Γιατί λέμε ψέματα

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Αυτοί οι ψεύτες είναι γνωστοί για το ότι λένε ψέματα με τους πιο κραυγαλέους και καταστροφικούς τρόπους. Ωστόσο, δεν υπάρχει τίποτα υπερφυσικό σε μια τέτοια απάτη. Όλοι αυτοί οι απατεώνες, οι απατεώνες και οι ναρκισσιστές πολιτικοί είναι απλώς η κορυφή του παγόβουνου των ψεμάτων που έχουν μπλέξει όλη την ανθρώπινη ιστορία.

Το φθινόπωρο του 1989, ένας νεαρός άνδρας ονόματι Alexi Santana μπήκε στην πρώτη του χρονιά στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, η βιογραφία του οποίου κέντρισε το ενδιαφέρον της επιτροπής εισαγωγής.

Αφού δεν έλαβε σχεδόν καμία επίσημη εκπαίδευση, πέρασε τα νιάτα του στην απέραντη Γιούτα, όπου έβοσσκε βοοειδή, εξέθρεψε πρόβατα και διάβαζε φιλοσοφικές πραγματείες. Το τρέξιμο στην έρημο Μοχάβε τον προετοίμασε να γίνει μαραθωνοδρόμος.

Στην πανεπιστημιούπολη, ο Santana έγινε γρήγορα κάτι σαν τοπική διασημότητα. Διέπρεψε και ακαδημαϊκά, παίρνοντας Α σε σχεδόν κάθε κλάδο. Η μυστικότητα και το ασυνήθιστο παρελθόν του δημιούργησαν μια αύρα μυστηρίου γύρω του. Όταν ένας συγκάτοικος ρώτησε τον Santana γιατί το κρεβάτι του φαίνεται πάντα τέλειο, εκείνος απάντησε ότι κοιμόταν στο πάτωμα. Φαινόταν λογικό: κάποιος που κοιμάται στο ύπαιθρο όλη του τη ζωή δεν έχει πολλή συμπάθεια για το κρεβάτι.

Αλλά μόνο η αλήθεια στην ιστορία του Santana δεν ήταν σταγόνα. Περίπου 18 μήνες μετά την εγγραφή, μια γυναίκα τον αναγνώρισε κατά λάθος ως Jay Huntsman, ο οποίος είχε πάει στο γυμνάσιο Palo Alto έξι χρόνια νωρίτερα. Αλλά και αυτό το όνομα δεν ήταν αληθινό. Ο Πρίνστον ανακάλυψε τελικά ότι ήταν στην πραγματικότητα ο Τζέιμς Χόαγκ, ένας 31χρονος άνδρας που εξέτιε ποινή φυλάκισης στη Γιούτα για κατοχή κλεμμένων εργαλείων και εξαρτημάτων ποδηλάτου πριν από λίγο καιρό. Έφυγε από το Πρίνστον με χειροπέδες.

Χρόνια αργότερα, ο Hough συνελήφθη αρκετές φορές για κλοπή. Τον Νοέμβριο, όταν κρατήθηκε για κλοπή στο Άσπεν του Κολοράντο, προσπάθησε και πάλι να υποδυθεί άλλον.

Η ιστορία της ανθρωπότητας γνωρίζει πολλούς ψεύτες τόσο επιδέξιους και έμπειρους όσο ο Χόαγκ.

Ανάμεσά τους ήταν εγκληματίες που διέδιδαν ψευδείς πληροφορίες, περιπλέκοντας τους πάντες γύρω τους σαν ιστός αράχνης για να αποκομίσουν αδικαιολόγητα οφέλη. Αυτό το έκανε, για παράδειγμα, ο χρηματοδότης Bernie Madoff, ο οποίος λάμβανε δισεκατομμύρια δολάρια από επενδυτές για πολλά χρόνια μέχρι να καταρρεύσει η οικονομική του πυραμίδα.

Ανάμεσά τους ήταν πολιτικοί που κατέφευγαν σε ψέματα για να έρθουν στην εξουσία ή να την κρατήσουν. Διάσημο παράδειγμα είναι ο Ρίτσαρντ Νίξον, ο οποίος αρνήθηκε την παραμικρή σχέση μεταξύ του με το σκάνδαλο Γουότεργκεϊτ.

Μερικές φορές οι άνθρωποι λένε ψέματα για να τραβήξουν την προσοχή στη σιλουέτα τους. Αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει τον εσκεμμένα ψευδή ισχυρισμό του Ντόναλντ Τραμπ ότι περισσότεροι άνθρωποι ήρθαν στην ορκωμοσία του από ό,τι όταν ο Μπαράκ Ομπάμα ανέλαβε για πρώτη φορά την προεδρία. Οι άνθρωποι λένε ψέματα για να επανορθώσουν. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια των Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων του 2016, ο Αμερικανός κολυμβητής Ryan Lochte ισχυρίστηκε ότι έπεσε θύμα ένοπλης ληστείας. Μάλιστα, μαζί με άλλα μέλη της εθνικής ομάδας, μεθυσμένοι, μετά από γλέντι, συγκρούστηκαν με τους φύλακες όταν χάλασε την περιουσία άλλων. Και ακόμη και μεταξύ των επιστημόνων, των ανθρώπων που φαίνεται να έχουν αφοσιωθεί στην αναζήτηση της αλήθειας, μπορείτε να βρείτε παραποιητές: η προσχηματική μελέτη των μοριακών ημιαγωγών αποδείχθηκε ότι δεν ήταν τίποτα περισσότερο από μια φάρσα.

Αυτοί οι ψεύτες είναι γνωστοί για το ότι λένε ψέματα με τους πιο κραυγαλέους και καταστροφικούς τρόπους. Ωστόσο, δεν υπάρχει τίποτα υπερφυσικό σε μια τέτοια απάτη. Όλοι αυτοί οι απατεώνες, οι απατεώνες και οι ναρκισσιστές πολιτικοί είναι απλώς η κορυφή του παγόβουνου των ψεμάτων που έχουν μπλέξει όλη την ανθρώπινη ιστορία.

Αποδεικνύεται ότι η εξαπάτηση είναι κάτι στο οποίο σχεδόν όλοι είναι αριστοτεχνικοί. Λέμε εύκολα ψέματα σε αγνώστους, συναδέλφους, φίλους και αγαπημένα πρόσωπα, λέμε ψέματα με μεγάλα και μικρά. Η ικανότητά μας να είμαστε ανέντιμοι είναι τόσο βαθιά ριζωμένη μέσα μας όσο και η ανάγκη να εμπιστευόμαστε τους άλλους. Είναι αστείο που γι' αυτό μας είναι τόσο δύσκολο να ξεχωρίσουμε ένα ψέμα από την αλήθεια. Η απάτη είναι τόσο στενά συνδεδεμένη με τη φύση μας που θα ήταν δίκαιο να πούμε ότι το ψέμα είναι ανθρώπινο.

Για πρώτη φορά, η πανταχού παρουσία των ψεμάτων τεκμηριώθηκε συστηματικά από την Bella DePaulo, μια κοινωνική ψυχολόγο στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα. Πριν από περίπου είκοσι χρόνια, η DePaulo και οι συνάδελφοί της ζήτησαν από 147 άτομα για μια εβδομάδα να γράφουν κάθε φορά και για ποιες περιστάσεις προσπάθησαν να παραπλανήσουν τους άλλους. Έρευνες έχουν δείξει ότι ο μέσος άνθρωπος λέει ψέματα μία ή δύο φορές την ημέρα.

Στις περισσότερες περιπτώσεις, το ψέμα ήταν ακίνδυνο, χρειαζόταν για να κρύψει τα λάθη ή να μην πληγώσει τα συναισθήματα των άλλων. Κάποιος χρησιμοποίησε ψέματα ως δικαιολογία: για παράδειγμα, είπαν ότι δεν έβγαλαν τα σκουπίδια απλώς επειδή δεν ήξεραν πού. Κι όμως, μερικές φορές η εξαπάτηση είχε σκοπό να δημιουργήσει μια λανθασμένη εντύπωση: κάποιος τον διαβεβαίωσε ότι ήταν γιος διπλωμάτη. Και παρόλο που μια τέτοια ανάρμοστη συμπεριφορά δεν μπορεί να κατηγορηθεί ιδιαίτερα, αργότερα τέτοιες μελέτες του DePaulo έδειξαν ότι ο καθένας από εμάς τουλάχιστον μία φορά είπε ψέματα "σοβαρά" - για παράδειγμα, απέκρυψε προδοσία ή έκανε ψευδή δήλωση για τις ενέργειες ενός συναδέλφου.

Το γεγονός ότι όλοι πρέπει να έχουν ταλέντο στην εξαπάτηση δεν πρέπει να μας εκπλήσσει. Οι ερευνητές προτείνουν ότι το ψέμα ως μοντέλο συμπεριφοράς εμφανίστηκε μετά τη γλώσσα. Η ικανότητα χειραγώγησης άλλων χωρίς τη χρήση σωματικής βίας έχει πιθανότατα προσφέρει ένα πλεονέκτημα στον αγώνα για πόρους και συνεργάτες, παρόμοιο με την εξέλιξη των παραπλανητικών τακτικών όπως η μεταμφίεση. «Σε σύγκριση με άλλους τρόπους συγκέντρωσης της δύναμης κάποιου, είναι πιο εύκολο να εξαπατήσει κανείς. Είναι πολύ πιο εύκολο να πεις ψέματα για να πάρεις τα χρήματα ή την περιουσία κάποιου από το να τα χτυπήσεις στο κεφάλι ή να ληστέψεις μια τράπεζα», εξηγεί η Σισέλα Μποκ, καθηγήτρια ηθικής στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, μια από τις πιο διάσημες θεωρητικές στον τομέα.

Μόλις το ψέμα αναγνωρίστηκε ως ένα πρωταρχικό ανθρώπινο χαρακτηριστικό, κοινωνιολόγοι και νευροεπιστήμονες άρχισαν να κάνουν προσπάθειες να ρίξουν φως στη φύση και την προέλευση μιας τέτοιας συμπεριφοράς. Πώς και πότε μαθαίνουμε να λέμε ψέματα; Από πού προέρχονται τα ψυχολογικά και νευροβιολογικά θεμέλια του δόλου; Πού είναι το όριο για την πλειοψηφία; Οι ερευνητές λένε ότι τείνουμε να πιστεύουμε ψέματα, ακόμα και όταν αυτά έρχονται ξεκάθαρα σε αντίθεση με το προφανές. Αυτές οι παρατηρήσεις υποδηλώνουν ότι η τάση μας να εξαπατάμε τους άλλους, όπως και η τάση μας να εξαπατηθούμε, είναι ιδιαίτερα σημαντική στην εποχή των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Η ικανότητά μας ως κοινωνία να διαχωρίζουμε την αλήθεια από το ψέμα βρίσκεται σε μεγάλο κίνδυνο.

Όταν ήμουν στην τρίτη δημοτικού, ένας από τους συμμαθητές μου έφερε ένα φύλλο με αυτοκόλλητα για αγωνιστικά αυτοκίνητα για να το καμαρώσει. Τα αυτοκόλλητα ήταν καταπληκτικά. Ήθελα τόσο πολύ να τα πάρω που στο μάθημα της φυσικής έμεινα στα αποδυτήρια και μετέφερα το σεντόνι από το σακίδιο του συμμαθητή μου στο δικό μου. Όταν επέστρεψαν οι μαθητές, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά. Πανικόβλητος, φοβούμενος ότι θα εκτεθώ, σκέφτηκα ένα προειδοποιητικό ψέμα. Είπα στον δάσκαλο ότι δύο έφηβοι οδήγησαν στο σχολείο με μια μοτοσικλέτα, μπήκαν στην τάξη, έψαξαν τις τσάντες τους και τράπηκαν σε φυγή με αυτοκόλλητα. Όπως ίσως μαντέψατε, αυτή η εφεύρεση κατέρρευσε με τον πρώτο έλεγχο και επέστρεψα απρόθυμα ό,τι είχα κλέψει.

Το αφελές ψέμα μου - πιστέψτε με, έχω γίνει πιο έξυπνος από τότε - ταίριαζε με το επίπεδο ευπιστίας μου στην έκτη δημοτικού, όταν ένας φίλος μου είπε ότι η οικογένειά του είχε μια ιπτάμενη κάψουλα που μπορούσε να μας πάει οπουδήποτε στον κόσμο. Ενώ ετοιμαζόμουν να πετάξω αυτό το αεροσκάφος, ζήτησα από τους γονείς μου να μου ετοιμάσουν μερικά γεύματα για το ταξίδι. Ακόμη και όταν ο μεγαλύτερος αδερφός μου πνιγόταν από τα γέλια, δεν ήθελα να αμφισβητήσω τους ισχυρισμούς του φίλου μου και τελικά ο πατέρας του έπρεπε να μου πει ότι είχα χωρίσει.

Ψέματα όπως το ψέμα μου ή του φίλου μου ήταν κοινός τόπος για τα παιδιά της ηλικίας μας. Όπως η ανάπτυξη δεξιοτήτων ομιλίας ή βάδισης, το ψέμα είναι κάτι σαν αναπτυξιακή βάση. Ενώ οι γονείς ανησυχούν για τα ψέματα των παιδιών τους - για αυτά, είναι ένα σημάδι ότι αρχίζουν να χάνουν την αθωότητά τους - ο Kang Lee, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο, πιστεύει ότι αυτή η συμπεριφορά στα νήπια είναι ένα μήνυμα ότι η γνωστική ανάπτυξη βρίσκεται σε καλό δρόμο.

Για να διερευνήσουν τα παιδικά ψέματα, ο Lee και οι συνεργάτες του χρησιμοποιούν ένα απλό πείραμα. Ζητούν από το παιδί να μαντέψει το παιχνίδι που του κρύβεται παίζοντας την ηχογράφηση. Για τα πρώτα παιχνίδια, το ηχητικό στοιχείο είναι προφανές - το γάβγισμα του σκύλου, το νιαούρισμα της γάτας - και τα παιδιά ανταποκρίνονται με ευκολία. Οι επόμενοι ήχοι αναπαραγωγής δεν σχετίζονται καθόλου με το παιχνίδι. «Ενεργοποιείς τον Μπετόβεν και το παιχνίδι καταλήγει να είναι γραφομηχανή», εξηγεί ο Λι. Στη συνέχεια, ο πειραματιστής φεύγει από το δωμάτιο με πρόσχημα ένα τηλεφώνημα - ένα ψέμα στο όνομα της επιστήμης - και ζητά από το νήπιο να μην ασχοληθεί. Όταν επιστρέφει, ρωτά την απάντηση και στη συνέχεια ρωτά το παιδί: «Κατασκόπευσες ή όχι;».

Όπως έχει διαπιστώσει ο Lee και η ομάδα ερευνητών του, τα περισσότερα παιδιά δεν μπορούν να αντισταθούν στην κατασκοπεία. Το ποσοστό των παιδιών που κρυφοκοιτάζουν και μετά λένε ψέματα για αυτό ποικίλλει ανάλογα με την ηλικία. Μεταξύ των δύο ετών παραβάτες, μόνο το 30% δεν αναγνωρίζεται. Μεταξύ των τριών ετών, κάθε δεύτερο άτομο λέει ψέματα. Και μέχρι την ηλικία των 8 ετών, το 80% λέει ότι δεν έχει κατασκοπεύσει.

Επιπλέον, τα παιδιά τείνουν να λένε καλύτερα ψέματα καθώς μεγαλώνουν. Τα παιδιά τριών και τεσσάρων ετών συνήθως απλώς ξεστομίζουν τη σωστή απάντηση, χωρίς να συνειδητοποιούν ότι τους δίνει μακριά. Στην ηλικία των 7-8 ετών, τα παιδιά μαθαίνουν να κρύβουν τα ψέματά τους απαντώντας εσκεμμένα λανθασμένα ή προσπαθώντας να κάνουν την απάντησή τους να μοιάζει με λογική εικασία.

Τα παιδιά πέντε και έξι ετών μένουν κάπου στη μέση. Σε ένα από τα πειράματά του, ο Lee χρησιμοποίησε ένα παιχνίδι Dinosaur Barney (ένας χαρακτήρας στην αμερικανική σειρά κινουμένων σχεδίων "Barney and Friends" - περίπου Newochem). Ένα πεντάχρονο κορίτσι, που αρνήθηκε ότι κατασκόπευε την οθόνη, ζήτησε από τον Λι να αγγίξει το κρυμμένο παιχνίδι πριν απαντήσει. "Και έτσι βάζει το χέρι της κάτω από το ύφασμα, κλείνει τα μάτια της και λέει, "Ω, ξέρω ότι είναι ο Barney." Ρωτάω, "Γιατί;" Εκείνη απαντά: «Είναι μωβ στην αφή».

Το ψέμα γίνεται πιο πονηρό καθώς το παιδί μαθαίνει να βάζει τον εαυτό του στη θέση κάποιου άλλου. Γνωστή σε πολλούς ως μοντέλο σκέψης, αυτή η ικανότητα εμφανίζεται μαζί με την κατανόηση των πεποιθήσεων, των προθέσεων και των γνώσεων άλλων ανθρώπων. Ο επόμενος πυλώνας του ψέματος είναι οι εκτελεστικές λειτουργίες του εγκεφάλου, οι οποίες είναι υπεύθυνες για τον προγραμματισμό, την επίγνωση και τον αυτοέλεγχο. Οι δίχρονοι ψεύτες από το πείραμα του Lee είχαν καλύτερες επιδόσεις σε δοκιμασίες μοντέλων της ανθρώπινης ψυχής και των εκτελεστικών λειτουργιών από εκείνα τα παιδιά που δεν είπαν ψέματα. Ακόμη και μεταξύ των 16χρονων, οι έφηβοι με καλή υγεία υπερτερούσαν αριθμητικά των ασήμαντων απατεώνων ως προς αυτά τα χαρακτηριστικά. Από την άλλη πλευρά, τα παιδιά με αυτισμό είναι γνωστό ότι καθυστερούν να αναπτύξουν υγιή ψυχικά μοντέλα και δεν είναι πολύ καλά στο να λένε ψέματα.

Πρόσφατα το πρωί τηλεφώνησα στην Uber και πήγα να επισκεφτώ τον Dan Ariely, ψυχολόγο στο Πανεπιστήμιο Duke και έναν από τους καλύτερους ειδικούς στον κόσμο στο ψέμα. Και παρόλο που το εσωτερικό του αυτοκινήτου φαινόταν προσεγμένο, υπήρχε μια έντονη μυρωδιά από βρώμικες κάλτσες μέσα και ο οδηγός, παρά την ευγενική μεταχείριση, δυσκολευόταν να πλοηγηθεί στο δρόμο προς τον προορισμό. Όταν τελικά φτάσαμε εκεί, χαμογέλασε και ζήτησε βαθμολογία πέντε αστέρων. «Απολύτως», απάντησα. Αργότερα, του έδωσα βαθμολογία τριών αστέρων. Καθησύχασα τον εαυτό μου με τη σκέψη ότι είναι καλύτερο να μην παραπλανηθούν οι χιλιάδες επιβάτες της Uber.

Η Αριέλι έδειξε έντονο ενδιαφέρον για την ανεντιμότητα πριν από περίπου 15 χρόνια. Κοιτάζοντας ένα περιοδικό σε μια μεγάλη πτήση, συνάντησε ένα γρήγορο τεστ ευφυΐας. Αφού απάντησε στην πρώτη ερώτηση, άνοιξε τη σελίδα απαντήσεων για να δει αν είχε δίκιο. Ταυτόχρονα έριξε μια ματιά στην απάντηση στην επόμενη ερώτηση. Χωρίς έκπληξη, συνεχίζοντας να λύνει με το ίδιο πνεύμα, η Arieli κατέληξε να πάρει ένα πολύ καλό αποτέλεσμα. «Όταν τελείωσα, συνειδητοποίησα ότι είχα εξαπατήσει τον εαυτό μου. Προφανώς, ήθελα να μάθω πόσο έξυπνος, αλλά ταυτόχρονα και να αποδείξω ότι είμαι τόσο έξυπνος». Το επεισόδιο πυροδότησε το ενδιαφέρον της Αριέλι να μάθει ψέματα και άλλες μορφές ανεντιμότητας, τις οποίες διατηρεί μέχρι σήμερα.

Σε πειράματα που διεξήγαγε ένας επιστήμονας με τους συναδέλφους του, δίνεται στους εθελοντές ένα τεστ με είκοσι απλά μαθηματικά προβλήματα. Μέσα σε πέντε λεπτά, πρέπει να λύσουν όσο το δυνατόν περισσότερες, και στη συνέχεια πληρώνονται για τον αριθμό των σωστών απαντήσεων. Τους λένε να ρίξουν το φύλλο στον καταστροφέα πριν τους πουν πόσα προβλήματα έχουν λύσει. Αλλά στην πραγματικότητα, τα σεντόνια δεν καταστρέφονται. Ως αποτέλεσμα, αποδεικνύεται ότι πολλοί εθελοντές λένε ψέματα. Κατά μέσο όρο αναφέρουν έξι λυμένα προβλήματα, ενώ στην πραγματικότητα το αποτέλεσμα είναι περίπου τέσσερα. Τα αποτελέσματα είναι τα ίδια μεταξύ των πολιτισμών. Οι περισσότεροι από εμάς λέμε ψέματα, αλλά μόνο λίγο.

Η ερώτηση που βρίσκει ενδιαφέρουσα η Arieli δεν είναι γιατί τόσοι πολλοί από εμάς λένε ψέματα, αλλά γιατί δεν λένε πολύ περισσότερα ψέματα. Ακόμη και όταν το ποσό της ανταμοιβής αυξάνεται σημαντικά, οι εθελοντές δεν αυξάνουν τον βαθμό της εξαπάτησης. «Δίνουμε την ευκαιρία να κλέψουμε πολλά χρήματα και οι άνθρωποι εξαπατούν ελάχιστα. Σημαίνει ότι κάτι μας εμποδίζει - τους περισσότερους από εμάς - να λέμε ψέματα μέχρι το τέλος», λέει η Αριέλι. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο λόγος είναι ότι θέλουμε να βλέπουμε τους εαυτούς μας τίμιους, γιατί στον έναν ή τον άλλο βαθμό έχουμε αφομοιώσει την ειλικρίνεια ως αξία που παρουσιάζει η κοινωνία. Αυτός είναι ο λόγος που οι περισσότεροι από εμάς (εκτός αν είστε, φυσικά, κοινωνιοπαθής) περιορίζουμε τον αριθμό των φορών που θέλουμε να εξαπατήσουμε κάποιον. Το πόσο μακριά είμαστε διατεθειμένοι οι περισσότεροι από εμάς - το έχουν δείξει η Arieli και οι συνάδελφοί μας - καθορίζεται από κοινωνικούς κανόνες που γεννήθηκαν από σιωπηρή συναίνεση - όπως το να παίρνετε στο σπίτι ένα ζευγάρι μολύβια από μια αρχειοθήκη στη δουλειά έχει γίνει σιωπηρά αποδεκτό.

Οι υφιστάμενοι του Patrick Couwenberg και οι συνάδελφοί του δικαστές στο Ανώτερο Δικαστήριο της Κομητείας του Λος Άντζελες τον θεωρούσαν Αμερικανό ήρωα. Σύμφωνα με τον ίδιο, του απονεμήθηκε το μετάλλιο Purple Heart για τον τραυματισμό του στο Βιετνάμ και συμμετείχε σε μυστικές επιχειρήσεις της CIA. Ο δικαστής καυχιόταν επίσης για μια εντυπωσιακή εκπαίδευση: πτυχία στη φυσική και μεταπτυχιακά στην ψυχολογία. Τίποτα από αυτά δεν ήταν αλήθεια. Όταν εκτέθηκε, δικαιολογήθηκε με το γεγονός ότι έπασχε από παθολογική τάση στο ψέμα. Ωστόσο, αυτό δεν τον έσωσε από την απόλυση: το 2001, ο ψεύτης έπρεπε να αδειάσει την καρέκλα του δικαστή.

Δεν υπάρχει συναίνεση μεταξύ των ψυχιάτρων σχετικά με το εάν υπάρχει σχέση μεταξύ της ψυχικής υγείας και της απάτης, αν και τα άτομα με ορισμένες διαταραχές είναι πράγματι ιδιαίτερα επιρρεπή σε ορισμένους τύπους απάτης. Οι κοινωνιοπαθείς - άτομα με αντικοινωνική διαταραχή προσωπικότητας - χρησιμοποιούν χειραγωγικά ψέματα και οι ναρκισσιστές λένε ψέματα για να βελτιώσουν την εικόνα τους.

Υπάρχει όμως κάτι μοναδικό στον εγκέφαλο των ανθρώπων που λένε ψέματα περισσότερο από άλλους; Το 2005, η ψυχολόγος Yaling Yang και οι συνεργάτες της συνέκριναν σαρώσεις εγκεφάλου ενηλίκων από τρεις ομάδες: 12 άτομα που λένε ψέματα τακτικά, 16 άτομα που είναι αντικοινωνικά αλλά ακανόνιστα λένε ψέματα και 21 άτομα που δεν έχουν αντικοινωνική διαταραχή ή ψέματα. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι ψεύτες είχαν τουλάχιστον 20% περισσότερες νευροΐνες στον προμετωπιαίο φλοιό τους, κάτι που μπορεί να δείχνει ότι ο εγκέφαλός τους έχει ισχυρότερες νευρικές συνδέσεις. Ίσως αυτό τους ωθεί να λένε ψέματα, επειδή λένε ψέματα πιο εύκολα από τους άλλους ανθρώπους, ή ίσως αυτό, αντίθετα, ήταν αποτέλεσμα συχνής εξαπάτησης.

Οι ψυχολόγοι Nobuhito Abe του Πανεπιστημίου του Κιότο και ο Joshua Greene του Χάρβαρντ σάρωσαν τους εγκεφάλους των ατόμων χρησιμοποιώντας λειτουργική μαγνητική τομογραφία και διαπίστωσαν ότι οι ανέντιμοι άνθρωποι έδειξαν υψηλότερη δραστηριότητα στον επικλινή πυρήνα, μια δομή στον βασικό πρόσθιο εγκέφαλο, που παίζει βασικό ρόλο στη δημιουργία ανταμοιβών.«Όσο περισσότερο το σύστημα ανταμοιβής σας ενθουσιάζεται με τη λήψη χρημάτων - ακόμα και σε έναν απόλυτα δίκαιο ανταγωνισμό - τόσο περισσότερο τείνετε να απατάτε», εξηγεί ο Green. Με άλλα λόγια, η απληστία μπορεί να αυξήσει τη διάθεση για ψέματα.

Το ένα ψέμα μπορεί να οδηγήσει στο επόμενο, ξανά και ξανά, όπως φαίνεται στα ήρεμα και ακλόνητα ψέματα των κατά συρροή απατεώνων όπως ο Hogue. Η Tali Sharot, νευρολόγος στο University College του Λονδίνου, και οι συνεργάτες της έχουν δείξει πώς ο εγκέφαλος προσαρμόζεται στο άγχος ή τη συναισθηματική δυσφορία που συνοδεύει τα ψέματά μας, διευκολύνοντας μας να πούμε ψέματα την επόμενη φορά. Στις σαρώσεις εγκεφάλου των συμμετεχόντων, η ερευνητική ομάδα εστίασε στην αμυγδαλή, μια περιοχή που εμπλέκεται στην επεξεργασία των συναισθημάτων.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι με κάθε εξαπάτηση, η αντίδραση του αδένα ήταν πιο αδύναμη, ακόμη και όταν το ψέμα γινόταν πιο σοβαρό. «Ίσως μικρές εξαπατήσεις μπορούν να οδηγήσουν σε μεγαλύτερες», λέει ο Sharot.

Μεγάλο μέρος της γνώσης με την οποία προσανατολιζόμαστε στον κόσμο μας λένε άλλοι άνθρωποι. Χωρίς την αρχική μας εμπιστοσύνη στην ανθρώπινη επικοινωνία, θα παραλύαμε ως άτομα και δεν θα είχαμε καμία κοινωνική σχέση. «Παίρνουμε πολλά από την εμπιστοσύνη, και μερικές φορές το να ξεγελιόμαστε είναι σχετικά μικρό κακό», λέει ο Tim Levine, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα στο Μπέρμιγχαμ, ο οποίος αποκαλεί αυτή την ιδέα την προεπιλεγμένη θεωρία της αλήθειας.

Η φυσική ευκολοπιστία μας κάνει εγγενώς ευάλωτους στην εξαπάτηση. "Αν πεις σε κάποιον ότι είσαι πιλότος, δεν θα καθίσει και θα σκεφτεί: "Ίσως δεν είναι πιλότος;" Γιατί είπε ότι είναι πιλότος; Κανείς δεν το σκέφτεται ", λέει ο Frank Abagnale Jr. Abagnale, Jr.), ένας σύμβουλος ασφαλείας του οποίου τα εγκλήματα νεαρής ηλικίας για πλαστογραφίες επιταγών και πλαστοπροσωπία πιλότου αεροπλάνου χρησίμευσε ως βάση για το Catch Me If You Can. ότι αυτή είναι η εφορία, οι άνθρωποι νομίζουν αυτόματα ότι αυτή είναι η εφορία. Δεν τους περνάει από το μυαλό ότι κάποιος θα μπορούσε να πλαστογραφήσει τον αριθμό ενός καλούντος."

Ο Robert Feldman, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης, αποκαλεί αυτό το «πλεονέκτημα του ψεύτη». «Οι άνθρωποι δεν περιμένουν ψέματα, δεν τα αναζητούν και συχνά θέλουν να ακούσουν ακριβώς αυτό που τους λένε», εξηγεί. Δύσκολα αντιστεκόμαστε στην εξαπάτηση που μας ευχαριστεί και μας καθησυχάζει, είτε πρόκειται για κολακεία είτε για την υπόσχεση πρωτοφανών επενδυτικών κερδών. Όταν μας λένε ψέματα άνθρωποι που έχουν πλούτο, δύναμη, υψηλή θέση, είναι ακόμα πιο εύκολο για εμάς να καταπιούμε αυτό το δόλωμα, κάτι που αποδεικνύεται από τις αναφορές ευκολόπιστων δημοσιογράφων για τον φερόμενο ως ληστικό Locht, του οποίου η εξαπάτηση αποκαλύφθηκε γρήγορα.

Η έρευνα έχει δείξει ότι είμαστε ιδιαίτερα ευάλωτοι στο ψέμα που συνάδει με την κοσμοθεωρία μας. Τα μιμίδια που λένε ότι ο Ομπάμα δεν γεννήθηκε στις ΗΠΑ, αρνείται την κλιματική αλλαγή, κατηγορεί την κυβέρνηση των ΗΠΑ για τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου και διαδίδει άλλα «εναλλακτικά γεγονότα», όπως ονόμασε ο σύμβουλος του Τραμπ τις δηλώσεις της ορκωμοσίας του, γίνονται όλο και πιο δημοφιλή στο Διαδίκτυο και στα κοινωνικά δίκτυα δίκτυα ακριβώς λόγω αυτής της ευπάθειας. Και η αντίκρουση δεν μειώνει τον αντίκτυπό τους, καθώς οι άνθρωποι κρίνουν τα στοιχεία που παρουσιάζονται μέσα από το φακό των υπαρχουσών απόψεων και προκαταλήψεων, λέει ο George Lakoff, καθηγητής γνωστικής γλωσσολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ. «Αν βρεθείτε αντιμέτωποι με ένα γεγονός που δεν ταιριάζει στην κοσμοθεωρία σας, είτε δεν το παρατηρείτε, είτε το αγνοείτε, είτε το ειρωνεύεστε, είτε βρίσκεστε σε σύγχυση - ή το επικρίνετε σκληρά αν το βλέπετε ως απειλή.

Μια πρόσφατη μελέτη από την Briony Swire-Thompson, PhD στη γνωστική ψυχολογία στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας, αποδεικνύει την αναποτελεσματικότητα των πραγματικών πληροφοριών στην απομυθοποίηση εσφαλμένων πεποιθήσεων. Το 2015, η Swire-Thompson και οι συνεργάτες της παρουσίασαν περίπου 2.000 Αμερικανούς ενήλικες με μία από τις δύο δηλώσεις: "Τα εμβόλια προκαλούν αυτισμό" ή "Ο Ντόναλντ Τραμπ είπε ότι τα εμβόλια προκαλούν αυτισμό" (παρά την έλλειψη επιστημονικών στοιχείων, ο Τραμπ έχει επανειλημμένα υποστηρίξει ότι υπάρχει μια σύνδεση).

Όπως ήταν αναμενόμενο, οι υποστηρικτές του Τραμπ πήραν αυτές τις πληροφορίες σχεδόν χωρίς δισταγμό, όταν δίπλα της ήταν το όνομα του προέδρου. Οι συμμετέχοντες διάβασαν στη συνέχεια εκτενή έρευνα που εξηγούσε γιατί η σχέση μεταξύ εμβολίων και αυτισμού είναι μια εσφαλμένη αντίληψη. τότε τους ζητήθηκε και πάλι να αξιολογήσουν τον βαθμό πίστης σε αυτό το θέμα. Τώρα οι συμμετέχοντες, ανεξαρτήτως πολιτικών πεποιθήσεων, συμφώνησαν ότι η σύνδεση δεν υπήρχε. Αλλά όταν έκαναν ξανά έλεγχο μια εβδομάδα αργότερα, αποδείχθηκε ότι η πίστη τους στην παραπληροφόρηση είχε πέσει σχεδόν στο αρχικό τους επίπεδο.

Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι τα στοιχεία που διαψεύδουν ένα ψέμα μπορούν ακόμη και να αυξήσουν την πίστη σε αυτό. «Οι άνθρωποι τείνουν να πιστεύουν ότι οι πληροφορίες που γνωρίζουν είναι αληθινές. Έτσι, κάθε φορά που το διαψεύδετε, κινδυνεύετε να το κάνετε πιο οικείο, κάνοντας τη διάψευση, παραδόξως, ακόμη λιγότερο αποτελεσματική μακροπρόθεσμα», λέει η Swire-Thompson.

Έζησα αυτό το φαινόμενο ο ίδιος λίγο μετά τη συνομιλία με τη Swire-Thompson. Όταν ένας φίλος μου έστειλε έναν σύνδεσμο για ένα άρθρο που απαριθμούσε τα δέκα πιο διεφθαρμένα πολιτικά κόμματα στον κόσμο, το δημοσίευσα αμέσως σε μια ομάδα WhatsApp όπου υπήρχαν περίπου εκατό από τους σχολικούς μου φίλους από την Ινδία. Ο ενθουσιασμός μου οφειλόταν στο γεγονός ότι η τέταρτη θέση στη λίστα ήταν το Εθνικό Κογκρέσο της Ινδίας, το οποίο έχει εμπλακεί σε πολλά σκάνδαλα διαφθοράς τα τελευταία χρόνια. Έλαμπα από χαρά γιατί δεν είμαι λάτρης αυτού του πάρτι.

Αλλά αμέσως μετά τη δημοσίευση του συνδέσμου, ανακάλυψα ότι αυτή η λίστα, η οποία περιελάμβανε κόμματα από τη Ρωσία, το Πακιστάν, την Κίνα και την Ουγκάντα, δεν βασιζόταν σε κανέναν αριθμό. Συγκεντρώθηκε από έναν ιστότοπο που ονομάζεται BBC Newspoint, ο οποίος μοιάζει με κάποιο είδος αξιόπιστης πηγής. Ωστόσο, ανακάλυψα ότι δεν έχει καμία σχέση με το πραγματικό BBC. Στην ομάδα, ζήτησα συγγνώμη και είπα ότι αυτό το άρθρο πιθανότατα δεν ήταν αλήθεια.

Αυτό δεν εμπόδισε τους άλλους να ανεβάσουν ξανά τον σύνδεσμο στην ομάδα πολλές φορές την επόμενη μέρα. Συνειδητοποίησα ότι η διάψευση μου δεν είχε κανένα αποτέλεσμα. Πολλοί από τους φίλους μου, που μοιράζονταν μια αντιπάθεια για το Κόμμα του Κογκρέσου, ήταν πεπεισμένοι ότι αυτή η λίστα ήταν σωστή, και κάθε φορά που τη μοιράζονταν, ασυνείδητα, και ίσως και συνειδητά, την έκαναν πιο νόμιμη. Ήταν αδύνατο να αντισταθεί κανείς στη μυθοπλασία με γεγονότα.

Πώς μπορούμε, λοιπόν, να αποτρέψουμε την ταχεία επίθεση αναλήθειας στην κοινή μας ζωή; Δεν υπάρχει ξεκάθαρη απάντηση. Η τεχνολογία άνοιξε νέες ευκαιρίες για εξαπάτηση, περιπλέκοντας για άλλη μια φορά τον αιώνιο αγώνα μεταξύ της επιθυμίας για ψέματα και της επιθυμίας να πιστέψεις.