«Το κεφάλι από τους ώμους μας και φάτε την καρδιά μας»: θρησκευτικές θυσίες στον πολιτισμό των Μάγια

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Η ιατρική και αρχαιολόγος Vera Tiesler εξερευνά πώς το ανθρώπινο σώμα υφάνθηκε στη θρησκεία, την παράδοση και την πολιτική στον πολιτισμό των Μάγια.

Το Αυτόνομο Πανεπιστήμιο του Γιουκατάν στην πόλη Μέριδα του Μεξικού διαθέτει μια από τις πλουσιότερες βιβλιοθήκες στον κόσμο. Ωστόσο, στα ράφια στον κάτω όροφο του κτιρίου που στεγάζει τη Σχολή Ανθρωπολογικών Επιστημών, θα βρείτε αρκετά βιβλία ως τέτοια. Ολόκληρο το εργαστήριο είναι επενδεδυμένο από το δάπεδο μέχρι την οροφή με κουτιά με την ένδειξη «Calakmul», «Pomuch» ή «Xcambo» και άλλα ονόματα των ερειπίων του αρχαίου πολιτισμού των Μάγια. Μέσα σε κάθε κουτί υπάρχει ένα σύνολο ανθρώπινων οστών.

Εδώ αποθηκεύονται πτώματα από περίπου δύο χιλιάδες τάφους και άλλες δέκα χιλιάδες μονάδες καταχωρούνται στη βάση δεδομένων. Τα λείψανα ορισμένων διάσημων βασιλιάδων των Μάγια πέρασαν από αυτήν την αίθουσα του πανεπιστημίου. Σε αυτό το εργαστήριο έχουν μελετηθεί όλοι οι ζητιάνοι, οι πολεμιστές, οι ιερείς, οι γραμματείς, οι άρχοντες, οι κυρίες και οι τεχνίτες της αρχαιότητας.

Και στο κέντρο, περιτριγυρισμένη από όλες τις πλευρές από τα απομεινάρια των πολιτισμών που έχουν φύγει από καιρό, κάθεται η βιοαρχαιολόγος Vera Tiesler. Το τελευταίο τέταρτο του αιώνα, η Tiesler έχει κερδίσει τη φήμη της κορυφαίας εμπειρογνώμονας στον κόσμο στα αρχαία λείψανα των Μάγια, βοηθώντας την να αποκαλύψει τα μυστικά της ζωής και του πολιτισμού τους. Μια συννεφιασμένη μέρα του Νοεμβρίου, βγάζει ένα από τα αγαπημένα της κόκαλα - μια επίπεδη πλάκα όχι μεγαλύτερη από ένα δάχτυλο - και το τοποθετεί κάτω από έναν μεγεθυντικό φακό. Μπροστά μας είναι το στήθος ενός νεαρού που μάλλον θυσιάστηκε. Ο επιστήμονας δείχνει μια βαθιά τομή σε σχήμα V που διατρέχει το κέντρο του θώρακα και θαυμάζει τη δεξιοτεχνία του ανθρώπου που το άφησε.

«Για να το κάνεις αυτό, πρέπει να έχεις αξιοσημείωτη δύναμη και να ξέρεις ακριβώς πού να χτυπήσεις», λέει. «Επειδή μετά από μερικές ανεπιτυχείς προσπάθειες, εδώ θα ήταν χάος».

Εκπαιδευμένος ως γιατρός και αρχαιολόγος, ο Tiesler διαβάζει την ιστορία της περιοχής από οστά. Εξετάζοντας τον αρχαίο πολιτισμό των Μάγια από ιατρική άποψη, αλλάζει την αντίληψη αυτού του κόσμου από την επιστημονική κοινότητα. Ο Tiesler θέτει στο πλαίσιο μερικές από τις φαινομενικά ασυνήθιστες παραδόσεις των Μάγια και ρίχνει φως στις ζωές βασικών προσωπικοτήτων αυτού του πολιτισμού.

Αφού μελέτησε χιλιάδες σώματα, συνειδητοποίησε πώς η γνώση των Μάγια για την ανθρώπινη φυσιολογία έγινε οργανικό μέρος της κοινωνίας τους - από τη γέννηση μέχρι το θάνατο. Ο τρόπος που διαμόρφωσαν τα κρανία των παιδιών τους ρίχνει φως στις οικογενειακές παραδόσεις και την πνευματικότητά τους. Και οι μελέτες της για πολυάριθμους θανάτους υποδηλώνουν ότι το τελετουργικό της θυσίας ανυψώθηκε στο επίπεδο της υψηλής τέχνης - μια υπόθεση που αμφισβητεί τη δημοφιλή άποψη για τον πολιτισμό των Μάγια ως μια κοινωνία ειρηνικών αστεριών. Παντού, ο Tiesler ανακαλύπτει έναν πλούσιο πολιτισμό στον οποίο το ανθρώπινο σώμα έχει ρυθμιστεί βαθιά από τη θρησκεία, την παράδοση και την πολιτική.

«Πάντα κοιτάζω τα πράγματα από διαφορετική οπτική γωνία», λέει ο Tiesler. - Έτσι, δεν χάνουν ποτέ την ελκυστικότητά τους. Λειτουργεί ως ένα είδος κινήτρου για μένα να αναλάβω δράση. Κατά τη γνώμη μου, αυτό είναι εξαιρετικά συναρπαστικό».

Το Tiesler είναι μια ανωμαλία στη μεξικανική αρχαιολογία. Γεννήθηκε στη Γερμανία και σπούδασε στο Μεξικό, όπου ζει αρκετές δεκαετίες. Η Tiesler συνδυάζει πολλούς πολιτισμούς για να τη βοηθήσει να δημιουργήσει συνεργασίες και ανακαλύψεις σε έναν από τους πιο διάσημους αρχαίους πολιτισμούς.

«Υπάρχουν πολύ λίγοι άνθρωποι με αυτό το προσόν», λέει ο Stephen Houston, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο Brown στο Providence του Ρόουντ Άιλαντ. «Ενσωματώνει ένα είδος παγκόσμιας προσέγγισης της γνώσης, που δημιουργεί τις καλύτερες συνθήκες για να συνεργαστούν οι άνθρωποι και ο καθένας προσπαθεί να δείξει την καλύτερή του πλευρά».

Η δύναμη της αγάπης

Ως παιδί, η Tiesler, η οποία μεγάλωσε ένα ήσυχο και βιβλιοθηρικό κορίτσι σε ένα μικρό γερμανικό χωριό κοντά στα σύνορα με τη Γαλλία, δεν άφησε την αίσθηση ότι ήταν εκτός τόπου. Απλώς έβλεπε τα πράγματα διαφορετικά. Ενώ οι φίλοι της πήγαιναν στον κινηματογράφο για τον Τζέιμς Μποντ και θαύμαζαν τον ηρωισμό του, εκείνη ενδιαφερόταν περισσότερο για τον ατσάλινο ανταγωνιστή του, ονόματι Σαγόνια. Και ονειρευόταν να πάει ένα ταξίδι.

Αυτός είναι ο λόγος που η Βέρα πήγε στο Πανεπιστήμιο Tulane στη Νέα Ορλεάνη της Λουιζιάνα. Κατάφερε να αποφύγει την ταραχώδη φοιτητική ζωή και μόλις ένα χρόνο αργότερα, το 1985, αποφοίτησε με άριστα. Στη συνέχεια, η Tiesler πήρε μερικά από τα χρήματα που κέρδισε σε έναν διαγωνισμό τέχνης και πέταξε στην Πόλη του Μεξικού για δύο εβδομάδες πριν επιστρέψει στη Γερμανία για το πτυχίο της ιατρικής. Στην Πόλη του Μεξικού, γνώρισε έναν νεαρό γιατρό, λάτρη της αρχαιολογίας, ο οποίος την κάλεσε να πάει με φίλους στα ερείπια του Teotihuacan, που βρίσκεται κοντά στην πόλη. Ένα έντονο συναίσθημα φούντωσε ανάμεσα στους νέους και πέρασαν όλη την εβδομάδα περνώντας χιλιάδες χιλιόμετρα στην περιοχή των Μάγια για να επισκεφτούν όλα τα αξιοθέατα - αν και η κοπέλα ξέχασε να ενημερώσει τους γονείς της για αυτό, οι οποίοι, μετά από λίγες μέρες πανικό απευθύνθηκε στην Ιντερπόλ.

«Η γνωριμία μου με το Μεξικό πέρασε με τέτοιο τρόπο που δεν μπορούσα να μην το ερωτευτώ», λέει.

Οι νέοι σχεδίαζαν να παντρευτούν, αλλά ο αρραβωνιαστικός της Βέρα πέθανε ξαφνικά το 1987, ενώ ο Τίσλερ σπούδαζε ιατρική στη Γερμανία. Ορκίστηκε να πάει στο Μεξικό και να κάνει αυτό που πάντα ονειρευόταν ο αγαπημένος της - την αρχαιολογία. Παρά την επιθυμία των γονιών της, μπήκε στο Εθνικό Πολυτεχνικό Ινστιτούτο στην Πόλη του Μεξικού και έκτοτε ζει στο Μεξικό.

Η Tiesler αποφοίτησε από την Ιατρική Σχολή στο Μεξικό και στη συνέχεια έλαβε το διδακτορικό της στην Ανθρωπολογία από το Εθνικό Αυτόνομο Πανεπιστήμιο του Μεξικού (UNAM) στην Πόλη του Μεξικού. Τότε λίγοι άνθρωποι ενδιαφέρθηκαν για τα οστά των αρχαίων Μάγια. Η μεξικανική αρχαιολογία έδωσε μεγαλύτερη έμφαση στους ναούς, την κεραμική και τις μάσκες από νεφρίτη. Όσοι μελετούσαν τα οστά συνήθως συνέλεγαν μόνο τις πιο βασικές πληροφορίες.

«Νόμιζαν ότι είχαν κάνει ό,τι περνούσε από το χέρι τους. Τα μέτρησαν, τα κατέγραψαν, λέει ο Manuel Gándara, ένας αρχαιολόγος που επέβλεπε το έργο του Tiesler εκείνη την εποχή και τώρα συνεργάζεται με την Εθνική Σχολή Συντήρησης, Αποκατάστασης και Μουσειογραφίας Μνημείων στην Πόλη του Μεξικού. «Και ξαφνικά αυτή η κυρία λέει, «Ω, αλλά δεν πήραμε δείγματα ιστού για ανάλυση».

Ο Tiesler ανέπτυξε μια επιστημονική κατεύθυνση που κέρδιζε δημοτικότητα στην Ευρώπη εκείνη την εποχή και ξεπέρασε την απλή ταξινόμηση των οστών, κάνοντας προσπάθειες αποκατάστασης του σώματος που κάποτε αποτελούνταν από αυτά. Πρόκειται για την ταφωνία. Ωστόσο, αυτή η πρακτική δεν εφαρμόστηκε ποτέ στους αρχαίους Μεσοαμερικανούς. Η Tiesler άρχισε να κοιτάζει τις διάφορες συλλογές κρανίων που συγκεντρώθηκαν στα μουσεία του Μεξικού - ήταν αυτό το μέρος του σώματος που θεωρούσε το πιο ενδιαφέρον. Ήταν εντυπωσιασμένη από το έθιμο να δίνει στο κεφάλι ενός ατόμου το απαραίτητο σχήμα: γι 'αυτό, οι μητέρες έδεναν ταμπλέτες στο κεφάλι των μικρών παιδιών τους για να επηρεάσουν την ανάπτυξη του κρανίου.

Αυτή η διαδικασία δεν προκάλεσε κανένα κακό στο παιδί και, το πιο ενδιαφέρον, ήταν μια διαδεδομένη πρακτική σε όλο τον κόσμο. Οι αρχαιολόγοι που μελετούν τους Μάγια υπέθεσαν ότι αυτή η πρακτική είχε κάποια σχέση με τη θρησκεία, αλλά αυτή ήταν η γνώση τους.

Ο Tiesler σημείωσε ότι ορισμένες περιοχές έχουν τα δικά τους ειδικά σχήματα κρανίου. Αφού κοίταξε αρκετές εκατοντάδες κρανία, διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που ζούσαν κατά την κλασική περίοδο (250-900) κατά μήκος της ακτής της σύγχρονης Βερακρούζ, κατά κανόνα, είχαν κάθετα κρανία σε σχήμα αχλαδιού, ενώ οι κάτοικοι των πεδιάδων - κεκλιμένα και κυλινδρικά, και έξω από τις ακτές της Καραϊβικής οι θάλασσες του κεφαλιού ήταν πλατιές και επίπεδες. Με τον καιρό, αυτή η μορφή έγινε δημοφιλής και κυριάρχησε στην Ύστερη Κλασική περίοδο.

Μελετώντας τα σχέδια και τα ανάγλυφα εκείνης της εποχής και συγκρίνοντάς τα με τα σχήματα του κρανίου, ο Tiesler κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αυτό ή εκείνο το στυλ επιλέχθηκε σύμφωνα με την παράδοση στη μητρική πλευρά: κατά κανόνα, τα παιδιά ακολουθούσαν το στυλ της μητέρας. Ο Tiesler, μαζί με άλλους μελετητές, εντόπισε την πιθανή αιτία αυτού του φαινομένου, βασιζόμενος στην παράδοση των Μάγια στην εποχή της αποικίας. Σύμφωνα με τον επιστήμονα, οι αρχαίοι Μάγια θεωρούσαν τα παιδιά κατώτερους ανθρώπους που κινδυνεύουν να χάσουν την ουσία τους μέσα από πολλά σημεία στο κρανίο τους. Η διαμόρφωση του κεφαλιού στο επιθυμητό σχήμα επέτρεψε στους Μάγια να κρατήσουν αυτήν την οντότητα στη θέση τους.

Η ζωή των βασιλιάδων

Όταν η Tiesler ολοκλήρωσε τη διδακτορική της διατριβή το 1999, είχε μελετήσει λεπτομερώς μεγάλο μέρος του αρχαίου πολιτισμού των Μάγια και σύντομα άρχισε να ανασκάπτει βασιλικούς τάφους. Ο αρχαίος πολιτισμός των Μάγια εκτεινόταν από τη βόρεια χερσόνησο Γιουκατάν προς τα νότια μέχρι τη σημερινή Ονδούρα (μια περιοχή στο μέγεθος της σημερινής Αιγύπτου) και ο Τίσλερ έχει ερευνήσει πολλά από τα σημαντικά βασιλικά που βρέθηκαν τα τελευταία εκατό χρόνια. Ήταν μέρος μιας ομάδας επιστημόνων που, μεταξύ 1999 και 2006, μελέτησαν τα λείψανα του Μεγάλου Pakal (ή K'inich Janaab 'Pakal) του Palenque και της συντρόφου του, της Κόκκινης Βασίλισσας. Ο Tiesler διαπίστωσε ότι ο σχετικά πολυτελής τρόπος ζωής τους ήταν η αιτία της πρόωρης οστεοπόρωσης, όπως αποδεικνύεται από την αραίωση των οστών. Εν τω μεταξύ, το μαλακό, νόστιμο φαγητό που έτρωγαν σε όλη τους τη ζωή διατήρησε τα δόντια τους σε εξαιρετική κατάσταση.

Ο Tiesler ανακάλυψε τα οστά ενός βασιλιά που ονομαζόταν Lord of the Four Sides Flint (ή Ukit Kan Le'k Tok) Ek Balam, που απεικονίζεται με ένα διπλό χείλος στο πλουσιότερο θησαυροφυλάκιό του. Ανακάλυψε ότι η άνω γνάθος του βασιλιά είχε παραμορφωθεί και τα δόντια είχαν εξαρθρωθεί και επουλωθεί σε διαφορετικές γωνίες. Ίσως ο βασιλιάς μαχαιρώθηκε στο πρόσωπο κατά τη διάρκεια της μάχης - εξάλλου, αποκάλυπτε ξεκάθαρα αυτόν τον τραυματισμό.

Αγαπημένοι βασιλιάδες του Tiesler είναι εκείνοι των οποίων τις ανασκαφές επέβλεπε από την αρχή μέχρι το τέλος. Για παράδειγμα, το Fire Claw (ή Yukom Yich'ak K'ahk ') από την κλασική δυναστεία των φιδιών. Τα Serpents ήταν μια βασιλική δυναστεία που μετανάστευσε στον κόσμο των Μάγια το 560 και σε 150 χρόνια δημιούργησε την αυτοκρατορία με τη μεγαλύτερη επιρροή στην ιστορία των Μάγια.

Ο πρώτος από αυτούς, ο Ουράνιος Μάρτυρας, βρέθηκε σε έναν μάλλον λιτό τάφο, τον οποίο μοιράστηκε με μια χούφτα άλλους εκλεκτούς πολεμιστές που πέθαναν στη μάχη. Η Tiesler είχε πολύ λίγο χρόνο για να τον εξετάσει, αλλά διαπίστωσε ότι το κρανίο του βασιλιά ήταν γεμάτο με βαθιές πληγές - μερικές από αυτές εμφανίστηκαν πάνω από εκείνες που είχαν θεραπευθεί προηγουμένως. Το αριστερό του χέρι παραμορφώθηκε από πολλά βαριά χτυπήματα, και όταν πέθανε, όταν ήταν μόλις πάνω από τα τριάντα, δύσκολα μπορούσε να το χρησιμοποιήσει. Όλα αυτά αντιστοιχούν στην εικόνα ενός λαμπρού στρατιωτικού ηγέτη που κατέλαβε τη βασιλική πόλη Τικάλ και καθιέρωσε την κυριαρχία των Φιδιών στην περιοχή - γνωρίζουμε γι 'αυτόν από πολλά γραπτά θραύσματα.

Τώρα συγκρίνετε αυτό το εύρημα με το Πύρινο Νύχι, που ήρθε στην εξουσία στο τέλος της κυριαρχίας του Φιδιού στην περιοχή. Όταν ο Tiesler και άλλοι ερευνητές ανακάλυψαν τον βασιλιά, διαπίστωσαν ότι ήταν αναπαυτικά καθισμένος στο παλάτι του με μια μάσκα νεφρίτη στο πρόσωπό του, δίπλα του ήταν μια νεαρή γυναίκα και ένα παιδί που θυσιάστηκαν ταυτόχρονα. Αφού εξέτασε τα οστά του, ο Τίσλερ ανακάλυψε ότι ήταν ένας εύσωμος άνδρας, σχεδόν παχύσαρκος, που πέθανε σε ηλικία 50 ετών. Όπως και στην περίπτωση του Pakal, τα δόντια του έδειχναν ότι έτρωγε μαλακά φαγητά όπως ταμαλέ σε όλη του τη ζωή και έπινε ένα δημοφιλές ρόφημα σοκολάτας με μέλι μεταξύ των ελίτ. Σε ένα από τα ανάγλυφα, εμφανίζεται ως ένας αθλητικός άνδρας που παίζει ένα παιχνίδι μεσοαμερικανικής μπάλας. Εν τω μεταξύ, ο Tiesler ανακάλυψε ότι ο Fireclaw υπέφερε από μια επώδυνη πάθηση στην οποία συμβαίνει σύντηξη πολλών σπονδύλων, πράγμα που σημαίνει ότι αυτό το παιχνίδι ήταν εξαιρετικά επικίνδυνο για αυτόν και η εικόνα πιθανότατα εξυπηρετούσε τους σκοπούς της προπαγάνδας.

Θυσία ως θέαμα

Τέτοιες λεπτομέρειες δεν αλλάζουν την κύρια ιστορική γραμμή των Μάγια, αλλά συμπληρώνουν τους χαρακτήρες των χαρακτήρων τους και βοηθούν στην καλύτερη κατανόηση του τρόπου ζωής τους.

Από το 2000, όταν η Tiesler έγινε καθηγήτρια στο Αυτόνομο Πανεπιστήμιο του Γιουκατάν, έχει καθιερωθεί ως κορυφαία βιοαρχαιολόγος στο Μεξικό. Το εργαστήριό της έχει μια βάση δεδομένων με 12.000 ταφές, με τις 6.600 από τις οποίες η ίδια και οι συνάδελφοί της εργάστηκαν απευθείας. Μόνο στο Πανεπιστήμιο του Γιουκατάν, φυλάσσονται τα λείψανα περισσότερων από δύο χιλιάδων ανθρώπων από την αρχαία, την αποικιακή και τη σύγχρονη εποχή, στην εύρεση των περισσότερων από αυτούς συμμετείχε άμεσα ο Τίσλερ.

Η Vera Tiesler κατέχει μοναδική θέση στην επιστημονική κοινότητα του Μεξικού. Μετά από αιώνες τοπικών αρχαιοτήτων -και μαζί με αυτές επιστημονικές δάφνες- πέταξαν βόρεια, οι αρχές έγιναν απρόθυμες να επιτρέψουν σε ξένους αρχαιολόγους να αναλάβουν μεγάλα έργα στην περιοχή των Μάγια. Αλλά ο Tiesler συνεργάζεται πρόθυμα με ειδικούς στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και το Μεξικό, και δημοσιεύει ευρέως στα αγγλικά και τα ισπανικά.

Συνδυάζει την πολυπολιτισμικότητα, τη δίψα για έρευνα και την απεριόριστη ενέργεια. Αυτός ο συνδυασμός ήταν χρήσιμος όταν η Tiesler βυθίστηκε στο αγαπημένο της θέμα: την ανθρωποθυσία.

Το 2003, ενώ εργαζόταν στο Champoton, στην ακτή του Κόλπου, τρεις από τους μαθητές της ανακάλυψαν μια ομάδα πτωμάτων που φαίνεται να είχαν πεταχτεί. Όταν η Tiesler εξέτασε τα οστά, βρήκε ένα στέρνο με βαθιά, καθαρά σημάδια κοπής, υποδεικνύοντας μια σκόπιμη, σχεδόν χειρουργική επέμβαση. Τα κοψίματα ήταν οριζόντια, δεν έγιναν σχεδόν καθόλου στη μάχη και αργότερα βρέθηκαν στο ίδιο σημείο σε άλλα σώματα.

Η Tiesler στράφηκε στις ιατρικές της γνώσεις. Ένα έμπειρο άτομο, γνωρίζοντας τι κάνει και ενεργεί γρήγορα, μπορεί να κόψει το στήθος, να απλώσει τα πλευρά και να αφαιρέσει την καρδιά όσο το θύμα είναι ακόμα ζωντανό. «Τότε η καρδιά θα πηδήξει έξω και θα πηδήξει», λέει.

Σύμφωνα με τον Tiesler, αυτές οι περικοπές αντιπροσώπευαν κάτι περισσότερο από φρικτό φόνο. Πιθανότατα, ήταν ένα θέαμα, ένα είδος τελετής. Οι παρατηρήσεις της απηχούν μια σειρά από γραπτές αναφορές για τις θυσίες των Αζτέκων που ζούσαν 1300 χιλιόμετρα από την περιοχή, χρονολογούνται από την περίοδο της ισπανικής εισβολής τον 16ο αιώνα. Αυτό την οδήγησε στο εκπληκτικό και μπερδεμένο πρόβλημα της κατανόησης της φυσιολογίας της ανθρωποθυσίας. Πώς έγινε; Και γιατί?

Η Tiesler και οι συνάδελφοί της άρχισαν να παρατηρούν κοψίματα και σε άλλα λείψανα - φαινόταν πολύ ακριβή για να θεωρηθούν τυχαία. Συλλέγοντάς τα και συγκρίνοντάς τα με εικονογραφήσεις, ο επιστήμονας άρχισε να παρατηρεί παρόμοια με ακρίβεια εντοπισμένα σημάδια σε άλλα οστά - ο Tiesler είδε σε αυτά σημάδια περίπλοκων τελετουργιών.

Εικόνες λαξευμένες σε πέτρα σε μέρη όπως τα ερείπια των Μάγια της Τσίτσεν Ίτζα δείχνουν ότι οι αιχμάλωτοι αποκεφαλίστηκαν μπροστά στο πλήθος. Εάν κόψετε το κεφάλι λίγα δευτερόλεπτα πριν αφαιρέσετε την καρδιά, το όργανο θα συνεχίσει να αντλεί αίμα όσο το κρατάτε, λέει ο Tiesler. Εάν κάνετε το αντίθετο, τότε μπορείτε να ταΐσετε την καρδιά στον ιδιοκτήτη της, αυτή η πρακτική αναφέρεται επίσης στα αρχαία κείμενα. Μια άλλη διαδικασία, μετά την οποία τα σημάδια κοπής παραμένουν σε άλλα μέρη του θώρακα, μπορεί να δημιουργήσει μια λίμνη αίματος στην θωρακική κοιλότητα του θύματος που μοιάζει σχεδόν με λίμνη.

Οι ιδέες του Tiesler δεν είναι καθολικά αποδεκτές - υπάρχουν και εκείνοι που θεωρούν τις δολοφονίες λιγότερο σκηνοθετημένες - αλλά ο Tiesler λέει ότι είναι σύμφωνες με την κοσμοθεωρία των Μάγια. Όταν κάθεται στο γραφείο της σε μια απομονωμένη γωνιά στο κέντρο του εργαστηρίου, που περιβάλλεται από ράφια τριών μέτρων που είναι επενδεδυμένα με κουτιά με κόκαλα, δεν της αρέσει η πρακτική. Αντιθέτως, χαίρεται. Αυτές οι εκτελέσεις απαιτούσαν εξάσκηση και ακρίβεια - μπορεί να είχαν τελειοποιηθεί με την πάροδο των γενεών - και έπρεπε να έχουν βαθύ νόημα.

Σύμφωνα με αυτήν, η μέθοδος της θυσίας ήταν εξαιρετικά σημαντική. Εκείνη τη στιγμή, το θύμα λειτουργεί ως ένα είδος θεότητας: εννοώ μια ματιά του θεϊκού σε ένα ανθρώπινο κέλυφος - αυτή η ιδέα ήταν χαρακτηριστική της κουλτούρας των Αζτέκων και είναι τεκμηριωμένη. Έτσι, οι δήμιοι τάιζαν το θύμα όχι την ανθρώπινη καρδιά του, αλλά την καρδιά του Θεού.

Ο Tiesler δεν είναι ο πρώτος επιστήμονας που διατύπωσε αυτή την υπόθεση. Η θυσία που οδηγεί στη θεότητα (που εκφράζεται είτε με τον δήμιο είτε με τη θυσία) είναι πολύ γνωστή σε άλλους πολιτισμούς της Αμερικής. Αλλά το έργο της ενισχύει τις θρησκευτικές ιδέες που είναι χαρακτηριστικές της λεγόμενης αίρεσης Hipe Totek, που πήρε το όνομά της από τον θεό των Αζτέκων που, σύμφωνα με το μύθο, φοράει το ανθρώπινο δέρμα πάνω από το δικό του.

Σύμφωνα με τον Tiesler, κατά τη μετακλασική περίοδο (από το 950 έως το 1539), οι Μάγια έκαναν μια ποικιλία ανθρωποθυσιών και περιποιήσεις σώματος, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής τοιχωμάτων του κρανίου που ονομάζονταν τσομπαντλί και της απογύμνωσης του ανθρώπινου δέρματος για να φορεθεί στο σώμα.

Όσο αποκρουστικοί κι αν φαίνονταν αυτοί οι φόνοι, ήταν λουλούδια σε σύγκριση με άλλες πρακτικές της εποχής. Σύμφωνα με τον Tiesler, ο τροχός που υιοθετήθηκε στην Ευρώπη φαινόταν πολύ πιο τρομερός, γεγονός που επέτρεψε στους βασανιστές να σπάσουν τα κόκκαλα ενός εγκληματία το ένα μετά το άλλο, πριν εκθέσουν το θύμα σε δημόσια προβολή.

Είναι αλήθεια ότι οι περιγραφές των θυσιών που προσφέρει ο Tiesler δεν ταιριάζουν σε όλους. Οι ανθρωπολόγοι κάποτε περιέγραψαν τους Μάγια ως έναν καθαρά ειρηνικό πολιτισμό, και παρόλο που αυτή η άποψη έχει εξαντληθεί σε μεγάλο βαθμό, πολλοί επιστήμονες δεν είναι έτοιμοι να τους παρουσιάσουν ως αιμοδιψείς.

Η ιστορία της αρχαιολογίας είναι γεμάτη από παραμορφωμένες ιδέες για αρχαίους πολιτισμούς, τις οποίες προώθησαν επιστήμονες από ισχυρές χώρες και σύγχρονοι ερευνητές προσεγγίζουν με μεγάλη προσοχή θέματα όπως οι θυσίες και ο κανιβαλισμός. «Ήταν σύνηθες μεταξύ των αποικιοκρατών να παρουσιάζουν μέλη άλλων κοινοτήτων ως να διαπράττουν τις πιο αδιανόητες φρικαλεότητες – αυτό ήταν άλλο ένα επιχείρημα υπέρ τους», λέει η Estella Weiss-Krejci του Ινστιτούτου Ανατολικής και Ευρωπαϊκής Αρχαιολογίας της Αυστριακής Ακαδημίας Επιστημών στη Βιέννη.. «Πρέπει πάντα να εξετάζεις όλα τα πιθανά σενάρια, ειδικά όταν δεν είσαι σίγουρος τι ακριβώς συνέβη».

Ο Weiss-Kreichi πιστεύει ότι οι ανθρωποθυσίες ήταν εξαιρετικά σπάνιες στον κόσμο των Μάγια και ότι η γυναίκα που θάφτηκε δίπλα στο Fireclaw ήταν στην πραγματικότητα μέλος της οικογένειάς του και πέθανε αργότερα. Αν οι θυσίες που περιγράφει ο Tiesler ήταν τόσο συνηθισμένες, γιατί, ρωτά ο Weiss-Kreichi, δεν βρίσκουμε εκατοντάδες στήθη με παρόμοια κοψίματα. Κατά τη γνώμη της, οι θυσίες ήταν σχετικά σπάνιες, ποικίλες και σχεδόν ποτέ δεν επαναλήφθηκαν. Σε απάντηση, η Tiesler επισημαίνει πολλά παραδείγματα από την εκτενή βάση δεδομένων ταφής της, αλλά λέει, δεδομένου του αριθμού των μεταθανάτων ακρωτηριασμών και των υγρών εδαφών, είμαστε τυχεροί που έχουμε τουλάχιστον αυτά στην κατοχή μας.

Οι επιστήμονες σέβονται ο ένας τον άλλον, αλλά ο Tiesler υποστηρίζει ότι ο Weiss-Kreichi ακολουθεί μια συνετή, αν και λανθασμένη, πορεία. Λέει ότι οι ντόπιοι Μάγια δεν επηρεάστηκαν από την τρομερή πραγματικότητα των προγόνων τους - τουλάχιστον όχι περισσότερο από τους απογόνους σκληρών Ρωμαίων ή Βίκινγκς. Η κατανόηση ενός άλλου πολιτισμού σημαίνει μελέτη της ιστορίας του ως έχει, χωρίς εξωραϊσμό.

«Λόγω έλλειψης κατανόησης, μπορούμε να πιστέψουμε ότι είναι τρελοί ή διαφορετικοί από εμάς. Αλλά είναι σαν εμάς. Είμαστε όλοι ίδιοι», λέει ο Kadwin Pérez, ένας Μάγια και μεταπτυχιακός φοιτητής στο εργαστήριο Tiesler που μεγάλωσε σε μια οικογένεια που μιλούσε τους Μάγια.

Διαχωρίζεται από το σώμα του κεφαλιού

Το να περπατάς ανάμεσα στα μνημεία του αρχαίου πολιτισμού των Μάγια με τον Τίσλερ είναι σαν να βρίσκεσαι στα παρασκήνια μιας παράστασης ψευδαισθήσεων. όλα όσα νομίζατε ότι καταλάβατε πριν αρχίζουν να φαίνονται διαφορετικά. Ήταν αυτό το συναίσθημα που δεν μας άφησε κατά την επίσκεψή μας στο Chichen Itza τον περασμένο Νοέμβριο. Ακριβώς πίσω από την εμβληματική πυραμίδα του El Castillo βρίσκεται το περίφημο tzompantli, μια λαξευμένη πέτρινη πλατφόρμα που απεικονίζει εκατοντάδες κρανία και μια σειρά από διάφορα μισοπεθαμένα τέρατα του κάτω κόσμου.

Τα τσομπάτλι ήταν κρανιοστάσια με τη μορφή πολλών οριζόντιων δοκών στοιβαγμένων το ένα πάνω από το άλλο, σαν σκάλα. Διακοσμημένα με κρανία, ήταν δημοφιλή στους Αζτέκους. Πολλοί ειδικοί έχουν προτείνει ότι τα τσαμπατλί που απεικονίζονται στον πολιτισμό των Μάγια είναι μεταφορικά και δεν αναφέρονται σε πραγματικό γεγονός. Κάποιοι φτάνουν τόσο μακριά στις υποθέσεις τους που λένε ότι οι Μάγια δεν συμμετείχαν καθόλου σε αυτή την πρακτική.

Ο Tiesler σταματά και εξετάζει τα σκαλίσματα. Σε ισπανικά σχέδια από την αποικιακή εποχή, τα τσομπάτλι απεικονίζονται συχνά με καθαρά λευκά κρανία. Ο Τάισλερ στενεύει τα μάτια του. Δεν είναι καθόλου καθαρά κρανία, λέει, αλλά κεφάλια που κόπηκαν πρόσφατα και προσκολλήθηκαν από σάρκα. Ο γλύπτης πρόσθεσε ακόμη και μάγουλα και βολβούς ματιών σε μερικά από τα κρανία, ενώ άλλα φαίνονται πιο σάπια. Επιπλέον, τα σχήματα του κεφαλιού ποικίλλουν πολύ, υποδηλώνοντας ότι τα περισσότερα από τα θύματα ήταν αλλοδαποί, πιθανότατα αιχμάλωτοι στο πεδίο της μάχης. Δεν θεωρούνταν τιμή να θυσιάζεσαι, όπως έχουν προτείνει ορισμένοι μελετητές. Αυτό είναι ένα κλασικό παράδειγμα της δουλειάς του Tiesler που επαναφέρει τη χαμένη σάρκα σε οστά.

Το Chichen Itza έχει γίνει αντικείμενο μελέτης από αμέτρητους ειδικούς, περισσότεροι από δύο εκατομμύρια άνθρωποι επισκέπτονται αυτό το μνημείο κάθε χρόνο - κάθε λεπτομέρεια των δομών του έχει καταγραφεί, αναλυθεί και συζητηθεί από ειδικούς - και όμως δεν πέρασε από το μυαλό κανενός να δει αυτά τα σκαλισμένα κρανία σαν αυτό που έφτιαξε ο γιατρός Tiesler.

Στη συνέχεια καθόμαστε σε μια μικρή καλύβα για μια παραδοσιακή πίτα καλαμποκιού γεμιστή με κοτόπουλο και μπαχαρικά και μαγειρεμένη στο έδαφος, και ένα ζεστό ρόφημα σοκολάτας που έχει αλλάξει ελάχιστα από τότε που το πίνουν οι ντόπιοι βασιλιάδες πριν από δύο χιλιάδες χρόνια. Η Tiesler συνεργάζεται με ένα τοπικό πανεπιστήμιο σε μια προσπάθεια να προωθήσει τον οικοτουρισμό που ωφελεί τις τοπικές κοινωνίες. Η Maria Guadalupe Balam Canche, η οποία μαγείρεψε το πιάτο ως μέρος του εορτασμού της Ημέρας των Νεκρών του μήνα, λέει ότι δεν αισθάνεται άμεση σύνδεση με τους κοντινούς κατασκευαστές πυραμίδων που προσελκύουν τουρίστες. Αυτό το συναίσθημα το μοιράζονται πολλοί εδώ. Ήταν οι αρχαίοι Μάγια - εξωγήινοι, απόμακροι και ίσως αναίτια βίαιοι.

Ο Τάισλερ βλέπει τα πράγματα διαφορετικά. Κόβοντας ένα κομμάτι από την πίτα, σημειώνει ότι η κατανάλωση κρέατος μαγειρεμένου στο έδαφος απηχεί αρχαίες ιδέες για το βασίλειο των νεκρών. Οι ντόπιοι συνήθως αφαιρούν τα οστά των μελών της οικογένειάς τους και τα καθαρίζουν, όπως έκανε κάποτε ο Fire Claw. Και κατά τη διάρκεια ενός ροντέο, είναι συχνά συνηθισμένο εδώ να ξεριζώνεται η καρδιά ενός μοσχαριού που πεθαίνει ως μέρος μιας παράστασης.

Αιώνες ισπανικής και μεξικανικής πολιτείας έχουν επηρεάσει τον πολιτισμό εδώ, αλλά τα οστά έχουν παραμείνει ίδια. Ο Tiesler, ο οποίος επίσης εργάζεται με πιο σύγχρονες ταφές, διακρίνει ένα μακρύ τόξο ιστορίας που πολύ λίγοι άνθρωποι βλέπουν. Στη βιβλιοθήκη των οστών της, μπορεί να παρακολουθήσει την άνοδο και την πτώση των αυτοκρατοριών, τη διαδοχική πείνα και τις επιδημίες, και μπορεί επίσης να πει για πολλές, πολλές ζωές.

Όταν οι Ευρωπαίοι έφτασαν σε αυτές τις ακτές, οι ιερείς τους έκαψαν τα γράμματα των Μάγια και οι ασθένειές τους εξαπλώθηκαν στον πληθυσμό. Σχεδόν όλα όσα καταγράφηκαν από τους ανθρώπους που έχτισαν αυτές τις πυραμίδες χάθηκαν, οι βιβλιοθήκες τους καταστράφηκαν. Αυτό είναι ένα κενό που προσπαθούν τώρα να καλύψουν οι αρχαιολόγοι. Και ενώ δεν θα επιστρέψουμε ποτέ τις χαμένες βιβλιοθήκες τους, τουλάχιστον μία γυναίκα στον κόσμο ελπίζει να αποκαταστήσει μια πλήρη εικόνα του πώς ζούσαν αυτοί οι άνθρωποι χρησιμοποιώντας τις μόνες βιβλιοθήκες που μας έχουν απομείνει.