Η εκατονταετία αντιπαράθεση Νίκολα Τέσλα και Τόμας Έντισον

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Στα τέλη του 2007, ο επικεφαλής μηχανικός της εταιρείας κοινής ωφελείας Consolidated Edison έκοψε το συμβολικό καλώδιο με το δικό του χέρι και η Νέα Υόρκη τελικά άλλαξε από DC σε AC. Κάπως έτσι τελείωσε η αιωνόβια αντιπαράθεση μεταξύ του Τόμας Έντισον και του Νίκολα Τέσλα, που έμεινε στην ιστορία ως ο «πόλεμος των ρευμάτων».

Στην εποχή μας, τα πλεονεκτήματα του εναλλασσόμενου ρεύματος φαίνονται περισσότερο από προφανή, αλλά στη δεκαετία του '80 του XIX αιώνα, σχετικά με το ερώτημα ποιο ρεύμα είναι καλύτερο και πώς είναι πιο κερδοφόρα η μεταφορά ηλεκτρικής ενέργειας, ξέσπασε μια οξεία αντιπαράθεση. Οι κύριοι παίκτες σε αυτή τη σοβαρή μάχη ήταν δύο αντίπαλες εταιρείες - η Edison Electric Light και η Westinghouse Electric Corporation. Το 1878, ο λαμπρός Αμερικανός εφευρέτης Thomas Alva Edison ίδρυσε τη δική του εταιρεία, η οποία επρόκειτο να λύσει το πρόβλημα του ηλεκτρικού φωτισμού στην καθημερινή ζωή. Το έργο ήταν απλό: να αντικατασταθεί ο καυστήρας αερίου, αλλά για αυτό, το ηλεκτρικό φως έπρεπε να γίνει φθηνότερο, φωτεινότερο και πιο προσιτό σε όλους.

Ο "Πόλεμος των ρευμάτων" τελείωσε μόλις το 2007

Προβλέποντας τις μελλοντικές του ανακαλύψεις, ο Έντισον έγραψε: «Θα κάνουμε τον ηλεκτρικό φωτισμό τόσο φθηνό που μόνο οι πλούσιοι θα καίνε κεριά». Πρώτον, ο επιστήμονας ανέπτυξε ένα σχέδιο για το κεντρικό εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας, σχεδίασε σχέδια για τη σύνδεση γραμμών ηλεκτρικής ενέργειας με σπίτια και εργοστάσια. Εκείνη την εποχή, η ηλεκτρική ενέργεια παρήχθη από δυναμό που κινούνταν με ατμό. Στη συνέχεια, ο Έντισον άρχισε να βελτιώνει τους λαμπτήρες, επιδιώκοντας να παρατείνει τη ζωή τους από τις τότε διαθέσιμες 12 ώρες. Αφού πέρασε από περισσότερα από 6 χιλιάδες διαφορετικά δείγματα για νήμα, ο Έντισον τελικά εγκαταστάθηκε στο μπαμπού. Ο μελλοντικός συνάδελφός του Νίκολα Τέσλα σημείωσε ειρωνικά: «Αν ο Έντισον έπρεπε να βρει μια βελόνα σε μια θημωνιά, δεν θα έχανε χρόνο προσπαθώντας να προσδιορίσει την πιο πιθανή θέση της. Αντίθετα, αμέσως, με την πυρετώδη επιμέλεια μιας μέλισσας, άρχιζε να εξετάζει άχυρο μετά από άχυρο μέχρι να βρει αυτό που έψαχνε». Στις 27 Ιανουαρίου 1880, ο Έντισον έλαβε ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τη λάμπα του, η διάρκεια ζωής της οποίας ήταν πραγματικά φανταστική - 1200 ώρες. Λίγο αργότερα, ο επιστήμονας κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ολόκληρο το σύστημα παραγωγής και διανομής ηλεκτρικής ενέργειας στη Νέα Υόρκη.

Τη χρονιά που ο Έντισον ανέλαβε τον φωτισμό της αμερικανικής μητρόπολης, ο Νίκολα Τέσλα μπήκε στο τμήμα φιλοσοφίας του Πανεπιστημίου της Πράγας, αλλά σπούδασε εκεί μόνο για ένα εξάμηνο - δεν υπήρχαν αρκετά χρήματα για περαιτέρω εκπαίδευση. Στη συνέχεια μπήκε στην Ανώτερη Τεχνική Σχολή στο Γκρατς, όπου άρχισε να σπουδάζει ηλεκτρολόγος μηχανικός και άρχισε να σκέφτεται την ατέλεια των κινητήρων συνεχούς ρεύματος. Το 1882, ο Έντισον εγκαινίασε δύο σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής συνεχούς ρεύματος στο Λονδίνο και τη Νέα Υόρκη, δημιουργώντας την παραγωγή δυναμό, καλωδίων, λαμπτήρων και φωτιστικών. Δύο χρόνια αργότερα, ο Αμερικανός εφευρέτης δημιούργησε μια νέα εταιρεία - την Edison General Electric Company, η οποία περιλάμβανε δεκάδες εταιρείες Edison διάσπαρτες σε όλη την Αμερική και την Ευρώπη.

Ο Έντισον ήταν ένας ικανός επιχειρηματίας

Την ίδια χρονιά, ο Tesla ανακάλυψε πώς να χρησιμοποιήσει το φαινόμενο ενός περιστρεφόμενου ηλεκτρομαγνητικού πεδίου, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσε να προσπαθήσει να σχεδιάσει έναν ηλεκτροκινητήρα AC. Με αυτή την ιδέα, ο επιστήμονας πήγε στο γραφείο του Παρισιού της Continental Edison Company, αλλά εκείνη τη στιγμή η εταιρεία ήταν απασχολημένη με την εκπλήρωση μιας μεγάλης παραγγελίας - την κατασκευή ενός σταθμού ηλεκτροπαραγωγής για τον σιδηροδρομικό σταθμό του Στρασβούργου, κατά την εκτέλεση του οποίου προέκυψαν πολλά λάθη. Ο Tesla στάλθηκε για να σώσει την κατάσταση και το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας ολοκληρώθηκε εντός του απαιτούμενου χρονικού πλαισίου. Ο Σέρβος επιστήμονας ταξίδεψε στο Παρίσι για να διεκδικήσει το υποσχόμενο μπόνους των 25.000 δολαρίων, αλλά η εταιρεία αρνήθηκε να πληρώσει τα χρήματα. Προσβεβλημένος, ο Τέσλα αποφάσισε να μην έχει πλέον καμία σχέση με τις επιχειρήσεις του Έντισον. Στην αρχή, ήθελε ακόμη και να πάει στην Αγία Πετρούπολη, επειδή η Ρωσία ήταν διάσημη εκείνη την εποχή για τις επιστημονικές ανακαλύψεις της στον τομέα της ηλεκτρολογικής μηχανικής, ιδιαίτερα για τις εφευρέσεις των Pavel Nikolayevich Yablochkov και Dmitry Alexandrovich Lachinov. Ωστόσο, ένας από τους υπαλλήλους της Continental Company έπεισε τον Tesla να πάει στις ΗΠΑ και του έδωσε μια συστατική επιστολή στον Edison: «Θα ήταν ασυγχώρητο λάθος να δώσουμε σε ένα τέτοιο ταλέντο την ευκαιρία να φύγει για τη Ρωσία. Ξέρω δύο σπουδαίους ανθρώπους: ο ένας από αυτούς είσαι εσύ, ο άλλος είναι αυτός ο νεαρός».

Φτάνοντας στη Νέα Υόρκη το 1884, ο Tesla εντάχθηκε στην Edison Machine Works ως επισκευαστής μηχανικός για γεννήτριες κινητήρων συνεχούς ρεύματος. Ο Τέσλα μοιράστηκε αμέσως με τον Έντισον τις σκέψεις του για το εναλλασσόμενο ρεύμα, αλλά ο Αμερικανός επιστήμονας δεν εμπνεύστηκε από τις ιδέες του Σέρβου συναδέλφου του - αντέδρασε πολύ αποδοκιμαστικά και συμβούλεψε τον Τέσλα να ασχοληθεί με καθαρά επαγγελματικά θέματα στη δουλειά και όχι σε προσωπική έρευνα. Ένα χρόνο αργότερα, ο Edison προσφέρει στον Tesla να βελτιώσει εποικοδομητικά τις μηχανές DC και για αυτό υπόσχεται ένα έπαθλο 50 χιλιάδων δολαρίων. Η Tesla ξεκίνησε αμέσως τη δουλειά και πολύ σύντομα παρείχε 24 παραλλαγές των νέων μηχανών του Edison, καθώς και έναν νέο διακόπτη και ρυθμιστή. Ο Έντισον ενέκρινε το έργο, αλλά αρνήθηκε να πληρώσει τα χρήματα, αστειευόμενος την ίδια στιγμή ότι ο μετανάστης δεν καταλάβαινε καλά το αμερικανικό χιούμορ. Από εκείνη τη στιγμή, ο Έντισον και ο Τέσλα έγιναν σκληροί εχθροί.

Ο Έντισον θεωρείται ένας από τους εμπνευστές της δημιουργίας της ηλεκτρικής καρέκλας

Ο Έντισον είχε 1.093 πατέντες στον λογαριασμό του - κανένας άλλος στον κόσμο δεν είχε τέτοιο αριθμό εφευρέσεων. Ένας ακούραστος πειραματιστής, πέρασε κάποτε 45 ώρες στο εργαστήριο, μη θέλοντας να διακόψει το πείραμα. Ο Έντισον ήταν επίσης ένας πολύ επιδέξιος επιχειρηματίας: όλες οι εταιρείες του ήταν κερδοφόρες, αν και ο πλούτος αυτός καθαυτός δεν τον ενδιέφερε. Χρειάζονταν χρήματα για δουλειά: «Δεν χρειάζομαι τις επιτυχίες των πλουσίων. Δεν χρειάζομαι άλογα ή γιοτ, δεν έχω χρόνο για όλα αυτά. Χρειάζομαι συνεργείο!». Ωστόσο, το 1886, η εταιρεία του Edison είχε έναν πολύ ισχυρό ανταγωνιστή - την Westinghouse Electric Corporation. Ο George Westinghouse κυκλοφόρησε το πρώτο εργοστάσιο εναλλασσόμενου ρεύματος 500 volt το 1886 στο Great Barrington της Μασαχουσέτης.

Έτσι, το μονοπώλιο του Έντισον έφτασε στο τέλος του, γιατί τα πλεονεκτήματα των νέων σταθμών ηλεκτροπαραγωγής ήταν προφανή. Σε αντίθεση με τον Αμερικανό ερασιτέχνη εφευρέτη, ο Westinghouse γνώριζε καλά τη φυσική, επομένως κατανοούσε τέλεια τον αδύναμο κρίκο των σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας συνεχούς ρεύματος. Όλα άλλαξαν όταν γνώρισε τον Tesla και τις εφευρέσεις του, χορηγώντας δίπλωμα ευρεσιτεχνίας σε έναν Σέρβο για έναν μετρητή εναλλασσόμενου ρεύματος και έναν πολυφασικό ηλεκτροκινητήρα. Αυτές ήταν οι ίδιες οι εφευρέσεις με τις οποίες ο Τέσλα εφάρμοσε στην παριζιάνικη εταιρεία του Έντισον. Τώρα η Westinghouse αγόρασε συνολικά 40 πατέντες από τον Σέρβο επιστήμονα και πλήρωσε στον 32χρονο εφευρέτη 1 εκατομμύριο δολάρια.

Το 1887, περισσότερες από 100 μονάδες ηλεκτροπαραγωγής συνεχούς ρεύματος λειτουργούσαν ήδη στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά η ευημερία των εταιρειών του Έντισον επρόκειτο να φτάσει στο τέλος της. Ο εφευρέτης συνειδητοποίησε ότι βρισκόταν στα πρόθυρα της οικονομικής κατάρρευσης, και ως εκ τούτου αποφάσισε να μηνύσει την Westinghouse Electric Corporation για παραβίαση διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας. Ωστόσο, η αγωγή απορρίφθηκε και στη συνέχεια ο Έντισον ξεκίνησε μια εκστρατεία κατά της προπαγάνδας. Το βασικό του ατού ήταν το γεγονός ότι το εναλλασσόμενο ρεύμα είναι πολύ απειλητικό για τη ζωή. Στην αρχή, ο Έντισον συμμετείχε σε μια δημόσια επίδειξη της θανάτωσης ζώων με ηλεκτρικές εκκενώσεις και στη συνέχεια είχε μια πολύ τυχερή ευκαιρία: ο κυβερνήτης της Νέας Υόρκης ήθελε να βρει μια ανθρώπινη μέθοδο εκτέλεσης, μια εναλλακτική λύση στον απαγχονισμό - δήλωσε αμέσως ο Έντισον ότι θεωρεί τον θάνατο από εναλλασσόμενο ρεύμα ως το πιο ανθρώπινο. Αν και προσωπικά υποστήριξε την κατάργηση της θανατικής ποινής, ωστόσο κατάφερε να λύσει το πρόβλημα.

Ο Έντισον και ο Τέσλα έγιναν σκληροί εχθροί

Για να δημιουργήσει την ηλεκτρική καρέκλα, ο Έντισον προσέλαβε τον μηχανικό Χάρολντ Μπράουν, ο οποίος προσάρμοσε τον εναλλάκτη Westinghouse για σωφρονιστικούς σκοπούς. Ένας ένθερμος αντίπαλος του Έντισον ήταν σθεναρά κατά της θανατικής ποινής και αρνήθηκε να πουλήσει τον εξοπλισμό του στις φυλακές. Τότε ο Έντισον αγόρασε τρεις γεννήτριες μέσω των μπροστινών ανδρών. Ο Westinghouse προσέλαβε τους καλύτερους δικηγόρους που καταδικάστηκαν σε θάνατο, ένας από τους εγκληματίες σώθηκε: η θανατική ποινή μετατράπηκε σε ισόβια κάθειρξη. Ένας δημοσιογράφος που προσέλαβε ο Έντισον δημοσίευσε ένα τεράστιο αποκαλυπτικό άρθρο, κατηγορώντας τον Γουέστινγκχαουζ για το μαρτύριο που υπέστη ο εκτελεσμένος.

Το «μαύρο PR» του Έντισον απέδωσε καρπούς: κατάφερε να αναβάλει την ήττα, αν και όχι για πολύ. Το 1893, ο Westinghouse και ο Tesla κέρδισαν μια παραγγελία για το φωτισμό της Έκθεσης του Σικάγου - 200.000 ηλεκτρικοί λαμπτήρες τροφοδοτούνταν με εναλλασσόμενο ρεύμα και τρία χρόνια αργότερα μια ομάδα επιστημόνων εγκατέστησε το πρώτο υδραυλικό σύστημα για συνεχή τροφοδοσία AC στην πόλη του Μπάφαλο στους καταρράκτες του Νιαγάρα. Παρεμπιπτόντως, οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής συνεχούς ρεύματος κατασκευάστηκαν στην Αμερική για άλλα 30 χρόνια, μέχρι τη δεκαετία του 1920. Στη συνέχεια η κατασκευή τους σταμάτησε, αλλά η λειτουργία συνεχίστηκε μέχρι τις αρχές του XXI αιώνα. Ο Tesla και ο Westinghouse κέρδισαν τον «πόλεμο των ρευμάτων». Και ο Έντισον αντέδρασε ως εξής: «Δεν έχω νικηθεί ποτέ. Μόλις βρήκα 10.000 τρόπους που δεν λειτουργούν».