Ευφυΐα: από τη γενετική στα «σύρματα» και τον «επεξεργαστή» του ανθρώπινου εγκεφάλου

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Γιατί κάποιοι άνθρωποι είναι πιο έξυπνοι από άλλους; Από αμνημονεύτων χρόνων, οι επιστήμονες προσπαθούσαν να καταλάβουν τι πρέπει να κάνουν για να κρατήσουν το κεφάλι καθαρό. Αναφερόμενος σε μια σειρά από επιστημονικές μελέτες, το Spektrum συζητά τα στοιχεία της νοημοσύνης - από τη γενετική μέχρι τα «σύρματα» και τον «επεξεργαστή» του ανθρώπινου εγκεφάλου.

Γιατί κάποιοι άνθρωποι είναι πιο έξυπνοι από άλλους; Από αμνημονεύτων χρόνων, οι επιστήμονες προσπαθούσαν να καταλάβουν τι πρέπει να γίνει για να μπορεί το κεφάλι να σκέφτεται καλά. Αλλά τώρα είναι τουλάχιστον ξεκάθαρο: ο κατάλογος των συστατικών της νοημοσύνης είναι μεγαλύτερος από το αναμενόμενο.

Τον Οκτώβριο του 2018, ο Wenzel Grüs έδειξε κάτι απίστευτο σε εκατομμύρια τηλεθεατές: ένας μαθητής από τη μικρή γερμανική πόλη Lastrut χτύπησε μια μπάλα ποδοσφαίρου με το κεφάλι του περισσότερες από πενήντα φορές συνεχόμενα, χωρίς να την πέσει ή να την σηκώσει ποτέ με τα χέρια του. Αλλά το γεγονός ότι το κοινό της ρωσικής τηλεοπτικής εκπομπής "Amazing People" τον βράβευσε με ενθουσιώδες χειροκρότημα εξηγήθηκε όχι μόνο από την αθλητική επιδεξιότητα του νεαρού άνδρα. Γεγονός είναι ότι, παίζοντας την μπάλα, στο μεταξύ ανέβασε τον αριθμό 67 στην πέμπτη δύναμη, έχοντας λάβει δεκαψήφιο αποτέλεσμα σε μόλις 60 δευτερόλεπτα.

Ο Wenzel, που είναι σήμερα 17 ετών, έχει ένα μοναδικό μαθηματικό χάρισμα: πολλαπλασιάζει, διαιρεί και εξάγει ρίζες από δωδεκαψήφιους αριθμούς χωρίς στυλό, χαρτί ή άλλα βοηθήματα. Στο τελευταίο παγκόσμιο πρωτάθλημα προφορικής καταμέτρησης κατέλαβε την τρίτη θέση. Όπως λέει ο ίδιος, του χρειάζονται από 50 έως 60 λεπτά για να λύσει ιδιαίτερα δύσκολα μαθηματικά προβλήματα: για παράδειγμα, όταν χρειάζεται να συνυπολογίσει έναν εικοσαψήφιο αριθμό σε πρώτους παράγοντες. Πώς το κάνει; Μάλλον εδώ τον κύριο ρόλο παίζει η βραχυπρόθεσμη μνήμη του.

Είναι σαφές ότι ο εγκέφαλος του Wenzel είναι κάπως ανώτερος από το όργανο σκέψης των συνήθως προικισμένων συνομηλίκων του. Τουλάχιστον όσον αφορά τους αριθμούς. Γιατί όμως, γενικά, κάποιοι άνθρωποι έχουν μεγαλύτερη νοητική ικανότητα από άλλους; Αυτό το ερώτημα ήταν ακόμα στο μυαλό του Βρετανού ερευνητή της φύσης Φράνσις Γκάλτον πριν από 150 χρόνια. Ταυτόχρονα, επέστησε την προσοχή στο γεγονός ότι συχνά οι διαφορές στη νοημοσύνη συνδέονται με την καταγωγή ενός ατόμου. Στο έργο του Heritary Genius, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η ανθρώπινη ευφυΐα μπορεί να κληρονομηθεί.

Κοκτέιλ πολλαπλών συστατικών

Όπως αποδείχθηκε αργότερα, αυτή η διατριβή του ήταν σωστή - τουλάχιστον εν μέρει. Οι Αμερικανοί ψυχολόγοι Thomas Bouchard και Matthew McGue ανέλυσαν περισσότερες από 100 δημοσιευμένες μελέτες σχετικά με την ομοιότητα της νοημοσύνης μεταξύ των μελών της ίδιας οικογένειας. Σε ορισμένα έργα έχουν περιγραφεί πανομοιότυπα δίδυμα, χωρισμένα αμέσως μετά τη γέννηση. Παρόλα αυτά, σε τεστ νοημοσύνης, έδειξαν σχεδόν τα ίδια αποτελέσματα. Τα δίδυμα που μεγάλωσαν μαζί έμοιαζαν ακόμη περισσότερο ως προς τις νοητικές ικανότητες. Πιθανόν να επηρέασε σημαντικά και το περιβάλλον πάνω τους.

Σήμερα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το 50-60% της νοημοσύνης κληρονομείται. Με άλλα λόγια, η διαφορά στο IQ μεταξύ δύο ανθρώπων είναι κατά το ήμισυ λόγω της δομής του DNA τους που λαμβάνεται από τους γονείς τους.

Σε αναζήτηση γονιδίων για ευφυΐα

Ωστόσο, η αναζήτηση των κληρονομικών υλικών που ευθύνονται ειδικά για αυτό έχει οδηγήσει μέχρι στιγμής σε λίγα. Είναι αλήθεια ότι μερικές φορές έβρισκαν κάποια στοιχεία που με την πρώτη ματιά σχετίζονταν με την ευφυΐα. Αλλά μετά από προσεκτικότερη εξέταση, αυτή η σχέση αποδείχθηκε ψευδής. Προέκυψε μια παράδοξη κατάσταση: από τη μια πλευρά, αμέτρητες μελέτες απέδειξαν ένα υψηλό κληρονομικό συστατικό της νοημοσύνης. Από την άλλη, κανείς δεν μπορούσε να πει ποια γονίδια ήταν συγκεκριμένα υπεύθυνα για αυτό.

Πρόσφατα, η εικόνα έχει αλλάξει κάπως, κυρίως λόγω της τεχνολογικής προόδου. Το σχέδιο κατασκευής κάθε ατόμου περιέχεται στο DNA του - ένα είδος γιγαντιαίας εγκυκλοπαίδειας, που αποτελείται από περίπου 3 δισεκατομμύρια γράμματα. Δυστυχώς, είναι γραμμένο σε μια γλώσσα που ελάχιστα γνωρίζουμε. Αν και μπορούμε να διαβάσουμε τα γράμματα, το νόημα των κειμένων αυτής της εγκυκλοπαίδειας παραμένει κρυφό από εμάς. Ακόμα κι αν οι επιστήμονες καταφέρουν να προσδιορίσουν την αλληλουχία ολόκληρου του DNA ενός ατόμου, δεν γνωρίζουν ποια μέρη του είναι υπεύθυνα για τις νοητικές του ικανότητες.

Ευφυΐα και IQ

Η λέξη διάνοια προέρχεται από το λατινικό ουσιαστικό intellectus, το οποίο μπορεί να μεταφραστεί ως «αντίληψη», «κατανόηση», «κατανόηση», «λόγος» ή «νου». Οι ψυχολόγοι κατανοούν τη νοημοσύνη ως μια γενική νοητική ικανότητα που περιλαμβάνει διάφορες ικανότητες: για παράδειγμα, την ικανότητα επίλυσης προβλημάτων, κατανόησης πολύπλοκων ιδεών, αφηρημένης σκέψης και μάθησης από την εμπειρία.

Η νοημοσύνη συνήθως δεν περιορίζεται σε ένα μάθημα, όπως τα μαθηματικά. Κάποιος που είναι καλός σε έναν τομέα συχνά υπερέχει σε άλλους. Το ταλέντο που περιορίζεται σαφώς σε ένα θέμα είναι σπάνιο. Επομένως, πολλοί επιστήμονες προέρχονται από το γεγονός ότι υπάρχει ένας γενικός παράγοντας νοημοσύνης, ο λεγόμενος παράγοντας G.

Όποιος πρόκειται να μελετήσει τη νοημοσύνη χρειάζεται μια μέθοδο για να τη μετρήσει αντικειμενικά. Το πρώτο τεστ νοημοσύνης αναπτύχθηκε από τους Γάλλους ψυχολόγους Alfred Binet και Théodore Simon. Το χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά το 1904 για να αξιολογήσουν τις διανοητικές ικανότητες των μαθητών. Με βάση τα καθήκοντα που αναπτύχθηκαν για το σκοπό αυτό, δημιούργησαν τη λεγόμενη «κλίμακα ψυχικής ανάπτυξης Binet-Simon». Με τη βοήθειά του καθόρισαν την ηλικία της πνευματικής ανάπτυξης του παιδιού. Αντιστοιχούσε σε έναν αριθμό σε μια κλίμακα προβλημάτων που το παιδί μπορούσε να λύσει πλήρως.

Το 1912, ο Γερμανός ψυχολόγος William Stern πρότεινε μια νέα μέθοδο κατά την οποία η ηλικία της πνευματικής ανάπτυξης διαιρέθηκε με τη χρονολογική ηλικία και η τιμή που προέκυψε ονομάστηκε πηλίκο νοημοσύνης (IQ). Και παρόλο που το όνομα έχει επιβιώσει μέχρι σήμερα, σήμερα το IQ δεν περιγράφει πλέον αναλογίες ηλικίας. Αντίθετα, το IQ δίνει μια ιδέα για το πώς το επίπεδο νοημοσύνης ενός ατόμου συσχετίζεται με το επίπεδο νοημοσύνης του μέσου ανθρώπου.

Οι άνθρωποι διαφέρουν μεταξύ τους, και κατά συνέπεια τα σύνολα DNA τους διαφέρουν. Ωστόσο, τα άτομα με υψηλό IQ πρέπει να ταιριάζουν τουλάχιστον με εκείνα τα μέρη του DNA που σχετίζονται με τη νοημοσύνη. Οι επιστήμονες σήμερα προχωρούν από αυτή τη θεμελιώδη διατριβή. Συγκρίνοντας το DNA εκατοντάδων χιλιάδων υποκειμένων δοκιμής σε εκατομμύρια μέρη, οι επιστήμονες μπορούν να εντοπίσουν τις κληρονομικές περιοχές που συμβάλλουν στον σχηματισμό ανώτερων πνευματικών ικανοτήτων.

Αρκετές παρόμοιες μελέτες έχουν δημοσιευτεί τα τελευταία χρόνια. Χάρη σε αυτές τις αναλύσεις, η εικόνα γίνεται ολοένα και πιο ξεκάθαρη: οι ειδικές νοητικές ικανότητες εξαρτώνται όχι μόνο από κληρονομικά δεδομένα, αλλά από χιλιάδες διαφορετικά γονίδια. Και καθένα από αυτά συνεισφέρει ελάχιστα στο φαινόμενο της νοημοσύνης, μερικές φορές μόνο μερικά εκατοστά του τοις εκατό. «Πλέον πιστεύεται ότι τα δύο τρίτα όλων των ανθρώπινων μεταβλητών γονιδίων συνδέονται άμεσα ή έμμεσα με την ανάπτυξη του εγκεφάλου και επομένως πιθανώς με τη νοημοσύνη», τονίζει ο Lars Penke, καθηγητής βιολογικής ψυχολογίας της προσωπικότητας στο Πανεπιστήμιο Georg August στο Göttingen.

Επτά Σφραγισμένο Μυστήριο

Αλλά υπάρχει ακόμα ένα μεγάλο πρόβλημα: σήμερα υπάρχουν 2.000 γνωστές θέσεις (loci) στη δομή του DNA που σχετίζονται με τη νοημοσύνη. Αλλά σε πολλές περιπτώσεις δεν είναι ακόμη σαφές για τι ακριβώς ευθύνονται αυτοί οι τόποι. Για να λύσουν αυτό το παζλ, οι ερευνητές νοημοσύνης παρατηρούν ποια κύτταρα είναι πιο πιθανό από άλλα να ανταποκριθούν σε νέες πληροφορίες. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι αυτά τα κύτταρα συνδέονται κατά κάποιο τρόπο με τις ικανότητες σκέψης.

Την ίδια στιγμή, οι επιστήμονες έρχονται συνεχώς αντιμέτωποι με μια συγκεκριμένη ομάδα νευρώνων - τα λεγόμενα πυραμιδικά κύτταρα. Αναπτύσσονται στον εγκεφαλικό φλοιό, δηλαδή σε εκείνο το εξωτερικό κέλυφος του εγκεφάλου και της παρεγκεφαλίδας, που οι ειδικοί ονομάζουν φλοιό. Περιέχει κυρίως νευρικά κύτταρα που του δίνουν το χαρακτηριστικό γκρι χρώμα, γι’ αυτό και ονομάζεται «φαιά ουσία».

Ίσως τα πυραμιδικά κύτταρα να παίζουν βασικό ρόλο στο σχηματισμό της νοημοσύνης. Αυτό υποδεικνύουν, σε κάθε περίπτωση, τα αποτελέσματα των μελετών που πραγματοποίησε η νευροβιολόγος Natalia Goryunova, καθηγήτρια στο Ελεύθερο Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ.

Πρόσφατα, η Goryunova δημοσίευσε τα αποτελέσματα μιας μελέτης που τράβηξε την προσοχή όλων: συνέκρινε πυραμιδικά κύτταρα σε άτομα με διαφορετικές διανοητικές ικανότητες. Δείγματα ιστών ελήφθησαν κυρίως από υλικό που ελήφθη κατά τη διάρκεια επεμβάσεων σε ασθενείς με επιληψία. Σε σοβαρές περιπτώσεις, οι νευροχειρουργοί προσπαθούν να αφαιρέσουν το επίκεντρο των επικίνδυνων κρίσεων. Με αυτόν τον τρόπο, αφαιρούν πάντα μέρη υγιούς εγκεφαλικού υλικού. Ήταν αυτό το υλικό που μελέτησε η Goryunova.

Πρώτα δοκίμασε πώς τα πυραμιδικά κύτταρα που περιέχονται σε αυτό αντιδρούν στις ηλεκτρικές ώσεις. Στη συνέχεια έκοψε κάθε δείγμα σε πιο λεπτές φέτες, τις φωτογράφισε με μικροσκόπιο και τις συναρμολόγησε ξανά στον υπολογιστή σε μια τρισδιάστατη εικόνα. Έτσι, για παράδειγμα, καθόρισε το μήκος των δενδριτών - διακλαδισμένες αποφύσεις κυττάρων, με τη βοήθεια των οποίων παίρνουν ηλεκτρικά σήματα. «Ταυτόχρονα, δημιουργήσαμε μια σύνδεση με το IQ των ασθενών», εξηγεί η Goryunova. «Όσο μακρύτεροι και πιο διακλαδισμένοι ήταν οι δενδρίτες, τόσο πιο έξυπνο ήταν το άτομο».

Ο ερευνητής το εξήγησε πολύ απλά: οι μακροί, διακλαδισμένοι δενδρίτες μπορούν να κάνουν περισσότερες επαφές με άλλα κύτταρα, δηλαδή να λαμβάνουν περισσότερες πληροφορίες που μπορούν να επεξεργαστούν. Σε αυτό προστίθεται ένας άλλος παράγοντας: «Λόγω της ισχυρής διακλάδωσης, μπορούν να επεξεργάζονται ταυτόχρονα διαφορετικές πληροφορίες σε διαφορετικούς κλάδους», τονίζει η Goryunova. Λόγω αυτής της παράλληλης επεξεργασίας, τα κύτταρα έχουν μεγάλες υπολογιστικές δυνατότητες. «Δουλεύουν πιο γρήγορα και πιο παραγωγικά», καταλήγει η Goryunova.

Μόνο ένα μέρος της αλήθειας

Όσο πειστική κι αν φαίνεται αυτή η διατριβή, δεν μπορεί να θεωρηθεί πλήρως αποδεδειγμένη, όπως ειλικρινά παραδέχεται η ίδια η ερευνήτρια. Το γεγονός είναι ότι τα δείγματα ιστού που εξέτασε ελήφθησαν κυρίως από μια πολύ περιορισμένη περιοχή στους κροταφικούς λοβούς. Οι περισσότερες κρίσεις επιληψίας συμβαίνουν εκεί, και ως εκ τούτου, κατά κανόνα, χειρουργική επέμβαση για επιληψία πραγματοποιείται σε αυτήν την περιοχή. «Δεν μπορούμε ακόμη να πούμε πώς είναι τα πράγματα σε άλλα μέρη του εγκεφάλου», παραδέχεται η Goryunova. «Αλλά νέα, ακόμη αδημοσίευτα αποτελέσματα έρευνας από την ομάδα μας δείχνουν, για παράδειγμα, ότι η σχέση μεταξύ του μήκους των δενδριτών και της νοημοσύνης είναι ισχυρότερη στην αριστερή πλευρά του εγκεφάλου παρά στη δεξιά».

Είναι ακόμα αδύνατο να εξαχθούν γενικά συμπεράσματα από τα ερευνητικά αποτελέσματα των επιστημόνων του Άμστερνταμ. Επιπλέον, υπάρχουν στοιχεία που μιλούν για το ακριβώς αντίθετο. Τα έλαβε ο Erhan Genç, βιοψυχολόγος από το Μπόχουμ. Το 2018, αυτός και οι συνάδελφοί του ερεύνησαν επίσης πώς διαφέρει η δομή της φαιάς ουσίας μεταξύ πολύ έξυπνων και λιγότερο ευφυών ανθρώπων. Ταυτόχρονα, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η ισχυρή διακλάδωση των δενδριτών είναι περισσότερο επιβλαβής παρά ευνοεί την ικανότητα σκέψης.

Είναι αλήθεια ότι ο Gench δεν εξέτασε μεμονωμένα πυραμιδικά κύτταρα, αλλά τοποθέτησε τα θέματά του σε έναν σαρωτή εγκεφάλου. Κατ 'αρχήν, η απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού δεν είναι κατάλληλη για την εξέταση των καλύτερων δομών ινών - η ανάλυση των εικόνων, κατά κανόνα, αποδεικνύεται ανεπαρκής. Αλλά οι επιστήμονες του Μπόχουμ χρησιμοποίησαν μια ειδική μέθοδο για να δουν την κατεύθυνση της διάχυσης του υγρού των ιστών.

Οι δενδρίτες γίνονται φραγμοί στο υγρό. Με την ανάλυση της διάχυσης, είναι δυνατό να προσδιοριστεί σε ποια κατεύθυνση βρίσκονται οι δενδρίτες, πόσο διακλαδισμένοι είναι και πόσο κοντά είναι μεταξύ τους. Αποτέλεσμα: σε πιο έξυπνους ανθρώπους, οι δενδρίτες των μεμονωμένων νευρικών κυττάρων δεν είναι τόσο πυκνοί και δεν τείνουν να αποσυντίθενται σε λεπτά «σύρματα». Αυτή η παρατήρηση είναι εκ διαμέτρου αντίθετη με τα συμπεράσματα που έβγαλε η νευροεπιστήμονας Natalia Goryunova.

Αλλά τα πυραμιδικά κύτταρα δεν χρειάζονται μια ποικιλία εξωτερικών πληροφοριών για να εκτελέσουν τα καθήκοντά τους στον εγκέφαλο; Πώς συνάδει αυτό με τον χαμηλό βαθμό διακλάδωσης; Ο Gench θεωρεί επίσης σημαντική τη σύνδεση μεταξύ των κυττάρων, αλλά κατά τη γνώμη του, αυτή η σύνδεση πρέπει να έχει έναν σκοπό. «Αν θέλετε το δέντρο να φέρει περισσότερους καρπούς, κόψτε τα επιπλέον κλαδιά», εξηγεί. - Το ίδιο συμβαίνει και με τις συναπτικές συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων: όταν γεννιόμαστε, έχουμε πολλούς από αυτούς. Αλλά στην πορεία της ζωής μας τα αραιώνουμε και αφήνουμε μόνο αυτά που είναι σημαντικά για εμάς».

Πιθανώς, χάρη σε αυτό μπορούμε να επεξεργαστούμε πληροφορίες πιο αποτελεσματικά.

Ο «ζωντανός υπολογιστής» Wenzel Grüs κάνει το ίδιο, απενεργοποιώντας τα πάντα γύρω του όταν λύνει ένα πρόβλημα. Η επεξεργασία ερεθισμάτων φόντου θα ήταν αντιπαραγωγική γι' αυτόν σε αυτό το σημείο.

Πράγματι, τα άτομα με πλούσια νοημοσύνη δείχνουν πιο εστιασμένη εγκεφαλική δραστηριότητα από τα λιγότερο προικισμένα άτομα όταν πρέπει να λύσουν ένα περίπλοκο πρόβλημα. Επιπλέον, το όργανο σκέψης τους απαιτεί λιγότερη ενέργεια. Αυτές οι δύο παρατηρήσεις οδήγησαν στη λεγόμενη νευρική υπόθεση της αποτελεσματικότητας της νοημοσύνης, σύμφωνα με την οποία δεν είναι η ένταση του εγκεφάλου που είναι καθοριστική, αλλά η αποτελεσματικότητα.

Οπου λαλούν πολλοί κοκκόροι αργεί να ξημερώσει

Ο Gench πιστεύει ότι τα ευρήματά του υποστηρίζουν αυτή τη θεωρία: «Εάν έχετε να κάνετε με έναν τεράστιο αριθμό συνδέσεων, όπου ο καθένας μπορεί να συμβάλει στη λύση ενός προβλήματος, τότε περιπλέκει το θέμα παρά τον βοηθά», λέει. Σύμφωνα με τον ίδιο, είναι το ίδιο με το να ζητάς συμβουλές ακόμα και από όσους φίλους δεν καταλαβαίνουν τηλεοράσεις πριν αγοράσουν τηλεόραση. Ως εκ τούτου, είναι λογικό να καταστείλουμε τους παράγοντες που παρεμβαίνουν - αυτή είναι η γνώμη του νευροεπιστήμονα από το Μπόχουμ. Πιθανώς οι έξυπνοι άνθρωποι το κάνουν καλύτερα από άλλους.

Αλλά πώς συγκρίνεται αυτό με τα αποτελέσματα του ομίλου του Άμστερνταμ με επικεφαλής τη Natalia Goryunova; Ο Erkhan Gench επισημαίνει ότι το θέμα μπορεί να είναι σε διαφορετικές τεχνικές μέτρησης. Σε αντίθεση με τον Ολλανδό ερευνητή, δεν εξέτασε μεμονωμένα κύτταρα στο μικροσκόπιο, αλλά μέτρησε την κίνηση των μορίων του νερού στους ιστούς. Επισημαίνει επίσης ότι ο βαθμός διακλάδωσης των πυραμιδικών κυττάρων σε διαφορετικούς τομείς του εγκεφάλου μπορεί να είναι διαφορετικός. «Έχουμε να κάνουμε με ένα μωσαϊκό που του λείπουν ακόμη πολλά κομμάτια».

Περισσότερα παρόμοια ερευνητικά αποτελέσματα βρίσκονται αλλού: το πάχος του στρώματος της φαιάς ουσίας είναι κρίσιμο για τη νοημοσύνη - πιθανώς επειδή ο ογκώδης φλοιός περιέχει περισσότερους νευρώνες, πράγμα που σημαίνει ότι έχει περισσότερες «υπολογιστικές δυνατότητες». Μέχρι σήμερα, αυτή η σύνδεση θεωρείται αποδεδειγμένη και η Natalia Goryunova το επιβεβαίωσε για άλλη μια φορά στο έργο της. "Το μέγεθος μετράει" - αυτό καθιερώθηκε πριν από 180 χρόνια από τον Γερμανό ανατόμο Friedrich Tiedemann (Friedrich Tiedemann). «Υπάρχει αναμφισβήτητα μια σύνδεση μεταξύ του μεγέθους του εγκεφάλου και της πνευματικής ενέργειας», έγραψε το 1837. Για να μετρήσει τον όγκο του εγκεφάλου, γέμισε τα κρανία των νεκρών με ξηρό κεχρί, αλλά αυτή η σύνδεση επιβεβαιώνεται και από σύγχρονες μεθόδους μέτρησης που χρησιμοποιούν σαρωτές εγκεφάλου. Σύμφωνα με διάφορες εκτιμήσεις, από 6 έως 9% των διαφορών στο IQ σχετίζονται με τη διαφορά στο μέγεθος του εγκεφάλου. Και όμως το πάχος του εγκεφαλικού φλοιού φαίνεται να είναι κρίσιμο.

Ωστόσο, και εδώ υπάρχει πολύ μυστήριο. Αυτό ισχύει εξίσου για άνδρες και γυναίκες, γιατί και στα δύο φύλα, οι μικρότεροι εγκέφαλοι αντιστοιχούν και σε μικρότερες νοητικές ικανότητες. Από την άλλη πλευρά, οι γυναίκες έχουν κατά μέσο όρο 150 γραμμάρια λιγότερο εγκέφαλο από τους άνδρες, αλλά έχουν παρόμοια απόδοση με τους άνδρες στα τεστ IQ.

«Ταυτόχρονα, οι δομές του εγκεφάλου ανδρών και γυναικών είναι διαφορετικές», εξηγεί ο Lars Penke από το Πανεπιστήμιο του Göttingen. «Οι άνδρες έχουν περισσότερη φαιά ουσία, που σημαίνει ότι ο εγκεφαλικός τους φλοιός είναι πιο παχύς, ενώ οι γυναίκες έχουν περισσότερη λευκή ουσία». Αλλά είναι επίσης εξαιρετικά σημαντικό για την ικανότητά μας να λύνουμε προβλήματα. Ταυτόχρονα, με την πρώτη ματιά, δεν παίζει τόσο αξιοσημείωτο ρόλο όπως η φαιά ουσία. Η λευκή ουσία αποτελείται κυρίως από μακριές νευρικές ίνες. Μπορούν να μεταδώσουν ηλεκτρικούς παλμούς σε μεγάλες αποστάσεις, μερικές φορές δέκα εκατοστά ή περισσότερο. Αυτό είναι δυνατό επειδή είναι εξαιρετικά απομονωμένα από το περιβάλλον τους από ένα στρώμα κορεσμένης με λίπος ουσία - μυελίνη. Είναι το περίβλημα της μυελίνης και δίνει στις ίνες λευκό χρώμα. Αποτρέπει την απώλεια τάσης λόγω βραχυκυκλωμάτων και επίσης επιταχύνει τη μεταφορά πληροφοριών.

Σπάγματα στα «σύρματα» στον εγκέφαλο

Εάν τα πυραμιδικά κύτταρα μπορούν να θεωρηθούν ως επεξεργαστές του εγκεφάλου, τότε η λευκή ουσία είναι σαν ένα λεωφορείο υπολογιστή: χάρη σε αυτό, τα κέντρα του εγκεφάλου που βρίσκονται σε μεγάλες αποστάσεις το ένα από το άλλο μπορούν να επικοινωνούν μεταξύ τους και να συνεργάζονται για την επίλυση προβλημάτων. Παρόλα αυτά, η λευκή ουσία έχει υποτιμηθεί εδώ και καιρό από τους ερευνητές της νοημοσύνης.

Το ότι αυτή η στάση έχει πλέον αλλάξει οφείλεται, μεταξύ άλλων, στον Λαρς Πένκε. Πριν από αρκετά χρόνια, διαπίστωσε ότι η λευκή ουσία βρίσκεται σε χειρότερη κατάσταση σε άτομα με μειωμένη νοημοσύνη. Στον εγκέφαλό τους, μεμονωμένες γραμμές επικοινωνίας μερικές φορές τρέχουν χαοτικά, και όχι τακτοποιημένα και παράλληλα μεταξύ τους, το περίβλημα μυελίνης δεν σχηματίζεται βέλτιστα και από καιρό σε καιρό συμβαίνουν ακόμη και «σπάσματα καλωδίων». «Εάν υπάρχουν περισσότερα τέτοια ατυχήματα, τότε αυτό οδηγεί σε επιβράδυνση της επεξεργασίας πληροφοριών και τελικά στο γεγονός ότι το άτομο στα τεστ ευφυΐας παρουσιάζει χειρότερα αποτελέσματα από άλλα», εξηγεί ο ψυχολόγος προσωπικότητας Penke. Υπολογίζεται ότι περίπου το 10% των διαφορών στο IQ οφείλονται στην κατάσταση της λευκής ουσίας.

Αλλά πίσω στις διαφορές μεταξύ των φύλων: Σύμφωνα με τον Penke, σύμφωνα με ορισμένες μελέτες, οι γυναίκες είναι εξίσου επιτυχημένες σε πνευματικά καθήκοντα με τους άνδρες, αλλά μερικές φορές χρησιμοποιούν άλλες περιοχές του εγκεφάλου. Οι λόγοι μπορούν μόνο να μαντέψουν. Εν μέρει, αυτές οι αποκλίσεις μπορούν να εξηγηθούν από τη διαφορά στη δομή της λευκής ουσίας - ενός καναλιού επικοινωνίας μεταξύ διαφορετικών κέντρων του εγκεφάλου. «Όπως και να έχει, με βάση αυτά τα δεδομένα, μπορούμε να δούμε ξεκάθαρα ότι υπάρχουν περισσότερες από μία και μοναδικές ευκαιρίες για χρήση της νόησης», τονίζει ο ερευνητής από το Μπόχουμ. «Διαφορετικοί συνδυασμοί παραγόντων μπορούν να οδηγήσουν στο ίδιο επίπεδο νοημοσύνης».

Έτσι, μια «έξυπνη κεφαλή» αποτελείται από πολλά εξαρτήματα και η αναλογία τους μπορεί να ποικίλλει. Τα πυραμιδικά κύτταρα είναι επίσης σημαντικά ως αποτελεσματικοί επεξεργαστές και η λευκή ουσία ως σύστημα γρήγορης επικοινωνίας και λειτουργικής μνήμης εργασίας. Σε αυτό προστίθενται η βέλτιστη εγκεφαλική κυκλοφορία, η ισχυρή ανοσία, ο ενεργός ενεργειακός μεταβολισμός κ.λπ. Όσο περισσότερα μαθαίνει η επιστήμη για το φαινόμενο της νοημοσύνης, τόσο πιο ξεκάθαρο γίνεται ότι δεν μπορεί να συσχετιστεί μόνο με ένα συστατικό και ακόμη και με ένα συγκεκριμένο μέρος του εγκεφάλου.

Αλλά αν όλα λειτουργούν όπως θα έπρεπε, τότε ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι ικανός να κάνει εκπληκτικά πράγματα. Αυτό φαίνεται στο παράδειγμα του Νοτιοκορεάτη πυρηνικού φυσικού Kim Un Young, ο οποίος, με δείκτη νοημοσύνης 210, θεωρείται ο πιο έξυπνος άνθρωπος στη Γη. Σε ηλικία επτά ετών, έλυνε σύνθετες εξισώσεις ολοκληρωμάτων σε μια ιαπωνική τηλεοπτική εκπομπή. Σε ηλικία οκτώ ετών, προσκλήθηκε στη NASA στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου εργάστηκε για δέκα χρόνια.

Είναι αλήθεια ότι ο ίδιος ο Kim προειδοποιεί να μην δίνουμε μεγάλη σημασία στο IQ. Σε ένα άρθρο του 2010 στην Korea Herald, έγραψε ότι οι εξαιρετικά έξυπνοι άνθρωποι δεν είναι παντοδύναμοι. Όπως τα παγκόσμια ρεκόρ για τους αθλητές, το υψηλό IQ είναι μόνο μια εκδήλωση του ανθρώπινου ταλέντου. «Αν υπάρχει μεγάλη γκάμα δώρων, τότε το δικό μου είναι μόνο μέρος τους».