Πώς μας φοβίζει το δημογραφικό πρόβλημα του υπερπληθυσμού;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Λένε ότι βιαζόμαστε ολοταχώς σε μια ορισμένη πληθυσμιακή αποκάλυψη - ότι υπάρχει μια γραμμή, ξεπερνώντας την οποία, αναπόφευκτα θα έρθουμε σε μαζικό λιμό και ότι ολόκληρος ο πλανήτης θα είναι σαν το μετρό της Μόσχας σε ώρα αιχμής. Αυτές οι σκέψεις έχουν ενσταλάξει τον φόβο και έχουν πουλήσει βιβλία για πάνω από έναν αιώνα.

Όλο αυτό το θέμα φαίνεται τόσο τοξικό που δεν θέλεις καν να το βουτήξεις. Κοιτάζοντας γύρω μας, βλέπουμε ανθρώπους παντού: χαρούμενους και όχι τόσο, πεινασμένους και χοντρούς, μεγάλους και μη. Αλλά είναι παντού. Είναι πράγματι ο πλανήτης να σκάει στις ραφές;

Jesse Osubel, Διευθυντής του Προγράμματος για το Ανθρώπινο Περιβάλλον στο Πανεπιστήμιο Rockefeller

«Στους περισσότερους πληθυσμούς ζώων, οι κόγχες στις οποίες χωρούν αυτοί οι πληθυσμοί έχουν σταθερό μέγεθος. Τα ζώα μιας κοινωνίας που αναπτύσσονται σε μια δεδομένη θέση έχουν δυναμική που ορίζεται σαφώς από εξισώσεις με σταθερό όριο ή ανώτατο όριο. Εν ολίγοις, από μια εξειδικευμένη προοπτική, οι πόροι είναι οριακά νούμερα. Αλλά η πρόσβαση στους πόρους εξαρτάται από την τεχνολογία. Όταν τα ζώα μαθαίνουν να εφευρίσκουν νέες τεχνολογίες - για παράδειγμα, τα βακτήρια παράγουν ένα νέο ένζυμο που θα ανακατεύει το νυσταγμένο συστατικό του ζωμού τους, δημιουργείται ένα πρόβλημα. Ξαφνικά, εμφανίζονται νέες ωθήσεις ανάπτυξης, οι οποίες γίνονται πιο δυνατές από τις προηγούμενες.

Ο Homo faber, ο κατασκευαστής εργαλείων, εφευρίσκει συνεχώς, επομένως οι περιορισμοί μας σταδιακά αίρονται. Και αυτά τα κυμαινόμενα όρια καθιστούν δύσκολη την πρόβλεψη του μακροπρόθεσμου μεγέθους της ανθρωπότητας. Επέκταση μιας θέσης, πρόσβαση σε πόρους και επαναπροσδιορισμός τους - όλα αυτά συμβαίνουν στους ανθρώπους συνεχώς.

Μέσω της εφεύρεσης και της διάδοσης της τεχνολογίας, οι άνθρωποι αλλάζουν και επεκτείνουν τη θέση τους, επαναπροσδιορίζοντας τους πόρους και διαταράσσουν τις προβλέψεις του πληθυσμού. Ο κορυφαίος δημογράφος της δεκαετίας του 1920, Raymond Pearl, εκτιμά ότι ο κόσμος θα μπορούσε να είχε υποστηρίξει δύο δισεκατομμύρια ανθρώπους τότε, αλλά σήμερα φιλοξενεί περίπου 7,7 δισεκατομμύρια ανθρώπους. Πολλοί παρατηρητές της Γης σήμερα φαίνεται να έχουν κολλήσει στα διανοητικά τους πιάτα Petri. Οι πόροι γύρω μας είναι ανθεκτικοί.

Η μεγαλύτερη απειλή για τη μελλοντική ευημερία είναι η εγκατάλειψη της επιστήμης. Έχοντας πάει τόσο μακριά, 7, 7 δισεκατομμύρια άνθρωποι δεν μπορούν να σηκωθούν και να επιστρέψουν. Χωρίς επιστήμη, θα αναπηδήσουμε πίσω σαν μια τεντωμένη ελαστική ταινία».

Πού να βρείτε φαγητό σε έναν κόσμο γεμάτο κόσμο

Matthew J. Connelly, καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια

«Όταν οι άνθρωποι ρωτούν αν ο κόσμος μας είναι υπερπληθυσμένος, τους ρωτάω απαντώντας: ποιο είναι το νόημα; Ξέρεις κάποιον που πιστεύεις ότι δεν έπρεπε να γεννηθεί; Ίσως υπάρχουν μεγάλες ομάδες ανθρώπων - εκατομμύρια άνθρωποι - που πιστεύετε ότι δεν θα έπρεπε να είναι εδώ; Γιατί πιστεύω ότι αν λάβετε απλώς τον αριθμό των ανθρώπων στον κόσμο, δεν θα σας πει τι είναι πραγματικά σημαντικό. Εάν θέλετε συγκεκριμένες πληροφορίες σχετικά με το τι πραγματικά ανησυχεί ο κόσμος, υπάρχει αρκετό φαγητό; υπάρχουν πολλές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα; - τότε πρέπει πραγματικά να ρωτήσετε ποιος ακριβώς καταναλώνει αυτό το φαγητό. Μήπως τους λείπει πραγματικά το φαγητό; Και αν μιλάμε για υπερθέρμανση του πλανήτη, από πού προέρχεται;

Από τον Thomas Malthus, οι άνθρωποι που ανησυχούν για τον υπερπληθυσμό ανησυχούν για το αν υπάρχει αρκετό φαγητό για όλους. Τα καλά νέα είναι, ναι, υπάρχει άφθονο φαγητό. Στην πραγματικότητα, η πρόσληψη θερμίδων αυξάνεται μόνο κάθε δεκαετία. Αν μας έλειπε το φαγητό, θα ήταν δύσκολο να εξηγήσουμε γιατί οι άνθρωποι τρώνε όλο και περισσότερο, παρά το γεγονός ότι οι περισσότεροι από εμάς ζούμε έναν σχετικά καθιστικό τρόπο ζωής.

Όταν πρόκειται για εκπομπές CO2, πρέπει να αναρωτηθείτε: ποιος είναι υπεύθυνος για τις περισσότερες από αυτές τις εκπομπές CO2; Πριν από τέσσερα χρόνια, η Oxfam δημοσίευσε μια μελέτη που διαπίστωσε ότι το πλουσιότερο 1% των ανθρώπων στον κόσμο είναι πιθανό να εκπέμπει 30 φορές περισσότερο άνθρακα στον αέρα από το φτωχότερο 50% του πλανήτη».

Betsy Hartmann, Ομότιμη Καθηγήτρια, Hampshire College

Για μερικούς ανθρώπους, ο κόσμος ήταν υπερπληθυσμένος εδώ και αιώνες - ο Μάλθους έγραψε για το πρόβλημα του πληθυσμού στα τέλη του 1700, όταν ο παγκόσμιος πληθυσμός ήταν περίπου ένα δισεκατομμύριο. Πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να φοβούνται τον υπερπληθυσμό - ανησυχούν ότι οδηγεί σε περιβαλλοντική υποβάθμιση και έλλειψη πόρων, είτε είναι περιβαλλοντικοί, οικονομικοί είτε κοινωνικοί.

Αλλά αυτή η προσέγγιση έχει πολλά προβλήματα. Αγνοεί το γεγονός ότι όλοι οι άνθρωποι είναι διαφορετικοί: για παράδειγμα, είναι σημαντικό να καθοριστεί ποιος προκαλεί πραγματικά ζημιά στο περιβάλλον και γιατί. Υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ ενός φτωχού αγρότη που δουλεύει τη γη και του επικεφαλής μιας εταιρείας ορυκτών καυσίμων. Η συζήτηση για τον υπερπληθυσμό προσπαθεί να στριμώξει όλους τους ανθρώπους σε μια ευρεία κατηγορία, χωρίς να διακρίνει τις διάφορες επιπτώσεις τους στον πλανήτη. Η εστίαση είναι στις αρνητικές επιπτώσεις, αγνοώντας τον θετικό ρόλο που μπορεί να διαδραματίσει η τεχνολογική καινοτομία και η βιώσιμη διαχείριση των πόρων στην αποκατάσταση και τη βελτίωση του περιβάλλοντος. Όλα αυτά τροφοδοτούν αποκαλυπτικά συναισθήματα, ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου πολλοί άνθρωποι πιστεύουν στην προσέγγιση του τέλους του κόσμου. Την ίδια στιγμή, οι Ηνωμένες Πολιτείες φοβούνται περισσότερο τον υπερπληθυσμό - κάτι που είναι αστείο αν σκεφτεί κανείς ότι έχει τόση γη και πόρους.

Και παρόλο που έχουμε αυξήσει σημαντικά τον πληθυσμό μας τον περασμένο αιώνα και ο ρυθμός ανάπτυξης έχει επιβραδυνθεί σημαντικά αυτόν τον αιώνα, το μέσο μέγεθος της οικογένειας σε όλο τον κόσμο περιλαμβάνει 2,5 παιδιά. Η γονιμότητα παραμένει σχετικά υψηλή σε ορισμένες χώρες, ειδικά στην υποσαχάρια Αφρική, αλλά αυτό οφείλεται κυρίως στην έλλειψη επενδύσεων στην υγεία, την εξάλειψη της φτώχειας, την εκπαίδευση, τα δικαιώματα των γυναικών κ.λπ. Σε άλλες χώρες του κόσμου, ο πληθυσμός μειώνεται, το ποσοστό γεννήσεων πέφτει κάτω από το επίπεδο αντικατάστασης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες γεννιούνται κατά μέσο όρο λιγότερα από δύο παιδιά σήμερα. Στη Ρωσία, τέσσερις άνθρωποι πεθαίνουν για κάθε τρία μωρά που γεννιούνται.

Νομίζω ότι οι άνθρωποι νευριάζονται πολύ - και αυτό είναι κατανοητό - όταν βλέπουν τους αριθμούς: έχουμε τώρα 7,6 δισεκατομμύρια ανθρώπους και ο αριθμός αυτός θα μπορούσε να αυξηθεί στα 11,2 δισεκατομμύρια μέχρι το 2100. Αλλά αυτό που οι άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν είναι ότι η δημογραφική παρόρμηση που ενσωματώνεται σε αυτούς τους αριθμούς σχετίζεται με την κατανομή της ηλικίας: υπάρχει πλέον ένα σημαντικό ποσοστό ατόμων αναπαραγωγικής ηλικίας μεταξύ του πληθυσμού, ειδικά στον παγκόσμιο νότο, και ακόμη και αν έχουν δύο ή λιγότερα παιδιά, αυτό σημαίνει απόλυτη αύξηση του πληθυσμού. Πρέπει να καταλάβουμε ότι ο πληθυσμός είναι πιθανό να σταθεροποιηθεί ή ακόμη και να μειωθεί στο μέλλον καθώς η νεότερη γενιά γερνάει και αυτή η δυναμική θα μειωθεί. Εν τω μεταξύ, η πραγματική πρόκληση που αντιμετωπίζουμε είναι πώς να σχεδιάσουμε την αύξηση του πληθυσμού με περιβαλλοντικά βιώσιμους και κοινωνικά δίκαιους τρόπους. Δεδομένου ότι οι περισσότεροι από τους ανθρώπους του κόσμου ζουν πλέον σε πόλεις, το πρασίνισμα των αστικών χώρων και των μεταφορών είναι ζωτικής σημασίας.

Η συζήτηση για τον υπερπληθυσμό ως αιτία της κλιματικής αλλαγής μπορεί να είναι βολική για μερικούς ανθρώπους - σας επιτρέπει να αγνοήσετε άλλες, πιο ισχυρές δυνάμεις που στο παρελθόν και τώρα συμβάλλουν στη συσσώρευση αερίων του θερμοκηπίου.

Ζούμε σε μια εποχή απίστευτης συγκέντρωσης πλούτου: παγκοσμίως, το 50% των ενηλίκων κατέχει λιγότερο από το 1% του συνολικού πλούτου στον κόσμο και το πλουσιότερο 10% κατέχει σχεδόν το 90% του πλούτου. Και το κορυφαίο 1% κατέχει το 50%. Αυτοί οι αριθμοί είναι συγκλονιστικοί. Ας μιλήσουμε για τα μεγάλα προβλήματα του κόσμου και όχι για το γεγονός ότι οι φτωχότεροι άνθρωποι του κόσμου έχουν πάρα πολλά παιδιά.

Αξίζει να καταπολεμηθεί ο υπερπληθυσμός;

Warren Sanderson, Ομότιμος Καθηγητής Οικονομικών στο Πανεπιστήμιο Stony Brook

«Υπάρχει μια καλύτερη ερώτηση: Εκπέμπουμε πολύ CO2 στην ατμόσφαιρα; Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα είναι: το πετάμε, ναι. Μια άλλη ενδιαφέρουσα ερώτηση είναι: Επεξεργαζόμαστε τα υπόγεια ύδατά μας σωστά; Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα είναι: λάθος, ασταθές και ασταθές. Ο στόχος πρέπει να είναι να τεθεί ο πλανήτης σε βιώσιμες βάσεις. Πρέπει να το κάνουμε αυτό στειρώνοντας γυναίκες που έχουν περισσότερα από δύο παιδιά; Αυτό θα βοηθήσει στη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα; Φυσικά και όχι. Χρειάζεται να ξοδέψουμε περισσότερα χρήματα για την εκπαίδευση στην Αφρική; Αυτό θα μειώσει τη γονιμότητα, αλλά η πιο μορφωμένη γενιά θα γίνει πλουσιότερη και επομένως πιο ρυπογόνος. Πρέπει να βάλουμε τον πλανήτη σε σταθερή βάση. Η προσπάθεια να τεθεί ο πλανήτης σε μια βιώσιμη πορεία μειώνοντας τον πληθυσμό είναι επικίνδυνη ρητορική.

Kimberly Nichols, Καθηγήτρια Επιστημών Αειφορίας στο Κέντρο Σπουδών Αειφόρου Ανάπτυξης, Πανεπιστήμιο του Λουντ

«Η τελευταία έρευνα της IPCC μας λέει ότι για να αποφύγουμε τις πιο επικίνδυνες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, πρέπει να μειώσουμε στο μισό τη σημερινή κλιματική ρύπανση την επόμενη δεκαετία. Αυτό σημαίνει ότι είναι επιτακτική ανάγκη να μειωθούν οι εκπομπές σήμερα. Οι μεγαλύτερες συστημικές αλλαγές θα περιλαμβάνουν τη γρήγορη απομάκρυνση από την καύση ορυκτών καυσίμων και τη μείωση του αριθμού των ζώων που εκτρέφουμε». Επί του παρόντος, το υψηλότερο εισόδημα τείνει να συσχετίζεται με υψηλότερη κλιματική ρύπανση. Αυτός είναι ένας σχετικά μικρός αριθμός ανθρώπων που ευθύνεται για το μεγαλύτερο μέρος της κλιματικής αλλαγής. Περίπου ο μισός κόσμος ζει με λιγότερα από 3 δολάρια την ημέρα. προκαλούν πολύ μικρή κλιματική ρύπανση (15% της παγκόσμιας). Όσοι από εμάς ανήκουν στο κορυφαίο 10% του παγκόσμιου εισοδήματος (ζούμε με περισσότερα από 23 $ την ημέρα ή 8.400 $ το χρόνο) ευθύνονται για το 36% των παγκόσμιων εκπομπών άνθρακα.

Ο πιο γρήγορος τρόπος για να μειώσετε τις εκπομπές σήμερα είναι να τις περιορίσουμε όσοι από εμάς είναι υπεύθυνοι για υψηλές εκπομπές. Η έρευνά μας έδειξε ότι τρεις σημαντικές επιλογές που μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση των εκπομπών άνθρακα είναι η αποκοπή κρέατος, η μείωση των αυτοκινήτων και η λιγότερη πτήση. Αυτές οι επιλογές θα είναι επίσης ευεργετικές για την υγεία και την κοινωνία. Κάποιος θα πρέπει να προσπαθήσει να μειώσει τουλάχιστον τη χρήση αυτών των τριών επιλογών.

Ειδικότερα, οι πτήσεις είναι γεμάτες με υψηλές εκπομπές. Συγκριτικά, θα έπρεπε να ανακυκλώσετε όλα τα σκουπίδια σε διάστημα τεσσάρων ετών για να εξισορροπήσετε τα κλιματικά οφέλη από τη μη κατανάλωση κρέατος για ένα χρόνο, αλλά μόνο μία πτήση μπορεί να ισούται με δύο χρόνια κατανάλωσης κρέατος ή οκτώ μήνες οδήγησης.»

Απειλή υπερπληθυσμού: αλήθεια ή μύθος;

Reivat Deonandan, Αναπληρωτής Καθηγητής, Τμήμα Επιστημών Υγείας, Πανεπιστήμιο της Οτάβα

«Όλα εξαρτώνται από το τι εννοείς και πώς μετράς αυτά τα πράγματα. Μια περιοχή θεωρείται συνήθως υπερπληθυσμένη όταν υπερβαίνει τη φέρουσα ικανότητα της, δηλαδή τον αριθμό των ανθρώπων που μπορούν να υποστηρίξουν οι πόροι της περιοχής (συνήθως τρόφιμα). Αλλά αυτή η εκτίμηση θα εξαρτηθεί από το τι τρώνε αυτοί οι άνθρωποι και τι θα ήθελαν να φάνε. Για παράδειγμα, είναι γνωστό ότι μια χορτοφαγική διατροφή είναι πιο εύκολο να διατηρηθεί από μια σαρκοφάγα. Η προσφορά τροφίμων θα εξαρτηθεί επίσης από τη διαρκώς μεταβαλλόμενη ικανότητά μας να παράγουμε τρόφιμα.

Και δεν είναι μόνο φαγητό. Είναι επίσης θέμα αν υπάρχει αρκετή ενέργεια, νερό, θέσεις εργασίας, υπηρεσίες και φυσικός χώρος για την υποστήριξη των ανθρώπων. Με καινοτομίες στην αστική αρχιτεκτονική μπορεί να λυθεί το θέμα του χώρου. Οι ενεργειακές ανάγκες θα διαφέρουν ανάλογα με το επίπεδο ανάπτυξης της κοινωνίας. Ηπιότεροι παράγοντες όπως οι θέσεις εργασίας και οι υπηρεσίες θα επηρεαστούν από την πολιτική ηγεσία και από παγκόσμιους κοινωνικοοικονομικούς παράγοντες που είναι δύσκολο να μετρηθούν και να προβλεφθούν.

Το πώς ορίζουμε την πυκνότητα του πληθυσμού εξαρτάται επίσης από το πού την μετράμε. Η πληθυσμιακή πυκνότητα ολόκληρου του κόσμου είναι περίπου 13 άτομα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο, αν πάρουμε ολόκληρη την επιφάνεια της υδρογείου. Αλλά αν μετρήσετε απλώς τη χερσαία γη (κανείς δεν ζει στον ωκεανό), η πυκνότητα θα είναι 48 άτομα ανά τετραγωνικό μέτρο. χλμ. Αυτό το ονομάζουμε αριθμητική πυκνότητα. Υπάρχει όμως και μια «φυσιολογική πυκνότητα» που λαμβάνει υπόψη μόνο την ποσότητα της καλλιεργήσιμης γης στην οποία μπορεί κανείς να ζήσει. Και με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και την ερημοποίηση, υπάρχει ολοένα και λιγότερη καλλιεργήσιμη γη κάθε μέρα. Ίσως θα ήταν σοφότερο να αναζητήσουμε ένα «οικολογικό βέλτιστο», ένα μέγεθος πληθυσμού που μπορεί να υποστηριχθεί από τους φυσικούς πόρους της περιοχής. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, για να ζήσουν όλοι στην άνεση της αμερικανικής μεσαίας τάξης, η Γη θα μπορούσε να υποστηρίξει περίπου 2 δισεκατομμύρια ανθρώπους. Για μια πιο μετριοπαθή ευρωπαϊκή ζωή, ο αριθμός αυτός θα ξεπεράσει τα 3 δισεκατομμύρια. Με άλλες αλλαγές στον τρόπο ζωής, αυτός ο αριθμός θα αυξηθεί ξανά, ίσως ριζικά. Ποια περικοπή στον τρόπο ζωής είμαστε διατεθειμένοι να ανεχτούμε;

Όταν μιλάμε για «υπερπληθυσμό», στην πραγματικότητα μιλάμε κυρίως για φαγητό, γιατί όλα αυτά αφορούν το φαγητό. Οι ελλείψεις τροφίμων θα γίνουν αντιληπτές πιο γρήγορα από την οικολογική κατάρρευση. Όταν οι φόβοι για υπερπληθυσμό άρχισαν να φουντώνουν τη δεκαετία του 1970, η πρόβλεψη ήταν ότι σύντομα όλοι θα πεθαίναμε από την πείνα. Αλλά ακόμη και στις φτωχότερες περιοχές του πλανήτη, οι προμήθειες τροφίμων συνήθως ξεπερνούν τις 2.000 θερμίδες την ημέρα. Αυτό οφείλεται κυρίως στη βελτίωση των πρακτικών και της τεχνολογίας παραγωγής τροφίμων. 1,3 δισεκατομμύρια τόνοι τροφίμων που παράγονται για τον άνθρωπο πετιούνται κάθε χρόνο. Αυτό είναι περίπου το ένα τρίτο όλων των παραγόμενων τροφίμων. Οι περισσότερες απώλειες προκαλούνται από ακατάλληλη αποθήκευση και μεταφορά. Αυτό σημαίνει ότι έχουμε ένα τεράστιο απόθεμα θερμίδων για μεγαλύτερη αύξηση του πληθυσμού, υπό την προϋπόθεση ότι γίνεται σωστή διαχείριση της τροφικής αλυσίδας.

Ωστόσο, δεδομένης της εκθετικής αύξησης του πληθυσμού, πιθανότατα πιστεύετε ότι σύντομα θα ξεπεράσουμε αυτό το όριο διατροφής, σωστά; Όχι πραγματικά. Υπάρχει μια λεγόμενη δημογραφική μετάβαση, σύμφωνα με την οποία όσο πιο πλούσια είναι μια κοινωνία, τόσο λιγότερα παιδιά γεννά. Η φτώχεια είναι τώρα χαμηλότερη από οποιαδήποτε άλλη στιγμή στην ανθρώπινη ιστορία, και όλες οι τάσεις δείχνουν ότι θα έχουμε συνεχείς επιτυχίες στον αγώνα κατά της φτώχειας στο άμεσο μέλλον. Με άλλα λόγια, αναμένουμε ότι η αύξηση του παγκόσμιου πλούτου θα εκδηλωθεί με βραδύτερη αύξηση του πληθυσμού και, τελικά, μείωση του πληθυσμού. Οι εκτιμήσεις ποικίλλουν, αλλά οι περισσότερες από αυτές δείχνουν ότι ο πληθυσμός θα κορυφωθεί στα 9-11 δισεκατομμύρια στη δεκαετία του 2070 και θα αρχίσει να μειώνεται στη συνέχεια.

Θα φτάσουμε επίσημα στον υπερπληθυσμό πριν αρχίσουν να υποχωρούν τα πράγματα; Κανείς δεν ξέρει. Άλλωστε το πρόβλημα δεν είναι στον αριθμό των ανθρώπων. Το πρόβλημα είναι πόσο τρώνε αυτοί οι άνθρωποι. Καθώς ο πλούτος αυξάνεται, οι άνθρωποι τείνουν να λαμβάνουν πιο επιβλαβή για το περιβάλλον τρόφιμα, όπως το κρέας. Μπορεί να είμαστε λιγότεροι, αλλά ο καθένας μας θα αφήσει μεγαλύτερο αποτύπωμα στο περιβάλλον. Ένας άλλος τρόπος για να δούμε τον υπερπληθυσμό είναι να θέσουμε το ερώτημα, όχι εάν έχουμε αρκετούς πόρους για να υποστηρίξουμε τον υπάρχοντα αριθμό ανθρώπων, αλλά εάν ο υπάρχων πληθυσμός προκαλεί απαράδεκτη περιβαλλοντική ζημιά. Ένας φτωχός άνθρωπος σε μια αναπτυσσόμενη χώρα με χαμηλό εισόδημα παράγει έναν τόνο CO2 ετησίως. Ένας πλούσιος σε μια ανεπτυγμένη χώρα υψηλού εισοδήματος μπορεί να παράγει 30 φορές περισσότερα.

Με άλλα λόγια, η ισχυρή αύξηση του πληθυσμού σε χώρες χαμηλού εισοδήματος δεν είναι πιθανώς τόσο επιζήμια όσο η μέτρια αύξηση του πληθυσμού σε χώρες υψηλού εισοδήματος. Ίσως θα μπορούσαμε να προσφέρουμε πολύ περισσότερους ανθρώπους εάν οι άνθρωποι στις πλούσιες χώρες κατανάλωναν λίγο λιγότερο. Σχετικά μιλώντας, είναι καλύτερο να δίνουμε διαλέξεις στους ανθρώπους του Πρώτου Κόσμου για το πόσο σπάταλα ζουν, παρά να στρίβουμε τα χέρια των ανθρώπων σε μεγάλες οικογένειες με χαμηλό εισόδημα.

Αν θέλετε να ακούσετε μια ευθεία απάντηση, τότε όχι, ο κόσμος δεν είναι υπερπληθυσμένος. Το λέω αυτό γιατί: 1) οι περισσότεροι άνθρωποι στον κόσμο δεν τρώνε υπερβολικά. Είναι οι πλουσιότεροι άνθρωποι στις ομάδες χαμηλότερης γονιμότητας που συμπεριφέρονται πιο καταστροφικά. 2) η μεγαλύτερη ανάπτυξη παρατηρείται σε εκείνες τις πληθυσμιακές ομάδες που είναι λιγότερο υπεύθυνες για περιβαλλοντική ζημιά. 3) έχουμε στην πραγματικότητα αρκετό φαγητό για όλους και περισσότερο, αλλά δεν έχουμε την οργανωτική και πολιτική οξυδέρκεια για να το κάνουμε διαθέσιμο στο κοινό. 4) ο ρυθμός αύξησης του πληθυσμού στον κόσμο έχει ήδη επιβραδυνθεί και μέχρι το τέλος του αιώνα θα δούμε μια πτώση».