"Μην αντλείτε έξω": γιατί οι ετοιμοθάνατοι γιατροί αρνούνται να λάβουν θεραπεία

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Ο MD Ken Murray της Νότιας Καλιφόρνια εξήγησε γιατί πολλοί γιατροί φορούν μενταγιόν Do Not Pump και γιατί επιλέγουν να πεθάνουν από καρκίνο στο σπίτι.

Φεύγουμε ήσυχα

«Πριν από χρόνια, ο Τσάρλι, ένας αξιοσέβαστος ορθοπεδικός χειρουργός και μέντοράς μου, ανακάλυψε ένα εξόγκωμα στο στομάχι του. Υποβλήθηκε σε διαγνωστική επέμβαση. Επιβεβαιώθηκε ο καρκίνος του παγκρέατος.

Τα διαγνωστικά έγιναν από έναν από τους καλύτερους χειρουργούς της χώρας. Πρόσφερε στον Τσάρλι θεραπεία και χειρουργική επέμβαση που θα τριπλασίαζε τη διάρκεια ζωής μιας τέτοιας διάγνωσης, αν και η ποιότητα ζωής θα ήταν χαμηλή.

Ο Τσάρλι δεν ενδιαφερόταν για αυτή την προσφορά. Πήρε εξιτήριο από το νοσοκομείο την επόμενη μέρα, έκλεισε το ιατρείο του και δεν επέστρεψε ποτέ στο νοσοκομείο. Αντίθετα, αφιέρωσε όλο τον χρόνο που του απομένει στην οικογένειά του. Η υγεία του ήταν όσο το δυνατόν καλύτερη όταν διαγνώστηκε με καρκίνο. Ο Τσάρλι δεν υποβλήθηκε σε χημειοθεραπεία ή ακτινοβολία. Λίγους μήνες αργότερα, πέθανε στο σπίτι.

Αυτό το θέμα συζητείται σπάνια, αλλά πεθαίνουν και οι γιατροί. Και δεν πεθαίνουν όπως οι άλλοι άνθρωποι. Είναι εντυπωσιακό πόσο σπάνια οι γιατροί αναζητούν ιατρική βοήθεια όταν μια υπόθεση πλησιάζει στο τέλος της. Οι γιατροί παλεύουν με το θάνατο όταν πρόκειται για τους ασθενείς τους, αλλά είναι πολύ ήρεμοι για τον δικό τους θάνατο. Ξέρουν ακριβώς τι θα συμβεί. Ξέρουν τι επιλογές έχουν. Μπορούν να αντέξουν οικονομικά κάθε είδους θεραπεία. Φεύγουν όμως ήσυχα.

Φυσικά, οι γιατροί δεν θέλουν να πεθάνουν. Θέλουν να ζήσουν. Όμως γνωρίζουν αρκετά για τη σύγχρονη ιατρική για να κατανοήσουν τα όρια των δυνατοτήτων. Γνωρίζουν επίσης αρκετά για τον θάνατο για να καταλάβουν τι φοβούνται περισσότερο οι άνθρωποι - τον θάνατο στο μαρτύριο και μόνο. Οι γιατροί μιλούν για αυτό με τις οικογένειές τους. Οι γιατροί θέλουν να βεβαιωθούν ότι όταν έρθει η ώρα τους, κανείς δεν θα τους σώσει ηρωικά από το θάνατο σπάζοντας τα πλευρά τους σε μια προσπάθεια να τους αναζωογονήσει με θωρακικές συμπιέσεις (αυτό ακριβώς συμβαίνει όταν το μασάζ γίνεται σωστά).

Σχεδόν όλοι οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας έχουν γίνει τουλάχιστον μία φορά μάρτυρες «μάταιης θεραπείας», όταν δεν υπήρχε περίπτωση ένας ασθενής που πάσχει από τελικό στάδιο να βελτιωθεί από τις τελευταίες εξελίξεις στην ιατρική. Αλλά το στομάχι του ασθενούς έχει σκιστεί, σωλήνες είναι κολλημένοι σε αυτό, συνδέονται με μηχανές και δηλητηριάζονται με φάρμακα. Αυτό συμβαίνει στην εντατική και κοστίζει δεκάδες χιλιάδες δολάρια την ημέρα. Για αυτά τα χρήματα, οι άνθρωποι αγοράζουν βάσανα που δεν θα προκαλέσουμε ούτε τρομοκράτες.

Έχασα το μέτρημα πόσες φορές μου είπαν οι συνάδελφοί μου κάτι τέτοιο: «Υπόσχεσέ μου ότι αν με δεις σε αυτή την κατάσταση, δεν θα κάνεις τίποτα». Το λένε με κάθε σοβαρότητα. Μερικοί γιατροί φορούν μενταγιόν με την επιγραφή «Μην αντλείτε» έτσι ώστε οι γιατροί να μην τους κάνουν θωρακικές συμπιέσεις. Είδα ακόμη και ένα άτομο που έκανε στον εαυτό του ένα τέτοιο τατουάζ.

Το να θεραπεύεις τους ανθρώπους προκαλώντας τους ταλαιπωρία είναι βασανιστικό. Οι γιατροί διδάσκονται να μην δείχνουν τα συναισθήματά τους, αλλά μεταξύ τους συζητούν αυτά που βιώνουν. «Πώς μπορούν οι άνθρωποι να βασανίζουν τους συγγενείς τους έτσι;» Είναι μια ερώτηση που στοιχειώνει πολλούς γιατρούς. Υποψιάζομαι ότι η αναγκαστική πρόκληση ταλαιπωρίας σε ασθενείς κατόπιν αιτήματος των οικογενειών είναι ένας από τους λόγους για τα υψηλά ποσοστά αλκοολισμού και κατάθλιψης μεταξύ των εργαζομένων στον τομέα της υγείας σε σύγκριση με άλλα επαγγέλματα. Για μένα προσωπικά, αυτός ήταν ένας από τους λόγους που δεν κάνω την πρακτική μου σε νοσοκομείο τα τελευταία δέκα χρόνια.

Τι συνέβη? Γιατί οι γιατροί συνταγογραφούν θεραπείες που δεν θα συνταγογραφούσαν ποτέ στον εαυτό τους; Η απάντηση, απλή ή όχι, είναι οι ασθενείς, οι γιατροί και το ιατρικό σύστημα συνολικά.

Φανταστείτε αυτή την κατάσταση: ένα άτομο λιποθύμησε και μεταφέρθηκε με ασθενοφόρο στο νοσοκομείο. Κανείς δεν προέβλεψε αυτό το σενάριο, οπότε δεν είχε συμφωνηθεί εκ των προτέρων τι να γίνει σε μια τέτοια περίπτωση. Αυτή η κατάσταση είναι χαρακτηριστική. Οι συγγενείς είναι φοβισμένοι, σοκαρισμένοι και μπερδεμένοι με τις πολλές επιλογές θεραπείας. Το κεφάλι γυρίζει.

Όταν οι γιατροί ρωτούν: «Θέλετε να «κάνουμε τα πάντα;», η οικογένεια λέει «ναι». Και αρχίζει η κόλαση. Μερικές φορές η οικογένεια θέλει πραγματικά να «τα κάνει όλα», αλλά πιο συχνά η οικογένεια θέλει απλώς να γίνει μέσα σε λογικά όρια. Το πρόβλημα είναι ότι οι απλοί άνθρωποι συχνά δεν ξέρουν τι είναι λογικό και τι όχι. Σε σύγχυση και θλίψη, μπορεί να μην ρωτήσουν ή να ακούσουν τι λέει ο γιατρός. Αλλά οι γιατροί που έχουν εντολή να «κάνουν τα πάντα» θα κάνουν τα πάντα χωρίς να αιτιολογούν εάν είναι λογικό ή όχι.

Τέτοιες καταστάσεις συμβαίνουν συνέχεια. Το θέμα επιδεινώνεται από ενίοτε εντελώς μη ρεαλιστικές προσδοκίες για τη «δύναμη» των γιατρών. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι το τεχνητό μασάζ καρδιάς είναι ένας ασφαλής τρόπος ανάνηψης, αν και οι περισσότεροι άνθρωποι εξακολουθούν να πεθαίνουν ή να επιβιώνουν ως βαριά ανάπηροι (αν επηρεάζεται ο εγκέφαλος).

Δέχτηκα εκατοντάδες ασθενείς που μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο μου μετά από ανάνηψη με τεχνητό μασάζ καρδιάς. Μόνο ένας από αυτούς, ένας υγιής άνδρας με υγιή καρδιά, έφυγε από το νοσοκομείο με τα πόδια. Εάν ένας ασθενής είναι σοβαρά άρρωστος, ηλικιωμένος ή έχει θανατηφόρα διάγνωση, η πιθανότητα καλής έκβασης της ανάνηψης είναι σχεδόν ανύπαρκτη, ενώ η πιθανότητα να υποφέρει είναι σχεδόν 100%. Η έλλειψη γνώσης και οι μη ρεαλιστικές προσδοκίες οδηγούν σε κακές αποφάσεις θεραπείας.

Φυσικά για αυτή την κατάσταση δεν φταίνε μόνο οι συγγενείς των ασθενών. Οι ίδιοι οι γιατροί καθιστούν δυνατές άχρηστες θεραπείες. Το πρόβλημα είναι ότι ακόμη και οι γιατροί που μισούν τη μάταιη θεραπεία αναγκάζονται να ικανοποιήσουν τις επιθυμίες των ασθενών και των οικογενειών τους.

Φανταστείτε: συγγενείς έφεραν έναν ηλικιωμένο με κακή πρόγνωση στο νοσοκομείο, κλαίγοντας και υστερικό. Είναι η πρώτη φορά που βλέπουν γιατρό που θα περιθάλψει το αγαπημένο τους πρόσωπο. Για αυτούς είναι ένας μυστηριώδης ξένος. Σε τέτοιες συνθήκες, είναι εξαιρετικά δύσκολο να δημιουργηθεί μια σχέση εμπιστοσύνης. Και αν ένας γιατρός αρχίσει να συζητά το θέμα της ανάνηψης, οι άνθρωποι τείνουν να τον υποψιάζονται ότι δεν θέλει να ασχοληθεί με μια δύσκολη υπόθεση, εξοικονομώντας χρήματα ή χρόνο, ειδικά εάν ο γιατρός συμβουλεύει να μην συνεχίσει την ανάνηψη.

Δεν γνωρίζουν όλοι οι γιατροί πώς να επικοινωνούν με τους ασθενείς σε κατανοητή γλώσσα. Κάποιος είναι πολύ κατηγορηματικός, κάποιος σνομπισμός. Όμως όλοι οι γιατροί αντιμετωπίζουν παρόμοια προβλήματα. Όταν χρειάστηκε να εξηγήσω στους συγγενείς του ασθενούς τις διάφορες θεραπευτικές επιλογές πριν από το θάνατο, τους είπα όσο το δυνατόν νωρίτερα μόνο για εκείνες τις επιλογές που ήταν λογικές για τις περιστάσεις.

Αν η οικογένειά μου πρόσφερε μη ρεαλιστικές επιλογές, τους μετέφερα με απλή γλώσσα όλες τις αρνητικές συνέπειες μιας τέτοιας μεταχείρισης. Αν παρόλα αυτά η οικογένεια επέμενε στη θεραπεία που θεωρούσα άσκοπη και επιβλαβή, τους πρότεινα να μεταφερθούν σε άλλο γιατρό ή άλλο νοσοκομείο.

Οι γιατροί αρνούνται τη θεραπεία, αλλά την επανάληψη

Θα έπρεπε να ήμουν πιο επίμονος στο να πείσω τους συγγενείς να μην θεραπεύουν ασθενείς με τελικό στάδιο; Μερικές από τις περιπτώσεις που αρνήθηκα να θεραπεύσω έναν ασθενή και τον παρέπεμψα σε άλλους γιατρούς εξακολουθούν να με στοιχειώνουν.

Ένας από τους αγαπημένους μου ασθενείς ήταν δικηγόρος από διάσημη πολιτική φατρία. Είχε σοβαρό διαβήτη και τρομερό κυκλοφορικό. Υπάρχει μια επώδυνη πληγή στο πόδι. Προσπάθησα να κάνω τα πάντα για να αποφύγω τη νοσηλεία και το χειρουργείο, συνειδητοποιώντας πόσο επικίνδυνα είναι για εκείνη τα νοσοκομεία και τα χειρουργεία.

Πήγε σε άλλο γιατρό τον οποίο δεν γνώριζα. Αυτός ο γιατρός σχεδόν δεν γνώριζε το ιατρικό ιστορικό αυτής της γυναίκας, έτσι αποφάσισε να τη χειρουργήσει - για να παρακάμψει τα αγγεία θρόμβωσης και στα δύο πόδια. Η επέμβαση δεν βοήθησε στην αποκατάσταση της ροής του αίματος και οι μετεγχειρητικές πληγές δεν επουλώθηκαν. Η γάγγραινα εμφανίστηκε στα πόδια και η γυναίκα είχε ακρωτηριαστεί και τα δύο πόδια. Δύο εβδομάδες αργότερα, πέθανε στο διάσημο νοσοκομείο όπου νοσηλευόταν.

Οι γιατροί και οι ασθενείς συχνά πέφτουν θύματα ενός συστήματος που ενθαρρύνει την υπερβολική θεραπεία. Οι γιατροί σε ορισμένες περιπτώσεις πληρώνονται για κάθε επέμβαση που κάνουν, οπότε κάνουν ό,τι μπορούν, ανεξάρτητα από το αν η διαδικασία βοηθάει ή πονάει, μόνο και μόνο για να βγάλουν χρήματα. Πολύ πιο συχνά, οι γιατροί φοβούνται ότι η οικογένεια του ασθενούς θα κάνει μήνυση, οπότε κάνουν ό,τι ζητήσει η οικογένεια, χωρίς να εκφράσουν τη γνώμη τους στην οικογένεια του ασθενούς, για να μην υπάρχουν προβλήματα.

Το σύστημα μπορεί να καταβροχθίσει τον ασθενή, ακόμη κι αν είχε προετοιμαστεί εκ των προτέρων και υπέγραψε τα απαραίτητα χαρτιά, όπου εξέφραζε τις προτιμήσεις του για θεραπεία πριν από το θάνατο. Ένας από τους ασθενείς μου, ο Τζακ, είναι άρρωστος εδώ και πολλά χρόνια και έχει κάνει 15 μεγάλες χειρουργικές επεμβάσεις. Ήταν 78. Μετά από όλες τις ανατροπές, ο Τζακ μου είπε απολύτως κατηγορηματικά ότι ποτέ, σε καμία περίπτωση, δεν ήθελε να είναι σε αναπνευστήρα.

Και τότε μια μέρα ο Τζακ έπαθε εγκεφαλικό. Μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο χωρίς τις αισθήσεις του. Η σύζυγος δεν ήταν εκεί. Οι γιατροί έκαναν ό,τι ήταν δυνατό για να το αντλήσουν και το μετέφεραν στη μονάδα εντατικής θεραπείας, όπου το σύνδεσαν σε αναπνευστήρα. Ο Τζακ το φοβόταν αυτό περισσότερο από οτιδήποτε άλλο στη ζωή του! Όταν έφτασα στο νοσοκομείο, συζήτησα τις επιθυμίες του Τζακ με το προσωπικό και τη γυναίκα του. Με βάση έγγραφα που συντάχθηκαν με τη συμμετοχή του Τζακ και υπογράφηκαν από αυτόν, μπόρεσα να τον αποσυνδέσω από τον εξοπλισμό υποστήριξης της ζωής. Μετά απλά κάθισα και κάθισα μαζί του. Πέθανε δύο ώρες αργότερα.

Παρά το γεγονός ότι ο Τζακ συνέταξε όλα τα απαραίτητα έγγραφα, και πάλι δεν πέθανε όπως ήθελε. Το σύστημα παρενέβη. Επιπλέον, όπως έμαθα αργότερα, μια από τις νοσοκόμες με απάτησε επειδή αποσύνδεσε τον Τζακ από τα μηχανήματα, πράγμα που σήμαινε ότι είχα διαπράξει φόνο. Αλλά επειδή ο Τζακ είχε γράψει όλες τις ευχές του εκ των προτέρων, δεν υπήρχε τίποτα για μένα.

Ωστόσο, η απειλή μιας αστυνομικής έρευνας προκαλεί φόβο σε κάθε γιατρό. Θα ήταν ευκολότερο για μένα να αφήσω τον Τζακ στο νοσοκομείο με τη συσκευή, κάτι που έρχεται σε αντίθεση με τις επιθυμίες του. Θα έβγαζα ακόμη και λίγα περισσότερα χρήματα και η Medicare θα έπαιρνε έναν λογαριασμό για επιπλέον 500.000 $. Δεν είναι περίεργο που οι γιατροί είναι επιρρεπείς σε υπερθεραπείες.

Αλλά οι γιατροί εξακολουθούν να μην αυτοθεραπεύονται. Βλέπουν τα αποτελέσματα της επανάληψης της θεραπείας σε καθημερινή βάση. Σχεδόν όλοι μπορούν να βρουν έναν τρόπο να πεθάνουν ειρηνικά στο σπίτι. Έχουμε πολλούς τρόπους για να ανακουφίσουμε τον πόνο. Η φροντίδα του ξενώνα βοηθά τους ασθενείς που πάσχουν από τελικό στάδιο να περάσουν τις τελευταίες μέρες της ζωής τους άνετα και με αξιοπρέπεια, αντί να υποστούν περιττή θεραπεία.

Είναι εντυπωσιακό ότι τα άτομα που φροντίζονται από τον ξενώνα ζουν περισσότερο από τα άτομα με τις ίδιες καταστάσεις που νοσηλεύονται στο νοσοκομείο. Εξεπλάγην ευχάριστα όταν άκουσα στο ραδιόφωνο ότι ο διάσημος δημοσιογράφος Τομ Γουίκερ «πέθανε ειρηνικά στο σπίτι περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του». Τέτοιες περιπτώσεις, δόξα τω Θεώ, γίνονται όλο και πιο συχνές.

Πριν από αρκετά χρόνια, ο μεγαλύτερος ξάδερφός μου ο Torch (πυρσός - πυρσός, πυρσός, ο Torch γεννήθηκε στο σπίτι από το φως μιας δάδας) είχε μια κρίση. Όπως αποδείχθηκε, είχε καρκίνο του πνεύμονα με εγκεφαλικές μεταστάσεις. Μίλησα με διάφορους γιατρούς και μάθαμε ότι με επιθετική θεραπεία, που σήμαινε τρεις με πέντε επισκέψεις στο νοσοκομείο για χημειοθεραπεία, θα ζούσε περίπου τέσσερις μήνες. Ο Torch αποφάσισε να μην λάβει θεραπεία, μετακόμισε για να ζήσει μαζί μου και πήρε μόνο χάπια για το εγκεφαλικό οίδημα.

Τους επόμενους οκτώ μήνες ζήσαμε για την ευχαρίστησή μας, όπως στην παιδική ηλικία. Για πρώτη φορά στη ζωή μου πήγαμε στη Disneyland. Καθίσαμε σπίτι, βλέπαμε αθλητικά προγράμματα και φάγαμε ό,τι μαγείρευα. Ο Torch συνήλθε ακόμη και από το σπίτι του. Δεν τον βασάνιζε ο πόνος και η διάθεσή του ήταν μαχητική. Μια μέρα δεν ξύπνησε. Κοιμήθηκε σε κώμα για τρεις μέρες και μετά πέθανε.

Ο Torch δεν ήταν γιατρός, αλλά ήξερε ότι ήθελε να ζήσει, όχι να υπάρξει. Δεν θέλουμε όλοι το ίδιο; Όσο για εμένα προσωπικά, ο γιατρός μου έχει ενημερωθεί για τις επιθυμίες μου. Θα φύγω ήσυχα μέσα στη νύχτα. Όπως ο μέντοράς μου ο Τσάρλι. Όπως ο ξάδερφός μου ο Torch. Όπως οι συνάδελφοί μου είναι γιατροί.