Θα προκαλέσει νέους πολέμους η πλανητική κρίση του νερού;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Το νερό γίνεται όλο και πιο σπάνιος πόρος σε όλο τον κόσμο λόγω της υπερβολικής χρήσης και της ρύπανσης. Καθώς αυτά τα ζητήματα γίνονται πιο οξυμένα, οι εντάσεις που έχουν ήδη αρχίσει να αυξάνονται και συνεχίζουν να αυξάνονται θα επηρεάσουν όλους μας.

Μερικοί άνθρωποι συγκρίνουν το νερό με το λάδι ως προς τη σημασία. Αλλά σε αντίθεση με το λάδι, το νερό είναι απαραίτητο για την επιβίωση.

Μια βαθιά βουτιά στην κατάσταση των υδάτων στον πλανήτη δείχνει ότι τις επόμενες δεκαετίες, κάθε χώρα πρέπει να αναπτύξει μια στάση απέναντι στο νερό ως οικονομικό αγαθό, ανθρώπινο δικαίωμα και πόρο που συρρικνώνεται.

Μια ματιά σε τρεις περιοχές - τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, τη Μέση Ανατολή και την Κίνα - αποκαλύπτει μια σειρά προβλημάτων.

Μέχρι το 2025, εκτιμάται ότι τα δύο τρίτα του παγκόσμιου πληθυσμού θα ζουν σε περιοχές με εξάντληση νερού: τη Μέση Ανατολή, τη Βόρεια Αφρική και τη Δυτική Ασία, σύμφωνα με το Παγκόσμιο Ινστιτούτο Πόρων. Η λειψυδρία αναγνωρίζεται επί του παρόντος ως μία από τις κύριες αιτίες του πολέμου στη Συρία και είναι πιθανό να δημιουργήσει περισσότερες συγκρούσεις και να αυξήσει τον αριθμό των προσφύγων.

Η Κίνα, η πολυπληθέστερη χώρα στον κόσμο, είναι επίσης ο μεγαλύτερος ρύπος του νερού στον κόσμο. Μετά από δεκαετίες διακυβέρνησης υπό το μαοϊκό σύνθημα «κάνε τα ψηλά βουνά να σκύψουν το κεφάλι και τα ποτάμια να αλλάξουν πορεία», το γιγάντιο έθνος βιώνει οξεία έλλειψη πόσιμου νερού και δεν βλέπει διέξοδο από αυτήν την κατάσταση.

Αναγνωρίζοντας ότι το γλυκό νερό δεν μπορεί πλέον να θεωρείται ανανεώσιμος πόρος, τα Ηνωμένα Έθνη το 2010 καθιέρωσαν την πρόσβαση σε καθαρό νερό και αποχέτευση ως ανθρώπινο δικαίωμα και τα ενσωμάτωσαν στους Στόχους Βιώσιμης Ανάπτυξης του ΟΗΕ με τη συγκατάθεση και των 193 κρατών μελών. Για να εξασφαλιστεί η καθολική πρόσβαση σε ασφαλές πόσιμο νερό έως το 2030, η Παγκόσμια Τράπεζα εκτιμά ότι θα απαιτηθούν περισσότερα από 1,7 τρισεκατομμύρια δολάρια.

Συνοριακές εντάσεις

ΗΠΑ - Καναδάς

Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μια περιοχή «υψηλού στρες», σύμφωνα με το Παγκόσμιο Ινστιτούτο Πόρων, ενώ ο Καναδάς είναι μια περιοχή «χαμηλού στρες».

Στον Καναδά, που διαθέτει το 20% των παγκόσμιων αποθεμάτων γλυκού νερού, ακόμη και μια υπόδειξη εξαγωγής νερού είναι ταμπού για τους πολιτικούς.

Ωστόσο, οι χαλαροί περιορισμοί στο εγχώριο εμπόριο νερού στον Καναδά ενδέχεται να οδηγήσουν σε κατηγορίες για παραβίαση των κανόνων της Συμφωνίας Ελεύθερου Εμπορίου της Βόρειας Αμερικής (NAFTA), η οποία εμποδίζει τα κράτη μέλη να παρέχουν σε εγχώριες εταιρείες καλύτερους όρους από τις ξένες. Ο Καναδάς μπορεί επομένως να εμπλακεί στις παγκόσμιες εξαγωγές νερού καθώς η παγκόσμια κατάσταση γίνεται πιο απελπιστική, ειδικά στην Αμερική.

Ο Gary Douyer, πρώην καναδός πρεσβευτής στις Ηνωμένες Πολιτείες, προέβλεψε το 2014 ότι τα επόμενα δύο χρόνια, η διαμάχη ΗΠΑ-Καναδά για το νερό θα γινόταν τόσο έντονη που οι συγκρούσεις για τον αγωγό Keystone XL θα «φαίνονταν ανόητες».

ΗΠΑ - Μεξικό

Δύο σημαντικοί υδατικοί πόροι - οι ποταμοί Κολοράντο και Ρίο Γκράντε - χωρίζουν τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Μεξικό. Ειδικές συμφωνίες καθορίζουν πόσο νερό εκτρέπεται για κάθε χώρα από αυτές τις πηγές. Αλλά η μείωση των προμηθειών από το Μεξικό τα τελευταία χρόνια έχει εξοργίσει τους Αμερικανούς ενδιαφερόμενους, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι το Μεξικό δίνει προτεραιότητα στη δική του κατανάλωση νερού, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες δίνουν προτεραιότητα στις συμφωνημένες προμήθειες στο Μεξικό.

Από την άλλη πλευρά, οι Μεξικανοί ενδιαφερόμενοι εξοργίστηκαν από την κακή ποιότητα του νερού που παρέχεται από τις ΗΠΑ και δεν ήταν κατάλληλο για πόσιμο ή για γεωργική χρήση. Το νερό διατηρούνταν σε δεξαμενές και η χρήση του ήταν περιορισμένη.

Κοινότητες εναντίον εταιρειών

Η πρόταση για την κατασκευή εργοστασίων εμφιαλωμένου νερού έχει συναντήσει την αντίθεση από κοινότητες σε όλη τη Βόρεια Αμερική. Το McCloud, στην Καλιφόρνια, είναι ένα παράδειγμα μιας μικρής, παρθένας πόλης με νερό που λαχταράει η Nestlé, μια μεγάλη εταιρεία εμφιάλωσης με 56 μάρκες.

Η Nestlé πρότεινε το 2003 να κατασκευαστεί το μεγαλύτερο εργοστάσιο εμφιάλωσης στη χώρα που θα εξάγει τεράστιες ποσότητες νερού από τη λεκάνη απορροής McCloud για 50 χρόνια. Τούτου λεχθέντος, εκατοντάδες φορτηγά που μεταφέρουν νερό θα διέσχιζαν την πόλη καθημερινά, μολύνοντας τον αέρα και κάνοντας πολύ θόρυβο. Η εταιρεία αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το σχέδιό της το 2009 μετά από έξι χρόνια τοπικής αντίστασης.

Η Ένωση Εμφιαλωμένου Νερού σημειώνει ότι το εμφιαλωμένο νερό αντιπροσωπεύει μόνο ένα μικρό μέρος της χρήσης νερού στην Αμερική και μόνο το 0,02% του συνόλου του νερού που χρησιμοποιείται ετησίως στην Καλιφόρνια.

Ρύπανση

Η ρύπανση των υδάτων δεν περιορίζεται μόνο στο Flint του Μίσιγκαν. Αυτό είναι ένα πανελλαδικό πρόβλημα. Ενώ το νερό της βρύσης που περιέχει μόλυβδο κυριαρχούσε στους τίτλους των εφημερίδων, η μελέτη διαπίστωσε ότι τα δείγματα νερού της βρύσης που συλλέχθηκαν σε διάστημα πέντε ετών περιείχαν περισσότερους από 300 ρύπους, τα δύο τρίτα των οποίων είναι «μη ελεγχόμενες χημικές ουσίες». Οι υδάτινες οδοί εκτίθενται σε χημικές ουσίες από γεωργικές απορροές και διαρροές στο σύστημα, επομένως το 40% των ποταμών και το 46% των λιμνών στην Αμερική είναι πολύ μολυσμένα για ψάρεμα, κολύμπι ή υδρόβια ζωή.

Υπερβολική άρδευση

Η γεωργία καταλαμβάνει περίπου το 80% του συνόλου του νερού που καταναλώνεται στην Αμερική και πάνω από το 90% στις δυτικές πολιτείες.

Το νερό άρδευσης προέρχεται από τον υδροφόρο ορίζοντα Ogallala, ο οποίος εκτείνεται σε οκτώ πολιτείες - από τη Νότια Ντακότα έως το Τέξας - και τροφοδοτεί περισσότερο από το ένα τέταρτο του συνόλου των αρδευόμενων εκτάσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το νερό χρησιμοποιείται για την καλλιέργεια βοοειδών, καλαμποκιού, βαμβακιού και σιταριού.

Αλλά η Ogallala είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα μιας πηγής νερού που κάποτε πιστευόταν ότι ήταν ανεξάντλητη, αλλά τώρα δείχνει σημάδια εξάντλησης λόγω ακανόνιστης αποστράγγισης. Το 1960, τα αποθέματα νερού μειώθηκαν κατά 3%. έως το 2010 - κατά 30%. Σε άλλα 50 χρόνια, θα μπορούσαν να μειωθούν κατά 69% εάν συνεχιστούν οι τρέχουσες τάσεις, λένε επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Κάνσας.

Οι προσπάθειες για τη διατήρηση του υδροφόρου ορίζοντα βρίσκονται σε εξέλιξη, αλλά η κατάσταση δεν μπορεί να διορθωθεί γρήγορα. «Όταν ένας υδροφόρος ορίζοντας εξαντληθεί, θα χρειαστούν κατά μέσο όρο 500 έως 1.300 χρόνια για να επαναφορτιστεί», ανέφερε η έκθεσή τους.

Φθαρμένες υποδομές

Η υποβάθμιση των υποδομών ύδρευσης αποτελεί πρόβλημα σε όλη τη χώρα. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ, περίπου 240.000 διακοπές νερού και θέρμανσης συμβαίνουν κάθε χρόνο. Υπολογίζεται ότι 75.000 υπονόμοι υπερχειλίζουν και απορρίπτουν δισεκατομμύρια γαλόνια ακατέργαστων λυμάτων, μολύνοντας τα νερά αναψυχής, προκαλώντας περίπου 5.500 περιπτώσεις ασθενειών. Για να παρέχεται στον πληθυσμό πόσιμο νερό, θα χρειαστούν περισσότερα από 384 δισεκατομμύρια δολάρια σε 20 χρόνια.

Ξηρασία

Μια σοβαρή ξηρασία συνεχίζεται στην Καλιφόρνια εδώ και έξι χρόνια. Τον Απρίλιο του 2015, ο κυβερνήτης Τζέρι Μπράουν ανακοίνωσε περιορισμούς 25% στο πόσιμο νερό για πρώτη φορά στην ιστορία του κράτους.

Η ξηρασία πλήττει επίσης τις νοτιοανατολικές και βορειοανατολικές περιοχές, επηρεάζοντας έτσι σχεδόν το 47% της χώρας, ενώ αναμένεται ξηρός χειμώνας.

Λύσεις

Αποτελεσματικότητα και διατήρηση

Η Καλιφόρνια είναι μια από τις πολιτείες που έχουν πληγεί περισσότερο από την ξηρασία, αλλά το Λος Άντζελες ονομάζεται η δεύτερη πιο αποδοτική πόλη στον κόσμο (μετά την Κοπεγχάγη) σύμφωνα με τον Δείκτη Αειφόρων Πόλεων του Arcadis 2016. Το Σαν Φρανσίσκο βρίσκεται επίσης ψηλά στην κατάταξη. Και οι δύο πόλεις διαθέτουν υψηλό επίπεδο επαναχρησιμοποίησης νερού.

Η εξοικονόμηση νερού είναι επίσης μια σημαντική απόφαση. Οι κανόνες και οι πρακτικές μέτρησης νερού της Καλιφόρνια σάς επιτρέπουν να ποσοτικοποιείτε με ακρίβεια τα απόβλητα.

Η επεξεργασία των λυμάτων είναι συχνά η πιο οικονομική λύση σε περίπτωση κρίσης νερού.

Η Cynthia Lane, διευθύντρια μηχανικών υπηρεσιών για την Αμερικανική Ένωση Νερού, είναι ισχυρή υποστηρικτής της διάθεσης λυμάτων για πόσιμο νερό, αν και σημείωσε ότι «το ευρύ κοινό δεν γοητεύεται καθόλου από την προοπτική να πίνει επεξεργασμένα λύματα».

Η αφαλάτωση αντιμετωπίζει μεγάλες προκλήσεις καθώς πρέπει να γίνει στην ακτή και το κόστος απόρριψης της υπολειμματικής άλμης μπορεί επίσης να είναι υψηλό, εξήγησε ο Lane. Η μαζική εισαγωγή είναι μια άλλη λύση. Κάθε περιοχή πρέπει να καθορίσει μόνη της τι είναι πιο ωφέλιμο από άποψη οικονομικού, κοινωνικού και περιβαλλοντικού κόστους, είπε.

Για πολλούς, τα προβλήματα στη Μέση Ανατολή είναι ο πόλεμος, το πετρέλαιο και τα ανθρώπινα δικαιώματα. Το νερό είναι επίσης γνωστό ότι είναι το κλειδί για τη σταθερότητα και την ευημερία. Οκτώ από τις δέκα χώρες στον κόσμο με το μεγαλύτερο στρες από το νερό βρίσκονται στη Μέση Ανατολή. Είναι επιρρεπείς στην ερημοποίηση, την πτώση των υδροφόρων στρωμάτων, τις πολυετείς ξηρασίες, τις διεθνικές διαμάχες για τα δικαιώματα του νερού και την κακή διαχείριση των υδάτινων πόρων - όλα αυτά αυξάνουν την αστάθεια σε μια ήδη τεταμένη περιοχή.

Το νερό είναι πολιτική

Στη Μέση Ανατολή, η πολιτική και το νερό συνδέονται στενά. Οι τυπικές συμφωνίες διασυνοριακής επεξεργασίας αντιμετωπίζουν το νερό ως διαιρετό πόρο. Ωστόσο, σύμφωνα με τον οικονομολόγο φυσικών πόρων David B. Brooks, οι συμφωνίες μπορούν να βοηθήσουν στην αποτροπή των συγκρούσεων βραχυπρόθεσμα, αλλά δεν εγγυώνται βιώσιμη και δίκαιη διαχείριση των υδάτινων πόρων μακροπρόθεσμα.

Η ισραηλινο-παλαιστινιακή σύγκρουση είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα. Κατά τη διάρκεια του ζεστού καλοκαιριού του 2016, περίπου 2,8 εκατομμύρια Άραβες κάτοικοι της Δυτικής Όχθης και τοπικοί ηγέτες παραπονέθηκαν επανειλημμένα για την άρνηση πρόσβασης σε γλυκό νερό. Το Ισραήλ κατηγορεί τους Παλαιστίνιους ότι δεν θέλουν να καθίσουν να διαπραγματευτούν για να αποφασίσουν πώς θα αναβαθμίσουν τις απαρχαιωμένες υποδομές. Σύμφωνα με τις συμφωνίες του Όσλο, το Ισραήλ ελέγχει τους υδάτινους πόρους. Μια κοινή ισραηλινο-παλαιστινιακή επιτροπή, που καλείται να επιλύσει αυτά τα ζητήματα, δεν συγκαλείται ούτε μία φορά στα πέντε χρόνια.

Αυτή η περίπλοκη επικάλυψη πολιτικής και βασικών ανθρώπινων αναγκών εμφανίζεται στο μεγαλύτερο μέρος της Μέσης Ανατολής.

Λεκάνη Ιορδανίας

Ο ποταμός Ιορδάνης, που διασχίζει τον Λίβανο, τη Συρία, το Ισραήλ, τη Δυτική Όχθη και την Ιορδανία, βρίσκεται στο επίκεντρο μιας από τις πολλές επίμονες διακρατικές υδάτινες συγκρούσεις. Αποτελεί πηγή έντασης μεταξύ του Ισραήλ και των αραβικών κρατών για περισσότερα από 60 χρόνια.

Το 1953, το Ισραήλ ξεκίνησε ένα έργο για την κατασκευή ενός αγωγού μήκους 130 χιλιομέτρων για τη μεταφορά νερού από τη Θάλασσα της Γαλιλαίας στα βόρεια στην έρημο Negev στο νότο. Δέκα χρόνια αργότερα, όταν ολοκληρώθηκε το μεγάλο έργο, η Συρία προσπάθησε να εμποδίσει την πρόσβαση του Ισραήλ σε μεγάλους όγκους αυτού του νερού δημιουργώντας ένα κανάλι εκτροπής που θα έπαιρνε το 60% του νερού από τον ποταμό Ιορδάνη. Αυτή ήταν η αιτία του Πολέμου των Έξι Ημερών του 1967.

Λειψυδρία

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει θέσει ένα βασικό ελάχιστο για την ημερήσια κατανάλωση νερού ανά άτομο - περίπου δύο λίτρα την ημέρα.

Σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης όπως ο πόλεμος, το νερό χρειάζεται διπλάσιο. Για τη διατήρηση της προσωπικής υγιεινής και της σωστής επεξεργασίας των τροφίμων, χρειάζονται ακόμη περισσότερα - περίπου 5,3 λίτρα την ημέρα. Χρειάζονται πολύ περισσότερα για το πλύσιμο των ρούχων και το μπάνιο.

Γέμενη

Η πρωτεύουσα της Υεμένης Σαναά και άλλες πόλεις κινδυνεύουν άμεσα από σοβαρή έλλειψη νερού. Αυτό θα συμβεί, σύμφωνα με διάφορες εκτιμήσεις, μετά την 1 – 10 χρόνια αν δεν γίνει τίποτα.

Το μεγαλύτερο μέρος του νερού στην Υεμένη προέρχεται από υπόγειους υδροφόρους ορίζοντες. Ο αυξανόμενος αστικός πληθυσμός και η προτίμηση για καλλιέργειες με μεγαλύτερη ένταση νερού (ειδικά το khat, ένα μαλακό ναρκωτικό) προκαλούν πτώση της στάθμης των υπόγειων υδάτων κατά περίπου 2 μέτρα ετησίως.

Τα προβλήματα νερού της χώρας επιδεινώνονται από τον συνεχιζόμενο εμφύλιο και την ανθρωπιστική καταστροφή. Τα τρία τέταρτα του πληθυσμού, περίπου 20 εκατομμύρια άνθρωποι, δεν έχουν πρόσβαση σε ασφαλές πόσιμο νερό ή/και επαρκή αποχέτευση.

2,9 εκατομμύρια κάτοικοι της πρωτεύουσας ενδέχεται να γίνουν πρόσφυγες λόγω έλλειψης νερού, αν δεν αλλάξει η κατάσταση.

Συριακή ξηρασία και εμφύλιος πόλεμος

Η Μέση Ανατολή δεν έχει ακόμη επιβιώσει από τον πόλεμο για το νερό, αλλά η έλλειψη νερού έχει ήδη επιδεινώσει άλλους παράγοντες που πυροδότησαν τη σύγκρουση.

Ενώ ο καταστροφικός πόλεμος στη Συρία είναι επί του παρόντος ένα παγκόσμιο ζήτημα, η σύνδεση μεταξύ της σύγκρουσης και της ξηρασίας έχει μόλις πρόσφατα εισέλθει στη συνείδηση του κοινού.

Από το 2006 έως το 2010, η Συρία υπέφερε από τη χειρότερη ξηρασία των τελευταίων 900 ετών. Λόγω της ξηρασίας, τα ζώα πέθαναν, οι τιμές των τροφίμων εκτινάχθηκαν και περίπου 1,5 εκατομμύριο αγρότες μετακόμισαν από τις ξεραμένες εκτάσεις τους στις πόλεις. Η εισροή προσφύγων, καθώς και η υψηλή ανεργία και άλλοι παράγοντες, πυροδότησε εμφύλια αναταραχή, η οποία τελικά οδήγησε σε εμφύλιο πόλεμο.

Η κρίση πυροδοτήθηκε εν μέρει από κακοσχεδιασμένες πολιτικές πριν από 30 χρόνια. Στη δεκαετία του 1970, ο Πρόεδρος Hafez al-Assad (πατέρας του σημερινού προέδρου Bashar al-Assad) αποφάσισε ότι η Συρία πρέπει να γίνει αυτάρκης στον τομέα της γεωργίας. Οι αγρότες έσκαβαν όλο και πιο βαθιά πηγάδια, αντλώντας νερό από τα υπόγεια ύδατα της χώρας μέχρι που τελικά τα πηγάδια στέγνωσαν.

Λύσεις

Χρήση νερού

Η κακή διαχείριση των υδάτων έχει δημιουργήσει πολλά προβλήματα στην περιοχή. Πολλοί ειδικοί συμφωνούν ότι πιο έξυπνες προσεγγίσεις θα μπορούσαν να αποτρέψουν ορισμένες από αυτές. Για παράδειγμα, απαιτείται έρευνα για τον προσδιορισμό του αριθμού των ζώων που μπορεί να υποστηρίξει η γη. Η διατήρηση των υδάτινων πόρων μπορεί να ενθαρρυνθεί μέσω της χρήσης των τιμών του νερού. Ένα πιλοτικό έργο άρδευσης με σταγόνες άρχισε γρήγορα στη Συρία αφού οι αγρότες είδαν ότι μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν 30% λιγότερο νερό για να αυξήσουν την παραγωγή κατά 60%.

Αφαλάτωση

Η αφαλάτωση είναι μια πρόληψη ή λύση κρίσεων νερού που βρίσκεται υπό ανάπτυξη για περισσότερα από 50 χρόνια στη Μέση Ανατολή. Λαμβάνοντας υπόψη ότι το 97% του νερού του πλανήτη είναι θαλασσινό νερό, αυτή είναι μια ελκυστική επιλογή, αλλά έχει μειονεκτήματα. Από τη μία πλευρά, είναι μια πολύ ενεργοβόρα διαδικασία, επομένως οι περισσότερες μονάδες αφαλάτωσης κατασκευάζονται σε χώρες πλούσιες σε πετρέλαιο όπως η Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Κουβέιτ και το Μπαχρέιν. Από την άλλη πλευρά, το υπολειπόμενο αλάτι συχνά πετάχτηκε πίσω στον ωκεανό, βλάπτοντας τη θαλάσσια ζωή.

Ισραηλινοί ερευνητές ανέπτυξαν πρόσφατα ένα πιο αποτελεσματικό σύστημα, την αφαλάτωση με αντίστροφη όσμωση, χρησιμοποιώντας μεμβράνες με μικροσκοπικούς πόρους από τους οποίους μπορεί να περάσει μόνο νερό, αλλά όχι μεγαλύτερα μόρια αλατιού. Αυτό το σύστημα παρέχει σήμερα το 55% του νερού της χώρας.

Κίνα

Παγκόσμια ρύπανση

Οι κινεζικές αρχές εκτιμούν ότι περίπου το 80% των υπόγειων υδάτων στην Κίνα είναι ακατάλληλα για πόση και το 90% των υπόγειων υδάτων στις αστικές περιοχές είναι μολυσμένο. Σύμφωνα με επίσημες εκτιμήσεις, τα νερά των δύο πέμπτων των ποταμών της Κίνας είναι ακατάλληλα για γεωργική ή βιομηχανική χρήση.

Περισσότεροι από 360 εκατομμύρια άνθρωποι, ή περίπου το ένα τέταρτο του πληθυσμού της Κίνας, δεν έχουν πρόσβαση σε καθαρό νερό.

Από το 1997, οι διαφωνίες για το νερό έχουν οδηγήσει σε δεκάδες χιλιάδες διαμαρτυρίες κάθε χρόνο.

Οι κύριες πηγές ρύπανσης του νερού στην Κίνα είναι οι βιομηχανίες χημικών λιπασμάτων, χαρτιού και ένδυσης.

Σύμφωνα με επίσημη έκθεση, το 70% των ποταμών και των λιμνών της Κίνας είναι τόσο μολυσμένα που δεν μπορούν να υποστηρίξουν τη θαλάσσια ζωή. Η ρύπανση του Yangtze, του μακρύτερου ποταμού στην Κίνα, οδήγησε στην εξαφάνιση του δελφινιού Baiji, το οποίο ζούσε μόνο σε αυτό το ποτάμι.

Ο δεύτερος μεγαλύτερος ποταμός, ο Κίτρινος Ποταμός, είναι γνωστός ως το λίκνο του κινεζικού πολιτισμού, ονομάζεται επίσης ποταμός της θλίψης λόγω καταστροφικών πλημμυρών. Σήμερα, 4.000 πετροχημικά εργοστάσια στις ακτές της έχουν μολύνει τα νερά που δεν μπορούν να ανακτηθούν.

Λειψυδρία

Η Κίνα είναι μια από τις πολλές χώρες που αντιμετωπίζουν έλλειψη νερού. Η Κίνα φιλοξενεί το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πληθυσμού, αλλά έχει λιγότερο από 7% γλυκό νερό.

Το μεγαλύτερο μέρος αυτού του νερού, περίπου το 80%, βρίσκεται στα νότια της χώρας. Ωστόσο, στη Βόρεια Κίνα, η γεωργία και η βιομηχανία είναι πιο ανεπτυγμένες, ενώ υπάρχουν και μεγάλες πόλεις όπως το Πεκίνο.

Ενώ ο χάρτης δείχνει εκατοντάδες ποτάμια και ρυάκια που ρέουν μέσα από το Πεκίνο, στην πραγματικότητα, έχουν σχεδόν όλα στεγνώσει. Μόλις τη δεκαετία του 1980, τα υπόγεια ύδατα του Πεκίνου θεωρούνταν ανεξάντλητα, αλλά εξαντλούνται πιο γρήγορα από ό,τι μπορεί να αναπληρωθεί, πέφτοντας σχεδόν 300 μέτρα τα τελευταία 40 χρόνια.

Το 2005, ο Wang Shucheng, πρώην υπουργός υδατικών πόρων, προέβλεψε ότι το Πεκίνο θα ήταν χωρίς νερό σε 15 χρόνια.

Η στροφή των κινεζικών ποταμών

Σε μια προσπάθεια να αντιμετωπιστεί η λειψυδρία στη βόρεια Κίνα, οι κινεζικές αρχές ανέπτυξαν ένα έργο για τη μεταφορά νερού από το Νότο στον Βορρά, σκοπεύοντας να σκάψουν ένα κανάλι μήκους 4.345 χιλιομέτρων.

Το έργο, που θεωρείται τεχνικό επίτευγμα κύρους από το καθεστώς, έχει επικριθεί ευρέως για το υψηλό του κόστος (σήμερα 81 δισεκατομμύρια δολάρια) και την αναγκαστική μετεγκατάσταση εκατοντάδων χιλιάδων ανθρώπων που ζουν στην πορεία.

Το 2010, χιλιάδες άνθρωποι που εκδιώχθηκαν βίαια στην επαρχία Χουμπέι διαδήλωσαν με ελάχιστη ή καθόλου ειδοποίηση. Όσοι αντιστάθηκαν συνελήφθησαν.

Οι περιβαλλοντολόγοι λένε ότι η μεταφορά μολυσμένου νερού από το νότο δεν θα λύσει τα προβλήματα του Βορρά ούτως ή άλλως. Ένας Κινέζος αξιωματούχος μάλιστα σημείωσε ότι το έργο θα δημιουργήσει νέα περιβαλλοντικά προβλήματα και «δεν μπορεί να ταιριάζει σε όλους».

Τα περισσότερα από τα προβλήματα νερού της Κίνας θεωρούνται ως συνέπεια των πολιτικών του Κομμουνιστικού Κόμματος.

«Κάνε τα ψηλά βουνά να σκύψουν το κεφάλι τους και τα ποτάμια να αλλάξουν πορεία», ήταν ένα δημοφιλές προπαγανδιστικό σύνθημα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Μάο Τσε Τουνγκ (1949 – 1976). Για το σκοπό αυτό κατασκευάστηκαν φράγματα στον Κίτρινο Ποταμό, καθώς και συλλέκτες αποχέτευσης ανάντη. Ο αριθμός των φραγμάτων στην Κίνα αυξήθηκε από 22 το 1949 σε 87.000 σήμερα.

Η κυβέρνηση του Μάο είχε στόχο να «συμπιέσει την τελευταία σταγόνα νερού από την πεδιάδα της Βόρειας Κίνας», λέει ο David Pietz, καθηγητής κινεζικής ιστορίας στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα.

Κατά την περίοδο της μαζικής εκβιομηχάνισης, κατά το «Μεγάλο Άλμα Εμπρός» (1957 – 1962) Μάο, δημιουργήθηκε μια τεράστια ποσότητα λυμάτων και αποβλήτων και όλοι αυτοί οι ρύποι απορρίφθηκαν ανεπεξέργαστα στα ποτάμια.

Για παράδειγμα, ο ποταμός Χάι, που συνδέει τις επαρχίες Τιαντζίν και Πεκίνο, χύθηκε 1.162 γαλόνια μολυσμένου νερού ανά δευτερόλεπτο από 674 αποχετεύσεις, κάνοντας τον ποταμό θολό, αλμυρό, μαύρο και δύσοσμο.

Μεταμαοϊκή περίοδος

Ως αποτέλεσμα των προσπαθειών μεταρρύθμισης της οικονομίας και της γεωργίας μετά τον Μάο, τα προβλήματα νερού της Κίνας έχουν επιδεινωθεί.

Με την ανάπτυξη της βιομηχανίας σε όλη τη χώρα, η κατανάλωση νερού αυξήθηκε ραγδαία. Λόγω της έλλειψης περιβαλλοντικής ρύθμισης, τα βιομηχανικά απόβλητα συνήθως απορρίπτονται χωρίς επεξεργασία σε ποτάμια και άλλα υδάτινα σώματα.

Ο αυξανόμενος πληθυσμός της Κίνας και το αυξανόμενο βιοτικό επίπεδο ασκούν πίεση και στους Κινέζους αγρότες. Οι χωρικοί τσακώνονται για την πρόσβαση στα αρδευτικά κανάλια και κάνουν ακόμη και πράξεις δολιοφθοράς.

Το 1997, ο Κίτρινος Ποταμός στέγνωσε από τις εκβολές του μέχρι τη Θάλασσα Μποχάι 643 χιλιόμετρα στην ενδοχώρα.

Μια έκθεση του 2008 από το Πανεπιστήμιο Sun Yat-sen βρήκε ότι 13.000 από τις 21.000 πετροχημικές μονάδες που βρίσκονται στο Yangtze και το Yellow River έριχναν δισεκατομμύρια τόνους λυμάτων στα ποτάμια κάθε χρόνο.

Καρκινοχώρια

Η ποσότητα χημικών λιπασμάτων, ακατέργαστων λυμάτων, βαρέων μετάλλων και άλλων καρκινογόνων ουσιών που απορρίπτονται στα υδάτινα σώματα της Κίνας οδήγησαν στην εμφάνιση του φαινομένου των «χωριών του καρκίνου». Μια έρευνα του 2005 διαπίστωσε ότι η συχνότητα εμφάνισης καρκίνου σε ορισμένα χωριά με καρκίνο ήταν 19 – 30 φορές υψηλότερο από τον εθνικό μέσο όρο.

Αν και αναφορές για χωριά με καρκίνο εμφανίστηκαν για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1990, οι κινεζικές αρχές αναγνώρισαν την ύπαρξή τους μόλις το 2013. Το κρατικό ειδησεογραφικό πρακτορείο Xinhua ανέφερε ότι υπάρχουν πάνω από 400 καρκινοχώρια.

Ένα παράδειγμα είναι το χωριό Setan στην επαρχία Γκουανγκντόνγκ, όπου το ποσοστό θανάτου από καρκίνο έχει αυξηθεί με ανησυχητικό ρυθμό: από 20% από το 1991 έως το 1995. έως 34% από το 1996 έως το 2000· έως και 55,6% από το 2001 έως το 2002. Η αύξηση της συχνότητας εμφάνισης καρκίνου συνέπεσε με την έναρξη λειτουργίας ενός φαρμακευτικού εργοστασίου κοντά στο χωριό.

Προβλήματα με τον ποταμό Μεκόνγκ

Ο ποταμός Μεκόνγκ είναι η πηγή ζωής της Νοτιοανατολικής Ασίας, πηγάζει από το οροπέδιο του Θιβέτ και στη συνέχεια ρέει μέσω της Καμπότζης, της Μιανμάρ, του Λάος, της Ταϊλάνδης και του Βιετνάμ.

Χάρη στον μεγάλο αριθμό φραγμάτων που κατασκευάστηκαν στο πάνω μέρος του ποταμού Μεκόνγκ, η Κίνα επιβάλλει αυστηρούς περιορισμούς στη χρήση των υδάτινων πόρων της περιοχής. Η χώρα κατηγορείται ότι επιδεινώνει τις επιπτώσεις της ξηρασίας.

Οι εντάσεις γύρω από το νερό παραμένουν υψηλές, λόγω της γενικής έλλειψης διαφάνειας (η Κίνα δεν είναι η μόνη χώρα που κατασκευάζει φράγματα), μια αναποτελεσματική προσέγγιση στη διαχείριση του νερού και την έλλειψη αποτελεσματικού μηχανισμού συντονισμού.

Λύσεις

Η συζήτηση για λύσεις για την Κίνα θα μπορούσε να είναι ατελείωτη δεδομένης της κλίμακας των προκλήσεων.

Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη του The Nature Conservancy διαπίστωσε ότι λιγότερο από το 6% της γης της Κίνας παρέχει το 69% του νερού της. Ως εκ τούτου, προτείνεται η εστίαση σε μικρές λεκάνες απορροής που τροφοδοτούν αστικές περιοχές. Τα μέτρα για τη βελτίωση της ποιότητας του νερού σε αυτές τις λεκάνες απορροής περιλαμβάνουν αναδάσωση, καλύτερες γεωργικές πρακτικές και άλλες βέλτιστες πρακτικές διατήρησης.