Γιατί αυξάνεται η αύξηση των κρουσμάτων Covid-19, αλλά το ποσοστό θνησιμότητας μειώνεται;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Σε καταστάσεις με κορωνοϊό στη Ρωσία και στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν πολλά κοινά: τώρα ανοίγουν καφετέριες και καταστήματα, ακυρώνεται η κάλυψη. Είναι όμως όλα τόσο αισιόδοξα όσο φαίνονται με την πρώτη ματιά; Έχουμε μεταφράσει ένα άρθρο του δημοσιογράφου Dylan Scott σχετικά με το γιατί τα ενημερωμένα δεδομένα μπορεί να μας παραπλανήσουν και γιατί είναι πολύ νωρίς για να ξεχάσουμε τους κινδύνους του Covid-19.

Στα νέα κρούσματα του κορωνοϊού στις Ηνωμένες Πολιτείες, πολλά παραμένουν υπό αμφισβήτηση: η επίπτωση αυξάνεται, αλλά η χώρα έχει το χαμηλότερο ποσοστό θνησιμότητας από την έναρξη της πανδημίας. Δεν χρειάζεται να είστε ειδικός για να παρατηρήσετε την απόκλιση στους αριθμούς: 56.567 νέα κρούσματα Covid-19 εντοπίστηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες στις 3 Ιουλίου, υψηλό ρεκόρ. Την ίδια ημέρα καταγράφηκαν 589 νέοι θάνατοι, γεγονός που με τη σειρά του υποδηλώνει παρατεταμένη και σταδιακή μείωση της θνησιμότητας. Δεν υπάρχουν τόσο χαμηλά μεγέθη από τα τέλη Μαρτίου.

Όταν οι άνθρωποι παρατηρούν αυτές τις αντικρουόμενες τάσεις, τίθεται το ερώτημα: εάν ο αριθμός των θανάτων δεν αυξάνεται με τα κρούσματα της νόσου, τότε γιατί να μην προχωρήσουμε στο επόμενο στάδιο της εξόδου από τα μέτρα καραντίνας; Τελικά, τα πολυάριθμα μπλοκαρίσματα του καθεστώτος της αυτοαπομόνωσης έχουν επιφέρει τεράστιες απώλειες τόσο σε χρηματικούς όρους όσο και σε επίπεδο ψυχικής υγείας των ανθρώπων. Εάν το ποσοστό θνησιμότητας δεν είναι πλέον το ίδιο με τον Απρίλιο και τον Μάιο, τότε δεν υπάρχει τίποτα που να εμποδίζει την οικονομία να λειτουργεί με πλήρη δυναμικότητα.

Οι ειδικοί λένε ότι είναι πολύ νωρίς για να χαρούμε: η αύξηση του αριθμού των μολυσμένων μπορεί να είναι προάγγελος μεγάλου αριθμού θανάτων στο μέλλον. Και ακόμη κι αν τα δεδομένα θνησιμότητας δεν αυξηθούν στα επίπεδα που παρατηρήθηκαν τον Απρίλιο και τον Μάιο, οι άνθρωποι εξακολουθούν να είναι ευάλωτοι.

Ο νέος κορωνοϊός, SARS-Cov-2, είναι ένα απίστευτα βραδείας δράσης παθογόνο. Οι ειδικοί λένε ότι τα μειούμενα ποσοστά θνησιμότητας αντικατοπτρίζουν την κατάσταση της πανδημίας πριν από έναν μήνα ή περισσότερο, όταν εντοπίστηκαν τα αρχικά hotspot και μόνο μερικές πολιτείες άρχισαν να ανοίγουν εστιατόρια και επιχειρήσεις.

Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να χρειαστούν αρκετές ακόμη εβδομάδες μέχρι να δούμε τις συνέπειες νέων εστιών μόλυνσης. Στο μεταξύ, ο ιός θα συνεχίσει να εξαπλώνεται. Όταν οι αριθμοί δείξουν ότι η κρίση έχει ήδη φτάσει, θα είναι πολύ αργά. Δυσκολίες μόνο μας περιμένουν.

Ακόμα κι αν η θνησιμότητα παραμείνει χαμηλή στο εγγύς μέλλον, δεν πρέπει να υποστηριχθεί ότι δεν υπάρχουν άλλοι κίνδυνοι. Τις τελευταίες εβδομάδες, χιλιάδες Αμερικανοί έχουν νοσηλευτεί για πνευμονικά προβλήματα. Οι νέοι, που ευθύνονται για την πλειοψηφία των πρόσφατων λοιμώξεων, έχουν χαμηλό κίνδυνο να πεθάνουν από τον ιό, αλλά η πιθανότητα παραμένει.

Επιπλέον, ορισμένοι από τους ασθενείς χρειάζονται ακόμη νοσηλεία. Οι πρώτες έρευνες δείχνουν ότι τα άτομα που έχουν μολυνθεί από τον κορωνοϊό και επέζησαν από τη νόσο υποφέρουν σχετικά εύκολα από κατεστραμμένους πνεύμονες και άλλες επιπλοκές που μπορεί να οδηγήσουν σε μελλοντικά προβλήματα υγείας.

«Μια αύξηση του αριθμού των ατόμων που έχουν μολυνθεί σημαίνει ταχύτερη εξάπλωση του ιού στην κοινωνία», δήλωσε ο Kumi Smith, ο οποίος μελετά τις μολυσματικές ασθένειες στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα. «Και όσο πιο γρήγορα εξαπλώνεται αυτός ο ιός, τόσο πιο πιθανό είναι να μολύνει τελικά κάποιον που θα μπορούσε να πεθάνει ή να υποστεί σοβαρές συνέπειες».

Δυστυχώς, επισημαίνει ο Smith, αξίζει να αποφύγετε να κάνετε πράγματα που σας αρέσουν αυτή τη στιγμή για να βοηθήσετε άλλους ανθρώπους.

Υπάρχει ένα άλλο, ίσως πιο σοβαρό πρόβλημα - η απροθυμία της κυβέρνησης να λάβει τα απαραίτητα μέτρα για την καταπολέμηση της νόσου. Πριν από λίγους μήνες, οι ειδικοί προειδοποίησαν ότι εάν οι Πολιτείες χαλάρωσαν πολύ γρήγορα την κοινωνική απόσταση, κλείνοντας το μάτι στην ανάγκη για πρόσθετες δοκιμές ή ανίχνευση επαφών, νέα κρούσματα κορωνοϊού θα ξεσπούσαν και θα γινόταν πιο δύσκολο να περιοριστούν.

Γιατί, μαζί με τον αριθμό των κρουσμάτων, η θνησιμότητα δεν αυξάνεται

Η αντίφαση μεταξύ των δύο καμπυλών - ο αριθμός των κρουσμάτων που ανεβαίνει και ο αριθμός των θανάτων που τείνει προς τα κάτω - είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο ορισμένοι άνθρωποι θέλουν να επιταχύνουν τη διαδικασία άρσης των περιορισμών, εκθέτοντας έτσι τον εαυτό τους σε νέα κρούσματα κορωνοϊού νόσος. Είναι σημαντικό ότι μια τέτοια διαφορά είναι πραγματικά αναμενόμενη. Οι ειδικοί λένε ότι υπάρχει μεγάλη καθυστέρηση - έως και έξι εβδομάδες - μεταξύ του πότε ένα άτομο μολυνθεί και του πότε ο θάνατός του αναφέρεται στον επίσημο απολογισμό.

«Γιατί η θνησιμότητα δεν αυξάνεται μαζί με τον αριθμό των κρουσμάτων; Η σκέψη με αυτόν τον τρόπο είναι λάθος, λέει η Eleanor Murray, επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης. - Στα τελευταία στοιχεία για μολυσμένους, σημειώνονται όσοι πιθανότατα μολύνθηκαν πριν από μια εβδομάδα ή δύο εβδομάδες. Τα δεδομένα θνησιμότητας αναφέρουν τους θανάτους που είχαν μολυνθεί πριν από περίπου ένα μήνα - στις περιπτώσεις τους, η μόλυνση θα μπορούσε να αναπτυχθεί έως και έξι εβδομάδες ή περισσότερο.

«Μερικοί άνθρωποι μολύνονται και πεθαίνουν γρήγορα, αλλά οι περισσότεροι πεθαίνουν μετά από λίγο», συνεχίζει ο Murray. «Δεν πρόκειται για την καθυστέρηση μιας εβδομάδας μεταξύ περιστατικών και θανάτων. Περιμένουμε κάτι περισσότερο, της τάξης των τεσσάρων, πέντε ή έξι εβδομάδων πίσω».

Σύμφωνα με το Covid Tracking Project την περασμένη εβδομάδα, η πρόσφατη αύξηση του αριθμού των κρουσμάτων ξεκίνησε γύρω στις 18 και 19 Ιουνίου. Δεν ήταν πολύ καιρό πριν, επομένως δεν πρέπει να περιμένετε τα τρέχοντα δεδομένα θνησιμότητας να αναφέρονται σε αυτούς τους αριθμούς.

«Οι εισαγωγές στα νοσοκομεία και οι θάνατοι καθυστερούν επειδή χρειάζεται χρόνος για να προχωρήσει η ασθένεια», λέει η Κέιτλιν Ρίβερς του Κέντρου Ασφάλειας Υγείας Τζονς Χόπκινς. «Η πρόσφατη άνοδος ξεκίνησε πριν από περίπου δύο εβδομάδες, επομένως δεν είναι ακόμη γνωστό αν θα δούμε αύξηση των νοσηλειών και των θανάτων ή όχι».

Οι συνολικοί αριθμοί μπορούν επίσης να κρύψουν τις τοπικές τάσεις στην καταπολέμηση του ιού. Σύμφωνα με το έργο Covid Tracking, οι νοσηλείες αυξάνονται στα νότια και δυτικά, αλλά ταυτόχρονα μειώνονται κατακόρυφα στα βορειοανατολικά, το αρχικό επίκεντρο της επιδημίας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια παρόμοια περιφερειακή αλλαγή θα μπορούσε να συμβεί με τα δεδομένα θνησιμότητας, αν και θα χρειαστεί χρόνος για να εντοπιστεί αυτό. Αλλά ακόμη και τώρα, η Αλαμπάμα, η Αριζόνα, η Φλόριντα, η Νεβάδα, η Νότια Καρολίνα, το Τενεσί, το Τέξας και η Βιρτζίνια βλέπουν αύξηση της μέσης ημερήσιας θνησιμότητας, σύμφωνα με τη στρατηγική εξόδου από τον Covid-19, ενώ το Κονέκτικατ, η Μασαχουσέτη και η Νέα Υόρκη σημειώνουν σημαντική πτώση. …

Από τη μία πλευρά, οι γιατροί έχουν εντοπίσει θεραπείες, όπως η ρεμδεσιβίρη και η δεξαμεθαζόνη, που μειώνουν τον χρόνο που περνούν οι άνθρωποι στο νοσοκομείο και βελτιώνουν τα ποσοστά επιβίωσης των ασθενών με COVID-19 σε αναπνευστήρες. Από την άλλη πλευρά, οι νέες λοιμώξεις ανιχνεύονται περισσότερο στους νέους - έχουν πολύ μικρότερο κίνδυνο θανάτου από κορωνοϊό σε σχέση με τους ηλικιωμένους.

Οι νέοι είναι λιγότερο ευάλωτοι στον Covid-19, αλλά ο κίνδυνος να αρρωστήσουν δεν είναι μηδενικός

Περίπου 3.000 άνθρωποι κάτω των 45 ετών έχουν πεθάνει από τον κορωνοϊό, σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του CDC. Αυτό είναι ένα μικρό ποσοστό σε σύγκριση με τον συνολικό αριθμό θανάτων από τον Covid-19 στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά είναι εκεί. Επιπλέον, οι νέοι μπορεί να αναπτύξουν σοβαρές επιπλοκές που μπορεί τελικά να οδηγήσουν σε νοσηλεία. Και πάλι, ο κίνδυνος τους είναι σημαντικά χαμηλότερος από αυτόν των ηλικιωμένων, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι μηδενικός.

Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature έδειξε ότι ακόμη και σε ασυμπτωματικούς ασθενείς με Covid-19, εντοπίστηκαν αλλαγές στους πνεύμονες. Είναι επίσης γνωστό ότι μερικοί άνθρωποι που αρρωσταίνουν συνεχίζουν να αναφέρουν προβλήματα υγείας κατά τις εβδομάδες μετά την ανάρρωση λόγω επιπλοκών από τη μόλυνση. Αυτά περιλαμβάνουν ουλές στους πνεύμονες, θρόμβωση και εγκεφαλικό επεισόδιο, καρδιακή βλάβη και γνωστική εξασθένηση. Έτσι, εάν ένα άτομο είχε Covid-19 με σχετικά ήπια συμπτώματα, δεν μπορεί απλώς να επιστρέψει στην κανονική ζωή.

Αλλά ακόμη και αν παραδεχθούμε ότι οι νέοι αντιμετωπίζουν λιγότερη απειλή από τον κορωνοϊό, παραμένει ένας άλλος σημαντικός λόγος ανησυχίας εάν ο ιός συνεχίσει να εξαπλώνεται σε αυτόν τον πληθυσμό: μπορεί πολύ εύκολα να μετακινηθεί από λιγότερο ευάλωτα άτομα σε άτομα με υψηλότερο κίνδυνο να εμφανίσουν σοβαρές επιπλοκές..

Ο κορωνοϊός μπορεί εύκολα να μετακινηθεί από τους νέους σε πιο ευάλωτες ηλικιακές ομάδες

Μια από τις απαντήσεις στο απαριθμημένο σύνολο γεγονότων μπορεί να είναι η εξής: «Πρέπει να απομονώσουμε τους ηλικιωμένους και τους άρρωστους, ενώ οι υπόλοιποι θα ζήσουν εν ειρήνη». Αυτό είναι καλό στη θεωρία (ειδικά αν δεν είστε της παλαιότερης γενιάς και δεν υποφέρετε από εξασθενημένη ανοσία), αλλά στην πράξη, όλα είναι πολύ πιο περίπλοκα.

«Το θέμα είναι ότι ζούμε σε κοινότητες που είναι στενά συνυφασμένες μεταξύ τους. Αυτό είναι ένα πρόβλημα, λέει η Natalie Dean, καθηγήτρια βιοστατιστικής στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα. «Και δεν είναι ότι υπάρχουν σαφείς γραμμές μέσα στις κοινότητες: έχετε υψηλό κίνδυνο να αρρωστήσετε, έχετε χαμηλό κίνδυνο».

Τα στοιχεία της Φλόριντα δείχνουν ότι στα τέλη Μαΐου και στις αρχές Ιουνίου, οι νέοι κάτω των 45 ετών είχαν περισσότερες πιθανότητες να μολυνθούν. Όμως μετά από περίπου μία εβδομάδα, νέα κρούσματα άρχισαν να έρχονται στο φως στον πληθυσμό άνω της ηλικίας αυτής. Οι οίκοι ευγηρίας στην Αριζόνα και το Τέξας -δύο από τις πιο ανησυχητικές τάσεις αυτή τη στιγμή- έχουν εμφανίσει κρούσματα τις τελευταίες εβδομάδες καθώς ο αριθμός των κρουσμάτων αυξάνεται. Άλλωστε, οι άνθρωποι που εργάζονται σε οίκους ευγηρίας ζουν σε μια κοινωνία όπου εξαπλώνεται ο Covid-19. Και επειδή είναι νεότεροι, μπορεί να μην παρουσιάζουν συμπτώματα ενώ πηγαίνουν στη δουλειά και ενδεχομένως να εκθέσουν τους ηλικιωμένους ασθενείς σε μόλυνση.

Τόσο στη Μασαχουσέτη όσο και στη Νορβηγία, σημείωσε ένας ειδικός, περίπου το 60 τοις εκατό των θανάτων συμβαίνουν σε εγκαταστάσεις μακροχρόνιας φροντίδας. Μπορεί να υποτεθεί ότι η κοινωνία δεν έχει βρει ακόμη μια καλή στρατηγική για την προστασία ορισμένων ομάδων του πληθυσμού.

«Δεν έχουμε πολλά στοιχεία για το πώς να προστατεύσουμε τις πιο ευάλωτες κοινωνικές ομάδες όταν η μετάδοση είναι ευρέως διαδεδομένη στον πληθυσμό», λέει ο Mark Lipsich, επιδημιολόγος στο Χάρβαρντ. «Αυτό σημαίνει ότι η καλύτερη διέξοδος είναι να προσπαθήσουμε να περιορίσουμε την εξάπλωση της νόσου, καθώς αυτό θα μειώσει τη συνολική νοσηρότητα και τη θνησιμότητα (όπως στη Νορβηγία) και θα αποτρέψει την υπερφόρτωση του συστήματος υγείας».

Δεν χρειάζεται να εγκλωβιζόμαστε για πάντα - αλλά πρέπει να είμαστε λογικοί και σε εγρήγορση

Τα μπλοκ είναι εξαιρετικά δυσκίνητα. Δεκάδες εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν χάσει τις δουλειές τους, οι υπερβολικές δόσεις ναρκωτικών έχουν αυξηθεί και οι θάνατοι από καρδιακές παθήσεις έχουν αυξηθεί. Αυτό υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι που αναζήτησαν στο παρελθόν ιατρική βοήθεια σταμάτησαν να το κάνουν κατά τη διάρκεια της επιδημίας μόλυνσης από κορωνοϊό.

Αλλά χωρίς αποκλεισμό, δεν μπορούμε να καταστρέψουμε τον ιό. Οι ειδικοί προειδοποίησαν ότι εάν οι επιχειρήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες ξαναρχίσουν τη λειτουργία τους πολύ νωρίς, ο αριθμός των μολύνσεων θα εκτοξευθεί στα ύψη. Αυτό θα επιβαρύνει το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης και θα αυξήσει τον κίνδυνο περισσότερων θανάτων.

Εάν η ζέστη του καλοκαιριού καταστέλλει κάπως τον ιό, τότε μπορεί να εμφανιστεί δεύτερο κύμα το φθινόπωρο και το χειμώνα. Γι' αυτό πρέπει να βρούμε μια ισορροπία μεταξύ των αναγκών των ανθρώπων και της πραγματικότητας ότι οι περισσότεροι από εμάς είμαστε ακόμα εκτεθειμένοι σε ένα εντελώς νέο παθογόνο που είναι πιο θανατηφόρο και πιο μολυσματικό από τη γρίπη.

«Βλέπω ότι το άνοιγμα των εγκαταστάσεων ερμηνεύεται από πολλούς ως επιστροφή στην «εποχή πριν από τον κορωνοϊό», όταν παρακολουθούσαμε ομαδικές εκδηλώσεις, μιλούσαμε τακτικά με διαφορετικούς ανθρώπους και μαζευόμασταν χωρίς μάσκες», δήλωσε ο Kumi Smith από τη Μινεσότα. «Αλλά ο ιός δεν έχει αλλάξει από τον Μάρτιο, οπότε δεν υπάρχει λόγος να ξεχάσουμε τις προφυλάξεις».

Μέχρι σήμερα, οι περισσότερες Πολιτείες έχουν ανοίξει ξανά τα μπαρ αλλά έχουν κλείσει τα σχολεία. Ωστόσο, μια από τις πιο εμπεριστατωμένες μελέτες που εξέτασε τον αντίκτυπο των απαγορεύσεων στην εξάπλωση του Covid-19 έδειξε ότι το κλείσιμο εστιατορίων και μπαρ είχε σημαντικό αντίκτυπο στον ιό, ενώ το κλείσιμο των σχολείων όχι. Οι μάσκες επίσης δεν είναι πανάκεια, αλλά βοηθούν στη μείωση της εξάπλωσης του κορωνοϊού.

Οι ειδικοί συμφωνούν ότι ο Covid-19 εξακολουθεί να αποτελεί κίνδυνο για τους Αμερικανούς και υπερβαίνει την κανονική πορεία της ζωής. Γνωρίζουμε τι πρέπει να κάνουμε στο σπίτι για να επιβραδύνουμε την εξάπλωση του κορωνοϊού. Αλλά χρειαζόμαστε τις κυβερνήσεις μας, από την Ουάσιγκτον έως τις πρωτεύουσες διαφορετικών κρατών, να γίνουν πιο έξυπνες όταν πρόκειται να ξεκινήσουν επιχειρήσεις.

Μόνο η συλλογική δράση θα βοηθήσει να απαλλαγούμε από τον κορονοϊό για πάντα. Και άλλες χώρες το καταλαβαίνουν αυτό. Πρέπει να αναλάβουμε δράση τώρα, πριν να είναι πολύ αργά.