Πόλεμοι μυρμηγκιών

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Οι πόλεμοι των μυρμηγκιών είναι μια άμεση, επιθετική μορφή αλληλεπίδρασης μεταξύ μυρμηγκιών από διαφορετικές αποικίες. Τα μυρμήγκια εμπλέκονται σε ανταγωνισμό μεταξύ τους. Για παράδειγμα, εάν μία από τις αποικίες οικειοποιηθεί μια πηγή τροφής, αυτή η πηγή δεν είναι πλέον διαθέσιμη σε άλλα μυρμήγκια. Αυτός είναι έμμεσος ανταγωνισμός. Στο πλαίσιο του ανταγωνισμού, οι πόλεμοι μυρμηγκιών είναι μια μορφή σύγκρουσης κατά την οποία τα μυρμήγκια συμμετέχουν απευθείας σε μάχες μεταξύ τους. Είναι ενδιαφέρον ότι τέτοιες συγκρούσεις μπορούν να συμβούν τόσο εντός ενός είδους όσο και μεταξύ των ειδών.

Αν θεωρήσουμε τα μυρμήγκια ως κοινωνία, τότε υπάρχουν δύο επιλογές για την είσοδο στους λεγόμενους πολέμους. Ένα από αυτά είναι αρκετά κοντά στη συνήθη κατανόηση του «πόλεμου» για τους ανθρώπους, δηλαδή τη μάχη μεταξύ αποικιών του ίδιου είδους. Ένα άλλο περιλαμβάνει αλληλεπιδράσεις μεταξύ διαφορετικών ειδών μυρμηγκιών. Και οι δύο τύποι σύγκρουσης είναι ενδιαφέροντες για τη βιολογία των μυρμηγκιών.

Ιστορικό έρευνας

Οι άνθρωποι γνώριζαν για την ύπαρξη μυρμηγκοπολέμων ακόμη και πριν οι βιολόγοι ενδιαφέρονται σοβαρά για αυτό το φαινόμενο. Για παράδειγμα, ο Κάρολος Δαρβίνος έγραψε για συγκρούσεις μεταξύ μυρμηγκιών. Υπάρχουν αναφορές στην επιτυχία των κοινοτήτων μυρμηγκιών στη Βίβλο, καθώς οι άνθρωποι ενδιαφέρονται να παρατηρήσουν αυτό το φαινόμενο εδώ και χιλιάδες χρόνια. Εν μέρει, οι πόλεμοι των μυρμηγκιών τράβηξαν τόση προσοχή επειδή οι συγκρούσεις μεταξύ των μυρμηγκιών ήταν δραματικές και προφανείς, αλλά και επειδή τα μυρμήγκια είναι κοινωνικά πλάσματα όπως και οι άνθρωποι, επομένως είναι δύσκολο να αποφύγουμε να κάνουμε παραλληλισμούς μεταξύ των κοινωνιών μας. Είναι ενδιαφέρον να δούμε την ιστορία αυτών των συγκρίσεων ως διάλογο: αφενός, το ερώτημα προκάλεσε ενδιαφέρον ήταν εάν η πάλη μεταξύ των μυρμηγκιών θα μπορούσε να ενισχύσει τις υπάρχουσες ιδέες ή να ανοίξει μια νέα πλευρά των ανθρώπινων συγκρούσεων. από την άλλη πλευρά, η δυνατότητα εφαρμογής στα μυρμήγκια των διδασκαλιών που έχουμε αναπτύξει για να κατανοήσουμε τη φύση των συγκρούσεων μεταξύ των μυρμηγκιών.

Ερευνητικές μέθοδοι

Τα μυρμήγκια είναι κοινωνικά έντομα. Κατά κανόνα, στις κοινωνίες εντόμων, η αποικία ενεργεί ως σύνολο και διατηρεί τη γενετική ακεραιότητα σε κάποιο βαθμό. Με άλλα λόγια, η αποικία συγκρατείται από μια σχετική δομή, η οποία μερικές φορές προκαλεί σύγχυση. Μέσα στην αποικία αναπτύσσεται η ικανότητα αναγνώρισης και αναγνώρισης κάθε μέλους της. Τα μυρμήγκια τείνουν να χωρίζουν τον κόσμο σε δύο κατηγορίες μάλλον απλά: στα μέλη της αποικίας και σε όλους τους άλλους. Μέσα στην αποικία, αναπτύσσονται πολύ εντυπωσιακά διακριτικά χαρακτηριστικά για να την ενώσουν, τουλάχιστον στα περισσότερα είδη και στις περισσότερες περιπτώσεις.

Τα μυρμήγκια συχνά συναντούν άλλα μυρμήγκια, ειδικά στις τροπικές περιοχές. Μια πρόσφατη μελέτη στα Απαλάχια Όρη στις Ηνωμένες Πολιτείες έδειξε πόσο πυκνά μπορούν να εγκατασταθούν τα μυρμήγκια. Οι ερευνητές συνέλεξαν νεκρά έντομα στο δάσος, τα άφησαν στο έδαφος και παρακολούθησαν πόσος χρόνος χρειάστηκε πριν ένας πιθανός θηρευτής ή καταναλωτής σκοντάψει πάνω σε φαγητό. Τα περισσότερα από αυτά τα κομμάτια φαγητού τα βρήκαν τα μυρμήγκια και δεν τους πήρε ποτέ περισσότερο από μερικά λεπτά. Σε εκείνα τα μέρη όπου οι μυρμηγκοφωλιές βρίσκονται πιο κοντά στο έδαφος, τα μυρμήγκια σαρώνουν και περιπολούν συνεχώς το έδαφος, αφήνοντας ουσιαστικά καμία περιοχή ανέγγιχτη για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Τα μυρμήγκια είναι πιο πιθανό να συναντήσουν μέλη άλλων αποικιών και ακόμη και άλλων ειδών. Σε ενδιαιτήματα που καταλαμβάνονται από πολλά είδη ταυτόχρονα, η πιθανότητα μιας διαειδικής σύγκρουσης αποικιών είναι εξαιρετικά υψηλή. Αυτή η αλληλεπίδραση συμβαίνει τακτικά. Εάν μια αποικία αντιληφθεί ότι υπάρχει κίνδυνος απώλειας πόρων ή εδάφους τόσο από μυρμήγκια διαφορετικού είδους όσο και από μυρμήγκια από άλλες αποικίες του ίδιου είδους, αυτή η απειλή ακολουθείται από μια οργανωμένη επιθετική απάντηση, η οποία μερικές φορές μπορεί να μετατραπεί σε πραγματική μάχη..

Εξέλιξη όπλων μυρμηγκιών

Τα μυρμήγκια είναι αρχαία έντομα. Υπήρχαν πολύ πριν από τη διάσπαση της υπερηπείρου της Gondwana. Συνέβη πριν από πάνω από εκατό εκατομμύρια χρόνια, και τα μυρμήγκια εμφανίστηκαν πολύ πριν από αυτό. Φυσικά, τα μυρμήγκια βρίσκονται σε πόλεμο για δεκάδες, αν όχι εκατοντάδες, εκατομμύρια χρόνια. Τα μυρμήγκια έχουν μια σειρά από συσκευές που μπορούν να χρησιμοποιήσουν ως όπλα κατά τη διάρκεια μιας μάχης. Μπορεί να υποτεθεί ότι οι πόλεμοι έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην εξέλιξή τους. Οι επιστήμονες που μελετούν τη διαδικασία της εξέλιξής τους μιλούν για την αλλαγή στο αντικείμενο της επιθετικότητας καθώς αναπτύσσονται. Στο μακρινό παρελθόν, οι κύριοι εχθροί των πρώιμων μυρμηγκιών ήταν τα σπονδυλωτά, τέτοια μεγάλα χερσαία ζώα όπως οι δεινόσαυροι, τα πουλιά και τα θηλαστικά. Πολλά είδη μυρμηγκιών ήταν εξοπλισμένα με ένα πολύ ισχυρό τσίμπημα. Ήταν καλά προσαρμοσμένοι να επιτίθενται στους ανθρώπους, αλλά τα «όπλα» τους δεν ήταν πολύ αποτελεσματικά ενάντια σε άλλα έντομα.

Καθώς τα μυρμήγκια εξελίχθηκαν και τα είδη τους γίνονταν πιο διαφορετικά, η επίδραση αυτών των ειδών το ένα στο άλλο γινόταν όλο και πιο σημαντική. Αυτός ήταν ο λόγος που άλλα μυρμήγκια πήραν τη θέση των κύριων εχθρών των μυρμηγκιών. Φαίνεται ότι αυτό είναι αντίθετο με την κοινή λογική, αλλά ορισμένα είδη μυρμηγκιών έχουν χάσει το κεντρί τους. Σε πολλές περιπτώσεις, το τσίμπημα μετατράπηκε σε σύστημα τροφοδοσίας χημικών επιθετικών παραγόντων που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν με επιτυχία στην καταπολέμηση άλλων μυρμηγκιών. Φαίνεται ότι τα μυρμήγκια έχουν εσκεμμένα εγκαταλείψει την ικανότητα να πολεμούν σπονδυλωτά όπως εμείς, υπέρ της ικανότητας να επιτίθενται, να αντεπιτίθενται και να νικούν εναντίον άλλων μυρμηγκιών.

Σήμερα, πολλά είδη μυρμηγκιών διαθέτουν ένα ειδικό οπλοστάσιο όπλων που δεν είναι πολύ αποτελεσματικά ενάντια στα θηλαστικά, αλλά λειτουργούν καλά ενάντια σε άλλα μυρμήγκια. Οι πηγές και τα χαρακτηριστικά αυτών των χημικών ουσιών - σε ποιο μέρος του σώματος σχηματίζονται και ποιες χημικές ουσίες χρησιμοποιούνται - διαφέρουν μεταξύ όλων των τύπων. Σε διαφορετικά είδη μυρμηγκιών, μπορείτε να βρείτε αδένες που χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια των μυρμηγκομαχιών και βρίσκονται κυριολεκτικά σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος. Οι χημικές ενώσεις είναι επίσης εξαιρετικά διαφορετικές. Υπήρχαν εξελικτικά ανεξάρτητες πηγές αυτών των όπλων, που εξελίχθηκαν σε διαφορετικά είδη μυρμηγκιών. Ταυτόχρονα, μπορεί κανείς να καταλάβει πόσο διαφορετικά προσέγγισαν τη λύση του κοινού προβλήματος.

Τα μυρμήγκια έχουν πολλά είδη όπλων. Τα δαγκώματα χρησιμοποιούνται συνήθως. Συχνά, τα μυρμήγκια ενεργούν σε συνεννόηση: τα μέλη μιας επιτιθέμενης αποικίας μπορούν να κρατήσουν μέλη μιας άλλης αποικίας ή να κάνουν κομμάτια μόνα τους τα μυρμήγκια, ενώ οι συγγενείς τους κρατούν τον εχθρό. Στην πραγματικότητα, τα μυρμήγκια είναι πολύ άσχημα. Υπάρχει τουλάχιστον ένα είδος στο οποίο τα μυρμήγκια εργάτες έχουν έναν πολύ μεγάλο αδένα στο σώμα τους. Όταν αυτά τα μυρμήγκια είναι πολύ νευρικά, μπορεί να αυξήσουν την πίεση πάνω της και κυριολεκτικά να εκραγούν, πιτσιλίζοντας τα πάντα γύρω με μια κολλώδη ουσία. Άλλα μυρμήγκια έχουν επίσης μια ποικιλία αδένων, που άλλοτε βρίσκονται στο κεφάλι και άλλοτε στην κοιλιά, και εκκρίνουν τοξικές ουσίες που γκρεμίζουν τους εχθρούς τους. Έτσι, οι συγκρούσεις τους περιλαμβάνουν μεθόδους που ξεκινούν με μάχη και τελειώνουν με χημικά όπλα, και αυτό τους κάνει να μοιάζουν με ανθρώπους.

Κάνετε έρωτα και όχι πόλεμο

Υπάρχει ένα ενδιαφέρον φαινόμενο που σχεδόν σίγουρα συνδέεται με ανθρωπογενείς αλλαγές στο φυσικό περιβάλλον. Τα χωροκατακτητικά είδη έχουν επανειλημμένα εισβληθεί σε όλο τον κόσμο. Όταν ένα είδος που εισάγεται από τον άνθρωπο έχει την ευκαιρία να κυριαρχήσει σε ένα νέο περιβάλλον, μπορεί να αναπαραχθεί σε ασύλληπτες κλίμακες, φτάνοντας σε πυκνότητα πρωτοφανή για τον εγγενή βιότοπό του. Η περιοχή διανομής των χωροκατακτητικών ειδών μυρμηγκιών μπορεί να φτάσει σε τεράστιες περιοχές - χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα.

Γιατί είναι τόσο επιτυχημένες αυτές οι εισβολές; Τα πλεονεκτήματα της βιολογίας αυτών των ειδών συνδέονται με τη μονοαποικία. Αυτό το φαινόμενο συνίσταται στην απώλεια σε ορισμένα είδη, για τον ένα ή τον άλλο λόγο, της ικανότητας διάκρισης μεταξύ των ορίων των αποικιών. Υπό κανονικές συνθήκες, κάθε αποικία έχει τη δική της χημική υπογραφή, με τη βοήθεια της οποίας τα μυρμήγκια διακρίνουν μεταξύ φίλου και εχθρού. Όμως πολλά χωροκατακτητικά είδη το έχουν χάσει. Μέσα στο δικό τους είδος, συμπεριφέρονται με άλλα άτομα σαν να ήταν μέλη της δικής τους αποικίας.

Η ικανότητα να αποφεύγονται οι πόλεμοι μυρμηγκιών μέσα σε ένα είδος και η επιθυμία να δεχτούν μέλη άλλων αποικιών στη δική τους, επέτρεψαν τη μείωση του ποσού του κόστους. Ως εκ τούτου, κατάφεραν να αυξήσουν το μέγεθος του πληθυσμού και να γίνουν πιο επιτυχημένοι στον ανταγωνισμό. Διατηρούν την ικανότητα να βλέπουν τους εκπροσώπους άλλων ειδών ως εχθρούς ή εξωγήινους, αλλά δεν παρουσιάζουν ενδοειδική επιθετικότητα. Ως αποτέλεσμα, σχεδόν μια αποικία μυρμηγκιών εξαπλώνεται σε χιλιάδες χιλιόμετρα. Τα μυρμήγκια από τη μία άκρη του μπορούν να αλληλεπιδράσουν με τα μυρμήγκια από την άλλη χωρίς καμία επιθετικότητα. Αυτό το φαινόμενο έχει παρατηρηθεί πολλές φορές και είναι αρκετά εκπληκτικό. Τα επιτυχημένα είδη εισβολής δεν σχετίζονται στενά, αλλά προέρχονται από διαφορετικές υποοικογένειες μυρμηγκιών, γεγονός που τα καθιστά πολύ διαφορετικά.

Αυτό μας λέει ότι η συνεργασία είναι ο πιο σίγουρος δρόμος για την επιτυχία. Φυσικά, πολλά εξαρτώνται από το επίπεδο στο οποίο εκφράζεται. Μπορούμε να στραφούμε ξανά στη σύγκριση μεταξύ μυρμηγκιών και ανθρώπινης κοινωνίας. Οι άνθρωποι είναι κοινωνικά ζώα: εργαζόμαστε μαζί, σχηματίζουμε συμμαχίες. Αλλά οι αποικίες μυρμηγκιών έχουν ένα επίπεδο συνεργασίας και ολοκλήρωσης που είναι πρακτικά ανέφικτο για τους ανθρώπους. Ένα άτομο σχεδόν πάντα διαφέρει από ένα μυρμήγκι στο ότι, ακόμα κι αν υπάρχει σε μια οικογένεια ή άλλη κοινωνική ομάδα, διατηρεί ένα σημαντικό μέρος της ατομικής του ταυτότητας.

Είμαστε πάντα πολύ ενθουσιασμένοι με περιπτώσεις αυτοθυσίας και γενναιοδωρίας και τελικά η ζωή μας είναι ένας λεπτός ελιγμός μεταξύ εγωισμού και συνεργασίας. Υπό αυτή την έννοια, τα μυρμήγκια είναι διαφορετικά από εμάς. Μέσα στην αποικία, ο εγωισμός και τα ατομικά συμφέροντα έχουν σε μεγάλο βαθμό πάψει να υπάρχουν. Τα μυρμήγκια συνεχίζουν να εμπλέκονται σε συγκρούσεις μεταξύ διαφορετικών αποικιών, αλλά είναι ενδιαφέρον ότι τα χωροκατακτητικά είδη που έχουν εγκαταλείψει τους φραγμούς των αποικιών φαίνεται να τα πηγαίνουν καλύτερα.

Στρατιώτες ενάντια στα νομαδικά μυρμήγκια

Οι στρατιώτες είναι ένας ειδικός τύπος μυρμηγκιών που βρίσκεται σε ορισμένες αποικίες. Είναι μέρος του εργατικού δυναμικού και ειδικεύονται στην άμυνα. Δεν έχουν όλα τα είδη μυρμηγκιών στρατιώτες, τα περισσότερα περιορίζονται σε έναν μόνο τύπο εργάτη. Αλλά σε άλλα είδη, οι εξειδικευμένοι στρατιώτες διαφέρουν από τους απλούς εργάτες σε αυξημένο μέγεθος σώματος και συμπεριφορά. Εάν η αποικία δεχθεί επίθεση, τότε είναι οι στρατιώτες που παίρνουν το πιο σημαντικό μέρος στην άμυνά της.

Τα νομαδικά μυρμήγκια είναι μια υποοικογένεια μυρμηγκιών με πολλές μοναδικές συμπεριφορές. Έχουν αναπτύξει τις κοινωνικές τους δεξιότητες πιο έντονα από οποιαδήποτε άλλη ομάδα κοινωνικών εντόμων, ή ακόμα και από οποιοδήποτε άλλο ζώο είναι γνωστό σε εμάς. Τα νομαδικά μυρμήγκια είναι ενδιαφέροντα λόγω της ικανότητάς τους να εκτελούν όλες τις ενέργειες μαζί. Οποιαδήποτε δραστηριότητα πραγματοποιείται σε στενή αλληλεπίδραση μεγάλων ομάδων ατόμων. Δεν αναλαμβάνουν αποκλειστική ανεξάρτητη δράση, και μεμονωμένοι εργαζόμενοι δεν περπατούν ποτέ μόνοι τους.

Τα μόνα μέλη των νομαδικών αποικιών μυρμηγκιών που μπορούν να δράσουν ανεξάρτητα είναι τα αρσενικά. Από καιρό σε καιρό γεννιούνται ως αποικία ζευγαρώματος. Έχουν φτερά και φεύγουν από την αποικία από καιρό σε καιρό για να βρουν νεαρά θηλυκά. Οποιαδήποτε άλλη δραστηριότητα στις αποικίες νομαδικών μυρμηγκιών πραγματοποιείται από ομάδα μελών της ίδιας φωλιάς. Ανάμεσά τους δεν υπάρχουν ξεχωριστοί ανιχνευτές ή τροφοσυλλέκτες - όλα γίνονται με τη μαζική εργασία ενός σμήνους εντόμων. Ίσως πιστεύετε ότι μια αποικία νομαδικών μυρμηγκιών είναι μια αδιαίρετη μονάδα, σχεδόν σαν οργανισμός, σαν ψευδόποδα αμοιβάδας. Μια επιδρομή νομαδικών μυρμηγκιών μπορεί να θεωρηθεί ως ένα χέρι ή ένα πόδι που δεν χάνει ποτέ την επαφή με το σώμα. Και ό,τι κάνουν συμβαίνει με υψηλό βαθμό συντονισμού και αλληλεπίδρασης.

Νομαδικά μυρμήγκια με προνύμφες που κλάπηκαν από σφηκοφωλιά

Τα νομαδικά μυρμήγκια παρέχουν εξαιρετικό υλικό για τη μελέτη των πολέμων των μυρμηγκιών. Σε αυτό είναι επίσης ελαφρώς διαφορετικά από όλα τα άλλα μυρμήγκια. Για αυτούς, ο κόσμος χωρίζεται σε τρεις κατηγορίες: άλλες αποικίες του ίδιου είδους, άλλα είδη νομαδικών μυρμηγκιών και άλλα ζώα, συμπεριλαμβανομένων άλλων μη νομαδικών ειδών μυρμηγκιών. Η αντίδρασή τους σε κάθε μία από τις κατηγορίες είναι εντελώς διαφορετική. Γενικά, τα νομαδικά μυρμήγκια δεν συμμετέχουν σε πολέμους με άλλα νομαδικά μυρμήγκια. Ωστόσο, ένα από τα αγαπημένα θηράματα για τα νομαδικά μυρμήγκια είναι άλλα είδη μυρμηγκιών.

Τα νομαδικά μυρμήγκια έχουν δύο τύπους απαντήσεων σε σύγκρουση: άγνοια και αποφυγή. Φανταστείτε τη διαδικασία αναζήτησης τροφής για νομαδικά μυρμήγκια: στέλνουν μια μεγάλη ομάδα επιδρομών, ένα ολόκληρο χαλί από εργατικά μυρμήγκια, που σαρώνουν το δάσος. Μερικές φορές ένα παρόμοιο σμήνος πλησιάζει ένα σμήνος εκπροσώπων ενός άλλου είδους νομαδικών μυρμηγκιών. Σε μια τέτοια κατάσταση, περιμένουμε να δούμε μια συναρπαστική μάχη μεταξύ των δύο μαζών. Ωστόσο, τις περισσότερες φορές απλώς αγνοούν ο ένας τον άλλον: δύο τεράστια σμήνη περνούν ήρεμα το ένα μέσα από το άλλο. Το θέαμα αυτού του φαινομένου είναι εκπληκτικό.

Ο άλλος τύπος αντίδρασης είναι πολύ σπάνιος. Όταν δύο αποικίες του ίδιου είδους νομαδικού μυρμηγκιού έρχονται σε επαφή, αναγνωρίζουν πολύ γρήγορα ότι έχουν συναντήσει μέλη της άλλης ομάδας. Αλλά αντί να ξεκινήσουν μια μάχη, και οι δύο αποικίες υποχωρούν προς την αντίθετη κατεύθυνση η μία από την άλλη. Είναι έτοιμοι να καλύψουν αρκετά μεγάλες αποστάσεις για να απομακρυνθούν όσο το δυνατόν περισσότερο το ένα από το άλλο, κάτι που μπορεί να συνεπάγεται ακόμη και μετατόπιση σε ολόκληρη την αποικία. Έτσι, μέσα στο δικό τους είδος, τα νομαδικά μυρμήγκια δείχνουν ξεκάθαρη αποφυγή και οι εκπρόσωποι διαφορετικών ειδών απλώς αγνοούν ο ένας τον άλλον.

Όταν τα νομαδικά μυρμήγκια συναντούν εκπροσώπους ενός άλλου, μη νομαδικού είδους μυρμηγκιών, συμβαίνει το αντίθετο: εξαπολύουν επίθεση και προσπαθούν να σκοτώσουν κάθε μυρμήγκι σε αυτήν την αποικία. Τα νομαδικά μυρμήγκια επιτίθενται σε πολύ μεγάλες αποικίες άλλων ειδών μυρμηγκιών, αντιμετωπίζοντάς τα ως θήραμα. Φυσικά, άλλα μυρμήγκια αντεπιτίθενται σε πολλές περιπτώσεις. Τέτοιες μάχες μπορούν να οδηγήσουν σε μεγάλες απώλειες και στις δύο πλευρές. Οι πόλεμοι μεταξύ αποικιών νομαδικών μυρμηγκιών και των θηραμάτων τους είναι μερικές από τις πιο θεαματικές και καταστροφικές μάχες στη φύση. Τις περισσότερες φορές, τα νομαδικά μυρμήγκια επικρατούν, αλλά μπορούν επίσης να υποστούν τεράστιες απώλειες κατά τη διάρκεια της μάχης.

Τα νομαδικά μυρμήγκια είναι σε θέση να στρατολογήσουν μεγάλους αριθμούς από τα ξαδέρφια τους όταν βρουν έναν πολύτιμο πόρο. Υπάρχουν ενδείξεις ότι έχουν μια ειδική ουσία για χρήση σε τέτοιες περιπτώσεις - μια φερομόνη στρατολόγησης. Αυτή είναι μια περιοχή για νέα έρευνα σχετικά με τα νομαδικά μυρμήγκια και τα χημικά τους όργανα. Έχει βρεθεί πειραματικά ότι έχουν λειτουργικά διαφορετικές φερομόνες και χημικά σήματα για να επικοινωνούν διαφορετικές πληροφορίες, αλλά δεν γνωρίζουμε σχεδόν τίποτα για τη συγκεκριμένη χημική τους σύνθεση.

Όσον αφορά το φυσικό μέγεθος, τα νομαδικά μυρμήγκια δεν είναι πάντα μεγάλα. Υπάρχουν πολλά άλλα είδη μυρμηγκιών με πολύ μεγαλύτερα μεγέθη σώματος. Πετυχαίνουν όμως χάρη στην ποσότητα. Οι αποικίες τους είναι τεράστιες και όλες οι ενέργειες εκτελούνται σε μεγάλες συντονισμένες ομάδες. Αν συναντήσετε εκπροσώπους μιας αποικίας νομαδικών μυρμηγκιών, τότε δεν μιλάμε για έναν ανιχνευτή, αλλά αμέσως για ένα σημαντικό μέρος της αποικίας. Ταυτόχρονα, πολλά μεμονωμένα μυρμήγκια εμφανίζονται για να πολεμήσουν και, σε αντίθεση με άλλα μυρμήγκια, δεν χρειάζεται να περιμένουν μέχρι να ολοκληρωθεί η στρατολόγηση. Αλληλεπιδρούν με όλα τα στοιχεία του περιβάλλοντος ως ξεχωριστή κοινωνική μονάδα.

Νομαδικά μυρμήγκια εναντίον μυρμηγκιών που κόβουν φύλλα

Ένα από τα είδη νομαδικών μυρμηγκιών στα τροπικά δάση του Νέου Κόσμου επιχειρεί τακτικά να εισβάλει στην επικράτεια των αναπτυγμένων αποικιών μυρμηγκιών που κόβουν φύλλα. Τα νομαδικά και τα φυλλοβόλα μυρμήγκια είναι οι κορώνες της εξέλιξης των μυρμηγκιών: είναι σε θέση να δημιουργήσουν τεράστιες αποικίες, να επιτύχουν υψηλό επίπεδο κοινωνικοποίησης και να συμμετέχουν σε έναν πολύπλευρο καταμερισμό εργασίας. Όταν τα νομαδικά μυρμήγκια επιτίθενται σε πολύ ανεπτυγμένους πληθυσμούς μυρμηγκιών που κόβουν φύλλα, στρατιώτες και των δύο ειδών παρατάσσονται ο ένας απέναντι από τον άλλον και αρχίζουν καταστροφικές μάχες που μπορεί να διαρκέσουν μέρες μέχρι τα νομαδικά μυρμήγκια να διαπεράσουν τη γραμμή άμυνας, να φτάσουν στις φωλιές κοπής φύλλων μυρμήγκια και αρχίζουν να λεηλατούν τις προμήθειες τους.

Τα μυρμήγκια που κόβουν φύλλα χτίζουν τεράστιες μυρμηγκοφωλιές και δημιουργούν τεράστιες αποικίες με πληθυσμό εκατομμυρίων. Τα μυρμήγκια στρατιώτες αυτού του είδους διακρίνονται για το εντυπωσιακό μέγεθός τους: η ικανότητα μεταφοράς του μυρμηγκιού στρατιώτη είναι εκατοντάδες φορές υψηλότερη από αυτή του μυρμηγκιού εργάτη. Ωστόσο, οι στρατιώτες δεν μπορούν να εκτελέσουν μεγάλο όγκο εργασίας για την αποικία: είναι πολύ ογκώδεις, η συντήρησή τους είναι δαπανηρή για τον πληθυσμό και ο ακριβής σκοπός δεν έχει ακόμη κατανοηθεί πλήρως από τους βιολόγους.

Ωστόσο, όταν οι βιολόγοι άρχισαν να παρατηρούν τακτικές επιθέσεις από νομαδικά μυρμήγκια σε αποικίες μυρμηγκιών που κόβουν φύλλα, παρατήρησαν πώς τα μυρμήγκια που κόβουν φύλλα ανταποκρίνονταν σε αυτές τις εισβολές. Χιλιάδες τεράστιοι κόφτες φύλλων στέλνονται στην πρώτη γραμμή, όπου πρέπει να προσπαθήσουν να αποκρούσουν την επίθεση των νομαδικών μυρμηγκιών. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι προσπάθειές τους είναι ανεπιτυχείς και τελικά τα νομαδικά μυρμήγκια θα εξακολουθήσουν να διασχίζουν τη γραμμή άμυνας. Ωστόσο, μπορεί να υποτεθεί ότι είναι ακριβώς η προστασία από τα νομαδικά μυρμήγκια που είναι ο λόγος για την ύπαρξη των κοπτικών φύλλων στρατιώτη. Αυτή η παρατήρηση υποστηρίζει τη θεωρία ότι η μάχη ή η μάχη με άλλα μυρμήγκια είναι μια σημαντική πτυχή της εξέλιξης των μυρμηγκιών.

Εάν ρίξετε μια πιο προσεκτική ματιά στο πώς αντιδρούν άλλα μυρμήγκια στις επιθέσεις νομαδικών μυρμηγκιών, μπορείτε να διακρίνετε ένα ευρύ φάσμα αντιδράσεων: ορισμένα είδη μυρμηγκιών προσπαθούν να παλέψουν, άλλα αρχίζουν να πανικοβάλλονται, βλέποντας μετά βίας τους πρώτους στρατιώτες των νομαδικών μυρμηγκιών, και βιαστείτε να σώσετε τη φωλιά. Συνήθως εκκενώνουν τους απογόνους και προσπαθούν να μετακινηθούν όσο το δυνατόν πιο μακριά. Νιώθοντας ασφάλεια, σταματούν και περιμένουν την ώρα τους. Αφού τα κορεσμένα νομαδικά μυρμήγκια εγκαταλείψουν την κατεστραμμένη αποικία, τα θύματα της επίθεσης μπορούν να επιστρέψουν σπίτι τους.

Σύγχρονη έρευνα μυρμηγκιών

Τα βιολογικά χαρακτηριστικά των χωροκατακτητικών ειδών μυρμηγκιών παρουσιάζουν τρέχον ενδιαφέρον. Οι επιστήμονες έχουν αρχίσει να συνειδητοποιούν ότι το να γνωρίζουμε εάν μια αποικία εμπλέκεται σε συγκρούσεις μας βοηθά να μάθουμε περισσότερα για τις βιολογικές εισβολές και τις πιθανές αρνητικές συνέπειές τους. Ορισμένα είδη χωροκατακτητικών μυρμηγκιών προκαλούν περιβαλλοντικά προβλήματα σε παγκόσμια κλίμακα - όχι μόνο για τους ανθρώπους, αλλά και για τα εκτεθειμένα οικοσυστήματα των τοποθεσιών εισβολής τους. Δεδομένου ότι εξαφανίζουν απειλούμενα είδη από το πρόσωπο της γης και ότι η συμπεριφορά τους συμβάλλει στην αναδιάρθρωση των οικοτόπων, μπορεί να έχουν τρομερές επιπτώσεις στο περιβάλλον.

Δημιουργούν επίσης πρόβλημα για τον άνθρωπο: αυτά τα μυρμήγκια σκαρφαλώνουν στην τροφή, ορισμένα είδη αναδίδουν μια δυσάρεστη οσμή και προκαλούν ασθένειες. Η κατανόηση των πολέμων των μυρμηγκιών μπορεί να είναι το κλειδί για την αποκάλυψη ενός χαρακτηριστικού που καλεί τα χωροκατακτητικά είδη μυρμηγκιών να συμπεριφέρονται έτσι. Ίσως αυτή η ανακάλυψη θα μας βοηθήσει να αναπτύξουμε μια αντίδραση στα διαβήματα των μυρμηγκιών ή ακόμα και να προβλέψουμε πότε θα συμβεί ξανά κάτι τέτοιο. Ως εκ τούτου, σήμερα υπάρχει τεράστιος όγκος έρευνας για την επιθετικότητα των μυρμηγκιών και τους πολέμους των μυρμηγκιών, που αναμένεται να δώσει μια απάντηση στο ερώτημα των βιολογικών εισβολών.

Το μυρμήγκι μαζεύει το νέκταρ των αφίδων

Είναι καλή ιδέα να ρίξετε μια πιο προσεκτική ματιά στα είδη ζώων που ωφελούνται άμεσα από τους πολέμους των μυρμηγκιών. Στις αποικίες πολλών υποειδών μυρμηγκιών, ζουν εκπρόσωποι άλλων ειδών, που ονομάζονται μυρμεκόφιλοι. Αυτοί οι εκπρόσωποι του ζωικού κόσμου παίρνουν την τροφή τους κυρίως από την αποικία των μυρμηγκιών. Συνήθως μιλάμε για παράσιτα, αλλά ο αρνητικός αντίκτυπός τους στη ζωή της αποικίας, κατά κανόνα, είναι ελάχιστος. Τα μυρμεκόφιλα αναπτύσσουν την ικανότητα να κρύβονται από τα μυρμήγκια. Ο μηχανισμός αναγνώρισης των ομοφυλόφιλων που υιοθετήθηκαν στην αποικία δεν ισχύει για αυτούς, αλλά κατά κάποιο τρόπο τον παρακάμπτουν. Και είδη, των οποίων η μοίρα συνδέεται με την μοίρα της αποικίας των μυρμηγκιών με εξελικτικούς όρους, δείχνουν έντονο ενδιαφέρον για την έκβαση των πολέμων των μυρμηγκιών. Με άλλα λόγια, αν καταστραφεί η αποικία, δυσκολεύονται και αυτοί. Ωστόσο, αυτή τη στιγμή οι επιστήμονες δεν έχουν πληροφορίες για την άμεση συμμετοχή των μυρμεκόφιλων σε μάχες, αν και η ιδέα δεν είναι κακή.

Αυτή τη στιγμή εργαζόμαστε προς δύο κατευθύνσεις. Αρχικά, μελετάμε την εξέλιξη του εγκεφάλου του μυρμηγκιού και προσπαθούμε να κατανοήσουμε πώς το νευρικό σύστημα ανταποκρίνεται σε διάφορες περιβαλλοντικές συνθήκες, αν προκαθορίζει τους κοινωνικούς ρόλους και τα μεγέθη του σώματος των μυρμηγκιών. Δεύτερον, μας ενδιαφέρει να κατανοήσουμε πώς τα νομαδικά μυρμήγκια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μελέτη των διακυμάνσεων της θερμοκρασίας και, πιθανώς, την επίδραση της κλιματικής αλλαγής στη γενετική και την ψυχολογία της άγριας ζωής. Βλέπουμε τα νομαδικά μυρμήγκια ως ένα εξαιρετικό μοντέλο για έρευνα, εν μέρει επειδή τα μέλη του είδους των τροπικών νομαδικών μυρμηγκιών μπορούν να αντέξουν ένα ευρύ φάσμα θερμοκρασιών: πανομοιότυπα υποείδη εκτέθηκαν σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες σε περιοχές με χαμηλό υψόμετρο και πολύ κρύο στα βουνά του πορεία της έρευνας.

Ανοιχτές ερωτήσεις

Από μια πληθώρα επιστημονικών άρθρων που εμφανίστηκαν το 2015, μάθαμε ότι η δομή του εγκεφάλου του μυρμηγκιού έχει υποστεί σημαντικές αλλαγές τα τελευταία χρόνια, ιδίως στην πτυχή της μετατροπής ενός είδους από εντομοφάγο σε κοινωνικά όντα. Αυτή η αλλαγή θεωρητικά επιβεβαιώνει την υπόθεση ότι, έχοντας γίνει κοινωνικό ον, ένας εκπρόσωπος του είδους δεν χρειάζεται το ίδιο υψηλό επίπεδο ανάπτυξης του εγκεφάλου και της γνωστικής του δραστηριότητας, αφού τώρα μπορεί να μοιράζεται πληροφορίες και να ενσωματώνεται με άλλους εκπροσώπους του υποείδους του - σχεδόν το ίδιο σαν να μπορούσαν να έρθουν οι νευρικές συνδέσεις σε επίπεδο ομάδας. Αυτή η ανακάλυψη ήταν μια πραγματική ανακάλυψη. είναι απαραίτητο να αναλυθούν παρόμοιες τάσεις σε εκπροσώπους άλλων ειδών προκειμένου να κατανοηθεί εάν αυτό ισχύει για όλους τους εκπροσώπους της πανίδας. Αυτό είναι σημαντικό, γιατί αν κοιτάξετε τους εκπροσώπους της κατηγορίας των σπονδυλωτών - θηλαστικά, πουλιά, ψάρια, τα περισσότερα από αυτά δείχνουν βασικά την ακριβώς αντίθετη τάση. Με άλλα λόγια, εάν το είδος σας γίνει πιο κοινωνικοποιημένο, η εγκεφαλική δραστηριότητα αυξάνεται επίσης. τα έντομα από την άλλη δείχνουν την ακριβώς αντίθετη σχέση. Υπάρχουν πολλές συναρπαστικές ανακαλύψεις σε αυτή τη γραμμή έρευνας.

Τα ερωτήματα για τις μεγααποικίες παραμένουν ανοιχτά. Δεν είναι γνωστό πόσο βαθιά είναι η ενσωμάτωσή τους. Ίσως όλα περιορίζονται σε τοπικό επίπεδο και ανταλλάσσουν πληροφορίες μόνο σε μικρές αποστάσεις. Είναι ενδιαφέρον να φανταστούμε βαθιά ενσωματωμένες αποικίες, αν και είναι απίθανο να μπορούν να ανταλλάξουν πληροφορίες σε μεγάλες αποστάσεις. Δεν είναι κακή ιδέα όμως για μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας.