Είναι δυνατόν να φτιάξεις έναν άνθρωπο από μαϊμού;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Το γονιδίωμα του χιμπατζή διαφέρει από αυτό των ανθρώπων μόνο κατά 1,23%. Σκέτη ανοησία από πλευράς αριθμών, αλλά τεράστια διαφορά αν βάλεις δύο είδη δίπλα-δίπλα. Τι γίνεται όμως αν εξουδετερώσουμε αυτή τη διαφορά και διδάξουμε την πρωτοκαθεδρία σε όλες τις περιπλοκές της ανθρώπινης ζωής, όπως η χρήση χαρτιού υγείας ή η οδήγηση αυτοκινήτου;

Άλλο είναι να κάνεις έναν χιμπατζή να μάθει εκατό ή δύο απλές λέξεις, και άλλο να του εξηγήσεις πώς λειτουργεί ο ανθρώπινος κόσμος.

«Δώσε μου ένα πορτοκάλι, άσε με να φάω ένα πορτοκάλι, τρώω ένα πορτοκάλι, άσε με να φάω ένα πορτοκάλι, δώσε μου». Αυτή είναι η μεγαλύτερη γραμμή που γράφτηκε στα αγγλικά από τον χιμπατζή Nim Chimpsky, ο οποίος μεγάλωσε ως άνθρωπος τη δεκαετία του 1970 από επιστήμονες και κατάφερε να διδάξει τη νοηματική γλώσσα. Το πρωτεύον ήταν μέρος του Project Nim, ενός πειράματος που διεξήχθη από επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια για να ανακαλύψουν εάν οι χιμπατζήδες μπορούν να μάθουν την ανθρώπινη γλώσσα.

Ακόμη και μετά από χρόνια διδασκαλίας στον Nim οτιδήποτε ανθρώπινο, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ποτέ δεν καταλάβαινε πλήρως τη γλώσσα όπως εμείς. Ναι, έμαθε να εκφράζει απαιτήσεις - για παράδειγμα, την επιθυμία να φάει ένα πορτοκάλι - και ήξερε έως και 125 λέξεις.

Η επικοινωνία όμως απαιτεί όχι μόνο και όχι τόσο λεξιλόγιο όσο το συντακτικό, δηλαδή πιο σύνθετες επικοινωνιακές γλωσσικές μονάδες – προτάσεις. Ο κόσμος το καταλαβαίνει από νωρίς, έχουμε μια έμφυτη ικανότητα να δημιουργούμε νέους συνδυασμούς των ίδιων λέξεων, χτίζοντας τους σε λακωνικές φράσεις, και όχι στο τηλεγραφικό «δώσε μου ένα πορτοκάλι». Ο Νιμ, όπως και άλλα πρωτεύοντα σαν αυτόν, δεν είχαν αυτή την ικανότητα.

Οι γνωστικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η χαρακτηριστική ικανότητα των ανθρώπων να χειρίζονται τη γλώσσα χρησιμοποιώντας τη σύνταξη δημιουργεί μεγάλο μέρος του πλούτου και της πολυπλοκότητας των σκέψεών μας. Αυτό το χάσμα μεταξύ των ανθρώπων και των στενότερων συγγενών μας των πρωτευόντων είναι μόνο ένα από τα πολλά.

Οι άνθρωποι περπατούν με δύο πόδια, οι μεγάλοι πίθηκοι στα τέσσερα. Και αυτή είναι η δεύτερη μεγάλη διαφορά μεταξύ μας. Ο Kevin Hunt, διευθυντής του Laboratory for Human Origins and Primate Evolution στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα, πιστεύει ότι όταν η Αφρική άρχισε να γίνεται πιο ξηρή πριν από περίπου 6,5 εκατομμύρια χρόνια, οι πρόγονοί μας είχαν κολλήσει στο ανατολικό τμήμα της, όπου ο βιότοπος έγινε ο πιο ξηρός.

Η βλάστηση σε αυτά τα ενδιαιτήματα ήταν τουλάχιστον πολύ χαμηλότερη και ο κατακόρυφος τρόπος κίνησης πήρε τη θέση της ικανότητας αναρρίχησης σε δέντρα. Αυτό ήταν αρκετό για να φτάσει στη βλάστηση στα χαμηλά κλαδιά των δέντρων. Έτσι, λέει ο Hunt, οι χιμπατζήδες έμειναν στα δέντρα στα δάση, ενώ οι πρόγονοί μας κατέβηκαν για να προσγειωθούν στις παρθένες και άνυδρες περιοχές της Αφρικής.

Ο Κάρολος Δαρβίνος ήταν ο πρώτος που κατάλαβε γιατί η αλλαγή των τρόπων ταξιδιού ήταν ζωτικής σημασίας σε μια εποχή που ο άνθρωπος και ο πίθηκος ακολουθούσαν διαφορετικά εξελικτικά μονοπάτια. Ενάμιση εκατομμύριο χρόνια αφότου γίναμε δίποδοι, τα χέρια μας ελευθερώθηκαν για να μεταφέρουμε όργανα. Πήραμε πρωτόγονα πέτρινα εργαλεία και μετά από λίγο μετατρέψαμε αυτές τις πέτρες στα χέρια μας σε iPad.

Ένα άλλο σημαντικό σημείο είναι το μυϊκό πλαίσιο. Σύμφωνα με τον Hunt, αν ξυρίσετε έναν χιμπατζή και φωτογραφίσετε το σώμα του από το λαιμό μέχρι τη μέση, δεν θα παρατηρήσετε με την πρώτη ματιά ότι η εικόνα δεν είναι ανθρώπινη. Οι μύες των δύο ειδών είναι παρόμοιοι, αλλά κατά κάποιο τρόπο οι χιμπατζήδες είναι δύο έως τρεις φορές ισχυρότεροι από τους ανθρώπους.

Κανείς δεν ξέρει πού και γιατί οι χιμπατζήδες έχουν τέτοια επιπλέον δύναμη. Οι επιστήμονες λένε ότι ορισμένοι από τους μύες τους είναι δομημένοι διαφορετικά - τα σημεία πρόσφυσης βρίσκονται για περισσότερη δύναμη, όχι για ταχύτητα, όπως έχουμε. Σύμφωνα με τον Kevin Hunt, οι μυϊκές ίνες των πρωτευόντων είναι πιο πυκνές, επιπλέον, μπορεί να έχουν φυσικοχημικά οφέλη και η σύσπαση δεν είναι καθόλου ίδια με τους μύες μας. Όπως και να έχει, το αποτέλεσμα είναι προφανές: ένας χιμπατζής μπορεί να σηκώσει και να πετάξει έναν βράχο που δεν μπορείτε καν να σηκώσετε από το έδαφος.

Ο Herb Terrace, ένας ερευνητής πρωτευόντων που ηγήθηκε του Project Nim, πιστεύει ότι οι χιμπατζήδες δεν μπορούν να συμπεράνουν την ψυχική κατάσταση ενός άλλου ατόμου - είτε είναι χαρούμενος, λυπημένος ή θυμωμένος. Ενώ τα πρωτεύοντα είναι πολύ καλά στην ανάγνωση της γλώσσας του σώματος, δεν μπορούν να αναλύσουν την κατάσταση του νου ενός άλλου πλάσματος. Όπως ένα ανθρώπινο βρέφος, ένας χιμπατζής ονόματι Nim επικοινωνούσε με μια επιτακτική διάθεση.

Ένα άλλο πράγμα είναι ότι καθώς μεγαλώνουν, οι άνθρωποι, σε αντίθεση με τους χιμπατζήδες, αναπτύσσουν μια πολύ πιο πλούσια μορφή επικοινωνίας. Η γλώσσα μας βασίζεται στη συζήτηση μεταξύ του ομιλητή και του ακροατή με σκοπό την ανταλλαγή πληροφοριών και είναι γενναιόδωρα καρυκευμένη με συναισθήματα: "ευχαριστώ πολύ", "αυτό είναι πολύ ενδιαφέρον", "χαίρομαι που το ανέφερες".

Δεν υπάρχει ούτε ένα παράδειγμα συνομιλίας με ζώα σε αυτή τη μορφή, εκτός από ανθρώπους. Αυτός είναι ο κύριος περιορισμός που εμποδίζει τα πρωτεύοντα να γίνουν πλήρεις άνθρωποι. Ναι, μπορούν να λύσουν γρίφους, μπορούν να διδαχθούν βασικές δεξιότητες επικοινωνίας και πώς να συναρμολογούν έπιπλα Ikea σύμφωνα με τις οδηγίες. Αλλά είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς θα χρησιμοποιήσουν τις νέες τους ικανότητες για να συζητήσουν και να σχεδιάσουν ένα παγκόσμιο πραξικόπημα.

Το γονιδίωμα του χιμπατζή αποκρυπτογραφήθηκε για πρώτη φορά το 2005. Διαπιστώθηκε ότι διαφέρει από τον άνθρωπο με τον οποίο συγκρίθηκε κατά περίπου 1,23%. Αυτό ανέρχεται σε περίπου 40 εκατομμύρια διαφορές στο DNA μας, οι μισές από τις οποίες οφείλονται σε μεταλλάξεις στην ανθρώπινη προγονική γραμμή και το άλλο μισό στη γραμμή των χιμπατζήδων. Χάρη σε αυτές τις μεταλλάξεις, με όλες τις ομοιότητες μεταξύ των ειδών μας, υπάρχει ένα τεράστιο χάσμα: διαφορές στη νοημοσύνη, την ανατομία, τον τρόπο ζωής και την επιτυχία του αποικισμού του πλανήτη.