Πώς η εποχή των smartphone εξαφανίζει μια ολόκληρη γενιά νέων;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Οι σημερινοί Αμερικανοί έφηβοι μεγαλώνουν σε μια εποχή πανταχού παρουσίας ψηφιοποίησης, όταν τα smartphone έχουν γίνει αιώνιοι σύντροφοι. Και, όπως αποδεικνύεται από τις εθνικές δημοσκοπήσεις, όλο και περισσότεροι έφηβοι βρίσκονται σε κρίση.

Εδώ είναι ίσως το πιο ανησυχητικό στατιστικό στοιχείο: μεταξύ 2009 και 2017, το ποσοστό των μαθητών γυμνασίου με τάσεις αυτοκτονίας αυξήθηκε κατά 25%. Το ποσοστό των εφήβων με κλινική κατάθλιψη αυξήθηκε κατά 37% μεταξύ 2005 και 2014. Ίσως, στην πραγματικότητα, αυτός ο αριθμός είναι ακόμη μεγαλύτερος, απλώς κάποιοι ντρέπονται να το παραδεχτούν. Επιπλέον, το ποσοστό θνησιμότητας από αυτοκτονίες αυξάνεται.

Οι ενήλικες παρατήρησαν αυτές τις τάσεις και ανησύχησαν: φταίνε τα τηλέφωνα!

«Είναι αλήθεια ότι τα smartphone έχουν αφανίσει μια ολόκληρη γενιά;» - ρώτησε το περιοδικό «Atlantic» το 2017 από το προκλητικό εξώφυλλο. Στο εξαιρετικά αναγνωρισμένο άρθρο της, η καθηγήτρια ψυχολογίας του Πανεπιστημίου του Σαν Ντιέγκο, Jean Twenge, συνόψισε τη σχέση μεταξύ ψυχικής υγείας και τεχνολογίας - και απάντησε καταφατικά. Η ίδια άποψη έχει εδραιωθεί σταθερά στη μαζική συνείδηση.

Οι φόβοι των ανθρώπων για τα smartphone δεν περιορίζονται στην κατάθλιψη ή το άγχος. Ο πραγματικός πανικός σπέρνει ο εθισμός στον τζόγο και ο εθισμός στο τηλέφωνο - λόγω της πανταχού παρουσίας των ψηφιακών τεχνολογιών, η συγκέντρωση και η μνήμη μας επιδεινώνονται. Όλες αυτές οι ερωτήσεις είναι πραγματικά τρομακτικές: η τεχνολογία μας τρελαίνει.

Αλλά ρίξτε μια πιο προσεκτική ματιά στην επιστημονική βιβλιογραφία και συνομιλήστε με επιστήμονες που προσπαθούν να φτάσουν στο βάθος - και η αυτοπεποίθησή σας θα χαθεί.

Η έρευνα σχετικά με το εάν υπάρχει σχέση μεταξύ της ψηφιακής τεχνολογίας και της ψυχικής υγείας έχει αποφέρει ασαφή αποτελέσματα, τόσο σε μελέτες ενηλίκων όσο και σε παιδιά. «Υπάρχει σύγχυση στον επιστημονικό κόσμο», είπε ο Άντονι Βάγκνερ, πρόεδρος του τμήματος ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. «Υπάρχουν αδιάσειστα στοιχεία για μια αιτιώδη σχέση ότι τα κοινωνικά δίκτυα επηρεάζουν την αντίληψή μας, τη νευρολογική λειτουργία ή τις νευροβιολογικές διεργασίες μας; Απάντηση: δεν έχουμε ιδέα. Δεν έχουμε τέτοια στοιχεία».

Μερικοί ερευνητές με τους οποίους μίλησα -ακόμα και εκείνοι που πιστεύουν ότι η σχέση μεταξύ του ψηφιακού πολλαπλασιασμού και της ψυχικής ασθένειας είναι υπερβολική- πιστεύουν ότι αυτό είναι ένα σημαντικό ζήτημα που απαιτεί περαιτέρω μελέτη και ανάλυση.

Εάν η τεχνολογία ευθύνεται με οποιονδήποτε τρόπο για την αύξηση των εφηβικών φόβων, της κατάθλιψης και της αυτοκτονίας, πρέπει να το αποδείξουμε σίγουρα. Και αν η πανταχού παρουσία των ψηφιακών συσκευών επηρεάζει με οποιονδήποτε τρόπο την ανθρώπινη ψυχή - πώς αναπτύσσεται ο εγκέφαλός μας, αντιμετωπίζει το άγχος, θυμάται, δίνει προσοχή και παίρνει αποφάσεις - τότε και πάλι πρέπει να είμαστε σίγουροι.

Το ερώτημα πώς η τεχνολογία επηρεάζει την ψυχική υγεία των παιδιών και των εφήβων είναι εξαιρετικά σημαντικό. Τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν για τα αίτια της διάθεσης πανικού απαιτούν περαιτέρω μελέτη του θέματος. Έθεσα λοιπόν στους ερευνητές σε αυτόν τον τομέα μια απλή ερώτηση: Πώς παίρνουμε την πιο πειστική απάντηση;

Μου εξήγησαν τι είναι γεμάτο και πώς μπορεί να διορθωθεί η κατάσταση. Με απλά λόγια: στους επιστήμονες πρέπει να τίθενται ακριβείς, συγκεκριμένες ερωτήσεις, πρέπει να συλλέγουν ποιοτικά δεδομένα και σε όλους τους τομείς της ψυχολογίας. Και, παραδόξως, οι επιστήμονες θα είναι ανίσχυροι αν δεν βοηθηθούν από τεχνολογικούς γίγαντες όπως η Apple και η Google.

Από πού προήλθε η σχέση μεταξύ των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και της κατάθλιψης;

Η εικασία ότι η υπερβολική χρήση της τεχνολογίας και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης είναι επιζήμια για την ψυχική υγεία δεν έχει ξεφύγει.

«Η έλευση των smartphone έχει αλλάξει ριζικά κάθε πτυχή της εφηβικής ζωής», γράφει ο Twenge για το The Atlantic. Ακόμα κι αν η λέξη «ριζοσπαστικός» σας μπερδεύει, θα είναι δύσκολο να αρνηθείτε ότι ο τρόπος που οι έφηβοι επικοινωνούν μεταξύ τους (ή, αν θέλετε, δεν επικοινωνούν) έχει αλλάξει. Σχετίζονται αυτές οι αλλαγές με μια ανησυχητική αύξηση των ψυχικών ασθενειών μεταξύ των εφήβων;

Αυτή είναι μια ενδιαφέρουσα έκδοση, που δεν στερείται βάσης.

Πρώτον, λέγοντας ότι δεν υπάρχουν δεδομένα, ο Βάγκνερ δεν εννοούσε ότι δεν έγινε έρευνα. Αυτό που εννοούσε είναι ότι δεν υπάρχουν πειστικές αποδείξεις ότι η ψηφιακή τεχνολογία είναι επιζήμια για το μυαλό.

Έτσι έχουν πραγματικά τα πράγματα. Ορισμένες έρευνες μεταξύ νέων ανθρώπων έχουν δείξει ότι υπάρχει πράγματι μια στατιστικά σημαντική σχέση μεταξύ του χρόνου που αφιερώνεται στο τηλέφωνο και στον υπολογιστή και ορισμένων δεικτών ευημερίας - συμπεριλαμβανομένων των καταθλιπτικών συνδρόμων.

Ωστόσο, αυτές οι μελέτες από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων μεταξύ Νέων δεν επικεντρώθηκαν στην ψηφιακή τεχνολογία. Παρέχουν μόνο μια γενική αξιολόγηση της συμπεριφοράς και της ψυχολογίας των εφήβων - για παράδειγμα, όσον αφορά τη χρήση ναρκωτικών, τη σεξουαλικότητα και τη διατροφή.

Το 2017, η Twenge και οι συνεργάτες της βρήκαν ένα ανησυχητικό μοτίβο σε δύο έρευνες: οι έφηβοι που περνούν περισσότερο χρόνο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι πιθανό να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για κατάθλιψη και τάσεις αυτοκτονίας. Επιπλέον, αυτό το μοτίβο ήταν πιο έντονο μεταξύ των έφηβων κοριτσιών.

Εδώ πρέπει να γίνουν τρεις κρατήσεις ταυτόχρονα. Πρώτον, τα δεδομένα δεν συνεπάγονται αιτιώδη συνάφεια.

Δεύτερον, τα καταθλιπτικά συμπτώματα δεν σημαίνουν κλινική κατάθλιψη. Οι έφηβοι ερωτηθέντες απλώς συμφώνησαν με τις δηλώσεις ότι «η ζωή συχνά μου φαίνεται χωρίς νόημα». Ωστόσο, σε μια άλλη έρευνα, ο Twenge και ο συνάδελφός του διαπίστωσαν ότι οι έφηβοι που χρησιμοποιούν ηλεκτρονικές συσκευές για επτά ή περισσότερες ώρες την ημέρα διαγιγνώσκονται με κατάθλιψη δύο φορές πιο συχνά.

Τέτοιες επιφυλάξεις βρίθουν από τέτοιες μελέτες. Γενικά, σπάνια διεξάγουν αιτιώδη συνάφεια, αλλά αποκλείουν κλινικές εκτιμήσεις (βασίζονται σε προσωπικά δεδομένα), ερμηνεύουν αυθαίρετα τον όρο ψυχική υγεία καθεαυτή, χρησιμοποιούν κλίμακα αυτοαξιολόγησης και καταφεύγουν σε γενικεύσεις όπως "χρόνος οθόνης" και "χρήση ηλεκτρονικές συσκευές" - όπου περιλαμβάνει οποιαδήποτε συσκευή, είτε πρόκειται για smartphone, tablet ή υπολογιστή. Ως εκ τούτου, τα ευρήματά τους, παρ' όλη τη στατιστική τους σημασία, είναι πολύ μέτρια.

Η σύγχυση επιδεινώνεται από το γεγονός ότι διαφορετικές μελέτες εξετάζουν διαφορετικές παραμέτρους: ο Twenge και οι συνεργάτες του εξέτασαν τη διάθεση, ενώ άλλοι ενδιαφέρονται περισσότερο για την προσοχή, τη μνήμη ή τον ύπνο.

Εδώ είναι μερικοί μόνο λόγοι για τους οποίους οι επιστήμονες δεν μπορούν να απαντήσουν ξεκάθαρα σε μια τόσο απλή φαινομενικά ερώτηση, αν η τεχνολογία βοηθά τα παιδιά ή, αντίθετα, βλάπτει.

Προκειμένου να οριοθετήσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τα περιγράμματα, οι ερευνητές πρέπει να αντιμετωπίσουν αρκετά σοβαρά προβλήματα στην τεχνική βιβλιογραφία. Ας τα εξετάσουμε με τη σειρά τους.

Ο χρόνος οθόνης είναι δύσκολο να μετρηθεί

Σκεφτείτε ότι η έρευνα για την ψυχική υγεία των νέων είναι παρόμοια με τη διατροφική επιστήμη - κι εκεί ο διάβολος θα σπάσει το πόδι του.

Οι διατροφολόγοι βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην αυτοεκτίμηση του ασθενούς. Ζητείται από τους ανθρώπους να θυμούνται τι έφαγαν και πότε. Και οι άνθρωποι έχουν κακή μνήμη. Και τόσο πολύ που η ίδια η προσέγγιση μπορεί να θεωρηθεί με ασφάλεια «θεμελιωδώς λανθασμένη», όπως εξήγησε η συνάδελφός μου Julia Belluz.

Ίσως έχει νόημα να αναρωτηθείτε, είναι το ίδιο με τις μελέτες συμπεριφοράς δικτύου; Πράγματι, σε όλες τις έρευνες, οι έφηβοι καλούνται συχνότερα να εκτιμήσουν μόνοι τους πόσες ώρες την ημέρα ξοδεύουν χρησιμοποιώντας διαφορετικές συσκευές -τηλέφωνα, υπολογιστές ή tablet. Οι απαντήσεις συνοψίζονται στη στήλη "χρόνος οθόνης". Περιστασιακά διευκρινίζεται το ερώτημα: «Πόσες ώρες την ημέρα αφιερώνετε στα κοινωνικά δίκτυα;». ή "πόσες ώρες την ημέρα παίζετε παιχνίδια στον υπολογιστή;"

Το να τους απαντήσεις είναι πιο δύσκολο από όσο ακούγεται. Πόσο καιρό περνάτε στο τηλέφωνό σας σε αδράνεια - για παράδειγμα, στην ουρά στο σούπερ μάρκετ ή στην τουαλέτα; Όσο περισσότερο πιάνουμε συσκευές χωρίς σκοπό, τόσο πιο δύσκολο γίνεται να παρακολουθούμε τις δικές μας συνήθειες μόνοι μας.

Μια μελέτη του 2016 διαπίστωσε ότι μόνο το ένα τρίτο των ερωτηθέντων είναι ακριβείς στις εκτιμήσεις τους για το χρόνο που αφιερώνουν στο Διαδίκτυο. Γενικά, οι άνθρωποι τείνουν να υπερβάλλουν αυτή την παράμετρο, ανακάλυψαν οι επιστήμονες.

« Ο χρόνος οθόνης «μπορεί να είναι διαφορετικός, αλλά η διαφορά δεν λαμβάνεται υπόψη

Ένα άλλο εμπόδιο στην ίδια τη διατύπωση της ερώτησης - τίθεται πολύ ευρέως.

«Ο χρόνος στην οθόνη είναι διαφορετικός, δεν είναι το ίδιο πράγμα. Υπάρχουν εκατοντάδες τρόποι για να περάσετε χρόνο στον υπολογιστή, εξηγεί η Florence peslin του Ινστιτούτου Έρευνας Εγκεφάλου στην Τάλσα της Οκλαχόμα. - Μπορείτε να καθίσετε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, να παίξετε παιχνίδια, να κάνετε έρευνα, να διαβάσετε. Μπορείτε να πάτε ακόμα πιο μακριά. Έτσι, το να παίζεις διαδικτυακά με φίλους δεν είναι καθόλου το ίδιο με το να παίζεις μόνος».

Αυτό το σημείο θα πρέπει να αντικατοπτρίζεται πληρέστερα στην έρευνα

«Στη διαιτολογία, κανείς δεν μιλάει για «χρόνο φαγητού», λέει ο Andrew Przybylski, πειραματικός ψυχολόγος στο Ινστιτούτο της Οξφόρδης για την έρευνα στο Διαδίκτυο. - Μιλάμε για θερμίδες, πρωτεΐνες, λίπη και υδατάνθρακες. Ο όρος "χρόνος οθόνης" δεν αντικατοπτρίζει ολόκληρη την παλέτα."

Αυτό δεν είναι εύκολο να γίνει, γιατί η τεχνολογία δεν μένει ακίνητη. Σήμερα οι έφηβοι βρίσκονται στο δίκτυο TikTok (ή πού αλλού;), Και αύριο θα μεταβούν σε μια νέα κοινωνική πλατφόρμα. Στη διαιτολογία, τουλάχιστον, μπορείτε να είστε σίγουροι ότι οι υδατάνθρακες θα παραμένουν πάντα υδατάνθρακες. Σε αντίθεση με τις εφαρμογές smartphone, δεν θα αλλάξουν.

«Σήμερα οι εφημερίδες σας λένε ότι το κρασί είναι καλό, αλλά αύριο είναι κακό», εξηγεί ο Przybylski. - Τώρα φανταστείτε πώς θα ήταν αν το κρασί άλλαζε με τον ίδιο ρυθμό. Μακάρι να εμφανίζονταν συνεχώς νέα κρασιά».

Στο μεταξύ, οι οθόνες γύρω μας γίνονται όλο και περισσότερες. Υπάρχουν ήδη ακόμη και ψυγεία με οθόνες και πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Θεωρείται και αυτό «χρόνος οθόνης»;

«Όταν κοιτάζεις την ψηφιακή τεχνολογία στο σύνολό της, χάνονται σημαντικές αποχρώσεις», εξηγεί η Amy Orben, ψυχολόγος στο Ινστιτούτο της Οξφόρδης για την Έρευνα στο Διαδίκτυο. «Αν ξεφυλλίσετε τις σελίδες με αδύνατα μοντέλα στο Instagram, το αποτέλεσμα δεν θα είναι το ίδιο αν απλώς συνομιλήσετε στο Skype με τη γιαγιά ή τους συμμαθητές σας».

Οι επιστήμονες απαιτούν «παθητική συλλογή δεδομένων» και περιμένουν βοήθεια από τους γίγαντες των μέσων ενημέρωσης

Ο Breslin εργάζεται επί του παρόντος σε μια μεγάλης κλίμακας μελέτη για την ανάπτυξη του εγκεφάλου στους εφήβους. Αυτή η εργασία χρηματοδοτείται από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας και επικεντρώνεται στη γνωστική ανάπτυξη του εγκεφάλου.

Μέχρι σήμερα, 11.800 παιδιά ηλικίας από 9 ετών βρίσκονται υπό παρακολούθηση για περισσότερα από 10 χρόνια. Η ανάπτυξη και η συμπεριφορά των παιδιών αξιολογείται ετησίως με βάση διάφορους δείκτες, συμπεριλαμβανομένης της παρακολούθησης της σωματικής δραστηριότητας χρησιμοποιώντας έξυπνα βραχιόλια. Τα παιδιά υποβάλλονται σε σαρώσεις εγκεφάλου κάθε δύο χρόνια για να παρακολουθήσουν τη νευροβιολογική τους ανάπτυξη.

Πρόκειται για μια μακροχρόνια και υψηλής τεχνολογίας μελέτη που στόχος της είναι η δημιουργία αιτιακών σχέσεων. Εάν τα παιδιά αναπτύξουν αγχώδεις εναλλαγές διάθεσης, κατάθλιψη ή εθισμό, οι επιστήμονες θα είναι σε θέση να αναλύσουν όλα τα προηγούμενα και τα συνακόλουθα κατά τη διάρκεια των διαμορφωτικών ετών της προσωπικότητάς τους και να προσδιορίσουν ποια από αυτά καθόρισε την ψυχολογική ανάπτυξη.

Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες δεν είναι ακόμη σε θέση να απαντήσουν σε αυτό το ερώτημα κατηγορηματικά, παραδέχεται ο Breslin. Όλα καταλήγουν στην έλλειψη δεδομένων. Στη μελέτη της, τα παιδιά καλούνται να υποδείξουν τι ακριβώς κάνουν στον υπολογιστή. Ο χρόνος οθόνης αναλύεται σε υποκατηγορίες όπως παιχνίδια για πολλούς παίκτες, singles και μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Και πάλι, νέες εφαρμογές εμφανίζονται συνεχώς - δεν μπορείτε να παρακολουθείτε τα πάντα. Ως εκ τούτου, οι επιστήμονες είναι απίθανο να καταφέρουν να βγάλουν τελικά συμπεράσματα για το πώς οι συσκευές και τα κοινωνικά δίκτυα επηρεάζουν τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο χωρίς εξωτερική βοήθεια.

Επομένως, όλη η ελπίδα της Breslin και των συναδέλφων της είναι η παθητική συλλογή δεδομένων. Θέλουν η Apple και η Google, οι κύριοι προγραμματιστές των λειτουργικών συστημάτων smartphone, να μοιράζονται μαζί τους τι κάνουν τα παιδιά στα τηλέφωνά τους.

Οι εταιρείες έχουν αυτά τα στοιχεία. Σκεφτείτε τη νέα εφαρμογή στατιστικών που εμφανίστηκε πρόσφατα στα iPhone. Παρέχει εβδομαδιαίες αναφορές σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι χρήστες περνούν το χρόνο τους στο τηλέφωνο. Ωστόσο, αυτά τα δεδομένα δεν είναι διαθέσιμα στους επιστήμονες.

«Τώρα που ο χρόνος οθόνης μετριέται από το ίδιο το λειτουργικό σύστημα, οι επιστήμονες ζητούν όλο και περισσότερο από την Apple να έχει πρόσβαση σε αυτά τα δεδομένα για έρευνα», εξηγεί ο Breslin. Με την άδεια των συμμετεχόντων στην έρευνα και των γονιών τους, οι επιστήμονες θα μπορούν να καταλάβουν τις συνήθειες δικτύωσης των παιδιών χωρίς ούτε μία ερώτηση. Σύμφωνα με αυτήν, η «Google» έχει ήδη συμφωνήσει, η υπόθεση είναι για την «Apple».

Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε εφαρμογές τρίτων, αλλά συχνά είναι πολύ παρεμβατικές και καταγράφουν τα πάντα μέχρι το πάτημα μεμονωμένων πλήκτρων. Επιπλέον, οι εφαρμογές τους είναι συχνά buggy και κακώς συναρμολογημένες με άλλες εφαρμογές. Τα δεδομένα απευθείας από την Apple, εξηγεί ο Breslin, θα δώσουν στους επιστήμονες πρόσβαση στις πληροφορίες που έχουν ήδη.

Αλλά ακόμη και με την παθητική συλλογή δεδομένων, υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος. Είναι πολύ δύσκολο να πούμε κατηγορηματικά αν βλάπτουν τα παιδιά ή όχι.

Οι επιστήμονες πρέπει να συμφωνήσουν για το μέγεθος της επίδρασης

Ας υποθέσουμε ότι η ψηφιακή τεχνολογία επηρεάζει την ψυχική υγεία. Αλλά πώς μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι αυτή η σύνδεση είναι όντως θεμελιώδης σημασία; Αυτό είναι ένα άλλο βασικό ερώτημα που πρέπει να απαντήσουν οι επιστήμονες.

Εξάλλου, πολλοί παράγοντες επηρεάζουν τον ψυχισμό του παιδιού - γονείς, οικονομική κατάσταση, οικολογία, συνήθεια να διαβάζει βιβλία κ.λπ.

Τι θα συμβεί αν εμπλέκονται όλοι αυτοί οι παράγοντες και η ψηφιακή τεχνολογία είναι απλώς μια σταγόνα στον ωκεανό; Ίσως άλλα μέτρα αξίζουν την προσοχή της διεθνούς κοινότητας - για παράδειγμα, για την εξάλειψη της παιδικής φτώχειας;

Υποθέτω ότι δεν θα βλάψουν τις οπτικές εικόνες.

Το 2017, ο Twenge διαπίστωσε ότι σε μια μελέτη, η συσχέτιση μεταξύ του καθίσματος στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και των συμπτωμάτων κατάθλιψης ήταν 0,05. Στα κορίτσια, ο αριθμός αυτός ήταν ελαφρώς υψηλότερος - 0,06. Αλλά αν πάρετε μερικά αγόρια, τότε ήταν μόνο 0,01 - τότε είναι, κατ' αρχήν, έπαψε να είναι σχετική.

Στην κοινωνιολογία, η συσχέτιση μετριέται με τιμές στην περιοχή από -1 έως +1. Το μείον ένα σημαίνει τέλεια αρνητική συσχέτιση και συν ένα σημαίνει τέλεια θετική συσχέτιση.

Άρα το 0,05 είναι πολύ μικρό. Ας προσπαθήσουμε να το οπτικοποιήσουμε αυτό. Ο ψυχολόγος Kristoffer Magnusson προσφέρει ένα δροσερό διαδικτυακό εργαλείο για την οπτικοποίηση στατιστικών. Ακολουθεί ένα σχηματικό γράφημα των δεδομένων από 1.000 συμμετέχοντες στη μελέτη. Φανταστείτε ότι ο άξονας x είναι συμπτώματα κατάθλιψης και ο άξονας y είναι ο χρόνος που αφιερώνεται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αν δεν σχεδιάσετε βοηθητικές γραμμές, θα παρατηρήσετε καθόλου αυτή τη σχέση;

Μπορεί επίσης να εμφανιστεί στο διάγραμμα Venn ως μερική επικάλυψη δύο παραμέτρων.

Η Twenge και οι συνεργάτες της διαπίστωσαν επίσης ότι η συσχέτιση μεταξύ της χρήσης ηλεκτρονικών συσκευών και των τάσεων αυτοκτονίας (όπως ορίστηκε στην αρχική μελέτη) ήταν 0,12, που είναι μόνο ελαφρώς υψηλότερη.

Ορισμένες από αυτές τις συσχετίσεις θεωρούνται στατιστικά σημαντικές και έχουν επανέλθει στην επιφάνεια σε μια σειρά από μελέτες. Πόσο σχετικές είναι όμως;

«Είμαστε ερευνητές και δεν πρέπει να σκεφτόμαστε τη στατιστική σημασία, αλλά τον πραγματικό αντίκτυπο ενός αποτελέσματος», εξηγεί ο Orban. Αυτός και ο Przybylski δημοσίευσαν πρόσφατα ένα άρθρο στο Nature Human Behavior που προσπάθησε να βάλει την έρευνα συσχέτισης σε ένα ευρύτερο πλαίσιο.

Αφού ανέλυσαν τα δεδομένα 355 χιλιάδων 258 ερωτηθέντων, βρήκαν μια μικρή αρνητική συσχέτιση μεταξύ της ψηφιακής τεχνολογίας και της ψυχικής υγείας.

Στη συνέχεια, όμως, ταίριαξαν αυτούς τους αριθμούς με αυτούς των ατόμων με προβλήματα όρασης που φορούν γυαλιά - ένας άλλος σημαντικός παράγοντας που επηρεάζει την ψυχολογική ευεξία από την παιδική ηλικία. Έτσι, αποδείχθηκε ότι τα γυαλιά έχουν ακόμα πιο δυνατό αποτέλεσμα! Φυσικά, όταν πρέπει να φοράς γυαλιά και όλοι σε πειράζουν, δεν υπάρχει καλό - αλλά κανείς δεν απαιτεί να περιορίσει τον «χρόνο των γυαλιών». Από την άλλη πλευρά, ο ξεκάθαρος εκφοβισμός επηρεάζει τέσσερις φορές περισσότερο από την ψηφιακή τεχνολογία.

Επιπλέον, αποδείχθηκε ότι η κατανάλωση πατάτας επηρεάζει την ψυχή σχεδόν εξίσου αρνητικά με την ψηφιακή τεχνολογία. Και πάλι, οι πατάτες δεν προκαλούν δημόσια μομφή και δεν υπάρχουν στοιχεία ότι η κατανάλωση τους είναι επιβλαβής για τα παιδιά. «Τα διαθέσιμα στοιχεία υποδηλώνουν ταυτόχρονα ότι ο αντίκτυπος της τεχνολογίας είναι στατιστικά σημαντικός, αλλά ταυτόχρονα τόσο ελάχιστος που είναι απίθανο να έχει πρακτική σημασία».

Ο Przybylski και ο Orben διαπίστωσαν επίσης ότι το πώς οι επιστήμονες ερμηνεύουν τα συμπτώματα της κατάθλιψης είναι επίσης σημαντικό.

«Ανάλυσα όλες τις επιλογές και διαπίστωσα ότι μπορείτε να πραγματοποιήσετε εκατοντάδες χιλιάδες μελέτες και να καταλήξετε στο συμπέρασμα ότι η σχέση είναι αρνητική, εξίσου - και να πείτε ότι η σχέση είναι θετική και τελικά, με την ίδια επιτυχία, να καταλήξετε στο συμπέρασμα ότι δεν υπάρχει καθόλου σχέση. Οπότε βλέπετε τι χάος υπάρχει», λέει ο Orben.

Αρχικά, οι επιστήμονες πρέπει να ορίσουν με μεγαλύτερη σαφήνεια ποιες παράμετροι είναι σημαντικές για αυτούς και πώς μετρώνται. Και είναι καλύτερο να διορθώσετε το σχέδιο ανάλυσης εκ των προτέρων για να μην προσαρμόσετε τα αποτελέσματα αργότερα.

Τα ερωτήματα πρέπει να διατυπωθούν με μεγαλύτερη ακρίβεια και πιο συγκεκριμένα, και αυτό δεν θα ταιριάζει σε κάποιον. Οπότε, το να ρωτάς πόσο χρόνο πρέπει να αφιερώσεις πίσω από την οθόνη υπεραπλοποιεί τα πάντα.

«Χρειαζόμαστε αριθμούς», λέει ο Breslin. «Αλλά δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου καθολικές μέθοδοι».

Τα καλύτερα δεδομένα μπορούν να σας βοηθήσουν να θέσετε πιο συγκεκριμένες ερωτήσεις σχετικά με το πώς η ψηφιακή τεχνολογία επηρεάζει την ψυχική υγεία.

Για παράδειγμα: Μπορούν τα διαδικτυακά παιχνίδια για πολλούς παίκτες να βοηθήσουν τα ντροπαλά παιδιά που δυσκολεύονται να δημιουργήσουν σχέσεις; Η απάντηση σε αυτή την ερώτηση δεν σας λέει πόσες ώρες την ημέρα μπορείτε να περάσετε παίζοντας online. Αλλά οι γονείς τέτοιων παιδιών θα ξέρουν σίγουρα τι θα βοηθήσει και τι όχι.

Τότε θα πέσουν βροχή τα ερωτήματα: τι γίνεται με τα παιδιά από φτωχές οικογένειες, τα κοινωνικά δίκτυα τα χτυπούν πιο οδυνηρά ή όχι; Και αν τα social media είναι κακά, τι γίνεται με το multitasking όταν οι άνθρωποι κάνουν πολλά πράγματα ταυτόχρονα; Πότε είναι ωφέλιμα τα διαδικτυακά ραντεβού στην πραγματική ζωή; Θα υπάρξουν πολλές ερωτήσεις και η καθεμία απαιτεί ιδιαίτερη προσοχή.

«Φυσικά, μια καθαρά πειραματική μελέτη, όπου κάποια παιδιά θα μεγαλώσουν με τα κοινωνικά δίκτυα και άλλα χωρίς, δεν μπορούμε να κάνουμε», λέει ο Orben. Προφανώς, ο ρόλος του Διαδικτύου είναι απίθανο να μειωθεί την επόμενη δεκαετία. Και αν η ψηφιακή τεχνολογία είναι επιβλαβής για τα παιδιά, τότε και πάλι, πρέπει να το ξέρουμε σίγουρα, λέει.

Ήρθε λοιπόν η ώρα να δώσουμε απαντήσεις σε όλα αυτά τα ερωτήματα. «Διαφορετικά, θα πρέπει να συνεχίσουμε να μαλώνουμε χωρίς αποδείξεις», καταλήγει ο Orben.