Το έργο της Βραζιλίας για τα κουνούπια ΓΤΟ πήγε στραβά και απέτυχε

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Μια βρετανοαμερικανική εταιρεία επεξεργασίας γονιδίων απελευθέρωσε εκατομμύρια γενετικά τροποποιημένα κουνούπια που περιείχαν το κυρίαρχο θανατηφόρο γονίδιο από το εργαστήριο κάθε εβδομάδα για 27 μήνες στην περιοχή Bahia της Βραζιλίας.

Ο στόχος του πειράματος ήταν να ανακαλύψει εάν τα γενετικά επεξεργασμένα κουνούπια θα ζευγαρώσουν με τοπικά κουνούπια που μεταφέρουν τον ιό Ζίκα, την ελονοσία και άλλες ασθένειες που μεταδίδονται από αυτά τα έντομα. Η τελευταία μελέτη αποκάλυψε ένα ανησυχητικό γεγονός: λίγους μήνες μετά την αρχική μείωση του πληθυσμού των κουνουπιών-στόχων, «ο πληθυσμός με υψηλή κατάθλιψη έχει ανακάμψει σχεδόν στο προηγούμενο επίπεδο». Οι επιστήμονες εξακολουθούν να αγνοούν τους κινδύνους των νέων μεταλλάξεων, υπογραμμίζοντας περαιτέρω την απερισκεψία της ανεξέλεγκτης επεξεργασίας γονιδίων.

Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Reports, τα γενετικά τροποποιημένα κουνούπια που δημιουργήθηκαν από την εταιρεία βιοτεχνολογίας Oxitec, τώρα μέρος της αμερικανικής εταιρείας Intrexon, βγήκαν από τον ανθρώπινο έλεγχο κατά τη διάρκεια δοκιμών στη Βραζιλία και τώρα εξαπλώνονται στο περιβάλλον.

Στα χαρτιά, η θεωρία ήταν εξαιρετική. Αρσενικά στελέχη κουνουπιών κίτρινου πυρετού από την Κούβα και το Μεξικό έχουν τροποποιηθεί γενετικά για να κάνουν τους απογόνους τους αδύνατο να επιβιώσουν. Στη συνέχεια, η Oxitec απελευθέρωσε συστηματικά δεκάδες εκατομμύρια επεξεργασμένα κουνούπια για περισσότερα από δύο χρόνια στην πόλη Jacobina στην περιοχή Bahia της Βραζιλίας. Η ιδέα της Oxitec ήταν ότι τα τροποποιημένα κουνούπια θα ζευγαρώσουν με θηλυκά του ίδιου τύπου - φορείς μολυσματικών ασθενειών όπως ο δάγγειος πυρετός - και θα τα σκότωναν στη διαδικασία.

Ένα απροσδόκητο αποτέλεσμα…

Μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο Yale και πολλά επιστημονικά ιδρύματα στη Βραζιλία παρακολούθησαν το πείραμα. Αυτό που βρήκαν είναι εξαιρετικά ανησυχητικό. Μετά την αρχική φάση του πειράματος, ο πληθυσμός των κουνουπιών μειώθηκε αισθητά, αλλά μετά από περίπου 18 μήνες επανήλθε στο προηγούμενο επίπεδο. Όχι μόνο αυτό, το άρθρο σημειώνει ότι ορισμένα από τα κουνούπια είναι πιθανό να έχουν «υβριδικό σφρίγος», δηλαδή ένα υβρίδιο ενός κοινού κουνουπιού με ένα γενετικά τροποποιημένο δημιούργησε «έναν πιο ανθεκτικό πληθυσμό από ό,τι πριν από την παρέμβαση». Μπορεί να είναι πιο ανθεκτικό στα εντομοκτόνα. Με απλά λόγια, οι επιστήμονες έχουν δημιουργήσει επίμονα «σούπερ κουνούπια».

Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι «η γενετική επιλογή από τον πληθυσμό-στόχο εντός έξι, 12 και 27-30 μηνών μετά την έναρξη του πειράματος αποδεικνύει ξεκάθαρα ότι τμήματα του γονιδιώματος του διαγονιδιακού στελέχους συμπεριλήφθηκαν στον πληθυσμό-στόχο. Προφανώς, οι σπάνιοι βιώσιμοι υβριδικοί απόγονοι του στελέχους που απελευθερώνονται από το εργαστήριο και ο πληθυσμός στο Jacobin είναι αρκετά σταθεροί ώστε να μπορούν να αναπαραχθούν στη φύση … "Και περαιτέρω:" Έτσι, επί του παρόντος, το κουνούπι του κίτρινου πυρετού Jacobin είναι ένα μείγμα τριών πληθυσμών. Δεν είναι σαφές πώς αυτό μπορεί να επηρεάσει τη μετάδοση ή να επηρεάσει άλλες προσπάθειες για τον έλεγχο αυτών των επικίνδυνων φορέων». Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το 10% έως το 60% των κουνουπιών του κίτρινου πυρετού στο Μπαγιέ φέρουν τώρα το επεξεργασμένο γονιδίωμα OX513A. Συμπεραίνουν ότι «οι τρεις πληθυσμοί που αποτελούν τον τρέχοντα τριυβριδικό πληθυσμό στο Jacobin (Κούβα / Μεξικό / Βραζιλία) είναι αρκετά διαφορετικοί γενετικά και είναι πιθανό ότι λόγω της «υβριδικής ισχύος» ο νέος πληθυσμός θα είναι πιο ανθεκτικός από ό, τι ήταν πριν την παρέμβαση.

Αυτό δεν έπρεπε να συμβεί. Ο καθηγητής οικολογίας και εξελικτικής βιολογίας Τζέφρι Πάουελ, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης, εξέφρασε τα ακόλουθα συμπεράσματα: «Υποθετήθηκε ότι τα γονίδια από το απελευθερωμένο στέλεχος δεν θα πήγαιναν στον γενικό πληθυσμό, επειδή οι απόγονοι θα πέθαιναν. Είναι προφανές ότι συνέβη κάτι εντελώς διαφορετικό, αλλά ήταν ένα απρόβλεπτο αποτέλεσμα».

Gates Foundation Project

Η μελέτη στη Βραζιλία ήταν ένα σημαντικό σήμα αφύπνισης ενάντια στην ανεξέλεγκτη απελευθέρωση γενετικά επεξεργασμένων ειδών στη φύση. Αυτό που συνέβη θυμίζει τη φρικτή πλοκή του μυθιστορήματος επιστημονικής φαντασίας του 1969 του Michael Crichton The Andromeda Strain. Μόνο που αυτό δεν είναι μυθιστόρημα, αλλά πραγματικότητα.

Τα κουνούπια Oxitec αναπτύχθηκαν χρησιμοποιώντας μια εξαιρετικά αμφιλεγόμενη τεχνική επεξεργασίας γονιδίων γνωστή ως «γενετική ορμή». Χρηματοδοτούμενη από το τμήμα DARPA του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, μαζί με την τεχνολογία επεξεργασίας γονιδίων CRISPR, αυτή η μέθοδος στοχεύει να διασφαλίσει ότι η γενετική τροποποίηση εξαπλώνεται σε ολόκληρο τον πληθυσμό σε λίγες μόνο γενιές, είτε πρόκειται για κουνούπια είτε για ανθρώπους.

Ο βιολόγος του Χάρβαρντ Kevin Esvelt, ο επιστήμονας που πρότεινε πρώτος τη χρήση της γενετικής ορμής στην επεξεργασία γονιδίων, έχει προειδοποιήσει ανοιχτά ότι η ανάπτυξη της επεξεργασίας γονιδίων σε συνδυασμό με τις τεχνολογίες γενετικής κίνησης έχει ανησυχητικές δυνατότητες και μπορεί να οδηγήσει σε σφάλματα. Σημειώνει πόσο συχνά το CRISPR αυξάνει την πιθανότητα προστατευτικών μεταλλάξεων, καθιστώντας ακόμη και μια σχετικά αβλαβή γενετική ορμή επιθετική. Τονίζει: «Ακόμα και ένας μικρός αριθμός επεξεργασμένων οργανισμών μπορεί να αλλάξει αμετάκλητα το οικοσύστημα». Χρησιμοποιώντας προσομοιώσεις υπολογιστή, ο Esvelt υπολόγισε ότι το επεξεργασμένο γονίδιο που προέκυψε «μπορεί να εξαπλωθεί στο 99 τοις εκατό του πληθυσμού σε μόλις 10 γενιές και να παραμείνει για περισσότερες από 200 γενιές», κάτι που, στην πραγματικότητα, απέδειξε το πείραμα με τα κουνούπια στη Βραζιλία.

Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι το πείραμα του Brazilian Oxite χρηματοδοτήθηκε από το Ίδρυμα Bill & Melinda Gates. Τον Ιούνιο του 2018, η Oxitec ανακοίνωσε μια κοινοπραξία με το Ίδρυμα Gates "για την ανάπτυξη ενός νέου στελέχους κουνουπιών Friendly™, αυτορυθμιζόμενων κουνουπιών, για την καταπολέμηση των ειδών κουνουπιών που εξαπλώνουν την ελονοσία στο δυτικό ημισφαίριο". Τα αποτελέσματα που ελήφθησαν στη Βραζιλία δείχνουν ότι το πείραμα ήταν μια καταστροφική αποτυχία, καθώς το νέο στέλεχος βρέθηκε ότι δεν αυτορυθμίζεται.

Το Ίδρυμα Γκέιτς και ο Μπιλ Γκέιτς υποστηρίζουν την ανάπτυξη τεχνολογίας ριζικής επεξεργασίας γονιδίων και τεχνολογίας γενετικής κίνησης για πάνω από μια δεκαετία. Ο Gates, ένας μακροχρόνιος υποστηρικτής της ευγονικής, του ελέγχου του πληθυσμού και των ΓΤΟ, είναι μια ισχυρή κινητήρια δύναμη πίσω από την επεξεργασία γονιδίων. Σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό του New York Council on Foreign Relations, ο Gates χαιρετίζει τις τεχνολογίες επεξεργασίας γονιδίων και το ίδιο το CRISPR. Στο άρθρο, ο Gates υποστηρίζει ότι το CRISPR και άλλες τεχνικές επεξεργασίας γονιδίων θα πρέπει να χρησιμοποιούνται σε όλο τον κόσμο για την κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης για τρόφιμα και τη βελτίωση της πρόληψης ασθενειών, ειδικά της ελονοσίας. Στο άρθρο του, προσθέτει: «Υπάρχουν λόγοι να ελπίζουμε ότι η χρήση μιας γενετικής ορμής στην περίπτωση των κουνουπιών που μεταδίδουν την ελονοσία δεν θα βλάψει πολύ το περιβάλλον, αν όχι καθόλου».

Όσο ανησυχητικό είναι η αποτυχία του πειράματος της Βραζιλίας για την επεξεργασία των γονιδίων των κουνουπιών είναι το γεγονός ότι η τεχνολογία εφαρμόζεται από πραγματικά ανεξάρτητες κρατικές υπηρεσίες με ελάχιστες ή καθόλου δοκιμές για την υγεία ή το περιβάλλον. Μέχρι σήμερα, η κυβέρνηση των ΗΠΑ βασίζεται μόνο σε εγγυήσεις ασφαλείας από τον κλάδο. Η ΕΕ, ενώ επισήμως απαιτείται να ελέγχει τα γενετικά τροποποιημένα είδη με τρόπο παρόμοιο με τα ΓΤΟ φυτά, φέρεται να προσπαθεί να χαλαρώσει τη νομοθεσία. Η Κίνα, ως το μεγαλύτερο κέντρο γονιδιακής έρευνας και επεξεργασίας, χαρακτηρίζεται από εξαιρετικά αδύναμο έλεγχο σε αυτόν τον τομέα. Πρόσφατα, ένας Κινέζος επιστήμονας ανακοίνωσε ένα πείραμα για την επεξεργασία ανθρώπινων γονιδίων, υποτίθεται ότι τα νεογέννητα δίδυμα θα είναι ανθεκτικά στον HIV. Άλλα πειράματα εξαπλώνονται σε όλο τον κόσμο με γενετικά επεξεργασμένα ζώα, ακόμη και με σολομό. Η αρχή της προφύλαξης απορρίφθηκε εντελώς όταν ήρθε η επόμενη επανάσταση στη γονιδιακή επεξεργασία. Αυτό δεν μπορεί παρά να θρηνεί.

Η Oxitec, η οποία αρνείται ότι τα αποτελέσματα στη Βραζιλία δείχνουν αποτυχία, ζητά επί του παρόντος έγκριση από την EPA των ΗΠΑ για να πραγματοποιήσει ένα παρόμοιο πείραμα με το ίδιο γενετικά επεξεργασμένο είδος στο Τέξας και τη Φλόριντα. Ένας από τους συμμετέχοντες στο πείραμα, ο Τεξανός Ρόι Μπέιλι, είναι λομπίστες στην Ουάσιγκτον και στενός φίλος του Ράνταλ Κερκ, δισεκατομμυριούχου και διευθύνοντος συμβούλου της Intrexon, ιδιοκτήτη της Oxitec. Ο Μπέιλι είναι επίσης σημαντικός έρανος του Τραμπ. Ωστόσο, ας ελπίσουμε ότι η κοινή λογική, όχι η πολιτική, θα κρίνει την έκβαση της υπόθεσης.