Είναι δυνατόν να προβλέψουμε πώς οι άνθρωποι θα εξελιχθούν περαιτέρω;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Η επιστημονική φαντασία συχνά καταδικάζει την ανθρωπότητα στην εξέλιξη σε αδύνατα πλάσματα με υπερβολικά φουσκωμένο κεφάλι, των οποίων όλη η ζωή εξαρτάται από τα επιτεύγματα της επιστημονικής και τεχνολογικής προόδου. Ευτυχώς, η πραγματικότητα είναι πολύ πιο ενδιαφέρουσα και όχι τόσο προβλέψιμη όσο πιστεύουν οι συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας.

Μια εκδρομή στην ιστορία

Όλοι γνωρίζουμε πώς έμοιαζαν οι Νεάντερταλ: τεράστιες κορυφογραμμές φρυδιών, μακρόστενο κρανίο, φαρδιά μύτη, ογκώδη κόκκαλα και, πιθανότατα, κόκκινα μαλλιά και δέρμα με φακίδες. Αλλά αν κοιτάξετε τους κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες, των οποίων οι φυλές κατοικούσαν στην Ευρώπη το 7000-8000. ΠΡΟ ΧΡΙΣΤΟΥ. και των οποίων η ανάλυση DNA γίνεται αυτή τη στιγμή από γενετιστές σε όλο τον κόσμο, η εικόνα θα αλλάξει ριζικά.

Ήταν μελαχρινός, γαλανομάτης, που θύμιζαν κάποιους από τους κατοίκους του σύγχρονου Αφγανιστάν. Στη συνέχεια, ο συνδυασμός «σκούρο δέρμα, ανοιχτόχρωμα μάτια» εξαφανίστηκε από τη γονιδιακή δεξαμενή των αρχαίων Ευρωπαίων και αντικαταστάθηκε από τον αντίθετο. Μέσω της μετανάστευσης οικογενειών αγροτών από τη Μέση Ανατολή, όπου κυριαρχούσαν τα σκούρα μάτια και το ανοιχτόχρωμο δέρμα, οι λαοί αναμίχθηκαν και τελικά γέννησαν τους Ευρωπαίους που γνωρίζουμε σήμερα.

Οι αγρότες της Μέσης Ανατολής είχαν μια άλλη ενδιαφέρουσα ικανότητα: ήταν φορείς γονιδίων για την ανοχή στη λακτόζη, που τους επέτρεπε να καταναλώνουν γάλα.

Στους αρχαίους κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες είτε απουσίαζε εντελώς είτε εκφραζόταν πολύ ασθενώς. Επιπλέον, οι αγρότες κατανάλωναν κατά μια τάξη μεγέθους λιγότερο κρέας και πολύ περισσότερο άμυλο, και επομένως η παροχή του οργανισμού με βιταμίνη D στην οικογένειά τους εξαρτιόταν τόσο από την κατανάλωση γάλακτος όσο και από επαρκή ποσότητα ηλιακού φωτός - εξ ου και το πιο ανοιχτόχρωμο δέρμα. Ο μελαχρινός πληθυσμός της Ευρώπης εξοντώθηκε τελικά από τους εισβολείς και μόνο ένα μικρό μέρος του αφομοιώθηκε με τις αγροτικές φυλές.

Εδώ είναι ένα καλό παράδειγμα σχετικά γρήγορης ανθρώπινης εξέλιξης. Μικρά πράγματα όπως η μετάβαση από το κυνήγι και τη συλλογή στην καλλιέργεια του εδάφους είναι αρκετά για να υποστεί αισθητές αλλαγές ο γενετικός κώδικας. Το σκούρο δέρμα, πιθανότατα κληρονομημένο από Αφρικανούς προγόνους, μετατράπηκε από πλεονέκτημα σε μειονέκτημα εάν οι περισσότερες θερμίδες στη διατροφή προέρχονταν από καλλιεργημένα δημητριακά και όχι από άγριο κρέας πλούσιο σε βιταμίνη D.

Η εμφάνιση των Ευρωπαίων επηρεάστηκε επίσης από την εισροή γονιδίων από τους κατοίκους της Ανατολικής Ασίας, που εκείνη την εποχή έμοιαζαν με τους σύγχρονους Chukchi και άλλους λαούς της ομάδας της Σιβηρίας. Έτσι, η αρχαία Ευρώπη έγινε ένα πραγματικό «καζάνι, στο οποίο μαγείρευαν και αλληλεπιδρούσαν όλες οι πιθανές φυλές, σχηματίζοντας νέους συνδυασμούς γονιδίων μπροστά στα μάτια μας. Θυμίζει σύγχρονες μεγαλουπόλεις, έτσι δεν είναι;

Χορός της εξέλιξης

Έχουμε συνηθίσει να θεωρούμε την εξέλιξη, την οποία περιέγραψε ο Κάρολος Δαρβίνος το 1859, ως ένα είδος αργού «χορού»: η φύση επιλέγει τους οργανισμούς που είναι πιο προσαρμοσμένοι στις συνθήκες ενός δεδομένου περιβάλλοντος για αναπαραγωγή και, επομένως, αυξάνει τις πιθανότητες επιβίωσης.

Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως φυσική επιλογή ή διαφορική αναπαραγωγή, σημαίνει ότι συγκεκριμένοι οργανισμοί θα περάσουν περισσότερα από τα γονίδιά τους στην επόμενη γενιά από λιγότερο κατάλληλα μέλη της ίδιας ομάδας ειδών.

Με τη σειρά τους, οι ίδιες οι γενετικές αλλαγές, που οι σύγχρονοι επιστήμονες διαβάζουν από το «χρονικό» των απολιθωμάτων, χρειάζονται πολύ περισσότερο χρόνο. Ένα καλό παράδειγμα είναι η ιστορία των θηλαστικών του δάσους, αρπακτικών του γένους Hyracotherium, τα οποία στη διαδικασία της εξέλιξης έχουν χάσει τα πλάγια δάχτυλά τους λόγω της μεγέθυνσης του κεντρικού. Πάνω από 55 εκατομμύρια χρόνια, το ζώο έχει αλλάξει πέρα από την αναγνώριση, μετατρέπεται σε ένα μεγάλο άλογο που είναι πολύ γνωστό σε εμάς, που τρέφεται με βλάστηση.

Ωστόσο, η εξέλιξη είναι συχνά πολύ γρήγορη. Οι βιολόγοι Peter και Rosemary Grant από το Πανεπιστήμιο του Πρίνστον στο Νιου Τζέρσεϊ έχουν δείξει πώς οι σπίνοι των Γκαλαπάγκος μπορεί να ποικίλλουν σε μέγεθος ράμφους ανάλογα με τις κλιματικές συνθήκες και τον τύπο της διαθέσιμης τροφής. Αυτή είναι η λεγόμενη μικροεξέλιξη: και τα δύο αυτά γνωρίσματα διατηρούνται στον γονότυπο του πτηνού και μόλις αλλάξουν οι συνθήκες, το ένα από αυτά αρχίζει να κυριαρχεί στο άλλο.

Οι εξελικτικοί βιολόγοι David Lahti από το Queens College στο City University της Νέας Υόρκης και ο Paul W. Ewald από το Πανεπιστήμιο του Louisville υποστηρίζουν ότι δεν υπάρχει τίποτα εξαιρετικό στο φαινόμενο της ταχείας εξέλιξης.

Η ταχεία αλλαγή είναι απλώς το αποτέλεσμα μιας απάντησης σε έντονες αλλαγές στη φύση, μέσω των οποίων το σώμα μαθαίνει να αντιστέκεται σε εξωτερικούς παράγοντες. Ωστόσο, δεν είναι όλα τόσο απλά: για να εξασφαλιστεί η ταχεία εξέλιξη, το γονιδίωμα πρέπει αρχικά να περιέχει επαρκή αριθμό παραλλαγών ενός συγκεκριμένου χαρακτηριστικού.

Ο Λάχτι προσθέτει ότι για τους ανθρώπους, η κοινωνική επιλογή αποκτά σταδιακά πρωταρχική σημασία. Ειδικότερα, η παρουσία εχθρικών ομάδων, σε συνδυασμό με την ανάγκη για στενή ενδοομαδική συνεργασία, έχει οδηγήσει στο γεγονός ότι η κοινωνική ζωή ενός ατόμου έχει γίνει πιο περίπλοκη κατά πολλές τάξεις μεγέθους και ο εγκέφαλός του έχει γίνει μεγάλος και πολύπλοκος.

Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν σε ποια μορφή αναπτύχθηκαν οι σχέσεις μεταξύ των αρχαίων μαύρων Ευρωπαίων και των αποίκων από την Ανατολή: πιθανώς, όπως σε κάθε κοινωνία, πολέμησαν, αντάλλαξαν, ακόμη και διασταυρώθηκαν μεταξύ τους. Το μόνο για το οποίο μπορούμε να κρίνουμε είναι η καταστολή κάποιων σημαδιών και ο σχηματισμός άλλων, τα αποτυπώματα των οποίων έχουν διατηρηθεί στην ανατομία και τα γονίδια των απολιθωμάτων.

συμπέρασμα

Τα γονίδια τόσο για το σκούρο όσο και για το ανοιχτόχρωμο δέρμα δεν έχουν εξαφανιστεί πουθενά. Η φύση σπάνια είναι σπάταλη: το χλωμό δέρμα των κατοίκων του Βορρά τους βοηθά να ανέχονται εν μέρει τις ανεπάρκειες βιταμίνης D, ενώ το σκούρο δέρμα των νότιων είναι επίσης μια προσαρμογή σε ζεστά, ηλιόλουστα κλίματα. Δεδομένου ότι οι κλιματικές αλλαγές συμβαίνουν κάθε χρόνο, ακόμη και τώρα είναι αδύνατο να πούμε με βεβαιότητα πώς θα αλλάξει η εμφάνιση των Ευρωπαίων σε μόλις 500 χρόνια.

Η ανθρώπινη εξέλιξη δεν έχει σταματήσει ποτέ - αυτή είναι η όλη ουσία της φυσικής επιλογής. Δεν μπορεί να ειπωθεί ότι, ως σύνολο, ως είδος, εξελισσόμαστε προς μια συγκεκριμένη κατεύθυνση: οι άνθρωποι του μέλλοντος δεν θα γίνουν όλα πλάσματα με μεγάλα κεφάλια και αδύνατα σώματα, παρά το γεγονός ότι η φτηνή επιστημονική φαντασία αρέσει τόσο πολύ σε αυτό εικόνα.

Από γενιά σε γενιά προσαρμοζόμαστε σε εξωτερικούς παράγοντες όπως οι ασθένειες, η κλιματική αλλαγή ακόμα και ο μετασχηματισμός των κοινωνικών δομών. Πιθανώς, στο μέλλον, ένα άτομο θα κυριαρχήσει στην επιστήμη και την τεχνολογία, έτσι ώστε να μπορεί να ελέγχει πλήρως την ανάπτυξή του και να τροποποιεί το σώμα κατά βούληση. Αλλά αυτή είναι μια εντελώς διαφορετική κουβέντα.