Ίχνη άγνωστου DNA βρέθηκαν στον άνθρωπο

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Στις αρχές Αυγούστου, Αμερικανοί ερευνητές εντόπισαν ίχνη ενός προηγουμένως άγνωστου προγόνου στο ανθρώπινο DNA. Προφανώς, οι αρχαίοι Sapiens διασταυρώθηκαν όχι μόνο με Νεάντερταλ και Ντενίσοβαν, αλλά και με κάποιον άλλο. Πιθανώς με τον Homo erectus - το γονιδίωμά του δεν έχει ακόμη αποκρυπτογραφηθεί.

Οι επιστήμονες έχουν αναφέρει στο παρελθόν ένα μυστηριώδες αρχαϊκό είδος που έχει αφήσει μια πρόσμιξη στο DNA των Μελανησίων και των σύγχρονων Αφρικανών. Ποιος είναι αυτός ο μυστηριώδης ανθρωποειδής και τι έχουν κληρονομήσει από αυτόν οι σύγχρονοι άνθρωποι;

Εξωγήινα γονίδια

Το 2016, ειδικοί από το Πανεπιστήμιο του Τέξας (ΗΠΑ) στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Εταιρείας Ανθρώπινης Γενετικής δήλωσαν: ίχνη ανθρωπίνων άγνωστων στην επιστήμη βρέθηκαν στο DNA των Μελανησίων που ζουν στα νησιά του Ειρηνικού. Η σύγκριση του γονιδιώματός τους με το DNA των Νεάντερταλ, των Ντενίσοβαν και των Αφρικανών οδήγησε σε αυτό το συμπέρασμα.

Οι ερευνητές επρόκειτο να ανακαλύψουν το ποσοστό των γονιδίων που κληρονομήσαμε από τον εξαφανισμένο Homo. Και ανακάλυψαν απροσδόκητα ότι ένα σημαντικό μέρος των αρχαίων γονιδίων που θεωρούνταν Denisovan ανήκουν στην πραγματικότητα σε άλλο ανθρώπινο είδος.

Την ίδια χρονιά, Δανοί επιστήμονες έβγαλαν παρόμοια συμπεράσματα - ανεξάρτητα από τους Αμερικανούς. Αφού ανέλυσαν περίπου εκατό γονιδιώματα των κατοίκων της Παπούα Νέας Γουινέας και των Αβορίγινων της Αυστραλίας, παρατήρησαν μια πρόσμιξη αρχαϊκού DNA. Εκ πρώτης όψεως, έμοιαζε με αυτό του Ντενίσοφ, αλλά αν κρίνουμε από κάποιες διαφορές, επρόκειτο για διαφορετικού είδους ανθρωποειδών.

Ίχνη αγνώστων

Η έρευνα του 2016 έθεσε πολλά ερωτήματα: το γονιδίωμα ενός σύγχρονου ανθρώπου, που έψαχνε για ξένα γονίδια, συγκρίθηκε από τους ειδικούς με το DNA αυτών από τους οποίους μπορούσε να τα πάρει.

Μέχρι εκείνη την εποχή, το γονιδίωμα των Νεάντερταλ είχε ήδη μελετηθεί καλά, αλλά η κύρια πηγή πληροφοριών για τους Denisovans ήταν το οστό της φάλαγγας του δακτύλου και πολλά δόντια από το σπήλαιο Altai. Λαμβάνοντας υπόψη ότι ο Χόμο Σάπιενς πιστεύεται ότι έχει αναμειχθεί με τους Ντενίσοβαν που ζουν στη νότια Ασία ή την ανατολική Ινδονησία - οι μακρινοί πληθυσμοί συχνά διαφέρουν μεταξύ τους - τα ίχνη του μυστηριώδους ανθρωποειδούς θα μπορούσαν κάλλιστα να ανήκουν σε αυτούς.

Ωστόσο, τέσσερα χρόνια αργότερα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (ΗΠΑ) πρότειναν μια νέα μέθοδο για την αναζήτηση μιας αρχαίας ακαθαρσίας στο DNA των σύγχρονων ανθρώπων. Δεν ήταν πλέον απαραίτητο να γνωρίζουμε το γονιδίωμα του ατόμου από το οποίο κληρονομήθηκε. Δηλαδή, οι επιστήμονες μπορούσαν να βρουν ίχνη υβριδισμού των προγόνων μας με εξαφανισμένα είδη Homo, από τα οποία δεν έμεινε τίποτα - ούτε οστά, ούτε δόντια, ούτε εργαλεία.

Οι πρώτοι άνθρωποι που δοκίμασαν τη νέα προσέγγιση ήταν οι λαοί της Δυτικής Αφρικής των Γιορούμπα και του Μέντε. Οι ειδικοί ανέλυσαν 405 από τα πλήρη γονιδιώματά τους και απομόνωσαν από 2 έως 19 τοις εκατό του προηγουμένως άγνωστου αρχαϊκού DNA. Αυτό σημαίνει ότι οι πρόγονοι των σύγχρονων Αφρικανών διασταυρώθηκαν με τα είδη ανθρώπων που χωρίστηκαν από τον κοινό κορμό πριν από περίπου 625 χιλιάδες χρόνια - πριν από την εμφάνιση των Νεάντερταλ και των Ντενίσοβαν.

Η δημογραφική μοντελοποίηση έδειξε ότι ο υβριδισμός έλαβε χώρα το αργότερο πριν από 43 χιλιάδες χρόνια - περίπου την εποχή που οι Νεάντερταλ στην Ευρώπη άρχισαν να αναμειγνύονται με τον Homo sapiens.

Είναι αλήθεια ότι για τι ακριβώς ευθύνονται τα γονίδια που μεταδίδονται από τον μυστηριώδη πρόγονο και τι ρόλο έπαιξαν στην επιβίωση των λαών της Δυτικής Αφρικής, δεν είναι ακόμη σαφές.

Μυστηριώδης πρόγονος

Έξι μήνες αργότερα, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Κορνέλ (ΗΠΑ) εφάρμοσαν παρόμοια τεχνική κατά την ανάλυση των γονιδιωμάτων δύο Νεάντερταλ, ενός Ντενίσοβαν και δύο σύγχρονων ανθρώπων. Ως αποτέλεσμα, αποδείχθηκε ότι αρχαίοι ανθρωπίνοι διαφορετικών ειδών συνήψαν σεξουαλικές σχέσεις και αντάλλασσαν γονίδια όποτε οι δύο ομάδες διασταυρώνονταν στο χρόνο και στο χώρο. Υπάρχουν πιθανώς περισσότερες περιπτώσεις διασταύρωσης από ό,τι πιστεύεται συνήθως.

Έτσι, οι Νεάντερταλ είχαν σεξουαλικό ενδιαφέρον όχι μόνο για τους σάπιενς: περίπου 200-300 χιλιάδες χρόνια πριν, αναμίχθηκαν με ένα άγνωστο αρχαίο είδος ανθρωποειδών και κληρονόμησαν σχεδόν το 3% του γονιδιώματος από αυτούς.

Επιπλέον, ίχνη υβριδισμού βρέθηκαν στο DNA του ανθρώπου του Ντενίσοβαν - το ένα τοις εκατό του γονιδιώματος προήλθε από έναν μυστηριώδη αρχαϊκό συγγενή. Και στη συνέχεια, χάρη στη διασταύρωση των Denisovans και του Homo sapiens, το 15 τοις εκατό αυτών των γονιδίων μεταβιβάστηκαν στους σύγχρονους ανθρώπους.

Οι συγγραφείς του έργου προτείνουν ότι μιλάμε για τον Homo erectus, τον άμεσο πρόγονο των Sapiens, ο οποίος θα μπορούσε να ζήσει στην Ευρασία ταυτόχρονα με τους πρώτους Νεάντερταλ και τους Ντενίσοβαν. Είναι αλήθεια ότι είναι αδύνατο να αποδειχθεί αυτό: οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη αποκτήσει και αλληλουχήσει το DNA του.