκτη Οικονομικής Ελευθερίας, που έχει σχεδιαστεί για να αξιολογεί την κρατική ρύθμιση των καπιταλιστικών χωρών. Καθ' όλη τη διάρκεια της ύπαρξης του Δείκτη, το Χονγκ Κονγκ κατέλαβε την πρώτη θέση σε αυτόν, πράγμα που σημαίνει ελάχιστους περιορισμούς για το κεφάλαιο. Ο Μίλτον Φρίντμαν, ένας από τους κορυφαίους ιδεολόγους του νεοφιλελευθερισμού, εμφανίστηκε ως απολογητής της πολιτικής του Χονγκ Κονγκ του ελεύθερου καπιταλισμού σε αντίθεση με τον «σοσιαλισμό», στον οποίο, κατά τη γνώμη του, βυθίστηκαν το Ισραήλ και η Μεγάλη Βρετανία. Όπως πιστεύουν οι ελευθεριακοί, ήταν η μη παρέμβαση στις σχέσεις της αγοράς που οδήγησε στην εκρηκτική ανάπτυξη της οικονομίας της ασιατικής μητρόπολης. Οι δεξιοί ιδεολόγοι αναφέρουν συχνά το Χονγκ Κονγκ ως το καλύτερο παράδειγμα ενός επιτυχημένου συνδυασμού πολιτικής και οικονομικής ελευθερίας. Και εκ πρώτης όψεως φαίνεται ότι έχουν δίκιο.

Τον τελευταίο μισό αιώνα, η οικονομία της μητρόπολης αναπτύχθηκε με φανταστικούς ρυθμούς. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Γκονγκόνγκ ήταν μια μάλλον φτωχή πόλη. Σύμφωνα με υπολογισμούς του Angus Maddison, το κατά κεφαλήν ΑΕΠ του Χονγκ Κονγκ ήταν τέσσερις φορές μικρότερο από το αμερικανικό και συμβαδίζει με τους δείκτες του Περού, της Ουγγαρίας και του Μεξικού. Και στη δεκαετία του 1990, έχει ήδη φτάσει στο επίπεδο των αναπτυγμένων δυτικών χωρών. Μετά το 1997, όταν το Χονγκ Κονγκ περιήλθε στην κινεζική κυριαρχία, ο ρυθμός του παρέμεινε ο ίδιος. Τώρα το κατά κεφαλήν ΑΕΠ μιας μητρόπολης ξεπερνά κάθε μεγάλη δυτική χώρα, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι δείκτες υγείας μαρτυρούν επίσης την ευημερία των κατοίκων της πόλης. Το προσδόκιμο ζωής στο Χονγκ Κονγκ είναι πάνω από 84 χρόνια, η δεύτερη μεγαλύτερη χώρα στον κόσμο. Η μητρόπολη συγκαταλέγεται στις χώρες με την καλύτερη εκπαίδευση σύμφωνα με τις βαθμολογίες PISA. Η ποιότητα του έργου των κυβερνητικών δομών αποδεικνύεται από τον Δείκτη Αντίληψης Διαφθοράς, στον οποίο το Χονγκ Κονγκ συγκαταλέγεται παραδοσιακά στις δεκαπέντε λιγότερο διεφθαρμένες χώρες.

Δημοκρατία της αγοράς ή πλουτοκρατική δικτατορία;

Όμως πίσω από την αστραφτερή πρόσοψη κρύβεται μια σκοτεινή πραγματικότητα. Η πραγματικότητα στην οποία ένα ευημερούν δημοκρατικό πολίτευμα μετατρέπεται σε μια πλουτοκρατία που ρουφάει όλα τα ζουμιά από τους υπηκόους του. Αρχικά, το Χονγκ Κονγκ δεν ήταν ιστορικά δημοκρατικό κράτος. Αναδείχθηκε ως ξένη αποικία και οι πολιτικοί θεσμοί της σχεδιάστηκαν για να προστατεύουν τα συμφέροντα της ευρωπαϊκής μειονότητας. Ο αποικιακός κυβερνήτης, που διοριζόταν από τον βασιλιά, κατείχε τεράστια εξουσία. Πρόεδρε του εκτελεστικού και νομοθετικού συμβουλίου και διόριζε τα μέλη του. Ακόμη και ο δεξιός σχολιαστής, Andrew Morris, σημείωσε τη σοβαρή «έλλειψη δημοκρατίας» και την απροθυμία των Βρετανών να αναπτύξουν ένα αντιπροσωπευτικό σύστημα στο Χονγκ Κονγκ. Μόλις στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1980, λίγο πριν από τη μεταφορά της πόλης στις κινεζικές αρχές, η Μεγάλη Βρετανία πήγε να εκδημοκρατίσει τη διοίκηση της αποικίας. Σύμφωνα με τον Morris, «το δημοκρατικό έλλειμμα έχει εξυπηρετήσει καλά το Χονγκ Κονγκ, καθώς άνθρωποι όπως ο Cowperthwaite και ο Patten, οδηγούμενοι από τις ιδέες του κλασικού φιλελευθερισμού και της οικονομικής ελευθερίας, απέφυγαν από τα απαραίτητα μέτρα για να κερδίσουν την υποστήριξη του κοινού». Με απλά λόγια, οι πολιτικές ελεύθερης αγοράς ήταν προϊόν ενός αυταρχικού καθεστώτος που μπορούσε να αγνοήσει τις απαιτήσεις των πολιτών. Συχνά αυτό μετατρεπόταν σε εξεγέρσεις και οι αποικιακές αρχές δεν δίστασαν να λάβουν σκληρά μέτρα για να αντιμετωπίσουν τους ταραχοποιούς.

Η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ έχει συχνά αγνοήσει τις βασικές ανάγκες των πολιτών της. Έτσι, λόγω της αντίστασης του οικονομικού γραμματέα Cowperthwaite, οι αρχές εγκατέλειψαν για μεγάλο χρονικό διάστημα ένα τέτοιο στοιχειώδες μέτρο όπως η καθολική εκπαίδευση. Μόλις το 1971, μετά την παραίτησή του, το κράτος εγγυήθηκε σε όλα τα παιδιά δωρεάν πρόσβαση στο δημοτικό σχολείο. Όπως σημείωσε η επιρροή South China Morning Post, λόγω του πείσματος του Cowperthwaite, το Χονγκ Κονγκ φιλοξενεί μια γενιά αναλφάβητων σε ηλικία εργασίας που τώρα υποστηρίζονται από τεράστιες κρατικές επιδοτήσεις. Το φιλελεύθερο δόγμα είχε ως αποτέλεσμα τραγική απώλεια ανθρώπινου δυναμικού και κοινωνική ζημιά.

Με το ελαφρύ χέρι του Milton Friedman, υπάρχει μια δημοφιλής ιστορία μεταξύ των ελευθεριακών ότι ο Cowperthwaite αρνήθηκε να συλλέξει λεπτομερή οικονομικά στατιστικά στοιχεία για να εμποδίσει τις γραφειοκρατικές τάσεις για οικονομικό σχεδιασμό. Στην πραγματικότητα, αυτή η θέση δεν εξαρτήθηκε από ιδεολογική σταθερότητα, αλλά από την επιθυμία να ενισχυθεί η θέση της εξουσίας και να αποδυναμωθεί ο έλεγχος της μητρόπολης στις τοπικές αρχές. Αυτά τα παιχνίδια έπαιξαν κακόγουστο αστείο με την οικονομία. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της τραπεζικής κρίσης του 1965, ο Cowperthwaite, χωρίς στατιστικά στοιχεία για το ΑΕΠ, πίστευε λανθασμένα ότι η οικονομία ανέκαμψε γρήγορα από το σοκ. Ως αποτέλεσμα, αύξησε τους φόρους και μείωσε τις κρατικές δαπάνες, γεγονός που επιβράδυνε απότομα την οικονομική ανάπτυξη για δύο χρόνια. Ένα άλλο κίνητρο για εκούσια στατιστική τύφλωση ήταν η επιθυμία των αρχών να κρύψουν τα σοβαρά κοινωνικοοικονομικά προβλήματα της μητρόπολης από την προσοχή του κοινού.

Αν και έχει περάσει πολύς χρόνος από τη δεκαετία του 1960, δεν μπορεί να ειπωθεί ότι το Χονγκ Κονγκ έγινε μια εντελώς δημοκρατική οντότητα μετά την εκκαθάριση του αποικιακού καθεστώτος και τη μετάβαση στη δικαιοδοσία της ΛΔΚ. Σύμφωνα με αξιολόγηση εμπειρογνωμόνων από το Economist Intelligence Unit, όσον αφορά τις δημοκρατικές ελευθερίες, η μητρόπολη βρίσκεται μεταξύ του Μεξικού και της Σενεγάλης, πολύ πίσω από τέτοιες ναυαρχίδες της δημοκρατίας όπως η Νότια Αφρική, οι Φιλιππίνες και η Κολομβία. Η έκθεση του 2008 κατηγοριοποίησε γενικά το Χονγκ Κονγκ ως υβριδικό καθεστώς με τη Ρωσία, το Πακιστάν και τη Βενεζουέλα. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η πόλη, σε αντίθεση με την ψιλή συλλογιστική των ελευθεριακών, έχει γίνει μια εστία πλουτοκρατίας, όπου οι μεγαλύτεροι επιχειρηματίες και ο κρατικός μηχανισμός είναι συνυφασμένοι σε έναν ενιαίο ολιγαρχικό μηχανισμό. Σύμφωνα με το βρετανικό περιοδικό The Economist, το 2014 το Χονγκ Κονγκ κατέλαβε την πρώτη θέση στην ανάπτυξη του φιλικού καπιταλισμού, πολύ μπροστά από τη Ρωσία, την Ουκρανία και τις Φιλιππίνες.

Cum Capitalism Index 2014

Αυτό υποδηλώνει ότι πίσω από τη ρητορική της ελεύθερης αγοράς υπάρχει μια αυταρχική ολιγαρχία που δεν διστάζει να χρησιμοποιήσει πολιτικούς μηχανισμούς για τα δικά της συμφέροντα. Οι μεγάλες επιχειρήσεις, σε αντίθεση με τη δημοφιλή εσφαλμένη αντίληψη, δεν αντιτίθενται καθεαυτές στην κυβερνητική ρύθμιση. Αντιτίθεται μόνο σε εκείνες τις μορφές ρύθμισης που ανταποκρίνονται στα συμφέροντα των πλατιών μαζών και στοχεύουν στην αύξηση της ευημερίας τους. Για παράδειγμα, στη δεκαετία του 1950, η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ αφαίρεσε τον έλεγχο των μονοπωλίων στις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και στα μέσα μαζικής μεταφοράς. Αυτό πυροδότησε εκτεταμένη δημόσια δυσαρέσκεια με τις ενεργειακές εταιρείες και η οργή για την κακή ποιότητα και το κόστος των δημόσιων συγκοινωνιών ξέσπασε σε δημόσιες αναταραχές το 1966. Ταυτόχρονα, η ιδεολογία του κλασικού φιλελευθερισμού δεν εμπόδισε τις αρχές του Χονγκ Κονγκ στη δεκαετία του 1960 να εισαγάγουν μορατόριουμ για τη δημιουργία νέων τραπεζών και να εγκρίνουν μια συμφωνία καρτέλ με στόχο τη διατήρηση των επιτοκίων σε υψηλά επίπεδα. Αυτά τα μέτρα ενίσχυσαν τη θέση της τοπικής οικονομικής ολιγαρχίας. Η απαγόρευση κράτησε μέχρι το 1981 και το καρτέλ επιβίωσε μέχρι το 2001.

Η πολιτική των διπλών σταθμών, στην οποία οι μεγάλες επιχειρήσεις αποκομίζουν όλα τα οφέλη και το μεγαλύτερο μέρος των πολιτών στερείται των απαραίτητων κοινωνικών παροχών, οδηγεί σε εξαιρετικά υψηλή ανισότητα. Πίσω στη δεκαετία του 1970, ο συντελεστής Gini, το τυπικό μέτρο της ανισότητας μεταξύ των οικονομολόγων, ήταν πάνω από 43 μονάδες στο Χονγκ Κονγκ, το οποίο θεωρείται υψηλό. Το 2018 πλησίασε τις 54 μονάδες και το εισόδημα του 1/10 των πλουσιότερων κατοίκων των πόλεων είναι 44 φορές υψηλότερο από το εισόδημα του φτωχότερου 10% των κατοίκων του Χονγκ Κονγκ. Σύμφωνα με τον δείκτη Gini, το Χονγκ Κονγκ προηγείται της Βραζιλίας, του Μεξικού, της Ονδούρας και άλλων κρατών της Λατινικής Αμερικής με έντονη κοινωνική ανισότητα.

Οι οικιστικοί εφιάλτες του Χονγκ Κονγκ

Η εισροή ιδιωτικού πλούτου, σε συνδυασμό με την έλλειψη γης, οδήγησαν σε μια εκπληκτική άνοδο των τιμών των ακινήτων. Ένα τετραγωνικό μέτρο σε ένα διαμέρισμα του ελάχιστου μεγέθους θα κοστίσει έναν κάτοικο του Χονγκ Κονγκ κατά μέσο όρο $22.000. Ένα συνηθισμένο διαμέρισμα σε μια μητρόπολη κοστίζει περίπου 19 μεσαίο ετήσιο εισόδημα, το οποίο είναι πολύ υψηλότερο από ό,τι στις πιο πλούσιες πόλεις της Δύσης με υψηλό τιμές ακινήτων. Στο Kowloon, ένα διαμέρισμα 430 τετραγωνικών ποδιών (40 m2) κοστίζει 4,34 εκατομμύρια δολάρια HK. Για αυτό το ποσό μπορείτε να αγοράσετε ένα παλιό κάστρο στην Ιταλία ή τη Γαλλία, εξοπλισμένο με όλες τις ανέσεις.

Δείκτης προσιτότητας κατοικιών για το Χονγκ Κονγκ και μερικές από τις μεγαλύτερες μητροπολιτικές περιοχές 2010-18

Φυσικά, οι απλοί πολίτες δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τέτοιο κόστος. Το στεγαστικό πρόβλημα έχει χαλάσει όχι μόνο τους Μοσχοβίτες εδώ και πολύ καιρό. Στο Χονγκ Κονγκ απέκτησε τα πιο σκοτεινά του περιγράμματα στις αρχές του εικοστού αιώνα.

Για παράδειγμα, το 1933, περίπου εκατό χιλιάδες άνθρωποι στριμώχνονταν σε ψαρόβαρκες και δεν είχαν στέγη στη στεριά.36 Το 1961, το ένα τρίτο του πληθυσμού του Χονγκ Κονγκ ζούσε σε απαράδεκτες συνθήκες: 511 χιλιάδες σε φτωχογειτονιές, 140 χιλιάδες - σε ίση περιοχή στην επιφάνεια ενός κρεβατιού, 69 χιλιάδες - σε ανοιχτές βεράντες, 56 χιλιάδες - σε στέγες, 50 χιλιάδες - σε καταστήματα, γκαράζ, σε σκάλες, 26 χιλιάδες - σε βάρκες, 20 χιλιάδες - σε πεζοδρόμια, 12 χιλιάδες - σε υπόγεια, και 10 χιλιάδες άνθρωποι θυμήθηκαν ακόμη και τις δεξιότητες των πρωτόγονων ανθρώπων που εγκαταστάθηκαν σε σπηλιές.

Το στεγαστικό πρόβλημα προκάλεσε κοινωνικές εντάσεις και αναταραχές και η κυβέρνηση της αποικίας αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τις αρχές της μη παρέμβασης και να αντιμετωπίσει το θέμα στενά. Το 1954, η πόλη ίδρυσε τη Διοίκηση Στέγασης του Χονγκ Κονγκ και το 1961 την Εταιρεία Στέγασης. Μετακίνησαν εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους από τις φτωχογειτονιές σε πολυώροφα κτίρια με άνετα διαμερίσματα και μέχρι το 1979, το 40% των κατοίκων της μητρόπολης ζούσε σε δημόσιες κατοικίες. Ωστόσο, τα στεγαστικά πρότυπα παρέμειναν εξαιρετικά μέτρια. Μέχρι το 1964, οι κάτοικοι των κρατικών κατοικιών υποτίθεται ότι είχαν 2, 2 m2 χώρο διαβίωσης, μετά από αυτό - 3, 3 m2.

Επί του παρόντος, περίπου το 29% του πληθυσμού του Χονγκ Κονγκ ζει σε δημόσιες κατοικίες και ένα άλλο 15,8% σε διαμερίσματα που αγοράζονται μέσω κρατικών επιδοτήσεων. Έτσι, το 2016, το κράτος παρείχε στέγη για το 45% περίπου του αστικού πληθυσμού ή 3,3 εκατομμύρια ανθρώπους. Όμως το πρόβλημα παραμένει σοβαρό, ειδικά αφού την τελευταία δεκαετία το μερίδιο των δημόσιων κατοικιών μειώθηκε ελαφρά: το 2006, το κράτος παρείχε άμεσα ή έμμεσα ένα σπίτι για το 48,8% του πληθυσμού του Χονγκ Κονγκ. Οι ουρές κατοικιών κινούνται αργά και τώρα οι αιτούντες πρέπει να περιμένουν κατά μέσο όρο περισσότερα από πέντε χρόνια για να μετακομίσουν σε ένα πολυαναμενόμενο διαμέρισμα.

Τυπική σειρά δημόσιων κατοικιών στο Χονγκ Κονγκ, Kwai Hing Estate

Η κατάσταση επιδεινώνεται από την πτώση της κατασκευής κατοικιών. Εάν το 2001 εμφανίστηκαν 99 χιλιάδες νέα διαμερίσματα στην πόλη, τότε το 2016 - μόνο 37 χιλιάδες. Είναι αλήθεια ότι ο χώρος διαβίωσης ανά άτομο έχει αυξηθεί κάπως. Το 2000, ένας κάτοικος ενός κρατικού διαμερίσματος ζούσε κατά μέσο όρο 10,4 m2 και το 2010 ήδη κατά 12,9 m2. Το 2018, το πρότυπο ξεπέρασε τα 13 m2. Δυστυχώς, αυτό δεν οφείλεται σε αύξηση του μεγέθους των διαμερισμάτων, αλλά σε μείωση του μεγέθους των νοικοκυριών από 3,5 άτομα το 2000 σε 2,9 άτομα το 2010. Ταυτόχρονα, η μέση επιφάνεια της δημόσιας κατοικίας έχει παραμείνει πρακτικά αμετάβλητο. Και η μείωση του μεγέθους του νοικοκυριού, με τη σειρά του, προκαλείται από τη μείωση του ποσοστού γεννήσεων. Τα τελευταία είκοσι χρόνια, υπήρχαν από 0,9 έως 1,2 νεογέννητα ανά γυναίκα στο Χονγκ Κονγκ, που είναι το ήμισυ του ποσοστού βιώσιμης αναπαραγωγής.

Δυστυχώς, δεν μπορούν όλοι να αποκτήσουν ένα κρατικό διαμέρισμα. Ο διάμεσος μισθός ενός κατοίκου του Χονγκ Κονγκ το 2018 ήταν 17,5 χιλιάδες δολάρια Χονγκ Κονγκ το μήνα. Ένα τέτοιο άτομο δεν μπορεί να ελπίζει σε κοινωνική στέγαση. Το μέγιστο εισόδημα με το οποίο ένα Χονγκ Κονγκέρ μπορεί να πληροί τις προϋποθέσεις για ενοικίαση δημόσιου διαμερίσματος είναι 11.540 $ για άγαμους και 17.600 $ για παντρεμένα ζευγάρια. Οι υπόλοιποι, στην καλύτερη περίπτωση, μπορούν να λάβουν επιδοτήσεις για οικονομικά προσιτή στέγαση, και στη χειρότερη, μπορούν να στραφούν στην ελεύθερη αγορά.

Και αυτή η αγορά είναι μάλλον σκληρή. Περίπου οι μισές από όλες τις προσφορές ενοικίασης διαμερισμάτων ξεκινούν από 20.000 $ HK. Το μεσαίο ενοίκιο για ένα ιδιωτικό διαμέρισμα το 2016 ξεπέρασε τα 10.000 τοπικά δολάρια, ενώ το μεσαίο νοικοκυριό κέρδισε περίπου 25.000. Έτσι, περίπου το 1/3 των εσόδων ξοδεύτηκε για ενοίκιο. Λαμβάνοντας υπόψη ότι άλλο 27% των δαπανών του μέσου νοικοκυριού δαπανάται σε τρόφιμα, 8% σε μεταφορές και 3% σε επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας 52, ο μέσος κάτοικος του Χονγκ Κονγκ έχει πολύ λίγα εφεδρικά χρήματα.

Ωστόσο, δεν μπορούν όλοι να αντέξουν οικονομικά αυτό το μάλλον μέτριο εισόδημα. Σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία, 1,35 εκατομμύρια Χονγκ Κονγκ (περίπου το 1/5 του αστικού πληθυσμού) ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας. Αυτή η γραμμή είναι πολύ αυστηρή: 4.000 $ HK για singles, 9.000 HK $ για μια οικογένεια δύο ατόμων και 15.000 HK $ για τρεις. Με βάση αυτούς τους αριθμούς, ένας μοναχικός που κερδίζει 12-15.000 $ HK δεν θα θεωρείται φτωχός και δεν θα πληροί τις προϋποθέσεις για δημόσια στέγαση. Αλλά ένα τέτοιο άτομο δεν μπορεί επίσης να δώσει περισσότερα από τα μισά του κέρδη για ένα ιδιωτικό διαμέρισμα. Τι μένει; Μία από τις επιλογές είναι τα υποδιαιρούμενα διαμερίσματα. Αυτό είναι ένα ανάλογο της ενοικίασης διαμερισμάτων στις γωνίες, το οποίο εφαρμόστηκε στην προεπαναστατική Ρωσία: οι κατοικίες κόβονται σε μικρά θραύσματα. Τα δωμάτια είναι περιφραγμένα και καθένα από αυτά είναι έτοιμο να δεχτεί εκείνους τους Χονγκ Κονγκ, στους οποίους ο θεός της ελεύθερης αγοράς δεν ήταν πολύ ελεήμων.

Τυπικό υποδιαιρούμενο διαμέρισμα στο Χονγκ Κονγκ. Φωτογραφία από το Reuters.

Υπάρχουν πολλοί τέτοιοι άνθρωποι. Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία, περισσότεροι από 210 χιλιάδες κάτοικοι των πόλεων είναι στριμωγμένοι σε υποδιαιρούμενα διαμερίσματα. Σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία, υπάρχει κάτι περισσότερο από 5 m2 ζωτικού χώρου ανά κάτοικο τέτοιων κλουβιών. Και αυτά εξακολουθούν να είναι αισιόδοξα στοιχεία. Σύμφωνα με μη κυβερνητικές οργανώσεις, στις υποδιαιρεμένες κατοικίες που ερεύνησαν, υπάρχουν 50 τετραγωνικά πόδια ανά άτομο - 4,65 m2. Αυτό είναι σύμφωνο με τις τοπικές φυλακές. Μόνο το 12% των ερωτηθέντων έχει περισσότερο χώρο από το ελάχιστο επίσημο στεγαστικό των 7 m2, τα 2/3 δεν έχουν ξεχωριστή κουζίνα και το 1/5 δεν έχουν τουαλέτα. Περισσότεροι από τους μισούς κατοίκους είπαν ότι το νερό διέρχεται από τους τοίχους και το τσιμέντο ξεκολλάει από αυτούς.

Μια τυπική εικόνα σε υποδιαιρούμενα διαμερίσματα είναι μια κουζίνα σε συνδυασμό με ένα αποχωρητήριο

Αυτές οι φτωχογειτονιές κατοικούνται κυρίως από χαμηλόμισθους εργάτες και μετανάστες. Η πρόσοδος συχνά ξεπερνά τις 3 χιλιάδες. Αλλά ακόμη και αυτό το ποσό είναι απρόσιτο για το 1/10 των φτωχότερων εργαζομένων, κερδίζοντας κατά μέσο όρο 2.070 δολάρια HK. Για τέτοιους ανθρώπους, το πλουσιότερο κέντρο του παγκόσμιου καπιταλισμού αφήνει μόνο μία επιλογή - τον δρόμο. Κάποιοι κοιμούνται σε καταστήματα εστίασης, άλλοι χτίζουν καλύβες από παλιοσίδερα. Σε τέτοιες κατοικίες ζουν 21 χιλιάδες Χονγκ Κονγκ.

Μία από τις ιδιόκτητες κατασκευές του Χονγκ Κονγκ

Ωστόσο, οι επιχειρηματίες μπορούν να προσφέρουν στέγη στους φτωχότερους. Για αυτούς, με μια μικρή αμοιβή, μπορούν να παρέχουν ένα μεταλλικό κλουβί, ίσως πολύ μικρότερο από ένα κελί φυλακής. Ο ακριβής αριθμός των κατοίκων τέτοιων κατοικιών είναι άγνωστος. Το 2007, η κυβέρνηση υπολόγισε τον αριθμό τους σε 53,2 χιλιάδες άτομα.

Ένα από τα διαμερίσματα του Χονγκ Κονγκ με κλουβιά κατοικιών

Όπως μπορείτε να δείτε, η κατάσταση στέγασης στο Χονγκ Κονγκ είναι εξαιρετικά αξιοζήλευτη. Σε γενικές γραμμές, αν πάρουμε τις εκτιμήσεις της γραμματείας της νομοθετικής συνέλευσης, το 2016 υπήρχαν 15m2 ζωτικής επιφάνειας ανά κάτοικο της μεγαλούπολης. Αυτό δεν αρκεί όχι μόνο σε σύγκριση με τα κράτη της Δύσης, αλλά και με την ηπειρωτική Κίνα, όπου υπάρχουν περίπου 37 m2 ανά κάτοικο πόλης. Αυτή η ήδη ζοφερή εικόνα επιδεινώνεται από την εξαιρετικά άνιση πρόσβαση στη στέγαση. Όσοι μπορούν να νοικιάσουν ιδιόκτητο διαμέρισμα έχουν 18 m2 το άτομο, ενώ η μεσαία τάξη που αγοράζει διαμερίσματα σε επιδοτούμενες τιμές πρέπει να αρκείται σε 15,3 m2. Ο ενοικιαστής κοινωνικής κατοικίας αντιπροσωπεύει κατά μέσο όρο 11,5 m2. Το χειρότερο, εκτός από τους άστεγους, ζουν και οι κάτοικοι των υποδιαιρεμένων διαμερισμάτων: αρκούνται σε 5, 3 m2 ανά άτομο. Στο αντίθετο άκρο της οικιστικής ιεραρχίας βρίσκονται οι πλουσιότεροι ιδιοκτήτες ρετιρέ και ιδιωτικών κατοικιών με εμβαδόν άνω των 500 m2. Υπάρχει μια πραγματική άβυσσος ανάμεσα σε αυτούς τους ανθρώπους.

Ζήστε και πεθάνετε στη δουλειά

Εκτός από τη ζοφερή στεγαστική του κατάσταση, το Χονγκ Κονγκ έχει μακρά ιστορία φρικτών συνθηκών εργασίας. Στην εποχή της αποικιοκρατίας, η αυθαιρεσία βασίλευε στις περισσότερες επιχειρήσεις.

Μια έρευνα του 1955 έδειξε ότι: «Το 87% των εργαζομένων δούλευε τα Σάββατα, το 73% τις Κυριακές, μόνο το 12% είχε μια εργάσιμη ημέρα περιορισμένη σε 8 ώρες και το 42% εργαζόταν καθημερινά για 11 ώρες ή περισσότερες».

Αργότερα, οι αρχές εισήγαγαν ορισμένους περιορισμούς στη διάρκεια των ωρών εργασίας, αλλά η κατάσταση απέχει πολύ από το να είναι ευνοϊκή. Μέχρι τώρα, οι νόμοι του Χονγκ Κονγκ δεν ρυθμίζουν τη διάρκεια της εργάσιμης ημέρας για τους περισσότερους πολίτες. Μόνο για νέους μεταξύ 15 και 18 ετών, υπάρχει 8ωρη εργάσιμη ημέρα με 48ωρη εβδομάδα εργασίας. Το τοπικό Διάταγμα Εργασιακών Σχέσεων καθιερώνει υποχρεωτική άδεια για τους μόνιμους υπαλλήλους. Όμως η διάρκειά του είναι εξαιρετικά μικρή. Αφού δουλέψει για ένα χρόνο, ένας εργαζόμενος μπορεί να διεκδικήσει μόνο μια εβδομάδα ανάπαυσης. Και για να λάβετε τις μέγιστες δυνατές διακοπές - 14 ημέρες - πρέπει να εργαστείτε στην εταιρεία για τουλάχιστον εννέα χρόνια. Η πολυτέλεια των ετήσιων πληρωμένων διακοπών 28 ημερών είναι κάτι που οι κάτοικοι του Χονγκ Κονγκ μπορούν μόνο να ονειρεύονται.

Το 2015, οι κάτοικοι του Χονγκ Κονγκ εργάζονταν 2.606 ώρες, σύμφωνα με μελέτη της UBS. Οι κάτοικοι του Χονγκ Κονγκ ήταν μπροστά από το Τόκιο κατά 551 ώρες και εκείνοι της Σεούλ κατά 672 ώρες. Σύμφωνα με τον ΟΟΣΑ, καμία ανεπτυγμένη χώρα δεν έχει δουλέψει τόσο πολύ. Ακόμη και οι Νοτιοκορεάτες, οι οποίοι είναι γνωστοί για τη βάναυση εκμετάλλευση των εργαζομένων, είχαν κατά μέσο όρο 2.083 ώρες το 2015.68 Αυτό είναι 523 λιγότερες ώρες από τους Χονγκ Κονγκ. Για σύγκριση, οι Γερμανοί την ίδια χρονιά δούλεψαν σχεδόν δύο φορές λιγότερο από τους κατοίκους του Χονγκ Κονγκ - 1.370 ώρες. Οι Γάλλοι έπρεπε να δουλέψουν 1.519 ώρες και οι Ρώσοι 1.978 ώρες.

Ο μέσος αριθμός ωρών εργασίας και ο αριθμός των αργιών και αργιών σε μια σειρά από μεγαλουπόλεις του κόσμου το 2015

Γιατί οι κάτοικοι μιας από τις πλουσιότερες πόλεις του κόσμου εργάζονται τόσο σκληρά; Η προφανής, αν και φαινομενικά παράδοξη, απάντηση βρίσκεται στους χαμηλούς μισθούς και το υψηλό κόστος ζωής. Από τον Μάιο του 2019, ο κατώτατος μισθός για τους κατοίκους του Χονγκ Κονγκ είναι 37,5 τοπικά δολάρια την ώρα. Δουλεύοντας 48 ώρες την εβδομάδα με αυτήν την τιμή, ένα άτομο θα λαμβάνει περίπου 7.200 τοπικά δολάρια το μήνα. Εν τω μεταξύ, σύμφωνα με τους ειδικούς, ένας μοναχικός Χονγκ Κονγκ χρειάζεται 10.494 - 11.548 δολάρια Χονγκ Κονγκ για να εξασφαλίσει ένα ελάχιστο επαρκές επίπεδο διαβίωσης. Με 8ωρη εργάσιμη ημέρα και πέντε ημέρες άδεια το μήνα, πρέπει να κερδίζει τουλάχιστον 54,7 $ την ώρα, το ήμισυ του επίσημου ελάχιστου. Και λιγότερο από 50 δολάρια την ώρα κερδίζει το ένα τέταρτο των εργαζομένων στη μητρόπολη. Ωστόσο, περίπου το 1/5 των κατοίκων του Χονγκ Κονγκ δεν φθάνει καν στο επίσημο όριο της φτώχειας, που είναι μόνο το ένα τρίτο του απαιτούμενου επιπέδου διαβίωσης.

Το υψηλό κόστος ζωής αναγκάζει τους ανθρώπους να εργάζονται σκληρά. Όμως η υψηλή εισοδηματική ανισότητα δημιουργεί επίσης τεράστιες διαφορές στη διάρκεια της εργασίας. Οι υψηλά αμειβόμενοι πολίτες μπορούν να αντέξουν οικονομικά την ανάπαυση, ενώ οι φτωχότεροι 580.000 εργαζόμενοι αναγκάζονται να εργάζονται περισσότερες από 60 ώρες την εβδομάδα. Αυτό είναι περίπου το 15% του συνόλου των εργαζομένων στο Χονγκ Κονγκ. Στην ηπειρωτική Κίνα, σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του ΟΟΣΑ, υπάρχουν μόνο 5,8%, μεταξύ των Ιαπώνων - 9,2%. Από τις ανεπτυγμένες χώρες, μόνο η Νότια Κορέα είναι μπροστά από το Χονγκ Κονγκ σε αυτό το αμφίβολο πρωτάθλημα. Εκεί, το 22,6% των εργαζομένων εργάζεται περισσότερες από 60 ώρες την εβδομάδα. Ως επί το πλείστον, μια τέτοια επεξεργασία είναι χαρακτηριστική για τις χώρες του Τρίτου Κόσμου - Ινδία, Ινδονησία και Trutsia, όπου το 13,6%, 14, 3% και 23,3% των εργαζομένων, αντίστοιχα, εργάζονται περισσότερες από 60 ώρες την εβδομάδα. Όπως σημειώνει η Συνομοσπονδία Συνδικάτων του Χονγκ Κονγκ, ένας στους τέσσερις εργαζόμενους στη μητρόπολη αναγκάζεται να εργάζεται υπερωρίες.

Ακόμα χειρότερες καταστάσεις δεν είναι ασυνήθιστες. Έτσι, ο σεφ Chi Fai (Ng Chi-fai) σε συνέντευξή του στον Free Press του Χονγκ Κονγκ σημείωσε ότι εργάστηκε για 13-14 ώρες για 15 ημέρες στη σειρά. Αποδεικνύεται ότι είναι μια εβδομάδα εργασίας 91 ωρών, και μάλιστα σε εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες! Φυσικά, αυτή είναι μια εξαιρετική περίπτωση, αλλά αρκετά χαρακτηριστική για αυτήν την πόλη της ελεύθερης πρωτεύουσας. Ωστόσο, η σκληρή δουλειά δεν βοηθάει όλους. Όπως έχω ήδη σημειώσει, περίπου το 1/5 των κατοίκων της πλουσιότερης μητρόπολης στον πλανήτη ζει κάτω από το όριο της φτώχειας.

Ακόμη και σε μεγάλη ηλικία, οι άνθρωποι δεν μπορούν να κάνουν ένα διάλειμμα από τη μισητή δουλειά. Η τυπική ηλικία για τη λήψη δημόσιας σύνταξης στο Χονγκ Κονγκ είναι τα 65 έτη, αλλά υπό ορισμένες προϋποθέσεις μπορείτε να συνταξιοδοτηθείτε αργά ή γρήγορα. Οι κρατικές παροχές είναι πολύ μικρές: καθολικό επίδομα 1.000 δολαρίων Χονγκ Κονγκ, κοινωνική βοήθεια 2.500-4.500 και ένα εφάπαξ ποσό που σχετίζεται με το ποσό των κοινωνικών εισφορών κατά την περίοδο απασχόλησης. Λαμβάνοντας υπόψη το υψηλό κόστος ζωής στο Χονγκ Κονγκ, τα ποσά αυτά είναι εντελώς ανεπαρκή. Και ελλείψει ιδιωτικών αποταμιεύσεων, οι ηλικιωμένοι αναγκάζονται να εργάζονται μέχρι το θάνατό τους. Το 2017 απασχολήθηκαν 363 χιλιάδες ηλικιωμένοι 60 ετών και άνω - το 1/5 της ηλικιακής ομάδας. Επιπλέον, το ένα τρίτο αυτής της μάζας εργατών ξεπέρασε το όριο των 65 ετών. Σύμφωνα με επίσημες στατιστικές, το 2016 περίπου μισό εκατομμύριο άτομα σε ηλικία συνταξιοδότησης - το 44,8% του συνόλου τους - ζούσαν στη φτώχεια. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, η φτώχεια μεταξύ των ηλικιωμένων στο Χονγκ Κονγκ είναι πολύ πιο διαδεδομένη από ό,τι σε άλλες ανεπτυγμένες χώρες. Δεδομένου ότι το επίσημο όριο της φτώχειας υποτιμάται σοβαρά, η πραγματική εικόνα είναι πολύ χειρότερη. Και οι φτωχοί γέροι είναι καταδικασμένοι να δουλεύουν μέχρι θανάτου, για να μην καταλήξουν στο δρόμο και πεθάνουν από την πείνα.

Όπως μπορείτε να δείτε, δεν θα ήταν υπερβολή να πούμε ότι οι ισχυρές οικονομικές επιδόσεις του Χονγκ Κονγκ βασίζονται στην πιο αυστηρή εκμετάλλευση του πληθυσμού. Έχοντας γίνει το κέντρο του παγκόσμιου καπιταλισμού, το κέντρο του πρωτοφανούς πλούτου, η μεγαλούπολη δεν μπορεί να προσφέρει μια αξιοπρεπή ζωή στις μάζες των πολιτών της. Η φτώχεια, μια άθλια ύπαρξη σε άθλιες ντουλάπες, φθορά μέχρι τα βαθιά γεράματα - αυτή είναι η τύχη όχι των μοναχικών ατόμων, αλλά των εκατοντάδων χιλιάδων κατοίκων μιας από τις πιο πλούσιες πόλεις στον κόσμο.

Πειρασμοί και αδιέξοδα της ελεύθερης αγοράς

Ως κέντρο εμπορικών και χρηματοοικονομικών συναλλαγών, το Χονγκ Κονγκ κινδυνεύει να παραμείνει όμηρος της επιτυχίας. Χρειάζονται μεγάλα χρηματικά ποσά για την αντιμετώπιση των κοινωνικών προβλημάτων που δημιουργούνται από τη συγκέντρωση κεφαλαίων και την τεράστια ανισότητα. Διαφορετικά, η πόλη θα παραμείνει πρόσφορο έδαφος για ταραχές σαν αυτές που συγκλονίζουν τη μητρόπολη τώρα. Αλλά οι αυξήσεις φόρων, ειδικά ενόψει του ανταγωνισμού από τις αναπτυσσόμενες μητροπολιτικές περιοχές της ηπειρωτικής Κίνας, θα μπορούσαν να τροφοδοτήσουν τη φυγή κεφαλαίων και να σταματήσουν την οικονομική ανάπτυξη του Χονγκ Κονγκ. Δεν υπάρχουν εύκολες λύσεις σε αυτό το δίλημμα.

Το παράδειγμα του Χονγκ Κονγκ είναι ενδιαφέρον όχι μόνο από μόνο του, αλλά και ως επίδειξη πολιτικών αυταπάτες που έχουν εξαπλωθεί σε μεγάλες αποστάσεις από τη νότια Κίνα. Οι φιλελεύθεροι αναφέρουν συχνά αυτή τη μητρόπολη ως πρότυπο για την πραγματοποίηση των ονείρων τους: ελεύθερη αγορά, απεριόριστος ανταγωνισμός και κίνηση κεφαλαίων. Η άγνοια της κοινωνικής και πολιτικής πραγματικότητας του Χονγκ Κονγκ δεν τους εμποδίζει να κάνουν εκστρατείες για την εφαρμογή τοπικών συνταγών σε άλλες χώρες και, ειδικότερα, στη Ρωσία. Οι ελευθεριακοί πιστεύουν ότι οι δραστικές φορολογικές περικοπές, οι περικοπές στα κοινωνικά προγράμματα και η εργατική νομοθεσία και οι ελεύθερες ροές κεφαλαίων θα οδηγήσουν το κράτος στον πλούτο και την ευημερία. Οι υποσχέσεις τους είναι δελεαστικές, αλλά στερούνται ουσίας. Ακόμη και στο Χονγκ Κονγκ, από τη φύση του που προορίζεται για διαμετακομιστικό εμπόριο και χρηματοοικονομικές συναλλαγές, η ευημερία είναι πολύ σχετική και δεν έχει αγγίξει όλους. Οι αντικειμενικές συνθήκες του κράτους μας δεν μας επιτρέπουν να εξειδικευόμαστε σε αυτούς τους τομείς δραστηριότητας. Δεύτερο στη σειρά, αλλά όχι σε σημασία: η αντιγραφή της εμπειρίας του Χονγκ Κονγκ στην πράξη σημαίνει απλώς αυστηροποίηση του ολιγαρχικού καθεστώτος, το οποίο έχει ήδη οδηγήσει το κράτος μας σε αδιέξοδο. Ο καπιταλισμός εκφυλίζεται σε μια πλουτοκρατική δικτατορία, στην οποία δεν αντιτίθεται η δημοκρατία και ένα ισχυρό κοινωνικό κράτος.

Στην αρχαιότητα έλεγαν: «Timeo Danaos et dona ferentes». Σε μετάφραση, αυτό σημαίνει: «Φοβάστε τους Δανούς που φέρνουν δώρα». Έτσι ένας από τους ιερείς προειδοποίησε τους Τρώες να μην δεχτούν ως δώρο ένα άλογο, στο οποίο κάθονταν οι εχθρικοί στρατιώτες. Τώρα αυτή η προειδοποίηση είναι σωστή για να επαναδιατυπωθεί: «Προσοχή από τους ελευθεριακούς που φέρνουν δώρα. Οι υποσχέσεις τους είναι δελεαστικές, αλλά οι καρποί είναι γεμάτοι δηλητήριο και θανατηφόροι».