Από πού προήλθε η οικογένεια του κορωνοϊού;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Το 2019, η ανθρωπότητα αντιμετώπισε για πρώτη φορά έναν ιό που έμελλε να προκαλέσει την πρώτη πανδημία μετά από μια δεκαετία και να προκαλέσει απτή ζημιά στην οικονομία. Ωστόσο, ο κόσμος έχει επανειλημμένα συναντήσει παρόμοια, αλλά σε κάποιο βαθμό πιο επικίνδυνα παθογόνα. Ήταν παρόμοια με το COVID-19, αλλά δεν προκάλεσαν πανδημία, αν και βρήκαν τρόπο να εξαπλωθούν σε διαφορετικές χώρες, σκοτώνοντας πολλούς μολυσμένους. Το άρθρο μιλά για δύο δίδυμα των κορωνοϊών SARS και MERS που μολύνουν τα αναπνευστικά όργανα, τα οποία έγιναν οι προάγγελοι του SARS-CoV-2.

Βρώμικο φαγητό

Τόσο ο SARS-CoV-1 όσο και ο νέος SARS-CoV-2 ξεκίνησαν με αγορές παιχνιδιών, υπαίθριες αγορές που πωλούσαν άγρια και κατοικίδια ζώα για ανθρώπινη κατανάλωση. Εξωτικά ζώα, συμπεριλαμβανομένων των νυχτερίδων, των παγκολίνων, των φιδιών και των χελωνών, χρησιμοποιούνται για την παραδοσιακή κινεζική κουζίνα e-wei.

Μια τέτοια αγορά, που βρίσκεται στην επαρχία Γκουανγκντόνγκ της νότιας Κίνας, ήταν η γενέτειρα του παθογόνου SARS, ή SARS (Σοβαρό Οξύ Αναπνευστικό Σύνδρομο), το 2002. Εκείνη την εποχή, η ανθρωπότητα ήταν τυχερή - ο κορωνοϊός δεν προκάλεσε πανδημία (εν μέρει λόγω του γεγονότος ότι ήταν πολύ επικίνδυνος για όσους είχαν μολυνθεί).

Φυσικοί φορείς του ιού SARS είναι πέταλο νυχτερίδες που ζουν στα δάση του Γκουανγκντόνγκ. Στην αγορά, ο κορωνοϊός έχει εξαπλωθεί εύκολα σε άλλα κοντινά ζώα, συμπεριλαμβανομένων των φοινίκων. Αναπαράγοντας μέσα τους, ο ιός μεταλλάσσονταν συνεχώς. Η εμφάνιση μιας μεταλλαγμένης μορφής ικανής να μολύνει ανθρώπους ήταν θέμα χρόνου και συνέβη τον Νοέμβριο του 2002.

Οποιοσδήποτε κορωνοϊός, ακόμα και ο πιο αβλαβής, στοχεύει τη βλεννογόνο μεμβράνη της αναπνευστικής οδού. Είναι οι κοροναϊοί που προκαλούν πολλές ιογενείς ασθένειες του αναπνευστικού συστήματος που δεν είναι ισχυρότερες από το κοινό κρυολόγημα.

Ωστόσο, ο SARS-CoV-1, ο οποίος προκάλεσε σοβαρό ξέσπασμα πριν από 20 χρόνια, ήταν διαφορετικός: επηρέασε το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα, με αποτέλεσμα μια ασθένεια παρόμοια με οξείες αναπνευστικές λοιμώξεις ξαφνικά να μετατραπεί σε θανατηφόρα πνευμονία, στην οποία γέμισαν οι πνεύμονες με υγρό, προκαλώντας αναπνευστική ανεπάρκεια. Το SARS δεν έμοιαζε με κρυολόγημα, γιατί δεν προκαλούσε φτάρνισμα και καταρροή, αλλά ξεκίνησε με πυρετό, ρίγη και γενική κακουχία και μετά από λίγο εμφανίστηκε ξηρός βήχας.

Η άτυπη ιογενής πνευμονία έπληξε οκτώ χιλιάδες ανθρώπους και σχεδόν ένας στους δέκα πέθανε. Μεταξύ των ατόμων άνω των 50 ετών, το ποσοστό θνησιμότητας ξεπέρασε το 50%. Ωστόσο, ο εξαιρετικός κίνδυνος του κοροναϊού έπαιξε εναντίον του: το παθογόνο σκοτώθηκε πολύ γρήγορα και απλά δεν είχε χρόνο να εξαπλωθεί. Από το 2004, δεν έχουν αναφερθεί περιπτώσεις μόλυνσης από τον SARS-CoV-1.

Επικίνδυνοι μεσάζοντες

Όταν έγινε σαφές ότι η κινεζική αγορά παιχνιδιών ήταν το επίκεντρο της μόλυνσης, οι αρχές έκαναν αυστηρότερους τους κανόνες εμπορίου. Ωστόσο, αυτό δεν είχε μεγάλη επίδραση, καθώς οι αγορές που έκλεισαν επανεμφανίστηκαν σύντομα. Το ημινομικό τους καθεστώς έκανε τα καταστήματα λιανικής ακόμη πιο ανθυγιεινά.

Σε στενούς χώρους, μέσα στα κελιά, γειτνιάζονταν ζώα, τα οποία στην άγρια φύση δεν συγκρούονται ποτέ μεταξύ τους. Καθένας από αυτούς είναι φορέας ιών που, αργά ή γρήγορα, μπορούν να ξεπεράσουν το φράγμα μεταξύ των ειδών. Η παρουσία ατόμων που βρίσκονται σε καθημερινή επαφή με φορείς οποιασδήποτε λοίμωξης συμβάλλει μόνο στην εμφάνιση νέων ζωονοσογόνων λοιμώξεων.

Ήταν η γειτονιά των νυχτερίδων με τα φοίνικα που έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εμφάνιση του SARS. Τα μοσχοκάρυδα ήταν ευαίσθητα στον κοροναϊό της νυχτερίδας, δίνοντας στους ιούς μια δεξαμενή πολλαπλασιασμού. Αυτή η κατάσταση είναι ιδιαίτερα σημαντική για την εμφάνιση μιας μαζικής επιδημίας. Όσο περισσότεροι ιοί, τόσο περισσότερες μεταλλάξεις και τόσο πιο πιθανό είναι το παθογόνο να αποκτήσει την ικανότητα να μολύνει έναν νέο ξενιστή - ένα άτομο. Εάν αφαιρούνταν τα μοσχοκάρυδα από αυτή τη θανατηφόρα αλυσίδα, ο ιός δύσκολα θα γινόταν επικίνδυνος για τον άνθρωπο.

Οι ζωονοσογόνες λοιμώξεις επηρεάζουν μόνο λίγους ανθρώπους - αυτούς που έρχονται σε άμεση επαφή με άρρωστα ζώα. Για να περάσει από άτομο σε άτομο, χρειάζονται πρόσθετες μεταλλάξεις. Αλλά μόλις ο ιός περάσει αυτό το όριο, η κλίμακα των μολύνσεων θα αυξηθεί. Ως εκ τούτου, ένας άλλος σημαντικός παράγοντας στην εμφάνιση ενός επικίνδυνου παθογόνου είναι η παρατεταμένη επαφή ενός ακόμα αβλαβούς ιού με ανθρώπους.

Ο ιός SARS είναι άμεσο αποτέλεσμα της ανθρώπινης εξερεύνησης της άγριας φύσης. Μπορεί να υπήρχε σε νυχτερίδες για αιώνες ή χιλιετίες πριν βγει στην κινεζική αγορά. Όπως συμβαίνει με τόσες πολλές νέες μολύνσεις που εμφανίζονται σε μια πανδημία, η ανθρώπινη προκατάληψη έχει παίξει ρόλο.

Για παράδειγμα, στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική, μέρη και όργανα εξωτικών ζώων χρησιμοποιούνται για την παρασκευή φαρμάκων για χρόνιες ασθένειες. Πιστεύεται ότι η ενέργεια της άγριας φύσης μεταφέρεται στον άνθρωπο, παρέχοντας ένα θεραπευτικό αποτέλεσμα. Στα τέλη του 20ου αιώνα, η άνοδος της κινεζικής οικονομίας οδήγησε στον πολλαπλασιασμό των αγορών παιχνιδιών, οι οποίες έγιναν προσβάσιμες και στους φτωχούς. Δυνητικά επικίνδυνοι ιοί που κυκλοφορούν στη φύση έχουν χτυπήσει τα ράφια.

Κύμα μετάδοσης

Είναι γνωστό ότι ο πρώτος άρρωστος ήταν αγρότης, ο οποίος σύντομα πέθανε στο νοσοκομείο. Η εξάπλωση του ιού SARS σε όλο τον κόσμο ξεκίνησε με το ξενοδοχείο Metropol στο κέντρο της χερσονήσου Kowloon. Εδώ εγκαταστάθηκε ένας γιατρός, ο οποίος προσβλήθηκε από τον ιό ενώ βρισκόταν σε υπηρεσία στο νοσοκομείο, όπου εισήχθησαν τα πρώτα κρούσματα.

Ο ιός που ξέφυγε από το σώμα του μόλυνε 12 επισκέπτες που επρόκειτο να πετάξουν σε διάφορες χώρες, όπως η Σιγκαπούρη, το Βιετνάμ, ο Καναδάς, η Ιρλανδία και οι Ηνωμένες Πολιτείες. Τότε ήταν που η ασθένεια τράβηξε την προσοχή της παγκόσμιας κοινότητας, αν και ήταν ήδη πολύ αργά: ο SARS ξέσπασε από την Κίνα και στη συνέχεια καταγράφηκε σε 32 χώρες.

Οι κινεζικές αρχές έχουν κάνει το SARS κρατικό μυστικό καταδιώκοντας γιατρούς και δημοσιογράφους που τολμούν να αναφέρουν την ασθένεια. Η ανθρωπότητα έμαθε για την εξάπλωση του SARS μόνο χάρη σε ένα email από έναν κάτοικο της Guangzhou, το οποίο ανέφερε κλειστά νοσοκομεία και πολλούς θανάτους από μια άγνωστη ασθένεια.

Οι κινεζικές αρχές προσπάθησαν να παρεμποδίσουν τις ενέργειες του ΠΟΥ, ο οποίος προσπαθεί να μάθει λεπτομέρειες για το ξέσπασμα του SARS. Μόνο όταν ένας διεθνής οργανισμός συμβούλεψε τους ταξιδιώτες να μην επισκέπτονται τις νότιες περιοχές της Κίνας, οι τοπικοί αξιωματούχοι παραδέχτηκαν ότι επρόκειτο για έναν επικίνδυνο νέο ιό, αν και είπαν ψέματα ότι η επιδημία είχε περιοριστεί.

Το SARS έχει χαρακτηριστεί από ένα φαινόμενο που ονομάζεται υπερ-εξάπλωση, στο οποίο μόνο ένα μικρό ποσοστό των μολυσμένων ευθύνεται για το μεγαλύτερο μέρος της μετάδοσης του ιού. Μέχρι τα τέλη Μαρτίου 2003, υπήρξε ξέσπασμα του SARS μεταξύ των κατοίκων του συγκροτήματος κατοικιών Amoy Gardens και καταγράφηκαν 321 κρούσματα μόλυνσης στα μέσα Απριλίου, με το 41 τοις εκατό των μολυσμένων να ζουν στο Block E και τα διαμερίσματά τους εντοπίστηκαν το ένα πάνω από το άλλο.

Όπως προέκυψε, αιτία εξάπλωσης του ιού SARS ήταν ελαττώματα στο σύστημα αποχέτευσης των λουτρών, με αποτέλεσμα αερολύματα που περιείχαν το παθογόνο να εισχωρήσουν σε άλλα διαμερίσματα. Σε αυτό συνέβαλαν και οι ανεμιστήρες της εξάτμισης.

Ανατολικός αδερφός

Ο αιτιολογικός παράγοντας του αναπνευστικού συνδρόμου της Μέσης Ανατολής, που είναι επίσης κοροναϊός, απομονώθηκε για πρώτη φορά τον Απρίλιο του 2012 από τον ιολόγο Ali Muhammad Zaki από τη Σαουδική Αραβία, όπου αναφέρθηκαν τα πρώτα κρούσματα ασθένειας παρόμοιας με το SARS.

Ο Zaki έστειλε δείγματα MERS-CoV χωρίς επίσημη άδεια στον παγκόσμιο ειδικό κορονοϊού Ron Fouchier του Πανεπιστημίου Erasmus του Ρότερνταμ στην Ολλανδία.μετά την οποία Ευρωπαίοι επιστήμονες ανέλυσαν την αλληλουχία του γονιδιώματος ενός νέου θανατηφόρου παθογόνου και ανέπτυξαν μεθόδους για τη διάγνωση της νόσου.

Πιθανότατα, οι ενέργειες του ιολόγου έσωσαν εκατοντάδες ζωές (συνολικά, ο ιός μόλυνε περισσότερους από χίλιους ανθρώπους και σκότωσε περισσότερους από 400), αλλά οι θυμωμένες αρχές της Σαουδικής Αραβίας έκαναν τα πάντα για να κάνουν τον επιστήμονα να χάσει τη δουλειά του αργότερα.

Ο MERS-CoV, όπως και ο SARS-CoV, προήλθε από έναν ιό νυχτερίδων, αλλά οι καμήλες αποδείχθηκε ότι ήταν ενδιάμεσος ξενιστής σε αυτή την περίπτωση. Η ανθρωπότητα σώθηκε από μια πανδημία από το γεγονός ότι οι περιπτώσεις μετάδοσης MERS εκτός νοσοκομείων ήταν σχετικά σπάνιες (λόγω του υψηλού κινδύνου του παθογόνου).

Όμως, σε αντίθεση με το SARS, το MERS εξακολουθεί να βρίσκεται στον σύγχρονο κόσμο και δεν υπάρχει ακόμη συγκεκριμένη θεραπεία ή εμβόλιο για αυτήν την ασθένεια. Μέχρι το 2020, καταγράφηκαν 2.500 κρούσματα MERS και περισσότεροι από 800 θάνατοι (ποσοστό θνησιμότητας - 34,3 τοις εκατό).

Τόσο το SARS όσο και το MERS έχουν παρόμοια συμπτώματα. Η νόσος μπορεί να είναι ασυμπτωματική ή να προκαλέσει εξαιρετικά σοβαρά συμπτώματα όπως πνευμονία, σύνδρομο δυσφορίας, νεφρική ανεπάρκεια, ενδαγγειακή πήξη και καρδιακή ανεπάρκεια.

Γκανιότα ιού

Ένα από τα πολλά προβλήματα που σχετίζονται με την εξάπλωση ασθενειών και τη μετατροπή τους σε παγκόσμιες απειλές είναι η άκαιρη ενημέρωση της παγκόσμιας κοινότητας για την εμφάνιση νέων ιών και οι προσπάθειες χωρών όπου άρχισαν να κρύβουν σημαντικές πληροφορίες. Αυτό συνέβη με το SARS και το MERS, και έχει επαναληφθεί με το COVID-19.

Αυτή τη φορά η ασθένεια αποδείχθηκε πιο πονηρή: μειώνοντας τη θνησιμότητα του, ο ιός μπόρεσε να προκαλέσει μια πλήρη πανδημία, την οποία οι πιο επικίνδυνοι προκάτοχοί του δεν μπόρεσαν. Η ειρωνεία είναι ότι επιστήμονες και γιατροί έχουν προειδοποιήσει επανειλημμένα για τον υψηλό κίνδυνο πανδημίας του ιού SARS όλα αυτά τα χρόνια. Αλλά οι πολιτικοί και το κοινό όχι μόνο ήταν απροετοίμαστοι για τον νέο ιό, αλλά αγνόησαν και τα προβλήματα που αποκάλυψε η πανδημία.

Οι μαζικές ασθένειες πάντα συνοδεύονταν από φήμες, προκαταλήψεις, εσκεμμένη παραπληροφόρηση και αβάσιμους φόβους - οι ειδικοί αποκαλούν αυτό το infodemia. Ο COVID-19 έδωσε στον σύγχρονο πολιτισμό μια μοναδική ευκαιρία να παρατηρήσει τη δική του αδυναμία απέναντι σε μια πανδημία και την ευαλωτότητα σε αυταπάτες που εξαπλώνονται μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Όταν εγείρονται φραγμοί στον ιό, αναγκάζεται να προσαρμοστεί, μειώνοντας την παθογένειά του για να εξαπλωθεί σιωπηλά. Ωστόσο, όσοι δεν είναι έτοιμοι να αλλάξουν προσωρινά τον τρόπο ζωής τους δίνουν το πράσινο φως στους θανατηφόρους ιούς.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο COVID-19 δεν θα είναι η τελευταία πανδημία. Επιπλέον, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα η επόμενη πανδημία να συμβεί πολύ νωρίτερα από ό,τι περιμένουν πολλοί. Ένας από τους λόγους είναι η καταστροφή άγριων οικοσυστημάτων όπου κυκλοφορούν παθογόνα άγνωστα στον άνθρωπο.

Αν και είναι αβλαβή, αλλά εάν οι άνθρωποι αρχίσουν να έρχονται σε επαφή μαζί τους πιο συχνά, δεν μπορούν να αποφευχθούν νέες επιδημίες. Κάπως έτσι εμφανίστηκαν η χολέρα, ο Έμπολα, το SARS, το COVID-19 και πολλές άλλες ασθένειες.

Αυτό είναι το κακό των θεωριών συνωμοσίας: αντί να δίνουν προσοχή στην περιβαλλοντική πλευρά του προβλήματος, οι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων πολιτικών και αξιωματούχων, προτιμούν να πιστεύουν σε τεχνητούς ιούς που διέφυγαν από εργαστήρια. Εν τω μεταξύ, η ενεργή αποψίλωση των δασών συνεχίζεται, συμπεριλαμβανομένων των περιοχών πρασίνου της λεκάνης του Αμαζονίου. Ίσως από εδώ θα έρθει ένας νέος μαζικός δολοφόνος και φαίνεται ότι η ανθρωπότητα δεν θα είναι και πάλι έτοιμη για αυτό.