Πώς το τσουνάμι των 524 μέτρων οδήγησε σε κατακλυσμούς στην Αλάσκα

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Στις 9 Ιουλίου 1958, μια ασυνήθιστα βίαιη καταστροφή έπληξε τον κόλπο Lituya στη νοτιοανατολική Αλάσκα. Έγινε ισχυρός σεισμός στο ρήγμα Fairweather, ο οποίος προκάλεσε την καταστροφή κτιρίων, την κατάρρευση της ακτής, το σχηματισμό πολυάριθμων ρωγμών. Και μια τεράστια κατολίσθηση στην πλαγιά ενός βουνού πάνω από τον κόλπο προκάλεσε ένα κύμα με ύψος ρεκόρ 524 m, το οποίο σάρωσε με ταχύτητα 160 km / h σε έναν στενό κόλπο που μοιάζει με φιόρδ.

«Μετά το πρώτο σπρώξιμο, έπεσα από την κουκέτα μου και κοίταξα προς την αρχή του κόλπου, από όπου ερχόταν ο θόρυβος. Τα βουνά έτρεμαν τρομερά, πέτρες και χιονοστιβάδες όρμησαν κάτω. Και ο παγετώνας στο βορρά ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακός, ονομάζεται παγετώνας Lituya. Συνήθως δεν φαίνεται από το σημείο που βρισκόμουν στην άγκυρα. Ο κόσμος κουνάει το κεφάλι του όταν τους λέω ότι τον είδα εκείνο το βράδυ. Δεν μπορώ να το βοηθήσω αν δεν με πιστεύουν. Ξέρω ότι ο παγετώνας δεν είναι ορατός από το σημείο που ήμουν αγκυροβολημένος στο Anchorage Harbor, αλλά ξέρω επίσης ότι τον είδα εκείνο το βράδυ. Ο παγετώνας υψώθηκε στον αέρα και κινήθηκε προς τα εμπρός, έτσι ώστε να γίνει ορατός. Πρέπει να είχε σκαρφαλώσει αρκετές εκατοντάδες πόδια. Δεν λέω ότι απλά κρεμάστηκε στον αέρα. Εκείνος όμως τινάχτηκε και πήδηξε σαν τρελός. Μεγάλα κομμάτια πάγου έπεσαν από την επιφάνειά του στο νερό. Ο παγετώνας ήταν έξι μίλια μακριά μου, και είδα μεγάλα κομμάτια να πέφτουν από πάνω του σαν ένα τεράστιο ανατρεπόμενο φορτηγό. Αυτό συνεχίστηκε για αρκετή ώρα - είναι δύσκολο να πούμε πόσο καιρό - και ξαφνικά ο παγετώνας εξαφανίστηκε από τα μάτια και ένας μεγάλος τοίχος νερού υψώθηκε πάνω από αυτό το μέρος. Το κύμα πήγε προς την κατεύθυνση μας και μετά ήμουν πολύ απασχολημένος για να πω τι άλλο συνέβαινε εκεί».

Το Lituya είναι ένα φιόρδ που βρίσκεται στο ρήγμα Fairweather στο βορειοανατολικό κόλπο της Αλάσκας. Είναι ένας κόλπος σε σχήμα Τ μήκους 14 χιλιομέτρων και πλάτους έως και τριών χιλιομέτρων. Το μέγιστο βάθος είναι 220 μ. Η στενή είσοδος στον κόλπο έχει βάθος μόλις 10 μ. Δύο παγετώνες κατεβαίνουν στον κόλπο Lituya, καθένας από τους οποίους έχει μήκος περίπου 19 km και πλάτος έως 1,6 km. Κατά τη διάρκεια του αιώνα που προηγήθηκε των περιγραφόμενων γεγονότων, κύματα ύψους άνω των 50 μέτρων έχουν ήδη παρατηρηθεί στη Λιτούγια αρκετές φορές: το 1854, το 1899 και το 1936.

Ο σεισμός του 1958 προκάλεσε μια υποθαλάσσια πτώση βράχου στις εκβολές του παγετώνα Gilbert στον κόλπο Lituya. Ως αποτέλεσμα αυτής της κατολίσθησης, περισσότερα από 30 εκατομμύρια κυβικά μέτρα πετρωμάτων κατέρρευσαν στον κόλπο και οδήγησαν στο σχηματισμό μεγατσουνάμι. Αυτή η καταστροφή σκότωσε 5 ανθρώπους: τρεις στο νησί Hantaak και άλλοι δύο παρασύρθηκαν από ένα κύμα στον κόλπο. Στο Γιακουτάτ, τον μοναδικό μόνιμο οικισμό κοντά στο επίκεντρο του σεισμού, οι υποδομές υπέστησαν ζημιές: γέφυρες, αποβάθρες και πετρελαιαγωγοί.

Μετά τον σεισμό, πραγματοποιήθηκε μελέτη μιας υποπαγετώνης λίμνης που βρίσκεται στα βορειοδυτικά της στροφής του παγετώνα Lituya στην αρχή του κόλπου. Αποδείχθηκε ότι η λίμνη βυθίστηκε 30 μέτρα. Αυτό το γεγονός χρησίμευσε ως βάση για μια ακόμη υπόθεση για το σχηματισμό ενός γιγαντιαίου κύματος με ύψος άνω των 500 μέτρων. Πιθανώς, κατά την κάθοδο του παγετώνα, ένας μεγάλος όγκος νερού εισήλθε στον κόλπο μέσω μιας σήραγγας πάγου κάτω από τον παγετώνα. Ωστόσο, η ροή του νερού από τη λίμνη δεν θα μπορούσε να είναι η κύρια αιτία εμφάνισης μεγατσουνάμι.

Μια τεράστια μάζα πάγου, πετρωμάτων και γης (περίπου 300 εκατομμύρια κυβικά μέτρα σε όγκο) όρμησε κάτω από τον παγετώνα, εκθέτοντας τις βουνοπλαγιές. Ο σεισμός κατέστρεψε πολλά κτίρια, σχηματίστηκαν ρωγμές στο έδαφος και η ακτή γλίστρησε. Η κινούμενη μάζα έπεσε στο βόρειο τμήμα του κόλπου, τον πέταξε και στη συνέχεια σύρθηκε στην αντίθετη πλευρά του βουνού, αποκόπτοντας τη δασική κάλυψη από αυτό σε ύψος που ξεπερνά τα τριακόσια μέτρα. Η κατολίσθηση δημιούργησε ένα γιγάντιο κύμα, το οποίο κυριολεκτικά μετέφερε τον κόλπο Lituya προς τον ωκεανό. Το κύμα ήταν τόσο μεγάλο που σάρωσε ολόκληρη την αμμουδιά στο στόμιο του κόλπου.

Οι άνθρωποι που επέβαιναν στα πλοία που έδεσαν στον κόλπο ήταν αυτόπτες μάρτυρες της καταστροφής. Από ένα τρομερό σοκ, πετάχτηκαν όλοι έξω από τα κρεβάτια τους. Πηδώντας στα πόδια τους, δεν πίστευαν στα μάτια τους: η θάλασσα σηκώθηκε. «Γίγαντες κατολισθήσεις, που σηκώνουν σύννεφα σκόνης και χιονιού στο δρόμο τους, άρχισαν να τρέχουν κατά μήκος των πλαγιών των βουνών. Σύντομα την προσοχή τους τράβηξε ένα απολύτως φανταστικό θέαμα: η μάζα του πάγου του παγετώνα Lituya, που βρίσκεται πολύ βόρεια και συνήθως κρύβεται από μια κορυφή που υψώνεται στην είσοδο του κόλπου, φαινόταν να υψώνεται πάνω από τα βουνά και στη συνέχεια κατέρρευσε μεγαλοπρεπώς στα νερά του εσωτερικού κόλπου. Όλα έμοιαζαν σαν κάποιο είδος εφιάλτη. Μπροστά στα μάτια του σοκαρισμένου κόσμου σηκώθηκε ένα τεράστιο κύμα, το οποίο κατέκλυσε τους πρόποδες του βόρειου βουνού. Έπειτα κύλησε στον κόλπο, απογυμνώνοντας τα δέντρα από τις πλαγιές των βουνών. έχοντας καταρρεύσει ως υδάτινο βουνό στο νησί Κενοτάφια … κύλησε πάνω από το ψηλότερο σημείο του νησιού, το οποίο υψωνόταν 50 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Όλη αυτή η μάζα ξαφνικά βυθίστηκε στα νερά του στενού κόλπου, προκαλώντας ένα τεράστιο κύμα, το ύψος του οποίου, προφανώς, έφτασε τα 17-35 μ. Η ενέργειά του ήταν τόσο μεγάλη που το κύμα όρμησε με μανία στον κόλπο, σαρώνοντας τις πλαγιές του βουνά. Στην εσωτερική λεκάνη, το σοκ του κύματος στην ακτή ήταν πιθανότατα πολύ ισχυρό. Οι πλαγιές των βόρειων βουνών, που έβλεπαν στον κόλπο, ήταν γυμνές: εκεί που παλαιότερα φύτρωνε ένα πυκνό δάσος, υπήρχαν τώρα γυμνοί βράχοι. μια τέτοια εικόνα παρατηρήθηκε σε υψόμετρο έως και 600 μέτρα.

Ένα μακροβούτι σηκώθηκε ψηλά, μεταφέρθηκε εύκολα πάνω από την αμμουδιά και πετάχτηκε στον ωκεανό. Εκείνη τη στιγμή, όταν η εκτόξευση μεταφέρθηκε στην αμμώδη όχθη, οι ψαράδες πάνω της είδαν όρθια δέντρα από κάτω τους. Το κύμα κυριολεκτικά πέταξε κόσμο σε όλο το νησί στην ανοιχτή θάλασσα. Κατά τη διάρκεια μιας εφιαλτικής βόλτας σε ένα γιγάντιο κύμα, το σκάφος χτύπησε σε δέντρα και συντρίμμια. Το μακροβούτι βυθίστηκε, αλλά οι ψαράδες επέζησαν από θαύμα και διασώθηκαν δύο ώρες αργότερα. Από τις άλλες δύο εκτοξεύσεις, η μία άντεξε με ασφάλεια στο κύμα, αλλά η άλλη βυθίστηκε και οι άνθρωποι που επέβαιναν εξαφανίστηκαν χωρίς ίχνος.

Ο Μίλερ διαπίστωσε ότι τα δέντρα που φύτρωναν στο πάνω άκρο της εκτεθειμένης περιοχής, ακριβώς κάτω από τα 600 μέτρα πάνω από τον κόλπο, ήταν λυγισμένα και σπασμένα, οι κορμοί τους έπεσαν προς την κορυφή του βουνού, αλλά οι ρίζες δεν τραβήχτηκαν από το χώμα. Κάτι έσπρωξε αυτά τα δέντρα προς τα πάνω. Η τεράστια δύναμη που το πέτυχε αυτό δεν θα μπορούσε να ήταν τίποτα άλλο από την κορυφή του γιγαντιαίου κύματος που σάρωσε το βουνό εκείνο το βράδυ του Ιουλίου του 1958.»

Ο κ. Howard J. Ulrich, με τη θαλαμηγό του, που ονομάζεται «Edrie», μπήκε στα νερά του κόλπου Lituya περίπου στις 8 το βράδυ και αγκυροβόλησε σε βάθος εννέα μέτρων σε έναν μικρό όρμο στη νότια ακτή. Ο Χάουαρντ λέει ότι ξαφνικά το γιοτ άρχισε να κουνιέται βίαια. Έτρεξε έξω στο κατάστρωμα και είδε πώς στο βορειοανατολικό τμήμα του κόλπου τα βράχια άρχισαν να κινούνται λόγω σεισμού και ένας τεράστιος όγκος βράχου άρχισε να πέφτει στο νερό. Περίπου δυόμισι λεπτά μετά τον σεισμό, άκουσε έναν εκκωφαντικό ήχο από την καταστροφή του βράχου.

«Είδαμε σίγουρα ότι το κύμα ήρθε από την κατεύθυνση του κόλπου Gilbert, λίγο πριν τελειώσει ο σεισμός. Αλλά στην αρχή δεν ήταν κύμα. Στην αρχή, έμοιαζε περισσότερο με έκρηξη, σαν να διαλύεται ένας παγετώνας. Το κύμα ξεπήδησε από την επιφάνεια του νερού, στην αρχή ήταν σχεδόν αόρατο, ποιος θα πίστευε ότι τότε το νερό θα ανέβαινε σε μισό χιλιόμετρο σε ύψος».

Ο Ulrich είπε ότι παρακολούθησε ολόκληρη τη διαδικασία ανάπτυξης ενός κύματος που έφτασε στο γιοτ τους σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα - κάτι σαν δυόμισι ή τρία λεπτά από τότε που έγινε αντιληπτό για πρώτη φορά. «Επειδή δεν θέλαμε να χάσουμε την άγκυρα, χαράξαμε εντελώς την αλυσίδα της άγκυρας (περίπου 72 μέτρα) και ξεκινήσαμε τον κινητήρα. Στα μισά του δρόμου μεταξύ της βορειοανατολικής άκρης του κόλπου Lituya και του νησιού Cenotaph, μπορούσε κανείς να δει ένα τείχος νερού ύψους 30 μέτρων που εκτεινόταν από ακτή σε ακτή. Όταν το κύμα πλησίασε το βόρειο τμήμα του νησιού, χωρίστηκε σε δύο μέρη, αλλά αφού πέρασε από το νότιο τμήμα του νησιού, το κύμα έγινε ξανά ένα ενιαίο σύνολο. Ήταν ομαλή, μόνο που υπήρχε ένα μικρό χτένι από πάνω. Όταν αυτό το βουνό νερό ήρθε στο γιοτ μας, το μέτωπό του ήταν αρκετά απότομο και το ύψος του ήταν από 15 έως 20 μέτρα. Πριν έρθει το κύμα στο σημείο που βρισκόταν το γιοτ μας, δεν νιώσαμε κατέβασμα νερού ή άλλες αλλαγές, παρά μόνο μια ελαφριά δόνηση που μεταδόθηκε μέσω του νερού από τεκτονικές διεργασίες που άρχισαν να λειτουργούν κατά τον σεισμό. Μόλις το κύμα μας πλησίασε και άρχισε να σηκώνει τη θαλαμηγό μας, η αλυσίδα της άγκυρας έτριξε βίαια. Η θαλαμηγός μεταφέρθηκε προς τη νότια ακτή και στη συνέχεια, στην πορεία επιστροφής του κύματος, προς το κέντρο του κόλπου. Η κορυφή του κύματος δεν ήταν πολύ φαρδιά, από 7 έως 15 μέτρα, και η πίσω άκρη ήταν λιγότερο απότομη από την προπορευόμενη.

Καθώς ένα γιγάντιο κύμα πέρασε δίπλα μας, η επιφάνεια του νερού επέστρεψε στο κανονικό της επίπεδο, αλλά μπορούσαμε να παρατηρήσουμε πολλές ταραχώδεις δίνες γύρω από το γιοτ, καθώς και τυχαία κύματα ύψους έξι μέτρων, τα οποία μετακινήθηκαν από τη μία πλευρά του κόλπου προς το άλλο. Αυτά τα κύματα δεν σχημάτισαν καμία αξιοσημείωτη κίνηση του νερού από το στόμιο του κόλπου προς το βορειοανατολικό τμήμα του και πίσω».

Μετά από 25-30 λεπτά, η επιφάνεια του κόλπου ηρέμησε. Κοντά στις ακτές διακρίνονταν πολλά κούτσουρα, κλαδιά και δέντρα ξεριζωμένα από τις ρίζες. Όλα αυτά τα σκουπίδια παρέσυραν αργά προς το κέντρο του κόλπου Lituya και προς το στόμιό του. Μάλιστα, σε όλο το περιστατικό, ο Ulrich δεν έχασε τον έλεγχο της θαλαμηγού. Όταν το Έντρι πλησίασε την είσοδο του κόλπου στις 11 μ.μ., μπορούσε να παρατηρηθεί εκεί ένα κανονικό ρεύμα, το οποίο συνήθως προκαλείται από την καθημερινή άμπωτη του νερού του ωκεανού.

Άλλοι αυτόπτες μάρτυρες της καταστροφής, το ζευγάρι Svenson σε ένα γιοτ που ονομάζεται Badger, μπήκε στον κόλπο Lituya περίπου στις εννέα το βράδυ. Πρώτα, το πλοίο τους πλησίασε το νησί Κενοτάφιο και μετά επέστρεψε στον κόλπο Άνκορατζ στη βόρεια όχθη του κόλπου, κοντά στο στόμιό του (βλ. χάρτη). Οι Svenson αγκυροβόλησαν σε βάθος περίπου επτά μέτρων και πήγαν για ύπνο. Το όνειρο του William Swenson διακόπηκε από τη βίαιη δόνηση του κύτους του γιοτ. Έτρεξε στο δωμάτιο ελέγχου και άρχισε να χρονομετράει τι συνέβαινε. Λίγο περισσότερο από ένα λεπτό από τη στιγμή που ο Γουίλιαμ ένιωσε για πρώτη φορά τη δόνηση και, πιθανότατα λίγο πριν από το τέλος του σεισμού, κοίταξε προς το βορειοανατολικό τμήμα του κόλπου, το οποίο ήταν ορατό με φόντο το νησί Κενοτάφιο. Ο ταξιδιώτης είδε κάτι, το οποίο πήρε αρχικά για τον παγετώνα Lituya, το οποίο υψώθηκε στον αέρα και άρχισε να κινείται προς τον παρατηρητή. «Φαινόταν ότι αυτή η μάζα ήταν συμπαγής, αλλά πήδηξε και ταλαντεύτηκε. Μπροστά από αυτό το μπλοκ, μεγάλα κομμάτια πάγου έπεφταν συνεχώς στο νερό». Μετά από λίγη ώρα, «ο παγετώνας εξαφανίστηκε από το οπτικό πεδίο, και αντί για αυτόν εμφανίστηκε ένα μεγάλο κύμα σε εκείνο το μέρος και πήγε προς την κατεύθυνση της σούβλας La Gaussi, ακριβώς εκεί που ήταν αγκυροβολημένο το γιοτ μας». Επιπλέον, ο Swenson επέστησε την προσοχή στο γεγονός ότι το κύμα πλημμύρισε την ακτή σε πολύ αισθητό ύψος.

Όταν το κύμα πέρασε το νησί Κενοτάφιο, το ύψος του ήταν περίπου 15 μέτρα στο κέντρο του κόλπου και σταδιακά μειώθηκε κοντά στην ακτή. Πέρασε το νησί περίπου δυόμισι λεπτά αφότου έγινε αντιληπτή για πρώτη φορά και έφτασε στο γιοτ Badger μετά από άλλα έντεκα και μισό λεπτά (περίπου). Πριν από την άφιξη του κύματος, ο Γουίλιαμ, όπως και ο Χάουαρντ Ούλριχ, δεν παρατήρησε καμία μείωση της στάθμης του νερού ή κάποια ταραγμένα φαινόμενα.

Το γιοτ Badger, το οποίο ήταν ακόμα αγκυροβολημένο, σηκώθηκε από το κύμα και μεταφέρθηκε προς τη σούβλα La Gaussi. Ταυτόχρονα, η πρύμνη της θαλαμηγού βρισκόταν κάτω από την κορυφή του κύματος, έτσι ώστε η θέση του σκάφους να θυμίζει σανίδα του σερφ. Ο Swenson κοίταξε εκείνη τη στιγμή το μέρος όπου θα έπρεπε να ήταν ορατά τα δέντρα που φύτρωναν στη σούβλα La Gaussi. Εκείνη τη στιγμή κρύφτηκαν από το νερό. Ο Γουίλιαμ σημείωσε ότι υπήρχε ένα στρώμα νερού πάνω από τις κορυφές των δέντρων, ίσο με το διπλάσιο περίπου του μήκους του γιοτ του, περίπου 25 μέτρα. Αφού πέρασε τη σούβλα La Gaussi, το κύμα άρχισε πολύ γρήγορα να μειώνεται.

Στο μέρος όπου ήταν αγκυροβολημένο το γιοτ του Svenson, η στάθμη του νερού άρχισε να πέφτει και το πλοίο χτύπησε στον πάτο του κόλπου, παραμένοντας στην επιφάνεια όχι μακριά από την ακτή. 3-4 λεπτά μετά την πρόσκρουση, ο Svenson είδε ότι το νερό συνέχισε να ρέει πάνω από τη σούβλα La Gaussi, μεταφέροντας κορμούς και άλλα υπολείμματα δασικής βλάστησης. Δεν ήταν σίγουρος αν αυτό δεν ήταν το δεύτερο κύμα που θα μπορούσε να μεταφέρει το γιοτ πέρα από τη σούβλα στον Κόλπο της Αλάσκας. Ως εκ τούτου, το ζευγάρι Svenson εγκατέλειψε τη θαλαμηγό του, μετακομίζοντας σε ένα μικρό σκάφος, από το οποίο τους παρέλαβε ένα ψαροκάικο λίγες ώρες αργότερα.

Την ώρα του συμβάντος, υπήρχε ένα τρίτο πλοίο στον κόλπο Lituya. Ήταν αγκυροβολημένο στην είσοδο του κόλπου και βυθίστηκε από ένα τεράστιο κύμα. Κανένας από τους επιβαίνοντες δεν επέζησε, πιθανώς δύο σκοτώθηκαν.

Τι συνέβη στις 9 Ιουλίου 1958; Εκείνο το βράδυ, ένας τεράστιος βράχος έπεσε στο νερό από έναν απότομο βράχο που έβλεπε τη βορειοανατολική ακτή του κόλπου Gilbert. Η περιοχή της κατάρρευσης σημειώνεται με κόκκινο χρώμα στον χάρτη. Η πρόσκρουση μιας απίστευτης μάζας από πέτρες από πολύ μεγάλο υψόμετρο προκάλεσε ένα άνευ προηγουμένου τσουνάμι, το οποίο εξαφάνισε όλα τα έμβια όντα που βρίσκονταν κατά μήκος ολόκληρης της ακτής του κόλπου Lituya μέχρι τη σούβλα La Gaussi. Μετά το πέρασμα του κύματος κατά μήκος των δύο ακτών του κόλπου, δεν έμεινε μόνο βλάστηση, αλλά ακόμη και χώμα, υπήρχε γυμνός βράχος στην επιφάνεια της ακτής. Η περιοχή της ζημιάς εμφανίζεται με κίτρινο χρώμα στον χάρτη.

Οι αριθμοί κατά μήκος της ακτής του κόλπου δείχνουν το ύψος πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας της άκρης της κατεστραμμένης χερσαίας περιοχής και αντιστοιχούν κατά προσέγγιση στο ύψος του κύματος που πέρασε εδώ.