Τι κρύβεται κάτω από τους παγετώνες της Ανταρκτικής;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Στο μυαλό της πλειοψηφίας, η Ανταρκτική είναι μια ακατοίκητη ήπειρος, όπου δεν υπάρχει τίποτα άλλο εκτός από ζώα, μια τεράστια ποσότητα πάγου και χιονιού και λίγοι επιστημονικοί σταθμοί με αποσπασμένους υπαλλήλους. Στην πραγματικότητα, η Ανταρκτική είναι πολύ πιο περίπλοκη από ό,τι φαίνεται με την πρώτη ματιά.

Κάτω από τους πάγους της πέμπτης μεγαλύτερης ηπείρου της Γης, για παράδειγμα, έχουν ανακαλυφθεί περισσότερες από 400 λίμνες, αλλά οι επιστήμονες έχουν φτάσει μόνο σε τέσσερις από αυτές. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι Ρώσοι επιστήμονες ήταν οι πρώτοι που έφτασαν στις λίμνες κοντά στην Ανταρκτική - το 2012, ελήφθησαν δείγματα νερού από τη λίμνη Βοστόκ. Βρήκαν τρία βακτήρια χαρακτηριστικά ειδικά για αυτή τη δεξαμενή. Τώρα οι μικροβιολόγοι και οι γενετιστές δεν χάνουν την ελπίδα τους να ανακαλύψουν άλλες μορφές ζωής στην υποπαγετώνη λίμνη της Ανταρκτικής, που δεν ήταν προηγουμένως γνωστές στην επιστήμη. Όπως, για παράδειγμα, τα βακτήρια WPS-2 και AD3 - ζουν στο έδαφος με άλλους οργανισμούς και δεν χρειάζονται ούτε ηλιακή ούτε γεωθερμική ενέργεια. Με μια πολύ πενιχρή προσφορά θρεπτικών συστατικών, μεταπήδησαν κυριολεκτικά σε μια «αέρα δίαιτα», κάτι που ήταν μια ανακάλυψη για τους επιστήμονες.

Όμως οι ανακαλύψεις πάγου στην Ανταρκτική δεν περιορίζονται σε λίμνες. Όχι πολύ καιρό πριν, οι επιστήμονες ανακάλυψαν κάτω από τον παγετώνα Thwaites μια γιγαντιαία κοιλότητα με έκταση περίπου 40 τετραγωνικών χιλιομέτρων και ύψος περίπου 300 μέτρων, η οποία σχηματίστηκε από το λιώσιμο περίπου 14 δισεκατομμυρίων τόνων πάγου. Για τους ειδικούς, αυτό είναι μια κλήση αφύπνισης για διάφορους λόγους. Πρώτον, το μεγαλύτερο μέρος αυτού του πάγου έχει λιώσει τα τελευταία τρία χρόνια. Δεύτερον, τέτοιες κοιλότητες μειώνουν σημαντικά τη δύναμη των παγόβουνων. Και αυτό είναι γεμάτο με την επιτάχυνση της καταστροφής τους και την άνοδο της στάθμης του παγκόσμιου ωκεανού.

Ωστόσο, δεν σχηματίζονται όλες οι κοιλότητες κάτω από τον πάγο λόγω της τήξης του πάγου. Οι ερευνητές βρήκαν επίσης κρατήρες, οι οποίοι, αντίθετα, γεμίζουν με νερό, δημιουργώντας νέες λίμνες υπο-πάγου. Το χαρακτηριστικό τους χαρακτηριστικό είναι μόνο ότι δεν είναι απομονωμένοι από τους ωκεανούς του κόσμου και επομένως δύσκολα μπορούν να αποτελέσουν βιότοπο για μορφές ζωής άγνωστες μέχρι τώρα στην επιστήμη, και από την άποψη των ανακαλύψεων δεν είναι τόσο ενδιαφέροντα για τους ερευνητές.

Εκτός από τις λίμνες και τις κοιλότητες στην Ανταρκτική, υπάρχουν ενεργά ηφαίστεια (και συνολικά 91 ηφαίστεια βρέθηκαν στην ήπειρο) - για παράδειγμα, το όρος Έρεβος στο νησί Ross, το οποίο, λόγω της ηφαιστειακής του δραστηριότητας, έχει δημιουργήσει ένα αρκετά ανεπτυγμένο δίκτυο υπό-σπηλαίων πάγου. Σε αυτές τις «κύπες» λιωμένες σε πάγο από ηφαιστειακό ατμό, οι επιστήμονες ανακάλυψαν αρκετές αλληλουχίες DNA που δεν αντιστοιχούσαν σε κανέναν γνωστό οργανισμό. Αυτό σημαίνει ότι σε αυτές τις σπηλιές μπορεί να υπάρχουν είδη φυτών ή ζώων ακόμα άγνωστα στην επιστήμη. Επιπλέον, οι ερευνητές είναι πολύ αισιόδοξοι και δεν αποκλείουν την πιθανότητα εύρεσης ακόμη και μοναδικών οικοσυστημάτων, και όχι μόνο μεμονωμένων οργανισμών.

Ένα άλλο μυστήριο που έχει ρίξει η ήπειρος στους επιστήμονες είναι οι μυστηριώδεις δονήσεις που ταράζουν την Ανταρκτική κάθε βράδυ. Ωστόσο, το μυστικό δεν κράτησε πολύ. Έχοντας μελετήσει το ασυνήθιστο φαινόμενο, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η επιφάνεια του πάγου είναι ικανή να δημιουργήσει μικρούς σεισμούς, ή μάλλον ακόμη και παγετούς. Οι δονήσεις που καταγράφηκαν από σεισμογράφους επέτρεψαν στους επιστήμονες να προσδιορίσουν ότι με αυτόν τον τρόπο εκδηλώνεται το λιώσιμο του πάγου και οι επιφανειακές κινήσεις που προκαλούνται από αυτό.

Πρέπει να πω ότι οι παραπάνω ανακαλύψεις είναι μόνο ένα μικρό μέρος των όσων έχουν μάθει οι επιστήμονες για την Ανταρκτική τα τελευταία χρόνια. Και μπορεί κανείς μόνο να μαντέψει πόσα ακόμη μυστικά κρατά αυτή η μυστηριώδης ήπειρος κάτω από τον πάγο της.