«Χημικό Τσερνόμπιλ» στην Ινδία με εντολή των Η.Π.Α

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Η καταστροφή του Τσερνομπίλ έχει καθιερωθεί σταθερά ως η χειρότερη ανθρωπογενής καταστροφή στην ανθρώπινη ιστορία. Βιβλία, ταινίες, σίριαλ είναι αφιερωμένα στο Τσερνόμπιλ.

Για τους απλούς ανθρώπους, είναι συχνά μια αποκάλυψη ότι υπήρχε κάτι πιο τερατώδες από το ατομικό ατύχημα στην ΕΣΣΔ. Όμως η καταστροφή που συνέβη στην Ινδία τον Δεκέμβριο του 1984, όσον αφορά τον αριθμό των θυμάτων, είναι πολλές φορές μεγαλύτερη από αυτή που συνέβη στο Τσερνομπίλ.

Ιδιαίτερα απρόθυμες να θυμηθούν τη «νύχτα αερίου» στην Ινδική Μποπάλ είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες. Πράγματι, χιλιάδες άνθρωποι πέθαναν με υπαιτιότητα Αμερικανών επιχειρηματιών που σκέφτονταν αποκλειστικά τα δικά τους κέρδη.

Ευεργετικά φυτοφάρμακα και αμερικανικά κέρδη

Στο γύρισμα των δεκαετιών του 1960 και του 1970, η Union Carbide, ο γίγαντας της αμερικανικής χημικής βιομηχανίας, έλαβε άδεια από την ινδική κυβέρνηση να κατασκευάσει ένα εργοστάσιο φυτοφαρμάκων στην πρωτεύουσα της Madhya Pradesh, το Bhopal.

Για την Ινδία, σε πολλές περιοχές των οποίων η γεωργία υπέστη τεράστιες απώλειες από παράσιτα, τα φυτοφάρμακα άξιζαν το βάρος τους σε χρυσό. Επομένως, τα πρώτα χρόνια η επιχείρηση πήγαινε καλά. Ωστόσο, η οικονομική κρίση που εμφανίστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1980 οδήγησε σε μείωση της ζήτησης για τα προϊόντα του εργοστασίου.

Τα κεντρικά γραφεία της Union Carbide ζήτησαν μέτρα μείωσης του κόστους από τη θυγατρική της Union Carbide India Limited (UCIL). Η απλούστερη λύση ήταν η περικοπή των μισθών των εργαζομένων. Ως αποτέλεσμα, το εργοστάσιο του Μποπάλ απασχολούσε μεγάλο αριθμό ατόμων με πολύ χαμηλές επαγγελματικές δεξιότητες μέχρι το 1984.

Το 1982, οι ελεγκτές που έλεγξαν την επιχείρηση, στην έκθεσή τους, σημείωσαν ότι το εργοστάσιο έχει μια μάλλον επίσημη προσέγγιση για την τήρηση των μέτρων ασφαλείας. Τα συστήματα ασφαλείας έκτακτης ανάγκης ήταν εκτός λειτουργίας. Ωστόσο, η έκθεση δεν ανάγκασε τους διευθυντές της επιχείρησης να διορθώσουν τις διαπιστωθείσες ελλείψεις.

Πιο τοξικό από το χλώριο και το φωσγένιο

Το φυτό Μποπάλ παρήγαγε το εντομοκτόνο sevin, το οποίο παρήχθη με αντίδραση ισοκυανικού μεθυλεστέρα με α-ναφθόλη σε τετραχλωράνθρακα.

Το ισοκυανικό μεθύλιο (CH3NCO) είναι μια από τις πιο τοξικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία. Είναι πιο τοξικό από το χλώριο και το φωσγένιο. Η δηλητηρίαση με ισοκυανικό μεθύλιο προκαλεί γρήγορο πνευμονικό οίδημα. Επηρεάζει τα μάτια, το στομάχι, το συκώτι και το δέρμα. Το ισοκυανικό μεθύλιο αποθηκεύτηκε στο εργοστάσιο σε τρία δοχεία μερικώς σκαμμένα στο έδαφος, καθένα από τα οποία χωρούσε περίπου 60 χιλιάδες λίτρα.

Λαμβάνοντας υπόψη την υψηλή τοξικότητα της ουσίας, καθώς και το χαμηλό σημείο βρασμού (39,5 ° C), δόθηκαν αρκετές επιλογές προστασίας. Ωστόσο, τη νύχτα 2 προς 3 Δεκεμβρίου, κανένα από αυτά δεν λειτούργησε.

Δηλητηριώδης ομίχλη

Το νερό εισήλθε σε ένα από τα τρία δοχεία ισοκυανικού μεθυλίου, προκαλώντας χημική αντίδραση. Η θερμοκρασία της ουσίας ξεπέρασε γρήγορα το σημείο βρασμού, γεγονός που οδήγησε σε αύξηση της πίεσης και ρήξη της βαλβίδας έκτακτης ανάγκης.

Μικρές εκπομπές γίνονταν τακτικά, υπήρχαν ακόμη και περιπτώσεις δηλητηρίασης εργαζομένων. Επομένως, όταν οι συσκευές κατέγραψαν διαρροή το βράδυ της 3ης Δεκεμβρίου, το προσωπικό του εργοστασίου στην αρχή δεν κατάλαβε τη σοβαρότητα αυτού που συνέβαινε.

Οι κατοικίες των ντόπιων φτωχών γειτνίαζαν με το χημικό εργοστάσιο. Οι κάτοικοι αυτής της πυκνοκατοικημένης περιοχής κοιμόντουσαν βαθιά όταν ένα δηλητηριώδες σύννεφο σκέπασε τα σπίτια τους.

Το αέριο, όντας βαρύτερο από τον αέρα, εξαπλώθηκε κατά μήκος του εδάφους. Πολλά μωρά που αποκοιμήθηκαν στην κούνια τους δεν ξύπνησαν ποτέ. Οι ενήλικες από τον ύπνο τους έπεσαν κατευθείαν στην απόλυτη κόλαση: τρομερός πόνος στο στήθος, πόνος στα μάτια, ναυτία και αιματηροί έμετοι… Οι άνθρωποι δεν καταλάβαιναν τι συνέβαινε.

Μόνο όταν ήχησαν οι σειρήνες του χημικού εργοστασίου οι κάτοικοι του Μποπάλ κατάλαβαν ότι είχε συμβεί ατύχημα. Πανικόβλητοι προσπάθησαν να ξεφύγουν από τη δηλητηριώδη ομίχλη. Όμως ήταν δύσκολο να καταλάβεις πού να τρέξεις τη νύχτα. Κάποιοι στάθηκαν τυχεροί και κατάφεραν να ξεφύγουν από τη ζώνη της δηλητηρίασης. Άλλοι, αντίθετα, πήγαν στο ίδιο το επίκεντρο και πέθαναν εκεί με αγωνία.

«Εγώ και τα παιδιά μου έπρεπε να μαζέψουμε πτώματα»

Η απελευθέρωση διήρκεσε μιάμιση ώρα και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου πάνω από ένας τόνος δηλητηριωδών ατμών απελευθερώθηκε στην ατμόσφαιρα.

«Οι άνθρωποι έπεσαν στο έδαφος, αφρός βγήκε από το στόμα τους. Πολλοί δεν μπορούσαν να ανοίξουν τα μάτια τους. Ξύπνησα μετά τα μεσάνυχτα. Ο κόσμος βγήκε τρέχοντας στο δρόμο που φορούσε τι…» - θυμάται ένας ντόπιος κάτοικος Χαζίρα Μπι, ένας από αυτούς που στάθηκαν τυχεροί εκείνο το βράδυ.

Ο αρχηγός της αστυνομίας του Μποπάλ θυμήθηκε στη συνέχεια σε συνέντευξή του σε Βρετανούς δημοσιογράφους: «Ξεκίνησε η αυγή και είχαμε μια πιο ξεκάθαρη εικόνα για το μέγεθος της καταστροφής. Εγώ και τα παιδιά μου έπρεπε να μαζέψουμε τα πτώματα. Πτώμα κείτονταν παντού. Σκέφτηκα: Θεέ μου, τι είναι αυτό; Τι συνέβη? Ήμασταν κυριολεκτικά μουδιασμένοι, δεν ξέραμε τι να κάνουμε!"

Οι δημοσιογράφοι που επισκέφθηκαν την πόλη που επέζησε της καταστροφής είπαν ότι δεν είχαν ξαναδεί κάτι παρόμοιο. Στους δρόμους, τα σώματα ανθρώπων, ζώων, πουλιών κείτονταν διάσπαρτα. Και εκεί κοντά ζούσαν ακόμα, αλλά πέθαιναν, κυριολεκτικά έφτυσαν ματωμένα κομμάτια των πνευμόνων τους. Υπήρχε έλλειψη γιατρών στο Μποπάλ και όσοι βρίσκονταν εκεί απλά δεν μπορούσαν να παράσχουν βοήθεια σε άτομα με τόσο σοβαρό χημικό τραυματισμό.

Ψευδής δολιοφθορά

Το Gas Night, όπως το αποκαλούσαν οι ντόπιοι, στοίχισε τη ζωή σε 3.000 ανθρώπους. Τις επόμενες τρεις ημέρες, ο αριθμός των θυμάτων έφτασε τα 8000. Συνολικά, ο αριθμός των ανθρώπων που πέθαναν άμεσα ως αποτέλεσμα δηλητηρίασης με δηλητηριώδη αέρια ήταν, σύμφωνα με διάφορες εκτιμήσεις, από 18 έως 20 χιλιάδες άτομα. Δεκάδες χιλιάδες έχουν μείνει ανάπηροι. Από τους 900 χιλιάδες πληθυσμούς του Μποπάλ εκείνη την εποχή, περισσότεροι από 570 χιλιάδες άνθρωποι επλήγησαν στον έναν ή τον άλλο βαθμό.

Η διοίκηση της Union Carbide τήρησε την εκδοχή σύμφωνα με την οποία η καταστροφή συνέβη ως αποτέλεσμα δολιοφθοράς: φέρεται ότι ένας απολυμένος υπάλληλος κανόνισε σκόπιμα την είσοδο νερού σε μια δεξαμενή με ισοκυανικό μεθύλιο για να εκδικηθεί τους εργοδότες.

Ωστόσο, δεν παρουσιάστηκε κανένα στοιχείο ότι ο σαμποτέρ υπήρχε πράγματι. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τις πολυάριθμες παραβιάσεις ασφαλείας που εντοπίστηκαν στην επιχείρηση.

Το πιο εκπληκτικό είναι ότι το εργοστάσιο συνέχισε να λειτουργεί για σχεδόν δύο ακόμη χρόνια. Σταμάτησε μόνο μετά την πλήρη εξάντληση των διαθέσιμων πρώτων υλών.

Κόστος ζωής - 2.000 $

Η Union Carbide αρνήθηκε να παραδεχτεί την ενοχή της στο περιστατικό, παραπέμποντας τις αξιώσεις στη θυγατρική της: Union Carbide India Limited. Τελικά, το 1987, η Union Carbide κατέβαλε 470 εκατομμύρια δολάρια σε θύματα και τραυματίες σε εξώδικο συμβιβασμό με αντάλλαγμα την παραίτηση από περαιτέρω αγωγές.

Αυτό το ποσό, δεδομένης της κλίμακας του περιστατικού, ήταν απλώς γελοίο: οι οικογένειες των θυμάτων κατέληξαν να λάβουν λιγότερα από 2.100 δολάρια για κάθε χαμένη ζωή και τα θύματα πληρώθηκαν μεταξύ 500 και 800 δολαρίων.

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πόσα χρήματα θα έπρεπε να πληρώσει η Union Carbide εάν χτυπούσε μια καταστροφή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όμως οι λευκοί κύριοι έδειξαν για άλλη μια φορά ότι δεν θεωρούν κάποιους Ινδούς ισάξιους τους.

Τιμωρία υπό όρους

Μόλις 26 χρόνια μετά την καταστροφή, το 2010, ένα δικαστήριο εξέδωσε ετυμηγορία εναντίον επτά πρώην ηγετών του ινδικού κλάδου της Union Carbide. Καταδικάστηκαν για θανάσιμη αμέλεια και καταδικάστηκαν σε δύο χρόνια αναστολή και πρόστιμο ίσο με 2.100 δολάρια ΗΠΑ.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Union Carbide, Warren Anderson, τον οποίο οι ινδικές αρχές προσπάθησαν να διώξουν, γλίτωσε κάθε τιμωρία. Οι αρχές των ΗΠΑ, με τις οποίες επικοινώνησε η Ινδία, δήλωσαν ότι δεν υπάρχουν στοιχεία για τη συμμετοχή του Άντερσον στην καταστροφή του Μποπάλ.

Ο Γουόρεν Άντερσον πέθανε το 2014 σε οίκο ευγηρίας στη Φλόριντα σε ηλικία 92 ετών.

Σύμφωνα με τις ινδικές αρχές, αυτή τη στιγμή οι συνέπειες της καταστροφής έχουν ξεπεραστεί πλήρως. Οι κάτοικοι του Μποπάλ σκέφτονται διαφορετικά: λένε ότι ζουν σε μια δηλητηριασμένη γη που δεν έχει καθαριστεί ποτέ και τα παιδιά που γεννήθηκαν δεκαετίες μετά τη «νύχτα του αερίου» υποφέρουν από κληρονομικές ασθένειες που προκαλούνται από δηλητηρίαση των γονιών τους.