Fake news και χειραγώγηση Facebook

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Ανάλογα με ποιον μιλάς, το Facebook θα θεωρείται είτε ο σωτήρας είτε ο δολοφόνος της σύγχρονης δημοσιογραφίας. Περίπου 600 εκατομμύρια άνθρωποι παρακολουθούν ειδήσεις στο Facebook κάθε εβδομάδα και ο ιδρυτής του κοινωνικού δικτύου, Mark Zuckerberg, δεν κρύβει καν τα σχέδιά του να κυριαρχήσει στην ψηφιακή διανομή ειδήσεων.

"Όταν οι ειδήσεις παραδίδονται τόσο γρήγορα όσο οποιαδήποτε πληροφορία στο Facebook, οι άνθρωποι αρχίζουν να διαβάζουν πολύ περισσότερες ειδήσεις", είπε ο Mark σε μια συνεδρία Q&A εκείνο το έτος, προσθέτοντας ότι θέλει να κάνει τα Instant άρθρα του Facebook να γίνουν οι σελίδες άρθρων με γρήγορο ρυθμό. πηγή εμπειριών ειδήσεων για τους ανθρώπους.

Το Facebook, το οποίο έχει κατακτήσει την κυκλοφορία του Διαδικτύου με σιδερένια γροθιά, έχει ωθήσει τους ψηφιακούς εκδότες σε μια δυσάρεστη συμμαχία με τον γίγαντα των 350 δισεκατομμυρίων δολαρίων και πυροδότησε διαμάχη μεταξύ των διαδικτυακών μέσων για τις πραγματικές προθέσεις του κοινωνικού δικτύου. Θα υποτάξει η εταιρεία ολόκληρη την αγορά χωρίς ίχνος ή απλώς θα κανονίσει την παράδοση φιλικού προς τον χρήστη περιεχομένου απευθείας στη ροή ειδήσεων του; Σε όλη την ιστορία του, το Facebook, το οποίο σήμερα πληρώνει εκδότες όπως το Buzzfeed και οι New York Times για να χρησιμοποιούν την υπηρεσία ροής βίντεο του Facebook Live, επιδίωκε μια αμοιβαία επωφελή σχέση ιδιοκτήτη-ενοικιαστή.

Αλλά αν θέλετε πραγματικά να μάθετε τι πιστεύει το Facebook για τους δημοσιογράφους και τη δημοσιογραφία, πρέπει απλώς να ρίξετε μια ματιά στο τι συνέβη όταν η εταιρεία προσέλαβε αθόρυβα αρκετούς δημοσιογράφους για να εργαστούν σε ένα μυστικό έργο «δημοφιλών ειδήσεων». Τα αποτελέσματα είναι αντιαισθητικά: Σύμφωνα με πέντε πρώην «επιμελητές ειδήσεων», όπως τους αποκαλούν εσωτερικά, ο Ζούκερμπεργκ και η εταιρεία κοιτούν περιφρονητικά τη βιομηχανία και το ταλέντο που την τροφοδοτεί. Σε συνεντεύξεις με το Gizmodo, αυτοί οι πρώην επιμελητές περιέγραψαν άθλιες συνθήκες εργασίας, υποτιμητικές συμπεριφορές και μια μυστικοπαθή και αλαζονική στάση από τη διοίκηση που τους αντιμετώπιζε σαν αναλώσιμα. Αφού έμειναν στη χωματερή ειδήσεων του Facebook, πείστηκαν ακράδαντα ότι η εταιρεία τους προσέλαβε όχι για δημοσιογραφική δουλειά, αλλά για να δοκιμάσει τον αλγόριθμό της για την ταξινόμηση των ειδήσεων πάνω τους.

Η ενότητα Δημοφιλείς ειδήσεις του Facebook, που ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2014, είναι ένα από τα πιο περιζήτητα μέρη σε ολόκληρο το Διαδίκτυο, βρίσκεται στην επάνω δεξιά γωνία των σελίδων του ιστότοπου και περιέχει μια λίστα με τα πιο συζητημένα θέματα και συνδέσμους προς μια σειρά άρθρων στο καθένα από αυτά τα θέματα. Οι δέκα περίπου δημοσιογράφοι που προσλήφθηκαν για να διευθύνουν αυτό το τμήμα δεν εργάζονται από το γραφείο της εταιρείας στη Νέα Υόρκη, αλλά είναι ουσιαστικά εργολάβοι.

«Μας έβαλαν σε ένα chat room για σχεδόν δυόμισι μήνες», είπε ένας πρώην επιμελητής ειδήσεων (όλοι επέμειναν στην πλήρη ανωνυμία για να αποφύγουν προβλήματα με το Facebook λόγω της συμφωνίας τους για μη αποκάλυψη). Ήταν προφανές ότι ο Ζούκερμπεργκ ήταν έτοιμος να κλείσει το έργο ανά πάσα στιγμή.

«Δεν μας φέρθηκαν σαν ανθρώπους, αλλά σαν ρομπότ», θυμάται ένας άλλος επιμελητής.

Αναμφίβολα, η ενότητα ειδήσεων του Facebook παρέχει σημαντικό μέρος των προβολών για τα ειδησεογραφικά μέσα. Το Facebook δεν διευκρινίζει πόσο υψηλό είναι αυτό το μερίδιο, αλλά ανέκδοτα στοιχεία δείχνουν ότι η συμπερίληψη στην ενότητα ειδήσεων προσθέτει πολλές χιλιάδες προβολές στο άρθρο. Είναι ο αλγόριθμος για την επιλογή ειδήσεων στην ενότητα που καθορίζει ποια άρθρα διαβάζονται από τους επισκέπτες του ιστότοπου, αλλά το Facebook δεν αποκαλύπτει τις αρχές λειτουργίας του.

Η ενότητα ειδήσεων φιλοξενείται από άτομα ηλικίας 20 και 35 ετών, τα περισσότερα από τα οποία έχουν αποφοιτήσει από διάσημα πανεπιστήμια Ivy League και ιδιωτικά ιδρύματα της Ανατολικής Ακτής, όπως η Κολούμπια ή το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. Στο παρελθόν εργάστηκαν για εκδόσεις όπως το Bloomberg, η New York Daily News, το MSNBC και ο Guardian. Αρκετοί από τους πρώην επιμελητές ειδήσεων έχουν εγκαταλείψει το Facebook για το New Yorker, το Mashable και το Sky Sports.

Σύμφωνα με συνομιλίες με ορισμένα από τα πρώην μέλη της ομάδας επιμελητών ειδήσεων, η ομάδα έχει τη δύναμη να καθορίσει ποια άρθρα θα καταλήξουν στην κορυφή της λίστας ειδήσεων και, το πιο σημαντικό, ποιοι ιστότοποι θα φτάσουν εκεί. Ένας από την ομάδα είπε: «Ορίσαμε τη συνάφεια με βάση τα δικά μας γούστα και δεν υπήρξε ποτέ ένα ενιαίο πρότυπο για την ποιότητα των ειδήσεων».

Οι επιμελητές ειδήσεων δεν είναι υπάλληλοι του Facebook, αλλά εργολάβοι. Ένας πρώην επιμελητής είπε ότι το Facebook τους παρείχε ανέσεις εργασίας όπως πλήρη ασφάλιση υγείας, εξαμηνιαίες διακοπές και αποζημίωση ναύλων, αλλά δεν τους αντιλαμβανόταν ως υπαλλήλους όσον αφορά την εταιρική κουλτούρα και ευχάριστα μικρά πράγματα που οφείλονται σε όλους τους υπαλλήλους της εταιρείας. «Τα σβηστά φώτα για όλη την εταιρεία έγιναν στις 8 μ.μ. ενώ εργαζόμασταν ακόμα. Ήμασταν κάπως χωρισμένοι από αυτό που συνέβαινε σε όλη την εταιρεία, αλλά μας προσέλαβαν με διαφορετικούς όρους », λέει ένας από τους πρώην υπαλλήλους.

Όταν επιμελητές ειδήσεων που προσλήφθηκαν από την BCForward και την Pro Unlimited (η οποία, με τη σειρά της, η Accenture είχε συνάψει σύμβαση για να προσλάβει υπαλλήλους του Facebook) ήρθαν στη δουλειά το πρωί, τους παρουσιάστηκε μια λίστα με καυτά θέματα, επιλεγμένα από τον αλγόριθμο του Facebook, από τα πιο δημοφιλή έως τα λιγότερο δημοφιλής. Στη συνέχεια, οι επιμελητές προσδιόρισαν μια λίστα άρθρων που σχετίζονται με αυτά τα θέματα.

Μια ομάδα επιμελητών γράφει έναν τίτλο για κάθε θέμα, ακολουθούμενο από περίπου τρεις προτάσεις περιγραφής, μαζί με μια φωτογραφία ή ένα βίντεο στο Facebook. Ο επιμελητής επιλέγει επίσης την «καταλληλότερη ανάρτηση» που συνοψίζει το θέμα και συνήθως οδηγεί στον ιστότοπο ειδήσεων. Πρώην επιμελητές είπαν στο Gizmodo ότι είχαν εντολή να γράφουν ουδέτερους τίτλους και περιγραφές και ότι θα έπρεπε να επισυνάψουν ένα βίντεο σε ένα θέμα μόνο όταν το βίντεο δημοσιεύτηκε στο Facebook. Υπήρχε επίσης μια λίστα με προτιμώμενες εκδόσεις από τις οποίες υποτίθεται ότι έπαιρνε υλικό - New York Times, Time, Variety και μια σειρά από άλλα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης. Υπήρχε επίσης μια λίστα με τίτλους που συνήθως αγνοούνται, όπως World Star Hip Hop, The Blaze και Breitbart, αλλά δεν υπήρχαν επίσημες οδηγίες για να τους αγνοήσετε. Επίσης, συνιστάται η αποφυγή αναφοράς του Twitter στις ειδήσεις, αντικαθιστώντας τα με τη διατύπωση «κοινωνικό δίκτυο».

Οι επιμελητές έχουν τη δύναμη να «απαγορέψουν» οποιοδήποτε θέμα. Αυτοί με τους οποίους μιλήσαμε, το έκαναν τουλάχιστον καθημερινά - κυρίως λόγω της έλλειψης τουλάχιστον τριών παραδοσιακών πηγών στο θέμα. Όσο για άλλους λόγους, οι ρυθμίσεις σχετικά με την απαγόρευσή τους ήταν σκοτεινές και έδωσαν στους επιμελητές την ευκαιρία να διαγράψουν θέματα χωρίς κανέναν προφανή λόγο (αν και αυτοί με τους οποίους μιλήσαμε ισχυρίζονται ότι κανείς δεν έκανε κατάχρηση αυτής της ευκαιρίας).

Στις αρχές του 2015, όταν το έργο της ροής ειδήσεων του Facebook ήταν ακόμα στα πρώτα του στάδια, δεν υπήρχαν ειδικές οδηγίες για το υπόλοιπο έργο των επιμελητών.

«Ήταν πολύ απλό - μας καθοδήγησαν σε βασικές ευθύνες και μετά βυθιστήκαμε στη δουλειά με δύναμη και κύρια», λέει ένας από τους πρώην επιμελητές.

Όσο περνούσε ο καιρός, οι απαιτήσεις αυξάνονταν και η ομάδα των επιμελητών ειδήσεων άρχισε να κοιτάζει σύμφωνα με τα χειρότερα στερεότυπα για το εργοστάσιο περιεχομένου στο Διαδίκτυο.

Οι διευθυντές ώθησαν τους επιμελητές με ημερήσιους ρυθμούς επικεφαλίδων και περιγραφών, έδωσαν οδηγίες για το πόσο χρόνο θα χρειαζόταν για να γραφτεί μια ανάρτηση. Ο γενικός κανόνας ήταν 20 δημοσιεύσεις την ημέρα. «Υπήρχαν έγγραφα που κυκλοφορούσαν ανάμεσά μας που περιέγραφαν πόσο γρήγορα εργαζόμασταν - οι διευθυντές προσπαθούσαν να διεγείρουν τον ανταγωνισμό μεταξύ των εργαζομένων με την ελπίδα να δουν τα όρια της παραγωγικότητάς μας», είπε ο πρώην επιμελητής.

Αυτό έκαψε τους εργαζόμενους. «Οι περισσότεροι από αυτούς με τους οποίους ξεκινήσαμε έχουν ήδη φύγει. Για πολλούς, αυτή η δουλειά ήταν μια προσωρινή επιλογή, οι περισσότεροι ήρθαμε εκεί αμέσως μετά το σχολείο στη δημοσιογραφία, τουλάχιστον ένας απολύθηκε. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της δουλειάς πήγε σε άλλα ειδησεογραφικά πρακτορεία », μοιράστηκε μαζί μας ένας άλλος πρώην επιμελητής.

Σύμφωνα με έναν επιμελητή, οι μάνατζερ ζήτησαν από τους εργολάβους να μην αναφέρουν τη δουλειά τους στο Facebook σε βιογραφικά ή δημόσιες σελίδες. «Έμοιαζε σαν να ήθελαν να κρατήσουν τη μαγεία της καυτής ροής ειδήσεων πίσω από κλειστές πόρτες», λέει η πρώην επιμελήτρια ειδήσεων. Παρά τις προσπάθειες της διοίκησης, είναι εύκολο να βρείτε πρώην υπαλλήλους ειδήσεων του Facebook στο LinkedIn.

Ο λόγος που το Facebook προσπαθεί να απογυμνώσει τη ροή ειδήσεων του είναι για να δημιουργήσει την ψευδαίσθηση μιας αμερόληπτης διαδικασίας ταξινόμησης ειδήσεων από μια απολιτική μηχανή κοινωνικής δικτύωσης. Εξάλλου, ολόκληρος ο βραχίονας πληροφοριών της εταιρείας, με επικεφαλής τον αρχισυντάκτη Benjamin Wagner, βασίζεται στην πίστη των ανθρώπων στο Facebook ως αγωγό για την παροχή πληροφοριών. Εάν μια ομάδα συντακτών διαφωνεί για δημοφιλή θέματα με τον ίδιο τρόπο που οι συντάκτες εφημερίδων διαφωνούν για το τι πρέπει να βάλουν στην πρώτη σελίδα, το Facebook κινδυνεύει να καταστρέψει την εικόνα του ως μη κομματικού παίκτη στη βιομηχανία των μέσων ενημέρωσης, ως ουδέτερου αγωγού και όχι ως προκατειλημμένου έφορος.

Ως εκ τούτου, πολλοί πρώην επιμελητές πιστεύουν ότι ο απώτερος στόχος του Facebook είναι να αντικαταστήσει τους ανθρώπινους επιμελητές με ρομποτικούς επιμελητές. Πρώην επιμελητές που πήραν συνέντευξη από το Gizmodo είπαν ότι ένιωθαν ότι εκπαίδευαν ένα αυτόματο που θα έπαιρνε τη θέση τους αργά ή γρήγορα. Όπως το είπε ένας πρώην επιμελητής, ήταν σαν να ήταν μέρος ενός πειράματος που κατέληξε να αντικατασταθεί.

Όταν ρωτήθηκε για την ομάδα των επιμελητών ειδήσεων και το μέλλον της, ένας εκπρόσωπος του Facebook απάντησε: «Δεν σχολιάζουμε φήμες και εικασίες. Όσο για τους επιμελητές, λαμβάνουν αξιοπρεπή αποζημίωση».

Σύμφωνα με τους ερωτηθέντες, οι συνάδελφοί τους που εξακολουθούν να εργάζονται στο Facebook αισθάνονται ότι η δουλειά τους σταδιακά υποκαθίσταται. Από μια ομάδα τουλάχιστον 20 ατόμων, το Facebook έχει απολύσει οκτώ τον περασμένο χρόνο, χωρίς να τους αντικαταστήσει με κανέναν. «Μας προσέλαβαν, διαβεβαιώνοντάς μας ότι προσλαμβάνουν για τουλάχιστον ένα χρόνο, αλλά μετά από τρεις μήνες, τρεις από εμάς απολύθηκαν χωρίς να αναφέρουν κανέναν λόγο. Μόλις μας είπαν ότι η εταιρεία μείωνε τα έξοδα», είπε ένας από τους πρώην επιμελητές.

Ένας άλλος πρώην επιμελητής βλέπει τον απώτερο στόχο του Facebook πολύ απλό: «Είναι ένα πείραμα για την αύξηση της αφοσίωσης του κοινού. Αυτή η συμμετοχή είναι το μόνο πράγμα για το οποίο προσπαθούν».

Οι πληροφορίες που συλλέγει το Facebook από τα δισεκατομμύρια χρήστες που κάνουν κλικ στην ενότητα ειδήσεων κάθε μέρα θα μπορούσαν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στο μελλοντικό πρόσωπο των μέσων ενημέρωσης - τι διαβάζουμε, πώς το κάνουμε και από πού παίρνουμε το περιεχόμενό μας. Αυτή η μελλοντική εμφάνιση καθορίζεται, αν όχι από μια ομάδα 20 επιμελητών, τότε από τον αλγόριθμο που έχουν εκπαιδεύσει αυτοί οι επιμελητές. «Τα πάντα είναι υποταγμένα στην επιστήμη. Ήμασταν σκλάβοι του αλγόριθμου », είπε ένας από τους πρώην επιμελητές ειδήσεων.