Ο διαλογισμός ενεργοποιεί τους νευρώνες της φώτισης

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Ο διαλογισμός είναι μια σοβαρή άσκηση για το μυαλό και το σώμα. Τι συμβαίνει στον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας; Μπορεί ο διαλογισμός να είναι επικίνδυνος για άτομα με ψυχικές διαταραχές; Η T&P εξέτασε έρευνα από νευροεπιστήμονες και άλλους επιστήμονες στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και την Ασία για να απαντήσει σε αυτές τις ερωτήσεις.

Το 1979, σε ένα από τα ξενοδοχεία της πόλης Πούνε, συνέβη μια ατυχία: ένας άντρας που μόλις είχε επιστρέψει από το Κατμαντού μετά από μια σειρά μαθημάτων διαλογισμού 30 ημερών αυτοκτόνησε. Η ανταποκρίτρια των Humanist Mary Garden, η οποία επίσης διαμένει στο ξενοδοχείο, του μίλησε την προηγούμενη μέρα. Σύμφωνα με αυτήν, ο άνδρας δεν έδειξε σημάδια ψυχικής διαταραχής: ήταν φιλικός και δεν έδειχνε αναστατωμένος. Παρόλα αυτά, το πρωί πήδηξε από την ταράτσα.

Σήμερα μπορείτε να διαβάσετε πολλές αληθινές θετικές ιστορίες σχετικά με την παρακολούθηση μαθημάτων διαλογισμού. Κάθε χρόνο, δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι πηγαίνουν σε εξειδικευμένα σχολεία στο εσωτερικό και στο εξωτερικό για να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής, την υγεία και τις προοπτικές τους για τον κόσμο. Ωστόσο, η ιστορία του διαλογισμού πηγαίνει πίσω περισσότερα από 3000 χρόνια και ο στόχος αυτών των πρακτικών δεν ήταν ποτέ αυτό που οι άνθρωποι από τη Δύση αναζητούν και βρίσκουν συχνά σε αυτές σήμερα: χαλάρωση και ανακούφιση από το άγχος. Αρχικά, ο διαλογισμός ήταν, και εξακολουθεί να παραμένει, ένα πνευματικό εργαλείο που δημιουργήθηκε για να «καθαρίσει» το μυαλό από ακαθαρσίες και εμπόδια και να βοηθήσει ένα άτομο να επιτύχει εσωτερική φώτιση με τη μορφή που καταλαβαίνει η θρησκεία του Βουδισμού.

Υπέρ: χαλάρωση για τον εγκέφαλο και προσοχή στον εαυτό

Πώς μοιάζει η διαδικασία διαλογισμού από την άποψη της φυσιολογίας του εγκεφάλου; Σύμφωνα με ειδικούς από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Θιβέτ, οι οποίοι διεξήγαγαν έρευνα μεταξύ ανθρώπων που ασκούν συνεχώς στοχαστικό διαλογισμό, κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, η νευρική δραστηριότητα στα κέντρα που είναι υπεύθυνα για την εμπειρία της ευτυχίας αυξήθηκε κατά 700-800%. Για τα άτομα που άρχισαν να ασκούνται πρόσφατα, αυτή η τιμή ήταν αισθητά χαμηλότερη: μόνο 10-15%. Στο βιβλίο τους Buddha, the Brain and the Neurophysiology of Happiness, οι ερευνητές σημειώνουν ότι στην πρώτη περίπτωση μιλάμε για ανθρώπους που έχουν βελτιώσει τις δεξιότητές τους όλα αυτά τα χρόνια και συνολικά κατάφεραν να αφιερώσουν 10.000 έως 15.000 ώρες διαλογισμού, που αντιστοιχεί σε το επίπεδο των αθλητών -των Ολυμπιονικών. Κι όμως το ίδιο συνέβη και με τους νεοφερμένους, έστω και σε μικρότερη κλίμακα.

Νευροφυσιολόγοι από το Πανεπιστήμιο του Όσλο, Νορβηγία, διαπίστωσαν ότι κατά τη διάρκεια του μη κατευθυντικού διαλογισμού (σας επιτρέπει να συγκεντρωθείτε στην αναπνοή και να στείλετε τις σκέψεις σας να περιπλανηθούν), η εγκεφαλική δραστηριότητα αυξάνεται επίσης στις περιοχές που είναι υπεύθυνες για τη δημιουργία σκέψεων και συναισθημάτων που σχετίζονται με τον εαυτό ενός ατόμου. Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι η συγκέντρωση-διαλογισμός δεν έδωσε τέτοια αποτελέσματα: σε αυτή την περίπτωση, το επίπεδο εργασίας των «εαυτοκεντρικών» αποδείχθηκε ότι ήταν το ίδιο όπως κατά τη διάρκεια της κανονικής ανάπαυσης. «Αυτές οι περιοχές του εγκεφάλου είναι πιο ενεργές όταν ξεκουραζόμαστε», λέει ο συγγραφέας της μελέτης Svenn Dawanger στο Πανεπιστήμιο του Όσλο. «Είναι ένα είδος υποκείμενου λειτουργικού συστήματος, ένα δίκτυο διασυνδεδεμένων λειτουργιών που έρχεται στο προσκήνιο όταν οι εξωτερικές εργασίες δεν απαιτούν προσοχή. Περιέργως, ο μη κατευθυντικός διαλογισμός ενεργοποιεί αυτό το δίκτυο περισσότερο από απλή χαλάρωση.»

Όσον αφορά τη φυσιολογία του εγκεφάλου, ο διαλογισμός είναι πράγματι σαν χαλάρωση. Μια ομάδα επιστημόνων από το Χάρβαρντ ανακάλυψε κατά τη διάρκεια έρευνας ότι κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας ο εγκέφαλος σταματά να επεξεργάζεται κανονικές ποσότητες πληροφοριών. Ο βήτα ρυθμός που είναι χαρακτηριστικός της κατάστασης ενεργού εγρήγορσης (ρυθμός ΗΕΓ στην περιοχή από 14 έως 30 Hz με τάση 5–30 μV) σβήνει. Αυτό φαίνεται να επιτρέπει στον εγκέφαλο να ανακάμψει.

Επιστήμονες από το Χάρβαρντ πραγματοποίησαν επίσης μαγνητική τομογραφία του εγκεφάλου ανθρώπων που διαλογίζονταν τακτικά για 8 εβδομάδες. Αφού αξιολόγησαν την κατάσταση του εγκεφάλου αμέσως μετά από 45 λεπτά εξάσκησης, παρατήρησαν ότι σε πολλές περιοχές η δραστηριότητα είχε σχεδόν σβήσει. Οι μετωπιαίοι λοβοί των υποκειμένων, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για το σχεδιασμό και τη λήψη αποφάσεων, ουσιαστικά «απενεργοποίησαν», τις βρεγματικές περιοχές του φλοιού, που συνήθως ασχολούνται με την επεξεργασία των αισθητηριακών πληροφοριών και τον προσανατολισμό στο χρόνο και το χώρο, επιβραδύνθηκαν, ο θάλαμος, ο οποίος ανακατανέμει δεδομένα από τα αισθητήρια όργανα, επιβραδύνθηκαν και τα σήματα του δικτυωτού σχηματισμού, του οποίου η εργασία επιτρέπει στον εγκέφαλο να τεθεί σε εγρήγορση. Όλα αυτά επέτρεψαν στον εγκέφαλο να «χαλαρώσει» και να αρχίσει να επεξεργάζεται δεδομένα που σχετίζονται με την προσωπικότητα του ίδιου του ατόμου και όχι με τον έξω κόσμο.

Αντίθετα: υπερβολική σεροτονίνη και εξαφάνιση ορίων

Ακόμη και ο Δαλάι Λάμα είναι πεπεισμένος ότι κάποιος πρέπει να είναι προσεκτικός με τον διαλογισμό: «Οι δυτικοί άνθρωποι πηγαίνουν στον βαθύ διαλογισμό πολύ γρήγορα: πρέπει να μάθουν για τις ανατολικές παραδόσεις και να εκπαιδεύονται περισσότερο από ό,τι συνήθως. Διαφορετικά, προκύπτουν ψυχικές και σωματικές δυσκολίες».

Οι νευροφυσιολόγοι επισημαίνουν ότι ο διαλογισμός μπορεί πράγματι να είναι κακός για την ψυχική σας υγεία, ειδικά εάν υποφέρετε ήδη από κάποιο είδος διαταραχής. Ο Δρ Solomon Snyder, επικεφαλής του Τμήματος Νευροφυσιολογίας στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, προειδοποιεί ότι κατά τη διάρκεια του διαλογισμού, η σεροτονίνη απελευθερώνεται επιπλέον στον εγκέφαλο - ένας από τους κύριους νευροδιαβιβαστές που διέπει πολλά συστήματα του σώματος. Αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο στην ήπια κατάθλιψη, αλλά η υπερβολική σεροτονίνη μπορεί να προκαλέσει παράδοξο άγχος που σχετίζεται με τη χαλάρωση. Αντί να χαλαρώσει, το άτομο παθαίνει βαθιά θλίψη ή κρίση πανικού. Στη σχιζοφρένεια, σύμφωνα με τον Snyder, ο διαλογισμός μπορεί μερικές φορές να προκαλέσει ψύχωση.

Ο Δρ Andrew Newberg του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια βρήκε στην έρευνά του ότι ο διαλογισμός μειώνει τη ροή του αίματος στο οπίσθιο τμήμα της άνω βρεγματικής έλικας, η οποία είναι υπεύθυνη για τη βαθιά ευαισθησία και τα όρια του σώματος. Αυτό εξηγεί πλήρως το αίσθημα «ενότητας με τον κόσμο», το οποίο λένε συχνά άνθρωποι που έχουν δοκιμάσει τέτοιες πρακτικές στον εαυτό τους. «Αν μπλοκάρεις τη δουλειά αυτής της γύρου», λέει ο Newberg, «παύεις να νιώθεις πού τελειώνει η προσωπικότητά σου και πού αρχίζει ο κόσμος γύρω σου». «Ο διαλογισμός δεν πρόκειται να είναι ωφέλιμος για όλους τους ασθενείς με συναισθηματική δυσφορία», λέει ο συνάδελφος καθηγητής Richard Davidson από το Wisconsin. «Για ορισμένες κατηγορίες ανθρώπων, μπορεί να είναι ακόμη και επιβλαβές». Ο Davidson υποστηρίζει ότι οι πρακτικές διαλογισμού «μπορούν να αλλάξουν την κατάσταση του νευρικού ιστού στις περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για την ενσυναίσθηση, την προσοχή και τις συναισθηματικές αντιδράσεις». Αυτό, σύμφωνα με τον καθηγητή, μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τις σχέσεις με τους ανθρώπους γύρω και να οδηγήσει στην εμφάνιση συναισθημάτων απώλειας και μοναξιάς, που μπορεί να υπονομεύσει τη διάθεση ενός ατόμου, ακόμα κι αν είναι ψυχικά υγιής.

Οι νευροφυσιολόγοι δεν είναι μόνοι που ευνοούν τον προσεκτικό χειρισμό των πρακτικών διαλογισμού. Ο Christophe Titmuss, ένας πρώην βουδιστής μοναχός που παρακολουθεί τη Vipassana σε ένα από τα ινδικά σχολεία κάθε χρόνο, προειδοποιεί ότι μερικές φορές οι άνθρωποι βιώνουν πολύ τραυματικές εμπειρίες κατά τη διάρκεια μιας τέτοιας πορείας, η οποία στη συνέχεια απαιτεί 24ωρη υποστήριξη, φάρμακα, ακόμη και νοσηλεία. «Μερικοί άνθρωποι βιώνουν μια στιγμιαία κατάσταση τρόμου ότι ο εγκέφαλός τους είναι εκτός ελέγχου και φοβούνται μήπως τρελαθούν», προσθέτει. «Μακριά από τη συνηθισμένη καθημερινή πραγματικότητα, είναι δύσκολο να ανακάμψει η συνείδηση, επομένως ένα τέτοιο άτομο χρειάζεται συνήθως εξωτερική βοήθεια». Ωστόσο, ο Titmuss σημειώνει ότι, κατά τη γνώμη του, ο διαλογισμός δεν προκαλεί από μόνος του τέτοια αποτελέσματα.«Η λειτουργία της διαδικασίας του διαλογισμού, όπως τόνισε ο Βούδας, είναι να γίνει ένας καθρέφτης που αντανακλά την ουσία μας», λέει ο πρώην μοναχός.

Αντενδείξεις

Έτσι, εάν ένα άτομο πάσχει από κατάθλιψη, σχιζοφρένεια, διπολική διαταραχή ή άλλη ψυχική ασθένεια, ο διαλογισμός μπορεί να μετατραπεί σε πρόβλημα για αυτόν: επιδείνωση, ψύχωση ή ακόμα και απόπειρα αυτοκτονίας. Ορισμένες σχολές πνευματικής πρακτικής σήμερα χρησιμοποιούν ακόμη και ερωτηματολόγια που σας επιτρέπουν να εντοπίσετε και να ελέγξετε μεταξύ των αιτούντων εκείνους που έχουν ήδη αντιμετωπίσει οι ίδιοι ψυχικές διαταραχές ή γνωρίζουν ότι τέτοιες περιπτώσεις υπήρχαν στο οικογενειακό τους ιστορικό. Ωστόσο, δεν υπάρχει τίποτα περίεργο σε αυτό. Ο διαλογισμός είναι ένας τρόπος να χρησιμοποιήσετε ενεργά και να εκπαιδεύσετε τον ψυχισμό σας, όπως το τρέξιμο είναι ένας τρόπος για να εκπαιδεύσετε την καρδιά και τα πόδια σας. Εάν η καρδιά ή οι αρθρώσεις σας δεν λειτουργούν πάντα καλά, μπορεί να χρειαστεί να τρέξετε απαλά ή να επιλέξετε διαφορετικό είδος άσκησης.