Δεν υπάρχει «γονίδιο ομοφυλοφιλίας»

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Μια μελέτη σχεδόν μισού εκατομμυρίου γονιδιωμάτων έχει εντοπίσει πέντε δείκτες DNA που σχετίζονται με τη σεξουαλική συμπεριφορά, αλλά κανένας από αυτούς δεν καθορίζει μόνο τη σεξουαλικότητα ενός ατόμου. Τα αποτελέσματα δείχνουν πόσο περίπλοκη είναι η ανθρώπινη σεξουαλικότητα. Μια άλλη πρόκληση για τους ερευνητές είναι πώς να εξηγήσουν τις αποχρώσεις ενός τόσο ευαίσθητου θέματος στο ευρύ κοινό.

Η μεγαλύτερη μελέτη της γενετικής βάσης της σεξουαλικότητας μέχρι σήμερα έχει εντοπίσει πέντε δείκτες στο ανθρώπινο γονιδίωμα που σχετίζονται με τη σεξουαλική συμπεριφορά του ίδιου φύλου, αλλά κανένας από αυτούς δεν μπορεί να θεωρηθεί αξιόπιστος δείκτης της σεξουαλικότητας.

Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύτηκαν στις 29 Αυγούστου στο περιοδικό Science και βασίζονται σε γενετικά δεδομένα σχεδόν 500 χιλιάδων ανθρώπων. Συνάδουν με τα ευρήματα προηγούμενων μελετών με μικρότερη κάλυψη και υποστηρίζουν τις υποψίες πολλών επιστημόνων: αν και η σεξουαλική προτίμηση είναι εν μέρει γενετικά καθορισμένη, κανένα μεμονωμένο γονίδιο δεν έχει καθοριστική επίδραση στον προσανατολισμό.

«Δεν υπάρχει κανένα «γονίδιο ομοφυλοφιλίας» οποιουδήποτε είδους», λέει η επικεφαλής επιστήμονας Andrea Ganna, γενετιστής στο Ινστιτούτο Broad στο Cambridge της Μασαχουσέτης, στο MIT και στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ.

Ο Ganna και οι συνεργάτες του κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι έως και το 25% της σεξουαλικής συμπεριφοράς οφείλεται στη γενετική και το υπόλοιπο είναι αποτέλεσμα περιβαλλοντικών και πολιτισμικών επιρροών. Παρόμοιες εκτιμήσεις είχαν δοθεί προηγουμένως σε έργα μικρότερης κλίμακας.

«Πρόκειται για σοβαρή έρευνα», είπε η Μελίντα Μιλς, κοινωνιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, στο Ηνωμένο Βασίλειο, που μελετά τη γενετική βάση της αναπαραγωγικής συμπεριφοράς.

Ταυτόχρονα, προειδοποιεί ότι τα συμπεράσματα δεν αντικατοπτρίζουν όλη την ανθρωπότητα - αυτό αναγνωρίζεται από τους ίδιους τους συγγραφείς. Η μερίδα του λέοντος των γονιδιωμάτων προήλθε από το βρετανικό ερευνητικό πρόγραμμα Biobank και την εταιρεία καταναλωτικής γενετικής 23andMe, με έδρα το Mountain View της Καλιφόρνια. Οι βάσεις δεδομένων τους αποθηκεύουν γενετικές πληροφορίες και ιατρικά αρχεία κυρίως ηλικιωμένων ατόμων ευρωπαϊκής καταγωγής. Τα μέλη της UK Biobank ήταν μεταξύ 40 και 70 ετών τη στιγμή της μελέτης και η μέση ηλικία πελατών στη βάση δεδομένων της 23andMe είναι 51.

Οι συγγραφείς της μελέτης σημειώνουν επίσης ότι, σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας γενετικής ανάλυσης, δεν περιλάμβαναν άτομα των οποίων το βιολογικό φύλο έρχεται σε αντίθεση με τη σεξουαλική ταυτότητα. Ως αποτέλεσμα, οι σεξουαλικές μειονότητες και οι μειονότητες των φύλων (κοινότητα LGBT), όπως οι τρανσέξουαλ και τα ιντερσεξ άτομα, έμειναν εκτός μελέτης.

Απαιτούνται περισσότερα δεδομένα

Οι επιστήμονες πίστευαν από καιρό ότι ο σεξουαλικός προσανατολισμός οφείλεται τουλάχιστον εν μέρει στον σεξουαλικό προσανατολισμό. Μελέτες της δεκαετίας του 1990 έδειξαν ότι ο σεξουαλικός προσανατολισμός των πανομοιότυπων διδύμων συμπίπτει συχνότερα από εκείνον των αδερφικών διδύμων ή, επιπλέον, των ετεροθαλών αδερφών. Άλλοι έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ένα συγκεκριμένο τμήμα του χρωμοσώματος Χ - η λεγόμενη περιοχή Xq28 - σχετίζεται κατά κάποιο τρόπο με τον σεξουαλικό προσανατολισμό των βιολογικών αρσενικών. Στη συνέχεια, ωστόσο, τα συμπεράσματα αυτά αμφισβητήθηκαν.

Όλες αυτές οι μελέτες, σημειώνει ο Mills, είχαν πολύ περιορισμένο δείγμα, και επιπλέον κυριαρχούσαν άνδρες. Έτσι, οι επιστήμονες μπορεί κάλλιστα να έχουν χάσει μια σειρά από γενετικές παραλλαγές, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο που σχετίζονται με τον σεξουαλικό προσανατολισμό.

Σε μια πρόσφατη μελέτη, ο Gann και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν ανάλυση σε όλο το γονιδίωμα (GWAS) για να σαρώσουν το DNA εκατοντάδων χιλιάδων ανθρώπων για αλλαγές «ενός γράμματος» ή μονονουκλεοτιδικούς πολυμορφισμούς (SNPs). Η αρχή είναι η εξής: εάν άτομα με κοινά χαρακτηριστικά έχουν το ίδιο SNP, τότε υπάρχει πιθανότητα κάποιας σχέσης.

Οι ερευνητές χώρισαν τα άτομα σε δύο ομάδες -κάποιοι είχαν ομολογουμένως εμπειρία από το ίδιο φύλο, άλλοι όχι- και έκαναν δύο υπολογισμούς. Σε ένα, εξέτασαν πάνω από ένα εκατομμύριο SNP για να δουν εάν τα άτομα με παρόμοιο σύνολο SNP παρουσίασαν παρόμοια σεξουαλική συμπεριφορά ή όχι. Έτσι, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι από 8% έως 25% των παραλλαγών στη σεξουαλική συμπεριφορά εξηγούνται από τη γενετική.

Σε μια δεύτερη μελέτη, ο Gann και οι συνεργάτες του προσπάθησαν να εντοπίσουν συγκεκριμένους πολυμορφισμούς που σχετίζονται με τη σεξουαλική συμπεριφορά του ίδιου φύλου - και βρήκαν πέντε. Ωστόσο, ακόμη και μαζί, εξηγούν λιγότερο από το 1% της σεξουαλικής συμπεριφοράς.

Αυτό υποδηλώνει ότι υπάρχει ένας αριθμός γονιδίων που επηρεάζουν τη σεξουαλική συμπεριφορά, πολλά από τα οποία δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί, λέει η Ganna. Σύμφωνα με τον ίδιο, ένα μεγαλύτερο δείγμα θα βοηθήσει στον εντοπισμό των επιλογών που λείπουν.

Ταυτόχρονα, ο Gann προειδοποιεί ότι είναι αδύνατο να βασιστείς σε πολυμορφισμούς κατά την πρόβλεψη των σεξουαλικών προτιμήσεων, επειδή κανένα γονίδιο από μόνο του δεν καθορίζει τον προσανατολισμό.

Είναι περίπλοκο

Ενώ οι ερευνητές μπόρεσαν να εντοπίσουν μερικούς από τους πολυμορφισμούς που εμπλέκονται στη σεξουαλική συμπεριφορά του ίδιου φύλου, πώς λειτουργούν οι διάφορες γενετικές παραλλαγές, μπορούν μόνο να μαντέψουν. Όπως εξήγησε η Ganna, ένα από αυτά είναι κοντά σε ένα γονίδιο που σχετίζεται με την όσφρηση και παίζει ρόλο στη σεξουαλική ορμή. Ένα άλλο σχετίζεται με την ανδρική φαλάκρα, η οποία προκαλείται από το επίπεδο των ορμονών του φύλου. Αυτό υποδηλώνει μια σύνδεση με τη σεξουαλική συμπεριφορά του ίδιου φύλου.

Τα αποτελέσματα δείχνουν πόσο περίπλοκη είναι η ανθρώπινη σεξουαλικότητα, λέει η Ganna. Μια άλλη πρόκληση για τους ερευνητές είναι πώς να εξηγήσουν τις αποχρώσεις ενός τόσο ευαίσθητου θέματος στο ευρύ κοινό.

Οι ερευνητές συνεργάστηκαν με υποστηρικτές των συμφερόντων της LGBT κοινότητας και ειδικούς στον τομέα της επιστημονικής επικοινωνίας για να μεταφέρουν καλύτερα τα αποτελέσματα της μελέτης στο κοινό και να προστατευτούν από παρερμηνείες. Για το σκοπό αυτό, εγκαινίασαν έναν ιστότοπο όπου τα αποτελέσματα, με όλες τους τις επιφυλάξεις, παρουσιάζονται σε μια λεπτή γλώσσα σε μια προσιτή μορφή, όχι υπερφορτωμένη με επιστημονική ορολογία.

Ο Ewan Birney, γενετιστής και διευθυντής του Ευρωπαϊκού Ινστιτούτου Βιοπληροφορικής στο Κέιμπριτζ του Ηνωμένου Βασιλείου, χαιρετίζει το έργο που έγινε. «Πέρασαν, θα έλεγε κανείς, από ένα ναρκοπέδιο», είπε.

Ενώ ορισμένοι ερευνητές και υποστηρικτές LGBT μπορεί να αμφισβητούν τη σοφία αυτού του τύπου έρευνας, ο Birney το θεωρεί εξαιρετικά σημαντικό. Πολλές κοινωνιολογικές έρευνες έχουν διεξαχθεί γύρω από τις σεξουαλικές σχέσεις μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου, αλλά το θέμα είναι απίστευτα περίπλοκο, είπε. Είναι καιρός να ξεκινήσουμε τη συζήτηση από την οπτική της βιολογίας, λέει ο Birney.