Έχουν συνείδηση τα ζώα;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Ο λόγος είναι προνόμιο του ανθρώπου. Όλοι συμφωνούν με αυτό. Αλλά πόσο δύσκολο είναι να αρνηθούμε στους μικρότερους αδελφούς μας την παρουσία, αν όχι λογικής, τότε συνείδησης. Τείνουμε να «ανθρωποποιούμε» τα κατοικίδιά μας - γάτες, σκύλους, άλογα, βλέπουμε σε αυτά ένα είδος απλοποιημένης όψης του εαυτού μας, νιώθουμε ότι έχουν και αυτά συναισθήματα, βλέπουμε ότι καταλαβαίνουν τα λόγια μας, τους αποδίδουμε ιδιότητες όπως γρήγορη εξυπνάδα και πονηριά.

Τι πιστεύει η επιστήμη για αυτό;

Αποδεικνύεται ότι για την επιστήμη η παρουσία τουλάχιστον υψηλότερης συνείδησης στα ζώα είναι ένα από τα πιο δύσκολα και συζητήσιμα ζητήματα. Γιατί; Πρώτον, γιατί δεν μπορούμε να ρωτήσουμε τις γάτες ή τα ίδια τα άλογα τι πραγματικά σκέφτονται, αισθάνονται, καταλαβαίνουν πώς κάνουν μια επιλογή. Και είναι καταρχήν εγγενείς όλες αυτές οι ενέργειες; Με ανθρώπινους όρους, φυσικά.

Δεύτερον, για να πραγματοποιήσετε μια επιστημονική αναζήτηση, πρέπει να γνωρίζετε ακριβώς τι να αναζητήσετε. Αν ψάχνουμε για συνείδηση, τότε δεν υπάρχει σαφής γενικά αποδεκτή απάντηση στο ερώτημα τι είναι η ανθρώπινη συνείδηση. Με άλλα λόγια, πρέπει να βρείτε μια μαύρη γάτα σε ένα σκοτεινό δωμάτιο. Αν πάμε όχι από τη συμπεριφορά, αλλά, για παράδειγμα, από μια ορισμένη φυσιολογική ομοιότητα μεταξύ ανθρώπων και άλλων θηλαστικών, ιδίως από την ομοιότητα της δομής του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος, τότε αυτό είναι επίσης ένα ασταθές μονοπάτι, καθώς είναι δεν είναι ακριβώς γνωστό, ακόμη και στο παράδειγμα ενός ατόμου, πώς ακριβώς διανοητικές και νευροφυσιολογικές διεργασίες.

Στον καθρέφτη είμαι εγώ

Ωστόσο, το ζήτημα της παρουσίας ορισμένων μορφών συνείδησης στα ζώα είναι τόσο ενδιαφέρον και σημαντικό για την κατανόηση της φύσης των ζωντανών όντων που η επιστήμη απλά δεν μπορεί να εγκαταλείψει την προσπάθεια να καταλάβει τουλάχιστον κάτι. Γι' αυτό, για να μην εμβαθύνουμε σε προβλήματα γενικής φιλοσοφικής φύσεως, το ερώτημα αυτό χωρίζεται σε διάφορες συνιστώσες. Μπορούμε να υποθέσουμε ότι η κατοχή συνείδησης προϋποθέτει, ειδικότερα, όχι μόνο τη λήψη αισθητηριακών πληροφοριών από τις αισθήσεις, αλλά και την αποθήκευση τους στη μνήμη και στη συνέχεια τη σύγκριση τους με τη στιγμιαία πραγματικότητα.

Η αντιστοίχιση της εμπειρίας με την πραγματικότητα επιτρέπει τη λήψη επιλογών. Έτσι λειτουργεί η ανθρώπινη συνείδηση και μπορείτε να προσπαθήσετε να μάθετε αν λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο στα ζώα. Ένα άλλο μέρος της ερώτησης είναι η αυτογνωσία. Το ζώο αναγνωρίζει τον εαυτό του ως ξεχωριστό ον, καταλαβαίνει πώς μοιάζει εξωτερικά, «σκέφτεται» τη θέση του ανάμεσα σε άλλα πλάσματα και αντικείμενα;

Μία από τις προσεγγίσεις για την αποσαφήνιση του ζητήματος της αυτογνωσίας σκιαγραφήθηκε από τον Αμερικανό βιοψυχολόγο Gordon Gallup. Τους προσφέρθηκε το λεγόμενο mirror test. Η ουσία του έγκειται στο γεγονός ότι ένα συγκεκριμένο σημάδι εφαρμόζεται στο σώμα του ζώου (για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια του ύπνου), το οποίο μπορεί να δει μόνο σε έναν καθρέφτη. Στη συνέχεια παρουσιάζεται στο ζώο ένας καθρέφτης και παρατηρείται η συμπεριφορά του. Εάν, αφού κοιτάξει την αντανάκλασή του, ενδιαφερθεί για ένα ξένο σημάδι και, για παράδειγμα, προσπαθήσει να το πετάξει, τότε το ζώο καταλαβαίνει ότι α) βλέπει τον εαυτό του και β) φαντάζεται τη «σωστή» εμφάνισή του.

Τέτοιες μελέτες έχουν πραγματοποιηθεί εδώ και αρκετές δεκαετίες, και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έχουν ληφθεί εκπληκτικά αποτελέσματα. Γορίλες και χιμπατζήδες αναγνώρισαν τον εαυτό τους στον καθρέφτη, κάτι που μάλλον δεν είναι τόσο περίεργο. Έχουν ληφθεί θετικά αποτελέσματα για τα δελφίνια και τους ελέφαντες, κάτι που είναι πιο ενδιαφέρον, ειδικά στην περίπτωση των τελευταίων. Όμως, όπως αποδείχθηκε, τα πουλιά που αντιπροσωπεύουν την οικογένεια των κοροϊδών, ειδικά οι κίσσες, βρίσκουν το σημάδι στον εαυτό τους. Στα πτηνά, όπως γνωρίζετε, ο εγκέφαλος στερείται του νεοφλοιού, του νέου φλοιού που είναι υπεύθυνος για ανώτερες νευρικές λειτουργίες. Αποδεικνύεται ότι για κάποιο είδος αυτογνωσίας δεν απαιτούνται αυτές οι πολύ ανώτερες νευρικές λειτουργίες.

Ο κώλος δεν είναι ανόητος

Η δημοφιλής πεποίθηση για τους παπαγάλους είναι ότι τα πουλιά, υπακούοντας στο ένστικτο, μιμούνται ανόητα μόνο τους ήχους που ακούν. Ωστόσο, αυτή η άποψη έχει αμφισβητηθεί εδώ και καιρό. Η Αμερικανίδα ζωοψυχολόγος Irene Pepperberg συνέβαλε στη βελτίωση της φήμης των παπαγάλων. Για τριάντα χρόνια, πειραματιζόταν με τον γκρίζο αφρικανικό παπαγάλο Alex, που αγόρασε σε ένα κανονικό κατάστημα κατοικίδιων ζώων.

Σύμφωνα με μια επιστημονική εργασία που δημοσιεύτηκε από τον Δρ Pepperberg στα τέλη της δεκαετίας του '90, το πουλί ήταν σε θέση όχι μόνο να διακρίνει και να αναγνωρίσει χρώματα και αντικείμενα, αλλά και να επιδείξει δεξιότητες λογικής σκέψης. Ο Άλεξ είχε λεξιλόγιο 150 μονάδων, και επίσης πρόφερε ολόκληρες φράσεις, και το έκανε με νόημα, δηλαδή ονομάτιζε αντικείμενα, απάντησε στις ερωτήσεις «ναι» ή όχι». Επιπλέον, ο παπαγάλος διέθετε δεξιότητες μαθηματικού υπολογισμού και μάλιστα, κατά τη γνώμη της μαθημένης κυρίας, κατέκτησε την έννοια του «μηδέν». Οι έννοιες «περισσότερο», «λιγότερο», «το ίδιο», «διαφορετικό», «πάνω» και «κάτω» ήταν διαθέσιμες στο πουλί.

Λίγα νευρικά κύτταρα

Τι γίνεται όμως με τη μνήμη και τη σύγκριση της προηγούμενης εμπειρίας με την πραγματικότητα; Αποδεικνύεται ότι αυτή η ικανότητα δεν είναι σε καμία περίπτωση μόνο προνόμιο των ανθρώπων ή των ανώτερων θηλαστικών. Ομάδα επιστημόνων από τα πανεπιστήμια της Τουλούζης και της Καμπέρας πραγματοποίησε το περίφημο πείραμα με έντομα - μέλισσες. Οι μέλισσες έπρεπε να βρουν το δρόμο τους έξω από το λαβύρινθο, στο τέλος του οποίου τις περίμενε μια λιχουδιά - σιρόπι ζάχαρης. Ο λαβύρινθος περιείχε πολλά πιρούνια σε σχήμα Υ, όπου η «σωστή» στροφή σημειωνόταν με ένα σημείο συγκεκριμένου χρώματος.

Έχοντας εκπαιδευτεί να πετάξουν μέσα από τον γνωστό λαβύρινθο και να βρουν το επιθυμητό μονοπάτι, οι μέλισσες θυμήθηκαν ως εκ θαύματος ότι, για παράδειγμα, το μπλε σημαίνει μια στροφή προς τα δεξιά. Όταν τα έντομα εκτοξεύτηκαν σε έναν άλλο, άγνωστο λαβύρινθο, αποδείχθηκε ότι ήταν τέλεια προσανατολισμένα εκεί, «βγάζοντας» τη συσχέτιση χρώματος και κατεύθυνσης από τη μνήμη τους.

Οι μέλισσες όχι μόνο στερούνται νεοφλοιού - το νευρικό τους κέντρο αποτελείται από ένα πολύ πυκνό σύμπλεγμα διασυνδεδεμένων νευρώνων, υπάρχουν μόνο ένα εκατομμύριο από αυτούς, σε σύγκριση με εκατό δισεκατομμύρια νευρώνες στον ανθρώπινο εγκέφαλο, και η ανθρώπινη μνήμη συνδέεται με μια πολύπλοκη διαδικασία σκέψης. Έτσι, η εξέλιξη δείχνει ότι είναι ικανή να πραγματοποιήσει μια τόσο περίπλοκη λειτουργία όπως η λήψη μιας απόφασης που βασίζεται στη σύγκριση της πραγματικότητας με ένα αφηρημένο σύμβολο, σε ένα πολύ μέτριο νευρικό υπόστρωμα.

Θυμάμαι αυτά που θυμάμαι

Πειράματα με μέλισσες, με όλα τα εκπληκτικά αποτελέσματα, είναι απίθανο να πείσουν κανέναν ότι η συνείδηση είναι εγγενής στα έντομα. Η λεγόμενη μετα-συνείδηση, δηλαδή η συνείδηση της συνείδησης, είναι ένα από τα σημαντικά σημάδια της παρουσίας της συνείδησης σε ένα άτομο. Ένα άτομο όχι μόνο θυμάται κάτι, αλλά θυμάται αυτό που θυμάται, όχι απλώς σκέφτεται, αλλά σκέφτεται αυτό που σκέφτεται. Πειράματα για την αποκάλυψη της μεταγνώσης ή μεταμάμησης έχουν επίσης λάβει χώρα στο πρόσφατο παρελθόν. Αρχικά, τέτοια πειράματα έγιναν σε περιστέρια, αλλά δεν έφεραν πειστικά αποτελέσματα.

Στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας μια παρόμοια μεθοδολογία, ο Αμερικανός ερευνητής Robert Hampton αποφάσισε να δοκιμάσει πιθήκους rhesus και δημοσίευσε τα αποτελέσματα της δουλειάς του το 2001.

Η ουσία του πειράματος ήταν η εξής. Στην αρχή, στους πιθήκους προσφέρθηκε η πιο απλή άσκηση. Το πειραματόζωο είχε την ευκαιρία να πάρει μια λιχουδιά πατώντας την εικόνα μιας συγκεκριμένης χαρακτηριστικής φιγούρας στην οθόνη αφής. Τότε το έργο έγινε πιο δύσκολο. Στους Μακάκους προσφέρθηκε η επιλογή να πιέσουν δύο φιγούρες στην οθόνη. Ένα σχήμα σήμαινε «ξεκινήστε τη δοκιμή». Μετά το πάτημα, τέσσερις φιγούρες εμφανίστηκαν στην οθόνη, μία από τις οποίες ήταν ήδη οικεία στο ζώο από το προηγούμενο στάδιο του πειράματος. Εάν ο μακάκος θυμόταν τι ακριβώς ήταν, τότε θα μπορούσε να κάνει κλικ πάνω του και να πάρει ξανά μια νόστιμη απόλαυση. Μια άλλη επιλογή είναι να αφήσετε το τεστ και να κάνετε κλικ στο διπλανό σχήμα. Σε αυτή την περίπτωση, θα μπορούσατε επίσης να πάρετε μια λιχουδιά, αλλά όχι τόσο νόστιμη.

Αν μετά το πρώτο στάδιο του πειράματος πέρασαν μόνο μερικές δεκάδες δευτερόλεπτα, και οι δύο μακάκοι επέλεξαν με τόλμη το τεστ, βρήκαν την επιθυμητή φιγούρα και απόλαυσαν το γεύμα τους. Μετά από περισσότερο χρόνο (δύο έως τέσσερα λεπτά), ένας από τους μακάκους έπαψε να ενδιαφέρεται εντελώς για τη ζύμη και αρκέστηκε σε λιγότερο νόστιμο φαγητό.

Ένας άλλος έκανε ακόμα το τεστ, αλλά βρήκε τη σωστή φιγούρα με δυσκολία, κάνοντας πολλά λάθη. Για να ελέγξει εάν κάποιος άλλος παράγοντας εκτός από την ίδια τη μνήμη επηρεάζει τη λήψη αποφάσεων των μακάκων, ο Hampton διεξήγαγε ένα δοκιμαστικό πείραμα. Από τα σχήματα που προτάθηκαν για τη δοκιμή, το σωστό αφαιρέθηκε εντελώς. Κάτω από αυτές τις συνθήκες, ο ένας μακάκος, έχοντας δοκιμάσει ένα νέο τεστ, δεν το επέλεξε ξανά, ο άλλος προσπάθησε, αλλά ο αριθμός των αρνήσεων αυξήθηκε.

Τα αποτελέσματα των πειραμάτων έδειξαν ότι οι πίθηκοι ρέζους έχουν μεταμνήμη, αν και σε πολύ ατελή μορφή. Όταν επέλεγαν ένα τεστ λίγο μετά το πρώτο πείραμα, θυμήθηκαν ότι είχαν απομνημονεύσει τη σωστή φιγούρα. Αφού πέρασε περισσότερος χρόνος, ο ένας πίθηκος απλώς παραιτήθηκε από το γεγονός ότι είχε ξεχάσει το επιθυμητό σχέδιο, ο άλλος «νόμιζε» ότι θα θυμόταν ακόμα, αλλά έκανε λάθη. Ο αποκλεισμός μιας φιγούρας που κάποτε θυμόταν από το τεστ έγινε η αιτία για την απώλεια ενδιαφέροντος για αυτόν. Έτσι, διαπιστώθηκε η παρουσία νοητικών μηχανισμών στους πιθήκους, οι οποίοι προηγουμένως θεωρούνταν μόνο σημάδι μιας ανεπτυγμένης ανθρώπινης συνείδησης. Επιπλέον, από τη μεταγνώση, η μετα-μνήμη, όπως μπορεί να μαντέψετε, είναι μια στενή διαδρομή προς την αίσθηση του εαυτού ως υποκειμένου σκέψης, δηλαδή προς την αίσθηση του «εγώ».

Ενσυναίσθηση αρουραίου

Αναζητώντας στοιχεία συνείδησης στο ζωικό βασίλειο, συχνά υποδεικνύουν τη νευροφυσιολογική κοινότητα του ανθρώπου και άλλων πλασμάτων. Ένα παράδειγμα είναι η παρουσία των λεγόμενων κατοπτρικών νευρώνων στον εγκέφαλο. Αυτοί οι νευρώνες πυροδοτούνται τόσο όταν εκτελούν μια συγκεκριμένη ενέργεια, όσο και όταν παρατηρούν πώς εκτελείται η ίδια ενέργεια από ένα άλλο πλάσμα. Οι καθρέφτες νευρώνες βρίσκονται όχι μόνο σε ανθρώπους και πρωτεύοντα θηλαστικά, αλλά και σε πιο πρωτόγονα πλάσματα, συμπεριλαμβανομένων των πτηνών.

Αυτά τα εγκεφαλικά κύτταρα δεν είναι πλήρως κατανοητά και πολλές διαφορετικές λειτουργίες τους αποδίδονται, για παράδειγμα, σημαντικός ρόλος στη μάθηση. Πιστεύεται επίσης ότι οι νευρώνες-καθρέφτες χρησιμεύουν ως βάση για την ενσυναίσθηση, δηλαδή το αίσθημα ενσυναίσθησης για τη συναισθηματική κατάσταση ενός άλλου όντος χωρίς να χάνεται η κατανόηση της εξωτερικής προέλευσης αυτής της εμπειρίας.

Και τώρα, πρόσφατα πειράματα έδειξαν ότι η ενσυναίσθηση μπορεί να είναι εγγενής όχι μόνο στους ανθρώπους ή τα πρωτεύοντα θηλαστικά, αλλά ακόμη και στους αρουραίους. Το 2011, το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Σικάγο πραγματοποίησε ένα πείραμα με δύο πειραματόζωα. Οι αρουραίοι βρίσκονταν μέσα στο κουτί, αλλά ο ένας κινούνταν ελεύθερα και ο άλλος τοποθετήθηκε σε ένα σωλήνα, ο οποίος, φυσικά, δεν επέτρεπε στο ζώο να κινείται ελεύθερα. Οι παρατηρήσεις έδειξαν ότι όταν ο «ελεύθερος» αρουραίος έμεινε μόνος στο κουτί, παρουσίαζε πολύ λιγότερη δραστηριότητα από ό,τι όταν ο «πάσχων» ήταν δίπλα του.

Ήταν προφανές ότι η περιορισμένη κατάσταση του φύλακα δεν άφηνε τον αρουραίο αδιάφορο. Επιπλέον, η συμπόνια ώθησε το ζώο να δράσει. Μετά από αρκετές ημέρες «βάσανος», ο ελεύθερος αρουραίος έμαθε να ανοίγει τη βαλβίδα και να απελευθερώνει έναν άλλο αρουραίο από την αιχμαλωσία. Είναι αλήθεια ότι στην αρχή του ανοίγματος της βαλβίδας είχε προηγηθεί λίγος χρόνος σκέψης, αλλά στο τέλος των πειραμάτων, μόλις μπήκε στο κουτί με τον αρουραίο να κάθεται στο σωλήνα, ο "ελεύθερος" αρουραίος έσπευσε αμέσως στο διάσωση.

Τα εκπληκτικά γεγονότα που σχετίζονται με την ανακάλυψη στοιχείων συνείδησης σε μια μεγάλη ποικιλία ζωντανών όντων δεν είναι μόνο πολύτιμα για την επιστήμη, αλλά εγείρουν και ερωτήματα βιοηθικής.

Αδέρφια στη Συνείδηση

Το 2012, τρεις εξέχοντες Αμερικανοί νευροεπιστήμονες - ο David Edelman, ο Philip Lowe και ο Christophe Koch - εξέδωσαν μια δήλωση μετά από ένα ειδικό επιστημονικό συνέδριο στο Πανεπιστήμιο του Cambridge. Η Διακήρυξη, η οποία έγινε γνωστή ως το Κέιμπριτζ, έλαβε έναν τίτλο που μπορεί να μεταφραστεί χαλαρά στα ρωσικά ως Συνείδηση σε ανθρώπινα και μη ανθρώπινα ζώα.

Αυτό το έγγραφο συνοψίζει όλες τις τελευταίες έρευνες στον τομέα της νευροφυσιολογίας στον άνθρωπο και σε άλλα έμβια όντα. Ένα από τα κεντρικά σημεία της δήλωσης ήταν η δήλωση ότι το νευρικό υπόστρωμα των συναισθημάτων και των εμπειριών δεν βρίσκεται αποκλειστικά στον νεοφλοιό.

Το παράδειγμα των πτηνών που δεν έχουν νέο φλοιό δείχνει ότι η παράλληλη εξέλιξη είναι ικανή να αναπτύξει στοιχεία μιας περίπλοκης ψυχής σε διαφορετική βάση και οι νευρικές διεργασίες που σχετίζονται με τα συναισθήματα και τη γνώση σε πτηνά και θηλαστικά είναι πολύ πιο παρόμοιες από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως. Η δήλωση ανέφερε επίσης τα αποτελέσματα των «πειραμάτων καθρέφτη» με πτηνά και υποστήριξε ότι ακόμη και η νευροφυσιολογική φύση του ύπνου σε πτηνά και θηλαστικά μπορεί να αναγνωριστεί ως παρόμοια.

Η Διακήρυξη του Κέιμπριτζ έγινε αντιληπτή στον κόσμο ως ένα μανιφέστο, ως έκκληση να επανεξεταστεί η στάση του ανθρώπου απέναντι στα έμβια όντα, συμπεριλαμβανομένων αυτών που τρώμε ή που χρησιμοποιούμε για εργαστηριακά πειράματα. Αυτό, φυσικά, δεν αφορά την εγκατάλειψη του κρέατος ή των βιολογικών πειραμάτων, αλλά μάλλον για τη μεταχείριση των ζώων από την άποψη της πιο περίπλοκης από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, ψυχική τους οργάνωση. Από την άλλη πλευρά, όλα τα δεδομένα στα οποία αναφέρονται οι συντάκτες της δήλωσης δεν καθιστούν πιο ξεκάθαρο το ζήτημα της φύσης της ανθρώπινης συνείδησης.

Νιώθοντας τη μοναδικότητά του, διαπιστώνουμε ότι το ένα ή το άλλο στοιχείο του είναι διάσπαρτα στον κόσμο των ζωντανών και δεν έχουμε κανένα μονοπώλιο πάνω τους. Αποδίδοντας «ανθρώπινες» ιδιότητες στα κατοικίδιά μας, εμείς, φυσικά, συχνά ευσεβείς πόθους, αλλά παρόλα αυτά, σε αυτή την περίπτωση, είναι καλύτερο να είμαστε λίγο παραληρημένοι παρά να πληγώνουμε τα συναισθήματα των «μικρότερων αδερφών» με σκληρότητα.