Εγκεφαλικοί εισβολείς: αναπαραγωγή ιδεολογικών παρασίτων

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Ο παρασιτισμός είναι εξαιρετικά συχνός. Τα παράσιτα βρίσκονται στις περισσότερες ομάδες ζωικών ειδών και αντιπροσωπεύουν περίπου το 40%. Ξεχωριστές ομάδες παρασίτων προέρχονται από διάφορους ελεύθερους προγόνους και προέκυψαν ανεξάρτητα το ένα από το άλλο, σε διαφορετικές περιόδους οργανικής εξέλιξης.

Τα παράσιτα επιβιώνουν σε βάρος ενός άλλου οργανισμού - συνήθως τρέφονται από αυτόν. Αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Τα πιο εξελιγμένα μέλη της ομάδας συχνά αναγκάζουν τους ιδιοκτήτες τους να διαπράξουν πράξεις που δεν είναι χαρακτηριστικές για αυτούς - για παράδειγμα, αυτοκτονία.

Το μανιτάρι Cordyceps μονόπλευρο (Ophiocordyceps unilateralis) είναι ένας τύπος μυκήτων που παρασιτούν τα μυρμήγκια ξυλουργών. Τα σπόρια αυτού του παρασιτικού μύκητα εισέρχονται στο σώμα του μυρμηγκιού και αναπτύσσονται μέσα στο σώμα του. Ένα μολυσμένο μυρμήγκι μετατρέπεται σε μοναχικό περιπλανώμενο αναζητώντας το ιδανικό μέρος για να ζήσει για τον ιδιοκτήτη του - ένα μέρος με βέλτιστη υγρασία και θερμοκρασία. Όταν βρεθεί, το μυρμήγκι σκαρφαλώνει όσο πιο ψηλά γίνεται και προσκολλάται στην κεντρική φλέβα του φύλλου. Εκεί, ένα μανιτάρι ξεφυτρώνει από το κεφάλι του εντόμου, σκορπίζοντας σπόρια κατά τον άνεμο.

Ο λογχοειδής αυλός ή ο λογχοειδής αυλός (Dicrocoelium dendriticum) είναι ένας μικροσκοπικός σκουλήκι του εγκεφάλου, ένα παράσιτο που πρέπει να εισέλθει στο στομάχι ενός προβάτου ή αγελάδας για να συνεχίσει τον κύκλο ζωής του. Ο Fluke αιχμαλωτίζει τον εγκέφαλο ενός μυρμηγκιού που περνάει και το αναγκάζει -με την αληθινή έννοια της λέξης- να αυτοκτονήσει. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, ένα μολυσμένο μυρμήγκι συμπεριφέρεται κανονικά, αλλά τη νύχτα, αντί να επιστρέψει στη μυρμηγκοφωλιά, σκαρφαλώνει ψηλά στα κοτσάνια των χόρτων και τα αρπάζει με τα σαγόνια του. Πρόβατα και άλλα οπληφόρα τρώνε τα μολυσμένα μυρμήγκια μαζί με το γρασίδι και γίνονται οι τελευταίοι ξενιστές του παρασίτου.

Τα νηματώδη σκουλήκια (Myrmeconema neotropicum) παρασιτούν τα μυρμήγκια των δέντρων του είδους Cephalotes atratus - αυτά τα μυρμήγκια τρέφονται με γύρη, καθώς και περιττώματα πτηνών, τα οποία συλλέγουν από τα φύλλα των δέντρων. Έτσι εισέρχονται ύπουλα παράσιτα στο σώμα ενός μυρμηγκιού και μετά γεννούν αυγά στην κοιλιά των εντόμων. Η κοιλιά ενός μολυσμένου μυρμηγκιού γίνεται σαν μούρο και είναι γνωστό ότι τα μούρα προσελκύουν τα πουλιά - ο απώτερος στόχος των νηματωδών. Επιπλέον, τα μολυσμένα μυρμήγκια σηκώνουν την κοιλιά τους και γίνονται πιο αργά.

Τα σκουλήκια τρίχας ή τα παράσιτα των ζόμπι Spinochordodes tellinii μολύνουν ακρίδες και γρύλους. Οι Spinochordodes tellinii είναι σκουλήκια που ζουν και αναπαράγονται στο νερό. Οι ακρίδες και οι γρύλοι καταπίνουν μικροσκοπικές προνύμφες όταν πίνουν μολυσμένο νερό. Μόλις εισέλθουν στον οργανισμό ξενιστή, οι προνύμφες αρχίζουν να αναπτύσσονται. Όταν μεγαλώσουν, εγχέουν χημικές ουσίες στο σώμα του εντόμου που σαμποτάρουν το κεντρικό νευρικό σύστημα της ακρίδας. Υπό την επιρροή τους, το έντομο πηδά στην πλησιέστερη δεξαμενή, όπου στη συνέχεια πνίγεται. Στο νερό, τα παράσιτα εγκαταλείπουν τον νεκρό ξενιστή και ο κύκλος αρχίζει ξανά.

Το παρασιτικό πρωτόζωο Toxoplasma gondii έχει γίνει ευρέως γνωστό. Ο κύκλος ζωής του περνά από δύο ξενιστές: έναν ενδιάμεσο (οποιοδήποτε θερμόαιμο σπονδυλωτό, όπως ένα ποντίκι ή ένας άνθρωπος) και έναν τελικό (οποιοσδήποτε εκπρόσωπος της οικογένειας των αιλουροειδών, όπως μια οικόσιτη γάτα). Τα τρωκτικά που έχουν μολυνθεί με τοξόπλασμα παύουν να φοβούνται τη μυρωδιά της γάτας και αρχίζουν να αγωνίζονται για την πηγή της, γίνονται εύκολη λεία.

Συμβαίνει κάτι τέτοιο στους ανθρώπους;

Για να απαντήσουμε σε αυτό το ερώτημα, αρκεί να θυμηθούμε το μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας του Robert Heinlein «The Puppeteers». Λέει για την ήρεμη εισβολή στη Γη από παράσιτα από τον Τιτάνα, που ζουν στην πλάτη των ανθρώπων και υποτάσσουν πλήρως τη θέλησή τους.

Αλλά το παράσιτο δεν χρειάζεται να έχει φυσικό κέλυφος. Υπάρχουν πολλές ιδέες στον κόσμο για τις οποίες οι άνθρωποι είναι έτοιμοι να δώσουν τη ζωή τους: αλήθεια, δικαιοσύνη, ελευθερία, κομμουνισμός, Χριστιανισμός, Ισλάμ. Θυμηθείτε πόσοι φορείς αυτών των ιδεών θυσιάστηκαν, διασφαλίζοντας έτσι την επιβίωση και τη διάδοσή τους.

Ο Αμερικανός γνωστικός φιλόσοφος Daniel Dennett, σε μια διάλεξη για επικίνδυνα μιμίδια για το Ted Talks, συνέκρινε τέτοιες ιδέες με παράσιτα. Κατά τη γνώμη του, οι εγκέφαλοι των περισσότερων ανθρώπων που ζουν στον πλανήτη αιχμαλωτίζονται από παρασιτικές ιδέες.

Μιμίδια

Το 1976 εκδόθηκε το βιβλίο «The Selfish Gene» του Βρετανού εξελικτικού βιολόγου Richard Dawkins. Σε αυτό, ο επιστήμονας πρότεινε ότι ο πολιτισμός αναπτύσσεται σύμφωνα με τους νόμους της γενετικής και ο δαρβινισμός πήγε πέρα από τη βιολογία. Έχοντας τεκμηριώσει τη γονοκεντρική άποψη της εξέλιξης, ο Dawkins εισήγαγε τον όρο «meme» στο λεξικό.

Ένα μιμίδιο είναι μια μονάδα πληροφοριών που είναι σημαντική για τον πολιτισμό. Μιμίδιο είναι οποιαδήποτε ιδέα, σύμβολο, τρόπος ή τρόπος δράσης, που μεταδίδεται συνειδητά ή ασυνείδητα από άτομο σε άτομο μέσω ομιλίας, γραφής, βίντεο, τελετουργιών, χειρονομιών κ.λπ

Με άλλα λόγια, κάθε φορά που σε αγγίζουν φωτογραφίες με γάτες, βάφεις αυγά για το Πάσχα και σφίγγεις τα χέρια με φίλους, γίνεσαι μάρτυρας του αγώνα για επιβίωση, που δίνεται από ιδέες ή μιμίδια.

Ο Dawkins αποκαλεί τους ζωντανούς οργανισμούς «μηχανές επιβίωσης γονιδίων». Από τη σκοπιά της βιολογίας, είμαστε όλοι όργανα στον αγώνα των εγωιστικών γονιδίων ο ένας εναντίον του άλλου. Πριν από τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια, ένα μόριο DNA που επέπλεε σε μια αρχέγονη σούπα έμαθε να κάνει αντίγραφα του εαυτού του. Σήμερα προσαρμόζεται επίσης στο περιβάλλον του συνεχίζοντας να αναπαράγει τον εαυτό του.

Τα μιμίδια είναι ανάλογα γονιδίων στον κόσμο των πληροφοριών. Μεταλλάσσονται, αναπαράγονται, ανταγωνίζονται μεταξύ τους και ανταγωνίζονται για τη θέση τους στον ήλιο ανάμεσα στους οικοδεσπότες. Το μιμίδιο με τα περισσότερα αντίγραφα κερδίζει. Για να γίνει μια ιδέα μιμίδιο, πρέπει να περιέχει κάτι που θα επιτρέπει στους φορείς της να την αναπαράγουν χωρίς προβλήματα. Για παράδειγμα, αιώνιες εικόνες - Άμλετ, Προμηθέας, Δον Ζουάν ή περιπλανώμενες πλοκές - ιστορίες για μια ομορφιά και ένα τέρας, που περιπλανιούνται από τον έναν πολιτισμό στον άλλο.

Η εξέλιξη δρα τυφλά, χωρίς εξωτερική καθοδήγηση, αν και τα αποτελέσματα της φυσικής επιλογής δημιουργούν την ψευδαίσθηση της ευφυούς συμπεριφοράς των γονιδίων. Στη θεωρία του Dawkins, τα μιμίδια κατανοούν επίσης τους νόμους της ανθρώπινης φύσης. Μπορεί να αισθανόμαστε ότι εκμεταλλεύονται σκόπιμα μια μεγάλη ποικιλία θεμάτων - από τον κίνδυνο μέχρι την ομαδική ταυτότητα. Αυτός είναι ο λόγος που είναι τόσο εύκολο να πέσεις θύματα επικίνδυνων μιμιδίων. Όλα φαίνονται φυσικά και …λογικά. Ειδικά αν η ιδέα υποστηρίζεται από την πλειοψηφία.

Πώς διαδίδονται οι ιδέες

Οι ιδέες ή «παράσιτα του εγκεφάλου» προσαρμόζονται και πολλαπλασιάζονται με τρόπο παρόμοιο με τις ιογενείς επιδημίες. Μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Boulder (ΗΠΑ) χρησιμοποίησε ένα επιδημιολογικό μοντέλο για να παρακολουθήσει πώς οι επιστημονικές ιδέες ταξιδεύουν από το ένα ίδρυμα στο άλλο. Το μοντέλο έδειξε ότι οι ιδέες που προέρχονται από ιδρύματα κύρους προκαλούν μεγαλύτερες «επιδημίες» από εξίσου καλές ιδέες από λιγότερο γνωστά μέρη.

Μια άλλη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Psychological Science της Αμερικανικής Ψυχολογικής Εταιρείας το 2013, εντόπισε για πρώτη φορά μια περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με την επιτυχή διάδοση ιδεών. Σύμφωνα με τον συγγραφέα της μελέτης, Μάθιου Λίμπερμαν, οι άνθρωποι έχουν προσαρμοστεί να βλέπουν τα πράγματα από την άποψη των οφελών όχι μόνο για τον εαυτό τους, αλλά και για τους γύρω τους. «Είμαστε προγραμματισμένοι να μοιραζόμαστε πληροφορίες με άλλους ανθρώπους. Νομίζω ότι αυτή είναι μια βαθιά δήλωση σχετικά με την κοινωνική φύση της συνείδησής μας », λέει ο Lieberman.

Στο πρώτο μέρος της μελέτης, 19 μαθητές υποβλήθηκαν σε μαγνητική τομογραφία αφού παρακολούθησαν 24 ιδέες βίντεο για μελλοντικά τηλεοπτικά προγράμματα. Κατά τη διάρκεια της μελέτης, οι μαθητές κλήθηκαν να φανταστούν τους εαυτούς τους ως εκπαιδευόμενους σε τηλεοπτικά στούντιο, οι οποίοι θα συνιστούσαν την εκπομπή σε «παραγωγούς», δίνοντας βαθμολογίες για κάθε βίντεο που παρακολουθούσαν.

Μια άλλη ομάδα 79 προπτυχιακών κλήθηκε να λειτουργήσει ως «παραγωγοί». Αυτοί οι μαθητές παρακολούθησαν τα βίντεο που αξιολογήθηκαν από τους εκπαιδευόμενους και στη συνέχεια δημοσίευσαν τις δικές τους αξιολογήσεις για την εκπομπή.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι «εκπαιδευόμενοι» που ήταν ιδιαίτερα καλοί στο να πείθουν τους «παραγωγούς» είχαν σημαντική ενεργοποίηση σε μια περιοχή του εγκεφάλου που είναι γνωστή ως κροταφοβρεγματική συμβολή, ενώ εκτέθηκαν για πρώτη φορά σε πειραματικές ιδέες που συνιστάται αργότερα. Αυτοί οι μαθητές εμφάνισαν αυξημένη εγκεφαλική δραστηριότητα στην κροταφοβρεγματική περιοχή των γαγγλίων σε σχέση με τους λιγότερο πειστικούς συναδέλφους τους στο πείραμα, και επιπλέον, η δραστηριότητα αυξήθηκε όταν εισήχθησαν σε ιδέες που δεν άρεσαν στα άτομα.

Μελετώντας τη νευρική δραστηριότητα σε αυτές τις περιοχές του εγκεφάλου, πιστεύουν οι συγγραφείς της μελέτης, είναι δυνατό να προβλεφθεί ποιοι τύποι διαφήμισης θα είναι πιο αποτελεσματικοί ή μεταδοτικοί.

Περιττό να πούμε, πόσο πρόσφορο έδαφος για τη διάδοση μιας μεγάλης ποικιλίας ιδεών είναι το Διαδίκτυο, ιδίως τα κοινωνικά δίκτυα. Και αν οι επιστημονικές ιδέες που ταξιδεύουν από το ένα πανεπιστήμιο στο άλλο δεν μπορούν να χαρακτηριστούν επικίνδυνες, τότε εκατοντάδες άρθρα, βίντεο και σχόλια στο Διαδίκτυο έχουν μολυνθεί από πολύ ακίνδυνες ιδέες - από τα οφέλη της ομοιοπαθητικής και την πραγματικότητα της μαγείας έως τον θρησκευτικό φονταμενταλισμό.

Επικίνδυνες ιδέες

Οι φορείς ιδεών προσπαθούν να τις διαδώσουν μεταξύ άλλων. Έτσι, στο πρόσωπο μιας βαθιάς βιολογικής επίδρασης - η υποταγή των γενετικών συμφερόντων σε άλλα συμφέροντα. Κανένα άλλο είδος δεν κάνει κάτι τέτοιο.

Ο καθένας από εμάς είναι υπεύθυνος όχι μόνο για τη διάδοση ορισμένων ιδεών, αλλά και για την πιθανή κατάχρησή τους. Υπάρχουν πολλές ιδέες που έχουν γίνει πηγές του κακού. Κι αυτό γιατί είναι πολύ εύκολο να μετατρέψεις μια φαινομενικά ακίνδυνη ιδέα σε καταστροφική, διαστρέφοντας την ουσία της. Γι' αυτό οι ιδέες είναι επικίνδυνες.

Ένας από τους λόγους για τους οποίους επηρεαζόμαστε από παρασιτικές ιδέες σχετίζεται στενά με τον μηχανισμό της ανθρώπινης σκέψης - κάνουμε συστηματικά λάθη, η κύρια πηγή των οποίων βρίσκεται στις αρχές της λειτουργίας της γνώσης. Για παράδειγμα, συχνά χτίζουμε λανθασμένες αιτιώδεις σχέσεις, προσπαθώντας να βρούμε μια σύνδεση ακόμα κι εκεί που δεν υπάρχει. Να τι γράφει ο βιολόγος Alexander Panchin για αυτό στο βιβλίο του Defense Against the Dark Arts:

• Idea Epidemic (Scientific American 320, 2, 14 (Φεβρουάριος 2019))
• Alexander Panchin "Προστασία από τις σκοτεινές τέχνες" (Κεφάλαιο 10 - Θανατοφάγοι - Υπηρέτες του Κακού)
• Πώς και πού διαδίδονται οι ιδέες
• Dan Dennett - Διάλεξη για επικίνδυνα μιμίδια για Ted Talks
• Richard Dawkins "The Selfish Gene" (Κεφάλαιο 11 - Memes - New Replicators)