Σύγχρονοι δεινόσαυροι

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Από το μάθημα της σχολικής ιστορίας, όλοι γνωρίζουν ότι οι δεινόσαυροι που ζούσαν στον πλανήτη μας πολλά εκατομμύρια χρόνια πριν, πολύ πριν εμφανιστούν οι άνθρωποι σε αυτόν, εξαφανίστηκαν ξαφνικά σε μια στιγμή, αφήνοντας πίσω τους μόνο απολιθωμένους σκελετούς. Ταυτόχρονα, ορισμένοι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι εάν μια άγνωστη φυσική καταστροφή δεν μπορούσε να καταστρέψει εντελώς τη ζωή στον πλανήτη (πολλά είδη προϊστορικών χερσαίων ζώων και ψαριών έχουν επιβιώσει μέχρι την εποχή μας), τότε είναι πολύ πιθανό να μην πέθαναν όλοι οι δεινόσαυροι.

Οι λάτρεις της επιστήμης δεν χάνουν την ελπίδα τους και πηγαίνουν σε απομακρυσμένες και ερημικές γωνιές του πλανήτη με νέες και νέες αποστολές, προσπαθώντας να βρουν τουλάχιστον μερικά ίχνη γιγάντων ερπετών. Συγκεκριμένα, ο επιστήμονας K. Shuker, σε ένα από τα επιστημονικά του έργα, γράφει ότι σε απομακρυσμένες περιοχές της Αφρικής υπάρχει πιθανότητα να ζήσουν σύγχρονες απόγονοι προϊστορικών ζώων. Ο πιο πιθανός βιότοπος για αυτά τα πλάσματα είναι η Δημοκρατία του Κονγκό, ή πιο συγκεκριμένα, η κοιλάδα των ελών Likvali. Επιστημονικές αποστολές στάλθηκαν εδώ πολλές φορές, οι οποίες προσπάθησαν να ολοκληρώσουν την απόδειξη της ύπαρξης του mokele-mbembe, ενός μεγάλου αμφίβιου πλάσματος που φτάνει τα 9 μέτρα σε μήκος, έχει τεράστιο κοκκινοκαφέ σώμα, κοντά μπροστινά άκρα, επιμήκη λαιμό, μακριά ουρά και ένα μικρό κεφάλι. Όταν περπατά στην ξηρά, αφήνει χαρακτηριστικά ίχνη με τρία δάχτυλα που δεν μοιάζουν με κανένα γνωστό πλάσμα. Η περιγραφή αυτών των ζώων μοιάζει πολύ με τον διπλόδοκο και τον βροντόσαυρο. Ακόμη και οι ντόπιοι, που δεν έχουν ιδέα από παλαιοντολογία, υπέδειξαν αυτές τις σαύρες στις φωτογραφίες, ως τις πιο παρόμοιες με το Μοκέλε-μπεμπέ.

Η παλαιότερη τεκμηριωμένη αναφορά αυτού του πλάσματος χρονολογείται από το 1776. Στο βιβλίο του Γάλλου ιεραπόστολου, Abbot Bonaventure, γράφεται ότι ο επιστήμονας, ενώ μελετούσε τη χλωρίδα και την πανίδα στην περιοχή του ποταμού Κονγκό, συνάντησε τεράστια ίχνη που δεν μπορούσαν να ανήκουν σε κανένα από τα γνωστά του ζώα. Όμως ο μοναχός δεν είδε το ίδιο το ζώο.

Το 1909, μια άλλη αναφορά του παράξενου ζώου εμφανίστηκε. Ο υπολοχαγός P. Graz έγραψε ότι στο έδαφος της σύγχρονης Ζάμπια άκουσε ιστορίες για ένα συγκεκριμένο πλάσμα, το οποίο, σύμφωνα με τις περιγραφές, θύμιζε πολύ ένα mokele-mbembe, και το οποίο ο τοπικός πληθυσμός αποκαλούσε nsanga. Ο Γκρατς ήταν ο πρώτος που συνέκρινε το πλάσμα με δεινόσαυρο, σημειώνοντας ότι η περιγραφή του θύμιζε σαυρόποδα. Αργότερα, ο υπολοχαγός είπε ότι είδε ακόμη και το δέρμα αυτού του ζώου. Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι την ίδια χρονιά ένας άλλος ερευνητής - ο διάσημος κυνηγός μεγάλων θηραμάτων Κ. Χάγκενμπεκ στο βιβλίο του περιέγραψε ένα ζώο, κάτι ανάμεσα σε ελέφαντα και δεινόσαυρο.

Οι ιστορίες για μυστηριώδη αφρικανικά πλάσματα προκάλεσαν πραγματική αίσθηση. Σύντομα, εμφανίστηκαν τόσες πολλές παραποιήσεις και ψευδορκίες που τελικά υπονόμευσαν εντελώς την εμπιστοσύνη των Ευρωπαίων στο κυνήγι της αρχαίας σαύρας.

Παρόμοια στοιχεία, παρεμπιπτόντως, μπορούν να βρεθούν σε μεταγενέστερη περίοδο. Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα είναι η ιστορία που παρουσιάστηκε στο έργο του W. Gibbons. Ο συγγραφέας μιλά για τη δολοφονία ενός από αυτά τα πλάσματα στην περιοχή των ελών Likvali το 1960. Σύμφωνα με τον συγγραφέα, ήταν έτσι: η σαύρα εμπόδιζε τους ντόπιους να ψαρέψουν, γιατί τρόμαξε όλα τα ψάρια. Τότε οι άνθρωποι στον παραπόταμο της λίμνης έχτισαν έναν αιχμηρό φράχτη. Το ζώο το έσπασε, αλλά έλαβε πολυάριθμες πληγές με αγκάθια, έχασε πολύ αίμα και οι ιθαγενείς κατάφεραν να τον σκοτώσουν. Μετά από αυτό, έκαναν νικηφόρο γλέντι, και τα μέρη του ζώου τηγανίστηκαν και τρώγονταν. Μετά από λίγο καιρό, όσοι συμμετείχαν στο γλέντι αρρώστησαν και πέθαναν. Δεν είναι γνωστό με βεβαιότητα εάν αυτό οφειλόταν σε τροφική δηλητηρίαση ή αν ο θάνατός τους οφείλεται σε άλλα αίτια.

Πολυάριθμες αποστολές στάλθηκαν στο έδαφος του Κονγκό για αναζήτηση της αρχαίας σαύρας, αλλά καμία από αυτές δεν ήταν επιτυχής. Αλλά στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει τίποτα περίεργο σε αυτό, επειδή οι κλιματικές συνθήκες εκεί είναι τόσο σκληρές που ακόμη και οι αυτόχθονες επιβιώνουν με δυσκολία και, χωρίς ιδιαίτερη ανάγκη, προσπαθούν να μην διεισδύσουν βαθιά στους βάλτους. Το έδαφος εκεί είναι πολύ βαλτό, και τα σώματα των νεκρών ζώων βυθίζονται αμέσως στον πυθμένα και είναι σχεδόν αδύνατο να τα βρούμε.

Η πρώτη μεγάλης κλίμακας αποστολή οργανώθηκε το 1938 από τον εξερευνητή Leo von Boxberger. Οι επιστήμονες κατάφεραν να συλλέξουν πολλές χρήσιμες πληροφορίες ενώ επικοινωνούσαν με τους ντόπιους, αλλά όλα τα αρχεία τους καταστράφηκαν κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης με τους πυγμαίους στο δρόμο της επιστροφής. Μισό αιώνα αργότερα, οργανώθηκαν πολλές ακόμη αποστολές, με επικεφαλής τους Τζέιμς Πάουελ και Ρόι Μακάλ. Ο κύριος σκοπός του ταξιδιού του Πάουελ ήταν να μελετήσει τους κροκόδειλους, αλλά ο ίδιος ο επιστήμονας ήθελε να δει το mokele-mbembe με τουλάχιστον ένα μάτι. Αλλά κατάφερε να συγκεντρώσει μόνο μερικές μαρτυρίες από κατοίκους της περιοχής για ένα άγνωστο ζώο, παρόμοιο με ένα διπλόδοκο, που μπλέχτηκε ανάμεσα σε ανθισμένα αμπέλια. Λίγο αργότερα, ο Πάουελ ταξίδεψε ξανά στο Κονγκό, αλλά και αυτή τη φορά συγκέντρωσε μόνο προφορικές αποδείξεις. Και τελικά, το 1980, οργανώθηκε η τρίτη αποστολή. Αυτή τη φορά, οι επιστήμονες αποφάσισαν να επικεντρώσουν τις αναζητήσεις τους στην περιοχή, η οποία, σύμφωνα με τους ιθαγενείς, ήταν ο πιο πιθανός βιότοπος για τη σαύρα. Αλλά εκείνη την εποχή τα εδάφη ήταν ακόμα ανεπαρκώς εξερευνημένα, οπότε η αποστολή επέστρεψε χωρίς τίποτα. Το 1981, ο Makal έκανε μια άλλη αποστολή και κατάφερε ακόμα να δει το αντικείμενο του ενδιαφέροντός του. Στη θέση του ποταμού, όπου το κανάλι κάνει απότομη στροφή και όπου, σύμφωνα με τους ιθαγενείς, επισκεπτόταν συχνά ο δεινόσαυρος, ακούστηκε ένας παφλασμός και ένα μεγάλο κύμα σηκώθηκε, σαν από ένα μεγάλο πλάσμα που βυθίστηκε στο νερό. Ο Makal άρχισε από τότε να αναζητά χορηγούς για τις αποστολές του. Και μάλιστα δημοσίευσε ένα βιβλίο στο οποίο περιέγραψε τις προηγούμενες απόπειρές του και απέδειξε την ύπαρξη μοκελε-μπεμπέ. Όμως όλα ήταν ανεπιτυχή.

Οργανώθηκαν και άλλες αποστολές, αλλά καμία από αυτές δεν είχε επιτυχία. Αξίζει να σημειωθεί ότι σχεδόν όλοι όσοι προσπάθησαν να κατανοήσουν την ύπαρξη του αφρικανικού παγκολίνου αντιμετώπισαν πολλά προβλήματα. Το κύριο πρόβλημα ήταν οι αμφιβολίες για την ακρίβεια των πηγών, καθώς και για τα γλωσσικά και πολιτισμικά εμπόδια. Τα λόγια των Αβορίγινων πολύ συχνά διέφεραν μεταξύ τους και μάλιστα αντιφάσκουν μεταξύ τους. Κάποιοι περιέγραψαν ένα πλάσμα που έμοιαζε με βροντόσαυρο, άλλοι επεσήμαναν τους ρινόκερους ως το πλησιέστερο σε ομοιότητα. Επιπλέον, ορισμένες φυλές ήταν απόλυτα πεπεισμένες ότι το mokele-mbembe δεν ήταν καθόλου ζώο, αλλά ένα ισχυρό πνεύμα.

Επιπλέον, δεν πρέπει να αποκλειστεί ότι οι ιστορίες για ένα μυστηριώδες πλάσμα μπορούν να ειπωθούν σκόπιμα από ντόπιους για να αποκρούσουν εχθρικές φυλές από βάλτους ή από συνηθισμένα συμφέροντα, επειδή όλο και περισσότεροι ξένοι έρχονται στην ήπειρο για αναζήτηση του μυστηριώδους θηρίου.

Από την άλλη, οι επιστήμονες που είναι πολύ δύσπιστοι σχετικά με τη θεωρία της ύπαρξης δεινοσαύρων στο έδαφος της Αφρικής δεν αποκλείουν ότι το mokele-mbembe είναι ένα σύγχρονο ερπετό άγνωστο στην επιστήμη. Μια από τις αποδείξεις αυτού μπορεί να είναι οι δηλώσεις παλαιοντολόγων ότι το κλίμα στην ήπειρο δεν έχει αλλάξει για αρκετές δεκάδες εκατομμύρια χρόνια.

Θα πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι οποιοδήποτε πλάσμα στο μέγεθος ενός δεινοσαύρου θα ήταν πολύ δύσκολο να κινηθεί γύρω από την βαλτώδη περιοχή. Και αν τα «πόδια των ελεφάντων είναι τοποθετημένα με έναν ειδικό τρόπο, επιτρέποντάς τους να κατανέμουν το βάρος στην επιφάνεια και να μην βυθίζονται, τότε τα πόδια των δεινοσαύρων έμοιαζαν με αυτά ενός αλόγου. Οι δεινόσαυροι, εξάλλου, ήταν ζώα αγέλης και το μοκέλε-μπεμπέμε περπατούσε πάντα μόνος, σύμφωνα με τις ιστορίες των Αβορίγινων. Αλλά ακόμα κι αν υπήρχε ένα ολόκληρο κοπάδι από αυτά τα πλάσματα, σύντομα θα εξαφανίζονταν από τη συνεχή διέλευση σε έναν μικρό πληθυσμό.

Όλα αυτά επέτρεψαν σε ορισμένους επιστήμονες να προτείνουν ότι στην πραγματικότητα το mokele-mbembe δεν είναι δεινόσαυρος, αλλά κάποιο διάσημο ζώο, παραμορφωμένο από περιγραφές πυγμαίων που δεν αναγνωρίζονται.

Υπάρχει επίσης μια υπόθεση ότι το mokele-mbembe είναι απλώς ένας ελέφαντας. Είναι γνωστό ότι οι αφρικανικοί ελέφαντες αγαπούν πολύ το κολύμπι και η θέα ενός ελέφαντα που κολυμπά στο νερό με τον κορμό του σηκωμένο μπορεί να θεωρηθεί άγνωστη στην επιστήμη σαύρα.

Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι ένας γιγάντιος πύθωνας ή ανακόντα που κατάπιε μεγάλο θήραμα θα μπορούσε να είχε παρεξηγηθεί με δεινόσαυρο.

Και, τέλος, κάποιοι άλλοι επιστήμονες πιστεύουν ότι το mokele-mbembe είναι απλώς μια εφεύρεση, ένα μυθολογικό πλάσμα του ντόπιου πληθυσμού.

Ένα άλλο πλάσμα που κυνηγούν οι φυσιοδίφες ζει στα έλη της Λικβάλης. Αυτό είναι ένα αμφίβιο emel-ntuk, το οποίο σε μέγεθος μοιάζει με έναν ελέφαντα με έναν χαυλιόδοντα ή ένα κέρατο στη μύτη, ένα γκρι, καφέ ή πράσινο ισχυρό σώμα και μια μακριά ουρά. Σύμφωνα με ορισμένους επιστήμονες, αυτό είναι απλώς ένας ρινόκερος, αλλά το ζώο είναι τόσο σπάνιο για αυτήν την περιοχή που ο τοπικός πληθυσμός απλώς το μυθοποίησε. Ταυτόχρονα, οι συνήθειες αυτού του πλάσματος δεν είναι χαρακτηριστικές ενός ρινόκερου, αλλά είναι εγγενείς σε μια άλλη εξαφανισμένη σαύρα - ceratops. Σύμφωνα με τους ιθαγενείς, αυτό το πλάσμα κυνηγά ελέφαντες και μερικές φορές επιτίθεται ακόμη και στο γκρίζο, αλλά οι επιστήμονες τείνουν να πιστεύουν ότι αυτό είναι απλώς εφευρέσεις για εκφοβισμό των εχθρών και το ίδιο το ζώο είναι φυτοφάγο και μπαίνει σε μάχη με ελέφαντες μόνο για φαγητό.

Υπάρχουν επίσης ιστορίες για την ύπαρξη πτεροδακτύλων στους βάλτους Jundu μεταξύ Αγκόλα, Κονγκό και Ζάμπια. Οι ντόπιοι περιγράφουν αυτά τα ζώα ως κροκόδειλο ή σαύρα με μακριά ουρά που έχει φτερά και οδοντωτό ράμφος. Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι οι επιστήμονες δεν αρνούνται ότι αυτές οι αρχαίες σαύρες θα μπορούσαν να επιβιώσουν και να ζήσουν σε τόσο δυσπρόσιτες περιοχές. Αλλά την ίδια στιγμή, δεν αποκλείουν ότι οι ιθαγενείς θα μπορούσαν να πάρουν μια τεράστια νυχτερίδα ή ένα μεγάλο αρπακτικό πουλί για ένα πτεροδάκτυλο.

Ίσως όμως ο πιο διάσημος ζωντανός δεινόσαυρος είναι το σκωτσέζικο τέρας του Λοχ Νες. Για πρώτη φορά αποτυπώθηκε σε ταινία το πρώτο μισό του περασμένου αιώνα, αλλά μέχρι σήμερα προσελκύει όλους τους λάτρεις του μυστηριώδους, καθώς και τουρίστες και μόνο τους περίεργους. Τόσες παραποιήσεις έπεσαν στον κλήρο της Nessie που με τον καιρό γίνεται πιο δύσκολο να βρεις ένα κόκκο αλήθειας στο τεράστιο ρεύμα πληροφοριών και τις παραποιημένες φωτογραφίες. Το μόνο που καταφέρνουν να φωτογραφίσουν οι λάτρεις είναι ένα κεφάλι σε μακρύ λαιμό, που υψώνεται πάνω από το νερό της λίμνης. Αλλά το πιο πολύτιμο είναι το μικρό μέρος των προφορικών στοιχείων, που περιγράφουν συναντήσεις με ένα τέρας στη στεριά. Αυτό καθιστά δυνατή την απόκτηση μιας ιδέας για το είδος αυτού του ζώου. Η Nessie έχει κεφάλι σαν φίδι με οβάλ μάτια, μακρύ λαιμό, βατραχοπέδιλα και ουρά δύο μέτρων με καμπυλότητα στο τέλος. Με βάση όλα τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Nessie είναι ένας πλησιόσαυρος (ένα γιγάντιο ερπετό που ζούσε στο νερό και εξαφανίστηκε πριν από περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια).

Εκτός από αυτούς τους δεινόσαυρους, υπάρχουν πολλοί άλλοι, ιδιαίτερα οι ζευγλδόντες, οι διπλόδοκοι και οι στεγόσαυροι. Η επιστήμη δεν τα έχει μελετήσει ακόμη πολύ, αλλά μπορεί κανείς να ελπίζει ότι με τον καιρό ο κόσμος θα μάθει πολύ περισσότερα για εκείνα τα πλάσματα που κατοικούσαν στον πλανήτη μας πριν από εκατομμύρια χρόνια.