Στοιχεία για τα διαστημικά συντρίμμια

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Φανταστείτε ότι οδηγείτε ένα αυτοκίνητο που αγωνίζεται χωρίς φρένα ή δυνατότητα στροφής. Τώρα φανταστείτε πολλούς άλλους οδηγούς που βρίσκονται στις ίδιες συνθήκες. Η σύγκρουση είναι αναπόφευκτη, είναι μόνο θέμα χρόνου.

Αυτό είναι περίπου αυτό που μας περιμένει, αν δεν ξεκινήσουμε τον αγώνα ενάντια στη συνεχώς αυξανόμενη ποσότητα σκουπιδιών που επιπλέουν στην τροχιά του πλανήτη μας. Εδώ είναι δέκα συναρπαστικά, αποθαρρυντικά και τρομακτικά γεγονότα για τα διαστημικά σκουπίδια.

Καταλογογράφηση και παρακολούθηση διαστημικών απορριμμάτων

Από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ διατηρεί μια ειδική ομάδα που καταγράφει και παρακολουθεί όσο το δυνατόν περισσότερα διαστημικά σκουπίδια. Αυτήν τη στιγμή υπάρχουν πάνω από 20.000 μεμονωμένα στοιχεία μεγέθους μπάλας και περίπου 500.000 στοιχεία σε μέγεθος βότσαλου - και αυτός ο αριθμός αυξάνεται.

Καθένα από αυτά τα στοιχεία περιφέρεται γύρω από τη Γη με ταχύτητα 28.000 χιλιομέτρων την ώρα. Εάν δύο από αυτά συγκρουστούν - είτε πρόκειται για διαστημικά συντρίμμια, είτε για έναν «ζωντανό» δορυφόρο ή ακόμα και για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό - οι συνέπειες μπορεί να είναι τραγικές. Ακόμη και ένας κόκκος μπογιάς (πολύ μικρός για να παρακολουθηθεί) μπορεί να βλάψει σημαντικά ένα διαστημόπλοιο ή να σκοτώσει έναν αστροναύτη κατά τη διάρκεια ενός διαστημικού περιπάτου.

Υπάρχει «συμφωνία» για την επιστροφή των διαστημικών απορριμμάτων στη Γη

Ένας τρόπος για να αντιμετωπίσετε τα διαστημικά σκουπίδια είναι να τα στείλετε πίσω στη Γη και να τα κάψετε στην ατμόσφαιρα κατά την επανείσοδό τους. Το πώς ακριβώς θα προχωρήσει αυτό στην πράξη δεν έχει ακόμη πλήρως συμφωνηθεί, αλλά θεωρείται μια απολύτως βιώσιμη επιλογή για τον καθαρισμό των πεδίων συντριμμιών σε τροχιά.

Όταν είχε προβλεφθεί η προσγείωση του WT1190F (ο σειριακός αριθμός ενός συγκεκριμένου κομματιού συντριμμιών) στον Ινδικό Ωκεανό - αφού επισκέφτηκε σχεδόν τη σεληνιακή τροχιά - κατέστη δυνατή η παρακολούθηση και η πρόβλεψη των κινήσεων του αντικειμένου. Το Landing WT1190F επέτρεψε επίσης στους επιστήμονες να παρατηρήσουν την άμεση είσοδο των συντριμμιών στην ατμόσφαιρα και να ελέγξουν το σχέδιο δράσης σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.

Τα διαστημικά συντρίμμια ανάγκασαν τον ISS να αλλάξει πορεία τρεις φορές το 2014

Μην ξεχνάτε ότι ακόμη και μια μικρή αλλαγή στη θέση του ISS χρειάζεται αρκετές ημέρες για να ελιγμών. Το 2014, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός αναγκάστηκε να επανατοποθετηθεί τρεις φορές για να αποφευχθεί μια πιθανή καταστροφική και θανατηφόρα σύγκρουση. Το πιο σημαντικό, το 2014 δεν ήταν τίποτα το ιδιαίτερο όσον αφορά τέτοιους ελιγμούς. Τα συντρίμμια παρακολουθούνται συνεχώς από τη Γη και στο ISS, έτσι οι τροχιακές αλλαγές συμβαίνουν συνεχώς.

Ωστόσο, υπάρχουν φορές που τα συντρίμμια γίνονται αντιληπτά πολύ αργά για να μετακινηθεί ο ISS. Σε τέτοιες τεταμένες στιγμές, όλοι οι αστροναύτες κρύβονται.

Υπάρχει κίνδυνος σοβαρής ζημιάς στους δορυφόρους

Εάν ένα κομμάτι διαστημικών συντριμμιών εισέλθει σε έναν δορυφόρο, είτε θα καταστραφεί σοβαρά είτε θα καταστραφεί ολοσχερώς. Αλλά αν αυτό συμβεί με αρκετούς από τους πιο σημαντικούς δορυφόρους, θα έχει σοβαρό αντίκτυπο στη ζωή στη Γη. Ζωντανή τηλεοπτική και ραδιοφωνική μετάδοση, Διαδίκτυο, GPS, κινητές επικοινωνίες - όλα αυτά θα διακοπούν.

Ενώ τέτοιες παραβιάσεις πρέπει οπωσδήποτε να είναι προσωρινές, υπάρχει πραγματική και ζοφερή πιθανότητα να οδηγήσουν σε σύγκρουση μεταξύ των χωρών. Σε έναν ήδη ύποπτο κόσμο, η αθώα πράξη της καταστροφής ενός δορυφόρου από διαστημικά συντρίμμια θα μπορούσε να εκληφθεί λανθασμένα με επίθεση από άλλο κράτος. Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, τέτοιες προβλέψεις λαμβάνονταν πολύ σοβαρά υπόψη και ο πόλεμος ήταν συνεχώς στα πρόθυρα.

Τηλεχειριζόμενος αστροναύτης

Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος ελπίζει να αναπτύξει τεχνολογία που θα κάνει τη ζωή των αστροναυτών λίγο λιγότερο επικίνδυνη όσον αφορά την αντιμετώπιση των διαστημικών απορριμμάτων. Ένα τηλεκατευθυνόμενο ρομπότ με το όνομα «Justin» μπορεί να διεξάγει εξωοχική δραστηριότητα αντί για αστροναύτες, μειώνοντας έτσι τις πιθανότητες σύγκρουσης ανθρώπων με συντρίμμια.

Ο ρομπότ αστροναύτης θα ελέγχεται από το εργαστήριο Columbus της ESA από έναν χειριστή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό χρησιμοποιώντας ένα γάντι εξωσκελετού. Οι ηλεκτρονικοί αισθητήρες αναπαράγουν την αίσθηση της αφής, έτσι ώστε ο χειριστής να αισθάνεται όλα όσα αγγίζει ο Justin.

Τα Cubsat μπορούν να δημιουργήσουν περιττά προβλήματα

Είναι γνωστό ότι τα CubeSats μπορούν να πεταχτούν σε τροχιά όλη την ώρα, να μεταφερθούν σε δεκάδες από αυτά ως πρόσθετο φορτίο. Ωστόσο, δεν ζουν πολύ και δεν είναι ιδιαίτερα διαχειρίσιμοι. Αφού μπουν σε τροχιά, γίνονται επίσης κομμάτια διαστημικών συντριμμιών, τα οποία μπορεί κάλλιστα να συγκρουστούν με κάτι πιο χρήσιμο.

Η ανεξέλεγκτη φύση των cubesat δεν είναι η μόνη παρενέργεια αυτού του προϊόντος. Πιστεύεται ότι το ένα πέμπτο όλων των κυβισμάτων παραβιάζει πραγματικά τους διεθνείς κανόνες για την απόρριψη τροχιακών αεροσκαφών και, ως εκ τούτου, δεν πρέπει να εκτοξεύονται καθόλου. Παρόλο που δεν έχουν γίνει ακόμη γνωστές συγκρούσεις με κυβικά σκάφη, ο ρυθμός με τον οποίο τίθενται σε τροχιά αυξάνεται συνεχώς και αυξάνει την πιθανότητα να συμβεί αυτό στο εγγύς μέλλον.

Κάθε σύγκρουση επιδεινώνει το πρόβλημα εκατονταπλάσια

Αν και δεν έχουν υπάρξει ακόμη συγκρούσεις με ενεργούς δορυφόρους ή διαστημικά σκάφη, ακόμη και τα διαστημικά σκουπίδια που συγκρούονται με άλλα διαστημικά σκουπίδια μπορεί να δημιουργήσουν σοβαρά προβλήματα. Λέγεται ότι κάθε σύγκρουση μεταξύ διαστημικών σκουπιδιών αυξάνει το πρόβλημα εκατονταπλασιασμένα, καθώς η σύγκρουση μετατρέπει δύο κομμάτια σε διακόσια, και πρέπει να εντοπιστούν εκ νέου και να καταγραφούν. Και όσο μικρότερα είναι αυτά τα μέρη, τόσο πιο περίπλοκη είναι η κατάσταση.

Στην πραγματικότητα, αυτό είναι το κύριο πρόβλημα για όσους θέλουν να καταπολεμήσουν το πρόβλημα των διαστημικών απορριμμάτων - ότι τα νεκρά τροχιακά συντρίμμια δεν μπορούν να τεθούν υπό έλεγχο. Ένας δορυφόρος μπορεί να μετακινηθεί, αλλά ένα κομμάτι συντριμμιών που σχεδιάζει να συγκρουστεί με έναν άλλο δεν είναι.

Έργο διαστημικού φράχτη

Ενώ το πρόγραμμα του διαστημικού φράχτη δεν θα είναι σε θέση να μειώσει την ποσότητα των διαστημικών απορριμμάτων σε τροχιά, θα επιτρέψει την καλύτερη παρακολούθηση όσων βρίσκονται ήδη εκεί. Ο διαστημικός φράκτης είναι ουσιαστικά ένα ψηφιακό σύστημα ραντάρ που αναπτύσσει έναν εικονικό φράκτη γύρω από τον πλανήτη και μπορεί να παρακολουθεί συντρίμμια έως και 10 εκατοστά χρησιμοποιώντας οπτικούς αισθητήρες και μήκη κύματος υψηλότερων συχνοτήτων από τώρα.

Η δυνατότητα παρακολούθησης μικρών αντικειμένων εκτός από μεγαλύτερα θα επιτρέψει στους επιστήμονες να προβλέπουν καλύτερα τις κινήσεις τέτοιων αντικειμένων στο μέλλον και να καθοδηγούν αστροναύτες και δορυφόρους με μεγαλύτερη ακρίβεια και ασφάλεια. Αυτό είναι ένα μικρό βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση: πρέπει να βελτιώσουμε την ικανότητά μας να ελέγχουμε.

Οποιαδήποτε λύση θα απαιτήσει τεράστιο οικονομικό κόστος

Υπάρχουν πολλές ιδέες και θεωρίες για τον καλύτερο τρόπο αντιμετώπισης των διαστημικών σκουπιδιών, από το εφικτό έως το εξαιρετικά φιλόδοξο. Το μόνο που τους ενώνει είναι ότι όποια απόφαση και να παρθεί, το οικονομικό κομμάτι θα είναι πολύ μεγάλο. Αυτό δημιουργεί πρόσθετη πίεση στην κατάσταση. Το λάθος όχι μόνο θα κοστίσει χρήματα, αλλά θα προκαλέσει και την οργή του κοινού.

Μιλώντας για ένα ευρύ φάσμα ιδεών για την επίλυση αυτού του προβλήματος, προτείνουν μια μέθοδο, για παράδειγμα, ένα «καμάκι», το οποίο θα μπορεί να αρπάξει μεγάλα κομμάτια διαστημικών συντριμμιών και να τα σύρει στο σωστό μέρος. Ένας άλλος τρόπος είναι να αναπτύξετε ένα μεγάλο «διαστημικό δίκτυο» που θα συλλέγει διαστημικά συντρίμμια και θα τα βάζει σε μια πορεία που θα σταλούν στο διάστημα ή πίσω στη Γη, ώστε να καούν στην ατμόσφαιρα. Προτείνεται επίσης η χρήση λέιζερ για την «απώθηση» αντικειμένων εκτός τροχιάς.

Πολλές ιδιωτικές εταιρείες συμμετείχαν επίσης σε μια συζήτηση στρογγυλής τραπέζης σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης αυτού του προβλήματος, κάτι που είναι ευπρόσδεκτο καθώς οι ιδιωτικές εταιρείες ξοδεύουν ιδιωτικά χρήματα.

Σε μερικούς αιώνες θα εγκλωβιστούμε στα διαστημικά σκουπίδια

Αν δεν βρούμε τρόπο να σταματήσουμε τον συνεχώς αυξανόμενο αριθμό νεκρών τεχνητών αντικειμένων γύρω από τον πλανήτη μας, τότε σε μερικές εκατοντάδες χρόνια θα παγιδευτούμε στη Γη. Οι διαστημικές αποστολές θα καταστούν αδύνατες καθώς η πιθανότητα σύγκρουσης και θανάτου θα είναι πολύ υψηλή. Είναι επίσης άγνωστο πώς η αυξανόμενη ποσότητα διαστημικών απορριμμάτων μπορεί να επηρεάσει το μέλλον της Γης και του πλανήτη. Για παράδειγμα, αν κάποια σκουπίδια δεν καούν τελείως και πέσουν στα κεφάλια των δύστυχων ανθρώπων.

Διαβάστε επίσης: