Οι κακίες του 19ου αιώνα της Μεγάλης Βρετανικής Αυτοκρατορίας, που δεν συνηθίζουμε να αναφέρουμε

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Τι θα μπορούσε να είναι πιο γοητευτική η παλιά καλή Αγγλία, η νεογοτθική αρχιτεκτονική της, η αυστηρή εθιμοτυπία, το μεγαλείο της θάλασσας και οι εσωτερικές αντιξοότητες των παθών που μας περιέγραψε ο Σαίξπηρ; Τι γνωρίζουμε όμως για τον αληθινό τρόπο ζωής των Βρετανών;

Η ΑΓΓΛΙΑ ΚΑΤΩ ΤΟ ΚΑΛΥΜΜΑ ΤΟΥ ΟΠΙΟΥ

Κατά τη βικτοριανή εποχή, η χρήση ναρκωτικών, κυρίως οπιούχων και κοκαΐνης, ήταν πολύ συχνή. Λόγω των σκληρών νόμων κατά του αλκοόλ, το αλκοόλ ήταν ακριβό και οι περισσότεροι προτιμούσαν να αγοράσουν όπιο. Ήταν μια καθολική θεραπεία: ένας τρόπος για να χαλαρώσετε ή να ξεφύγετε από την πραγματικότητα. Τα κορίτσια το χρησιμοποιούσαν για να ομορφύνουν τα μαλλιά τους. οι γιατροί συνταγογραφούσαν φάρμακα σε άρρωστους ενήλικες, ακόμη και σε παιδιά, λόγω έλλειψης κατανόησης του κινδύνου.

Όλα τα τμήματα του πληθυσμού της Αγγλίας υπέφεραν από εθισμό στο όπιο. Οι φτωχοί προτιμούσαν το όπιο λόγω της εύκολης διαθεσιμότητας και του χαμηλού κόστους του και η ανώτερη τάξη το χρησιμοποιούσε για να ηρεμήσει τα νεύρα τους. Τις περισσότερες φορές αυτές ήταν κοσμικές κυρίες που τους συνταγογραφούσαν βάμματα οπίου για νευρικότητα, υστερία, επώδυνη έμμηνο ρύση και οποιεσδήποτε παθήσεις.

Στο Λονδίνο, μπορούσε κανείς συχνά να βρει τα λεγόμενα «κλαμπ» όπου οι αριστοκράτες άρεσε να καπνίζουν πίπες οπίου. Αυτοί ήταν οίκοι ανοχής όπου λιθοβολημένοι κοσμικοί μποέμ μπορούσαν να ξαπλώσουν στο πάτωμα με ιερόδουλες του δρόμου. Μια παρόμοια εικόνα περιγράφεται έντονα στο μυθιστόρημα του Όσκαρ Ουάιλντ "Το πορτρέτο του Ντόριαν Γκρέι". Ήταν επίσης στιβαρές εγκαταστάσεις, τυλιγμένες σε κομψό, όπου έπαιρναν στα σοβαρά το σχέδιο μιας πίπας οπίου, ήταν λίγο πιο μακρύ από το συνηθισμένο και ήταν πάντα διακοσμημένο με κάποιο ενδιαφέρον στολίδι, ώστε ήταν ευχάριστο να το κρατάς στα χέρια, καθώς ενέτεινε τις αισθήσεις.

Η κυβέρνηση δεν επεδίωξε να λύσει αυτό το πρόβλημα, γιατί το αλκοόλ θεωρούνταν μεγάλο κακό εκείνη την εποχή. Επιπλέον, την εποχή της ευημερίας της Εταιρείας των Ανατολικών Ινδιών, τόνοι οπίου στάλθηκαν στην Κίνα. Η χώρα ήταν πολύ εθισμένη σε αυτό το είδος ναρκωτικών, γεγονός που οδήγησε στους περίφημους Πολέμους του Οπίου. Ο αυτοκράτορας Daoguang διέταξε να κλείσει εντελώς η είσοδος για το εμπόριο με τους ξένους. Ο λόγος για αυτό ήταν ότι έως και το 60% των ανθρώπων από το περιβάλλον του αυτοκράτορα χρησιμοποιούσαν όπιο.

Μόνο στις αρχές του 20ου αιώνα οι αρχές έδωσαν προσοχή στον εθισμό στα ναρκωτικά και στη συνέχεια υπογράφηκε η Διεθνής Σύμβαση για το Όπιο, η οποία ένωσε δεκατρείς χώρες στην καταπολέμηση αυτού του προβλήματος.

LONDON SMRAD

Ας θυμηθούμε το μυθιστόρημα του Patrick Suskand «Perfumer. Η ιστορία ενός δολοφόνου». Περίπου τα ίδια επίθετα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αναδημιουργηθεί η ατμόσφαιρα του 19ου αιώνα που βασίλευε στην Αγγλία: επαρχιώτες ήρθαν στο Λονδίνο και παραπονέθηκαν ότι οι στάβλοι μυρίζουν καλύτερα. Τα προβλήματα με τα νεκροταφεία, ή όπως τα έλεγαν «φωτισμένους βόθρους», έμοιαζαν μικροπράγματα σε σύγκριση με την έλλειψη λυμάτων. Αν οι πολίτες δεν αποθήκευαν το περιεχόμενο των γλαστρών στο υπόγειο, τότε το έχυναν από τα παράθυρα στους δρόμους. Αν και οι επιχειρηματίες Βρετανοί κατάφεραν να βρουν ένα όφελος σε αυτό: πουλούσαν απόβλητα σε αγρότες για κοπριά, αλλά ήταν τόσοι πολλοί που δεν είχαν χρόνο να αγοράσουν. Ακούστηκαν προσευχές και από τα μέσα του 19ου αιώνα εμφανίστηκαν οι τουαλέτες με νερό. Είναι αλήθεια ότι αυτό προκάλεσε επίσης πολλά προβλήματα: οι άνθρωποι στη βικτωριανή εποχή ήταν τόσο ντροπαλοί που μπορούσαν να κάθονται στις τουαλέτες για πολλή ώρα μέχρι να σταματήσουν οι φωνές έξω από την πόρτα, επειδή ο ήχος του ξεπλύματος ήταν πολύ δυνατός και το μπάνιο βρισκόταν δίπλα στο σαλόνι.

ΚΡΑΓΜΑ ΠΟΛΥΤΕΛΕΙΑ ΚΕΡΔΙΣΜΕΝΗ ΚΑΤΩ ΑΠΟ ΤΗ ΚΟΥΒΕΡΤΑ

Πολέμησαν κατά της πορνείας στην Αγγλία με έναν ενδιαφέροντα τρόπο. Για πολύ καιρό, η κυβέρνηση δεν έδινε προσοχή στις εταίρες και μόνο τα προβλήματα με τα σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα έγιναν το έναυσμα για δράση.

Ο νέος νόμος περί μεταδοτικών ασθενειών όριζε ότι οι ιερόδουλες μπορούσαν να ελέγχονται σε όλα τα λιμάνια, ανά πάσα στιγμή. Αν ο γιατρός βρήκε σύφιλη σε αυτά, τότε θα μπορούσαν να σταλούν σε αφροδίσιο νοσοκομείο για 9 μήνες και αν η γυναίκα αρνιόταν, τότε οδηγούνταν σε δίκη και πλήρωναν πρόστιμο. Και όλα δείχνουν να είναι καλά, μετά από έναν τέτοιο νόμο όλα θα έπρεπε να είναι καλά, αλλά η αντιπαράθεση στο Επιμελητήριο οδήγησε σε νέα ερωτήματα: γιατί να μην ανεβάσουμε το βιοτικό επίπεδο των κοριτσιών και να τους παράσχουμε θέσεις εργασίας. Οι αξιωματικοί που δεν τολμούσαν να εξετάσουν θεωρούνταν φορείς ασθενειών και γιατί να μην επιτρέψουν στους στρατιώτες να παντρευτούν και να διαθέσουν χρήματα για την υποστήριξή τους; Θα ήταν πολύ πιο αποτελεσματικό.

Έφτασε στο σημείο μια κοπέλα να οδηγηθεί στον δρόμο για εξέταση και κάποια φεμινίστρια ακτιβίστρια της έσπρωξε ένα φυλλάδιο και τη ρώτησε αν η διαδικασία θα γινόταν με τη συγκατάθεσή της. Και μπορεί να μην ήξερε καν πού την πήγαιναν και να μην ήταν καθόλου πόρνη.

Όμως το πιο σοβαρό πρόβλημα ήταν το θέμα της παιδικής πορνείας. Τότε δεν ήξεραν ποιον να θεωρήσουν παιδί. Σύμφωνα με το νόμο, οι ανήλικοι είχαν το δικαίωμα να πουλήσουν το σώμα τους από την ηλικία των 12 ετών. Πολλά από αυτά τα κορίτσια δέθηκαν με τον εαυτό τους από μαστροπούς με εξαπάτηση και το μωρό δεν μπορούσε πλέον να κάνει τίποτα. Τις περισσότερες φορές, τα κορίτσια έπαιρναν από φτωχές οικογένειες και οι γονείς τους έλεγαν ότι θα δούλευε στο σπίτι μιας υπηρέτριας. Και πολλοί δεν πίστευαν ότι υπήρχε κάτι ύποπτο σε αυτό, γιατί πολλοί το έκαναν.

Οι ιδιοκτήτες οίκων ανοχής έπιναν όπιο στους νεοφερμένους και το επόμενο πρωί ξύπνησαν αιμόφυρτοι, με πόνο και δάκρυα. Αλλά σε τέτοιες καταστάσεις θα υπάρχουν πάντα οι κατάλληλες λέξεις, όπως, για παράδειγμα, ότι αν μια κοπέλα θέλει να είναι κυρία και να ζήσει σε αφθονία, τότε υπάρχει μόνο μια διέξοδος, γιατί τώρα είναι πεσμένη και κανείς δεν τη χρειάζεται σαν αυτό. Δεν τους ένοιαζε πολύ η ευημερία τους, εκτός από το ότι στάλθηκαν σε μαιευτήρα και ακόμη και εκεί τα κορίτσια μπορούσαν να τραυματιστούν κατά την εξέταση.

Χρειάστηκε πολύς χρόνος και σκάνδαλα στον Τύπο για να αρχίσει να σκέφτεται σοβαρά η κυβέρνηση το πρόβλημα. Σωρεία ομιλιών σάρωσε το Λονδίνο λόγω της αδράνειας των αρχών. Φυσικά, κανείς στο κοινοβούλιο δεν ήθελε να εμφανίζεται ως παρενοχλητής νεαρών παρθένων και το 1885 η ηλικία συναίνεσης αυξήθηκε από 12 σε 16. Και ο θρίαμβος ήταν η κατάργηση του νόμου περί μεταδοτικών ασθενειών.

ΠΑΤΡΙΩΤΕΣ ΛΑΘΡΕΜΠΟΡΕΣ

Τον 19ο αιώνα το λαθρεμπόριο στην Αγγλία αναπτύχθηκε ιδιαίτερα λόγω της έκρηξης του πολέμου με τη Γαλλία. Ο επίμονος Ναπολέων δεν μπορούσε να καταλάβει τη ναυτική δύναμη με κανέναν τρόπο χάρη στον ισχυρό του στόλο. Τότε αποφάσισε να απαγορεύσει τις εμπορικές σχέσεις με τους Βρετανούς σε όλη την Ευρώπη, την οποία είχε καταλάβει. Αυτό έπληξε σε μεγάλο βαθμό τις ευρωπαϊκές χώρες, αφού έμειναν χωρίς βρετανικό μαλλί, τσάι, ζάχαρη και δική τους παραγωγή χωρίς βρετανικές αγορές πωλήσεων. Οι λαθρέμποροι δεν έχασαν την ευκαιρία να βάλουν χείρα βοηθείας και μετέφεραν εμπορεύματα στα κρυφά. Αυτό δεν ήταν μεγάλη υπόθεση: όταν τα εμπορεύματα παραδίδονταν στην ακτή, τα έκρυβαν σε σπηλιές ή σήραγγες και μετά τα παρέδιδαν στον πελάτη. Αν οι λαθρέμποροι είχαν πρόβλημα, ήταν μόνο στο πρόσωπο των τελωνειακών. Αλλά και εδώ κατάφεραν να βρουν έναν μηχανισμό για την αποθήκευση του φορτίου: πλημμύρισαν κουτιά και βαρέλια με λαθρεμπόριο και ψάρεψαν αργότερα. Τα εμπορεύματα ήταν κρυμμένα σε βαρέλια γλυκού νερού με διπλό πάτο, κάτω από ψευδοροφές ή κάτω από ψευδοροφές σε καμπίνες. Είναι ενδιαφέρον ότι ο ίδιος ο Ναπολέων χρησιμοποίησε τις υπηρεσίες των λαθρεμπόρων για να μεταφέρει χρυσό από την Αγγλία για να πληρώσει τα δικά του στρατεύματα.

Το μεγαλύτερο μέρος του λαθρεμπορίου συνδέθηκε με πολέμους. Παρά τις βρετανικές αποικίες, από τις οποίες εισήχθησαν εξωτικά φρούτα όπως ανανάς και μπανάνες στην πρωτεύουσα της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, το λαθρεμπόριο συνεχίστηκε. Ένα εντυπωσιακό παράδειγμα αυτού είναι ο χαρισματικός Tom Johnston από το Liminton. Αρκετά έξυπνος και πολυμήχανος, δέχτηκε γρήγορα να κατασκοπεύσει την Αγγλία και να φέρει όλες τις πληροφορίες στον Βοναπάρτη. Μη έχοντας χρόνο να δραπετεύσει και να γίνει έντιμος λαθρέμπορος, πιάστηκε από τους Άγγλους και προσλήφθηκε για ιδιώτες εναντίον των Γάλλων. Ο αχόρταγος Τζόνστον σκαρφάλωσε σε μια τρύπα στα χρέη και έφυγε πίσω στους Γάλλους. Έγινε διάσημος επειδή απέρριψε την προσφορά του Ναπολέοντα να τον βοηθήσει να οδηγήσει τον γαλλικό στόλο στις ακτές της πατρίδας του Αγγλίας. Η λαμπρή ζωή του τελείωσε στο 67ο έτος.

Όμως, τη δεκαετία του 1920, η κυβέρνηση αποφάσισε να αντιμετωπίσει σοβαρά τους λαθρέμπορους. Το κόλπο με τα υποβρύχια κιβώτια δεν ήταν πλέον τόσο αποτελεσματικό. Οι τελωνειακοί έμαθαν να χτυπούν το φορτίο και αν αποδεικνύεται ότι το κουτί περιέχει ένα «μυστικό», το άνοιγαν αλύπητα. Στα μέσα του 19ου αιώνα, το θαλάσσιο λαθρεμπόριο στη Μάγχη είχε καταργηθεί. Ένα τέτοιο πείσμα από την πλευρά των αρχών προκλήθηκε από τη διάσημη για τη σκληρότητά της συμμορία Hockhurst, η οποία ασκήθηκε με επιτυχία στα τέλη του 18ου αιώνα, και οι αντιπατριωτικές ενέργειες του Tom Johnston.

ΣΤΗ ΦΥΛΑΚΗ ΟΠΩΣ ΣΕ ΜΟΝΑΣΤΗΡΙ

Αν μιλάμε για τις φυλακές του 19ου αιώνα, τότε αποχαιρέτησαν τους ερειπωμένους τοίχους και τη στενή ζωή. Αυτό ήταν ένα νέο, εντελώς διαφορετικό παράδειγμα ζωής στη φυλακή και, με την πρώτη ματιά, ακόμη και ευχάριστο.

Ταυτόχρονα άρχισαν οι συζητήσεις για το πώς ακριβώς έπρεπε να τακτοποιηθεί η φυλακή και αποφασίστηκε ότι καλό θα ήταν να μετατραπεί σε «μοναστήρι» όπου οι κρατούμενοι θα έδιναν «όρκο σιωπής». Και τότε θα είναι αποθαρρυντικό εάν οι ανήμποροι εγκληματίες δεν χρειάζεται να διδάξουν οι νέοι. Για πλήρη απομόνωση, η φυλακή Pentonville είχε 520 κελιά απομόνωσης με αξιοπρεπείς συνθήκες: ένα παράθυρο, μια αιώρα και χειμερινή θέρμανση.

Είναι αλήθεια ότι η κατάσταση ήταν τόσο καταπιεστική που οι άνθρωποι συχνά τρελαίνονταν εκεί. Πώς να μην τρελαίνεσαι όταν σου βάζουν μάσκα ενώ περπατάς; Η σκληρή εργασία δεν ήταν καλύτερη: οι άνθρωποι περνούσαν 8 ώρες την ημέρα πίσω τους μόνο για να φθείρουν το σώμα και την ηθική δύναμη.

Η μοίρα των εγκληματιών δεν ήταν καλύτερη. Η περίφημη γυναικεία φυλακή του Μπρίξτον είχε τα δικά της χαρακτηριστικά: η κρατούμενη έφτασε εκεί και έζησε στην απομόνωση τους πρώτους τέσσερις μήνες. Μετά από αυτό, βγήκε στις υπόλοιπες γυναίκες κρατούμενες, αλλά και πάλι δεν μπορούσε να μιλήσει μαζί τους. Για καλή συμπεριφορά, επιτρέπονταν οι γυναίκες επισκέψεις, αλληλογραφία με συγγενείς και μια μικρή εβδομαδιαία πληρωμή για μια ευημερούσα ζωή μετά την θητεία.

Οι ανήλικοι παραβάτες στάλθηκαν στη φυλακή Tothill Fields, όπου εξέτισαν ποινές που κυμαίνονταν από αρκετές ημέρες έως έξι μήνες. Ανάμεσά τους υπήρχαν πολλοί επαναλαμβανόμενοι παραβάτες. Μπορούσες συχνά να δεις μια εικόνα παιδιών να σπάνε βιτρίνες ή βιτρίνες και να περιμένουν τους «μπόμπι» να τους στείλουν εν κατακλείδι για να ζεσταθούν και να φάνε άσχημα…