Πώς διατηρούνταν τα τρόφιμα φρέσκα στην αρχαιότητα;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν μεθόδους που διατηρούσαν τα τρόφιμα φρέσκα και χρησιμοποιούνται πολύ πριν τα ψυγεία.

Στην καραντίνα, πολλοί από εμάς τείνουμε να καταναλώνουμε προμήθειες σε ντουλάπια κουζίνας και ψυγεία που αγοράστηκαν σε άγνωστη ημερομηνία - για παράδειγμα, σούπες σε κονσέρβες και κατεψυγμένα λαχανικά. Και ενώ θα μπορούσαμε να αναρωτηθούμε, «Είναι το ίδιο σακουλάκι με μπιζέλια που χρησιμοποίησα για να αφαιρέσω το πρήξιμο από τον στραμπουλήμενο αστράγαλό μου;» Είμαστε βέβαιοι ότι το περιεχόμενο είναι ασφαλές για κατανάλωση. Τα ευπαθή τρόφιμα διατηρούνται για χρόνια χάρη στις σύγχρονες μεθόδους όπως η κατάψυξη, η κονσερβοποίηση, η σφράγιση υπό κενό και τα χημικά πρόσθετα.

Πώς όμως οι αρχαίοι άνθρωποι αποθήκευαν τα τρόφιμα;

Αυτό είναι ένα πρόβλημα που πρέπει να αντιμετωπίσει κάθε κοινωνία, ξεκινώντας από την αρχή της ανθρωπότητας: πώς να συντηρήσουμε τα τρόφιμα για μια «βροχερή μέρα» - να τα προστατεύσουμε από μικρόβια, έντομα και άλλα πλάσματα που θέλουν να τα χαλάσουν. Με τα χρόνια, οι αρχαιολόγοι έχουν βρει στοιχεία για μια μεγάλη ποικιλία τεχνικών. Μερικά από αυτά, όπως η ξήρανση και η ζύμωση, παραμένουν επίκαιρα σήμερα. Άλλες είναι παλιές πρακτικές, όπως η εμβάπτιση βουτύρου σε τύρφη. Ωστόσο, οι αρχαίες μέθοδοι χαμηλής τεχνολογίας ήταν πολύ αποτελεσματικές, όπως αποδεικνύεται από το γεγονός ότι ορισμένα προϊόντα έχουν επιβιώσει χιλιετίες.

Μέθοδοι αποθήκευσης

Για να πάρουν μια ιδέα για το ποιες μεθόδους αποθήκευσης θα μπορούσαν να χρησιμοποιούσαν οι αρχαίοι άνθρωποι, οι αρχαιολόγοι μελέτησαν τα έθιμα των ανθρώπων από μη βιομηχανικές κοινωνίες. Ανακάλυψαν πολλές μεθόδους χαμηλής τεχνολογίας που σίγουρα χρησιμοποιήθηκαν πριν από χιλιάδες χρόνια. Τα πιο συνηθισμένα και γνωστά είναι το στέγνωμα, το αλάτισμα, το κάπνισμα, το τουρσί, η ζύμωση και η ψύξη σε φυσικά ψυγεία όπως ρέματα και υπόγειοι λάκκοι. Για παράδειγμα, οι Σάμι, οι ιθαγενείς της Σκανδιναβίας, σκοτώνουν παραδοσιακά ταράνδους το φθινόπωρο και το χειμώνα. το κρέας αποξηραίνεται ή καπνίζεται και το γάλα μετατρέπεται σε τυρί - «ένα σκληρό, συμπαγές κέικ που μπορεί να κρατήσει για χρόνια», σύμφωνα με μια εθνογραφική πηγή από τα μέσα του 20ού αιώνα.

Όλες αυτές οι μέθοδοι λειτουργούν επειδή επιβραδύνουν την ανάπτυξη μικροοργανισμών. Και η ξήρανση το κάνει καλύτερα: οι μικροοργανισμοί χρειάζονται μια ορισμένη ποσότητα υγρασίας, η οποία προάγει την κυκλοφορία των θρεπτικών ουσιών και των αποβλήτων στα κύτταρά τους. Χωρίς νερό, τα μικρόβια συρρικνώνονται και πεθαίνουν (ή τουλάχιστον πέφτουν σε χειμερία νάρκη). Η ξήρανση αναστέλλει επίσης την οξειδωτική και ενζυματική δραστηριότητα - τις φυσικές αντιδράσεις των μορίων του αέρα και των τροφίμων που προκαλούν αλλαγές στη γεύση και το χρώμα.

Με ελάχιστη προσπάθεια, μέθοδοι όπως η ζύμωση και η ξήρανση θα μπορούσαν υποθετικά να είχαν χρησιμοποιηθεί στο μακρινό παρελθόν. Αποτελούν ένα εξαιρετικό σημείο εκκίνησης για τους αρχαιολόγους που αναζητούν αρχαίες μεθόδους αποθήκευσης τροφίμων. Επιπλέον, παρατηρώντας ορισμένες από τις τεχνικές που ισχύουν σήμερα, οι ερευνητές μπόρεσαν να εντοπίσουν τα απαιτούμενα εργαλεία και τα απόβλητα παραγωγής - ένα υλικό που είναι πιο πιθανό να επιβιώσει και να επιπλεύσει στην επιφάνεια στις αρχαιολογικές ανασκαφές, σε αντίθεση με το πραγματικό φαγητό.

Αποφάγια

Πράγματι, αντί να ψάχνουν για τροφή - όπως ένα κομμάτι σπασμωδικού ελαφιού 14.000 ετών - οι αρχαιολόγοι στις περισσότερες περιπτώσεις κυνηγούν για ίχνη προσπαθειών διατήρησης τροφής.

Για παράδειγμα, σε μια περιοχή ανασκαφών στη Σουηδία όπου ζούσαν πριν από 8.600-9600 χρόνια, οι ερευνητές ανακάλυψαν ένα λάκκο που μοιάζει με υδρορροή γεμάτο με περισσότερα από 9.000 κόκαλα ψαριών, σύμφωνα με ένα άρθρο του 2016 Journal of Archaeological Science. Έξω από την τάφρο, τις περισσότερες φορές βρέθηκαν υπολείμματα πέρκας και λούτσων. Ωστόσο, στο λάκκο, τα περισσότερα από τα δείγματα αντιπροσωπεύονταν από κατσαρίδα, ένα μικρό, οστεώδες ψάρι που είναι δύσκολο να καταναλωθεί χωρίς καμία επεξεργασία. Ενδείξεις ζημιάς από οξύ βρέθηκαν στο ένα πέμπτο περίπου των οστών της κατσαρίδας. Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο λάκκος χρησιμοποιήθηκε για ζύμωση - καθιστώντας τον την παλαιότερη απόδειξη αυτής της μεθόδου.

Ομοίως, το 2019, δημοσιεύτηκε μια μελέτη στο Journal of Anthropological Archaeology στην οποία οι αρχαιολόγοι ανέλυσαν περισσότερα από 10.000 οστά ζώων, ηλικίας περίπου 19.000 ετών, που βρέθηκαν στη σημερινή Ιορδανία. Σχεδόν το 90% από αυτά ανήκαν σε γαζέλες και βρέθηκαν δίπλα σε φωτιές και κοντάρια με κοντάρια με διάμετρο 5-20 εκατοστά, που πιθανότατα συγκρατούσαν δοκούς κάποιου απλού σχεδίου. Με βάση αυτό, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα κοντάρια ήταν μέρος μιας συσκευής για το κάπνισμα και το στέγνωμα του κρέατος.

Αρχαίες προμήθειες τροφίμων

Ορισμένα αρχαία υπολείμματα φαγητού εξακολουθούν να είναι καλά για σήμερα - καλά, ή τουλάχιστον χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία σύγχρονων φαγητών και ποτών.

Πέρυσι, ερευνητές στο Εβραϊκό Πανεπιστήμιο της Ιερουσαλήμ αναβίωσαν κύτταρα ζύμης που εξήχθησαν από αρχαία πήλινα αγγεία. Αν κρίνουμε από το σχήμα τους, αυτά τα αγγεία ήταν κανάτες μπύρας που ανακαλύφθηκαν σε ανασκαφές στο σημερινό Ισραήλ, ηλικίας μεταξύ 2.000 και 5.000 ετών. Αφού ξύπνησαν την αδρανοποιημένη μαγιά και ανέλυσαν την αλληλουχία του γονιδιώματός της, οι επιστήμονες τη χρησιμοποίησαν για την παρασκευή μπύρας. Σύμφωνα με την έκθεσή τους για το 2019 που δημοσιεύτηκε στο mBio, τα μέλη του προγράμματος πιστοποίησης Beer Judge το βρήκαν πόσιμο, θυμίζοντας αγγλική μπύρα σε χρώμα και άρωμα.

Όσον αφορά τις προμήθειες τροφίμων, περίπου 500 κομμάτια αρχαίου λαδιού έχουν βρεθεί στους βάλτους της Ιρλανδίας και της Σκωτίας. Τουλάχιστον από την Εποχή του Χαλκού, περίπου 5.000 χρόνια πριν, μέχρι τον 18ο αιώνα, οι άνθρωποι σε αυτά τα μέρη έκρυβαν ξινό και πολύ λιπαρό βούτυρο σε τύρφη. Οι ερευνητές συζητούν τους λόγους για τη βύθιση του πετρελαίου σε βάλτους. Μεταξύ των πιο πιθανών είναι τελετουργικές προσφορές, αποθήκευση ή βελτίωση της γεύσης.

Όπως και να έχει, η μικροβιακή ανάπτυξη και αποσύνθεση σε βάλτους, όπου το όξινο περιβάλλον και το ελάχιστο οξυγόνο, καταστέλλονταν. Μερικά ξεχασμένα κομμάτια βουτύρου είναι χιλιάδων ετών.

Οι αρχαιολόγοι υποστηρίζουν ότι το βούτυρο «βάλτου» είναι θεωρητικά βρώσιμο, αλλά δεν τους συμβουλεύεται να το δοκιμάσουν.

Ωστόσο, το τεύχος του 1892 του The Journal of the Royal Society of Antiquaries of Ireland ανέφερε ότι, σύμφωνα με τον αιδεσιμότατο Τζέιμς Ο'Λάβερτι, το βούτυρο βυθισμένο στο νερό για 6-8 μήνες «είχε γεύση σαν τυρί». Το 2012, ο ερευνητής τροφίμων Ben Reed έκανε ένα παρόμοιο πείραμα. Μετά από ένα πείραμα τριών μηνών, οι δοκιμαστές συνέκριναν το λάδι του Reed με γεύση σαλάμι και άρωμα βρύου. Ο ίδιος ο Ριντ σημείωσε ότι το λάδι, το οποίο άφησε στο νερό για ενάμιση χρόνο, ήταν «αρκετά νόστιμο».