Από πού προήλθαν οι εκδοχές για την τεχνητή φύση του κορωνοϊού;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Τα αποτελέσματα της πανδημίας Covid-19 τηρούνται αυστηρά: 180 εκατομμύρια κρούσματα, σχεδόν 3,8 εκατομμύρια θάνατοι και πολλά τρισεκατομμύρια δολάρια σε απώλειες για την παγκόσμια οικονομία από τα τέλη Ιουνίου 2021. Ωστόσο, η πηγή της μόλυνσης, η οποία σάρωσε τον κόσμο στα τέλη του 2019, παραμένει ακόμη ακριβώς άγνωστη.

Φυσικά, η πιο αξιόπιστη υπόθεση είναι η φυσική προέλευση του νέου κοροναϊού, ο οποίος μεταλλάχθηκε στο δρόμο από τις νυχτερίδες στους ανθρώπους - πιθανώς μέσω ενός ενδιάμεσου ξενιστή, για παράδειγμα, των παγκολίνων.

Απλοποιώντας πολύ, μπορούμε να πούμε ότι τα επιχειρήματα των υποστηρικτών του βασίζονται στο γεγονός ότι «αυτό είναι κάτι κοινό, συμβαίνει συνέχεια». Κάτι παρόμοιο είχαμε προβλέψει και εμείς οι ίδιοι λίγο πριν την παγκόσμια έναρξη της πανδημίας. Αντιτίθενται από τους υποστηρικτές μιας θεωρίας ημι-συνωμοσίας σχετικά με την τεχνητή προέλευση του SARS-CoV-2, ειδικά επειδή στην κινεζική Γουχάν, από όπου ξεκίνησε η πανδημία, βρίσκεται ένα από τα κορυφαία κέντρα στον κόσμο για τη μελέτη των κοροναϊών.. Τα επιχειρήματά τους, σε γενικές γραμμές, καταλήγουν στο γεγονός ότι το Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν βρίσκεται ακριβώς εδώ: "Πιστεύετε ότι είναι σύμπτωση;"

Κυμαινόμενες γραμμές

Στην αρχή της πανδημίας, στο πλαίσιο της γενικής εχθρότητας του αμερικανικού κατεστημένου προς τις πολιτικές του τότε προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, συμπεριλαμβανομένης της αντικινεζικής ρητορικής του (έως και ρατσιστική), κάθε εικασία για την τεχνητή προέλευση του νέου κοροναϊού. έμοιαζε με κάτι εντελώς απαράδεκτο. Τον Φεβρουάριο του 2020, το The Lancet δημοσίευσε μια ανοιχτή επιστολή υπογεγραμμένη από δεκάδες εξέχοντες ειδικούς που αντιτάχθηκαν στις κατηγορίες των Κινέζων συναδέλφων τους για «διαρροή» του ιού από το εργαστήριο.

Ωστόσο, έχει περάσει λίγο περισσότερο από ένα χρόνο και η κατάσταση έχει αλλάξει αισθητά. Ο Ντόναλντ Τραμπ πρακτικά δεν απασχολεί την προσοχή του κοινού και είναι αδύνατο να απορριφθεί εντελώς η υπόθεση της τεχνητής προέλευσης. Αρκετοί μελετητές υποστηρίζουν ότι, αν και είναι εξαιρετικά απίθανο, θα ήταν λάθος να εγκαταλείψουμε την ιστορία εντελώς με βάση μόνο την πολιτική ανακρίβεια. Λάδι στη φωτιά έβαλαν και τα μέτρια αποτελέσματα του έργου της επιτροπής που διερευνά την προέλευση του SARS-CoV-2 επί τόπου. Αποδείχθηκε ότι ορισμένα από τα πρώιμα εργαστηριακά δείγματα στην Κίνα καταστράφηκαν, ότι οι αρχές δεν παρείχαν πρόσβαση σε ειδικούς σε ορισμένα «ευαίσθητα» εργαστήρια, ότι οι πληροφορίες για τη νέα ασθένεια λογοκρίθηκαν αυστηρά από την αρχή.

Φαίνεται ότι όλα αυτά είναι μια απολύτως φυσιολογική αντίδραση των αρχών. Ωστόσο, ήδη τον Μάιο του 2021, μια νέα ανοιχτή επιστολή από 18 ειδικούς εμφανίστηκε στο περιοδικό Science, η οποία ανέφερε ευθέως: «Είναι απαραίτητο να εξεταστούν σοβαρά τόσο οι φυσικές όσο και οι τεχνητές επιλογές μέχρι να ληφθούν αρκετά δεδομένα». Και ο νέος πρόεδρος των ΗΠΑ Τζόζεφ Μπάιντεν ανακοίνωσε επίσημα ότι έδωσε εντολή στις ειδικές υπηρεσίες της χώρας να διεξάγουν τη δική τους έρευνα. Ας ξοδέψουμε και εμείς - δικό μας.

Ευκαιρία

Πριν από περίπου ένα χρόνο, το Scientific American δημοσίευσε ένα άρθρο για το έργο του Shi Zhengli από το ίδιο Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν (WIV) της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών. Σύμφωνα με την ίδια, τον Δεκέμβριο του 2019, αφού έμαθε για την εξάπλωση κρουσμάτων μυστηριώδους πνευμονίας στην πόλη, αναρωτήθηκε αν η πηγή είχε «διαρρεύσει» από το εργαστήριό της. Εξάλλου, για να «πηδήξεις» από έναν φορέα ζώου και να μολύνει ένα άτομο, ο ιός πρέπει να αλλάξει, και εδώ το μέρος ήταν ακριβώς το κατάλληλο για αυτό.

Ο Shi Zhengli είναι ένας από τους κορυφαίους ειδικούς του κορωνοϊού στον κόσμο. Υπό την ομάδα της, διεξάγονται εργασίες για τη μελέτη της γενετικής τους ποικιλότητας, καθώς και πειράματα για μετάλλαξη με την απόκτηση λειτουργιών: οι επιστήμονες προσπαθούν να αποκτήσουν στελέχη με νέες ικανότητες για να κατανοήσουν καλύτερα ποια γονίδια και πώς ακριβώς η λοιμογόνος δράση («μολυσματικότητα») και η παθογένεια καθορίζεται.και είναι καλύτερα να τα καταπολεμήσουμε.

Είναι σαφές ότι τέτοια πειράματα είναι δίκοπο μαχαίρι και δεν είναι πάντα ευπρόσδεκτα. Το 2014, τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ (NIH) ανακοίνωσε μορατόριουμ σε τέτοιες εργασίες. Και ενώ το NIH χρηματοδοτεί κάποια έρευνα για το Wuhan WIV, αξιωματούχοι λένε ότι δεν έχουν διατεθεί κονδύλια για την απόκτηση μεταλλάξεων λειτουργίας.

Ωστόσο, τέτοια πειράματα πραγματοποιήθηκαν στο WIV και οι επιστήμονες (συμπεριλαμβανομένου του Shi Zhengli) το 2015 δημιούργησαν «χιμαιρικούς» ιούς που συνδυάζουν γονίδια διαφορετικών φυσικών στελεχών. Και το 2017, δημοσιεύτηκε ένα άρθρο σχετικά με τις αλλαγές που χρειάζονται οι κοροναϊοί των νυχτερίδων για να μπορούν να μολύνουν ανθρώπους (μια περίεργη σημείωση δείχνει ότι αυτή η εργασία χρηματοδοτήθηκε από το NIH). Σύμφωνα με ορισμένους ειδικούς, τέτοιες δημοσιεύσεις δείχνουν ότι το ινστιτούτο πραγματοποίησε εργασίες, καταρχήν, καθιστώντας δυνατή την απόκτηση του SARS-CoV-2.

Προηγούμενη εμπειρία

Η προηγούμενη εμπειρία δείχνει επίσης ότι μια «διαρροή» από το εργαστήριο είναι αρκετά πιθανή. Αυτό έχει συμβεί περισσότερες από μία φορές στο παρελθόν - απλά θυμηθείτε ότι το τελευταίο θύμα της ευλογιάς ήταν η Βρετανίδα φωτογράφος Janet Parker, η οποία πέθανε ως αποτέλεσμα επαφής με τον ιό από το εργαστήριο της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ. Επιπλέον, διαπιστώθηκε ότι στο WIV με κοροναϊούς δούλευαν σύμφωνα με πρότυπα βιοασφάλειας δεύτερου επιπέδου και όχι τρίτου ή τέταρτου, όπως συνήθως συνιστάται. Αυτό σημαίνει ότι το προσωπικό δεν υποβλήθηκε σε πρόσθετες ιατρικές εξετάσεις, δεν χρησιμοποίησε αναπνευστήρες και αεραγωγό για την είσοδο και την έξοδο από τα εργαστήρια.

Όλα αυτά τα ανατριχιαστικά γεγονότα παρουσιάζουν μεγάλο ενδιαφέρον για το κοινό. Ως εκ τούτου, το καθένα από αυτά εξετάστηκε από τα αμερικανικά, και στη συνέχεια τα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης, με μεγάλη προσοχή, παρά το γεγονός ότι η πιθανότητα διαρροής δεν λέει τίποτα για το αν όντως συνέβη. Η Wall Street Journal αποκάλυψε μάλιστα μια υπόθεση του 2012 όπου αρκετοί εργάτες που προσλήφθηκαν για να καθαρίσουν μια σπηλιά με νυχτερίδες από γκουάνο αρρώστησαν από μια μυστηριώδη πνευμονία - και μελετήθηκαν από ειδικούς από τη Γουχάν.

Γενετικά ίχνη

Στη συνέχεια, ανακαλύφθηκαν προηγουμένως άγνωστα στελέχη κορωνοϊών και το ίδιο ζώο θα μπορούσε να έχει πολλά ταυτόχρονα, γεγονός που καθιστά δυνατό τον γενετικό ανασυνδυασμό μεταξύ τους. Στη συνέχεια, αποδείχθηκε ότι το γονιδίωμα ενός από αυτούς τους ιούς (RaTG13) επικαλύπτεται με τον SARS-CoV-2 κατά περισσότερο από 96 τοις εκατό, γεγονός που μπορεί να υποδεικνύει μια σχέση μεταξύ τους. Το περιοδικό BioEssays δημοσίευσε μάλιστα ένα άρθρο, οι συγγραφείς του οποίου υποστήριξαν ότι ο νέος κορωνοϊός θα μπορούσε να ληφθεί με βάση το RaTG13 με την προσθήκη ενός τομέα δέσμευσης υποδοχέα δανεισμένου από τον κοροναϊό που βρέθηκε στους παγκολίνους και μόνο ελαφρώς τροποποιημένος.

Ωστόσο, το 96% της γονιδιωματικής σύμπτωσης δεν είναι τόσο εντυπωσιακό. Αρκεί να θυμηθούμε ότι το DNA των ανθρώπων και των χιμπατζήδων διαφέρει μόνο κατά 1-2 τοις εκατό. Και η διαφορά μεταξύ RaTG13 και SARS-CoV-2 δείχνει ότι οι δρόμοι τους διέφεραν πριν από αρκετές δεκαετίες και δεν υπάρχουν ίχνη τεχνητής διέγερσης μεταλλάξεων στο γονιδίωμα SARS-CoV-2. Με τον υποδοχέα παγκολίνου, η κατάσταση είναι ακόμη πιο θλιβερή: για τον SARS-CoV-2, θα έπρεπε να τροποποιηθεί σχεδόν στο 15 τοις εκατό των περιοχών, κάτι που είναι εξαιρετικά δύσκολο και χρονοβόρο.

Η έρευνα συνεχίζεται

Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι μερικές φορές είναι δύσκολο να δεις τα «δέντρα» πίσω από αυτό το «δάσος» και να παρατηρήσεις ότι δεν υπάρχουν αξιόπιστα στοιχεία που να δείχνουν την τεχνητή φύση του νέου κοροναϊού ανάμεσά τους. Όπως είπαμε, όλα αυτά τα επιχειρήματα καταλήγουν σε μια ασυνήθιστη σύμπτωση: το Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν βρίσκεται στη Γουχάν και εδώ μελετώνται οι κοροναϊοί. Αν ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στο πρόβλημα, η υπόθεση της φυσικής προέλευσης εξακολουθεί να είναι η κύρια και πιο λογική.

Όπως σημειώνουν οι συντάκτες του άρθρου που δημοσιεύτηκε στο Nature Medicine, οποιαδήποτε αξιόπιστη ένδειξη ότι ο SARS-CoV-2 ή ιοί πολύ στενά συνδεδεμένοι με αυτούς αναπτύχθηκαν στο ινστιτούτο πριν από την έναρξη της πανδημίας θα μπορούσε να γίνει απόδειξη της εργαστηριακής διαρροής - αλλά είναι δεν. Στο ίδιο συμπέρασμα κατέληξε και ο Shi Zhengli, οι υπάλληλοι του οποίου πραγματοποίησαν συνολική αλληλουχία των δειγμάτων του κορωνοϊού που είχαν και δεν βρήκαν τίποτα κατάλληλο για τον ρόλο του «προκατόχου» του SARS-CoV-2.

Αλλά στη φύση, υπήρχαν πολλά από αυτά. Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι κοροναϊοί παρόμοιοι με τον SARS-CoV-2 βρίσκονται σε νυχτερίδες όχι μόνο στην Κίνα, αλλά και σε γειτονικές χώρες - Ταϊλάνδη, Ιαπωνία, Καμπότζη. Μια τέτοια ευρεία κατανομή δημιουργεί καλές συνθήκες για την εμφάνιση νέων μεταλλάξεων και την εμφάνιση νέων στελεχών που μπορούν να μολύνουν τους ανθρώπους. Ελέγχθηκαν επίσης οι αναφορές για πνευμονία μεταξύ των εργαζομένων στο εργαστήριο πριν από την πανδημία: όλες αποδείχθηκαν «κοινές» και δεν υπάρχουν στοιχεία ότι επρόκειτο για Covid-19.

Εν τω μεταξύ, ειδικοί του ΠΟΥ προετοιμάζονται για την επόμενη επίσκεψη στην Κίνα και την Ουχάν για νέους ελέγχους. Αυτή τη φορά, πρόκειται να πάρουν και να αναλύσουν δείγματα αίματος από ασθενείς, τα οποία έχουν αποθηκευτεί σε νοσοκομεία και στον ίδιο τον WIV, τα τελευταία δύο χρόνια. Απομένει να βεβαιωθούμε ότι δεν περιέχουν αντισώματα που υποδηλώνουν επαφή με τον SARS-CoV-2. Στο μεταξύ, δεν υπάρχει λόγος να κατηγορήσουμε τους επιστήμονες του WIV. Τα τοπικά εργαστήρια δεν δείχνουν σημάδια εργασίας με τον νέο κορωνοϊό ή τις πρόδρομές του ουσίες πριν από την πανδημία. Η γενετική δείχνει ότι δεν πραγματοποιήθηκαν τεχνητοί χειρισμοί με το γονιδίωμα SARS-CoV-2. Αν υπήρχαν τέτοιες «εύλογες αμφιβολίες», κανένας εισαγγελέας δεν θα απήγγειλε κατηγορίες.