Εξωγήινη ζωή - φαντασία ή πραγματικότητα;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Ο χαρακτήρας της καλτ τηλεοπτικής σειράς The X-Files, ο ειδικός πράκτορας του FBI Fox Mulder, είναι πεπεισμένος για την ύπαρξη ευφυούς ζωής έξω από τη Γη και ότι εκπρόσωποι εξωγήινων πολιτισμών έχουν επισκεφτεί τον πλανήτη μας περισσότερες από μία φορές. Η σύντροφος του πράκτορα Mulder, η ειδική πράκτορας του FBI Dana Scully, δεν συμμεριζόταν τις απόψεις του συναδέλφου της, αμφισβητώντας τις εξωφρενικές ιδέες του. Οι διαφωνίες μεταξύ δύο πρακτόρων του FBI είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα για το πώς πρέπει να λαμβάνονται όλες οι πληροφορίες για εξωγήινους - με μεγάλο σκεπτικισμό και καθαρά από επιστημονική άποψη. Και αν στο σύμπαν των «X-Files» υπάρχουν πραγματικά εξωγήινοι και προσπαθούν να κατακτήσουν τον πλανήτη μας, στην πραγματικότητα τα πράγματα μπορεί να είναι πολύ διαφορετικά.

Ανεξάρτητα από τις πεποιθήσεις και τις επιθυμίες μας, υπάρχει μια αντικειμενική πραγματικότητα: το σπίτι μας - ο πλανήτης Γη, βρίσκεται στο ηλιακό σύστημα στον γαλαξία του Milky Way, που διασχίζει την απεραντοσύνη του απέραντου σύμπαντος. Και στο Σύμπαν, όπως γνωρίζουμε σήμερα, οι ίδιοι νόμοι της φυσικής λειτουργούν όπως στη Γη. Η επιστήμη βοήθησε να απαντηθούν δύσκολα ερωτήματα σχετικά με τον κόσμο και τη θέση μας σε αυτόν, και είναι η επιστήμη που είναι ο οδηγός μας στις προσπάθειες να βρούμε μια απάντηση στο ερώτημα εάν είμαστε μόνοι στο σύμπαν.

Ο φόβος της μοναξιάς

Έχουν περάσει σχεδόν πεντακόσια χρόνια από τότε που ο Νικόλαος Κοπέρνικος ξεκίνησε την επιστημονική επανάσταση, αμφισβητώντας τη γενική ιδέα ότι ο ήλιος περιστρέφεται γύρω από τη γη. Σε αυτό το διάστημα έχουν συμβεί πολλά. Έτσι, χάρη στην ανάπτυξη της τεχνολογίας, μπορέσαμε να εξετάσουμε πρώτα τα ουράνια σώματα που βρίσκονται πιο κοντά μας και μετά να ξεπεράσουμε εντελώς τον πλανήτη μας. Στείλαμε ρομποτικά οχήματα στο διάστημα, κάναμε τον Άρη τον μοναδικό πλανήτη στο ηλιακό σύστημα που κατοικείται από ρομπότ και ανακαλύψαμε εκατοντάδες πλανήτες γύρω από άλλα αστέρια. Απλά σκεφτείτε - υπάρχουν χιλιάδες μακρινοί κόσμοι, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι πιθανώς ακατοίκητοι. Αλλά αν εμφανιστήκαμε εγώ και εσύ, είναι πιθανό ανάμεσα στον αμέτρητο αριθμό κόσμων να υπάρχει τουλάχιστον ένας που κατοικείται από νοήμονα όντα. Τουλάχιστον θέλουμε πολύ να το πιστέψουμε. Ωστόσο, ανεξάρτητα από το πώς κοιτάμε τον ουρανό, δεν ξέρουμε ακόμα αν υπάρχει κάποιος άλλος εκεί. Ωστόσο, στην προσπάθεια να βρεθεί μια απάντηση στο περίφημο ερώτημα του Ιταλού φυσικού Ενρίκο Φέρμι "πού είναι όλοι;" είναι απαραίτητο να διαχωριστεί ξεκάθαρα η πραγματικότητα από τη φαντασία.

Από πού προήλθε η ζωή στο σύμπαν;

Το διάστημα είναι το κύριο χημικό εργοστάσιο που άρχισε να λειτουργεί αμέσως μετά το Big Bang. Τα τρία ελαφρύτερα στοιχεία - λίθιο, ήλιο και υδρογόνο, καθώς και τα υπόλοιπα 92 στοιχεία που βρίσκονται στη φύση, δημιούργησαν αστέρια, συμπεριλαμβανομένων όλων, χωρίς εξαίρεση, του άνθρακα, του ασβεστίου και του φωσφόρου, που υπάρχει σε όλους τους ζωντανούς οργανισμούς στη Γη. Όταν τα αστέρια πεθαίνουν, εκτοξεύουν τη μερίδα του λέοντος της μάζας τους στο διάστημα και προικίζουν τα πλησιέστερα νέφη αερίου με ένα σύνολο ατόμων που θα εμπλουτίσουν την επόμενη γενιά αστεριών στο μέλλον. Έτσι, όλοι οι άνθρωποι, οι πλανήτες και τα φεγγάρια δεν θα υπήρχαν αν δεν υπήρχαν τα υπολείμματα των αστεριών. Μας λέει επίσης ότι δεν χρειάζονται σπάνια συστατικά για τη δημιουργία ζωής.

Στο διάστημα, οι πέντε πρώτες θέσεις κατανομής καταλαμβάνονται από το υδρογόνο, το ήλιο, το οξυγόνο, τον άνθρακα και το άζωτο. Αλληλεπιδρώντας μεταξύ τους, αυτά τα στοιχεία κατέστησαν δυνατή τη δημιουργία των κύριων συστατικών της ζωής στη Γη. Αλλά το διάστημα δεν είναι το πιο ευνοϊκό μέρος για μόρια που ζουν σε ογκώδη σύννεφα που τυλίγουν τα αστέρια. Τα συνεχή άλματα θερμοκρασίας, οι εκρήξεις σουπερνόβα και η υπεριώδης ακτινοβολία από κοντινά φωτεινά αστέρια μπορούν να καταστρέψουν μόρια. Για να επιβιώσουν και να γίνουν μέρος των σωματιδίων της κοσμικής σκόνης και στη συνέχεια των κομητών, των αστεροειδών, των πλανητών και των ανθρώπων, τα μόρια πρέπει να κατοικούν σε σχετικά ήρεμες και προστατευμένες περιοχές. Επιπλέον, για να εμφανιστούν πολύπλοκα μόρια, χρειάζεται επίσης χρόνος.

Τα πιο διάσημα πολύπλοκα μόρια είναι η γλυκολαλδεΰδη (υδρογονάνθρακας), η αδενίνη και η γλυκίνη. Αυτά και παρόμοια συστατικά είναι απαραίτητα για την ανάδυση της ζωής που έχουμε συνηθίσει και βρίσκονται, αναμφίβολα, όχι μόνο στη Γη. Η αφθονία των χημικών στοιχείων στο Σύμπαν μπορεί να προκαλέσει ζωή σε άλλους πλανήτες. Επιπλέον, πλανήτες του ηλιακού συστήματος όπως ο Δίας, ο Κρόνος και ο δορυφόρος του ο Τιτάνας είναι εξαιρετικά πλούσιοι σε χημικά στοιχεία. Το 2005, ο διαστημικός ανιχνευτής Huygens προσγειώθηκε στον Τιτάνα, κάτι που μας δίνει τη γνώση ότι το χημικό περιβάλλον στο μεγαλύτερο φεγγάρι, τον Κρόνο, θυμίζει κάπως τη νεαρή Γη. Γι' αυτόν τον λόγο πολλοί αστροβιολόγοι θεωρούν ότι ο Τιτάνας είναι ένα είδος εργαστηρίου για τη μελέτη του παρελθόντος του πλανήτη μας. Έτσι, σήμερα, η συζήτηση για ζωή σε άλλους πλανήτες έχει πάψει να είναι προνόμιο των τρελών. Επιπλέον, σύγχρονες μελέτες για ιδιαίτερα ανθεκτικούς οργανισμούς - για παράδειγμα, αργούς - δείχνουν ότι η ζωή δεν γνωρίζει σύνορα και δεν φοβάται κανένα εμπόδιο. Για να βρουν ζωή έξω από τον πλανήτη μας, οι επιστήμονες πρέπει να κατανοήσουν όχι μόνο την αστροφυσική, τη χημεία και τη βιολογία, αλλά και τη γεωλογία και την πλανητολογία, επειδή αναζητούν δυνητικά κατοικήσιμους πλανήτες παντού.

Πώς η ανακάλυψη των εξωπλανητών άλλαξε τον κόσμο

Το βραβείο Νόμπελ Φυσικής φέτος απονεμήθηκε στους James Peebles - για θεωρητικές ανακαλύψεις στον τομέα της κοσμολογίας, Michel Mayer και Didier Kelo για την ανακάλυψη ενός εξωπλανήτη που περιφέρεται γύρω από ένα αστέρι παρόμοιο με τον Ήλιο μας. Από το 1995 - μετά την ανακάλυψη του διάσημου εξωπλανήτη 51 Pegasi b - οι αστρονόμοι έχουν ανακαλύψει περισσότερους από χίλιους εξωπλανήτες στον γαλαξία μας. Η ανακάλυψη του 51 Pegasi b έφερε επανάσταση στην αστρονομία και οδήγησε στην εξωβιολογία καθώς και σε νέα εργαλεία για την εύρεση και τον χαρακτηρισμό παρατηρούμενων εξωπλανητών. Περιττό να πούμε ότι όσο περισσότερους νέους κόσμους ανακαλύπτουν οι επιστήμονες, τόσο μεγαλύτερη είναι η επιθυμία του κοινού να μάθει εάν κατοικούνται.

Εδώ και 25 χρόνια, η δημοσιότητα γύρω από τους εξωπλανήτες δεν έχει υποχωρήσει. Το κολοσσιαίο ενδιαφέρον του κοινού για τους μακρινούς κόσμους, φυσικά, προκλήθηκε από την προοπτική της ανακάλυψης ευφυούς ζωής σε αυτούς. Ωστόσο, αυτή η διαφημιστική εκστρατεία είναι πιθανώς υπερεκτιμημένη. Όπως γράφει ο αστροφυσικός και εκλαϊκευτής της επιστήμης Neil Degrass Tyson στο βιβλίο του Death in a Black Hole and Other Minor Cosmic Troubles, οι πρόσφατα ανακαλυφθέντες πλανήτες είναι κυρίως γίγαντες αερίων όπως ο Δίας και ο Κρόνος, πράγμα που σημαίνει ότι δεν έχουν κατάλληλη επιφάνεια για την ανάπτυξη της ζωής.. Και πάλι, με τη συνηθισμένη μας έννοια. Και ακόμα κι αν οι γίγαντες του αερίου κατοικούνται, η πιθανότητα αυτοί οι ζωντανοί οργανισμοί να είναι έξυπνοι είναι εξαιρετικά μικρή.

Ωστόσο, οι περισσότεροι αστροφυσικοί γενικά συμφωνούν ότι η ζωή στο σύμπαν πιθανότατα υπάρχει αλλού. Είναι πολύ απλό να τεκμηριωθεί μια τέτοια θέση - αν το ηλιακό μας σύστημα δεν αποτελεί εξαίρεση, τότε ο αριθμός των πλανητών στο Σύμπαν υπερβαίνει τον αριθμό όλων των ήχων και των λέξεων που έχουν προφέρει ποτέ εκπρόσωποι του είδους μας. Ακολουθώντας αυτή τη λογική, ο ισχυρισμός ότι είμαστε η μόνη ευφυής ζωή στο σύμπαν ακούγεται μάλλον ριζοσπαστικός και κάπως απίθανος. Είναι όμως όλα τόσο ξεκάθαρα;

Πώς θα μπορούσε να είναι η ζωή έξω από τη Γη;

Ας ξεκινήσουμε με το γεγονός ότι μόνο στον πλανήτη μας υπάρχουν σχεδόν εκατομμύρια είδη έμβιων όντων. Αν το σκεφτείς, είναι μάλλον δύσκολο να φανταστείς ότι οι μέδουσες, τα φύκια, τα σκαθάρια, τα σφουγγάρια, τα φίδια, οι κόνδορες και οι γιγάντιες σεκόγιες προέρχονται από τον ίδιο πλανήτη. Η ποικιλία των μορφών και των ποικιλιών των ζωντανών οργανισμών στη Γη υποδηλώνει πόσο εκπληκτική μπορεί να είναι η ζωή σε άλλους κόσμους. Υποθέτουμε ότι αυτό βασίζεται στο γεγονός ότι η ζωή προέκυψε μέσω της αλληλεπίδρασης τεσσάρων χημικών στοιχείων - υδρογόνου, ηλίου, οξυγόνου και άνθρακα. Ως εκ τούτου, είναι πολύ πιθανό ότι αν βρούμε ποτέ ζωή έξω από τη Γη, αυτή θα αποτελείται από ένα παρόμοιο μείγμα στοιχείων. Ωστόσο, αν η εξωγήινη ζωή είναι κατά οποιονδήποτε τρόπο συγκρίσιμη με τη ζωή στον πλανήτη μας, η νοημοσύνη φαίνεται να είναι σπάνια. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, πάνω από 10 δισεκατομμύρια είδη έχουν υπάρξει στη Γη σε όλη την ιστορία της Γης. Επομένως, μπορούμε να υποθέσουμε ότι μόνο 1 στα 10 δισεκατομμύρια όλων των εξωγήινων ειδών ζωντανών οργανισμών θα είναι τόσο έξυπνο όσο ο Homo Sapiens, όχι περισσότερο. Και αυτό για να μην αναφέρουμε τις πιθανότητες αυτά τα ευφυή όντα να έχουν υψηλή τεχνολογία και επιθυμία να δημιουργήσουν διαστρική επικοινωνία.

Αλλά εάν υπάρχει ένας τέτοιος πολιτισμός, είναι δυνατόν να επικοινωνήσετε μαζί του; Ο αστρονόμος Carl Sagan αφιέρωσε όλη του τη ζωή στη μελέτη του διαστήματος. Ένα από τα έργα του Sagan είναι το μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας "Επαφή", στο οποίο ο επιστήμονας περιγράφει την πιο πιθανή επαφή με εκπροσώπους εξωγήινων πολιτισμών από την άποψη της επιστήμης - θα πραγματοποιηθεί με τη βοήθεια ραδιοκυμάτων. Το γεγονός είναι ότι τα ραδιοκύματα είναι σε θέση να διασχίσουν τον γαλαξία ανεμπόδιστα, διεισδύοντας τόσο στο διαστρικό αέριο όσο και στα σύννεφα κοσμικής σκόνης. Ωστόσο, υπάρχει ένα "αλλά" - οι γήινοι κατάλαβαν τη δομή και την εφαρμογή του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος πολύ πρόσφατα, λίγο λιγότερο από έναν αιώνα πριν. Αυτό μειώνει κάπως τις πιθανότητες να πιάσουμε ένα σήμα εξωγήινων.

Είναι πολύ πιο πιθανό, ωστόσο, να βρούμε απλά, παράλογα ίχνη ζωής στο Σύμπαν. Και αυτό είναι κάτι παραπάνω από πραγματικό, αφού ο Άρης, ο Εγκέλαδος και ο Τιτάνας είναι ακριβώς κάτω από τη μύτη μας. Τα επόμενα χρόνια, η NASA θα τους στείλει πολλά οχήματα ταυτόχρονα, το κύριο καθήκον των οποίων είναι η αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Ορισμένοι αστροφυσικοί είναι πεπεισμένοι ότι τις επόμενες δεκαετίες θα βρούμε ζωή έξω από τη Γη. Και έτσι κι αλλιώς θα είναι αίσθηση.

Πώς να αντιμετωπίσετε τους αντικρουόμενους ισχυρισμούς των επιστημόνων;

Λαμβάνοντας υπόψη όλα τα παραπάνω, τέτοιες ηχηρές δηλώσεις ορισμένων επιστημόνων και μέσων ενημέρωσης όπως «εξωγήινοι έχουν ήδη επισκεφτεί τον πλανήτη μας» ή «εξωγήινοι έχουν αποικίσει τον Γαλαξία μας» ακούγονται μάλλον εικασιακές. Μπορεί ακόμη και να φαίνεται ότι δεν είναι καλύτερες από τις δηλώσεις ανθρώπων που φέρεται να απήχθησαν από εξωγήινους απευθείας από το κρεβάτι και να τους έκαναν τρομερά πειράματα. Ωστόσο, δεν πρέπει να βιαστεί κανείς να βγάλει συμπεράσματα.

Πρόσφατα δημοσιεύτηκε μια μελέτη στο The Astronomical Journal, σύμφωνα με τα αποτελέσματα της οποίας εξωγήινοι, με μεγάλο βαθμό πιθανότητας, βρίσκονταν ήδη στον πλανήτη μας. Ή δεν θέλουν να επικοινωνήσουν μαζί μας. Σύμφωνα με το Business Insider, οι ερευνητές πιστεύουν ότι εάν, στις προσπάθειες επίλυσης του παραδόξου Fermi, δεν ληφθεί υπόψη η κίνηση των αστεριών, παραμένει ένα από τα δύο πράγματα: είτε εκπρόσωποι άλλων πολιτισμών δεν μπορούν να εγκαταλείψουν τον πλανήτη τους, είτε είμαστε οι μόνοι τεχνολογικός πολιτισμός στον γαλαξία του Γαλαξία. Για το λόγο αυτό, στην εργασία τους, οι ερευνητές υποθέτουν ότι αστέρια και πλανήτες περιστρέφονται γύρω από το κέντρο του γαλαξία μας με διαφορετικές ταχύτητες και προς διαφορετικές κατευθύνσεις. Από καιρό σε καιρό, αστέρια και πλανήτες είναι κοντά ο ένας στον άλλο. Για το λόγο αυτό, είναι πιθανό οι εξωγήινοι να μπορούν να ταξιδέψουν σε μέρη του γαλαξία που βρίσκονται πιο κοντά τους. Αλλά τέτοια ταξίδια θα χρειαστούν πολύ χρόνο, επομένως οι συγγραφείς του έργου πιστεύουν ότι αν οι εξωγήινοι δεν έχουν φτάσει ακόμη σε εμάς, θα μπορούσαν να είχαν επισκεφτεί τη Γη πολύ πριν την εμφάνισή μας σε αυτήν.

Αποδεικνύεται ότι αν 1 στα 10 δισεκατομμύρια είδη στον γαλαξία μας είναι έξυπνο και τεχνολογικά προηγμένο, τότε τα συμπεράσματα των επιστημόνων φαίνονται αρκετά λογικά. Ωστόσο, δεν μπορούμε να διαψεύσουμε τα ευρήματα μιας άλλης μελέτης, η οποία διεξήχθη από ειδικούς του Ινστιτούτου για το Μέλλον της Ανθρωπότητας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα που προέκυψαν, η πιθανότητα να είμαστε η μόνη νοήμονα ζωή στο παρατηρήσιμο σύμπαν είναι αρκετά υψηλή. Ακόμα κι αν υποθέσουμε ότι ο μέσος αριθμός πολιτισμών στον γαλαξία μπορεί να φτάσει εκατοντάδες, η πιθανότητα να είμαστε μόνοι στον γαλαξία είναι 30%. Δεδομένων των συνθηκών που είναι απαραίτητες για την ανάπτυξη της ευφυούς ζωής, είπε ο Andreas Sandberg, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, στο Universal-Sci.com, ο ίδιος και οι συνάδελφοί του κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι υπάρχει μια αρκετά μεγάλη πιθανότητα να είμαστε μόνοι στον Γαλαξία μας.

Όπως και να έχει, ο κόσμος μας και ο τόπος στο Σύμπαν μας είναι τόσο εκπληκτικός που το ίδιο το γεγονός ότι προσπαθούμε να το αναγνωρίσουμε και ότι … τα καταφέρνουμε είναι εντυπωσιακό. Όσο για τη ζωή έξω από τη Γη, κοιτάζοντας το ατελείωτο κοσμικό κενό, είναι δύσκολο να υποθέσουμε ότι δεν υπάρχει κανένας στο Σύμπαν εκτός από εμάς. Τελικά, δεν είμαστε τόσο ξεχωριστοί.