Σοκ για τους επιστήμονες - ένας άντρας ζει χωρίς το 90% του εγκεφάλου

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Μαγνητική τομογραφία ασθενούς χωρίς ουσιαστικά εγκέφαλο, αλλά με φυσιολογική κοινωνική ζωή. Φωτογραφία: Feuillet et al./The Lancet

Ένας Γάλλος που ζει μια σχετικά φυσιολογική και υγιή ζωή, παρά την απουσία του 90% του εγκεφάλου, αναγκάζει τους επιστήμονες να επανεξετάσουν τις θεωρίες για τη βιολογική ουσία της συνείδησης.

Παρά τις δεκαετίες έρευνας, οι ειδικοί εξακολουθούν να μην μπορούν να εξηγήσουν το φαινόμενο της συνείδησης - τον θεμελιώδη τρόπο με τον οποίο ένα άτομο σχετίζεται με τον κόσμο. Γνωρίζουμε ότι αυτό το κάτι σχηματίζεται στον εγκέφαλο, με βάση τους νευρώνες. Πώς όμως διατηρείται η συνείδηση εάν η συντριπτική πλειοψηφία των νευρώνων απουσιάζουν;

Για πρώτη φορά που περιγράφεται στο επιστημονικό περιοδικό Lancet, μια κλινική περίπτωση συζητείται στην επιστημονική κοινότητα εδώ και σχεδόν δέκα χρόνια.

Την ώρα της εισαγωγής στην κλινική, ο ασθενής ήταν 44 ετών και μέχρι εκείνη τη στιγμή δεν έκανε τομογραφία και δεν ήξερε ότι πρακτικά δεν είχε εγκέφαλο. Το επιστημονικό άρθρο δεν αποκαλύπτει την ταυτότητα του ασθενούς για να διατηρηθεί το απόρρητο, αλλά οι επιστήμονες εξηγούν ότι στο μεγαλύτερο μέρος της ζωής του έζησε αρκετά φυσιολογικά, χωρίς καν να γνωρίζει την ιδιαιτερότητά του.

Οι σαρώσεις εγκεφάλου του άνδρα έγιναν σχεδόν τυχαία. Ήρθε στο νοσοκομείο παραπονούμενος για αδυναμία στο αριστερό του πόδι, αλλά ο γιατρός τον έστειλε για τομογραφία. Τα αποτελέσματα της μαγνητικής τομογραφίας έδειξαν ότι το κρανίο του άνδρα ήταν σχεδόν πλήρως γεμάτο με υγρό. Παραμένει μόνο ένα λεπτό εξωτερικό στρώμα με το μυελό και το εσωτερικό μέρος του εγκεφάλου πρακτικά απουσιάζει.

Η εικόνα στα αριστερά δείχνει μια αξονική τομογραφία του εγκεφάλου ενός ασθενούς με ένα μεγάλο μέρος του κρανίου γεμάτο με υγρό. Για σύγκριση, η τομογραφία στα δεξιά δείχνει το κρανίο ενός φυσιολογικού εγκεφάλου χωρίς ανωμαλίες.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο εγκέφαλος του ασθενούς καταστράφηκε σιγά σιγά κατά τη διάρκεια των 30 ετών καθώς συσσωρεύτηκε υγρό, μια διαδικασία γνωστή ως υδροκεφαλία (υδροκεφαλία). Διαγνώστηκε ως έφηβος και υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση παράκαμψης για να αποκατασταθεί η κίνηση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού, αλλά σε ηλικία 14 ετών αφαιρέθηκε η παροχέτευση. Από τότε, το υγρό στο κρανίο συσσωρεύτηκε και ο εγκέφαλος καταστράφηκε σταδιακά.

Παρόλα αυτά, ο άνδρας δεν αναγνωρίστηκε ως διανοητικά καθυστερημένος. Δεν έχει πολύ υψηλό δείκτη νοημοσύνης 75, αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να εργαστεί ως δημόσιος υπάλληλος, να παντρευτεί και να κάνει δύο παιδιά.

Όταν η ιστορία ενός ασυνήθιστου ασθενούς δημοσιεύτηκε στον επιστημονικό τύπο, τράβηξε αμέσως την προσοχή των νευροεπιστημόνων. Προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ένα άτομο με μια τέτοια ιστορία επιβίωσε γενικά, και ακόμη περισσότερο είχε τις αισθήσεις του, ζούσε και εργαζόταν κανονικά.

Ταυτόχρονα, αυτή η υπόθεση κατέστησε δυνατή τη δοκιμή ορισμένων θεωριών για την ανθρώπινη συνείδηση. Στο παρελθόν, οι επιστήμονες είχαν προτείνει ότι η συνείδηση μπορεί να συσχετιστεί με διάφορες συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου, όπως το claustrum (φράκτης) - μια λεπτή (πάχους περίπου 2 mm) ακανόνιστη πλάκα, που αποτελείται από φαιά ουσία και βρίσκεται κάτω από τον εγκεφαλικό φλοιό βαθιά στη λευκή ουσία. Μια άλλη ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Πρίνστον πρότεινε τη θεωρία ότι η συνείδηση σχετίζεται με τον οπτικό φλοιό. Αλλά το ιστορικό του Γάλλου ασθενούς θέτει μεγάλες αμφιβολίες και για τις δύο αυτές θεωρίες.

«Οποιαδήποτε θεωρία της συνείδησης θα πρέπει να μπορεί να εξηγήσει γιατί ένα τέτοιο άτομο που δεν έχει το 90% των νευρώνων του εξακολουθεί να παρουσιάζει φυσιολογική συμπεριφορά», λέει ο Axel Cleeremans, γνωσιακός ψυχολόγος στο Ελεύθερο Πανεπιστήμιο των Βρυξελλών, στο Βέλγιο. Ο επιστήμονας έδωσε μια διάλεξη στο 20ο Διεθνές Συνέδριο για την Επιστημονική Μελέτη της Συνείδησης στο Μπουένος Άιρες τον Ιούνιο του 2016.

«Η συνείδηση είναι μια μη εννοιολογική θεωρία του εγκεφάλου για τον εαυτό του, που αποκτάται μέσω της εμπειρίας - μέσω της μάθησης, της αλληλεπίδρασης με τον εαυτό του, με τον κόσμο και τους άλλους ανθρώπους», λέει ο Axel Cleiremans. Στην επιστημονική του εργασία, ο επιστήμονας εξηγεί ότι η παρουσία της συνείδησης σημαίνει ότι ένα άτομο όχι μόνο έχει πληροφορίες, αλλά γνωρίζει και για το γεγονός ότι έχει πληροφορίες. Με άλλα λόγια, σε αντίθεση με ένα θερμόμετρο, που δείχνει τη θερμοκρασία, ένας συνειδητός άνθρωπος γνωρίζει τη θερμοκρασία και ενδιαφέρεται για αυτή τη γνώση. Ο Clearemans ισχυρίζεται ότι ο εγκέφαλος μαθαίνει συνεχώς και ασυνείδητα να επαναπροσδιορίζει τη δική του δραστηριότητα στον εαυτό του, και αυτές οι αναφορές «αυτοδιάγνωσης» αποτελούν τη βάση της συνειδητής εμπειρίας.

Με άλλα λόγια, δεν υπάρχουν συγκεκριμένες περιοχές στον εγκέφαλο όπου «ζει» η συνείδηση.

Ο Axel Cleiremans δημοσίευσε για πρώτη φορά τη θεωρία του το 2011. Την αποκαλεί «ριζική δήλωση πλαστικότητας» του εγκεφάλου. Αυτή η διατριβή είναι αρκετά συνεπής με την τελευταία επιστημονική έρευνα, η οποία δείχνει την ασυνήθιστη πλαστικότητα του ενήλικα εγκεφάλου, ικανού να αναρρώσει από τραύμα, να «επαναπρογραμματίσει» ορισμένες περιοχές για νέες εργασίες, να αποκαταστήσει τη συνείδηση και την πλήρη απόδοση.

Η θεωρία του Cleremance μπορεί να εξηγήσει την περίπτωση ενός Γάλλου που διατηρεί τις αισθήσεις του απουσία του 90% των νευρώνων του. Σύμφωνα με τον επιστήμονα, ακόμη και σε αυτόν τον μικροσκοπικό εγκέφαλο, οι εναπομείναντες νευρώνες συνεχίζουν να περιγράφουν τη δική τους δραστηριότητα, έτσι ώστε ένα άτομο να δίνει έναν απολογισμό των πράξεών του και να διατηρεί τη συνείδησή του.

Οι γνώσεις μας για το πώς λειτουργεί ο εγκέφαλος αυξάνονται κάθε χρόνο. Παρά την αρχή «Κανένα σύστημα δεν μπορεί να δημιουργήσει ένα σύστημα πιο περίπλοκο από τον εαυτό του», μελετάμε σταδιακά το έργο του κεντρικού νευρικού συστήματος και μαθαίνουμε να αναπαράγουμε τις λειτουργίες του. Για παράδειγμα, μόλις πριν από λίγες μέρες δημοσιεύτηκε μια επιστημονική εργασία που περιγράφει πώς ένα τυφλό ποντίκι αποκατέστησε εν μέρει την όραση δημιουργώντας γαγγλιακά (νευρικά) κύτταρα στον αμφιβληστροειδή - το τμήμα του νευρικού συστήματος μεταξύ του εγκεφάλου και του ματιού.

Όλο και περισσότερες ανακαλύψεις γίνονται σε αυτόν τον τομέα. Είναι αλήθεια ότι μερικές φορές υπάρχει μια περίεργη αίσθηση ότι όσο περισσότερα μαθαίνουμε για το έργο του εγκεφάλου, τόσο πιο περίπλοκη φαίνεται να είναι η δομή του.

Διαβάστε επίσης για άλλες περιπτώσεις: Ζωή χωρίς εγκέφαλο