Γιατί είναι επικίνδυνο ένα ποτήρι μιας χρήσης;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Περίπου 300 εκατομμύρια τόνοι πλαστικού παράγονται ετησίως στον κόσμο - πρόκειται για περισσότερους από 900 ουρανοξύστες του Empire State Building κατά βάρος. Αυτό το υλικό είναι καλό για πολλούς, αλλά η χρήση του είναι επιβλαβής για το περιβάλλον, αφού το μεγαλύτερο μέρος του δεν είναι βιοδιασπώμενο. Οι επιστήμονες έχουν υπολογίσει ότι περισσότεροι από 8 εκατομμύρια τόνοι τέτοιων σκουπιδιών βρίσκονται ετησίως στους ωκεανούς. Ταυτόχρονα, έως και το 80% του πλαστικού εισέρχεται στη θάλασσα από την ξηρά και μόνο το 20% από τα πλοία.

Νησιά στον ωκεανό

Πλωτά μπουκάλια, περιτυλίγματα, σακούλες σκουπίζουν τους ωκεανούς, σχηματίζοντας μέσα τους ολόκληρα «νησιά». Το αυξανόμενο επίπεδο ρύπανσης από πλαστικά απόβλητα αναγνωρίζεται ως ένα από τα πιο ανησυχητικά περιβαλλοντικά προβλήματα στον πλανήτη. Τα μικροπλαστικά είναι ιδιαίτερα επικίνδυνα. Σχηματίζεται λόγω του γεγονότος ότι με την πάροδο του χρόνου, τα απόβλητα πολυμερών συνθλίβονται σε μικροκόκκους. Σήμερα, σύμφωνα με τους ειδικούς, περίπου 51 τρισεκατομμύρια τόνοι μικροπλαστικών έχουν ήδη συσσωρευτεί στους ωκεανούς μας.

Τέτοια συντρίμμια προκαλούν τεράστια ζημιά σε αρκετές εκατοντάδες είδη θαλάσσιων ζώων. Γεγονός είναι ότι τα ψάρια, οι φάλαινες, οι φώκιες και άλλα θαλάσσια ζώα το καταπίνουν συχνά, μπερδεύοντάς το με τροφή. Παραδόξως, τα τηγανητά ψάρια είναι ακόμη πιο πιθανό να τρώνε μικροπλαστικά αντί για πλαγκτόν σε μια πρόσφατη μελέτη Σουηδών επιστημόνων που δημοσιεύτηκε στο Science, μια πρόσφατη μελέτη Σουηδών επιστημόνων έδειξε, με τον ίδιο σχεδόν τρόπο ότι οι έφηβοι προτιμούν το γρήγορο φαγητό από τα υγιεινά και ισορροπημένα τρόφιμα. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι μέχρι το 2050, το 99% των θαλάσσιων πτηνών θα έχουν πλαστικό στο στομάχι τους. Και στο τέλος -κατά μήκος της τροφικής αλυσίδας- καταλήγει στις τραπεζαρίες μας.

Είναι δυνατόν να νικήσουμε το πλαστικό

Υπολογίζεται ότι ο μέσος άνθρωπος χρησιμοποιεί μια πλαστική σακούλα για 12 λεπτά, ενώ χρειάζονται 400 έως 1.000 χρόνια για να αποσυντεθεί. Το 2010, κάθε Ευρωπαίος χρησιμοποίησε περίπου 200 από αυτές τις τσάντες για να μεταφέρει τρόφιμα. Τα περισσότερα από αυτά - το 90% - δεν στάλθηκαν για ανακύκλωση. Δεδομένης της πρακτικότητας των πλαστικών δοχείων, είναι δύσκολο να βρεθεί εναλλακτική λύση, ειδικά στη βιομηχανία τροφίμων. Ως εκ τούτου, σύμφωνα με τις προβλέψεις, οι όγκοι της κατανάλωσής του στο μέλλον θα αυξηθούν μόνο. Έτσι, μέχρι το 2020, περίπου 8 δισεκατομμύρια πλαστικές σακούλες θα μετατραπούν σε σκουπίδια στην ΕΕ. Σήμερα παράγουμε ήδη 20 φορές περισσότερο πλαστικό από ό,τι στη δεκαετία του 1960. Και μέχρι το 2050, η παραγωγή του θα αυξηθεί 3-4 φορές, με το μεγαλύτερο μέρος να εγκαθίσταται στους ωκεανούς για πολλούς αιώνες. Ήδη σήμερα, η ζημιά από το πλαστικό στα θαλάσσια οικοσυστήματα υπολογίζεται στα 8 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η λύση στο πρόβλημα των πλαστικών απορριμμάτων απασχολεί εδώ και καιρό τους ειδικούς. Η αποτέφρωση και η ταφή βλάπτουν το περιβάλλον λόγω τοξικότητας, γι' αυτό και οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο προσπαθούν να βρουν άλλους τρόπους για να τα καταστρέψουν. Για παράδειγμα, Ιάπωνες ειδικοί ανακάλυψαν ένα βακτήριο ικανό να τρώει τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο - PET, που χρησιμοποιείται ευρέως στον κόσμο για την κατασκευή διαφόρων δοχείων, χρησιμοποιώντας το ως πηγή ενέργειας. Παρόμοιες έρευνες πραγματοποιούν Ισραηλινοί βιοτεχνολόγοι. Ωστόσο, απέχει ακόμη πολύ από την ευρεία πρακτική εφαρμογή τέτοιων μεθόδων απόρριψης.

Ένας άλλος τρόπος αντιμετώπισης του προβλήματος είναι να βρείτε νέες χρήσεις για τα πλαστικά μπουκάλια, όπως η επαναχρησιμοποίησή τους ή η κατασκευή άλλων αντικειμένων, από ρούχα μέχρι δρόμους. Αλλά είναι επίσης σημαντικό να παλέψουμε για τη μείωση της παραγωγής και της κατανάλωσής τους.

#CleanSeas

Το Περιβαλλοντικό Πρόγραμμα του ΟΗΕ τον Φεβρουάριο φέτος ξεκίνησε μια παγκόσμια εκστρατεία κατά των θαλάσσιων απορριμμάτων "Clean Seas" (hashtag #Clean Seas). Προτρέπει τις κυβερνήσεις να ξεκινήσουν πολιτικές για τη μείωση του πλαστικού, την ελαχιστοποίηση της χρήσης πλαστικών συσκευασιών και την αλλαγή της στάσης των καταναλωτών έναντι των αναλώσιμων προϊόντων προτού οι επιπτώσεις στις θάλασσες είναι μη αναστρέψιμες.

Δέκα χώρες συμμετείχαν στην εκστρατεία - Βέλγιο, Κόστα Ρίκα, Γαλλία, Γρενάδα, Ινδονησία, Νορβηγία, Παναμάς, Αγία Λουκία, Σιέρα Λεόνε και Ουρουγουάη.

Οι περιβαλλοντολόγοι κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου

Το πρόβλημα των πλαστικών απορριμμάτων στη θάλασσα είναι επίσης σημαντικό για τη Ρωσία. Για παράδειγμα, περίπου 130 τόνοι σωματιδίων πολυαιθυλενίου προϊόντων προσωπικής υγιεινής εισέρχονται στη λεκάνη απορροής της Βαλτικής Θάλασσας ετησίως με οικιακά λύματα. «Έως και 40 τόνοι μικροπλαστικών σωματιδίων μικρότερης από 5 mm σε διάμετρο απορρίπτονται στη λεκάνη απορροής της Βαλτικής Θάλασσας κάθε χρόνο μέσω της χρήσης προϊόντων όπως πλύσιμο σώματος, αφρόλουτρα και απολέπιση», ανέφερε σε έκθεσή της η Επιτροπή Βαλτικής Θάλασσας του Ελσίνκι. "Είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι τα θαλάσσια απορρίμματα διαφοροποιούνται όλο και περισσότερο, πρέπει να μελετήσουμε πόσο χρόνο χρειάζεται για να αποσυντεθούν. Πρέπει να θέσουμε πιο ξεκάθαρα στόχους για να μειώσουμε την ποσότητα αυτών των σκουπιδιών", λέει ο Evgeny Lobanov, ειδικός στο Κέντρο Περιβαλλοντικών Λύσεων, εκπρόσωπος του συνασπισμού Clean Baltic. Η ένωση προτείνει την απαγόρευση των πλαστικών σακουλών μιας χρήσης σε όλη την περιοχή της Βαλτικής, καθώς πρόκειται για μια πολύ σημαντική πηγή ρύπανσης.

Πρόσφατα, η Ρωσία άρχισε να μιλά σοβαρά για μείωση της παραγωγής και της κατανάλωσης πλαστικών δοχείων. Το Υπουργείο Φυσικών Πόρων και Περιβάλλοντος θα ενθαρρύνει τους λιανοπωλητές να στραφούν σε χάρτινες σακούλες αντί για σακούλες πολυαιθυλενίου, δήλωσε τον Ιούνιο ο επικεφαλής του τμήματος, Σεργκέι Ντονσκόι. "Το ερώτημα δεν αφορά την πλήρη απαγόρευση, αλλά είναι πολύ πιθανό να παρακινήσουμε τα ίδια εμπορικά κέντρα να στραφούν σε χάρτινες σακούλες. Και, παρεμπιπτόντως, θα το κάνουμε αυτό μέσω πληρωμών χρήσης. Έχουμε επίσης ένα ρυθμιστικό πλαίσιο για αυτό, " αυτός είπε.

Ο υπουργός χαρακτήρισε επίσης «ευγενή αιτία» την ιδέα της μείωσης της παραγωγής πλαστικών και της στροφής στα αυτοδιασπώμενα πλαστικά.

Το Υπουργείο Φυσικών Πόρων ετοιμάζει επίσης προτάσεις για την απαγόρευση της χρήσης επιτραπέζιων σκευών και πλαστικών σακουλών μιας χρήσης σε ειδικά προστατευόμενες φυσικές περιοχές, μεταξύ των οποίων το Σότσι και η Βαϊκάλη.

Το νησί που ήταν πιο μακριά από τον πολιτισμό ήταν γεμάτο με πλαστικό

Οι περιβαλλοντολόγοι από το Ηνωμένο Βασίλειο και την Αυστραλία ανακάλυψαν ότι ένα από τα πιο απομακρυσμένα νησιά του πολιτισμού - το Henderson - είναι γεμάτο με πλαστικό. Σε ορισμένα μέρη, η συγκέντρωσή του είναι η υψηλότερη στον κόσμο

Η ρύπανση του περιβάλλοντος με απόβλητα πολιτισμού είναι ένα παγκόσμιο πρόβλημα σήμερα. Ένας ιδιαίτερος κίνδυνος έγκειται στα πλαστικά απόβλητα, τα οποία πετιούνται σε εκατομμύρια τόνους ετησίως και συσσωρεύονται στην ξηρά και στα υδάτινα σώματα. Λόγω των ιδιοτήτων του - μακροχρόνια αποδόμηση και επιβλαβείς ουσίες που απελευθερώνονται κατά την αποσύνθεση του πλαστικού (όπως η δισφαινόλη Α) - τα πλαστικά απόβλητα αποτελούν μεγάλη απειλή για την υγεία των ανθρώπων και των ζώων. Σύμφωνα με πρόχειρες εκτιμήσεις επιστημόνων, συνολικά στους ωκεανούς του κόσμου μπορεί να υπάρχουν περίπου 5 τρισεκατομμύρια κομμάτια πλαστικών απορριμμάτων συνολικού βάρους 270.000 τόνων. Σύμφωνα με ειδικούς από το Περιβαλλοντικό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών (UNEP), εάν η ανθρωπότητα δεν εγκαταλείψει τα μπουκάλια, τις σακούλες και τα φλιτζάνια μιας χρήσης, καθώς και τα καλλυντικά με πλαστικά μικροσωματίδια, τότε μέχρι το 2050 θα υπάρχουν περισσότερα πλαστικά παρά ψάρια στους ωκεανούς του κόσμου.

Στη νέα τους αποστολή, περιβαλλοντολόγοι από τη Βρετανία και την Αυστραλία επισκέφτηκαν το απομακρυσμένο νησί Χέντερσον του Ειρηνικού. Είναι ακατοίκητο και βρίσκεται σε απόσταση 5.000 χλμ. από τον πλησιέστερο οικισμό. Οι άνθρωποι (κυρίως επιστήμονες) το επισκέπτονται μία φορά κάθε 5-10 χρόνια. Μια έρευνα στις παραλίες σε αυτό το νησί έδειξε ότι είναι μολυσμένες με πλαστικά συντρίμμια πολύ υψηλής πυκνότητας. Κατά μέσο όρο, οι οικολόγοι βρήκαν 200-300 πλαστικά σωματίδια ανά 1 m στην άμμο στις παραλίες του νησιού², ο αριθμός ρεκόρ ήταν 671 πλαστικά στοιχεία ανά 1 m².

Συνολικά, σύμφωνα με τους υπολογισμούς των επιστημόνων, λόγω της θέσης του νησιού στο κέντρο της κυκλοφορίας των ωκεάνιων ρευμάτων, έχουν συσσωρευτεί πάνω του τουλάχιστον 37,7 εκατομμύρια κομμάτια πλαστικού συνολικού βάρους περίπου 17,6 τόνων. Επιπλέον, όπως λένε οι ίδιοι οι ερευνητές, κατάφεραν να βρουν μόνο το ορατό μέρος του «παγόβουνου» των πλαστικών συσσωρεύσεων στο νησί: δεν εξέτασαν αμμώδεις παραλίες σε βάθος από 10 εκατοστά και δυσπρόσιτες περιοχές του νησιού. Και, όπως παρατήρησαν οι οικολόγοι, καθημερινά σε μία μόνο περιοχή του νησιού, στο 10ο τμήμα της North Beach, τα ωκεάνια ρεύματα έφερναν έως και 268 νέα πλαστικά σωματίδια.

«Αυτό που συνέβη στο νησί Χέντερσον δείχνει ότι δεν υπάρχει τρόπος να αποφευχθεί η πλαστική ρύπανση ακόμη και στα πιο απομακρυσμένα μέρη των ωκεανών μας. Τα πλαστικά συντρίμμια είναι επίσης επικίνδυνα για πολλά θαλάσσια είδη, καθώς μπλέκονται σε αυτά ή τα καταπίνουν. Τα σκουπίδια δημιουργούν επίσης ένα φυσικό εμπόδιο στην πρόσβαση ζώων, όπως οι θαλάσσιες χελώνες, στις παραλίες και επίσης μειώνουν την ποικιλομορφία των παράκτιων ασπόνδυλων», γράφουν οι οικολόγοι στην εργασία τους.

Η έρευνα δημοσιεύεται στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής.

Νωρίτερα, οι περιβαλλοντολόγοι ανακάλυψαν ότι η Αρκτική έχει μετατραπεί σε χωματερή πλαστικών απορριμμάτων από τον Ατλαντικό.

Τα ψάρια του θαλασσινού νερού συνηθίζουν να τρώνε πλαστικό

Τα ψάρια στους ωκεανούς έχουν προσαρμοστεί από μικρή ηλικία για να τρώνε πλαστικά απόβλητα, όπως τα παιδιά συνηθίζουν να τρώνε ανθυγιεινά πρόχειρο φαγητό.

Σουηδοί ερευνητές ανακάλυψαν ότι η διαθεσιμότητα υψηλών συγκεντρώσεων σωματιδίων πολυστυρενίου στο θαλασσινό νερό τα κάνει εθιστικά στο γόνο του λαβράκι.

Το άρθρο τους σχετικά με αυτό δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science.

Ως αποτέλεσμα, αυτό επιβραδύνει την ανάπτυξή τους και τα καθιστά πιο ευάλωτα στα αρπακτικά, πιστεύουν οι επιστήμονες.

Οι ερευνητές ζητούν την απαγόρευση της χρήσης πλαστικών μικροσφαιριδίων σε καλλυντικά προϊόντα.

Τα τελευταία χρόνια, υπάρχουν όλο και πιο ανησυχητικές ενδείξεις για αύξηση της συγκέντρωσης πλαστικών απορριμμάτων στους ωκεανούς.

Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι, έως και 8 εκατομμύρια τόνοι πλαστικού εισέρχονται στους ωκεανούς κάθε χρόνο.

Υπό την επίδραση της υπεριώδους ακτινοβολίας, των χημικών διεργασιών και της μηχανικής καταστροφής υπό την επίδραση των κυμάτων, αυτά τα πλαστικά συντρίμμια αποσυντίθενται γρήγορα σε μικρά σωματίδια.

Τα σωματίδια μικρότερα από 5 mm ονομάζονται μικροπλαστικά. Ο όρος περιλαμβάνει επίσης μικροσφαιρίδια που χρησιμοποιούνται σε καλλυντικά προϊόντα όπως scrub, προϊόντα απολέπισης ή τζελ καθαρισμού.

Οι βιολόγοι έχουν προειδοποιήσει εδώ και καιρό ότι αυτά τα μικροσωματίδια μπορούν να συσσωρευτούν στο πεπτικό σύστημα των θαλάσσιων ζώων και να απελευθερώσουν τοξικές ουσίες.

Σουηδοί ερευνητές διεξήγαγαν μια σειρά πειραμάτων στα οποία ανέλυσαν την ανάπτυξη γόνου λαβράκι τροφοδοτώντας τους πλαστικά μικροσωματίδια σε διάφορες συγκεντρώσεις.

Ελλείψει τέτοιων σωματιδίων, περίπου το 96% των αυγών μετατράπηκαν επιτυχώς σε γόνο. Σε δεξαμενές νερού με υψηλή συγκέντρωση μικροπλαστικών, ο δείκτης αυτός μειώθηκε στο 81%.

Αυτά τα γόνοι που εκκολάπτονταν σε τόσο σκουπιδό νερό αποδείχτηκαν μικρότερα, κινούνταν πιο αργά και είχαν φτωχότερη ικανότητα πλοήγησης στο περιβάλλον τους, λέει ο επικεφαλής της ομάδας Δρ. Ούνα Λόνστεντ του Πανεπιστημίου της Ουψάλα.

Όταν συνάντησαν αρπακτικά, περίπου το 50% των γόνου που καλλιεργούνταν σε καθαρό νερό επέζησε για 24 ώρες. Από την άλλη πλευρά, γόνοι που εκτρέφονταν σε δεξαμενές με την υψηλότερη συγκέντρωση μικροσωματιδίων πέθαναν την ίδια περίοδο.

Όμως το πιο απροσδόκητο για τους επιστήμονες ήταν τα δεδομένα για τις διατροφικές προτιμήσεις, που άλλαξαν στις νέες συνθήκες του ενδιαιτήματος των ψαριών.

"Όλα τα γόνοι μπορούσαν να τρέφονται με ζωοπλαγκτόν, αλλά προτιμούσαν να τρώνε πλαστικά σωματίδια. Είναι πιθανό ότι το πλαστικό έχει μια χημική ή φυσική ελκυστικότητα που διεγείρει το αντανακλαστικό της διατροφής στα ψάρια", λέει ο Δρ Λόνστεντ.

"Σε γενικές γραμμές, το πλαστικό τους κάνει να πιστεύουν ότι πρόκειται για κάποιο είδος τροφής υψηλής θρεπτικής αξίας. Αυτό μοιάζει πολύ με τη συμπεριφορά των εφήβων που λατρεύουν να γεμίζουν το στομάχι τους με κάθε είδους ανοησίες", προσθέτει ο επιστήμονας.

Οι συντάκτες της μελέτης συσχετίζουν τη μείωση του αριθμού των ειδών ψαριών όπως το λαβράκι και η λούτσος στη Βαλτική Θάλασσα τα τελευταία 20 χρόνια με την αύξηση της θνησιμότητας των νεαρών αυτών των ειδών. Υποστηρίζουν ότι εάν τα πλαστικά μικροσωματίδια επηρεάζουν πράγματι την ανάπτυξη και τη συμπεριφορά των νεαρών ψαριών σε διαφορετικά είδη, τότε αυτό θα έχει βαθιά επίδραση στα θαλάσσια οικοσυστήματα.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η χρήση πλαστικών μικροσφαιριδίων σε καλλυντικά προϊόντα είναι ήδη απαγορευμένη, ενώ στην Ευρώπη γίνεται όλο και μεγαλύτερη μάχη για μια παρόμοια απαγόρευση.

«Δεν πρόκειται για φαρμακευτικά προϊόντα, είναι απλώς για καλλυντικά - μάσκαρα και μερικά κραγιόν», λέει ο Δρ Λόνστεντ.

Στη Βρετανία, υπάρχουν επίσης φωνές σε κυβερνητικό επίπεδο όσων προτείνουν να θεσπιστεί μονομερής απαγόρευση των μικροσφαιριδίων νωρίτερα από αυτό που θα γίνει στην Ευρωπαϊκή Ένωση.