Ένας εύθραυστος, εύθραυστος, εύθραυστος κόσμος

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

… Το ταξίδι ξεκίνησε στο υπόγειο. Ένα επικίνδυνο ταξίδι σε ολόκληρη τη Μεγάλη Πόλη. Του έδωσαν μια τεράστια αδέξια δέσμη, και όταν την πήρε στα χέρια του, έγινε εγκληματίας. Του έμαθαν βιαστικά πώς να παίρνει προφυλάξεις: ποιους δρόμους να αποφεύγει, πώς να συμπεριφέρεται όταν συναντιέται με πράκτορες της Υπηρεσίας Ασφαλείας, τι να απαντά σε πιθανή ανάκριση… Ήθελαν να δώσουν έναν οδηγό, αλλά εκείνος αρνήθηκε. Για ποιο λόγο? Δύο είναι πιο ύποπτοι. Ο κίνδυνος χωρισμένος στα δύο είναι ακόμα ένας κίνδυνος. Είναι σαν να πηδάμε από μια γέφυρα … μαζί. Αντί για έναν πνιγμένο, θα υπάρχουν δύο. Μόνο. Καλύτερα να τον αφήσετε να σέρνει ένα τρομερό φορτίο στην πόλη, να μείνετε μόνος με το άβολο κουτί όπου βρίσκεται το IT.

… Τι άβολο πακέτο τελικά! Διαβολικά άβολα! Είναι σαν να είναι όλες οι γωνίες. Όταν τον κρατάτε στα γόνατά σας, οι αιχμηρές γωνίες τρυπούν κάτω από τις μασχάλες, μια σκληρή πλευρά συνθλίβει το στήθος και τα χέρια που περικυκλώνουν τη δέσμη από πάνω γίνονται άκαμπτα. Ναι, τα χέρια μου είναι εντελώς μουδιασμένα…

Αλλά δεν μπορείς να κουνηθείς, θα τραβήξεις την προσοχή πάνω σου. Και χωρίς αυτό, το κουτί σας παρεμβαίνει σε όλους. Το βαγόνι του μετρό είναι στριμωγμένο, σαν βάζο με δαμάσκηνα τουρσί. Λάτρευε τα δαμάσκηνα τουρσί. Στην παιδική ηλικία. Τώρα δεν υπάρχουν _πραγματικές_ αποχετεύσεις. Τώρα το κύριο φαγητό είναι τα μπισκότα Bobblehead. Όλοι στην άμαξα μασάνε αυτά τα μπισκότα. Μασούνται πάντα. Από το πρωί μέχρι το βράδυ. Διάσημα ακόρεστα μπισκότα «Bobblehead». Τα φυτά που συνθέτουν μπισκότα είναι ανοιχτά όλο το εικοσιτετράωρο. «Τα μπισκότα Bobblehead» ανανεώνουν τους μύες, λεπταίνουν τη χολή και διευρύνουν τα άτομα σε όλο το σώμα… «Όπως και να είναι! Εδώ είναι ένας απλός υπολογισμός - είναι πιο κερδοφόρο να πουλάς ένα τρένο με σκουπίδια παρά ένα φορτηγό με αληθινό φαγητό… Στο στόμα, τα μπισκότα τρίζουν ήσυχα "μπαμπούλας … μπαμπούλας …" και αμέσως … εξατμίζονται. Είναι σαν να μασάτε με τα δόντια σας μικρές λαστιχένιες μπάλες φουσκωμένες με 100% αέρα…

Η καταραμένη δέσμη γλιστράει από τα γόνατά του. Τα χέρια ήταν μουδιασμένα και σαν ξένοι…

Ο πατέρας του είχε πέτρες στα νεφρά. Μια παλιά ευγενής ασθένεια. Στις μέρες μας, σπάνια κάποιος υποφέρει από αυτό. Με πόση περηφάνια η μητέρα μου ετοίμαζε ένα ζεστό μπάνιο όταν ο πατέρας μου κυριεύτηκε από μια άλλη επίθεση. Να ξέρουν όλοι ότι ο άντρας της είναι άρρωστος με μια εξαιρετική, ευγενή ασθένεια! Σχετικά με τα μπισκότα "Bobblehead" δεν μπορεί να ειπωθεί ότι βρίσκονται σαν πέτρα στο στομάχι ή σε άλλα όργανα. Μπορείτε να καταβροχθίσετε ένα πακέτο μπισκότων 5 κιλών και αμέσως να νιώσετε ξανά την βίαιη όρεξη. Και διψασμένος. Όλοι τριγύρω μασούν μπισκότα που τρίζουν και γλείφουν ξερά χείλη. Ξέρει τι ονειρεύονται οι επιβάτες του μετρό - στον πλησιέστερο σταθμό, βιαστείτε στους αυτόματους πωλητές που πουλάνε το ποτό "Pei-Za-Cent". Το ποτό δεν ξεδιψάει, πίνεται σε τεράστιες ποσότητες, οι αυτόματοι πωλητές πωλούνται σε μερίδες των δύο γαλονιών το καθένα, οι διψασμένοι αντικαθιστούν χάρτινους κουβάδες κάτω από το καφέ ρέμα…

Η δέσμη παρόλα αυτά γλίστρησε από τα γόνατά του… Μια φοβερή αδιακρισία!.. Ακούμπησε μια κοφτερή γωνία στην κοιλιά κάποιου, σκεπασμένη με ένα πράσινο μανδύα… Μόνο αυτό δεν ήταν αρκετό!

Ο Κεν Πράις ένιωσε τον ιδιοκτήτη του πράσινου μανδύα να τον κοιτάζει. Ένιωσε αυτό το βλέμμα στο δέρμα του μετώπου του και στις άκρες των αυτιών του. Ένα βλέμμα βαρύ σαν μολύβδινο πιάτο και διαπεραστικό σαν τους προβολείς ενός περιπολικού. Ο Price ρούφηξε το στομάχι του, προσπαθώντας να χώσει το κουτί κάπου κάτω από τα πλευρά του, πίεσε τον εαυτό του στο πίσω μέρος του καναπέ, θέλοντας ανυπόμονα να συρρικνωθεί σε μέγεθος, να ισοπεδωθεί σε ένα επίπεδο κέικ… Ω φρίκη! Έσκασε!.. Τώρα θα το δουν όλοι ΑΥΤΟ - η ντροπή του, το έγκλημά του!.. Σκάνδαλο! Θόρυβος! Πρόσωπα αγανακτισμένα … Ο τύπος στα πράσινα θα σταματήσει το τρένο ακριβώς στο τούνελ. Το κρύο ατσάλι των χειροπέδων κόλλησε στο δέρμα … Μια μπάλα τον περιμένει στην Υπηρεσία Ασφαλείας - μονωτήρας για ιδιαίτερα επικίνδυνους … Τα είδε στις ταινίες: γυάλινες μπάλες-κλουβιά κρεμασμένα σε βαριές αγκύλες γύρω από ένα ψηλός πύργος από οπλισμένο σκυρόδεμα … Η Price τόλμησε να κοιτάξει τον ιδιοκτήτη του πράσινου αδιάβροχου. Εκείνος, βγάζοντας τα γυαλιά του και στραβοκοιτάζοντας μυωπικά, σκούπισε το ποτήρι με ένα χάρτινο μαντήλι. Η τιμή είναι τυχερή! Ο τύπος με τα πράσινα φορούσε φθηνά γυαλιά που ξεθώριαζαν - μια εβδομάδα αφότου τα αγοράσατε, δεν θα έβλεπες ούτε τη μύτη σου. Η ίδια καθολική αρχή συναλλαγών - τα εύθραυστα πράγματα αγοράζονται πιο συχνά. Ακόμα κι αν αγοράζουν φθηνά, αλλά όλο και πιο συχνά. Μηνιαία, μετά εβδομαδιαία, καθημερινή, ωριαία… Η Πράις χτυπούσε δυνατά και αργά στην τσέπη του Πράις, μετά έτριξε και γρύλισε με τον ίδιο μακροχρόνιο τρόπο. Έσκασε ένα ρολόι με στροφές. «Όταν τελειώνει το εργοστάσιο, το ρολόι εκρήγνυται με εκπληκτική μελωδικότητα». Διαφημιστικοί μύθοι! Ουάου - μελωδικό! Τρίξιμο ενός καρφιού σε fiberglass - ορίστε, η μελωδία σας! Ας τον πριονίσουν με ένα γρήγορο αμβλύ πριόνι αν αγοράσει ξανά τέτοιο ρολόι. Φυσικά, αν έπρεπε ποτέ να αγοράσει κάτι. Εκτός κι αν αυτός και η ΙΤ πέσουν στα νύχια των πρακτόρων ασφαλείας. Η τιμή άπλωσε την τσέπη του. Τα δάχτυλα έψαχναν για κάτι σαν ένα κομμάτι γλοιώδους πηλού… Μπρρ… Αυτό είναι το μόνο που έχει απομείνει από το ρολόι. Το νεότερο blitz metal, τώρα φτιάχνονται πολλά πράγματα από αυτό, ακόμα και αυτοκίνητα. Φαίνεται ότι ο γαμπρός του είχε κάποια σχέση με αυτή την πατέντα. Ένα ειδικό μέταλλο blitz με ειδική δομή μαλακώνει σε μια γλοιώδη βρωμιά σε ακριβώς δύο εβδομάδες …

Αυτός με το αδιάβροχο σκουπίζει ακόμα τα γυαλιά του, τώρα δεν έχει χρόνο για ύποπτα πακέτα. Δεν έπρεπε να φοβάμαι! Είναι ξεκάθαρο ότι αυτό, με πράσινο χρώμα, δεν έχει καμία σχέση με την Υπηρεσία Ασφαλείας. Δεν είναι οι ίδιοι ανόητοι που φορούν γυαλιά που ξεθωριάζουν γρήγορα στους πράκτορές τους.

.. Η τιμή κρύωσε. Πώς θα μπορούσε να την ξεχάσει! Η επένδυση είναι ραγισμένη στο πάνω και στο πλάι και σέρνεται μπροστά στα μάτια όλων! Άλλο ένα δευτερόλεπτο - και το τέλος!.. Όχι, όχι! Ολα ειναι καλά! Ολα πάνε καλά! Άλλωστε, το τύλιξε σε ένα κομμάτι από την παλιά πάνινη κάπα που χρησιμοποιούσε ο παππούς του για να καλύψει το φορτηγό του. Μόνο εξωτερικά το IT είναι τυλιγμένο σε μια τσάντα μιας ημέρας που απλώνεται γρήγορα και μέσα είναι ένας αξιόπιστος μουσαμάς. Ένα εξαιρετικό κομμάτι μουσαμά, τώρα δεν έχει τιμή, το πήρε κληρονομικά, άλλο ένα κομμάτι που κληροδότησε στον Μάντι ο παππούς μου. Το παλιό μουσαμά κρύβει με ασφάλεια το περιεχόμενο της συσκευασίας.

Ωστόσο, πρέπει να κάνω ακόμα μια μεταμόσχευση. Σαρώστε τα κομμάτια. Στέκεται στην πόρτα με ένα αδιάφορο βλέμμα και πηδώντας έξω την τελευταία στιγμή που το τρένο αρχίζει να κινείται. Στη συνέχεια επαναλάβετε αυτή τη διαδικασία με την αντίστροφη σειρά: περιμένετε μέχρι να μπουν όλοι στο καρότσι και γλιστρήστε ανάμεσα στα παντζούρια της πόρτας που κλείνει. Αν κανείς δεν τρέχει μετά από σας, τότε δεν υπάρχει επιτήρηση. Έτσι διδάχτηκε εκεί, στο υπόγειο.

Ο Πράις κατέβηκε στον κεντρικό δακτύλιο και διέσχισε την πλατφόρμα. Έχασα το πρώτο τρένο, περίμενα το δεύτερο, άκουσα το σήμα για αναχώρηση, δίστασα για άλλο ένα δευτερόλεπτο και, όταν οι πόρτες άρχισαν να πλησιάζουν, όρμησα στο αυτοκίνητο. Ξαφνικά, ένας χοντρός που δίστασε πήδηξε έξω να τον συναντήσει. Ο Price οπισθοχώρησε, κλονίστηκε και, θέλοντας να μην πέσει το πακέτο, το έσπρωξε ενστικτωδώς προς τα εμπρός με τεντωμένα τα χέρια. Οι πόρτες έκλεισαν το συρτάρι και το έβγαλαν από τα χέρια της Πράις. Το τρένο ξεκίνησε σπασμωδικά. Για μια στιγμή, ο Πράις παρατήρησε ότι η δέσμη κρεμόταν περισσότερο από το μισό έξω από την άμαξα. Ένα κόκκινο φως τρεμόπαιξε στην ουρά του τρένου και το σκοτάδι του τούνελ κατάπιε τα βαγόνια. Η τιμή άρχισε να τρέχει στην πλατφόρμα μετά το τρένο. Τον έσπρωξαν. Διέλυσε το πλήθος. Η πλατφόρμα τελείωσε. Το τρένο παρέσυρε το δέμα. Χωρίς να καταλάβει τίποτα, ο Price πήδηξε στις πίστες. Φώναξαν από πίσω. Μια σειρήνα ούρλιαξε, σκίζοντας τον πυκνό και ζεστό αέρα με έναν διαπεραστικό ήχο. Η τιμή έτρεξε ανάμεσα στις πίστες. Του φαίνονταν σαν χοντρά γυαλιστερά φίδια και φοβόταν μήπως του πιάσουν τα πόδια. Έτρεξε λοιπόν, πηδώντας αφύσικα ψηλά. Η σειρήνα συνέχισε να ουρλιάζει. Η τιμή κάλυψε τα αυτιά του, έπεσε, τραυμάτισε άσχημα. Πήδηξε όρθιος και όρμησε μπροστά. Από το πλάι, από πάνω, από κάτω, τα φωτεινά σήματα αναβοσβήνουν, τα φανάρια αναβοσβήνουν και οι επιγραφές έγιναν έντονο κίτρινο. Τα φώτα ενώθηκαν και σχεδίασαν αστραφτερές γραμμές στο σκοτάδι. Έπεσε άλλες τρεις τέσσερις φορές. Κομψές μπότες με σόλες που φθείρονται γρήγορα σαν σάπιες μπανανόφλουδες. Μανικετόκουμπα που λύνονταν μόνοι τους και κουμπιά που αυτοσκιάζονταν έπεσαν βροχή μέσα σε χαλάζι από πλαστικό. Ο γιακάς του πουκαμίσου του μιας ημέρας έλιωσε και έσταζε στην πλάτη μου σε λιπαρές σταγόνες. Ένα πορτοφόλι που σκουπιζόταν γρήγορα έσκασε από την τσέπη μου. Η δερμάτινη ζώνη που αποσυντίθεται γρήγορα έσπασε. Έτρεξε παραπατώντας, κρατώντας το παντελόνι του με το ένα χέρι. Ο κόσμος των εύθραυστων πραγμάτων τον κορόιδευε. Και ο φόβος έτρεχε δίπλα του. Ένα βουητό που καταβροχθίζει το διάστημα ακούστηκε από πίσω. Το τρένο τον προσπερνούσε. Αλλά οι καμάρες της σήραγγας εξαπάτησαν τον Πράις - η βουή προανήγγειλε την προσέγγιση ενός ερχόμενου ατόμου. Το εκθαμβωτικό φως του μονόφθαλμου προβολέα παρέλυσε τον Πράις, τα πόδια του ήταν κολλημένα στις ράγες, ένιωσε την ανάσα του μετάλλου - το τρένο προχωρούσε και μεγάλωνε. Μια καταιγίδα ζεστού αέρα πέταξε στην άκρη και τον έσωσε. Η καυτή σκόνη κάρφωσε στο πρόσωπο και η σύγκρουση απομακρύνθηκε.

Με δυσκολία να πατήσει πάνω από τα γυμνά του πόδια, έφτασε στον επόμενο σταθμό. Τον έσυραν στην εξέδρα. Καυτά πρόσωπα. Είναι τόσοι πολλοί! Πού είναι το πακέτο του; Ήρθε ένας αστυνομικός. Πρόστιμο? Συμφωνεί, πάρε τα λεφτά… Πού είναι το πακέτο; Είναι τρελός; Όχι, εδώ είναι η κάρτα του ψυχιάτρου του, μπορείτε να μάθετε … Πού είναι το πακέτο;.. Καλέστε τους υπαλλήλους; Ευχαριστώ, είναι ήδη καλύτερα … Πού είναι το πακέτο;..

Το πακέτο εισήχθη. Αρκετά τσαλακωμένο, αλλά άθικτο. Ο παλιός μουσαμάς άντεξε στη δοκιμασία. Κανείς δεν είδε ΤΙ ήταν κρυμμένο μέσα. Κανείς… Θεέ μου. Όλα λειτούργησαν!

Σέρνοντας το πόδι του και γκρινιάζοντας απαλά, ο Πράις σκαρφάλωσε στον καθαρό αέρα. Ήταν ημίγυμνος και τράβηξε στα πλησιέστερα μηχανήματα αυτόματης πώλησης. Έριξε κέρματα και κόλλησε τα χέρια, τα πόδια και το λαιμό του στις ημικυκλικές τρύπες. Τα αυτόματα φόρεσαν μπότες μιας ημέρας, κόλλησαν ένα γιακά μιας χρήσης στο πουκάμισό του, κούμπωσαν στα μανικετόκουμπα που έλειπαν, γέμισαν τις τρύπες με γύψο ταχείας απελευθέρωσης και του έδωσαν ένα μοντέρνο καπέλο "Φόρεσε και Πέτα". Όταν το μηχάνημα κατάπιε το κέρμα με ένα χαρούμενο τρόχισμα, ένα δυνατό ηχείο φώναξε: "Όλα-Για-Σας-Για-Μία-Φορά, Όλα-Για-Σας-Για-Μία-Φορά." Οι σιδερένιοι τραμπούκοι ανταλλάσσονταν εύθραυστα φτηνά … Μονοήμερα πράγματα. Αξιόπιστο σαν σχοινί από ζύμη. Μεγάλη διάρκεια σαν ένα κομμάτι πάγου σε ένα ζεστό μαγκάλι. Μια χούφτα στάχτη, μια χούφτα καπνό, όχι άλλο. Υπήρχαν βιβλία με κείμενο που εξαφανιζόταν - μια εβδομάδα μετά έχεις λευκές σελίδες μπροστά σου. Μαυρίζει εφημερίδες που δεν έχεις χρόνο να διαβάσεις και πρέπει να αγοράσεις το επόμενο ωριαίο τεύχος. Σίδερα γρήγορης ψύξης και τηγάνια χαμηλής τήξης. Κάνιστρα με μικροδιαρροή. Σκληρυντικά μαξιλάρια. Βουλωμένες βρύσες. Άρωμα "Coco", που αρχίζει να μυρίζει αποκρουστικά σε μια εβδομάδα. Blitz μεταλλικά καρφιά. Χάρτινες τηλεοράσεις … Η φθηνότητα τους δεν αντιστάθμισε την ευθραυστότητά τους. Αντίθετα, η φθηνότητα κατέστρεψε τον αγοραστή. Το γαϊτανάκι των αναγκαστικών αγορών στριφογύριζε όλο και πιο γρήγορα, εξουθενώνοντας την ψυχή, αδειάζοντας τις τσέπες…

Η Price έριξε το τελευταίο νόμισμα στην υποδοχή στον κίτρινο στύλο. Μια καταπακτή άνοιξε στο πεζοδρόμιο και ένας μονοθέσιος πάγκος σηκώθηκε από αυτό για μια σύντομη ανάπαυση. Μετά από όλα τα προβλήματα, μπορούσε να αντέξει μια τέτοια πολυτέλεια. Ένα σκυλάκι σταμάτησε δίπλα στον κίτρινο στύλο. Η τιμή έσκυψε για να μετακινήσει το πακέτο πιο κοντά στον πάγκο. Ο σκύλος ξεγύμνωσε μοχθηρά τα δόντια του και ο Πράις απομακρύνθηκε από κοντά της. Τα αδέσποτα σκυλιά είναι επικίνδυνα! Εξαιρετικά επικίνδυνο! Ακολουθώντας μια κοινή Αρχή Συναλλαγών, η Spitz-Dachshund Limited προμηθεύει τις ηλικιωμένες κυρίες με σκυλάκια που τρελαίνονται μετά από τρεις εβδομάδες. Όπως είναι φυσικό, οι ιδιοκτήτες των σκύλων τα πετούν στο δρόμο, χωρίς να περιμένουν τη λήξη της περιόδου εγγύησης. Πάρτε στο πόδι μια δόση δηλητηριώδους σάλιου είναι εφιάλτης! Ο Πράις άρπαξε τη δέσμη, πήδηξε στον πάγκο και αιώρησε απειλητικά προς το σκυλί. Το μικρό σκυλάκι έβαλε την ουρά του ανάμεσα στα πόδια του και έτρεξε στο πλάι, αλλά η βαριά δέσμη ξέφυγε από τα χέρια του Price και έπεσε στην άσφαλτο. Οι περαστικοί τον έσπρωξαν αμέσως κάτω από τα πόδια τους και τον πέταξαν στην άκρη του πεζοδρομίου. Ανόητος! Χέρια που διαρρέουν! Φοβισμένος από το ελεεινό σκυλί!.. Σήκωσε το δεμάτι!.. Όχι! Μην εμπιστεύεστε τις πρώτες παρορμήσεις! Να είστε προσεκτικοί σαν ιπποδρόμιο σε τηλεοπτικό ιστό. Αν σας παρακολουθούν, τότε είναι πιο κερδοφόρο να προσποιηθείτε ότι δεν έχετε καμία σχέση με αυτό το κουτί, αυτό το τρομερό αποδεικτικό έγκλημα. Τώρα κανείς δεν μπορεί να αποδείξει ότι το πακέτο σου ανήκει: είσαι εδώ, το πακέτο είναι εκεί. Ηρέμησε! Κάτσε κάτω! Προσποιήσου ότι είσαι απασχολημένος με το καπέλο σου, έπεσε κι αυτό από την ξαφνική κίνηση. Σηκώστε την, βάλτε την σε τάξη. Σαν αυτό! Υπέροχο καπέλο ειδικά για περπάτημα στην ηλιόλουστη πλευρά του δρόμου. Υπάρχουν και άλλα καπέλα, πολύ παρόμοια με τα δικά σου, αλλά είναι μόνο για τη σκιερή πλευρά, εξατμίζονται στον ήλιο σαν καπνός. Pshik - και αυτό είναι! Και μέσα σε αυτό το καπέλο υπάρχει η ετικέτα "δεκατέσσερις ώρες στον ήλιο". Μετά, βέβαια, εξατμίζεται κι αυτό… Το δεμάτι βρίσκεται στο παλιό μέρος. Όλοι βιάζονται, περνούν, κανείς δεν ενδιαφέρεται για αυτόν …

Κανείς δεν ενδιαφέρεται; Όπως και να είναι! Ξανθιά με καρό κοστούμι! Σταμάτησε πέντε βήματα από τον Πράις και προσποιήθηκε ότι εξέταζε την εικόνα της στο τζάμι της βιτρίνας. Μπορείτε να ορκιστείτε ότι επιβράδυνε ακριβώς τη στιγμή που πέταξε το δέμα στον σκύλο. Είναι η γυναίκα πράκτορας ασφαλείας; Πολλές νοικοκυρές κερδίζουν επιπλέον χρήματα στον ελεύθερο χρόνο τους, εκτελώντας λεπτές εργασίες της Υπηρεσίας Ασφαλείας. Τι κοιτάζει σε αυτή την ηλίθια βιτρίνα; Άλλωστε αυτό είναι το κατάστημα «For Men». Τι ήθελε εκεί; Φαλακρό βάλσαμο που μετατρέπεται σε Hair Slayer. Α, εδώ είναι το θέμα! Εξετάζει το καρό της κοστούμι στο ποτήρι. Οι καφέ ρίγες που σχηματίζουν τα κύτταρα γίνονται όλο και πιο φαρδιές. Το κουστούμι καταρρέει!

Η ξανθιά τσίριξε, τύλιξε τα χέρια της, κρατώντας τα υπολείμματα του κοστουμιού της και, με τον αέρα ενός λουόμενου να μπαίνει στο κρύο νερό, έτρεξε στο πλησιέστερο καμαρίνι. Σε όλες τις διασταυρώσεις υπήρχαν τόσο πολύχρωμα περίπτερα, μέσα στα οποία αυτόματες μηχανές που πουλούσαν έτοιμα φορέματα περίμεναν το επόμενο θύμα.

Η τιμή έπεσε απροσδόκητα, ο πάγκος ανάπαυσης γλίστρησε από κάτω του και πάλι στην καταπακτή. Σηκωμένος, για πρώτη φορά σε εκείνη την τρομερή μέρα, ένιωσε ξαφνικά μια αίσθηση ανακούφισης. Με έναν αέρα αδιαφορίας, επιτρέποντας ακόμη και στον εαυτό του να σφυρίξει, πήρε το δέμα και προχώρησε προς την 400η οδό.

Εκεί ήταν το σπίτι του, εκεί τον περίμεναν και ανησύχησαν. Πρέπει να τους απαλλάξει από το φόβο τους για τη μοίρα του το συντομότερο δυνατό. Και μόνο εκεί θα νιώθει συγκριτικά ασφαλής.

Η γυναίκα του τον συνάντησε στην είσοδο. Καημένο! Πόσες φορές βγήκε έξω να συναντηθεί; Πόσες φορές άκουσες βήματα, χτυπήματα, θρόισμα; Πολυαγαπημένος! Μόνο για χάρη της αποφάσισε ένα τόσο εφιαλτικό ταξίδι.

Πήγαν κατευθείαν στην κουζίνα, όπου το μόνο παράθυρο έβλεπε σε ένα έρημο οικόπεδο. Από το πίσω δωμάτιο ακούστηκε το τσιρίγμα ενός δισκοπρίονου. Φυσικά, τίποτα δεν πριονίστηκε εκεί, ένας βραχύβιος δίσκος τσίριξε. Μετά από δέκα παιχνίδια, το κουαρτέτο βιολιού μετατράπηκε σε σόλο δισκοπρίονο.

- Το έφερες; ρώτησε ο Σάλι.

Δεν τόλμησε να ονομάσει το περιεχόμενο του πακέτου με το όνομά της, καθώς ένας δεισιδαίμονος άγριος δεν ονομάζει φωναχτά το αντικείμενο του κυνηγιού του.

- Εφερα. Έτσι ζήτησες.

- Επέκταση, θέλω να δω.

- Σχεδιάστε τις κουρτίνες.

- Έσπασαν πριν την άφιξή σας. Αλλά μη φοβάσαι, γλυκιά μου. Ακόμα και το πρωί το τζάμι στο παράθυρο σκοτείνιασε. Κανείς δεν θα δει.

Έβγαλε τον μουσαμά. Μέσα ήταν ένα μακρόστενο κουτί από γκρι χαρτόνι. Έσκισαν το χαρτόνι και έβαλαν ΑΥΤΟ στη μέση του δωματίου.

Ήταν σκαμπό κουζίνας. Πραγματικός! Διαρκής! Αληθινό πεύκο. Φτιάχτηκε το πρωί σε ένα υπόγειο εργαστήριο και οι φρέσκες σταγόνες κεχριμπαριού της πραγματικής κόλλας ξυλουργικής άστραφταν τόσο νόστιμα που ήθελα να τις γλείψω με τη γλώσσα μου.

Η πώληση και η αγορά διαρκών αντικειμένων απαγορεύονταν από τον Ομοσπονδιακό Εμπορικό Νόμο. Μια αυστηρή τιμωρία περίμενε τους κακοποιούς. Αλλά ο Price κατάφερε ακόμα, δεν φοβόταν να δώσει στη γυναίκα του ένα πραγματικό σκαμπό κουζίνας στα γενέθλιά της!

Boris Zubkov, Evgeny Muslin.